谢危道：“像是她能做出来的事。”
剑书当然瞧见了吕显的动作， 目光飘了一下，回谢危道：“那计划照旧， 只是李代桃僵这一步提前？”
谢危道：“此次本是难逢的良机。前有宁二花了大把的银子在市井中掀起和亲之议，我们也在背后推波助澜。虽则因萧姝封妃没能达成让她替代沈芷衣去和亲的计划，可却在百姓之中引起了对和亲的质疑。且教首那边也虎视眈眈， 虽则京城的事情他如今插不上手， 可若和亲一事不成，他必不会袖手旁观。如此只需溅上一点火星， 再推上一把，激起民愤，便可给朝廷造成内外交困的局面，届时沈琅即便不想召回燕氏，只怕也不得不就范。错过这一次，便不知何时了。”
吕显拿起了自己的白子，挑眉道：“也就是你也不想收手呗，还真是半点机会也不浪费。”
谢危转眸看他。
他没心虚，施施然将自己那一枚白子落在了棋盘上，续道：“明着是你的宁二姑娘在前面冲锋陷阵，背后还有你这般心黑的算计更深。啧，玉如意一案之后你在宫里的眼线都被清理了大半，人宁二姑娘倒好，比你可本事多了，连近身伺候皇帝的太监都能收买。要我说，别那么麻烦，越过姜雪宁跟这是什么郑保勾兑勾兑，直接叫他给皇帝投毒，岂不一了百了？”
宫里投毒哪儿那么容易？
但凡要进皇帝嘴里的东西都要用银器盛，再从太监嘴里过一遍，投毒这件事设计不好，只怕皇帝没毒死先把自己给毒死了。
吕显只不过是随口开玩笑。
但玉如意一案，的确是那枉死鬼公仪丞到了京城之后暗中操纵，未经谢危首肯，便动用了他在宫中的眼线暗桩，结果引起萧太后与皇帝的注意，在宫中进行了一场大清洗，以至于他在宫里没留下多少可用之人。
吕显是在用这来讽刺他。
谢危却不接这茬儿，平静道：“郑保若是个品行不端轻易便可收买的人，只怕便没那么容易为宁二拉拢，更不会答应暗中襄助宁二帮她在宫中大开方便之门了。”
吕显一通胡扯见他注意力已经不在棋盘上，暗中松了口气，自己落子之后便催促起来：“赶紧的该你下了，我还不信今天赢不了你。”
谢危回眸看棋盘，往上落了一子。
他没发现！
吕显暗喜，尾巴都翘了起来，假惺惺道：“你说你，都把我这儿当自己家了，茶水钱不给也就罢了，旁人要我作陪那可不便宜。人家娇滴滴小姑娘每天早上去你府里，你却避如蛇蝎不解风情。谢居安啊谢居安，你说你该不会跟人家吵架赌气吧？”
边上剑书眼皮一阵狂跳。
谢危慢慢抬了视线，神情岿然不动，道：“吕照隐，倘若再有下回，你藏起几枚棋子，便都给我吃进去几枚。”
吕显瞬间僵硬：“……”
你奶奶的你后脑勺是长了眼睛吗？！
*
次日早晨，鸣凤宫。
宫人们整肃静默，各捧着裙钗香粉。
苏尚仪亲自执了匣中的螺子黛，为沈芷衣描眉。
才画到一半，眼泪便止不住往下掉。
反倒沈芷衣自己跟个没事儿人似的，还替苏尚仪擦了泪，笑起来道：“苏尚仪看着芷衣长大，如今芷衣要嫁人了，该为芷衣高兴才是，怎么还哭起来？”
她不说还好，一说苏尚仪连画眉的黛都拿不稳。
她便从苏尚仪手中将那黛接了过来，凑到菱花镜前自己一笔一笔轻轻扫画起来，道：“姑娘家双十年华，总归是要嫁人的，只不过是有人嫁得近，有人嫁得远。无论如何，苏尚仪也不能跟芷衣一辈子，外头的天地总要我自己去看一看，外头的风雨总要我自己去扛一扛。到了这节骨眼上，哭起来只让人看低，何妨笑一笑，拿出点气魄来呢？”
两道眉画得细细长长似两弯柳叶，眼角下那一道浅浅的疤却还有些明显。
沈芷衣放下螺子黛，拿起了妆奁上的细笔，蘸上一点樱粉，慢慢地描了过去，依着旧日那伤痕的形状，勾勒成了一瓣落樱。
搁笔时瞧了瞧，却忍不住笑起来。
她是想起了姜雪宁，道：“这妆还得宁宁来，才画得炉火纯青，跟真的似的。不过我去和亲，远出雁门关，到了鞑靼可没有人再为我描这妆容，自己先描上几回，熟熟手也是好的。”
苏尚仪抹泪道：“殿下今日拜别圣上与太后娘娘后，宫中旧日的伴读也会入宫来拜别您，到时再请姜二姑娘给您画一画。”
沈芷衣笑：“她来怕不哭成个泪人儿，连笔都要拿不稳，哪儿能给我画？”
这一道疤是她还在襁褓中时，遭逢平南王与天教叛乱时留下，刀剑擦破了她的脸，幸而乳娘临死前将她护在身下，才逃过一劫。对宫中那些曾经历过此事的人而言，这一道疤无时无刻不在提醒着他们，皇室曾遭逢的劫难，所经历的耻辱。
年纪小时，她都不敢照镜子。
等年纪渐渐大了，周围人都告诉她：她是高高在上的公主殿下，不管长成什么样，她想要什么便能得到什么。因为她的身体里所流淌着的皇族血脉，不会因为这一道疤有任何的改变。
时间一长，她也信了。
因为这些人说得的确不错，天底下几乎没有她不能得到的东西。宫里面无聊了，便叫王公贵族的孩子们入宫玩耍，人人奉承着自己，人人陪伴着自己。可以坐在父皇的腿上瞎玩御案上的奏折，也可以躲到皇兄的背后拽他的头发，去勇毅侯府玩儿闯出祸来还有燕临背锅……
可现在她不愿去和亲。
曾经宠着她，纵着她，在意着她的人，一下都变了一副脸孔。他们变得为难，无情，冷酷，可憎，简直叫她都认不出来也不敢认了。
于是这时候才明白：正如这道永远也去不掉的疤痕所昭示的一般，即便她贵为公主，命运有时也不容自己掌控，且正因为她是公主，命运才变得越发难测，越发难以抵抗。
二十年前对准她的，是反贼的刀剑；
二十年后伤害她的，是血亲的抛弃。
整座鸣凤宫中已经挂成了一片华彩。
她盯着镜中那张格外平静的面容，只觉这些日好像又瘦了些，以至于有些不像是以前的自己了，但也并不如何留恋。
垂眸起身时，外面正好一声催促。
是一道华丽但冰冷的声线：“长公主殿下，您已耽搁了一刻有余，圣上与太后娘娘该等久了。”
沈芷衣走了出去。
宫门外远远看着竟有了两重守卫，严阵以待，比起以往的鸣凤宫不知森严了多少。宫人太监都埋着头立在朱红的宫墙下，才封了贤妃月余的萧姝则立在最前头。
昔日还是同窗伴读，好好的表姐妹，如今却成了她的皇嫂。
沈芷衣向周遭扫了一眼：“这一重一重的人守着，贤妃娘娘难道还担心我会逃走不成？”
萧姝的妆容艳色逼人，似笑非笑：“殿下未必会逃走，可保不齐有人想来救呢？”
“嗤。”
沈芷衣陡地笑出声来，目光悠悠地转回了萧姝的身上。
“其实母后从小对你颇为赏识，常叫我好生与你相处，本来你我乃是表姐妹，我自然也对你亲近。可你如今摇身一变成了我皇嫂，大换了模样，母后都被你气病了，你倒也真对得起她的栽培。最近本宫常有一句话藏在心里，很想对你讲。你知不知道——”
萧姝站在台阶下，抬眸看向她。
沈芷衣往下走了一步，立在比她高上一阶的位置，忽然毫无预兆地抬手，径直摔了她一个耳光！
“啪！”
萧姝始料未及，发髻上插着的金簪都撞到了地上，瞳孔也跟着一阵紧缩。
有那么几缕阴沉的怒意蕴蓄在她眼底。
可她竟没有发作，反而面无表情地回视着沈芷衣。
沈芷衣平淡地道：“你这样真的很下贱。”
第169章 帝国公主
此时此刻可不是她二人独处， 而是在鸣凤宫门前，众目睽睽之下，沈芷衣这样响亮的一巴掌可以说是半点给萧姝留面子的打算都没有。
她应当感到难堪的。
便连萧姝自己都以为自己会感到难堪， 然而心里只有一种“本该如此”的平静， 轻轻抬手扶了自己脸颊， 她的声音渺如烟霞：“倘若能不下贱，谁不愿有尊严地活着呢？臣妾也有一句话早想对殿下讲了。”
沈芷衣几乎用一种怜悯的眼神看着她。
萧姝却不觉得自己有什么可耻的， 放下手时摊开自己手掌看了一眼， 眼底的怒意也消失了个干净， 道：“从很小的时候， 我便想， 这样娇纵任性的公主，换我我也做得。您高高在上不知人间疾苦，自然不知道为人臣、为人奴的难处。”
沈芷衣没有说话。
萧姝冲她嫣然一笑：“走吧，公主殿下。”
皇帝沈琅与萧太后， 的确已经等了有一阵了。
临淄王沈玠也在。
兴许是月前选妃的结果不大如意， 虽然要下个月才完婚， 可他的面色已经有些消沉，看上去不是很愉快。
宫人在外先行通传， 沈芷衣才从殿外走来，倒是一反往常的活泼娇纵， 循规蹈矩依着宫廷的礼数来行礼，问安。
萧姝在她后面进来。
面颊上微微浮红的巴掌印虽不扎眼却也十分明显。
面有恹恹的帝王坐在高处一眼就看了个清楚，眉梢跟着一挑， 又看了沈芷衣一眼， 唇角却露出笑意，可偏偏不问一个字， 仿佛什么都没看见似的如常与沈芷衣说话。
萧太后也偶尔关照两句。
只是她连萧姝都不看一眼。
前朝风起云涌，萧氏因重查赣州赈灾银一案被人搞得左支右绌，种种证据竟跟自己长了眼睛似的往外头蹦，不得不使萧太后怀疑，萧姝那日离开她慈宁宫后当夜便封了贤妃，是与皇帝有了什么交易。
偌大一个皇室，人坐了济济一殿，关心和祝福的话说着，却都显得冠冕堂皇又无关痛痒。
唯一有点人情味儿的或恐是沈玠。
打从看见沈芷衣进来开始，他的眉头便一直皱着，一会儿担心路上的风沙，一会儿叮嘱沿路的饮食，几次开口似乎还想要说些什么，可看看上首皇兄与母后的脸色，到底还是强忍住作了罢。
他并非皇族的嫡长，自幼在父皇、母后与皇兄的庇佑下长大，往日夺嫡也与他毫不相干，既不担负众望，也因此免于了明里暗里种种争端，反倒有多情的资格。
可多情也受限于他的懦弱。
沈芷衣往日只觉得这位王兄亲近好玩，今日人虽在局中却冷眼旁观，反而注意到了一些往日没有注意的事，看清了一些往日不曾看明的细节。
一应叙话结束，又请香奉神，宣读御诏，授予大乾节符，以供沈芷衣到匈奴后以大乾公主的身份调和两国矛盾。
待得礼尽，已过子午。
京中豪门勋贵中有与沈芷衣交好者，诸如昔日仰止斋众多伴读，又或是平南王这般心思单纯的玩伴，都入宫来看她，与她同游御花园。
萧姝虽曾在仰止斋伴读，却并未跟去，人只在假山旁远远看着，吩咐一旁的宫人道：“鸣凤宫原本加的守卫都撤掉，退守西北、东北两道宫门，若无本宫之令，谁也不得擅动。另派个人仔细盯着，姜侍郎府上的二姑娘倘若来了，先来报我。”
宫人实有些迷惑。
萧姝却是垂眸敛尽眼底利光，也不再看御花园中众人一眼，便返回了自己的宫室。
姜雪宁姗姗来迟。
一路经过几道宫门，只觉除却张灯结彩之外，倒与以前每次入宫没有什么差别。上一世沈芷衣奉诏和亲时，她已经被选为临淄王妃，待在自己府中只等着完婚，且沈芷衣恨她捉弄她与她并不亲厚，她自然巴不得这碍眼的小姑子早走早好，哪儿还会来宫里为她送行呢？是以也无从对比前世与这一世有何不同。
但宫里却有郑保。
才过两道宫门，还未走进御花园时，迎面便看见郑保从乾清宫的方向来，擦身而过时飞快说了一句：“贤妃调动守卫，请君入瓮。替身已暗潜鸣凤宫，酉正三刻公主凤驾出宫，姑娘须在酉正二刻事毕，使公主扮作宫人从顺贞门走，姑娘也请自己尽快离宫。”
酉正三刻是钦天监算的吉时。
春日昼夜长短相近，酉正三刻正是日隐月初，由阳转阴。
可姜雪宁琢磨，大抵与勇毅侯府半夜流放一般，民间对和亲之事颇有非议，朝廷怕大白天人太多闹出什么乱子不好处理，索性编了个冠冕堂皇的理由把时间改到晚上。
她闻言只点头，也不多说什么，便若无其事地走了过去。
宫人们自引她到御花园中。
沈芷衣见了她，若无其事地埋怨她来得太晚。
姜雪宁便红着眼眶说，那就罚臣女留下来多陪陪公主。
众人在奉宸殿进学时便知道，乐阳长公主对姜雪宁多有偏爱，这么大座靠山要走了，姜雪宁自然舍不得，这般惺惺作态也没什么可疑之处，多留下来说会儿话自也应该。而他们来得早，且二人说不准要讲些体己话，临到日头西斜时，便都一道告辞，说将在城门外为公主送别。
众人在时，姜雪宁尚且能绷住一张脸，不让眼泪掉下来。
众人才一走，她便拉了沈芷衣的手，哀哀唤一声：“殿下。”
暮春已至，御花园里盛放的花其实已没剩下多少了。
浓阴遍地，余晖斜照。
宫人都站得远远的，方才还言笑晏晏的朋友们也都散了，竟只余下满园的冷清。
沈芷衣华服在身，重重赘饰却有些过于繁琐，压在她头上肩上，颤巍巍地晃悠。她笑看姜雪宁：“先前苏尚仪说要找你来为我上妆，我便说宁宁一见了我就要哭鼻子，方才见你没哭我还以为自己料错了，没成想你半点不争气。”
日尽已是酉正。
姜雪宁哪里还有心思接她的打趣，眼泪都不及擦一下，只拉着她要从这亭中起身，道：“殿下，没剩下多少时间了，您快跟我一道，先回鸣凤宫吧。”
沈芷衣一怔：“怎么？”
姜雪宁向周遭一看，只远远看见有个小太监朝这边探头探脑，猜是宫里来监视的人，心底便冷笑了一声，断然道：“一应事宜已经安排妥当，您同我回到鸣凤宫中，换过身份改头便可出宫。和亲之事，自有最好的人来善后。只要您能安然出宫，余事便十拿九稳！”
她攥着沈芷衣的手往前走。
可走出去两步之后才感觉到身后传来一股阻力，回过头去，竟见沈芷衣立在原地，用一种迷惑的神情看着她。
这一瞬间，姜雪宁心底陡地一突。
沈芷衣重复了一遍：“出宫？”
姜雪宁感觉自己一颗心都被一根脆弱的弦高高悬在了半空中，连声音都被带得颤抖起来：“是啊，殿下不记得了吗？那天我曾问过您的。”
沈芷衣似乎想不起来。
姜雪宁在入宫之前，想过自己入宫之后会面临的种种情况，不管是事情的败露，还是萧姝的堵截，可没有一种设想能与此时此刻对上。
她感觉哪里出了差错。
那一天晚上沈芷衣的回答还历历在耳，她向她重复起来，提醒她：“就我生辰那日，在殿下宫中饮酒，我问殿下不去和亲逃得远远可好，殿下回答了我，还说恨生帝王家……”
天色暗了。
御花园里的宫灯亮了。
远近有些鸟语虫声的喧嚣，却衬得此刻越发冷寂。
沈芷衣恍惚了一下，一盏又一盏宫灯倒映在她瞳孔里，却只是毫无意义的影子，并不能带来多少温度。
眨眨眼，眼角下那一瓣樱粉轻颤。
像极了一滴粉泪。
她到底是记了起来，心下动容，红了眼眶，笑时却觉满腔苦涩，抬起手来轻轻抚上姜雪宁那微冷的面颊，含着泪道：“傻宁宁，你都说是饮酒，那些话都是醉话呀！怎可当真……”
“啪”地那么一声，那根弦，终于是被这轻飘飘的一句话给崩断了，姜雪宁悬在高处的那颗心摔了下来，摔痛了，摔醒了，也摔麻木了。
她几乎不敢相信自己听到了什么。
脑海里是混沌的一团乱麻。
足足反应了好一会儿，她才禁受不住般地退了一步，如坠扑朔幻梦似的道：“怎么会呢？去鞑靼和亲，殿下分明是不愿的。这不该您去，也不能您去。既然不愿去，又为什么要去？我都安排妥当了，您只要回鸣凤宫，换一换便可逃离这四方宫墙，不由之命，为什么不走，为什么不走呢？”
沈芷衣没有想过，她把自己的醉话当了真，几经压抑，眼泪还是在眼眶里滚烫。
竭力仰头，不使眼泪跌坠。
缺月一角挂上疏桐，请冷冷的霜辉覆在她本来苍白的面容上，却因颊边精致的一层胭脂而有了一种奇异的晕红。
风吹来，广袖猎。
她想自己不该辜负宁宁这不知花费了多少心血的筹备，该由着自己以前天真放纵的性情一走了之，可偏偏有一种更沉、更深的东西，压在她的肩上，沉入她的心底。
这一时，姜雪宁竟有些看不清她的面容，看不明她的目光。
只有她沙哑的嗓音。
沈芷衣慢慢道：“天底下谁都有资格逃走，可我不能，也唯独我不能。”
姜雪宁不解极了。
沈芷衣却立在那台阶之上，自嘲而悲哀地一笑，月华铺满身，平添一种难言的厚重：“人常言，食君之禄忠君之事。实则话该反过来讲，食生民膏为生民计。皇帝的宝座，皇室的尊崇，并不是天上掉下来的。天下赋税，万民徭役，锦衣玉食以供，顶礼膜拜以求，将自己当做牛马，将皇族奉为神明。我在宫中，素性骄横，所知不多，可你在市井，长于乡野，见多忧难，该是知道的。战事若起，国有大贼，忠良无继，战岂能胜？皇族倾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷内里如何坏朽，我终究是这座帝国的公主……”
姜雪宁彻底愣住。
她心里面终于冒出了一个前世从未有过的想法。
沈芷衣则慢慢闭了闭眼，似乎想压一压心底翻涌的情绪，又或者让自己鼓起的那一腔勇气不要退却，续道：“宁宁，我并非出于什么深明大义。只是怕，怕极了。”