高湛瞧见她担心的神情，心口一暖，却又像是压抑着什么淡淡道，“没什么大不了的，既然和士开来了，你就先退下吧。”
长恭心里涌起了一丝困惑，九叔叔的情绪最近似乎总是难以捉摸，忽冷忽热，于是也不再多想，站起身来告辞而去。
走出昭阳殿的时候，她正好和候在殿外的和士开打了个照面。
不知为什么今天见到他有些不顺眼，所以在和士开朝她行了个礼后，她只是淡淡点了点头，面色漠然的从他身边走过。
在与他擦身而过的一瞬间，长恭并没有看到此时的和士开，唇角正勾起了一抹高深莫测的笑容。
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皇上已经开始喝第二碗粥糜了。
和士开恭恭敬敬地站在一旁，眼中掠起一抹意料中的笑容。看来打点皇上身旁的内侍的功夫没有白费，若不是知道皇上食滞，他又怎么能如此及时的送上解滞之物。辽东赤梁，自古以来是五谷中佼佼者，三国时魏武帝曹操更是以此为御粥，用来解滞开胃是最合适不过。
“和士开，没想到你的厨艺也如此高超。”高湛放下了手中的瓷勺，平静冷漠的茶眸中流露出淡淡的赞许之色。
“回皇上，臣自幼酷爱美食，曾经悉心研读过何曾的《食疏》、崔浩的《食经》以及虞琮的《食珍录》，特别是崔浩的九卷《食经》，所记载的食物皆是北地所产，臣也是只学了一些皮毛而已。”和士开一边说着，一边上前想要撤去食具，仿佛不经意间袖子一拂，露出了手腕上一道殷红的烫痕。
“这是……”高湛随口问道。
“回皇上，臣听得皇上食滞，一时心急，所以在熬粥时……不过并无大碍。”和士开轻描淡写地说道。
高湛微微点了点头，“和士开，你倒也有心。”说完，他轻轻转过了头，沉默了一会像是忽然想到的问了一句，“和士开，佛曰人生八苦，依你之见，这至苦是哪一样？”
和士开不慌不忙地笑了笑，“皇上，依臣之见，这八苦之中的至苦自然是求不得苦。山谷易满，人欲难平，谁会感觉到自己一切都满足了呢？不满足，即有所求，求而不得，岂不苦恼？”
“求而不得……”高湛若有所思的重复了一遍。
“不过，臣觉得“求不得”之大苦，却非人生之至苦。”和士开大胆地抬起头盯着高湛，“拿不起、放不下、理不清、说不明，亦爱亦不爱、亦恨亦不恨，既想保持距离、又割舍不了，既想冷淡处之、又时时挂念，此等迷茫纠缠与矛盾折磨，才是至苦――所谓“不得求”。”
高湛身子微微一震，却又飞快将惊讶之色隐去，再也没有说话。
近夜，乌云散尽，窗外已是一轮朗月和点点廖星。
没过几天，在朝堂之上，皇上出乎意料的擢拜和士开为中书侍郎。这之后，皇上闲暇之余便和他研究各种棋艺，和士开一跃成为皇上皇后跟前的大红人，一时间荣宠无限。
虽然众人在背后纷纷议论，对于和士开用尽手段讨好皇上得以上位的行为很是不屑，但迫于他如今的得宠，在他面前又不得不客客气气，小心翼翼，生怕他在皇上跟前乱嚼舌头。
长恭对于他自然是没什么好感，尤其是这以后，九叔叔几乎就没怎么私召她晋见，也不知是不是她的错觉，九叔叔对她的态度似乎也比以往冷淡了许多。
想到这里，她瞥了一眼站在不远处的和士开，心里冒起了一股说不出的滋味，为什么这个家伙仅仅凭着阿谀奉承就能得到九叔叔的宠信？
皇上随意拿起了一份奏折，翻看了几下道，“河间王上了折子说是要朕增加边关守军，众位爱卿有何看法？”
长恭一听是三哥上奏的折子，正想说几句，不想和士开抢先开了口。
“皇上，边关如今有斛律将军镇守，有何可担心？”
“和大人此言差矣。”河南王高孝瑜微笑着上前了一步，“皇上，突厥自新可汗继位以来，短短时间内，西破嚈哒，东逐契丹，北并结骨，威振塞外，凡东自辽海，西至青海，延袤万里，南自沙漠以北，直至北海，又五六千里，均为突厥所有，实在不容小看。”他顿了顿，又面露蔑色地瞥了和士开一眼，笑容依旧，“和大人，这军国大事和弹琵琶可不是一回事。”他口气里明显的羞辱之意引来了底下的几声轻笑，和士开脸色微僵，没有再说什么。
看到和士开的尴尬模样，长恭顿时觉得心里舒服多了，不过她对大哥今天反常的咄咄逼人也有些惊讶，上扬的目光无意中掠过恒迦，却意外的发现他正注视着孝瑜，唇边依旧是那个不变的笑容，眼中却没有半分笑意。
就在这时，只见一名内侍匆匆在殿门口跪下，道，“启禀皇上，冀州长史宇文仲鸾及郎中令吕思礼连名呈上密折一份，务必请皇上过目！”
高湛听到翼州两字时，眼皮微微跳动了一下，声音却还是一如既往的清冷，“呈上来。”
在扫了一眼呈上来的折子之后，他抬起头，面无表情地吐出了几个字，“平秦王，反了。”
皇上的话仿佛一石入水，底下顿时一片哗然，很快，有几位大臣立刻站了出来，道，“平秦王大逆不道，请皇上速速下令，派遣大军前去平叛！”
皇上放下了折子，环视了一圈众人，眉宇间隐隐流动着一抹忧虑，“目前斛律将军和他的二儿子镇守边关，众卿家，你们看这朝堂之上谁才是领军的合适人选？”
他的话音刚落，只见一位少年上前朗朗道，“皇上，臣愿意率领大军前往翼州平叛！”
众人抬眼望去，只见少年嘴角含笑，桃花如面柳如眉，湖水般温柔婉约，白杨般挺拔清朗，这两种完全不同的气质意外和谐地交织在一起，一呼一吸，一颦一笑扣动心弦，散发着犹如朝阳般绚丽的光采。
皇上黑色平冕上的白玉珠帘轻微地晃动了一下，却没有说话。
“兰陵王神武过人，之前对突厥一战已经初露锋芒，依臣之见确实是合适的人选。”一旁的大臣立刻附和道。
孝琬脸色一变，刚想说什么，却被孝瑜的目光制止了。
皇上的声音仿佛从很远的地方传来，“兰陵王虽然擅战，但毕竟年纪尚轻，经验不足……”
“皇上，臣有信心一定擒得反贼，一举平叛！”长恭扑通一声跪了下来，“臣身为高家宗室，领的是朝廷俸禄，为陛下分忧解难乃是份内之事！”
朝堂上一片安静，她几乎能清晰地听到自己的心跳声，就在此时，她听到了身后又传来了扑通一声，紧接着恒迦的声音缓缓响起，“臣也愿意随同前往，之前突厥一战兰陵王和臣配合默契，相信此次必定也不负圣恩。”
长恭惊讶地回过头，却只看到恒迦那掩饰完好的笑容，丝毫看不出其他的情绪。她纳闷地扭过了头，一向明哲保身的狐狸居然主动请战，难道吃错药了？
“皇上，虎父无犬子，有中书令压阵，兰陵王领军，必定大捷而归。”孝瑜也趁机推波助澜。
皇上沉默了片刻，沉声道，“兰陵王听旨，朕册封你为骠骑大将军，率领十万大军，即日出发前往翼州。斛律恒迦为护军将军，一起随同前往。”
长恭大喜，忙磕头叩谢圣恩。抬起头的时候，却正好看到那双若隐若现的茶眸，那眼波好似才融化的昆仑雪水，且寒且冽，却又掩饰不住隐约流动的担忧之色。
退朝的时候，长恭忍不住将恒迦拉到了一旁。
“奇怪了，你不是向来都奉行明哲保身的原则吗，为什么要跟我上战场？”
“高归彦那里还未开始动手，已经有密报送到，可见人心不齐，而我方是平叛而去，士气上已经胜了他们一截，取胜应该不是难事。另外，统领全军的大将军是你，也就是说，冲在最前面的那个人是你。那么，这样一个对我而言危险性小，又极有可能立功的机会为什么不利用呢？”恒迦微微笑着。
听了他的回答，长恭忽然很有揍人的冲动。
这个狐狸，居然在那么短的时间里分析厉害得失，做出一个对他最有利的判断，实在是太狡猾了！
“佩服佩服！”长恭气不打一处来，冷哼了两声，甩手而去。
那厢边，孝琬也正在和孝瑜闹别扭。
“大哥，你刚才为何阻止我，你难道看不出皇上好像也不愿让长恭去翼州吗？”
“皇上自小宠爱四弟，自然不愿意他涉足险局，但对四弟而言，这次却是一个极好的机会，若能将叛贼一举成擒，势必更加名扬天下。”斜倚树干上的男子注目春日高远的晴空，华美的衣踞不避污秽，大方铺开在软绵青草间。
“大哥，这个道理我不是不懂，可每次长恭出征，我这心里就七上八下，你说要万一要是他……”孝琬神色一敛，没有再说下去。
“三弟，”孝瑜凝视着他，“我齐国光靠斛律将军是不够的，况且，英雄也会迟暮，身为高家的人，身为大齐子民，长恭避无可避，这就是他的宿命。”
“宿命--吗？”孝琬喃喃重复了一遍，复杂的情绪如同潮水般袭来。
说来也是奇怪，刚才还是晴好的天空忽然下起了雨，暮春的雨不若夏雨那般爽朗，丝丝扣扣不清，有如情思缠绵暧昧。但这样柔软的雨水，将两人衣袖上的精致绣纹滋染的竟是分外娇艳起来。
细雨湿衣看不见，
闲花落地听无声。
平叛
长恭率领十万大军，日夜兼程，大约一个月后就到达了翼州属地。
翼州一带雄山险峻，森林莽莽。此刻正是天际白云悠悠，飞鹰翱翔长空。
从长恭的这个角度看去，对面是悬崖峭壁，四周草木茂盛，阵阵雾气在峰峦间飘摇，阳光辉映之中，青山绿水俯瞰身下，群山纵横，丛林莽莽，天地山河之宏大，万物景色之秀美，那是她从未体验过的视野与震撼。
恒迦侧目望了望沉浸于美景之中的长恭，她那张因赶路而略显苍白疲惫的脸，用如何精美的画工也无法描绘分毫。细长的墨黑色刘海略显凌乱，清俊的轮廓干净利落，纯净淡定又英气逼人，可那一种低眉垂睑的专注与柔情，却偏偏为她平添了几分柔美。
不由地，他的心里也泛起了一丝说不清的感觉，明明是不适合战场的，为何还要主动请战？明明是不喜欢杀戮的，为何还要陷入这个血腥的深潭，从此再难抽身……
女子的身份，她究竟想隐藏到几时？
又究竟是为了什么，她要隐藏女子的身份？
“恒迦，如果一切顺利，再过几日我们就能到达翼州城下了。”长恭扭过头，脸上明显带着欣喜的神色。
恒迦微微一笑，“看来很快就可以开始攻城，速战速决。”
听到攻城两字，长恭的神色一黯，低声道，“平秦王也是高家宗室，若是他能降了我军，就不必兵戎相见了。”
“平秦王素来心高气傲，让他投降根本是不可能的”恒迦弯了弯唇，目光却是如刀剑一般凌厉，“况且，谋逆之罪，罪无可恕。”
长恭微微眯起了眼睛，缓缓握紧了拳，轻抿的唇边隐隐带了几分杀气，“不错，背叛九叔的人，罪无可恕。”
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三日后，翼州城。
凌晨时分，天空晴淡的如同凝固，平秦王府邸里面安静极了，连时间也停滞了一般。蓦的，一阵急促的脚步声打破了这片宁静，一个身形中等的人影惊慌失措地闯了进来，声音因惊恐而又轻微的颤抖，所幸口齿尚清晰，让刚刚洗漱完毕的平秦王听明白了这位叫作高义的守军长官所带来的军情。
兰陵王率领十万大军已经兵临城下。
平秦王似乎并不惊讶，不慌不忙地下令布置好各城门的守军，瞥了一眼神色紧张的高义，面露倨傲之色，“高义，你慌什么，十万大军又怎么样，那高长恭不过是乳臭未干的毛头小子。”
“可是大人，兰陵王曾经大胜突厥，实力不可小看……更何况还有十万大军……”高义面有惧色。
“爹爹说的对。女儿也见过那高长恭，恐怕未必像世人所说的那般神勇。”一个女子声音轻轻响起。
平秦王抬起头，只见门口正站着一位身姿轻盈的女子，容颜清艳无比，口角生辉熠，眉宇间流露着几分和平秦王相似的傲色。
“秀姜……”平秦王见是女儿，神情不禁柔和起来，在众多子女里，他最放不下的就是这个从小过继给赵郡王府的女儿，所以不久前，他就派人将女儿接到了翼州。
秀姜笑着扯了扯父亲的袖子，“爹爹，既然他们来了，不如我们就去见识见识那个兰陵王。”
平秦王登上城楼时，只见城下已是黑压压一片。千军万马，集结城下，耳际风声猎猎，眼前旗帜飘摇，最为醒目的就是那杆绣着“兰陵王高”的帅字旗！
领头骑在马上的那位少年将军，背负白羽翎箭长弓，腰配长剑，一身赤红大铠甲胄，在风中猎猎飘扬的红色衣炔将他整个人耀眼夺目得像燃烧的火焰，美丽绝伦，威武凛然，气势无匹！
平秦王微微一愣，没想到以往在朝堂上经常见到的少年，穿了戎装之后竟然有这样的气势，不过，再有气势，也不过是个十几岁的毛头小子罢了。
想到这里，他顺手拿起了身旁的一杆旗子，用力甩动了一下，让自己的帅字旗也迎风飘扬，深深吸了一口气，大声道，“当初孝昭皇帝初崩，六军百万，全部由本王掌握。高长恭，而今就凭你这个乳臭未干的小子也敢和本王叫阵！”
长恭倒也不恼，也抬起头朗声道，“平秦王，同为高家宗室，在下实在不想同室操戈，你固然已经罪无可恕。但罪不及妻儿，若是你肯开城门请降，在下必定会为她们在皇上面前求情。”
平秦王哈哈大笑起来，“高长恭，没想到你不但长得像个娘们，连说话都像个娘们，我看你是怕了吧！如果害怕的话，就快些给我滚回去！”
城上的众人全都笑了起来，躲在平秦王身后的秀姜也露出了一丝讥笑。
平秦王笑了一阵子，忽然发现少年缓缓取下了背上的弓箭。
“怎么，高长恭，想射我吗？”他胸有成竹的笑着，翼州城的城墙格外高耸，至今为止，还没有谁能将箭射到城楼上的，所以他知道对方的箭是绝对不会伤到自己的。
漫天的阳光正照耀在那个略嫌单薄的身影之上，斯文秀美的少年慢慢地拉开手中的长弓。
——那么从容，那么淡定。就像他那双不起一线波澜的秀丽眼波。
利箭在弦，甚至可以看见尖锐的箭头在阳光下闪烁着微微的银光。
不知为什么，他觉得眼前有些模糊起来，仿佛只是一刹那间，银光飞泻，就象迎面飞来的流星，他甚至可以感觉它的速度，但对这样的速度无能为力。然后“夺”的一声，手上的旗杆已然迸裂。
大旗如稻草般折断倒下，断裂的旗帜摇摇晃晃地掉下了城墙，落在了坚硬的地面上。那一箭，就好像射在他的心口，他是如此惊愕，就那样愕立在那里，脑中一片空白。城墙下兰陵王的军队欢呼如雷，军心大振。他看着那少年的嘴角慢慢上扬，最终绽放出一个淡然而傲然的微笑。
——千军万马，比不上这一箭惊艳。
他看到少年的坐骑一蹄子踏在了断裂的帅字旗上，清晰地听到少年干脆利落的吐出了一句话，“平秦王，我给你一个晚上的考虑时间！”
是夜。
月光清冷淡薄。雾气，不知道从什么时候开始包围了兰陵王驻扎的营帐。
恒迦站起身，拨弄了几下快要燃尽的篝火，示意士兵往里添加一些木柴。他看了看坐在一旁的长恭，随口道，“想不到都快要到夏天了，晚上还这么冷。”
长恭心不在焉地应了一声。
“别发呆了，明天这一战是避不过的。”
长恭抬头看了他一眼，“我也知道平秦王未必肯降，但也许……也许他会改变主意。”说着，她的眼珠一转，脸上露出了几分得意之色，“不过，你看到他当时的表情了，如果这一箭是朝着他去，他就死定了。”
“那么为什么不干脆射死他？”月色下，恒迦的脸带了几分朦胧。
“我只是想挫挫他的威风，”长恭无意识地摸了摸自己的脸，“若是我的长相再凶狠一些就好了，省得总被人笑话。”
“高长恭，”恒迦敛起了脸上的笑容，“你若是一箭射死了他，现在恐怕我们已经班师回朝了。”
“我……”长恭明显地感觉到狐狸在生气，支吾了一下道，“若是他不降，我自然会一箭射死他。”
“他难道还不防着你，笨！”恒迦忍不住伸手敲了一下她的脑袋，“机不可失，时不再来。”
“喂，你别这么用力好不好，要不你射一箭看看，我看还没到城墙八成就掉下来了，说不定运气不好还正好弹回自己身上，那可成大笑话了，哼。”长恭不服气地揉了揉脑袋。
“哦，那也比有人花了九牛二虎之力，结果只射下人家一杆破旗来的好。”他的唇边挽起了那个弧度完美的笑容，“而且，此人居然还为此得意的要命，真是可笑。”
长恭气鼓鼓地瞪着他，眼珠忽然一转，示意那个添加木柴的士兵走开，又指了指火堆道，“斛律大人，这个重任就交给你了，对了，不止是这里的，整个营帐前的火堆都由你负责哦，若是哪里熄灭了，本将军军法伺候！”
恒迦垂下眼睑，“将军大人，这好像不是在下职责所在。”
“哼哼，你现在是我的属下，军令不可违抗，难道斛律大人连这个道理都不懂吗？”长恭瞟了瞟他，“还不快去！”
恒迦慢条斯理的走了几步，又似是无奈地说道，“将军大人，你这算不算是滥用职权？”
“谁叫我是骠骑大将军，官大一头压死人呐！啊哈哈哈！“望着恒迦无可奈何的身影，长恭总算觉得出了一口闷气，这个家伙，今晚就不要想睡了！
她在帐前坐了一会，正打算进帐休息，忽然只见身边的副将段洛匆匆而来，低声道，“高将军，营外有平秦王的家眷求见，说是有关于请降的事要单独和您商量。”
长恭微微一愕，“平秦王的家眷？”
“她还说和大人曾经有过一面之缘。”段洛又加了一句，
长恭蓦的想起了踏春之时偶遇的女孩，若有所思的沉吟了几秒，“原来是她，段副将，你将她悄悄带过来就是。”她顿了顿，朝着恒迦所在的方向望了一眼，“先别让斛律将军知道。”
“可是……”