侯君集接过身旁亲兵递过来的一把横刀，唰地抽了出来，环视余下的六七十人，慨然道：“弟兄们，皇帝无道，听任小人阴谋夺嫡、谋害太子，我侯君集身为大唐的开国元勋，绝不能眼睁睁看着那些小人祸乱社稷，令太平盛世毁于一旦！所以，为了家国大义，为了天下苍生，咱们今夜就要把那个昏聩的皇帝拉下马来，辅佐太子登基继位。过了今夜，你们个个就都是新朝的首功之臣，这辈子定有享不完的荣华富贵！弟兄们，成败在此一举，有种的就随我杀将进去，无论何人阻拦，一律格杀勿论！”
众亲兵闻言，无不摩拳擦掌、双目放光。
“走！”侯君集横刀一挥，率先朝尚书省大门走去。众人抽刀出鞘，紧随其?后。
魏王府的后院，有一座清净雅致的佛堂，堂上供奉着西方三圣的檀木雕像：中间一尊是阿弥陀佛，其左边是观世音菩萨，右边是大势至菩萨。
此刻，佛像前的一座铜香炉上点着三炷香，一阵青烟袅袅升腾。
李泰和苏锦瑟并肩坐在佛前的两个蒲团上，两人都微闭双目。
“锦瑟，今夜危险至极，你其实不该来的。”李泰道。
“正因如此，奴家才要来。”苏锦瑟道，“你和我爹都置身于危险之中，你让奴家一个人待在家里，怎能心安？”
李泰叹了口气，扭头看着她：“对不起锦瑟，我近日闭关持戒，多有不便，把你冷落了……”
苏锦瑟也睁开眼睛，嫣然一笑：“殿下别这么说。只要殿下心中有奴家，奴家便心满意足了。”
李泰定定地看着她，忽然握住她的手：“锦瑟，过了今夜，太子必定垮台，若父皇能让我入主东宫，我一定会设法给你一个名分。”
“但愿殿下心想事成，得偿所愿。至于奴家，有没有名分并不重要……”
“不。这是我的承诺，我说到就一定做到！”
苏锦瑟闻言，心中大为感动。
此时，在魏王府的四周，正有数百名精壮男子混杂在观赏花灯的人潮中，从各个方向不紧不慢地向魏王府靠近。
为首之人正是谢绍宗。
他亲率百余名羲唐舵的精干手下，正策马从魏王府南面的横街自东向西而来。
魏王府的正门就开在延康坊的南边坊墙，谢绍宗本人将率这队人马担任主攻，从正面突入，另外三个方向也各安排了一队人马。
片刻后，谢绍宗将在魏王府南门前燃放八束五色烟花，以此为号，四路人马同时对魏王府发起突袭……
上元之夜的平康坊，各家青楼为了招揽客人，也为了显示排场，无不在花灯的设计和制作上投入重金，竞相夸饰，于是满坊的花灯千姿百态、争奇斗艳，把相邻诸坊的众多百姓都吸引了过来，因而大街小巷都被车马行人挤得水泄不通。
今日天公作美，夜空一片晴朗，一轮皎洁的圆月孤悬中天。
清冷的月光下，平康坊东南隅一处高高的屋脊上，竟并肩坐着两个人。
他们就是萧君默和楚离桑。
萧君默日暮时分潜入崇德坊乌衣巷的王宅，找到了楚离桑，说带她到平康坊观灯。楚离桑当然很高兴，但一听是平康坊那种烟花柳巷之地，不免诧异，说满城都是花灯，为何要去那种地方。萧君默说平康坊的花灯最好看，整个长安城罕有其匹。楚离桑没再说什么，便随他来了。
不料一进平康坊，顿见人山人海，一眼望过去全都是黑压压的人头，楚离桑顿时泄气，说你是带我来观灯还是来看人的。萧君默笑而不答，拉起她的手，喊了一声“上”，就带她跃上了街边的屋檐，然后笑道：“举头望月，俯首观灯，红尘纵有万般扰攘，岂能碍我自在独行？”
楚离桑仰头望了望皎洁的明月，又俯视周遭那些造型各异、美轮美奂的花灯，再看看脚下涌动的人潮，听着耳旁喧嚣的市声，忽然有了一种奇妙的既喧闹又宁静的感觉。
“算你聪明。”楚离桑道，“不过你刚才说错了，你今夜可不是‘独行’。”
“对，方才说的是我往年独自观灯的感受。”萧君默说着，忽然目光灼灼地看着她，“可今年不同了，有你相伴，所以这话应该改成‘红尘纵有万般扰攘，岂碍你我执手同行’？”
楚离桑一听“执手”二字，蓦然想起了《诗经》中“执子之手，与子偕老”的诗句，脸颊微微一红，道：“大庭广众的，我可不与你执手。”
“哪有大庭广众？你放眼看看，现在整个长安城之上，不就只有你跟我吗？”萧君默仍旧直视着她，旋即不由分说抓起她的手，“来吧，来看看这只属于你我二人的长安。”
萧君默说完，便拉着她在屋脊上奔跑了起来。
楚离桑感受着他掌心传来的阵阵温热，心想这上面的确也无旁人，便也悄悄用劲握牢他的手，跟着他飞快地跑了起来。
就这样，两人在红尘万丈、繁华喧嚣的长安之上，尽情享受着另一个只属于他们的美丽而宁静的长安。他们时而奔跑，时而驻足，时而执手漫步，时而并肩而?坐……
此刻，他们坐在一座三层楼阁的屋脊上，楚离桑环顾四周，不禁感叹道：“长安真美！”
“是啊，所以很多人都想把它据为己有，千方百计想做长安的主人。”萧君默若有所思，“可无论是朝堂上的衮衮诸公，还是市井坊间的万千百姓，都沉醉在这盛世太平之中，又有几人知道，在这美丽祥和的景象背后，有多少阴谋和杀戮正在酝酿，正在发生……”
楚离桑听出了弦外之音，蹙眉道：“你指什么？”
萧君默往太极宫的方向瞟了一眼，淡淡道：“看见那些森严巍峨的宫阙了吗？那里就是大唐的心脏。今夜，就有人处心积虑要捅它一刀。”
他说得轻描淡写，可楚离桑却悚然一惊：“是谁？”
“大唐太子，李承乾。”
“他想干什么？”
“劫持皇帝，篡夺天下。”
楚离桑吓得跳了起来，睁大眼睛道：“那你还有闲心坐在这儿？！”
“不然我该在哪儿？”萧君默微笑地看着她。
楚离桑看他如此镇定，心下明白几分，又坐了回去，道：“你一定是事先向皇帝告发了吧？”
萧君默摇摇头。
“没有？”楚离桑大为惊诧，“你为何不告发？”
“我调动了天刑盟潜伏在禁军中的人，打入了东宫内部，才掌握了太子政变的计划。”萧君默道，“我若是提前告发，必然要向皇帝解释这一切。那你说，我该怎么解释？告诉他我就是天刑盟盟主，而那个禁军将领也是我的人吗？”
“这……这些当然不能说。”楚离桑道，“你可以说你动用的是玄甲卫的身份和权力啊，玄甲卫不是专门侦办大案的吗？”
“玄甲卫再有能耐，也没那个权限和胆量支使皇帝身边的禁卫将领吧？”
楚离桑眉头一皱：“这倒也是。”
“所以，我只好保持沉默了。”萧君默摊摊手。
“可你总不会作壁上观吧？”楚离桑盯着他，“你一定把防范措施都做好了，对不对？”
“我为何不可作壁上观？”萧君默故意逗她，“反正皇帝也不是什么好人，他绑架过你和你爹，还差点要了你们性命。我这么做，不是替你和你爹出一口恶气?吗？”
“别逗我了。”楚离桑白了他一眼，“你知道我不是那种不识大体、睚眦必报的人。假如太子谋反得逞，社稷必定分崩离析，到时候别说长安，整个天下都会大乱。我怎么会不考虑这些？你又怎么会不懂我？”
“对，我懂你，你也懂我。”萧君默笑，“这就是世人常说的心心相印吧？”
“错，这叫英雄所见略同！”楚离桑又娇嗔地白了他一眼，“别废话了，快告诉我，太子的谋反计划是什么，你又是怎么防范的？”
萧君默这才收起笑容，目光渺渺地望向太极宫：“咱们说话这会儿，太子很可能已经动手了……”
百福殿中，觥筹交错，欢声笑语，宴会已接近高潮。
按原计划，杜荷此时便应借故离开百福殿，到附近的千秋殿和承庆殿召集事先潜伏进来的东宫兵，带他们包围百福殿，配合李承乾行动。
然而，让李承乾意想不到的是，酒过三巡之后，杜荷刚想离席，就被喝得满脸通红的尉迟敬德给拦了下来，硬要叫他一块喝。杜荷无奈，只好陪他喝了两杯，可尉迟敬德还是不依不饶，骂他喝酒跟娘们似的，一点都不痛快。杜荷满心恼怒，却又不敢发作。
李承乾心下焦急，频频给李元昌使眼色。李元昌赶紧上前解围：“尉迟将军，人家驸马爷喝多了内急，你总得让人家上一趟茅房，回来再跟你喝吧？”
尉迟敬德两眼一瞪，粗声粗气道：“他内急你咋知道？莫非你是他肚子里的蛔?虫？”
李元昌看出这老家伙已经醉了，懒得跟他计较，笑道：“老将军兴致这么高，不如让本王陪你喝几盅？”
“王爷此话当真？”
“这还有假？”
“好！”尉迟敬德忽然抓过食案上的一只酒壶，往他手里一塞，“要喝就喝个尽兴！”
李元昌慌忙接住，却登时傻眼。
趁二人说话的当口，杜荷拔腿想溜，不料尉迟敬德反手一捞，牢牢抓住了他的手臂：“驸马爷，咱的事还没完呢，你就想溜？”说着也抓起一只酒壶塞给了他，然后自己操起一壶，哈哈大笑道：“来，有种的话，咱仨就一块把这些酒干了！”
李元昌和杜荷面面相觑，都哭笑不得。
“怎么，都了？”尉迟敬德一脸不屑，“你俩还是不是爷们？”
就在三人僵持之际，坐在尉迟敬德邻座的李道宗看不过眼，便走了过来：“我说尉迟，你就节制一下吧，哪有人像你这么喝酒的？”
尉迟敬德斜眼看他：“你不服吗？不服你也来呀！”
李道宗苦笑了一下，凑近他，低声道：“敬德兄，这可是在宫里，不是你自己府上，况且圣上还在这儿呢，你就别让汉王和驸马爷难堪了，万一闹起来对谁都不?好……”
“李道宗，你把话说清楚，啥叫我让他们难堪了？我跟他们喝酒是看得起他们，若换成你，一个小小的江夏郡王，我尉迟敬德还瞧不上呢！”
李道宗一听，脸上顿时挂不住了，正色道：“敬德兄，我是看在多年的交情上才对你好言相劝，你可别好心当成驴肝肺！”
“你少教训我！”尉迟敬德怒目圆睁，“老子今儿高兴，爱怎么喝就怎么喝，关你李道宗鸟事？！”
“尉迟敬德，你嘴巴放干净点！”李道宗也怒了，“这儿可是太极宫，容不得你放肆撒野耍酒疯！”
“哟嗬，还跟老子来劲了！”尉迟敬德狠狠把手上的银质酒壶往地上一掼，抡起拳头，不由分说砸在了李道宗的右眼上。
李道宗猝不及防，仰面跌坐在地。
面对这突如其来的变故，李元昌和杜荷不禁大惊失色，一时竟手足无措。
李承乾霍然起身，脸上写满了惊骇。
李恪淡淡地瞟了李承乾一眼，不动声色。
附近的皇亲国戚们都被这一幕惊呆了，不过隔得较远的大部分宾客并未察觉，依旧在推杯换盏、笑语喧哗。直到看见皇帝李世民面无表情地离开御榻，一步步走了过来，整座嘈杂的大殿才慢慢归于沉寂。李道宗慌忙从地上爬起，右眼眶黑了一圈，神情煞是狼狈。
李世民走到尉迟敬德和李道宗中间，左右看了看，冷笑：“打呀，怎么不打了？二位都是我大唐的开国元勋，都是在战场上杀敌无数的主，今儿倒在这里对上了！很好，那就当着朕和众位宾客的面，好好打一场，让朕看看二位是不是宝刀未老，也让大伙开开眼，领略一下二位老将的雄姿和风采！”
李道宗大为尴尬，赶紧跪地叩首：“圣上恕罪，臣与尉迟将军只是……只是闹了点误会，并非打架斗殴，还望圣上明察。”
此时尉迟敬德也终于清醒过来，急忙跟着跪下：“对，李尚书说得对，臣和李尚书只是闹着玩的，并没当真……”
“闹着玩？”李世民冷笑，“你们俩加起来都一百岁了吧，玩性还这么大？既然你们童心未泯，不如朕就放你们回家去含饴弄孙好了。如此一来，你们可以玩个尽兴，朕也眼不见为净，岂不是大家都好？”
李道宗和尉迟敬德面面相觑，都不敢答言。
此时，李承乾就站在李世民身后三步远的地方，右手紧紧抓着那根从不离身的金玉手杖。他的心脏在剧烈地跳动着，仿佛随时要从胸腔里蹦出来。
尉迟敬德这一闹，原定的计划就被彻底打乱了。
本来李承乾的计划是：让杜荷去千秋殿和承庆殿，召集事先埋伏在那儿的百余名东宫侍卫，带他们过来包围百福殿；与此同时，守在殿门外的韩聪在听到酒壶掷地的声音后，便要做好准备，只等第二个信号——李承乾踹翻一张食案，便带人冲进来，劫持皇帝和众宾客。
可是，该死的尉迟敬德方才碰巧掷了酒壶，韩聪一定会误以为这是李承乾发出的信号，现在肯定都已经拔刀出鞘了！
然而，杜荷眼下出不去，也就通知不到千秋殿和承庆殿的人手。李承乾不免担心，如果以现有殿门外这五十人发起行动，李安俨那二十五名手下能否听命于己？万一待会儿他们慑于父皇的赫赫天威而临阵倒戈怎么办？
李承乾焦灼地思考着对策，额头瞬间沁出了细密的汗珠。
就在这时，李世民忽然沉声一喝：“来人！”
李承乾心头猛地一颤，下意识地握紧了手上的金玉手杖。他的手背因过于用劲而青筋暴起，每一根手指的关节都在微微颤抖。
听到皇帝的喝令声，外面的“禁军”不太正常地沉默了一小会儿，才把殿门推开，然后韩聪便带着十九名手下大步跨进殿门，径直朝李世民走了过来。
一般而言，大殿的守卫听到皇帝召唤，通常只会进来二人或四人，此刻却一下进来了二十个人，这绝对不正常！何况他们的表情都那么奇怪，面孔又都那么陌?生！
李世民目光如电，倏然射向韩聪：“站住！”
天子的威严果然是无法抗拒的——韩聪等人虽然极不情愿，但还是不由自主地齐齐停下了脚步。
李世民正待继续喝问，耳边忽然传来“铿”的一声轻响，余音悠长。
这显然是某种兵器出鞘的声响，却又不同于刀剑。今夜宫宴，任何人都不许携带兵器上殿，到底是何人如此胆大妄为？！
李世民当然不会想到，在他身后抽出兵器的人正是李承乾；而更让他没想到的是，李承乾的兵器居然是从那根片刻不离身的金玉手杖中抽出来的——这是一把二尺来长、造型极为罕见的“细剑”；由于剑身很窄，所以到了剑锋之处已然收缩为三棱之状，看上去更像是一把尖锐的锥子。
此刻，李承乾正用这把独一无二的细剑抵住了李世民的后颈。
事已至此，除了立刻劫持父皇，他已别无选择。
见此一幕，所有人不禁都目瞪口呆，整座百福殿一下子鸦雀无声。
李恪静静地看着李承乾，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。
尚书省位于皇城承天门大街的东侧，是一座前后七进的庞大建筑，今夜聚宴之地是在第四进的都堂。侯君集率众杀入后，由于守卫毫无防备，所以纷纷被杀。侯君集一路如入无人之境，不消片刻便杀到了都堂前的戟门处。
此刻，长孙无忌和众官员仍旧在灯火通明的堂上开怀畅饮，喧哗之声阵阵传出，丝毫没有人意识到一股杀机已逼至眼前。
侯君集站在戟门之下，远远望着长孙无忌春风得意、笑逐颜开的样子，眼中射出一道寒光。
他手握滴血的横刀，走下台阶，大步跨入庭院，踏着青石甬道朝都堂步步逼?近。
六七十名亲兵紧随在他身后，每个人的眼中都闪烁着兴奋和贪婪的光芒，仿佛一世富贵就在前方，唾手可得。
五十步，四十步，三十步……
直到侯君集率众行至庭院中央，堂上的官员们依旧毫无察觉。
就在此时，都堂两侧回廊同时发出了一阵弩箭破空的啸声。紧接着，一连串近在咫尺的噗噗声便传入了侯君集的耳膜。
侯君集猛然刹住脚步。
他知道，这是弩箭刺入皮肉的钝响。
声音响过，他左右两边的十数名亲兵便都捂着喷血的脖子，直挺挺倒在了地?上。
侯君集脸上泛起一抹苦笑——自己最担心的事情终于还是发生了！
一群黑影从都堂正门两侧的暗处走了出来。与此同时，都堂的屋顶上和庭院两侧回廊的屋顶上，倏然站起了一排排身着黑甲的弩手，手中的弩机全都瞄准了庭院中央的侯君集及其手下。
正面的那群黑影慢慢走到十步开外站定，然后为首之人又往前迈了一步，才开言道：“侯尚书，今天是上元节，普天同庆，明月高悬。如此祥和美丽的夜晚，似乎不太适合杀人吧？”
果然，不出侯君集所料，此人正是李世勣。
“李世勣，你是怎么知道我要在今晚动手的？”侯君集现在最想知道的便是这件事。
“碰巧而已。”李世勣微微一笑，“值此良辰美景，我本想召集弟兄们好好喝几盅，可你却生生坏了我的雅兴，硬要给我找活干，你说你是不是太不厚道了？”
“你放屁！世上哪有这么巧的事？”侯君集怒火中烧，“你到底是从哪儿听到了风声？”
李世勣叹了口气，摊摊手：“你不信我也没办法。行了，事已至此，你问那么多也没用。放下武器吧，今天过节呢，别再死人了。”
这时，长孙无忌、刘洎、岑文本、房玄龄及众官员听到动静，无不惊诧，纷纷走到门口，想看看到底怎么回事，却被桓蝶衣拦住了。
“长孙相公，诸位相公，现在外面不安全，请暂且不要出来。”
“到底出了何事？！”长孙无忌大惑不解。
“有人阴谋造反，带兵闯入尚书省，企图劫持您和百官，外面的几十名守卫都已经被他杀了。”
“什么？！”长孙无忌既惊且怒，“是何人如此大胆？”
“吏部尚书，侯君集。”
闻听此言，长孙无忌等人无不面面相觑。刘洎更是倒吸了一口冷气，几乎不敢相信自己的耳朵。
庭院中，侯君集的亲兵们惊恐万状，纷纷望向主子，不知道该怎么办。
侯君集面色如铁、眉头深锁，却更紧地握住了手中的横刀。
“侯尚书，你可要想清楚了！”李世勣加重了语气，“你手底下这六七十条人命，是生是死都在你的一念之间。你若执迷不悟、一错再错，明天一早，这长安城就又要多出几百个孤儿寡母了！”
闻言，侯君集身旁的一个亲兵越发惊惧，低声道：“主公，好汉不吃眼前亏，现在咱们还有退路，要不……撤吧？”
很显然，李世勣和他的手下是从尚书省后门进入，然后埋伏在此的，如果幸运的话，现在尚书省前门——也就是侯君集他们刚刚杀进来的地方——应该还没有伏兵。这个亲兵所谓的“退路”，便是指此。
侯君集犹豫片刻，才重重叹了口气：“撤！”
亲兵们如逢大赦，簇拥着侯君集迅速后撤。
站在李世勣侧后的裴廷龙见状，眼中杀机顿炽，趋前一步道：“大将军，给弩手下令吧，这些人个个该死！”
此时只要李世勣一声令下，三个方向的弩手同时发射弩箭，足以把侯君集和他的手下们全都射成刺猬。
“我刚才说过，”李世勣淡淡道，“如此美好的一个夜晚，不应该再死人?了。”
裴廷龙一听，只好悻悻闭嘴。
那一头，侯君集和亲兵们刚刚退到戟门，还未迈上台阶，便又被一队突然杀到的玄甲卫挡住了去路。侯君集定睛一看，为首之人正是新近晋职的玄甲卫旅帅罗?彪。
罗彪手里拎着一个东西，朝着他放声大笑：“侯尚书，这就要走了？你也太不仗义了，怎么着也得把你们家侯七带上吧！”说完便把手里的东西掷了过来。
侯君集下意识伸出手去，接住的竟然是一颗血淋淋的人头——侯七的人头。
身旁的几名亲兵吓得退了好几步。
侯君集惨然一笑。
“侯府的人都给我听着！”李世勣远远喊话，“你们现在放下武器还来得及，我会向圣上陈情，只治你们的罪，不株连尔等家人。可要是你们一条道走到黑，那朝廷必将以谋反罪诛灭尔等三族！你们忍心让父母妻儿陪你们一块死吗？！”
众亲兵闻言，最后的防线终于崩溃，遂纷纷扔掉武器，一个个跪伏在地。
“你们这群孬种！都给老子起来！”侯君集目眦欲裂，声嘶力竭地大?喊。
“侯君集，别顽抗了，给你自己留个后吧！”李世勣再次喊话。
侯君集却扔掉手里的人头，挥起横刀，嘶吼着朝李世勣扑了过来。
裴廷龙等人正要上前，李世勣伸手一拦：“机会难得，谁也别跟我抢，让本官练练手。”说完，缓缓抽出腰间的龙首刀，迈着沉稳的步履朝侯君集迎了过去。
这两人都是久经沙场、戎马半生的武将，功夫都不弱，所以一交上手便杀得难解难分。此时局面已经控制住，长孙无忌等人便都走出了都堂，远远观战。但见两条身影紧紧缠斗在一起，兵刃相交处火花四溅，一时间竟难分胜负，把一众文官看得心惊胆战。
然而，侯君集终究年长李世勣七八岁，且功力也稍逊一筹，数十回合后便脚步虚浮，渐落下风。李世勣瞅准一个破绽，一刀将其横刀格开，同时左手肘朝其胸部狠狠一击。侯君集横刀脱手，整个人向后飞了出去。
李世勣一招得手，旋即抢身上前，未等侯君集爬起，手中的龙首刀便抵在了他的胸膛上。
“侯尚书，请恕我直言。”李世勣一脸讥嘲，“都说岁月不饶人，你的身手可远远不比当年了！”
侯君集面如死灰，一个字都说不出来。
当李承乾的剑尖抵上李世民的后颈，百福殿的气氛便瞬间凝固了。
李世民不必回头也知道发生了什么。
“承乾，你知道你在做什么吗？”李世民淡淡道，那语气好像什么事都没发生，只是在跟儿子聊家常而已。
“儿臣知道！”李承乾大声道，声音因紧张激动而颤抖，“儿臣已经受够了，只能破釜沉舟！父皇，都怪您太偏心，纵容四弟夺嫡，才会闹到今天这个地步。”
赵德全一直跟在皇帝身边，此刻早已吓得脸色煞白，便恳求道：“太子殿下，刀剑无眼，千万别伤着大家，有什么话咱好好说……”
“你闭嘴！”李承乾厉声一吼，“这儿没你说话的份！”
赵德全吓得一哆嗦，不敢再言语了。
“承乾，就因为朕宠爱青雀，你就要杀朕吗？”李世民的声音仍旧平静。
“不，儿臣不想杀您，只希望您退位！”
“如果朕说不呢？”
“您现在已经没有选择了。”
“哦？听你这意思，不还是想杀朕吗？”