林锦楼道:“这么喜欢德哥儿?嗯?”
香兰垂下眼帘道:“孝子我都喜欢的,我也喜欢园哥儿,大爷忘了?”
林锦楼摸了摸下巴道:“不对,你看德哥儿的眼神不一样,好像他是你亲儿子似的你跟沈家有什么干系?”
香兰心里一跳,笑了笑说:“我能跟沈家有什么干系,若不是你们提起来,我都不知道原还有这样的人家。”
林锦楼放下筷子,也不说话,乜斜着眼看着她。香兰手心出汗,低头给林锦楼夹了一筷子嫩笋,小声道:“这个嫩,清暑败火的。”偷偷看了林锦楼一眼,只见他看着自己,眼神明亮惊人。
香兰只好埋头吃饭,忽听林锦楼道:“方才你说什么琴棋书画,头头是道的,这都是你师父定逸师太教你的?”
“嗯。”
林锦楼复又将筷子提了起来,把那片嫩笋吃了,道:“那你师父可是个极了不起的人了,你说那么一套,你猜方才在外面四表妹她们说什么?说你卖弄才干。自命不凡。”
香兰怔了怔,她见到德哥儿心切,只想一股脑将自己所知尽数告诉于他,听了林锦楼这话。便笑了笑说:“那就算我卖弄才干好了。”
林锦楼掐了掐她脸道:“啧,有时候罢,觉着你是个面人儿,能让人揉圆搓扁;有时候罢。你又像块臭石头,咯得人牙疼。”又给香兰加了一筷子菜,道:“其实你说的那番话,明白的人自然就明白了,心中自有启迪;不懂的人,再扯上一天,他也觉着是长篇大论,不好听。就跟你说的那个‘境界’一样,境界不到。说什么都是瞎掰。就算你给他看《兰亭序》。他也认为是鬼画符。”
香兰睁着一双明眸看了看林锦楼,实在憋不住,问了一句道:“那你明白么?”话一出口又后悔了。赶紧低下头,装作去给林锦楼倒酒。欲蒙混过关。
林锦楼一瞪眼道:“放屁！爷还能不明白?”看见香兰怀疑的瞧着他,不由有些恼,放下筷子道:“老太爷做过国子监祭酒,家中来往皆是大儒,爷开蒙的时候,都是帝师授课,六艺乃必修课业,学不好还要打板子的,爷每回考核都是甲。”
香兰撇撇嘴,林锦楼道:“你不信是不是?过一会儿你坐好了,爷画幅美人给你瞧瞧。”顿了顿又道:“我听四妹妹说,今儿个谭氏又说话给你没脸,四表妹也暗地里损你,下回你甭那么老实,谁欺负你了,你就直接还回去,我记着你着小嘴儿挺厉害的,气爷那会儿跟刀子似的,这么沾别人就哑巴了?”说着给香兰又加了一筷子菜,道:“这些天你又开始诵佛经了,虔诚是好的,可也别把自己弄得跟行将就木的老太太似的,你怎么爱读那玩意儿?”
香兰看看林锦楼,心说你这家伙一身贪嗔痴慢疑,才是该好好读一读佛经的,她不敢明说,便道:“佛经当中自有大智慧,大爷也该读一读的。”
“爷哪有功夫看这个。”
香兰道:“人生有无穷尽的烦恼和求不得之苦,生老病死谁都不能逃脱,想要紧紧抓住的银子、权力、地位、情爱,有时候想想不过是一场无常的梦。前生你是高高在上锦衣玉食的主子,兴许来生就是被人呼来唤去的奴婢;前生恩爱的夫妻,今生也有可能形同陌路。有时候我在想生死多远,其实不过是呼吸之间。善恶多远,不过一念之间。古今多远,也不过就是笑谈之间。有时候苦苦挣扎放不下的,为之生死纠结痛苦的,其实也只有一个念头而已,但是开悟放下,确实是太难了。所以才要去读佛经,去参当中的大智慧,人心便清净了,人世间再不如意的事,也能坦然相对。”
林锦楼看着她,想起下午她侃侃而谈,不自觉便光彩照人的模样,心里头好像满满的塞了个汤婆子,又暖又热,还有种极不自在的滋味,难以名状。
而此时华灯初上,香兰的脸儿笼在一片柔和的烛光中,她并不去瞧他,双眼只望着墙上挂着的一幅字画,眼神迷离,仿佛真个儿瞧见了那虚无缥缈的前世。这样的香兰林锦楼从未瞧过,他见过她倔强、大哭、沉默、微笑,却从未见过她神色伤感,言语沧桑,他从未见她这样脆弱。
他想伸手将香兰揽怀里拍拍她的背,却不知为何,他心里仿佛揣了个将要破土而出的种子,竟一动也不能动。
270 近远(二)
林锦楼生于权贵豪奢之家,三岁时就由老太爷领着出入书房,听往来大臣、清客幕僚议事,深谙官场之道,长大后又上沙场出生入死,见惯了人世间争权夺利、悲欢离合,直至今日呼风唤雨盘踞一方,几乎随心所欲,权力、财富、地位,女人,哪一样都唾手可得。他对女人向来不屑一顾,不管绝色佳人也好,矜持才女也罢,只要瞧他他相貌英俊,手握重权,骨头就先酥了一半,纵有那自恃清高的,他大笔银子砸下去,再哄几句甜言蜜语,多冷的冰山也都变成三月的春波。
他知道姜曦云是家中为他看好的媳妇儿,这女孩儿家世不俗,生得极美,嘴甜讨喜,听说极孝敬她祖母,还时常给父母、兄弟姊妹们做针线,是个性子淳厚的,想来日后不会后宅生事,拈酸吃醋,故而他心里还是满意。不过,他瞧得出,那姜曦云瞧着淳厚老实,实则藏了一百个心眼子,察言观色,举一想三,看似事事吃亏,实则占久处便宜。就如今日谭露华因送福建特产之事不悦,看似是谭露华无理取闹,姜曦云虽说未送许多福建特产,但送了一方上好的砚和两锭子药材,反比福建特产还要贵重,可往深里想一层,姜曦云并非爱好书画之人,那砚台放在她那里也是落灰,她也并未有身体不足之症,药材与她而言也并非常用之物——况放久了也容易散了药性,倒不如算两样礼添给谭露华,既成全了面子,也堵了旁人的嘴,又将想讨好的人讨好了。正是一箭三雕。在分辩时,更是时而犀利,时而委屈,看似步步退让,实则咄咄逼人,让姜丹云和谭露华上不来下不去的,光这点。陈香兰那傻不愣登的妞儿只怕一辈子都学不会。细微处见性情,这姜曦云真真儿是八面玲珑,好圆滑,好心计,好手段！
只是这样的女孩儿最爱自作聪明,只当别人是傻的,普天之下之人皆能被她撒娇装憨的小伎俩玩弄于鼓掌之中。今日他听见姜曦云提及女子习琴棋书画不过为了讨好爷们,其实心下也引以为然,只是他忽想起香兰素爱琴棋书画。却不像是为了讨好他。他便撺掇德哥儿去问一问,一则明了香兰心里如何想的;二则也为敲打姜曦云——倘若要嫁到林家,就在他眼皮子底下老老实实的,现实利害那一套少在他身上用。
只是他万没想到竟引来香兰这样一番谈吐,他往日里只知道香兰为人行事与众不同,今日方才恍然。原因她心肠见识原便与旁的女子大相径庭。
这迂腐得跟老酸儒一样的香兰,哭成泪人儿也梗着脖子的香兰,一把硬骨头不知讨好的香兰。居然让他心底生出一股敬意,还夹杂着些说不清道不明的味道,这让他尤为不安,他往后靠在背后绿闪缎撒花的靠枕上,看着她优美单薄的侧影,心里忽然软了一块,把筷子举起来又放下,道:“你如今心里头有什么不如意的事,只管跟爷说便是了,哪里还用求什么菩萨。菩萨他老人家够忙的了。天底下的那么多众生,哪里救得过来?等想到你,黄花菜都凉了。”
香兰只弯起嘴角勉强笑了笑。给林锦楼布了一筷子菜,又闷头吃了起来。林锦楼还欲再问,却不知怎的,心里那股陌生的情愫让他无端急躁,再张不开嘴,二人相对沉默用过了饭,丫鬟们奉上漱口香茶,撤去残席,重新摆上细茶果,一时无事。
林锦楼拉着香兰到院子里散了一回,一时书染送来急件,二人方才回去,林锦楼坐在书案后将信件拆开,细细阅了一遍,提笔回复了,用蜡印封好,命书染交给前院侍卫,他抬起头,见香兰正坐在对面的罗汉床上做针线,因问道:“蜡烛底下费眼,你缝什么呢?”
香兰道:“我看德哥儿穿的肚兜有些厚,想用细布给他做个薄些的。”
一语未了,便瞧见书染进屋回道:“楚大爷打发人拉来一车兰花,说是大爷问他要的,这花儿摆在哪儿?”
林锦楼对香兰笑道:“楚家有几个工匠,最擅种奇花异草,在园子里种妥了就挖出去卖,一年也得不少银子,如今爷张了嘴,小楚是不敢要银子的,待会儿咱去赏上一赏,瞧瞧他是不是把家里的好花儿都搬来了。”又对书染道:“把花儿都搬到廊底下,或是花架子上。”
一时进来几个小厮并婆子搬花,待收拾干净了,林锦楼便带了香兰去瞧,果然各色品种兰花不一而足,二人借着月色看了一回,不在话下。
第二日寅时,林锦楼早早去上朝,到卯时三刻,书染进来对香兰轻声道:“大爷打发人传来的消息,圣上已发圣旨,册立大皇子为太子。圣上钦点他御前护卫,要在宫中留七八日光景,叫收拾几件常用衣裳带去。”
香兰同丫鬟们细细收拾了几套衣裳,并林锦楼惯用的茗碗茶具等收拾了两大包,命人带了去。如今东宫已立,正是有人欢喜有人愁,秦氏管束林家上下门户森严,有了过几日,自山西、金陵均寄来几封书信。
却说梦芳院里,姜母手里捏着一封信,看着姜曦云,面带忧色道:“你爹在信上就是这般写的,有御史上书弹劾他曾收受二皇子厚礼,意欲结党营私,圣上为之震怒,在朝堂上申饬斥责,之后不知该如何惩治,你爹已写了请罪折子咳咳”姜母奋力咳嗽两声,姜曦云忙上前顺气抚胸,口中道:“祖母莫要着急,缓缓说罢。”
姜母喘了一口气,容色憔悴,摇摇头叹道:“你爹这礼收得只怕不是小数,圣上才动如此雷霆之怒,不知日后还能否回京,也不知太子是否会因此记恨了他”她抬起眼,看着面前粉团儿似的孙女。摩挲着她的手道:“林锦楼极宠爱妾,这门亲虽好,我心里也是不乐意让你结的,只是这般境地你爹娘的意思是这门亲事必须要结,林家正得圣眷,林锦楼这几日随王伴驾,常陪太子左右咳咳咳”言罢又咳嗽起来。
姜曦云心沉如铁。脸上勉强挂了笑道:“咱们如今的情势,林家肯不肯还不一定呢。”
姜母又是一声长叹,刚欲开口,却见姜丹云走了进来,冷笑道:“五妹妹怎这般自私?爹爹兄弟们的前程都将要断送了,如今还只顾想着自己,难道你这些年锦衣玉食都是大风刮来的?没受过家里半分恩惠不成?”对着姜母跪了下来道,“五妹妹要不愿意,我愿意代嫁。原我年岁比她大,倘若议亲,也该是我。”
姜母怒得脸涨得通红,从炕上坐起来指着骂道:“混账！油蒙了你的心了！这样大年纪不知羞,竟说出这样没廉耻的话,什么‘代嫁’。林家压根没瞧上你,难道咱们要凑上去自取其辱不成！”说完又连声咳嗽,姜曦云抚着她后背。徐徐喂了半盏茶。
姜丹云两眼泪涟涟,哽咽道:“祖母祖母就知道偏心五妹妹,我,我哪里差了”
姜母长叹一声,闭上眼,旋又睁开道:“你父亲信里已经说了,替你择定了人家,是江南学子,,耕读传家。那人年纪虽轻已是举人了,家境也极殷实,祖父曾在科道任堂官。其父乃县令,过几日家里来人接你,你便回去备嫁罢。”
姜丹云一怔,只觉兜头一盆冷水淋了下来,瘫坐在地上,眼泪无声无息的顺着面颊扑落落滚在衣服上。
姜曦云心头沉重,她劝了姜母一回,服侍她吃了药,转身去关窗时,看见窗台上放着秦氏赠她的兰花,不知怎的,忽想起香兰来,那女孩儿花颜月貌,才华横溢,林锦楼精明绝顶,看着她似笑非笑她静静发了一会呆,轻轻的把窗关了起来。
林锦楼进了宫,香兰倒愈发清闲悠然了,镇日同德哥儿一处,或教他读《四书》,或二人吟诗作画,或看着德哥儿在院中玩耍。原本袁绍仁只欲留德哥儿住两三日,但册立太子之事一出,圣上便要祭天,朝臣皆忙碌到十分去,袁绍仁也并不得闲儿,索性便让德哥儿在林家住下了,香兰自然求之不得。
“还是香兰妹妹有福,就因名字里有个‘兰’字,大哥就拉了这么多兰花来,好些品种我都不曾见过。”谭露华羡慕那一院子兰花,坐在美人靠上,摇着扇子。
自从香兰为谭露华解围,又送了衣裳,谭露华便往畅春堂走动得勤了,也回赠头油、胭脂、香包之类的小物儿。二人说些闲话,偶谈诗词歌赋解闷。谭露华素爱夸耀自己昔日在闺阁中如何极巨才名,香兰不过含笑,适时说两句凑趣,手里时常做一两样针线,或是看着德哥儿玩耍。
香兰笑道:“这正是赏兰花的时节,楚公子家里又擅种兰,所以才拉来的,哪里是因为我的缘故。”
谭露华道:“这倒让我想起做姑娘时家里头的光景,只可惜姜家那两个小蹄子不是什么好货,否则凑一处也能开个诗社了你是不知道,如今姜曦云成天往太太哪儿去呢,今儿送个针线,明儿送一碗亲手做的吃食,讨得太太欢喜得跟什么似的,如今还让夏姑姑顺带教教姜家两个姑娘,唉,要我说你就是忒老实忒实在,你不往跟前凑合,回头太太该把你忘了。”
香兰不欲多聊,将话头扯开道:“如今家里女孩儿多,开诗社也未尝不可,二奶奶看哪盆花儿好,尽管搬去,下帖子请几位姑娘来,到时候大显神威,也不堕你‘才女’之名。”
谭露华怦然心动,想了想又摇头道:“二爷好静,女孩儿太多过去,他一则不自在,二则也不利于静养。况做东就要银子,我们二爷比不得大哥能自己出去挣银子,每月的例银还不够自己盘缠呢。”
香兰道:“这个好办,就在咱们府里的那处园子里便极好,虽说太小了些,因三爷娶亲,重新修了个亭子,周遭的花草也极繁盛,颇有些景致。庄子上这几日送来些时令瓜果鲜蔬,府上又有擅做素菜的厨子,就做个全素宴,清淡,也合太太她们口味。不过再添几两银子买些果酒回来罢了,都是女子,谁还是酒鬼不成?”
谭露华心下满意,又想到这事做得好看,自己在秦氏跟前也有光,脸上便笑开了,对香兰道:“你简直是颗玲珑心了。不怕你多心,先前我见着你,只觉得妹妹是个狐媚魇道的,心里不大瞧得上,如今这一路行事过来,才知大哥为何如此信重你。我娘家家道浅薄些,二爷身子也不中用,这府里上下人人都长着双富贵眼,或当面尊敬,背后嚼闲话的;或是干脆连脸面都不给我的,每每气得我闷哭。唯有妹妹是一片真心待我的,几次三番开解我,还送我上好的东西,先前我鲁莽,还给过你没脸,妹妹都没记恨我。”又慷慨道:“自此之后我便认你做个姊妹,日后妹妹有难处也只管来找我,你这样仗义,我也没有二话。”
香兰笑道:“二奶奶言重了,哪有这样好。”心下却一叹,她先前虽不十分欣赏谭露华为人,但见她在娘家处境艰难,秉花容月貌却只得嫁给林锦轩独守空闺,如今才青春年华,这一生不知要怎样过,她想到自己平日里的心境,对谭露华便多两分怜悯。只是谭露华这样的性子,只可君子淡交,交情过深,只怕又要扎着手了。
此时德哥儿背好了一段书,从房里出来,谭露华便告辞了。
过两日,谭露华果然下了帖子,将诗社操办起来,恰逢林锦楼归家,便向后顺延了一日。
271 兰诗（一）
众人一到，林家立时热闹起来，彼此厮认过后，谭露华便引着姜翡云等人去了园子。秦氏见林东绮挺着肚子来了，将女儿拉到碧纱橱安置了，口中埋怨道：“月份渐渐大了，天又热，怎么不好好在家中养着？你这是头一胎，着紧得很，姑爷也纵着你。”
林东绮坐在大炕上，用帕子拭了拭额上的汗珠儿，道：“不碍得，胎已经坐稳了，多走走反倒好些。”吃了一口温茶，压低声音道，“大哥哥呢？回来了？圣上新立储君，公爹夫君他们心里头都不甚踏实，听说大哥这几日一直在御前，便想过来探探风声。正好我想娘亲想得紧，便随夫君过来了。”
秦氏忙道：“既来了就住几天再回去。”又道，“你大哥昨儿晚上回来的，今儿天还未亮，前头就没断了人。”
林东绮道：“姜家两个女孩儿都在，可是为了给大哥说亲的？”
秦氏道：“这也是你老太爷和你爹的意思，你觉着哪个好？”
林东绮道：“那还用说，自然是姜五妹妹了，为人厚道又讨喜，上上下下没有不赞她的。”
秦氏道：“谁说不是呢，单这个模样，这个行事的做派，就没几个女孩儿及得上的。”
她们母女在房中说话儿，园子里谭露华忙忙的四下张罗款待，众人皆在亭中坐了，只见亭边设锦帐围屏，亭里亭外皆摆着各色兰花，水粉的，鹅黄的，淡绿的，雪白的，胭脂的，盆芳吐艳，皆以绿油油的叶子衬着，愈发娇妍，桌上摆着各色果品蜜饯，各式各样的点心。谭露华脸上脂光粉艳，头上戴着金丝髻，赤金滴珠大凤钗，脖上挂着赤金璎珞圈，身穿绯红绣金镶边粉色绣菊纹软绸褙子，下着白色团绣葫芦挑线裙儿，更添几分标致。
她极擅迎来送往，又有林东纨、姜翡云在一旁说笑凑趣，一时倒也和乐。谭氏早听说过姜翡云才名，如今细细打量，只见她生得眉眼虽好，却及不上姜曦云，一张瓜子脸面，明眸善睐，红唇微薄，头上梳着极端庄的妇人髻，戴着金镶玉石榴簪儿，赤金梅花钗，各色翠钿，耳上垂着一对儿赤金红珊瑚的耳坠子，穿淡绿色百蝶穿花褙子，下着银红凤纹襕裙，手里摇着一柄宫扇，气度潇洒华贵，与众不同。
众人说笑了一阵，谭露华见杯盘菜肴都已摆齐，便请众人吃喝，又命彩屏、彩明将诗题贴在亭子上，众人去看，只见题目是“以兰为题，七言排律一首，不限韵脚。”
谭露华笑道：“这题目我斟酌了几日，想来想去，韵就不限了，咱们只做了自己玩就好。”此时彩凤端来一只瓷碗，里面有几个纸团儿，谭露华道：“诗题都在这碗里呢，大家抓阄，抓到哪个就写哪个如何？”
话音未落，只见有个叫梦吟的小丫鬟跑过来道：“姨老太太、太太来了。”众人忙起身，瞧见秦氏搀着姜母的手臂，二人说说笑笑而来，周遭拥了七八个丫鬟，林东绮由两个小丫鬟搀着走在后面，夏姑姑扶着芳菲走在最后。
谭露华自觉脸上有光，忙站起来笑道：“姨老太太和太太怎的也过来了，这等有雅兴。”
姜曦云同林东绮原就认识，笑道：“二表姐你慢些，我来搀你。”
秦氏笑道：“我们几个在房里说说话儿，听说你们在一起玩便过来瞧瞧，不必因我们来就拘着，你们乐你们的。”
众人俱围上前，接引搀扶，亭外浓荫下设了一张戗金雕百福流云罗汉床，谭露华早命人拿了一张厚褥铺下，又在上罩了一层凤尾簟，先扶姜母坐了，姜母去拉林东绣的手道：“好孩子，你同我坐。”秦氏则亭子，先看了看菜色，又去看亭子里贴着的诗题，心道：“谭氏到底是有些才干的，怪道老爷择了她，虽说眼皮子浅些，但到底比旁的姑娘厉害一层。”因笑道：“当初我做姑娘时，也同姊妹们结社来着，你们小女孩子玩罢。”
林东纨心知姜曦云是家里看好要同林锦楼议亲的，自然十分殷勤，用小碟儿亲手挑了几样点心菜果，捧着端到姜母跟前，笑道：“姨老太太尝尝这个。”姜翡云另拿了杯盏筷子，姜曦云则麻利的给秦氏盛了一盘子，另又亲手斟酒，一一奉上前。
姜母、秦氏等便在亭外吃喝，与众人说笑一回，丫鬟将残席撤去，重新摆了细茶果，秦氏便打发几个女孩儿去玩乐，一时又有红笺回道：“太太，大爷来了，说本想给太太请安，但见女眷都在这儿，只怕不便，只遥遥给太太行礼，这会子要去前头会客了。”
秦氏心中十分欢喜笑道：“快请他过来，都是一家亲戚，怕什么。”又对众人笑道，“他可是个财主，来了可得要他出这顿酒钱。”
一语未了，林锦楼便来了，同姜母和秦氏行礼问安。姜翡云坐在亭里上上下下左左右右看了一遭，见林锦楼生得英气伟岸，不由暗暗点头。
姜曦云殷勤的给姜翡云斟了一盏茶，递过去道：“天气热，大姐姐喝一杯凉茶去去暑气。”
姜翡云用扇子掩着口，对姜曦云挤挤眼睛，小声道：“这就是你未来的夫婿？可是不得了。”
姜曦云立刻羞涩的垂下头，道：“大姐姐你说什么呢！”余光瞥了林锦楼一眼又收回，这门亲事里里外外都透着风光，倘若没有陈香兰，倒真称得上十全十美了。
姜翡云看着姜曦云如花一般娇嫩红润的脸儿，目光闪动，道：“咱们姊妹几个就属你生得好，性子也好，事事处处都懂得谦让人，你我虽不是一胞所生，可我一直当你是胞妹一般看待。原本觉着你这模样性情，倘若不高嫁未免是老天爷不开眼。”抿嘴一笑道，“如今才知老天爷才是公平的。”
姜曦云依旧红着脸儿，有些不知所措道：“大姐姐说什么呢，什么公平不公平，八字还没一撇呢。”
姜翡云见她红彤彤的小脸儿格外可爱，不由掐了一把，低声笑道：“你呀，就是太过老实听话了，我今儿来就是助你一遭的，你姐夫过一会儿也来。”
姜丹云见她二人在一起咬耳朵，状似亲密，心里又委屈起来，不由哼一声，再看看林锦楼，眼里就转出水雾，把脸扭到一旁去了。
林东绣这几日受夏姑姑提点，比往日更有了些眼色，姜家女孩儿种种皆瞧在眼里，不由面露讥诮，反倒递给姜丹云一盏茶吃。
当下谭露华取出一只青花瓮，笑道：“诗题都团成纸团儿在这瓮里，大家抓阄儿便是了。”
林东绮笑道：“你们玩，我就不去费这个思量了，待你们写出来我来做个评判。”
林东纨亦笑道：“既然二妹妹不写，我也躲个懒，近些年都在俗务里打滚，如今也就剩起笔写个字了，况姜大才女在这里，哪里有我们立足之地，献丑不如藏拙了。”
众人皆笑道：“要这么说，也没有我们立足之地了。”
姜翡云笑道：“大家要这样说，我可就没脸在这儿坐着了，因为想念祖母和姐妹们才厚颜来这里坐坐，蹭一顿饭吃，谁想又要写诗，既然林家姐姐妹妹不写，我写了又有什么趣儿，不如我配着诗题画一幅画儿，待会子大家把诗题在画旁，岂不是又新鲜又有趣？”
众人皆赞好，谭露华听见笑道：“这个好，正巧大哥屋里有个妙人儿，也绘得一手好丹青，颜料笔墨问她要便是了。”便站起身，对林锦楼笑道：“大哥哥，你行事忒小气，把香兰妹妹关房里不让出来呢，否则请她同我们一起乐乐多好，如今要借你那里的颜料文具一用，可不能再藏私。”
林锦楼一怔，谭露华提到香兰，坐中有大半人心里不舒坦。姜翡云低声问道：“这个叫香兰的，就是林锦楼极宠的那个小妾？”
姜曦云微微蹙起眉，点了点头。
只听林锦楼笑起来道：“她就是那个闷性子，今儿早晨弟妹还派人亲自去下帖子，我要她来，她只说身上不爽利，既然弟妹如此给她脸面，也不能再让她推脱了。”说着便看红笺道，“那就劳你去一遭，让她亲自把画画用的东西送来。”
红笺不敢动，只用眼去看秦氏，见秦氏微微颔首，方才笑道：“包管把人带到了。”转身去了。
话说香兰正在屋里看德哥儿写字，见炕角零零散散堆着几件衣服，便问画扇道：“这几件衣服是怎么回事？”
画扇撇嘴道：“这几件衣裳要熨一熨，本是春菱的活计，这几日她跟姜家小姐的丫头打得火热，活儿也不干了，成天往外跑。只怕惦着寻高枝儿去了。”见香兰怔住，又瞧见小鹃站在香兰后头对自己使眼色，便悔自己说得直白了。
小鹃忙道：“不过我看她也是‘瞎子点灯白费蜡’，奶奶何必理她？”
此时红笺来了，邀香兰往亭子去，香兰不由烦恼。前些日子谭露华总爱来寻她说笑，她懒于接待却不好推脱，于是便寻了个“诗社”的由头，谭露华果然镇日忙碌，极少来畅春堂，她这才躲了几日闲儿。如今前头贵妇小姐们诗社，岂有她立锥之地，自然是有多远躲多远了。
红笺瞧出香兰心思，便劝道：“这是大爷当着姨老太太和太太的面请你来的，你若不去岂不是打了大爷的脸？奶奶就过去转一遭，成全大爷脸面了再回来。”
香兰无法，只得安顿了德哥儿，又将笔墨文具准备了，往亭子来了。
此时众人已抓好了诗题，谭露华显是胸有成竹，想了片刻便落笔刷刷点点；林东绣写了几句，觉着不好又团了重写，不多时脚下便多了七八团纸；姜丹云只顾盯着兰花冥思苦想；姜翡云则伸脖子去看姜曦云的题目，她知自己这小妹虽识字读书也算刻苦，可诗词歌赋欠佳，一笔字也羞于见人，有心作弊相帮，奈何周遭都是人，无法施展。
姜翡云见姜曦云盯着诗题发呆，暗道：“这可不妙，林家太太和林锦楼都在此处，虽说作诗不是大事，可若在这上头露了怯，到底不美了。”摇着扇子，忽见不远处走来个穿着藕色明绸青色兰花刺绣衣裙的女孩儿，手里端了托盘，上面放着各色颜料杯碟，只见其生得容色照人，气韵静美，不由一怔，看看红笺，便明白来者何人了，再看香兰一眼，又瞧瞧姜曦云，眉头深深拧了起来。
谭露华刚刚把诗写完，抬头见香兰来了，忙把笔放下来，亲热道：“可算把你请来了。”又对姜翡云笑道，“这就是大哥哥房里藏着的那个明珠呢。”又替香兰引见姜翡云。
林东绣亦站起来笑道：“香兰，你坐我这里，给我看看写得好不好。”
姜翡云早知林东绣和谭露华是两个刺儿头，如今这两人对香兰皆如此亲热，心里不由诧异，看了姜曦云一眼，二人对了个眼色。
香兰不欲久留，借故起身道：“我去给太太他们请安。”便往姜母、秦氏那里去。姜母脸上挂着淡淡的笑，秦氏问了德哥儿几句。
林锦楼看看香兰，道：“她们作诗呢，你去跟着玩玩罢。”
香兰道：“德哥儿自己一个人在房里，我放心不下，还是回去了。”
林锦楼道：“丫鬟婆子都在，有甚放心不下的，过去玩玩。”言罢站起来，命香兰跟着他往亭子里去，对谭露华道：“弟妹那个抓阄的瓮呢？让香兰抓一个。”
谭露华立时命人将瓮捧出来，香兰百般不愿，抬起头，只见林锦楼脸上虽挂着笑，但已隐隐有了不悦之色，遂不敢拂了他的意，只得抓了一个，展开一看，只见上面有两个字“芳兰”。
林锦楼笑道：“既是诗社，总该评出个孰优孰略，我这儿有个小玩意儿，给第一名当彩头。”言罢从怀里摸出个玉坠儿，乃是一朵温润的玉兰。
272 兰诗（二）
林东纨笑道：“大哥手里尽是好东西，这坠子又是什么来路？”
林锦楼道：“前儿个陪御驾到显通寺，庙里的方丈拿出一盘子玩意儿，太子赐了我几个，金的玉的都有，这个坠子就是一并赏下来的。”
林东纨道：“哎哟哟，原是东宫的东西，这可了不得，我都心动想要写一首了。”
林东绮轻轻推了她一下，笑道：“那你赶紧写，待会子我来评诗，给姐姐评个头一名。”
林东纨道：“阿弥陀佛，这话二妹妹该悄悄告诉我，这样大庭广众之下，她们都知道了可怎么好。”
众人都笑了起来。
姜曦云看了看那块玉，又看了看林锦楼，又去看香兰，暗道：“林锦楼在这样的场合还巴巴的把陈香兰拉出来写诗，显是为了长她的脸面，否则一个妾，即便再得抬举，这里也岂有她的立足之地？可见她正是个对手，林锦楼这样做，既是给我看，也是给我们姜家看呢！”她心里觉着憋闷，深深吸了一口气。
姜翡云则想道：“方才我未参加诗社，皆因写得过好，未免压了五妹妹风头，写得平平，又堕了自己名头，不如帮五妹妹写上一首，也杀杀那个小妾的威风。野史话本子上才子佳人多因玩物结缘，不拘什么玉佩、帕子、香包、镯子耳环，待会儿我助五妹妹夺魁，日后流传出去‘姜家五女儿因诗才过人，得了林锦楼的玉坠子’，既是风流佳话，这桩婚事也能坐实个七八成了。”便低头静静构思律诗。
林东纨脸上虽挂着笑，一会儿看看林锦楼，一会儿又看看香兰和姜曦云，用扇子掩着口，悄悄对林东绮道：“二妹妹，你说大哥想让谁得这坠子？”
林东绮悄声道：“自然谁写得好谁得了。”
林东纨道：“啧。一会儿写好了咱们两个评，这当然得体察大哥的意思了。你说......他这是对姜曦云有意，还是想抬举香兰呢？”
林东绮算是对自己这位姐姐察言观色，处处讨好的本事服气了。想了一回，摇了摇扇子道：“想不出。”
此时彩凤已将诸人抓的诗题皆贴在墙上，姜丹云抓了“思兰”，姜曦云为“赏兰”，谭露华为“孤兰”，林东绣乃是“遗兰”，最末是香兰的“芳兰”。
这厢谭露华已塞给香兰一支笔，道：“快着点，这一炷香烧完就该交稿了。”
香兰无法，她本就不想来。如今林锦楼推她站在这里，她只觉从头尴尬到脚，她知道这是林锦楼存心抬举她，但这样的境地，反而更令她难堪。姜家姊妹虽待她客气，却也极疏离，隐带着几分傲慢，倘若不是林家姐妹和谭露华待她还算亲厚，只怕她面上虽镇定，实则早已坐如针毡。
亭子里本有一张石桌，此时已占得满满的。香兰只好握着笔站在外面，丫鬟梦吟把小几子收拾了，铺上了纸。香兰暗道：“倘若写得太好，技压众人，那就太自讨没趣了，不光在座的不快。太太也得嫌我没眼色。不如平平做一首，既说得过去，也不至于失了体面。”提笔在纸上胡乱写了一句“素体含香发幽妍”，林锦楼转到她身后，见这一句起得平平。眉头便轻轻皱上了。
这个玉兰的坠儿乃是他想要送给香兰的。林锦楼素知香兰才情学问，有意今日让她在众人面前露脸，再拿太子赏的东西给她添彩，日后有佳名传出去，走到哪里也都让人敬一重。
只可恨小香兰不会体察上意，头一句就作了这么失水准的。林锦楼低声道：“你写得这是什么狗屁不通的玩意儿？”
香兰吓一跳，扭头看见林锦楼，心里不禁有了气，道：“大爷瞧着不好就自己作一首去。”转过身接着要写下一句。
林锦楼道：“好好作一首，听见没？你都能给德哥儿解《论语》，平日里题在画上的诗词也没这么俗的。”
香兰仍不理他。
林锦楼本有些恼，可见她倔强的小模样儿又觉着可爱，遂道：“罢了，你好好写一首，爷重重有赏，写得不好......”他摸了摸下巴道，“写得不好你那画儿也甭拿出去卖了，说到做到，听见没？”
香兰两眼瞪得溜圆，脸一下气得通红，怒道：“大爷怎么能这样！”
林锦楼看她小脸儿红扑扑的，心里又痒起来，暗道倘若没别人定要掐一把，脸上笑吟吟道：“爷怎么不能这样？爷素来都是想怎样就怎样。好好写，听见了没有？”言罢转过身，优雅的迈着步子走了。
香兰气得泪眼朦胧，忙竭力将泪意忍回去，委屈了一会儿，只好重新再作一首。
此时谭露华已作完，姜丹云和林东绣也纷纷写完了，重新拿了纸张誊写。姜翡云偷眼去看姜曦云写的，只见诗也有了大概，只是不够工整，意境也不算高，不过平平而已。姜曦云本就体丰怯热，这会子更满头是汗，心里哀叹道：“作这劳什子的玩意儿有什么用，酸文假醋的，写得再好能赛得过‘李杜’？无聊闺阁之戏，偏生还走不得，实在是没趣儿，还不如去钓鱼呢，好歹钓着了还算一顿口粮。”
正腹诽着，便听姜翡云在她背后低声道：“尾联不好，‘时人不知东君情，幽怨诉与朝霞红’，一下便落下乘了。颔联‘月弄轻云’对‘帘卷西风’虽算得上工整，可李易安的典故早被用烂了，又落了一个‘俗’字。”
姜曦云小声道：“那该如何是好，这会子我实在是想不出了。”
姜翡云道：“你别管了，先把别的誊上，把那几句空下来罢。”
姜曦云可喜得了巧，捧了一张笑脸往姜翡云身上腻，殷勤道：“好姐姐，我最喜欢你了，赶明儿个我再给小外甥做一双虎头鞋。”
姜翡云点点她鼻尖道：“你个小滑头，就属你嘴甜。”偷偷写了张字条递了过去。姜曦云展开一看，只见姜翡云所作果然比自己立意高远。登时喜不自胜，忙忙的抄录下来。
林东绣瞧在眼里，本想出言相讥，余光瞥见夏姑姑正坐在一旁看着自己。微不可查的摇了摇头。林东绣便只得忍了下来，一扭头，见谭露华亦冷冷的瞧着翡、曦二人，面露讥讽之色，显然也发觉了。绣、华二人心照不宣的碰了个眼色，便低了头。
林东纨也看见了，只做不知情，仍与林东绮说说笑笑。
夏姑姑吃了一口茶，又往香兰处望去，只见她运笔刷刷点点。不多时竟已完成了。
一时香炉里的“梦甜香”烧尽，林东绮拍手笑道：“我们要看诗了，都作好了么？”
香韵将诗收上来，众人一一看去，只见稿上第一首是姜丹云的。写的是：
思兰
独上西楼含幽思，楚畹兰泽负芳时。
浓荫鸣蝉云无趣，深院高墙夏已迟。
万脉情随清芬远，一念心错久病痴。
无人堪解其中味，涕泪相知无有期。
众人看罢称赞道：“真是每一句都透着一个‘思’字，真真儿是应了题了。”林东绮道：“就是悲了些。”姜翡云道：“思兰，思兰。自然是‘一念思之’，岂有不悲之理？”再往下看，便是姜曦云的，写的是：
赏兰
玉盏翠环点香肌，案台婷婷灯影中。
月弄轻云照花影，香隔西窗锁清风。
皆言官城锦花繁。却有秦淮幽草生。
素魂散落湘江后，蛾眉难与仙骨同。
林东绮赞道：“最末一句最好，以屈子影射，将整首立意都拔高起来了。”众人皆点头赞同，再往下看去。只见谭露华写道：
孤兰
孤兰皎皎生故园，寒庭荒草竞相没。
移栽华堂弄春晖，怅望空篱对冷月。
春风暗度霜淅沥，蜂蝶盘旋雨休歇。
只恐辜负韶华意，零落春泥花不发。
姜翡云笑道：“了不得，到底是轩二奶奶，闺阁里就是才女，写出来自有傲气。”林东绮笑道：“只是论境界，还要推五表妹那一首，二嫂你服不服？”谭露华自然不服气，脸上只微微挂笑，并不搭腔，又见林东绣写得是：
遗兰
鹧鸪声声啼绿水，楚兰遗株开南浔。
细蕊恋蝶随流波，东风卷芳上青云。
日落采撷芷泽远，雨过移种黄庭阴。
春光荏苒惊惆怅，王孙不归禁院深。
林东纨笑道：“这样凄凉，真不像要大喜的人写的东西，待会儿罚你重作一首。”林东绣红了脸儿，道：“大姐姐说什么呢，这样打趣人家。这一首是绞尽脑汁凑的，再不成也没有了。”林东绮搂了林东绣一把，笑道：“大姐姐哄你玩呢，这题目本就难，你这首作得好。”
最末一首便是香兰的，众人凑一处看，只见上面是极漂亮的簪花小楷。林东绮暗道：“先不论旁的，单这一笔字，方才作诗的那几个谁都比不上。五表妹诗写得尚可，只是字迹平平，不见骨风。”再瞧上面写的是：
芳兰
猗猗幽兰发空谷，扬扬独立遗众芳。
丰骨蕴秀含瑶碧，素姿噙韵凝浮光。
风急难摧君子志，雨骤堪欺王者香。