“姐姐，我的脸最近多了许多干纹，不知道怎么了？”苏彩云走了两步，就抚着脸，无比苦恼地问道。
“天气比较干燥的缘故吧，你要注意保养呢，否则生出真正的皱纹就惨了！”于落英笑。
罗妈道：“二夫人，你要多吃梨。秋季天干物燥的，吃梨生津止渴、润喉去燥，好着呢！”
于落英点头：“不错，梨有生津止渴，止咳化痰、清热降火、养血生肌的效用，家里好像已经没有了，罗妈你待会吩连管家去多买些回来。”顿了顿，她又道，“我倒想起有两道汤，很适合秋季养颜的！”
“什么汤啊？”苏彩云和连恒异口同声道。
“是县衙韩老爷的夫人传给我的。一道是冬瓜鸡汤，将冬瓜放入锅内加鸡汤，大火煮片刻，加入鸡肉、冬菇和其他配料再煮一会就成。还有一道是鸡丝汤，先将鸡脯肉切成丝，放入蛋清拌好，放入沸水中稍烫后取出放入汤碗内；再将火腿丝冬菇丝连同清汤倒入锅中，加盐、胡椒粉旺火烧至汤沸后，冲入装鸡丝的汤碗内即可。都不难的，今晚就叫厨房做。”
“谢姐姐！”苏彩云圆圆的眼睛笑成弯月。
“呵呵，食补比什么都好！不过呢，我也有个好法子，可以让娘亲和二娘变得更年轻、更水灵！”连恒看向娘亲的贴身侍女小杉，笑道，“小杉姐姐，你看你的皮肤，更干呢，待会拿你试验。”
“小姐，是什么好办法？”小杉很好奇。
“就是——做——面——膜！”连恒缓缓道，意料之中地听到女人们异口同声地喊道“
“面膜？”
“是啊！做个蜂蜜鸡蛋面膜，很简单的。一个生鸡蛋，一小匙蜂蜜，加点面粉，混合后搅拌成膏状，敷在脸上入睡，第二天醒来用温水洗掉，保证又水又嫩！蜂蜜加苹果汁的面膜也不错，可以去皱纹，增强皮肤弹性。不过呢，做面膜前一定要把脸洗干净，还要放松心情，效果才会最好。”
“对了！还有个最简单的方法!” 罗妈补充发言，“去年小姐随口说的，我去试了试，很有效呢。把黄瓜切成薄薄的片,然后贴在脸上，一炷香后洗去，脸也会变得很水嫩! ”
“小丫头，哪里来这些新鲜点子！”于落英伸出纤纤玉手，爱怜地拍拍连恒的脸。
连恒顽皮地一笑：“梦里啊！梦里学的！”
“小姐，我怎么梦不到这些好玩的东西？”苏彩云的侍女小枫羡慕道。
“你听她胡诌呢！”于落英大笑。
一阵微风拂过，空气中甜蜜的幽香更浓了。
“娘，后园的桂花都开了，好香啊！我们去看看吧！”连恒深深吸了口气，提议道。
★★★
连家作为当地巨富，占地很大，房子有三进：第一进是积仁楼，一楼是一正一偏两间客厅以及餐厅，二楼是连正的超大书房藏冬阁；第二进是盈泽楼，楼下是花厅和客房。苏彩云和于落英都住在盈泽楼正楼二楼，一东一西，中间隔着厅房；第一进和第二进之间都有极大的庭院，两边是佣人房、厨房之类的地方；第三进是两座分开的小楼，一座是陆巧巧住的，和前面的盈泽楼是连通的，算是盈泽楼的附属楼，另一座独立的楼房是连恒的闺楼；第二进和第三进之间，也有庭院相隔，两边都是空的客房和几间储藏室。闺楼后有一个私家花园，种植着落叶灌木、一片桂花树和四季花卉，花园中间,是假山水池。
穿过三进宅院，女人们悠悠逛到后面的花园。
数株桂花开了满树金黄细小的花儿，点缀着红叶娇艳的季节。更有那浓郁的芳香，袭人心怀，沁人肺腑，芳香中带有一丝甜意，使人久闻不厌。
连恒走在最前面，刚进园子，她就后悔这个超无聊的提议了。
“娘，我们回去吧！”她急急转身，压低声音说道。
于落英挑起秀丽的眉，探首往园中望去。
桂花树后，假山旁，立着本应在书房休息的连正。
他的身侧，是巧笑倩兮的陆巧巧。
于落英微蹙眉，挥手令其他人退下。苏彩云似乎已经看见了那幕郎情妾意图，白着脸转身离去。
树光花影里，陆巧巧拿出条金绿色丝绦，给连正扎起来：“老爷，这是巧巧做的，你喜欢么？我今天不该嘴快，惹二姐生气了！她照顾阿恒睡觉，也是好意…其实，你知道的，我是直肠子…以后我会更加注意的…”
连正握住她的手，顺势把她拉入怀中，爱怜道：“巧巧，我都了解的！你也不要太委屈自己！”
巧巧把脸贴在他的胸膛上，柔声道：“老爷，有你这话，巧巧觉得什么都值得了。”
于落英见之伤心，霍然转身离去。
“娘，其实，男人都这样。你还不知道么？保持美丽和愉快，最最重要。”连恒拉住她的衣袖，跟上去低低安慰。
于落英挤出笑容，颤声道：“美丽？美丽又有什么用？这么多年，我那么注重自己的容貌，又有什么用呢？他，还会在意吗？”
“娘，美丽是为自己！女人，自己首先要对自己好！”连恒同情地看着娘亲，心中恻然。这个道理，她也懂得不久。她也是——大梦初醒。
“阿恒，你说话总像个小大人。没什么的，”于落英摇摇头，微笑着拍拍连恒的肩膀，“娘没事。早就——习惯了。”
是的，习惯。自己的爱人身旁，早就有了别的女人，已经，不是第一个了。不习惯，又如何？
可是，心为什么还是会痛？
因为，总是傻傻地相信，他的心里，仍是有她；他的心里，她是最重。她压抑住酸楚，往偏厅走去。
其实，伤心的，又何止她于落英一个？
偏厅里，苏彩云怔怔地拿着个绣花绷子，却不知银针已经刺入手中。一滴殷红的血，缓缓地渗出。
连恒凄然地看着两个女人，默然无语。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？
女人的伤心，皆源自男人！
这世上，还有忠贞不渝的男人吗？
★★★
晚上，连正吃过晚饭，就微笑着看向妩媚的陆巧巧。
他，根本没注意到，正妻于落英故作平静大度的外表下，隐藏着怎样起伏的心语；他，根本没注意到，二房苏彩云状若温和愉悦的眸子里，夹杂着怎样落寞的情绪。
晚餐气氛略显沉闷，连恒已经早早离席。此刻，她隔着餐厅的花架，无声观察着父亲和三娘。
按理，两人认识也几年了，进门朝夕相处也有一年，怎么还是这般“你侬我侬”的？同样是女人，三房似乎独具魅力呢！
陆巧巧放下碗，盈盈起身，到门口唤道：“玉钟！今个老爷歇在夫人屋里，你去准备一下！”
“是！三夫人！”一个身材娇小的黄衣婢女应声而去。
玉钟，是连正生意场上的朋友前几日刚送给他的婢女，因为各房都有使唤丫头，眉清目秀、手脚麻利的玉钟就留在连正身边伺候起居，顺带随连管家的老婆王氏做些针线裁剪活计。
于落英略带诧异地看了陆巧巧一眼，然后优雅地低头喝茶。
“巧巧，你…”连正对陆巧巧的安排有些不满。中午，她的柔美，她的可爱，弄得他心旌摇荡，满腔的激情就等着夜幕的降临呢！
“老爷，连续三日你都在我房里，巧巧已是惶恐。下面几天，你应该好好陪陪两位姐姐啊！雨露均分，家和为重。不要为巧巧，坏了家里的规矩，让老爷声誉受损。”陆巧巧垂首以极低的声音回道。
连正面露感动，他叹口气，也低声道：“你总是这么懂事！叫我如何不惦念着你！以后可别再赶我啦！”
他抬头，朗声对于落英道：“落英，我去书房理一笔账，晚上到你房里。”说完，起身上楼了。
这边于落英、苏彩云也起身行礼退场。
见人都走了，陆巧巧的侍女小桥问道：“三夫人，我瞧老爷今天还想去你房里，你怎么把老爷往外赶呢？”
“男人的心，是最奇妙的啊！你爱他，却不能时刻离他很近！让他捉摸不透，才能真正吸引他的心。小桥你可得跟我好生学习呢！”陆巧巧笑着往后面楼中走。
连恒立在花架后，对陆巧巧的言论佩服不已。
的确，很有道理呢！
女人善变的是脸，男人善变的是心。要保持新鲜感，就得保持距离，欲擒故纵。
这个陆巧巧，没有读过书，却在云心楼读懂了男人这部难解的书。她和父亲在一起的分寸感，确实把握得很到位。时嗔时喜，时远时近，时而热情，时而冷淡，有时活泼，有时柔弱，有时任性，有时懂事，吸引得父亲的目光，永远追随着这位妾室。
娘亲和二娘，嗯，还有自己，真得向三娘好好学习才是！
字母形耳坠
水很香，很粘腻。
一闻，就知道，是混合着刨花油和蜜蜡的水。
大清早，于落英刚出楼下厅门，就遭遇了这么一盆香气扑鼻的水。
“玉钟！你要死了？怎么在这里洗头发？”管家婆王嫂连忙出场把玉钟揪过来。
“夫人！玉钟不是有心的！”披着一头湿漉漉秀发的玉钟，惊惶地跪下，“玉钟今天起早了，想到老爷在夫人房里还要睡会子，就想抓紧时间洗头发，又怕老爷醒了听不见，就把盆端到屋子门口…刚才泼水的时候，不知道夫人正好出来…”
“你，倒是伶牙俐齿。”于落英垂目看着自己湿透的裙子，压住怒气静静道，“洗头的东西，也是不同凡响…”
“夫人明鉴，蜜蜡是老爷随手赏了奴婢的！”玉钟更加紧张。
“不错。是我给玉钟的。也不是什么大了不得的物事。”身后，传来连正慵懒的声音。
于落英回眸，看到那个英挺的男人挑着眉，斜倚在门边。
“老爷，你起来了？”
“是啊，你们这么大声，能不起来么？”他轻笑，对玉钟道，“看你这丫头狼狈的样子！给夫人赔个不是，下去吧！”
“谢老爷！”玉钟飞快地瞥了连正一眼，娇声道谢，然后哀声道，“夫人，都是奴婢不对！以后一定会注意的！”
于落英心头蓦然涌上一阵不悦。这丫头，也快二十岁了，看那身形，在以前的人家是开过苞的。来连家这些日子，在几位夫人面前，算是文静本分，但只要一见着老爷，腰肢顿时扭成水蛇，两腮迅速泛起桃花，眼睛顷刻盈满秋水（也许，是春水？），总之透着古怪。但此刻。她一副乖巧可怜的样子，也挑不出什么错，于落英只得淡淡道：
“罢了，再有下次，决不饶你！还有，蜜蜡是护发的，加到水里真是暴殄天物！以后别糟蹋了，下去吧！”
★★★
这真是一个多事的上午。
换好衣服到餐厅，于落英听小枫来禀报：二夫人病了，不能一起吃饭。
于落英和苏彩云多年来本就没有什么矛盾，自陆巧巧进门后，更是前嫌尽释，亲如姐妹。于是忙令王嫂吩咐厨房煮些清粥送去。然后又陪连正吃早饭。
连正同志偏偏喜欢热闹，叫人去传连恒和陆巧巧一起来吃。于落英只好饿着肚子陪着等，等了好半天才把两个人等来。
好不容易一家子吃完早饭，把连正送出门工作，于落英还得循例听王嫂作每日家用汇报和菜谱安排。
忙完这一切，她长长舒了口气。
“要做个贤淑懂事又能干的当家主母，真不容易。”连恒悠悠叹。
“你也不小啦，过两年，还不得到人家做主母么？”于落英宠爱地看着她。
是哦，娘亲十六岁都嫁给父亲了！天哪，难道在古代，还得再和一个男人周旋么？
“可以不嫁人么？”连恒脱口而出。前世的婚姻，是一场噩梦。这梦每晚都在提醒她，男人是多么可恶！
“当然不行！”于落英却从没有过的坚决。
“可是…”
“没有可是！女儿家，就是要…”还没等于落英打开《女则》《女诫》的话匣子，就看到乳娘罗妈挪动着肥硕的身躯气喘吁吁地跑来。
“夫、夫人，我看见三、三夫人…收拾了包东西，鬼鬼祟祟溜出府了！”
因为她生得肥胖，一跑起来，说话就上气不接下气。
“…当真？”于落英蹙起柳眉。
“千真万确！她出门的时候，还前后左右张望了一番呢！好像就怕有人发现的样子！”罗妈不迭点头。
“她出身云心楼，在这里也没个亲人，跑出去干什么呢？还收拾东西…”于落英低头思索。
“难道…哎呀，奴婢不敢瞎猜！夫人啊，您多留神吧！”罗妈欲言又止。
于落英抚着手上的猫眼石戒指，久久不语。
难道，三女共事一夫，不能满足陆巧巧？她昨晚不争宠的大度，难道是因为心中有了其他人？虽然她巴不得家里没有陆巧巧，但如果，如果真出了什么事，她这个当家主母也难辞其咎呢！
念及此，于落英心中一紧。
“那…奴婢先下去了…”罗妈小心察看夫人阴晴不定的脸，准备抬脚开溜。
“慢着！”于落英抬手，“没影子的事，切莫乱说，不仅惹老爷不喜，也影响连家的声誉！去吧！”
“夫人放心，奴婢懂的。”
“娘，你别瞎想，三娘和爹那么浓情蜜意…不会的！”连恒察言观色，劝慰道。
“浓情蜜意…”于落英凄然一笑，“是啊，不能太小人之心了。唉，总之多加留心就是。”
她有些烦闷的走出屋子。
外面晴朗的天空，竟然暗了下来。
★★★
“你嗔我时,瞧着你，只当做呵呵笑；
你打我时，受着你,只当做把情调；
你骂我时，听着你，只当把心肝来叫…”
午饭前，陆巧巧哼着小曲施施然回来了。
谁说现代女子一定比古代女子厉害？一定比古代女子潇洒？一定比古代女子聪明？不说武则天，不说鱼玄机，不说李清照，单说这陆巧巧，连恒觉得，比那前生的仲青蓝强多了，那意态悠然、风情万种的样子，确实迷人。
当然，很多封建女子，对陆巧巧这类女人不待见就是了。
一进门，陆巧巧就见到了乌云罩顶、一脸肃然的于落英。
“三夫人是从哪里回来？”
她笑着请了安，道：“出去看一个故人，并没什么大事。”
于落英见她一脸坦率，不由有些相信，又道：“刚才你唱的小曲，在府里并不合适吧？”
陆巧巧道：“姐姐，这曲子其实很好听啊！再说我也没在外面唱。”
“你有没有在外面唱，我并不清楚！这原本就是你的长项！”于落英冷冷道。
“是！”陆巧巧被踩到痛脚，也有些不高兴，忍不住硬邦邦道：“我是青楼出身，我是擅长唱曲，那又怎样呢？老爷喜欢就行！”说着又挑衅似的娇声唱道：
“爱你骂我的声音儿好，爱你打我的手势儿娇…”
“你！放肆！”于落英杏眼一瞪，脸上浮现愤怒的晕红。
气氛，一时有些剑拔弩张。
连恒正准备劝阻，却见玉钟梳着一个很漂亮的发式过来禀报：“夫人，新裁的衣服好了，要拿过来试试吗？”
于落英不愉道：“饭后再看！”
玉钟刚准备告退，连恒叫住她：“来，让我瞧瞧你那发式，很好看呢！哪学来的？”
“回小姐，玉钟自己梳的。”玉钟款款过来。
连恒凑近她的头仔细看了看，笑道：“玉钟还很有心思嘛！咦——”
玉钟的耳坠，远看以为是个普通的圆环，近看，竟然是一个字母形的图案，却并不是英文字母。
“怎么了，小姐？”玉钟不解。
“没什么。”连恒眨眨眼，笑，“对了，你说你以前的老爷是做什么生意的？”
“回小姐，是在邻县卖布的。”
“哦，你下去吧！”连恒挥挥手。
那个字母，是Ω，奥米伽，希腊字母表里，最后一个字母。奇怪的是，玉钟她怎么会有这在明代及其罕见的耳坠？
心头，升起一丝不祥的感觉。她一向有很灵的直觉，但愿，这一次——是错的。饭后，一定要私下问清楚。
那两位连夫人，却并没注意到那特别的耳坠，而是存着另一番心思。
看着娇俏的玉钟柳腰轻摆地退下，于落英冷然道：“妹妹，你自己注意自己的言行吧，我该提醒的也提醒了。说不准，不久之后，又见新人笑！”
陆巧巧“扑哧”一乐：“姐姐你是说玉钟？真是杞人忧天！老爷怎么可能看上她呢？姐姐你担心太多了！”
说话间，远远听到玉钟在门房和小厮吉祥打情骂俏的喧哗声。
陆巧巧拍手大笑：“玉钟这妮子，也就这么点出息！姐姐你也太不自信了！”
于落英讥诮道：“我当然没你那些手段，没办法自信！”说罢拂袖离去。
★★★
女人堆，是非多。一点不错。
中午，连恒随二房的丫头小枫送饭到苏彩云房中，正看见苏彩云激动地指着玉钟鼻子大声斥骂。