捏了捏腰间别着的凤佩，徐灵芸想起了离别之夜，那人落在自己额头和唇上的温暖柔软的触感，以及那双有力的手臂圈住自己时给予的安稳和平静。
萧晗的容颜似乎还在眼前，萧晗的声音仿佛就在耳边，这样一个人怎会突然就失踪了呢？
徐灵芸一步步走着，只觉得脚步越来越沉重，气息愈发粗重，可是她没有放弃，也不敢放弃，免得神佛认为自己不够虔诚，咬牙坚持着，终于走到了山顶。
秋棠跌坐在地上，半天爬不起来，喘着粗气，浑身都湿透了。衣钗凌乱，很是狼狈。
徐灵芸也好不到哪里去，梳起的整齐发髻早就散乱了，落满肩头。她歇息片刻，细心地整理好，这才抬脚走进庙里。
后山满园的桃花还在，娇艳如初，只是树下曾抱她入怀的人如今却没在自己的身边…
徐灵芸没想到有一天，她也会触感伤情。伸手抚上一棵桃花树，看着周围赏花的姑娘和妇人满脸笑容和赞许，当初的自己也必定是满眼喜色。只是如今，却再也欣赏不了这一片美丽的桃花。
祸根
第九十八章祸根
陈嬷嬷好不容易用重金雇了两顶软轿，匆匆赶到敬和山，看到的便是一脸担忧的秋棠守在寺庙门口，绞着手指忐忑不安。
她连忙把秋棠招到跟前来，不等问话，就听秋棠急急忙忙道：“嬷嬷赶紧劝一劝姑娘，在大堂都跪了快一个时辰，怎么劝都不肯起来…”
闻言，陈嬷嬷心里一惊。徐灵芸的身子骨弱，好不容易用药膳慢慢调理，才有些起色，哪里能这么折腾？
而且身子骨再好的人，一个时辰跪下来，谁也受不住。
她面色凝重，低声问秋棠：“究竟是怎么回事，今儿出门见了谁，姑娘又听说了什么？”
秋棠一五一十地说了，她也不确定：“见的是萧家大少爷身边得力的小厮，奴婢估摸着，可能是萧大少爷出事了。”
陈嬷嬷心里暗叹，徐灵芸好不容易有了个这么好的夫君，远行心里日夜惦记着就算了，盼着萧大少归来娶亲，如今却闹出这么个意外来：“我去劝劝她，你先让人准备好斋饭。姑娘跪了这么久，只怕连午饭都忘了吧。”
“对，姑娘上山后连口水都没喝过。”秋棠只顾着担心，也没想起给徐灵芸送口热水，不由懊恼地直敲自己的脑瓜。
“好了，还磨叽什么，赶紧去。”陈嬷嬷催促一句，见秋棠跑远了，她才走了进去。
一个和尚正闭眼默念佛经，敲着木鱼，对周围的事不闻不问。徐灵芸跪在大堂上，虔诚地双手合十，在佛祖前祈愿。
“姑娘…”陈嬷嬷一向嘴巧，这时候却陡然想不出什么安慰的话来。
“陈嬷嬷来了？”徐灵芸缓缓睁开眼，望着眼前高高在上的佛祖，轻轻叹气：“我有些明白，聂夫人为何会搬到尼姑庵里修行，每日听着这些经文，确实能让人静心而不会烦躁不安。”
陈嬷嬷听得心惊，要是萧大少爷真出了什么事，只怕眼前的徐灵芸会皈依佛门，青灯常伴一生，不由苦劝：“姑娘莫要多想，萧大少爷只怕是被什么事耽搁了，很快便会回来的。”
“嗯，我晓得的。”徐灵芸站起身，踉跄了一下，被陈嬷嬷扶住，才稳住了身形：“嬷嬷别担心，我没事的。”
她转过头，苍白的小脸露出温和的浅笑，脆弱却又故作坚强的样子，让陈嬷嬷很是心疼：“姑娘，我们吃完斋饭便回府吧。”
“好，”徐灵芸轻轻点头，最后一眼看向佛像，这才跟在陈嬷嬷身后缓步离开。
秋棠早就让人准备好斋饭，等在后院里，见着陈嬷嬷终于把徐灵芸劝起身了，不由面露喜色，殷勤地伺候着徐灵芸用饭。
徐灵芸勉强吃了几口，实在许久没这么累了，浑身倦得很，陈嬷嬷见她快要睡过去了，只得要了一间清净的客房让她小睡片刻。
刚上榻，徐灵芸闭上眼便沉沉睡去了。
秋棠轻手轻脚替她脱掉鞋袜，要不是捂着嘴，怕是早就惊叫出声。
陈嬷嬷不由皱眉，正要低声呵斥秋棠别吵醒了睡着的徐灵芸，便看见徐灵芸脚底的水泡，也不知道由疼，难为徐灵芸一直一声不吭还跪了那么久。
好在她随身带着上药，叫秋棠替徐灵芸轻轻擦拭干净，一点点用针挑开水泡，慢慢把药膏抹均匀了。
陈嬷嬷又轻柔地卷起徐灵芸的裤脚，毫无意外看见她膝头上的两团淤青。
秋棠含着两泡泪，又惊又悔，帮着陈嬷嬷替徐灵芸抹上膏药，眼泪便落了下来：“嬷嬷，姑娘这腿…”
虽说想要呵斥秋棠照顾得不经心，只是这小姑娘哭得眼睛都红了，陈嬷嬷心软道：“没事，再擦几天药，姑娘的伤就能好了。只是这心里的伤，只怕要不好受了。”
秋棠抿了抿唇，想到徐灵芸站在桃花林时，跟周围喜形于色赏花的人截然不同，满目哀戚和伤怀，就忍不住心疼。
陈嬷嬷也是叹气，回府后，想必需要禀报韩夫人，用韩家的人脉，好好打听一下萧大少的下落。
徐灵芸睡得迷迷糊糊，仿佛在梦中又看见那尊高大的佛像。淡淡的檀香飘来，深深一吸，只觉满心的烦躁和焦虑渐渐散了些。耳边音调单一的经文，一句一句，让内心慢慢平静下来。
她想起那一晚的萧晗，在自己的耳边低语。
徐灵芸只顾着羞赧和欢喜，如今细细想来，才逐渐回忆起萧晗的每一句话。
‘不管发生什么任何事，都不要惊慌…’
不管任何事，不要惊慌…
徐灵芸睁开眼时，脑海中便重复着这句话，陡然间满心的忧虑一扫而空。她相信萧晗会说出这句话，必然有缘由。
既然如此，他会失踪的消息，显然已经在萧晗的预料之中。
那么，徐灵芸是不是可以相信，萧晗是故意为之的？
暗地里，或许有其他周全的计划。
兴许萧老爷是知道的，才故意摆出一副担忧的姿态来。端砚却是i全然不知，焦心地四处打听消息。
亦真亦假，外人更是看不出来，只会以为萧晗真的失踪了。
徐灵芸怔怔地坐在榻上不吭声，让秋棠眼圈一红，以为她又想到了萧大少，没能从梦魇中醒转，便轻轻唤了一句，扶住徐灵芸起身：“姑娘，该回府去了。”
“嗯，”徐灵芸轻轻答了一句，双眉微蹙，似是在沉思，又仿佛在忧虑。
秋棠小心扶住她，上了软轿，立刻启程下山回韩家了。
韩夫人早就等在花厅，见徐灵芸回来，忙不迭地把人拉在身边坐下，抚着她的手背道：“你这孩子就是吓人，二话不说就跑敬和山去了。要不是马夫来知会，我让陈嬷嬷雇轿子去接你，难不成芸儿还打算走上去走下来，这双小脚岂不是要走烂了？”
徐灵芸知道她担心，满脸歉意道：“是我任性，反倒惹得夫人担心了。”
“你啊，不知比平常的小丫头懂事多少，偶尔任性也没什么，只是别把什么事都藏在心里。我们是一家人，你跟我说说，心里也能松快些，是不是？”
韩夫人一番话，说得徐灵芸眼眶微微湿润，强忍着才没让眼泪落下来：“夫人，我只是习惯了…”
“这个习惯不好，”韩夫人揽着徐灵芸的肩头，想到这个萧姑娘听闻噩耗后，没有哭哭啼啼的，而是躲在寺庙里默默给萧晗祈福。
这是个好丫头，到韩家后从来不惹事，也不摆架子，对她客气尊敬却又不梳理。
要是她的女儿活下来，也跟徐灵芸一样贴心。
韩夫人真心把徐灵芸当做亲生女儿一般对待，于是越发疼惜她：“萧大少知道了，必定不想你一个人把苦水都往肚子里咽下。你不是一个人，还有我，还有你那不着调的大哥锦儿，有在萧家的华姨娘，以及萧老爷和萧夫人，很不必一个人扛着。”
徐灵芸轻轻点头，又听韩夫人道：“萧大少的事，我会让人去打听打听。别看韩家平日安安静静的，想要办什么事，算不上一呼百应，却也不缺人手。你只管在家里安心呆着，等事情一打听好了，我必定第一时间告知你，芸儿就把心放进肚子里。萧大少那么聪明的人，哪里会被区区一次出海行商给耽误了呢？”
见徐灵芸面色终于缓和了不少，眉宇间满是倦意，韩夫人摆摆手，让秋棠扶着徐灵芸回屋去了。
她又叮嘱留下的陈嬷嬷道：“萧大少这一失踪，有萧老爷坐镇，闹事的估计没有，但是煽风点火的可能不少。这府里还有三位少爷呢，二少爷虽是姨娘肚子里出来的庶出，却是刚出炉的探花郎。这阮姨娘的心大着呢，要是不懂事搀和了，你也不必客气，帮着萧太太处置了吧。”
韩夫人对萧大太太也没多少喜恶，就是这位夫人太过于顾全大局了，总是什么事都往自己身上揽，到头来还要故作大方，实际上恨得咬牙。
要是她，早就把阮姨娘发落得远远的。光是她挑事，又被人几次教唆当枪使，就不能在萧家留下去了，留着简直就是个祸害。
可惜大太太总觉得家和万事兴，一再息事宁人，看着似是大度宽容，其实就是在内宅里埋着祸根，说不定什么时候就闹得鸡犬不宁。
一般人家，若是姨娘生下子嗣，抱在身边养着也未尝不可，然后把姨娘捧杀，寻了错处打发远了。就算不是从自己肚子里爬出来的，也要亲近不少，更不会被没见识的姨娘在耳边念叨最后给教歪了。
如今萧晗突然失踪，指不定阮姨娘消停了一会的心又得活了。萧昭看着不像是耳根软，容易被人唆使的人，但也说不定听得多了，心里也活络起来。
萧晗不在，萧昭便是排行第二的少爷，又有功名在身。
虽说为官者很少从商，但是做官的，没些真金白银在手四处打点，又怎能爬上去？
每隔几年的大考，选出的人才越发多了，要从里面脱颖而出，不是只看成绩，还有政绩。而给出政绩的，便是上峰了。
要是跟上峰关系不好，哪里来的好看政绩？
说到底，做事离不开前，三少爷和四少爷年纪太小，萧晗不在，萧昭若是出来说要接管萧家，估计连大太太也说不出一个“不”字来！
夜闯
第九十九章夜闯
阮姨娘的心思，还真像韩夫人所说，开始活络了，慑于萧老爷，她还犹豫不决，却被阮婉说动了。
阮婉也没热心地鼓动她，不过随意寒暄时漫不经心地时候了一句：“以后萧大少当了家，二少爷再是探花郎，也得听老大的，以后就算当了大官人，也不是给大少爷的生意做嫁衣？”
阮姨娘是不喜欢阮婉，但是阮婉这句话却说到她心坎里去了。她在大太太底下被压着一辈子，当萧昭如珠如宝，如今好不容易高中，成了探花郎，却还要像自己一样被萧晗压着，简直跟剐心一样痛。
有萧老爷偏心，萧晗坐实了萧家家主的位子，阮姨娘再是不忿也不敢吭声。但是萧晗失踪了，府里能担当起大任的，就只有萧昭了。
三少爷和四少爷也不过十几岁的黄毛小子，一个只喜欢舞刀弄枪，一个爱钻研机关术，两个都是不闻外事的少爷，哪里能撑起萧家来？
阮姨娘考虑许久，打算找萧昭商量。
萧昭一听，不由皱眉。
萧晗失踪，已经让人焦头烂额了，谁知阮姨娘居然是个不安分的，居然在如此人心惶惶的时候想要分一杯羹。
别说是大太太，就算是他，也忍不住有些心寒。
“姨娘，大哥一定会平安无事回来的，你就别听府外的人胡说八道。为今之计，是我们先不能乱起来，要不是就便宜了别人。”
萧昭的话别有深意，他一直知道阮姨娘耳根软，容易被人怂恿，之前犯错，就是这个缘由。赶走了朱嬷嬷，还会有更多的章嬷嬷李嬷嬷，倒不如他在阮姨娘身边留下耳目，好作防范。
阮婉的到访，虽说没挺清楚她们两人到底说了什么，萧昭不用想也能猜得出来，不过是趁着萧晗失踪的事，蛊惑阮姨娘，兴风作浪，让萧家更加焦头烂额，好从中分得好处。
阮姨娘听了，皱眉道：“别人，哪个别人？你总是想着别人，都没替自己好好打算。大少爷已经定亲了，那么你呢？高中之后为官，没多少俸禄，你想做个清官就算了，以后要给上峰打点的钱从哪里来？要是掌管了萧家，你以后都不用愁了。”
萧昭叹气，他就知道，阮姨娘一切都替自己着想，往往便着了别人的路。
他原本考虑的事，也该提上日程来了。
安抚住阮姨娘，萧昭直接去找萧老爷，恰好大太太听说了萧晗的事，也来找萧老爷商量。
萧昭省了事，也没寒暄，直接对两人道：“父亲，母亲，我打算分府单过，要是可以，想把姨娘也接出府去。”
大太太大吃一惊，她知道阮姨娘去寻萧昭来，还以为萧昭也是觊觎萧家下任家主的位子，谁知居然想要分家？
她有些摸不着头脑，分家的话，萧昭间接放弃了当萧家继承人的机会了。
萧老爷深深地看着这个儿子，这个二子即使是庶出，也没受什么委屈。该用的吃的，都跟其他三位嫡出少爷一模一样。谁说在阮姨娘底下养大，但是萧老爷也没想让姨娘把儿子养废了，五岁就接到单独的院子启蒙，偶尔也会考校一番，最重要是不能让他走上歪路。
如今看来，这个二子确实养得好。在外头风言风语的时候，没有多作辩解，直接用行动表明一切。
分府后，萧昭再没有继承权，也就不会有趁着萧晗不在，想要抢家主位子的流言再肆虐了。比起用苍白的语言去平息，这番举动让那些有心人也得闭嘴。
萧老爷拍了拍萧昭，叹道：“昭儿，委屈你了。”
“父亲，儿子不委屈，萧家的事就是我的事。”萧昭不是死读书的呆子书生，府外的流言一再不能平息，显然有人在鼓动，必定是想抹黑萧家。
这时候他不站出来，还等什么时候？
“只是姨娘身子骨大不如以前了，还请父亲开恩，让我带姨娘出府。”萧昭抿着唇，心里有些忐忑。
萧老爷沉吟片刻，点头道：“你是个好孩子，姨娘跟着你也好。”
他点了头，大太太自然不会反对，她巴不得阮姨娘这个祸事精赶紧离开，免得自己每天都要堤防着，焦头烂额，心力憔悴。
阮姨娘原本在院子里等着好消息，等来的却是萧昭请辞要搬去他的一座小院，不由哭天喊地。金嬷嬷带着人帮忙收拾东西的时候，也拦着不乐意。
萧昭见状，只好拉着她到一旁劝道：“姨娘难道不想掌管整个院子，跟我像平常母子一起生活？”
看阮姨娘止了哭，神色有些动摇，萧昭再接再厉道：“以前在府里，我想要见姨娘，都得经过父亲的同意，还得先给母亲请安，很是不便。如今年岁大了，更是男女有别，不能常见。若是姨娘跟着我搬出去，想什么时候见我，都不用向任何人请示，又能当主家太太，何乐而不为？”
阮姨娘听着“主家太太”几个字，着实心动了。大太太一直防着自己，家宅内事都不给她插手，只给些无关紧要的小事打发她。
要是跟着萧昭出府，就算以后媳妇进门，也得听自己的。想到这里，阮姨娘绷着脸，其实早就心花怒放了：“既然昭儿如此说，我就勉为其难地应下了。你孤身在外，又还没娶亲，很多琐碎事还得有人帮忙打理的。”
这番话似是告诉萧昭，有仿佛在安慰自己。
萧昭暗地里松了口气，总算把阮姨娘劝住了。
姨娘出府，也没敢大张旗鼓，从角门悄悄上了马车，就带着东西搬去了新宅。
韩夫人第二天知道消息，便把徐灵芸叫了过来告知了她。
徐灵芸有些惊讶，没想到萧晗一出事，第一个挺身而出的会是萧昭。萧昭的宅子她是知道的，只有两进两出的小院子，当然在翰林院的官员里，这个院子不算小了。可是比起萧家，就相差颇大。
显然萧昭匆匆搬出去，买下这个院子，就是不想萧家的名声被流言所伤，又外忧内患。
“萧家二少爷是个有担当的，不过阮家人的举动就真是引人深思。”韩夫人说完，挥退丫鬟仆妇，又道：“有件事，你一定不清楚，那就是萧家的大夫人有了身孕。”
如果说萧昭的事令人惊讶，那么阮婉怀上的事就让徐灵芸震惊了：“大夫人有了身孕，怎么没听萧家人提起来？”
毕竟端砚在萧家，也从没听说这消息，要不然不会不告诉自己。
“这事不止一个人知道，也就那位大夫人以为自己瞒得天衣无缝。”韩夫人冷笑一声，又道：“那些不入流的事，芸儿听过就算了。人在做，天在看，再怎么也瞒不住的。”
徐灵芸听得迷惑，韩夫人的话似乎别有深意。
韩夫人忽然笑笑，问道：“晚上跟着陈嬷嬷学得怎么样了？”
闻言，徐灵芸登时红了脸。
这几晚陈嬷嬷都打发掉秋棠秋菊两姐妹，拿出一本薄薄的旧本子，给她悄悄上课。
本子只有巴掌大，可是每翻开一页，上面都有两个正在打架的一男一女，姿势各异，看得徐灵芸面红耳赤。
偏偏陈嬷嬷的表情一本正经，让徐灵芸想不认真学习都不行。听着韩夫人问起，她颇为尴尬道：“陈嬷嬷很负责任，教得很认真…”
韩夫人看着徐灵芸窘迫的样子，忍不住笑了：“芸儿得认真学，学会了以后都不愁大少爷离得开你了。”
徐灵芸连脖子都红了，捂着脸一溜烟跑了。再被韩夫人调侃下去，她觉得自己一张脸上的热度肯定半天也得滚烫滚烫的。
嫁衣已经绣了大半，只余下袖子上的一些云纹。徐灵芸看不下书，只好重新拾起嫁衣绣起来。
每每这时候，总是能心平气和。
虽然陈嬷嬷一再说了，不让她晚上刺绣，免得伤了眼睛。
可是夜里不做些什么，徐灵芸总是不能平静下来。
端砚那边始终没有萧晗的消息传来，徐灵芸心里虽然笃定大少爷必定是没事的，却也忍不住忐忑。
直绣到丑时，才在秋棠秋菊两个丫鬟一叠声地催促下，她才躺在床榻上，却也久久睡不着。
辗转难眠许久，在徐灵芸昏昏欲睡的时候，耳边隐约听见一阵轻响。
她迷迷糊糊地睁开眼，张口正要叫秋棠，忽然一只大手捂住了自己的嘴巴，不由惊得立刻醒转过来，心跳如鼓。
这大半夜的，又是在韩家，究竟是谁偷偷跑了进来还没被发现，是要对付自己，还是挟持她威胁韩夫人？
徐灵芸的心思转了一圈，眼前模模糊糊的黑影让她看不清，只是一股子熟悉的气息，陡然让自己差异起来。
她瞪大眼，怔怔地看着身旁的人。
那人见徐灵芸没胡乱叫嚷，这才松开手，凑到她的耳边小声笑道：“芸儿，想我了吗？”
简简单单的一句话，熟悉的声音，让徐灵芸立马眼圈一红，下一瞬便落下泪来：“大少爷…”
“怎么哭了？”萧晗有些手忙脚乱，轻轻擦拭掉她眼角的泪珠，只是怎么也擦不完，只得伸手搂住徐灵芸，轻轻拍打着她的后背，笨拙地安慰：“别哭，别哭了。”
徐灵芸也不想哭，可是担忧了这么久，这个人突然就出现在面前。压在石头上的大石突然被搬开，她既是放松，又是惊喜，整个人都要虚脱下来，泪珠子滚滚而落，怎么也收不住：“大少爷怎么进来的？不对，你一直没有消息回来，我以为、以为…”
“以为再也看不见我了？”萧晗伸手抚上她的脸颊，徐灵芸原本巴掌大的脸瘦了一圈，神色憔悴，眼底还带着青影。原本他是不打算这么早来见徐灵芸的，想着在窗外悄悄打量一会便走。
可是徐灵芸认真绣着嫁衣的侧影，专注的眼神，让萧晗止不住的想念。
尤其这个丫头，居然丑时才睡下。难道平日都是这个点才睡，难怪瘦的那么快，又满脸憔悴：“你每天都睡得这么晚，明儿还起得来吗？”
“还好，”徐灵芸胡乱擦了擦脸，有些不好意思。她哭得稀里哗啦的，萧晗都平安归来的，倒像是出了什么事，显得自己有些小题大做了。
萧晗轻而易举把她抱在自己腿上，低声道：“睡吧，不早了。”
徐灵芸双手紧紧抓住他的衣襟，摇了摇头：“我不困…大少爷究竟去了哪里，一直没消息传过来的？”
看着她一副不问出来，就绝不拖鞋的表情，萧晗无奈地答道：“我没走原来的航道，走了捷径。”
“海商还能走捷径？什么样的捷径？”徐灵芸好奇了，她记得一篇游记也提起过海上行舟时，船坏掉了，海水被劈开两边，那人才平安归来。难道萧晗也是有恩于海神，所以轻而易举地到达地方了？
黑暗中武人的眼睛明亮，瞧见徐灵芸的神色，就明白她在想什么：“这条道不少人知道，但是没有人会走，因为暗礁很多，一不留神船只就要报废，但是能减少一半的时间，提早回来。”
徐灵芸抓住他衣襟的手不由收紧，皱眉道：“既然如此危险，为何大少爷还要去涉险？”
萧晗抓住她的手，放在唇边轻轻一吻，便瞅见徐灵芸红了脸颊，不像刚才那样气鼓鼓的，才答道：“若是按照原来的路线，就需要半年。走这条捷径，只需要三个月左右的时间。提前回来，就能尽快看到你…”
闻言，徐灵芸不由又红了眼圈。这个人难道为了不让自己担心，提早回来，便不顾一切地涉险吗？