宗亭轻轻挑眉，又剥了一只虾给阿树：“各人活法不同罢了，互相体谅体谅。”又望着阿树：“阿树说对不对？”
阿树点点头。
“那以后舅公公老了，啃不动骨头走不了路，阿树会给舅公公养老么？”
阿树又点点头。
沈英听不下去，倏地起了身，将阿树抱下来，给他换了个位置，自己则拖了张椅子坐到了宗亭旁边。
宗亭啧啧两声，望着他道：“我说你那时候害我入台狱也就算了，现下还阻碍阿树给我养老，心胸之狭隘简直令人发指。”
沈时苓插话道：“他素来这个样子，宗大人才知道未免太晚了。”
“不过我还得巴着他。”宗亭撑起下巴懒洋洋望着沈英，“辞官的事还是算了罢，你不做左相，我也没机会做右相啊。”
沈英冷笑笑，偏头瞥他一眼：“就冲这点我也不会让你如愿。”
“话不能说太满。我可听说某人当初求娶——”
宗亭话还未来得及说到点子上，沈英忽然起身将他拽了起来，拖着他便往外走。
孟景春搁下了筷子。
宗亭再回来时，却未再提这茬。一顿百日宴吃得还算尽兴，说下次再约，恐怕要到回甘与沈焕周岁的时候了，又要等到明年。
知心的故人不嫌多。
沈英终究未能如愿辞官。
当年上本求娶孟景春，曾豪言说要为朝廷再卖十年命，白纸黑字清清楚楚。这笔账，皇帝那儿给他一直记着。当然，知晓这折子内容的，只寥寥几人而已，且这其中竟还不包括孟景春。
这种事，能瞒还是瞒一辈子罢。
于是沈英在爱妻面前说“算了我还是回去做官罢”时，爱妻提了他耳朵，咬了咬牙道：“如此出尔反尔之辈，晚上睡地上！”
不过俗话说床头吵床尾合，小夫妻拌个嘴发个火还当真就输啦。故而沈英本在地上睡着，早晨醒来却是搂着爱妻在床上腻着了。但到底是腻歪不久的，小床上的某只快饿死啦。
菽园因为添了人口，越发热闹，待回甘长大些，孟景春的药铺终也开了起来。
沈时苓帮了大忙，又说若孟景春做得好，不出三年便会有分铺。
孟景春笑说不会的，结果一语成谶。
这一年，正是建昌七年。
孟景春在分铺手脚麻利地看完账，指了几处不对给掌柜看过，便说家里有事要回去了。她如今行事风风火火，看起账和药材来，那眼睛简直毒得很。分铺新来的伙计见东家这个样子，不由好奇问了一句掌柜：“东家是什么出身啊？”
掌柜捻捻山羊胡，回头又翻看账册，吓唬他道：“我们这个东家啊，刑狱出身，人在大理寺混过，很厉害的！你做事不要偷懒，万一被她给捉住了，你就完蛋了。”
“哦哦。”那伙计被这般一吓，也不敢多说，赶紧麻利地端着篓子去后院干活了。
这一日正是回甘与沈焕的生辰，说好了孟景春做东，今年的生辰便在菽园过。
自这两只娃出生后，每年生辰便成了大人们聚到一块儿吃饭喝酒的理由。
回甘喜欢热闹，自然很是高兴，小小的人儿模样生得十分惹人疼，故而总能收一大堆礼。沈焕倒也不赖，只可惜每年收到的最大的礼，都是娘亲给的。
两只小孩已会拌嘴，回甘总“焕焕，焕焕”地喊他，家里人便也悉数都喊沈焕叫焕焕。沈焕其实是不大高兴的，这么喊好像总被喊小了一样。
他又是个慢吞性子，每每和沈树、回甘玩，总落了下风被欺负。可他又不敢和沈时苓说，因沈时苓对他十分严格，要是这种事情都去哭哭啼啼告状的话，娘亲估计又要凶他没出息了。
今年过这个生日，焕焕不大高兴。
最疼他的爹爹公出楚州了，不知道今日赶不赶得回来。
一早，牛管事便将他送到了丞相舅舅家里面，让他在菽园等着。小寿星沈回甘已是换上了新衣裳，跟着阿兄后面笑得很开心。焕焕看到回甘的新衣服，瘪了瘪嘴。
“焕焕你没有新衣裳吗？”
“我娘亲……很忙的。”
“你不是有爹爹吗？”
“我爹爹……”说到这个焕焕都快哭出来了，平日里只有爹爹知道他委屈：“我爹爹……也忙的。”
回甘站到他面前，揉揉他眼睛：“好没有出息啊，哭什么呀。我爹爹也很忙的，可是也给我做新衣裳啦。”
沈树在一旁抱拳站着，俨然一副小大人的模样，迅速得出了结论：“焕焕，看来你爹娘不喜欢你。”
焕焕听到这个再也忍不住了，哇地一声便哭了出来。
沈英今日休沐在府中待着，听到外面小孩哭声，便搁下书出来了。
沈英见状，问阿树道：“你欺负弟弟了吗？”
阿树忙放下手，很乖巧地立于一旁说：“没有的。”
又问回甘：“是不是你阿兄欺负弟弟了？”
回甘皱了小眉头，很是委屈的模样：“没有的。”她指了焕焕道：“是他自己好好的就哭了。”
焕焕哭得更厉害了。
九五 终章（下）
沈英最怕小孩哭,焕焕这回哭得如此凶猛，倒让他手足无措起来。眼见着沈时苓过会儿就要到了，等她看到儿子哭成这模样，非得发一通大火不成。
沈英愁眉不展之际，救星终于到了！孟景春刚从药铺赶回来，见状赶紧将焕焕抱起来,一边顺他的背，一边柔声哄道：“焕焕不哭,你娘亲快到了，若瞧见你哭了,定然要不高兴的，那样就没有生辰礼物啦。”
焕焕抽抽搭搭抹鼻子揉眼睛，努力止住哭。孟景春抱着他往前面走了,留下原地两只小崽子和沈英面面相觑。
焕焕将眼泪蹭了孟景春一肩，哽咽着说：“还是舅娘最好……呜呜。”
孟景春揉揉他脑袋，回书房将他放在软墩上，又去找了一盒糖拿给他，嘱咐道：“不能多吃，知道了吗？”
焕焕很乖地点点头。他性子很乖巧，每回孟景春拿吃的给他，告诉他只能吃几个，他便当真吃几个，非常老实。
与阿树与回甘两个调皮鬼比起来，孟景春倒更喜欢焕焕这样的孩子。且这孩子每回都是可怜兮兮的，实在是招人怜。
她又塞了一本三字经给他，教他念了会儿，便去喊沈英过来看顾着孩子。
今日一早，帮厨便出门去买了许多菜回来，中午厨工就忙活开了。孟景春去看了看，又从酒窖搬了坛酒出来。这个小酒窖，是以前父亲还在的时候造的，后来多年不用，近两年孟景春闲着没事，便常常往里放些好酒，偶尔自己也会酿一些花酒青梅酒，过年过节搬出来自己饮用，或是分送给旁人。
沈英本是不喝酒的，现今受孟景春熏陶，竟也不时小酌上一两杯。尤其是冬日里，走夜路从衙门里回来，手脚都是冷的。烫一壶酒，不急不忙地啜上一会儿，两个人坐着聊聊天，却也是分外惬意。
与一个人生活十年时间，本以为不会改变的习惯，原来也都在不知不觉中悄然变了。
那年她还是青涩不经事的年纪，胆子看似大得没边，其实就是个胆小鬼，且还很冒失大意。如今虽然成熟太多，举手投足已然是当年不敢妄想的气度与沉稳，但与他在一起，偶尔还会闹一闹脾气，调侃一下当年糗事，骨子里其实还是个小孩子。
沈英一人带了三个孩子，见孟景春忙活来忙活去，想帮个手都无力分神。
那边回甘抢焕焕的糖，这边阿树趴在桌上铺了张纸乱涂乱写，焕焕急得又快哭了：“舅娘、舅娘说……糖不能吃多。”
哎，三个都不省事。沈英只好转过身将三只拎回来，拿过一本书：“别闹了，今日考考弟子规，答不上来不许吃饭。”
那边回甘一垮小脸：“爹爹我饿。”
沈英连忙找了点心拿给她，又板了脸道：“不许闹了。”
三只终于被哄得妥妥的，那边孟景春也好放心准备今晚的生辰宴。
庆生宴第一位来客，是沈代悦。
她亦已是二十几岁的年纪，个子比十五岁那年又窜了不少，如今当真是亭亭玉立了，照沈时苓的话，姑娘已经熟了，但某些方面却还是一片空白，不知何时才能寻良木而栖。
代悦自己倒是极无所谓，毕竟她的仕途才刚刚开始。说是仕途其实也算不上，如今女学已自成体系，礼部认为女学的讲书、博士最好是女官，朝廷便单独开了女子科举，选才学品行均上优者，入女学为先生。
代悦不是头一批，而是今年科举才考上的。沈老爷原本不放心她一个人去，加之又想念京城的一对子女，便说，她去京城考试也可以，但要带上他这个老头子。于是沈代悦便带上了老父亲，进京赶考。
沈老爷在沈时苓的宅子里住了一阵子，见他们都过得很好便也放心了，嘴上却说京城怪无聊的，赶在代悦科考成绩出来之前，便又长途跋涉回华阳去了，旁人劝也劝不住。
没料代悦这一考便是女子科举第一名，沈时苓闻言觉着很骄傲——我们家出的全是状元！
所谓厚积薄发，其实她拿状元之位也不为过。她不想叨扰阿姊和阿兄，自吏部分派结束之后，便自己搬去了官舍。极巧的是，那间官舍亦正是十多年前沈英住过的那一间。
又所谓——铁打的官舍，流水的吏。
只有官舍才是永恒的。
代悦给仨倒霉孩子都带了礼物，公平起见，带的全是书，结果仨孩子收了礼，除了焕焕之外，其余两只不高兴透了，觉得小姑姑送的礼物好没劲。两只这不高兴表现在脸上，结果被孟景春毫不留情地训了一顿。两只娃便又向小姑姑鞠躬道了谢，弄得代悦倒有些不知所措起来。
天色渐渐晚了，冷菜和酒均已是摆上了桌。孟景春将大门打开迎客，宗亭、董肖佚陆陆续续到了，严学中也赶在天黑前从楚州回来了，颇有些风尘仆仆的模样，孩子们开心地收着礼，却因为肚子饿了，都眼巴巴望着桌上的冷菜。
焕焕坐得最老实，他跟严学中诉了会儿苦，得了安慰后便又心满意足地坐好。阿树和回甘两只调皮鬼从椅子上跳上跳下没个消停，孟景春过来瞪了一眼，两只便又乖巧坐好。
回甘说：“焕焕，你娘还不来呢。”
焕焕暗暗往严学中那边靠了靠，挺直了脊背说：“我娘回府给我拿生辰礼去了。”
回甘说：“真的吗？”
焕焕拼命点点头：“真的 ！”
回甘又说：“噢……”
沈树帮腔道：“不见得罢，大人最喜欢骗你这样的小孩子了。”
焕焕又想哭了，眼泪正在眼珠子里打滚时，那边沈时苓已是风风火火到了，手里拎了个大包袱，径自塞给了焕焕。
焕焕战战兢兢打开来，里面竟全是没见过的吃食，他立时很乖巧地感谢了娘亲。
沈时苓这些年与番邦做生意，常常会有许多稀奇古怪的新鲜玩意儿和吃食带回来，沈英家两只仔每回都只能干看着羡慕。今日沈时苓这一大包袱，着实将两只小仔的嘴给堵了，再找不到什么话来奚落焕焕。
焕焕翻了翻，找了一小盒甜饼出来，递到了回甘面前，无比乖巧地说：“阿姊吃。”
回甘都觉得有些不好意思了。
一众大人在旁看着，都笑了。小孩子之间的关系如此简单，当真是令人羡慕啊。
孟景春将大门开着，径自走进中厅，怕蚊子多，便将中厅的门关上了。算算，该到的也都到了，席间却空了一个位置。
沈英侧过头去轻声问孟景春：“你难道还请了旁人？”
孟景春没有答，却说：“不早了，大伙儿也饿着，开席罢。”
于是这庆生宴便热热闹闹地拉开了场，席间各番打趣自然少不了，却也令人感慨时日过得之仓促。不知不觉间细纹已爬上眼角，偶尔爬一次高山，也会惊觉当年体力不复在，孩子们渐渐大了，蹒跚学步到如今能顺顺利利背完三字经弟子规……处处都在预示着老去。
那边热热闹闹庆生，工部衙门里却还是灯火通明。
皇帝好工事，各州县广修水利，工部这几年一直忙得要死。主要是，该死的计省总是嫌弃现今工部的账做得太烂，常常会将已经做好的账驳回工部账房重做。
白存林为此忙得焦头烂额，再这样下去，他就要被账房和计省的人虐死了。
因为太忙，如今这家伙竟连亲事也没能说得上，空领那么多俸银有什么用？都没有时间会佳人！想起来便是老泪纵横。
他已是许久没有回去睡个好觉了，只能忍着浓浓睡意在衙门里监工。
偏偏衙门里来了几个新进士，好逸恶劳，做事一塌糊涂，白存林更是头疼。
那几位新进士，趁白存林去茅房的间隙，又凑在一块儿讨论起今年女子进士科的几位佳丽来。
“你们不知道啊，女子科的状元是沈相的亲妹妹，据说很漂亮的，家世又好！”
“榜眼也很厉害啊，才十七岁，那才是如花似玉的年纪啊！状元已经二十多了，太老啦！”
“白痴啊，若能娶到沈相的妹妹，将来还不是仕途亨通？”
说话间也不知白存林是何时回来的，三位进士只听得背后一声戒尺响，便吓得坐回了自己位置。
白存林神色冷淡，道：“你们刚进来时我与你们说过什么？”
其中一进士道：“莫……探听同僚生活……”
另一进士道：“莫……嚼舌根子……”
剩下一个进士道：“莫……好奇……”
“你们听到哪里去了？！”不苟言笑的白侍郎又是狠狠拍了一下桌子，“下次再犯绝不轻饶！”
“是是是……”
“干活！”
菽园一场宴席还未结束，众人兴致正高时，中厅的门忽然被敲响了。
沈英偏头看向孟景春，又看了一眼那张空席，众人均是安静了下来。
孟景春搁下手中杯盏，望向对面的沈代悦。她笑得极淡，又有些一些辛酸和慨然——
“代悦，你去开门。”
正文完
97番外 第一篇
这一年京城春日依旧长得很,让人觉着困顿，一路走来，小叶女贞颜色由淡转深，明明是该到夏日的时节了。
宗亭避开略刺眼的阳光，贴着廊道内侧走着，末了在一扇门前停下来,抬手敲了敲门，里头却无人应声。
“吱——”翰林院的木头门有些老旧,慢吞吞地推开来就发出这样令人毛骨悚然的声音，真是讨厌啊。
他低头走进去,刚要关门，却觉着屋里有动静，猛地一掉头,只见一案桌上堆满了书册，从那堆书册后，缓缓冒出一个人头来。
“喂，你要死啊。”宗亭吓一跳，本以为大家都休沐去了，却发现还有个人在这儿。
沈英抬手撑住脑袋，皱了皱眉道：“姚编修真是好烦，这么多书我怎么看得完。”
“他又不在，偷个懒怎么了。吃了么？”宗亭低头拍拍衣服上的褶子，一只手里提着个点心盒，走过去往那书堆上一放：“喏，看你这么可怜分点给你吃了，别吃完啊。”
沈英将点心盒拿过来，打开吃了一块，含含糊糊道：“你不在户部待着跑这里来做什么？”
宗亭亦是不耐烦得很：“户部一群老匹夫做事磨叽得要死，江州那笔水利账目，写得那么清楚，老是审来审去偏就没个结论。真是眼神不好使，懒得和他们耗，我就过来找书看。”
沈英慢吞吞吃着点心，又迅速翻过一页书：“书有什么好看，都读了这么多年了。”
“你小子怎么比我还功利。”宗亭蹲下来，在地上放着的那摞书里慢慢翻找着，嘴里还不忘打趣道：“京城小姑娘们若知道堂堂状元郎居然是个不爱读书的，恐怕心都要碎了。”
沈英空空胃腹终于有了告解，也没那么烦躁了，只说：“官舍伙房的点心居然越做越精细了，看来下回得早些去。”
“放屁，官舍伙房能有这水平？”宗亭扭头看他一眼：“那是老子今天早上从街上买的。”说着又掉回头继续翻书：“说起来官舍最近的伙食简直是在喂兔子，连肉末星子也没有。我攒了些银子，不打算住官舍了，你呢？”
“我觉着官舍挺好，再者我俸银也不够自己置宅。”沈英头也不抬，“才去了户部这么短时日，便已开始捞油水了，你这财发得不仁不义知道么。”
“少跟我说教，就你清白。”宗亭似是没寻到什么中意的书，直起身过来拿点心吃，瞥了一眼他正在看的书：“哦哟，这么无趣的书也让你编修？若离了翰林院这地方，你想做什么？”
沈英略沉默，似是想了半天：“御史台？刑部？大理寺？”
“瞧你那点出息，一水儿全是发达不了的衙门。”宗亭一边吃着点心一边又晃到一面书柜前。
沈英蹙蹙眉：“你做官就为发财么？”
宗亭回头：“不然呢？为人洗冤还人清白？做言官得罪死人偿个命？我要图那些便不做京官了，做京官就是要发财啊。”
沈英不理他，又低头看书。
屋内沉寂了会儿，好半天，宗亭才开口道：“说起来大理寺的朱大人似乎挺厉害，他底下的官升得都特别快，考课都排前。你要想往那边转，给朱大人打下手倒是不错的选择。”
沈英没有理他。