果然洛威尔子爵夫人一坐下就问安妮夫人：“兰开斯特侯爵什么时候到？”安妮夫人正在给客人奉上小点心，听到洛威尔子爵夫人的问话就望一眼玛丽安：“兰开斯特侯爵一定会到的。”
洛威尔子爵夫人仿佛此时才看到埃莉诺姐妹，先是为埃莉诺的美貌露出惊讶之色，接着才看向玛丽安：“哦，这就是你丈夫的妹妹，果然…”生的那么不起眼，洛威尔子爵夫人生生把这话咽下去。玛丽和卡洛琳脸上已经露出幸灾乐祸的神色，埃莉诺握住玛丽安的手，这才笑容甜美地转向洛威尔子爵夫人：“是的，夫人，我们就是约翰的妹妹。”
洛威尔子爵夫人面上的高傲神色没变：“原来你就是那位埃莉诺小姐，我听过你的名字，果然生的很美。”至于玛丽安，洛威尔子爵夫人盯了她好一会儿，这才收回眼。玛丽安觉得自己被姐姐握住的手已经渗出汗，应对这些人，果然不是自己擅长的，难怪妈妈会那样说，连一点点念头都不留给自己。
“兰开斯特侯爵到了。”考文垂爵士满是欢喜地走进小客厅宣布这个喜讯，洛威尔子爵夫人几乎是从沙发上跳起来：“太好了，我好久没见到威廉，我要去迎接他。”卡洛琳和玛丽也不甘示弱，跟着她出去。
、8茶会（下）
客厅内顿时只剩下埃莉诺姐妹，玛丽安的脸色已经苍白，埃莉诺握紧妹妹的手：“亲爱的，别担心。”我知道，我知道不该这样张皇失措，可是怎能让心不怦怦乱跳？玛丽安的手在那握成拳又放开，埃莉诺给妹妹倒杯茶让她喝了两口：“亲爱的，喝点茶会好些。”
热乎乎的茶一入口，玛丽安觉得自己的心跳已经恢复平静，看向姐姐抱歉地说：“艾琳，我很抱歉。”埃莉诺抱紧妹妹的肩：“我知道我知道，不过很快，”很快就再见不到他了，玛丽安在心里念着这个事实，不知道是该喜悦还是难受。
考文垂爵士那标志性的笑声又传来，还夹着兰开斯特侯爵的声音，至于那似黄莺样婉转动人的声音，就是洛威尔子爵夫人的。玛丽安在那仔细算着传进来的那些声音，觉得耳边一阵混沌，但心底越来越清明。承认吧，自己离他实在太远，永远不是那个能靠近他笑语欢声的人。
一群人走进来，再次互相行礼问候，看见埃莉诺姐妹时候，兰开斯特侯爵眼里的笑意更浓了，看到他眼里的笑意，考文垂爵士这才肯定自己为埃莉诺姐妹买衣饰花的钱没有白花，十分殷勤地请兰开斯特侯爵坐下。
兰开斯特侯爵正坐在玛丽安的对面，看到他坐在自己对面，玛丽安觉得心又开始乱。林西先生自然是坐在埃莉诺的身边，洛威尔子爵夫人占据了兰开斯特侯爵左边的位置。于是玛丽和卡洛琳，只有坐到角落上去，这样的位置让玛丽和卡洛琳有些不满，但又难以开口提出，毕竟现在给兰开斯特侯爵留下深刻印象才是第一位的。
安妮夫人亲自给客人们倒茶，本该埃莉诺帮助安妮夫人给客人们分发小点心，但玛丽已经快手快脚抢了这个活，埃莉诺于是坐在那不动，笑看卡洛琳对玛丽露出不满神色。
小点心分发到兰开斯特侯爵面前时，玛丽特地说明，这些小点心是自己和法国厨子学的，兰开斯特侯爵果然不负玛丽的特意说明，拿起小点心尝了一口，称赞做的不错。这让玛丽顿时喜悦，洛威尔子爵夫人已经笑着问兰开斯特侯爵：“威廉，我记得你不爱吃甜点，怎么去了一趟东方，就喜欢吃甜的？”
兰开斯特侯爵把叉子放下：“美人做的美食，是无论如何不能错过的。”听到洛威尔子爵夫人话的时候，玛丽的脸已经有些苍白，等听到兰开斯特侯爵的回答，玛丽顿时又喜悦起来，此时的兰开斯特侯爵的脸，在玛丽眼里更加英俊。
地位崇高，富有，英俊，即便比达西先生年纪大些，花心一些，可也一点不损他的魅力。至于自己那个未婚夫爱德华，自从知道他们家破产之后，玛丽就已经在想，该怎样和他提解除婚约的事。
至于别的竞争者，玛丽安纯然就是个乡下妞，虽然兰开斯特侯爵送过给她礼物，可今天看起来，兰开斯特侯爵对玛丽安并没有特别对待。卡洛琳并不美，洛威尔子爵夫人倒是十分重要的竞争对手，但再怎么说，她也结婚了。玛丽低头，唇微微嘟起，对洛威尔子爵夫人做出一副楚楚可怜的样子：“夫人，听说您最擅长品尝美食，还不知道今天有没有这个荣幸让您品评。”
洛威尔子爵夫人一心只想和兰开斯特侯爵说话，听到玛丽这样带有挑衅的问题，眉微微扬起，正打算冷冰冰回答玛丽的问题时突然看到兰开斯特侯爵，顿时洛威尔子爵夫人又把眉放下，怎么能中这样的计？想到此，洛威尔子爵夫人对安妮夫人瞥了一眼，眼里带着深深的不满。
这不满让安妮夫人险些叫出声来，怎么没想到自己妹妹会对兰开斯特侯爵这么感兴趣？再说她毕竟是有婚约的人，在没解除婚约之前还是安分点好。安妮夫人深吸一口气开口道：“玛丽，知道你做的甜点很好，都已经这个时候了，玛丽安，给我们来点音乐怎么也？”
一直在发呆的玛丽安听到嫂子的话，下意识地看向姐姐，见姐姐点头这才起身往钢琴那走去。林西先生不失时机地问埃莉诺：“我们来跳支苏格兰舞如何？”
“这是个好主意。”一直没说话的年轻男子笑着出声，并问卡洛琳：“卡洛琳，不如我们一起？”埃莉诺已经知道这是卡洛琳的追求者伍德维尔先生，原本相貌堂堂的他在兰开斯特侯爵进来之后，顿时显得黯淡许多。不过卡洛琳没有玛丽表现的那么露骨，只是对伍德维尔先生有些敷衍，此时听到伍德维尔先生的问话，往兰开斯特侯爵那个方向望了眼，见他正被洛威尔子爵夫人缠住说话，卡洛琳这才失望地转向伍德维尔先生：“好啊。”
两对年轻人站起身，在钢琴旁边跳起来，舞姿翩跹，考文垂爵士打着拍子，不时大声喝彩。
“年轻真好啊。”兰开斯特侯爵看一眼两对年轻男女，颇有感慨地说。
“亲爱的威廉，你嫌我老了吗？”洛威尔子爵夫人大惊，已经从手袋里拿出一面小镜子仔细看向自己的脸，妆容依旧精致，首饰相得益彰，纵没有其他的姑娘们年轻，但那种成熟的风韵是她们怎么也比不上的。
“不，伊莎贝拉，在我心里，你还是这样美，永远如此。”兰开斯特侯爵的声音很淡，听在洛威尔子爵夫人耳里却如天籁一般，她立即欢喜起来：“威廉，我就知道，你还是那个讨人喜欢的，永远不会变的绅士。”说着洛威尔子爵夫人眼神满是柔情地看向兰开斯特侯爵，仿佛想追忆昔日时光。
兰开斯特侯爵站起身：“我去吸烟室一下。”洛威尔子爵夫人会错了意，立即跟着起身：“威廉，你这个坏东西，和原来一样。”不过，我喜欢。洛威尔子爵夫人那橄榄绿的眼睛里面，透出的满是喜悦。
兰开斯特侯爵不由一笑，十年过去了，伦敦还是伦敦，可怜的洛威尔子爵，听说他深爱着他的妻子，可是他并不知道，他的妻子从一开始就并不爱他。兰开斯特侯爵和洛威尔子爵夫人走出去的时候，音乐乱了一个节拍，卡洛琳差点踩到伍德维尔先生的脚，但很快一切就恢复正常，如同什么都没发生一样。
在吸烟室里摆脱了洛威尔子爵夫人，兰开斯特侯爵信步走到庭园里，划了一根火柴点亮烟斗，深深吸了一口感觉好多了。耳边突然传来一点细碎的声音，好像是有人踩到枯枝。
兰开斯特侯爵循声望去，看见埃莉诺那双美丽的眼睛。发现是对方，两人都有些惊讶，还是埃莉诺先反应过来：“对不起，我以为您和洛威尔子爵夫人在一起，所以，我这就告辞。”
说着埃莉诺屈膝行礼，要往后退。兰开斯特侯爵手里的烟斗往她那边点一点：“未来的林西夫人，你有这么慌张吗？难道我是吃人的老虎。”他比吃人的老虎还可怕，完全就是不吐骨头地破坏掉别人的名声。埃莉诺很想反唇相讥，但此时不是恰当的机会，只是低声道：“侯爵，我只是怕打扰了您的清静。”
看着口是心非的埃莉诺，还有她脸上刻意装出的纯真无辜，兰开斯特侯爵真想把她的面具撕开，想看到她眼里燃出火苗的样子。不过这个时候并不是时候，兰开斯特侯爵颇为有趣地想，接着就笑了：“我想，我们以后或许可能成亲戚，如果我娶了你妹妹的话。”
果然这句话成功地让转身要走的埃莉诺定在那里，眼里的火苗已经燃起，但里面并没有嫉妒，而是一种疑惑和愤怒。兰开斯特侯爵好整无暇地看着埃莉诺。埃莉诺迅速地把心里的愤怒给压下去，才开口道：“侯爵，您不能，您…”
“我不能，难道我不如林西先生吗？要知道他是未来的子爵，而我已经继承了爵位，至于财产，林西子爵每年的年收入连八千镑都没有。而且我向来大方，并不会阻止我的妻子接济她的姐妹。”
这，埃莉诺的唇吃惊地张开，接着飞快地道：“可是玛丽安，她不会习惯的，她那么纯真那么可爱，嫁给您，她只会枯萎的。”而且枯萎地很快，她怎么能接受自己的丈夫在外面沾花惹草，生许多的私生子女，而且听说卡特琳夫人，并不是很好相处，另外两位兰开斯特先生的妻子，都被她各种鄙视。
是吗？兰开斯特侯爵的眉扬起：“没试过你怎么知道我不是个好丈夫呢？”埃莉诺感觉到兰开斯特侯爵的呼吸就在自己耳边，已经往后连退数步，可是考文垂爵士的庭园太小，再退就要退到走廊那里，那么他们的谈话就会被屋里的人听见。
埃莉诺的双手背在背后，比方才还要飞快地说：“伦敦比玛丽安更美好的女子很多，侯爵阁下，您又何必要寻我们的开心。”这才像话，兰开斯特侯爵直起身子，眼里的笑容没变，接着摇头：“可我就觉得玛丽安很有趣。”
“但您并不爱她！”埃莉诺觉得口中都在发干，压低声音喊出来。
“难道你爱林西先生吗？”
、9恶棍
“我当然爱他。”埃莉诺近乎狼狈地喊出来。
“是吗？”兰开斯特侯爵的眉微微挑起，眼里还是写着不相信：“埃莉诺小姐，你的话是从心里说出来的吗？”
埃莉诺觉得自己快要疯了，看着面前步步紧逼的兰开斯特侯爵，她冲口而出：“侯爵阁下，这样逼迫一位淑女，算不上绅士。”兰开斯特侯爵的唇髭往上微微一翘，露出一个赞许的弧度：“我一直都很绅士，小姐，你方才不是说，没有爱情的婚姻是可悲的。”
吸气呼气，埃莉诺再次感到自己将要崩溃，努力让自己面上露出笑容：“侯爵阁下，身为一位绅士，这样的话您不该去问不将是您妻子的淑女。”说着埃莉诺屈膝行礼，飞快地往屋子里跑去。
这样就够了吗？兰开斯特侯爵把烟斗往栏杆上轻轻地敲一敲，唇边的笑容没有变化，真是有趣。
“亲爱的威廉，我到处找你，你怎么在这里？”洛威尔子爵夫人含有抱怨的声音在耳边响起，兰开斯特侯爵把烟斗收起，看向洛威尔子爵夫人：“伊莎贝拉，屋子里面人太多，我觉得有些闷，就出来走走。”
“是啊，这屋子太小了。威廉，等明年三月，你到我的农庄做客吧，那里屋子很大，而且人也很少，只有我们俩。”洛威尔子爵夫人眼里全是深情，兰开斯特侯爵的手轻轻碰下额边才说：“伊莎贝拉，你已经结婚了。”
洛威尔子爵夫人脸上的欢喜顿时消失，有些伤心地说：“威廉，你是在责怪我吗？可我并不爱他，你知道的。我爱的，一直是你，也只有你。”这番表白并没让兰开斯特侯爵露出笑容，他只微叹一口气：“伊莎贝拉，你总归是要结婚的，我并没有怪你，十年了，很多事情都变了。”
“可我爱你的心并没有变，威廉，你知不知道，我听说你回来时候，心里有多欢喜，我等啊等，可是我等了那么长的时间，你都不来找我。威廉。”洛威尔子爵夫人伸出手去，想握住兰开斯特侯爵的手，兰开斯特侯爵退后一步：“伊莎贝拉，我不想再有一次决斗了。”
就那个窝囊废？洛威尔子爵夫人的眉皱紧，很快就道：“威廉，你放心，他不会的。”要怎样拒绝才能让面前的女人主动离开，兰开斯特侯爵的眉不由深锁：“可我也许很快就要结婚了，你知道，我需要一个继承人。”
是那个平凡无奇的小东西吗？洛威尔子爵夫人顿时想起玛丽安来，眼里的神情变的冷淡：“威廉，我知道你为什么要娶她了，那样一个小东西，除了能给你生下继承人，她还能做什么？”说着洛威尔子爵夫人急切地去拉兰开斯特侯爵的手：“不管是你结婚也好，还是没结婚，我对你的心，永远不会变。”
兰开斯特侯爵后退一步，对洛威尔子爵夫人摇头：“伊莎贝拉，难道你不明白，我们之间，永远不可能回到过去。”洛威尔子爵夫人顿时泪流满面，对兰开斯特侯爵不相信地摇头：“威廉，可是…”
兰开斯特侯爵伸出一根手指头摇一摇：“没有什么可是，伊莎贝拉，你我之间，早就结束了。”
洛威尔子爵夫人张开嘴想惊叫，但很快捂住了嘴巴，只是对着兰开斯特侯爵拼命摇头，兰开斯特侯爵深深地看了洛威尔子爵夫人一眼才道：“伊莎贝拉，我希望，未来的侯爵夫人，会被很好相待。”
兰开斯特侯爵的声音很轻，但成功地点燃了洛威尔子爵夫人的妒火，她几乎忘掉了自己还在祈求面前这个男人的爱情，放下手对兰开斯特侯爵道：“就她，我…”
“那你可以试试，如果你对未来的侯爵夫人，有任何诋毁，那么，我不知道我将会做什么。”说完兰开斯特侯爵看向洛威尔子爵夫人，轻声地又加上一句：“包括她的姐妹和她的母亲。”
洛威尔子爵夫人这下是真的惊恐，看见兰开斯特侯爵往屋子里面走去，不死心地问了一句：“你是真的爱上她了，那你看上她的是什么？”美貌？纯真？还是家世，都不足以成其理由。
兰开斯特侯爵并没回答，也许连自己都无法形容为什么会看上她，美貌，并不是没有见过比她更美貌的，纯真，这个少女的纯真一眼就能看出是装出来的。或许，是那种同类人的感觉，才让自己的目光追逐着她。
只可惜，她到现在都还不知道。兰开斯特侯爵唇边有温柔笑容闪现，不知道什么时候她才会明白？
虽然洛威尔子爵夫人和兰开斯特侯爵都不在，但屋子里依旧热闹，弹琴的换成了玛丽，埃莉诺在唱歌，林西先生在一边欣赏着她的美丽。卡洛琳、玛丽安在和伍德维尔先生讲话，不时和埃莉诺的声音合在一起。
看见兰开斯特侯爵走进来，玛丽弹的更起劲了，埃莉诺竭力地不想去看兰开斯特侯爵，可当兰开斯特侯爵走到她面前，一副十分欣赏她歌声模样的时候，埃莉诺还是唱错了两个字。
不等别人说话，埃莉诺就停下唱歌对卡洛琳笑着说：“卡洛琳，你来唱一首吧，这首小夜曲，我唱的不好。”虽然已经有了追求者，但能在兰开斯特侯爵面前显示才能，这也是卡洛琳喜欢的，她站起身走到钢琴边，对玛丽兴奋地说：“弹那首夜莺吧。”
玛丽从善如流地改弹夜莺，埃莉诺走到沙发上坐下，玛丽安已经端给她一杯茶：“艾琳，你今天怎么了？”埃莉诺下意识地说了声谢谢才对玛丽安道：“没什么，可能是今天天气太冷，我喉咙有些疼。”
是吗？林西先生立即叫出来，把埃莉诺坐着的沙发往壁炉那边挪了下：“你坐到这边来。今年冬天也的确太冷了。艾琳，明年三月我们去我父亲的庄园吧？”
不等埃莉诺答应下来，兰开斯特侯爵已经开腔了：“林西子爵的庄园有些远，几位小姐有没有兴趣去我的庄园看看，明年三月，我妹妹也要带着夫婿一起回来，到时人多就热闹些。”
正在卖力弹琴唱歌的玛丽和卡洛琳听到这话也停下来，伍德维尔先生已经喜悦地问：“侯爵，听说你的庄园在巴思附近，那里可以泡温泉。”
“鄙庄就有一眼温泉，如果谁喜欢的话，睡在温泉房间都可以。”
这么好？连告诫自己要远离兰开斯特侯爵的玛丽安眼里也露出喜悦，她转向埃莉诺，见埃莉诺还在沉吟，不由摇了摇她的手臂。看来人人都想去，林西先生也笑了：“去过兰开斯特侯爵的庄园，四月里，正好就可以去我父亲的猎场打猎。”
此时自己再反对就会得罪所有人，埃莉诺垂下眼帘没有说话，这样默认的姿态立即得到大家的认可，决定明年三月的时候，一起去兰开斯特侯爵的庄园度夏。
这样的喜讯让考文垂爵士欢喜不已，当埃莉诺姐妹告辞时候，考文垂爵士当面邀请埃莉诺姐妹带着她们的母亲前来过圣诞节。这样的邀请算意料之中，埃莉诺答应后才和玛丽安一起上了林西先生的马车。
一上马车玛丽安就把头靠在窗上，眼里全是迷蒙神色。这个恶棍，到现在埃莉诺才感到头痛起来，可是身边没有嗅盐，只是用手按了下头，希望马车飞快地到格林达公爵府，问问自己的母亲该怎么做。
可问之前还要先把妹妹给打发掉，埃莉诺的手不自觉握成拳，这个沉浸在爱里的少女，该怎样才能告诉她，侯爵压根不爱她，就是在戏耍她。这个恶棍、恶棍、恶棍。埃莉诺在心里呐喊，恨不得回到当时大家都答应去兰开斯特侯爵庄园的时候，自己能一拳打掉侯爵那得意的，如同看到猎物上钩时的笑容。
车到格林达公爵府，埃莉诺几乎是飞快打发掉林西先生，就往楼上走，刚走到一楼就看见凯瑟琳走下来，看见埃莉诺匆匆忙忙地跑上楼，凯瑟琳的眉又微微一皱，此时埃莉诺也不愿和凯瑟琳说什么教养的话，对凯瑟琳匆忙点头就跑进考文垂夫人的房间。
“亲爱的，你们今天玩的开心吗？”看见长女走进来，考文垂夫人露出笑容，让女儿走到自己身边，埃莉诺走到妈妈身边，头就伏在母亲的裙子上：“妈妈，我该怎么做，那个恶棍、恶棍。”
什么恶棍？考文垂夫人把女儿的头抬起，看见女儿脸上有泪痕，不由惊讶地问：“你们被谁欺负了吗？还是林西先生不肯向你求婚？”林西先生是否求婚已经不重要了，埃莉诺的双手摊开，对自己的妈妈飞快地说了兰开斯特侯爵的话：“妈妈，你说怎么办，他会毁了玛丽安的。”
不，这不能让考文垂夫人震惊，考文垂夫人震惊的是，兰开斯特侯爵，会毁掉的，是埃莉诺。
、10拜访
一想到这，考文垂夫人就坐立难安，她把埃莉诺搂在怀里，恶棍，这个恶棍，十年前如此，十年后依旧如此，难道他真以为，他可以肆意玩弄少女而没人能抵挡他的魅力吗？绝不，绝不能让他毁了这一切。
此刻的考文垂夫人胸中的怒火开始燃烧，她把埃莉诺的头抬起来：“亲爱的，只要你和林西先生订婚，他就再也没办法了。”埃莉诺抬头看着自己的妈妈，如果说今天去茶会前，能肯定林西先生向自己求婚的话，那么现在，埃莉诺觉得，即便林西先生向自己求婚，林西子爵也不会答应的。
埃莉诺正打算告诉考文垂夫人自己这个念头，门就被推开了，玛丽安喜悦的声音传来：“妈妈，兰开斯特侯爵邀请我们去他的庄园做客。”玛丽安刚说完就看见埃莉诺，不由吐一下舌：“艾琳一定告诉您了。妈妈，我们一起去吧。”
“不能去，孩子，不能去。”考文垂夫人的话让玛丽安满怀的喜悦顿时消散，她瞪大眼看向自己的母亲：“为什么？妈妈，您害怕我再次迷恋上侯爵吗？您放心，不会的。再说这次并不是只有我们，还有玛丽、卡洛琳、伍德维尔先生和林西先生，这么多的人。妈妈，不会出事的。”
这个天真的孩子，考文垂夫人顿时感到头疼，她用手按住自己的额头，连嗅盐都忘了取出就对玛丽安道：“玛丽安，你听我说。我们…”
玛丽安坐到考文垂夫人旁边，用手抱住她的胳膊，眼里全是祈求：“妈妈，我知道您害怕，可我会一直和艾琳在一起的。再说，玛丽她…”也迷恋上了兰开斯特侯爵，这个事实让玛丽安有些郁闷，没有说出口。
“玛丽？她不是和爱德华先生订婚了吗？”考文垂夫人吃惊地问，这些事情当然是不好告诉自己妹妹的，埃莉诺收拾一下心情才对考文垂夫人说：“我听安妮夫人说，爱德华先生的父亲，去年的一笔投资失败，损失了大概五万镑。”五万镑，这是一笔大数目，考文垂夫人明白地点头，爱德华先生家濒临破产，玛丽不愿继续婚约是再正常不过的。
这样一来，玛丽想再抓住另一个对象也是情理之中。而兰开斯特侯爵，就是这么一个好对象。只可惜玛丽并不知道兰开斯特侯爵的名声从何而来，考文垂夫人露出讽刺的笑容，但还是先打消玛丽安想去兰开斯特侯爵庄园的念头要紧。
考文垂夫人握住玛丽安的手，温和地说：“正因为这样，才更不能让你去，玛丽的脾气你是知道的，和安妮完全不一样。到时我怕你被她们欺负。”欺负？玛丽安的眉头皱起，接着就笑了：“可是艾琳也和我一起去，还有您也在。你们是不会让她欺负我的。你说是吗？艾琳？”
“兰开斯特侯爵并没邀请妈妈一起去，玛丽安。”埃莉诺不失时机地开口。这样啊？玛丽安的眉又皱紧，但很快就说：“这也没关系，现在离三月还有四个月呢，等见到兰开斯特侯爵的时候，问问好了。”
“玛丽安！”考文垂夫人厉声道，玛丽安抬头看着自己的妈妈，眼垂下轻声地说：“妈妈，我知道您在责怪我不懂礼仪，可是，我只得想…”说着玛丽安咬住下唇，想什么呢？把少女时代最深的梦给埋葬？看见洛威尔子爵夫人和兰开斯特侯爵的调|情时候，玛丽安就知道，纵然再迷恋兰开斯特侯爵，也无法接受他和不同的女人调|情。
或许，去一趟他的庄园，看到他的不顾忌，才能把这个梦彻底打碎。考文垂夫人眼里的泪也掉落，把玛丽安的肩拢过来：“我可怜的孩子，为什么，为什么？”为什么要遇到伦敦最有名的花花公子，迷恋上他？考文垂夫人不知道答案，玛丽安也不知道，她只是伏在妈妈肩头，心底渐渐明白自己要的，是什么。
过完圣诞节，又是一年。一月的伦敦十分热闹，舞会和茶会的邀请络绎不绝。考文垂母女接受的邀请虽然很多，但还是比不上格林达公爵夫人母女所收到的邀请。当格林达公爵夫人带着凯瑟琳进宫参加舞会的时候，特地来到考文垂夫人的房间，语带遗憾地说：“亲爱的，十分抱歉，今晚我不能陪伴你了。”
这种话让考文垂夫人险些咬掉一口牙，但她还是笑着说：“没有你的陪伴虽然很寂寞，但和艾琳她们一起读读书也好。”格林达夫人后退一步，笑容甜美：“是啊，难得这样清静。等到艾琳嫁给林西先生，明年我们或许可以一起进宫呢。”
考文垂夫人又是一笑，格林达夫人整理下自己的装扮才叹气：“艾琳和林西先生，真是一对佳偶，可凯瑟琳就不行，昨日她又拒绝了布兰奇子爵的求婚，嫌布兰奇子爵长了一个红鼻子，这孩子，要我说什么才好。”
这一刀刀戳在考文垂夫人心上，有那么一瞬间，考文垂夫人都想让埃莉诺去和兰开斯特侯爵周旋，可这念头也只一瞬，考文垂夫人很快就收起。毕竟偷鸡不成蚀把米的事，考文垂夫人听说的太多了。相比起来，还是林西先生这些没有被伦敦的声色犬马腐蚀透了的人更适合做猎物。
送走格林达夫人，考文垂夫人有些郁闷地躺到了沙发上。林西先生虽然对埃莉诺越来越殷勤，可是迟迟没有向埃莉诺求婚，难道说埃莉诺说的是对的，林西子爵不答应的话，林西先生绝不敢向埃莉诺提出求婚？那个死老头子，考文垂夫人在心里骂了一句。可除了林西先生，剩下那几位追求者，都不如林西先生身价可期。
年入三四千镑的人，实在有些身家单薄了。考文垂夫人用手撑住额在想，门被轻轻敲响，莎莉的声音响起：“夫人，兰开斯特侯爵来了。”
兰开斯特侯爵？考文垂夫人的眉微微一挑，坐起身问：“他难道不知道公爵府的主人们，都进宫去参加宴会了吗？”
“是的，侯爵说，他在宫里看见格林达公爵一家了，是特地来找夫人您的。”莎莉的声音还是那么恭敬。
来找自己？考文垂夫人从沙发上起身：“莎莉，给我整理下头发。”莎莉走进来，按照主人的吩咐给考文垂夫人整理好头发，这才陪着主人下去。
兰开斯特侯爵在公爵府平常待客的小客厅等候，考文垂夫人走进门的时候停下脚步特意看了眼，不得不承认，兰开斯特侯爵颇有做花花公子的本钱。抛开他丰厚的身家不说，他的长相也是十分出色的，特别是唇边那一抹戏谑的笑，能抵御住的人真的不多。
兰开斯特侯爵已经转身，考文垂夫人收紧下巴走上前：“侯爵你好。”兰开斯特侯爵在考文垂夫人说话时候握起考文垂夫人的右手轻轻一吻这才放下对考文垂夫人道：“很冒昧打扰了您，我只是听说，您不打算去我的庄园度夏，而且，也不愿意让两位小姐一起去我的庄园，所以才特地过来拜访。”
这开门见山的话让考文垂夫人有些不大适应，毕竟伦敦的绅士淑女们，平常讲话总要兜上那么几个圈子。考文垂夫人不由调整一下坐姿，让自己的坐姿更加端庄一些才开口说：“侯爵阁下的盛情相邀，我们本不该拒绝的，只是我的两个女儿，她们年少无知，初入社交场，所以我才代她们拒绝。”
兰开斯特侯爵的头微微点一下，考文垂夫人知道，这样是不能轻易说服兰开斯特侯爵的，果然兰开斯特侯爵已经笑了：“年少无知？夫人，我不过是想邀请几位去我庄园做客罢了，并不是…”
兰开斯特侯爵的话在看到考文垂夫人眼里的怀疑时候停顿，接着兰开斯特侯爵摸一下唇边胡子又笑了：“好吧，夫人，您也是伦敦社交场上的人。我并不掩饰我对令爱的兴趣，但我保证，在我的庄园，如果没有得到她的允许，我绝不会对她有什么动作。”
兰开斯特侯爵不出意外地看到考文垂夫人的脸当场就变黑了，能看到伦敦端着架子的夫人们的脸当场变黑，这样的经历也不多见。兰开斯特侯爵看向考文垂夫人的眼里满是笑意，考文垂夫人要十分压抑住自己，才能不把面前那杯咖啡给泼到兰开斯特侯爵的脸上：“侯爵，难道你认为，我的女儿们没有父亲，哥哥也不管她们，您就可以肆意侮辱吗？”
这算是贵族夫人们，快要发怒的标志，兰开斯特侯爵摇头：“夫人，您错了，我并没有侮辱令爱的意思。我只是觉得，她初入社交场，该遇到些有趣的事情。”
“比如，被你玩弄后身败名裂吗？难道您以为，您以前的事情不会被人提起吗？鲨鱼先生？”这样的话已经证明考文垂夫人在发怒，兰开斯特侯爵摊开手：“夫人，我想我们之间，一定有许多误会，比如…”
“您难道已经忘记可怜的德．包尔小姐了吗？”考文垂夫人再也压抑不住心头怒火，几乎是尖叫出声。
、11决定
德．包尔小姐？兰开斯特侯爵的眉皱起，很快就笑了：“夫人，我想我们之间，一定有什么误会。”误会？考文垂夫人的下巴倨傲地抬起：“整个伦敦都知道，当年你是怎么对待德．包尔小姐的，你又是怎样离开伦敦的。侯爵，到了这个时候，您不会否认当初的那场决斗。”
那场决斗？兰开斯特侯爵的眉又皱起，当年那场决斗确有其事，但并不是为了德包尔小姐，不过既然误会已经造成，兰开斯特侯爵也不会解释，只是把双手交叉在那里，眼里的笑容渐渐深了：“夫人，既然您认为我是恶棍、无赖，那么您认为，走出去，是相信我话的人多，还是相信您的话的人多。”
考文垂夫人立即像公鸡一样昂起头来，眼里写满不可思议。兰开斯特侯爵还是含笑看着她：“夫人，如果我在外面说，我和令爱，”兰开斯特侯爵顿一顿，很满意地看着考文垂夫人脸上闪过一丝挫败，于是兰开斯特侯爵的声音转柔：“夫人，去我庄园度夏并不是个不好的主意，我很诚心地邀请您去。”
说着兰开斯特侯爵站起身，对考文垂夫人鞠躬：“夫人，我在等着您的回答。”这样的要挟，考文垂夫人的脸都快变形了，果然沾到他就没什么好事，不管你怎么提防，他都会把你绕进去。
兰开斯特侯爵又鞠一躬：“既然夫人今天没有答案，那么，我明天再来。告辞了。”说着兰开斯特侯爵开门走出去。考文垂夫人觉得头痛欲裂，不管他盯上的是自己哪个女儿，自己都无能无力保护她们，这种感觉真是十二分地不美妙，可是怎样才能让他不在外说话，看来，只有答应他的邀请。
可这样一来，事情还是有些不大妙，考文垂夫人用手撑着下巴，连嗅盐都忘了拿出来，只是在那苦苦思索哪条路才更好些。
“妈妈。”埃莉诺温柔地声音在考文垂夫人耳边响起，考文垂夫人这才看向女儿：“你怎么来了，这时候，你不是该上床休息？”
埃莉诺把头靠在母亲肩上：“我听说兰开斯特侯爵来过了，又不见您上来，于是来看看您。妈妈，侯爵来说了什么？”
“他还能说什么？”考文垂夫人长叹一声：“艾琳，他真是个恶棍，我努力了那么久，竟然差点让他破坏掉我的努力。”埃莉诺一双美丽的蓝眼睛闪着光：“妈妈，我想好了，如果不能躲避，那就迎面而上吧。”长女不是次女那样容易陷入爱河里的人，考文垂夫人看着埃莉诺，手摸上她的脸：“亲爱的，我不愿意…”
“可是我们总是要面对的，没有这个也有那个，妈妈，我已经不再是小孩子了。”埃莉诺声音轻柔语气坚定，考文垂夫人微微愕然，接着把女儿搂入怀里，既然如此，也就只有这样做。
兰开斯特侯爵收到考文垂夫人的亲笔信，答应在三月的时候带上两个女儿前往兰开斯特庄园度夏的时候正在吃早饭，看着儿子接过信件时脸上的笑容，卡特琳夫人的下巴收紧：“威廉，吃饭的时候不要看别的东西。”
兰开斯特侯爵把信拆开，看到考文垂夫人同意的话，满意地一点头这才对卡特琳夫人露出笑容：“妈妈，我只是收到我希望收到的信罢了。”卡特琳夫人垂下眼，盯着面前的面包看，仿佛要把面包上的花看成盛开的鲜花后才抬头看着儿子：“威廉，你已经四十岁了，兰开斯特家族需要一个继承人。你该收心了，布兰奇子爵的妹妹，乔治安娜是个美人，很适合做你的妻子。”
“哦，妈妈，她才十六岁，我永远都记得，参加她洗礼的时候，她那满脸的不高兴。妈妈，您怎能指望我娶这么个孩子？”兰开斯特侯爵放开刀叉，拿起旁边的柠檬水漱口后笑着对卡特琳夫人说。