“卢大人，可否容草民说上几句？”罗允谦突然插言道，“公堂之上，草民原本不该多嘴，无奈底下都是我罗家的不肖子弟，草民有些话实在是不得不说。”
这都是事先商量好的那一套了，卢思芒装作为难的样子，好半天才勉强答应道：“既然你有话要说，本官就给你一个机会，当着堂下众多百姓的面，你不妨说个清楚。罗家在福建扎根多年，却出了这种令人痛心愤恨的事情，确实应该给大家一个交待才是。
罗允谦挣扎着在身旁小厮的帮助下坐直了身体，“各位乡亲父老，倭寇横行福建多年，让大家受苦了。我罗允谦身为男儿，本应该联合官府抗倭，谁想却不能约束自家子弟，以至铸成这难以挽回的大错。这些人自然是听凭卢大人处置，我罗家绝无二话。为了表示家族抗倭的决心，并弥补先前给各位父老造成的损失，罗允谦在此向各位做出承诺，将捐出家产五十万两作为抗倭的军费，除此之外，官府查实的所有曾遭倭寇劫掠的乡亲，罗家将给予每户五十两纹银的补偿。另外，此次水灾后的粥场和施舍衣被等举措，将永久实行下去……”
话还没说完，百姓中便轰动了起来，五十万两军费什么的对于他们来说没什么概念，最多只是惊叹一番而已，但每户曾遭到倭寇劫掠的都可以获得五十两银子的补偿，这个数字却着实让他们兴奋了一把。十两银子就足可以让一家过上衣食无忧的好日子，更枉论五十两这么一笔颇大的财富？也不知是谁起了个头，人群中发出了此起彼伏的欢呼声，甚至有人叫起了“罗大善人”的口号。
“罗先生既然如此有心，那依照我朝律例，以家产可抵消部分刑罚，因此本官就不再追究罗家的责任了。”卢思芒一副有些感触的样子，称呼也客气了些，“不过，本官会挑选乡间德高望重的老者前来监督，希望罗先生不要言而无信，否则律法严明，堂下的百姓也不会轻易放过你们。”
罗允谦自然是满口答应，罗家能逃得此劫，他已是要谢天谢地了，哪还敢有些微推辞？跪在堂前的几个罗氏子弟也是经过细选的，那些可能大放厥词的，早已秘密审讯过了，等待着届时的一起处刑。因此尽管这些人都知道自己难逃一死，但仍然一言不发地垂着头。
“好，依照我朝律例，罗允富等六人勾结倭寇，证据确凿，应处斩刑。本该报请皇上御断，今奉钦差大人天子剑亲示，三日后斩首示众！”卢思芒沉声喝道，堂下百姓无不悚然。
罗允谦不忍心地转过头去，尽管他们都是罪大恶极，但毕竟都是自己的亲人。倘若自己能早下决心，恐怕事情也不会落到今天的地步，怪来怪去，其实自己才是那个罪孽最深重的人。想着想着，一向坚强的他眼中已经尽是水光。
卢思芒见那几个罗氏子弟都被带了下去，眼光随即就投到一旁的成田身上，虽然七殿下说要留着他的命，可是，若不给他一点颜色看看，别说自己，就连堂下的百姓那一关恐怕也过不了。“成田兵，你自称使节，却与倭寇同流合污，该当何罪？”
成田心中一怔，怎么又扯到自己身上来了，刚才不是已经全说了，到底还要怎样？“大人，小的刚才已经说了，那是无意间的巧合，小的绝对没有作出任何劫掠的事情。”
“哼，本官看在你是倭国贵族的份上，就饶你一命。”
“多谢大人！”成田喜不自胜地叩头谢道，谁料后面的话立即让他魂飞魄散。
“死罪可免，活罪难饶！来人，给本官剥去他的衣裳，鞭刑四十，以儆效尤！”
百姓中顿时传来一阵欢呼，刚才还有人埋怨卢思芒过于仁慈，现在看到要对倭寇行刑，全都是一番欢喜的模样，连车中的风无痕也是面露微笑，显然对于卢思芒的处置很是满意。
“大，大人！”成田刚叫了一声，两个差役就将他提了起来，另一个人毫不犹豫地将一个布卷塞入他的口中，显然是不想让他开口坏事。尽管成田死命挣扎，无奈他本就力小，哪敌得过几个如狼似虎的差役，三两下就被拖到了外面。
臬司衙门的刑讯老手本就是多了去了，一会儿功夫，外面就竖起了一个颇大的刑架。于是乎，剥了上衣的成田被那些差役扯住了手脚，死死地吊缚在了刑架上。可怜他本就身子瘦小，寒风一吹，人竟发起抖来，想要求那位王爷救命但又口不能言，眼见今天这顿鞭子是逃不过去了。
刘三手执鞭子，得意洋洋地站在了刑台上，今天他算是得了个天大的彩头，居然猜拳赢了其他跃跃欲试的差役，这才讨得了这个露脸的差事。不过，尽管高兴，但他还是不敢忘了臬台大人的吩咐，尽力给那个倭寇吃些苦头，但绝不能闹出人命来，因此他是事先就将鞭子在盐水中好好浸泡了一番。
呼地一声鞭响，成田心中一惊，可半晌却没有任何痛感传来，刘三深通心战之道，这示威之举已是让受刑人为之胆战。正当成田微微松了口气时，突然感到一阵疼痛，原来无声无息间，第一鞭已经笞上了他的后背，带出一道长长的血痕。接连又是一阵劈啪声，旁人皆可以看到那横竖交错的鞭痕，但对于身为受刑者的成田来说，受到的痛楚其实微乎其微。他终于明白了那位大人坚持这么做的理由，不过时平息民愤而已，成田有些得意地想。
然而，他很快就知道错了。数鞭过后，似乎换了一个行刑者一般，那鞭子每次笞上人肉时，都会稍稍拖上一下，而结果就是皮开肉绽，再加上盐水沾过的鞭子，那种撕心裂肺的疼痛，让成田禁不住惨哼起来，不过嘴里的布卷牢牢堵住了这些声音，那咿咿呜呜的叫喊只是有些怪异而已。刘三微笑地看着自己的杰作，对这种倭人有什么好客气的，先放松他的精神，然后再来几下狠的，看他以后还是否敢横行霸道。
成田已经是痛得浑身发抖，自打出娘胎起，他就没受过这样的苦，二十鞭下来，他已经是满头大汗，涕泪交加，只不过碍于嘴中的布卷，始终不得放声。终于，鞭子停了下来，就当几近昏厥的成田以为这刑罚已经结束的时候，刘三兜头就是一碗冷水浇下，让他浑身忍不住打了个激灵，身上的伤痕更是痛楚得厉害。
“还没完呢，小子，好好消受一下刘爷送给你的大礼吧！”刘三轻声嘀咕了一句，又再次抡起了鞭子。这次的鞭子一反之前的如同疾风骤雨一般，中间的空隙竟是长得让人感到心焦，每一鞭都让成田仿佛感到如同一年那样漫长，而痛苦比之先前有过之而无不及。若不是手足都被牢牢地缚住，他简直就想不顾后果地从刑台逃开。
“殿下！”小方子似乎有些心惊，“这样下去那个倭人岂不是要被活活打死？”
“放心，那个人有分寸的。”风无痕毫不在意地道，“一个倭人，不让他好好受点教训，岂知道我天朝威严，更何况他原本就是和那些倭寇一路。让他好好吃完这顿鞭子，以后他就会记得这次的教训，也就不会阳奉阴违。”
四十鞭子打完，成田已是如同一摊泥一般，浑身都是火辣辣的，被人一从刑台上解下来就痛得昏了过去，他的最后一个感觉就是百姓们震天的欢呼声。
第三卷 长击 第二十三章 清援
“皇帝要废后了！”继几位皇子接连被刺之后，又一个惊人的消息开始在京城传了开来。上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人都在议论着这件宫闱中的奇闻。毕竟自太祖皇帝以来，历代皇帝中只有留下昏庸淫乱之名的武宗皇帝曾经三度废后，须知皇后一旦册立，即为六宫之主，母仪天下，岂可轻言废立？
皇帝在朝堂上议及此事的时候，包括萧云朝在内，所有的大臣全都惊呆了。帝后不和历朝历代都是常有的事，但为此废后却是很少出现，更枉论除去朝廷积弊以外，宛烈皇帝风寰照还可以算是一位明君。当下就有几位两朝老臣摆出了死谏的架势，皇后的亲族更是慌了手脚，纷纷以先例加以劝阻，就连萧云朝也假惺惺地劝谏了几句。一向温和的宰相海观羽更是一再以头触地，以皇后乃国之威仪所系，仓促废后不祥为由劝阻皇帝打消这个念头。最终，恼火万分的皇帝竟然拂袖而去，只留下一干惊诧万分的大臣们愣在原地。
朝中的事情皇后自然知道，自从几天前那次争吵后，皇帝就派了禁卫看管皇后贺氏的坤宁宫，无论何人，一律不允许进出，早早地摆出了废后的架势。可怜贺氏一向是骄横跋扈惯了的人，哪受得了这种委屈，倒是哭哭啼啼闹了好几次的自尽，每次都被雾衣给劝了回来。
“爹，这究竟该如何是好？”贺甫荣的长子贺莫斐焦急不安地看着父亲，心中已是一团乱麻，毕竟贺家的富贵就是靠皇后得来的，皇后一旦被废，萧氏一定会乘势而起，到时整个家族就惨了。
贺甫荣到现在还不知道是哪个环节出了纰漏，根本无法回答儿子的话，但这长子乃是他几子中最成才的，他也不得不安抚一下。“莫斐，天家之事，向来了无迹象可以追查，皇后失宠已是必然的事情，还是想想今后怎么办吧！”
“爹，朝中如此多的大人劝诫，难道皇上真的会一意孤行？”贺莫斐露出惊愕的表情，“废后之事关系到国之大统，也和五殿下的储位息息相关。倘若皇后娘娘一朝被废，不仅五殿下将来难登大宝，我们贺家也会永世难以翻身啊！”
“就算皇上今日不废皇后，坤宁宫他还会再去么？”贺甫荣冷哼了一声，“为父只能和相好的几个大臣商议，让他们力保皇后，但后宫的夺宠之事谁能插得了手。皇后一向善妒，如果不是她拦着，你妹子顺利入宫的话，她也能多一个臂助，哪会有如今的狼狈，哼！”
贺莫斐只能闭上了嘴，父亲由于自己的妹妹贺隽兰的事耿耿于怀已不是一天两天了，虽然妹子最后嫁了珉亲王世子，将来至少逃不了一个王妃的位子。但在父亲看来，珉亲王虽然有亲王之衔，但总不及皇子之流，世子也绝无身登大宝的可能，哪有嫁入后宫作皇妃的荣耀。他不禁叹了口气，父亲太热衷于权位了，总有一天，他会一跟头栽在这上面。
“老爷，老爷！”管家贺贵跌跌撞撞地冲了进来，脸色已是煞白，“一队禁卫将府邸团团围住了，下人们慌得议论纷纷，您去看看吧！”
囧起先还恼火贺贵乱闯书房的贺甫荣顿时变了颜色，任他一向自诩算无遗策，也料不到皇帝会突然对他下手。“你先出去，我马上就过来。府里的大小奴才你给我约束住了，谁要是敢趁乱做些什么，我拿你是问！”毕竟多年的养气功夫摆在那里，贺甫荣又恢复了镇静，“怕什么，要是皇上要问我的罪，钦使早就进来了，还用得着那些人堵在门口？”
“奴才记下了！”贺贵恭谨地应了一声，眼中闪过一丝奇异的光芒，“奴才立刻就去办。”
看着贺贵急匆匆地退去，贺甫荣这才长叹一声，无力地倒在了太师椅上。“莫斐，那个抽屉里的银票你全拿走，大概有个几十万两，如果省一些，够你花一辈子了。你现在赶快从秘道逃走，皇上这次是下决心对付我们贺家了！”
“爹！”饶是贺莫斐一向冷静，这番大变也是让他头昏目眩，“事情没有这么严重吧？”
“别罗嗦了！”贺甫荣几乎是咆哮了起来，“难道你想要我贺家绝后吗？还不赶紧走！”
“爹，那斗儿他们怎么办？”贺莫斐早已成家立业，想起要孤身逃窜舍下妻儿，他实在是狠不下心。
贺甫荣劈脸就是一巴掌，“混帐，妻子可以再娶，儿子可以再生，重要的是你平安逃出去！”他随手拉开书橱，抖抖嗦嗦地掏出钥匙打开一个暗格，一把抓出了一叠银票，狠狠地丢在贺莫斐怀里，“快走，你想气死我是不是！”他边说边旋动壁上的挂灯，开启了秘道。
贺莫斐不忍地看了父亲一眼，头也不回地走了进去，他知道，这一去，自己就彻底地和家人永别了。
左都御史鲍华晟极其惊讶地从皇帝那里接到了前去查抄贺府的旨意，自从上次被训斥以来，他几乎是以为自己完全失去了圣眷，然而，就在他告病的那几天里，皇帝非但没有免去他的官职，反而是派人好生抚慰了他一番。经此一劫，这个原本锋芒毕露的极品大员倒是收敛了许多，不过，在他的教导下，监察院弹劾官员的力度也加强了不少。
坐在官轿上，鲍华晟的心情却很复杂，此次皇帝发作贺家，自己一点风声没得到也就算了，但观乎适才海观羽和其他几位重臣的反应，竟然都是一无所知，皇帝的雷霆手段，连他们这些外人都觉得分外心寒。唉，贺家只要一倒，废后之事恐怕就不远了，朝局又要乱了。
踏进贺府，鲍华晟就察觉到了一种紧张的气氛，虽然那些下人们并没有惊惶失措，但从他们的目光里，除了畏惧就是不安。那个往日在朝堂上气宇昂扬的贺大学士的脸上也挂满了严霜，但却遮掩不了眸子里的恐惧。见到鲍华晟进来，贺贵一声叱喝，那帮下人们呼啦拉地全都跪倒在地，贺甫荣也顺势跪在了香案后头。
“本官奉皇上口谕问贺甫荣的话，其他人一律回避。”鲍华晟面南而立，沉声说道。皇帝交待的话中有一句极为奇怪，不过已吃过亏的他哪会追根究底，就让贺甫荣烦恼去吧。
“微臣谨遵皇上旨意。”贺甫荣跪地叩首道。不待主子吩咐，管家贺贵急忙将一干下人往后院里赶，转眼间，空荡荡的前院里就只剩下了贺甫荣一个人。
“贺甫荣，你可认得此物？”鲍华晟从袖中取出一物，放在手心递了过去。这件东西他在路上已是把玩过多次，得出的结论却仅仅是皇家之物而已，其余的却是如何也不得其解。
贺甫荣一见到那个扇坠，顿时全身有如遭到雷击一般，再也无法动弹。尽管这些天来一再回避那两个杀手之事，但没想到竟是这件事情东窗事发。当日他派了心腹去见那两个人，为了表示身份，除了玉牌外还有一把御赐的扇子。结果扇子是心腹当即就带了回来，玉牌却留在了那儿。后来那两个杀手再次拜访时归还了玉牌，他也就以为再没了一丝痕迹，毕竟谁也不会相信两个杀手的话，岂料那扇坠居然落到了别人手中。
“罪臣自作自受，无话可说，请皇上降罪。”贺甫荣脸色灰白，什么气度官体都丢到了九霄云外，鲍华晟甚至生出了一种眼前之人已经心死的感觉。自己才问了第一句，贺甫荣就变成了这样，难道他真的做了什么大逆不道的事情？
“贺家自你先祖以来，一向勤劳国事，未曾有闪失，自你入朝以来，虽掌权柄，但向无多少建树，辜负皇恩，问你知罪不知？”鲍华晟干巴巴地问道。这话实在是无趣，朝中重臣守成的居多，不犯差错已是难得，哪来的什么建树，皇帝这显然是在寻找罪名。
“罪臣身居要职，本应殚精竭虑，为皇上分忧，却一向行为不慎，以至寸功未立，伏乞皇上降罪。”贺甫荣见皇帝没有把那件事交待出去，心中反是一安，如此看来，说不定家中老小尚可保全。
“你之四子贺莫林行为乖张，领官职而不思报答皇恩，在外招妓并养娈童，朝中大臣屡有弹劾，朕虑及贺家家名而不予追究。谁料其变本加厉，竟然当街侮辱良家妇女，以至其夫死子亡。你身为父亲而不思教导子女，该当何罪？”此话却是有些严厉了，贺莫林是京中有名的花花公子，这事确实得着落在贺甫荣身上。
“犬子贺莫林，既然身犯大罪，绝无可恕之理，恳请皇上严惩，以昭我朝律法之明。罪臣身为父亲，管教无方，亦甘领罪责。”贺甫荣没有想到皇帝居然从自己那个不争气的儿子下手，已是恨得牙痒痒的，若不是此时不是时候，他都想一个窝心脚踹死那个逆子。
“你任户部尚书期间，国库亏空非但未曾理清，反而累计又亏空达四百万两。身为户部之首，不思善理国财，反而坐视亏空巨大，你知罪否？”
这个罪名才是真正的重点，贺甫荣心中咯噔一下，再也没了开始对答的从容，一个不好，那些事情全兜出来的话，皇帝要清洗的就不止自己一个了。他小心翼翼地斟酌着语句，“户部亏空由来已久，然罪臣掌管国库以来，开销日增，而各地解往国库之银两屡有明实不符之事，此等户部帐册中均有记载。国库亏空过多，确属罪臣无能，恳请皇上罢免罪臣户部尚书一职，另委良臣接任。”这些话都是避重就轻，贺甫荣轻轻巧巧以一个无能的说辞搪塞了过去。
第三卷 长击 第二十四章 抄捡
鲍华晟也皱起了眉头，贺甫荣的答复虽然取巧，但要蒙混过皇帝那一关无疑是痴心妄想。算了，反正自己只是奉旨问话，也懒得计较这么多了，回去后如实禀报就是。现在就剩下最后一个极为尖锐的问题，就看贺甫荣怎么回答了。“贺甫荣，你家世受皇恩，本应恪守臣子之道，竭力辅佐，为何结交江湖匪类行那宵小之事，以至败坏朝纲，你可知罪否？”
贺甫荣没想到皇帝到了末里还是把这个可恨的问题摆了上来，他偷眼瞧了瞧鲍华晟的颜色，发现这位以忠直闻名的左都御史似乎也有些迷惑，心中已是了然。皇帝并未将事情全盘托出，这含糊其词的问罪之语分明是不给自己可以辩白的机会，若是否认，皇帝雷霆之下，绝不会放过自己。“罪臣只是一时糊涂，以至铸成大错，辜负了皇上的信任，实在是罪该万死。还请鲍大人代奏皇上，就说罪臣心服口服，请皇上明正典刑，罪臣绝无二言。”
鲍华晟算是真的糊涂了，结交匪类，这个罪名实在是可大可小，量罪尺度全决于皇帝一人之手。与之相比，反倒是户部亏空的罪名轻些，贺甫荣只用了“无能”两字，一个劲地抵赖掉这条罪名，却对这条颇为微妙的“结交匪类”不作任何辩白，明显是有自己的打算。
“好了，贺大人请起吧。”鲍华晟伸手虚扶了一把，“以上均是皇上的问话，你的回答本官会一五一十如实禀报，还请贺大人放宽心些。”
足足也跪了有小半个时辰，贺甫荣艰难地站起身来，脸色疲惫不堪。他冷冷地扫视了一眼四周跃跃欲试的禁卫，心知下面该是他们动手的时候了。
“来人！”鲍华晟大声喝道。
一干禁卫哄然应是，能得着这么一个抄捡大员的差事，谁不是憋足了劲，就想顺几件东西，因此声音格外响亮。
“本官奉皇上旨意，查看贺甫荣家产。你们带人先将所有房舍物品造册登记，御赐的物品用明黄封条先封了，然后另外造册。后院是贺大人的女眷居住之地，先让她们集中在一个地方，不得惊扰。本官知道，你们中的很多人都指着抄家发财，但今次既然由本官领衔，就绝不允许你们胡作非为！稍后若是贺府少了任何物件，本官一定会实奏皇上，绝不轻饶！若是今次的差事办得好，本官也会奏请皇上，另行派赏。总而言之，今天你们全都得依着规矩来！”
几十个禁卫不由面面相觑，他们也听说过这个铁面御史的毛病，但没想到居然如此顶真。贺甫荣眼中掠过感激之色，他平素和这位冷冰冰的御史并不搭调，没想到自己落难的时候，鲍华晟居然还想着保全他的女眷和家产，此等正人，自己却没有早些交往，唉！
鲍华晟一挥手，几十个禁卫只能老老实实地向内院奔去，不一会儿，里面就传来了一阵翻检东西的声音和下人们惊惶的叫喊声。鲍华晟只是微皱了一下眉头，而贺甫荣的脸色更是丝毫未变，只是一些奴才而已，随他们去好了，鲍华晟既然说了不得惊扰女眷，那些禁卫也不会有那样的胆子。两人一前一后地站在外面，竟是都没有进屋的意思。
整整忙活了大半天，一帮禁卫才忙完了整个清点的工作，虽然没拿什么大件的东西，可是小玩意他们还是私自夹带了不少。反正像贺府这样的豪富之家，就算主人自己恐怕也记不清楚有多少散落在各房的值钱物品。不过，鲍华晟刚才的警告他们还是牢记在心，清点倒是没有太离谱，那庞大的家产让他们全都倒吸了一口凉气。
鲍华晟翻阅着一本以近完成的册子，眉头不禁皱了起来，这些禁卫实在太狠了些，竟连厨房那些东西也造了进去。堂堂一个大学士，家里用几个银盆也是很正常的，把这个也封了未免过分了些。他挥手将那个满脸讨好的禁卫招了过来，手指点点那些厨房的物件，低声训斥了几句。那禁卫满脸愕然，随即又是堆满了笑意，拿着册子急匆匆地往里面冲去。
“一个个都钻在钱眼里了！”鲍华晟啐道，“贺大人，你放心，本官已经关照了下去，给你们留了一处未封的院落和足够你们全家日常吃穿用度的东西，另外，厨房那里本官也下令他们撤了封。不管怎么说，你也是奉了三等承恩公的人，本官万万不会准许那些小人作践了你的。”
“有劳鲍大人了！罪臣感激不尽。”贺甫荣知道鲍华晟能这样仗义，已是相当难得。
待到尘埃落定，已是夕阳西下时分，鲍华晟和贺甫荣谁都无心用饭，不过是让贺贵到厨房弄了几口点心，胡乱填饱了肚子完事。贺甫荣见鲍华晟似乎就要离开，连忙出言道：“鲍大人，罪臣自知愧对皇上隆恩，不该有此要求，但能否请大人代奏，让罪臣再面圣一次？”
鲍华晟答应得倒是爽快，“贺大人，代奏没有问题，但皇上能否见你，下官不能作主。这几天就请你在府里好生养息着，皇上应该很快就会有恩旨。”言罢拱了拱手，就带着一群陪侍的禁卫一道离去。
恩旨？贺甫荣露出一丝冷笑，免罪不究自然是恩旨，但就算是明天就要将全家绑缚刑场问斩，那也是皇帝的恩旨。全家性命，系于至尊之手，自己毫无抗辩之力，没想到我贺甫荣也有今天啊！仰首看着灰白的天空，他不禁疯狂地笑了起来。
虽然足不能出户，但皇后还是得知了贺家被抄的消息，这个突如其来的噩耗犹如闪电般劈中了她原本就脆弱不堪的心防，雾衣是足足陪了皇后一夜，这才让几近绝望的皇后睡了下去。贺家的突然倒台，对于雾衣这个服侍了皇后多年的奴婢来说，无疑是最可怕的事情。她已经可以预见到自己被赐死的结局，家里人从自己这里拿了那么多的好处，现在估计会争先恐后地撇清和自己的关系吧。她望了望熟睡中的皇后，瞬间下了决心，与其到时耻辱地死去，还不如现在就了结了的好。
皇后贺氏是被一群下人惊惶失措的叫嚷惊醒的，她习惯性地叫着自己贴身侍女的名字，却愕然地发现没有人回答，这下才真正慌了神。“雾衣，雾衣！”她高声叫道，“来人！给本宫把雾衣找来！”
一大堆宫女立刻冲进来行礼，可谁也不敢回答皇后的话。你推我搡了一番，一个平素还得皇后宠信的宫女被众人公推了出来。只见她脸上满是恐惧，“回娘娘的话，雾衣，雾衣姐姐她死了！”边说边装模作样地抹着眼泪。
“什么！”皇后几乎不能相信自己的耳朵，双手死命抓着床单，神色狰狞可怖，“是谁逼死了她？告诉本宫，是谁害死了她？”
“回娘娘的话，雾衣姐姐是投缳自尽，并无任何人逼迫。早上奴婢起来的时候，就见她吊在西配殿的梁上，已经死去多时了。”那宫女怯生生地答道。
皇后的身躯缓缓软倒在床上，多年以来，她一直是在这个心腹宫女的帮助下度过了宫中的数十年岁月。雾衣毫不犹豫地做好了她交待下去的每一件事情，甚至就连她分娩时，也是她将五皇子抱出去给了惊喜交加的皇帝。如今，那个人居然死了……皇后拼命忍住眼眶中的泪水，然而，一切都是徒劳，深宫多年养成的铁石心肠还是敌不过几十年来的主仆之情，她再也顾不得什么威仪脸面，一头扑倒在床上痛哭起来。哭着哭着，她突然感觉眼前一黑，顿时昏厥了过去。
“娘娘，娘娘！”底下的一干下人全都吓坏了，虽然皇后已经失宠，但毕竟皇上尚未下旨废后，若是此时皇后有了什么闪失，他们这些奴才就得通通陪葬。想起后宫严酷的规矩，所有人都不禁慌乱了起来，几个稍稍机灵点的小太监连忙向殿外冲去，如此情形，还是让那些侍卫作主的好。
虽然极恶皇后，但毕竟多年夫妻情分仍在，一听得皇后昏厥，皇帝便传令让太医院医正沈如海亲去诊治，言下之意就是尽力让皇后康复，倒是让这位向来会察言观色的医正大人伤了脑筋。不过，皇后的位分仍在，他还是不住地提醒自己要小心谨慎。
进了坤宁宫，沈如海这才发现室内的光线极暗，几个识得他的太监小心翼翼地告诉他皇后这些天气性不好，因此他又是加了十分小心。直到他见了皇后的模样，这才醒觉到事情的严重。凌云自开国以来，太医为后妃诊病便从不用悬丝诊脉这一套，为的就是不会耽误了病情。当年太祖深爱的贵妃就是因为太医诊脉失误以至香消玉殒，因此太祖皇帝一怒之下便免除了悬丝诊脉这一套繁复的规矩，不过，太医为后妃诊治时，必须有十人以上在场，其中还包括皇帝的贴身内侍，这也成了一直以来的规矩。
“快，赶紧把烛火全部亮起来！”沈如海忙不迭地吩咐道，“快取纸笔，我要立即开药方，若是晚了，你们一个个全都没命。居然到这时候才通知太医，你们知不知道，娘娘的病已经不是一天两天了！”
一帮太监宫女立即动作了起来，这些时日大家都是担惊受怕的，谁管主子身体是不是康健。不过话从这位医正大人口中说出，所有人全都慌了神，皇帝问罪下来，他们就全都完了。
第三卷 长击 第二十五章 反道
尽管皇帝还没有真的下旨废后，但这个震惊天下的消息很快开始由京城往外流传，各地的诸皇子对此反应不一。不过，所有人都暗中加强了戒备，更多的人却在暗自揣摩这突如其来的风波能给自己带来的好处。更有甚者已经在准备向后宫的新主子献殷勤，这些天来，萧云朝的府邸人流络绎不绝，而瑜贵妃的凌波宫里更是挤满了后宫的嫔妃，着实让两人心喜了一番。
然而，千里之外的福建，风无痕却并不高兴，尽管那个有可能登上皇后宝座的是自己的母亲。他得到消息时已是深夜，一听到废后两个字，他瞬间就失去了睡意，无论如何他也难以相信父皇会轻易下这等决定，背后一定有文章。
同以往一样，冥绝又从床上叫起了陈令诚和师京奇，原本睡意朦胧的两人在风无痕说明原委之后，同时皱起了眉头。不同的是，陈令诚是首先想起了京中的红如，而师京奇则是在考虑此事背后的勾当。
“殿下，您看此事是否与您那天遇刺有关？”虽然师京奇那天不在场，但事后风无痕还是没有瞒他，陈令诚也有意将很多东西和他交了底，因此他隐隐感觉到了此中的联系。
“为了避免事态扩大，冥绝在那人进来之前已经将碧珊灭口，论理他们应该联系不到贺甫荣。”风无痕还是有些困惑，“况且，陈老不是说过，依那人的性格，也许不会将此事呈报父皇的？”话一出口，他已是感觉到有些不妥，斜睨冥绝时，风无痕已是发觉这个硬汉脸上表情有些不自然，心中顿时后悔不已。
“老夫所言的只是普通大奸大恶之辈，看来还是低估了那个人。殿下想想看，此人既是皇上身边的人，到了福建却让殿下两次遇刺，而且又没有找到背后的主谋，如果不将功折罪，恐怕皇上绝不会放过他。”陈令诚好笑地看着风无痕有些尴尬的表情，“再说，他能在殿下隐瞒了被刺消息后及时赶到，想必定是获得了相关证物，应该就是这个让皇上龙颜大怒的。”
“好了，暂且把那人放下吧。”风无痕已经有些头大了，没想到自己无心之下居然牵动了朝局，尽管他对皇后和贺家都没有好感，但还是觉得皇帝此举警告之意居多，心中自然是不舒服，“绪昌，父皇究竟是否会废后，你说说看？”
“皇上之意，我等妄自揣测，恐怕于事无补。”师京奇出言惊人，“天威难测，即便皇上有此用心，朝令夕改也不是不可能。皇后居国母之位多年，又是皇上的结发妻子，朝中重臣绝不会轻易认可此事。依师某之见，殿下可以做几手打算。”
“哪几手打算？”风无痕见陈令诚但笑不语，已知这老狐狸很赞同师京奇的看法。然而始作俑者却是有些犹豫，显然有些话他这个作属下的不敢妄言。
“绪昌不必忌讳，本王现在离京千里，消息本就闭塞，如不尽快做好准备，事到临头就来不及了。”风无痕急忙催促道。
“第一，殿下之母瑜贵妃娘娘既然最可能登上皇后之位，还请殿下尽快搜罗福建特产以及其他礼物呈献进京，以表心意。皇上既然对十一殿下向来钟爱，也曾有过立储之心，其他人的目光都会集中在十一殿下身上。殿下先前隐蔽锋芒虽然可行，但现在不得不稍稍向前站一些，否则贵妃娘娘那里恐怕不好看。”
话虽有些含糊，但风无痕还是听出了其中的意思。万一瑜贵妃真的成了皇后，自己对她那种淡淡的态度就十分不妥了，父皇本就宠她，以她将来的尊贵身份，一旦她吹点枕头风，自己是决计招架不住的。
“第二，殿下要速速和京中那些皇后一党的人联系，他们虽然暂时失势，但一定能东山再起。毕竟萧家已然权势滔天，外戚专权乃皇上最为担忧之事，皇后失宠与此也有很大关系。殿下若能在此时和他们交好，一来可收拢现在属于皇后的势力，二来万一皇后东山再起，也可以缓和一下。”
“第三，便是上书皇上，力保皇后。”
这句话一出，别说风无痕，就连陈令诚和冥绝也露出了异色，师京奇居然要让风无痕保那个心狠手辣的女人？若不是风无痕当时不想把自己牵扯进接二连三的皇子被刺案中，而且虑及到贺家势大，绝不会如此轻易地收手。“绪昌，你此话是何意？本王未禀报父皇贺甫荣派了刺客之事，已是分外委屈，你居然还要本王保那个女人？父皇对此又会如何看，母妃万一知道了，又该如何看？”风无痕已经是端出了王爷的架子，他实在想不出任何理由让自己出马的理由。
“正是因为此事可能由殿下而起，殿下才要上书保皇后。”师京奇的眸子炯炯有神，“殿下可以将遇刺的经过全盘托出，然后劝皇上以国体为重，不要轻易废后，可以皇后病体沉重为名，拣选后宫的其他娘娘暂摄六宫之事。”
“妙哉！”陈令诚抚掌笑道，“这真是好计，殿下可以私下修书一封给贵妃娘娘，想必她深思熟虑之后，也不欲成为众矢之的，如今之计，还是无皇后之名而享皇后之实更好。就连皇上也会满意的，毕竟皇后与他结发多年。”
“好，绪昌，你这就替本王草拟奏章！”风无痕也觉精神振奋，立即亲自铺纸磨墨，“本王要看你如何打点这一篇文章！”
师京奇自信地一笑，接过那支极品狼毫，顿时挥洒起来，不过一柱香功夫，一篇绝妙好文便呈现在面前。风无痕和陈令诚品着文字的滋味，不禁大加赞赏，才子之名毕竟非虚，若是让他们来这么一篇，恐怕两人都要头昏眼花了。风无痕心中最是高兴，想当初只是一时性起将他收进了府中，没想到是这么一个大好臂助。
“殿下，这份奏折自然可以由师某代笔，但另一份密折和娘娘那边的书信，您一定要亲自执笔才行。娘娘的那封密信可以和礼物一起尽快送进京，呈送皇上的密折可以将日期提早两天，然后派可靠人连夜送出，至于奏折，则再晚一天以明折拜发，也好造一下声势。总之，这三封信件的先后次序决不能乱，密折必须先到，瑜贵妃娘娘那边的家书必须随后抵达，至于保皇后的奏折只能放在最后。”陈令诚从没有像今晚这样兴奋过，能够为一位皇子赞襄如此大事，什么出仕科举，全都被他抛在脑后。
“好，本王都依你！”风无痕也顾不得现在是深夜，连忙在两个人的指导下奋笔疾书起来，要知道东西早一天送到，自己就能多一分主动。
转眼间已是十二月底了，红如的身孕也明显了起来，范庆丞为了保险起见，几乎是让四个颇为可靠的贴身侍女昼夜不离地守在红如身边，唯恐有任何差池。瑜贵妃那里也是一反常态，三天两头地派人送来各种珍贵补药，颇有一副婆婆的样子。无奈红如曾体会过这位贵妃娘娘的厉害，因此礼数上一点不缺，那些东西却是经太医检验过才敢拿来服用。
“范总管，听说外间都在流传皇上要废后了？”虽然不能出门，可是几个好事的丫头还是添油加醋地将外间传言告诉了自己的主子，红如深知后宫事的复杂，因此很是担心皇帝的举动会对千里之外的风无痕带来什么影响。隔着一层帘子，红如不用担心范庆丞看到自己的表情动作，因此抚摸着自己的小腹，脸上已是显出一丝柔情。
“红夫人放心，殿下身边有那么多人护着，断不会有任何差池的。”范庆丞信誓旦旦地保证道，他哪敢说风无痕最近又遇刺了一回，若是惊扰了红如，动了胎气，不用风无痕问罪，他自己就该跳河了。
“唉，最近我是连宫里的请安都没去，若是让人追究起来，岂不是要担一个不遵礼数的罪名？”红如虽然感激丈夫的体贴，但对于免去宫里那道礼节还是有些惶然，毕竟她出身低微，最怕的就是被人诟病，牵连了风无痕。
“红夫人放心，贵妃娘娘那里隔几天就会派人来一次，到时让人带一个谢罪折子就行了。至于皇后那里就更是不必了，听说皇上派人守住了坤宁宫，不许任何人进出。”范庆丞连忙拦住红如的想法，宫里那个吃人不吐骨头的地方，他哪敢在风无痕不在时轻易让红如前去。
“范总管，贵妃娘娘又派人来看夫人了！”一个丫鬟过来禀报道，“听说那人坚持要见红夫人。”
“咦？”范庆丞有些奇怪，往常来的人，多是放下东西寒暄几句就离开的，很少有坚持要见红如，毕竟瑜贵妃自己还有心结在那里。今次究竟是闹得哪一出？“你去问问，来人究竟是谁？”
“启禀总管，柔萍姑娘来看红夫人了！”还没等那丫鬟出去询问，外间就有一个声音传来，范庆丞听的分明，那是自己的心腹德荣的声音。看来柔萍已经进来了，这个连风无痕都要尊称一声萍姨的女人，外间那些小厮什么的确实不敢拦她。
第三卷 长击 第二十六章 冲突
柔萍一路走来，心中很是满意。风无痕封了勤郡王后，她还是第一次到这里来，但只看那些丫鬟小厮恭恭敬敬的态度，足可见主人早就告诫过他们自己的身份。虽然风无痕已经有了王府，但自己一报出名头，那些下人们一个都不敢拦着，径直让自己行了进来。
红如住的藏风小筑是风无痕特意挑选的，王府中就属这个地方最为清幽，里面的丫鬟仆妇全是范庆丞精挑细选的精细人，务必要让这个风无痕目前唯一的宠妃不受到一丁点伤害。而此时，这位已经有六个月身孕的皇子侧妃，正在几个丫鬟的搀扶下，腆着大肚子候在了门口，让远远走来的柔萍一阵心惊。
柔萍加快了步子，几步冲到了红如跟前。“我的小姑奶奶，你这是干什么？现在都是十二月的天了，你身子本就弱，这么站在风地里，若是有个差池，你让奴婢如何对娘娘和殿下交待？范总管，你是做什么吃的，就让你主子这么胡来？”最后一句话说得疾言厉色，范庆丞只能忙不迭地谢罪。
“萍姨，您别怪他们，您奉了贵妃娘娘的懿旨前来探视，红如怎能厚颜在房里等候，岂不要被人嘲笑不懂礼数？”红如微笑着解释道，“红如还未谢过娘娘多日来的好意，还要劳动萍姨亲自前来，实在是惶恐之至。”说着，她微微屈膝，仿佛是要行下礼去。
柔萍赶紧扶起了她，笑话，眼前的女子早不是当初宫女的身份，郡王侧妃的名头，自己哪来的名分受她的礼？再加上风无痕对她的宠爱，珉亲王的看顾，连主子都在费尽心思地拉拢她，自己装着谦卑些绝对没错。“红如姑娘，看你这些话说的，你肚子里的孩子一降生，娘娘就多了一个孙辈，哪能不关心。刚才那礼万万使不得，柔萍只不过是娘娘身边的普通奴婢，您现在可是堂堂的皇子侧妃，以后决计不可如此。”她边说边拉起了红如的手，又吩咐了其他丫鬟几句，一行人小心翼翼地将这位尊贵的孕妇送进了房里。
“好了，刚才可是吓死奴婢了。”柔萍作出松了一口气的样子，这才欣然坐了下来，“娘娘就是让送了一些上好的阿胶和其他补益胎气的东西过来，这些都是其次。娘娘只是关心您什么时候能为她添一个孙子，毕竟后宫的好几位娘娘都有了孙儿孙女，娘娘也看着心痒痒的。”
“萍姨！”红如不禁有几分忸怩，脸也变得红扑扑的，“太医都说了，还得等好几个月呢！还有，萍姨用不着对我这么客气，否则殿下知道了，一定会怪我拿大，您就叫我红如好了。”她一边说，一边对范庆丞使了个眼色，示意他将其他人都领出去。
范庆丞犹豫了半晌，这才有些不情愿地将一干伺候的下人全都撵了出去，自己却守在门口听动静，唯恐发生什么意外。
真是个聪明的丫头，柔萍心里暗赞道，比上次的绿茵强上太多了，怪不得能博得风无痕的独宠。“既然你如此说，那我这个萍姨可就不客气了。”柔萍笑道，“想必你也知道，这些天宫里出了不少事情，娘娘那里奉承的人也不少。不过，看惯了那些恶心的嘴脸，娘娘这些天倒怪惦记你的，这才差我来看看。你若是行得动，得空了也往宫里走一遭，毕竟娘娘也算得上是你的母妃不是？”
红如连忙答应了下来，柔萍又不动声色地露了些宫中大变的口风，显然是想要她将这些话带给风无痕。言谈之间，红如早明白了瑜贵妃对于后位的迫切心意，因此也委婉地表明自己的意思。两人又接着闲话了些家常，足足半个时辰后，柔萍才心满意足地出了房门，施施然地离去。
尽管曾经在宫里生活了很久，但踏入深宫的第一个动作，红如却是打了个寒战。说起来，自己自从怀孕后，真的好久没有进宫了，不知道风华宫的那些人究竟怎样了。身边的几个丫鬟仆妇牢牢地将她护在当中，由于身处内宫之中，范庆丞无法跟进来，只能带着人焦急不安地在宫外候着。幸好珉亲王派来的几名仆妇都曾在宫里当过差，比起那几个没进过宫的丫鬟要可靠许多。
由于皇后的突然病重，皇帝也就放松了对坤宁宫的管制，不过，从太医口中，那些嫔妃都得知了这位六宫之母恐怕时日无多的消息，因此后宫中的串门也就多了起来，红如一行人便显得不那么招摇。
然而，快到凌波宫的时候，红如还是迎头撞上了德贵妃一行，只能无奈地侧身行礼。德贵妃兰氏一向对皇后的位子也是虎视眈眈，此次皇后骤然失宠，她也在心中乐了好一阵子，可是到了最后，她才发现宫里的舆论都偏向了瑜贵妃，这个体悟让她恼火不已。无奈瑜贵妃萧氏无论出身还是位分都高于她，除了远在福建的风无痕之外，还有一子风无惜在身边，而自己的儿子如今是吉凶难料，若是真的争夺起后位来，她已是输了八分。
闷闷不乐的德贵妃本没有注意到红如等人，待走出几步后，她才省起刚才那女子有些面熟，又带着人回转了过来。“你就是七皇子册立的侧妃？”德贵妃上下打量着红如，语气中带着居高临下的意味，“听别人说是怎样一个狐媚惑主的角色，本宫看来也不过是普通而已。要说无痕也实在是没见识，世家中那么多绝色美人不选，偏偏挑中了你这么个出身微贱的丫头，还真是可惜呢。”她的话极为刻薄，显然是将这些天里郁积的气全都撒在了眼前的少女身上。
红如的脸顿时变得煞白，这位主儿侮辱自己也就算了，可她言语间竟然对自己的丈夫如此不屑，她又怎能默不作声？“娘娘，奴婢本就是微贱之人，蒙殿下不弃纳为侧妃，此生已是心愿足矣。殿下乃皇上金口御赐的郡王，如今在外勤劳国事，还请娘娘放尊重些。”她不卑不亢地回击道。
“你竟敢教训本宫？”本就是一肚子火的德贵妃不禁大怒，“贵和，这丫头顶撞本宫，依宫规该当如何处置？”
贵和不由心中叫苦，自己只不过是个太监，那女子可是勤郡王的宠妃，这里又是瑜贵妃的地头，自己的主子怎么如此糊涂，这个时候和一个黄毛丫头较什么劲。可是，主子既然问起，他一个奴才又不敢不答，想了好一阵子，他方才吞吞吐吐地答道：“回娘娘的话，红，红妃乃是勤郡王的人，依礼制不由宫里管辖。”他憋了半天，这才想到红妃这个称呼。
话音刚落，贵和就感到脸上遭了火辣辣的一记，德贵妃劈头盖脸地斥道：“你这个吃里扒外的混帐，她一个小小的郡王侧妃居然敢冒犯本宫，还有没有上下之分？本宫今天就要好好教训一下这个丫头，看她还敢不敢如此大胆！来人！”
两个小太监应声而出，眼光中尽是炙热，他们刚调到德贵妃身边不久，哪知道什么好歹，此时就想着在主子面前显摆一番。“掌嘴！”德贵妃阴沉沉地吐出两个字。贵和这下慌了，连忙跪地禀道：“娘娘，使不得啊，红妃已经怀孕了，要是瑜贵妃娘娘知道了，一定会……”话刚出口他就知道自己犯了忌讳，果然，德贵妃的神色更加恼怒，一脚将贵和踢开，厉声叱喝道：“还不动手，难道要本宫亲自掌刑吗？”
早在两边对上时，红如的一个贴身仆妇便知机地退了开来，趁人不注意往凌波宫去了。此时见两个小太监逼近了来，红如的两个丫鬟便都有些害怕，倒是其他几个仆妇毫不退缩地护在主子前面，颇有一副拼命的架势。“娘娘请三思，红妃有孕在身，况且此次入宫是前来给瑜贵妃娘娘请安的，如若娘娘真的要责罚，奴婢等代领就是。”一个三十来岁的仆妇开口道。
“真是反了，勤郡王就是这样调教下人的，竟敢拦着本宫？你们实在是活得不耐烦了！”兰氏的头上青筋毕露，显然是怒极。
“奴婢等是珉亲王调派给红妃的伺候人，并非勤郡王的奴才。”那个仆妇毫不畏惧地道，眼中闪过一丝狡黠。
一听到珉亲王这三个字，德贵妃兰氏顿时有些泄气，她原本以为传言不过都是些好事人瞎编的，没想到德高望重的风珉致真的派了人在红如身边。然而，以她皇妃的架子，又不想就如此轻易罢休，毕竟关乎自己的面子。她咬咬牙，再次喝道：“不过是几个奴才，竟敢也敢如此大话！凭你是谁，本宫今天一定要教训这个丫头，掌嘴！”
两个小太监立刻挥掌击去，几个仆妇的脸上立刻受了好几下，红如虽然被众人护在当中，但也被扫了一记，笨重的身子便有些不稳，眼看就要斜倒在地。