贺湛嘴角抽搐，心说您可真识货，一碟桂花拉糕要比桂花糖贵上好几十个钱呢。
“三哥我发现你就会变着法子从我兜里掏钱。”
贺融：“你现在又没心上人，攒那么多钱作甚，人生要及时行乐，像宋蕴，虽然我瞧不惯他那纨绔样，可他在玩乐一道上，也有自己的心得。”
贺湛：“你想让我和他一样，去南吕坊买什么肖眉娘的初夜啊？”
贺融：“你要能买得起，我也不拦着你。”
初夏的日头并不晒，两人顺着熙熙攘攘的人潮往前走。
尘世烟火盎然，心中暖和慵懒。
……
过了夏至，一切与原来无异，贺家人上学的上学，当值的当值，贺泰在工部的差事也逐渐上了正轨，他总算勉强能应付那些繁琐的文书，不至于那么焦头烂额了。
工部尚书这个位置，眼下空悬着，之前两位侍郎为争尚书一职没少明争暗斗，贺泰虽然不是尚书，但皇帝突然派他到工部，意思无疑很明确。
贺泰已经很久没接触过政务，刚上任时难免手忙脚乱，底下的人也都不认为这位皇长子能做好差事，暗地里都抱着一种看笑话的心思，谁知那天与贺融在马车上一番对话之后，贺泰当真被激起几分斗志，咬着牙硬是熬过开头最艰难的那段日子，一些见风使舵的人，又或者不想卷入两位侍郎博弈的人，也都趁机向皇长子靠拢，如今在工部，贺泰手底下起码也有几个肯听差遣的人，不再像之前那样一令难行了。
这对于贺家人来说的确是好事，贺穆他们再能干，也不可能代替父亲去办差，父亲靠谱，大家都跟着松一口气，不用再提心吊胆。
期间贺泰因为向皇帝提了加固京城城墙防守，以及修缮郊外行宫两个建议，得到皇帝的嘉奖和赞赏，说他“实心办差，勤勉有加”。
宋蕴在禁军里找了贺湛的麻烦好几回，崇文馆里贺臻也跟贺穆他们打过架，但皇帝知道了，非但轻飘飘揭过，反而还让宋昭仪提醒宋家，让他们教好子弟，谨守军中规矩。事后宋家非但不敢找鲁国公府的麻烦，宋蕴的父亲谯国公还得带着宋蕴亲自登门致歉。
李遂安这才明白那天在弘福寺门口，姑母说话的深意：不看僧面也要看佛面，皇帝让皇长子一家回京，不是为了折辱磋磨他们的，如果那天她执意跟贺家人过不去，哪怕她是义阳长公主的孙女，照样会被毫不留情地责备，被皇帝拿来当“杀”鸡儆猴的那只“鸡”。
鲁国公逐渐在京城立稳脚跟，不管大家背地里怎么想，谁也不敢再不长眼地当面挑衅了。
不过，对于贺泰本人而言，今年也许是个不错的年份，对于朝廷来说，就并非如此了。
萧豫派人递交国书之后不久，就迎娶了东、突厥伏念可汗之妹，双方结为姻亲盟好。
消息传来，贺融知道，他出使西突厥的时机成熟了。
果然，过了两日，马宏亲自至鲁国公府上宣旨，召贺融入宫。
……
这次入宫早有心理准备，不比上次全然无底，贺融内心更要镇定许多。
皇帝面上喜怒不辨，显得比上回还要深沉一些，但贺融知道这不是因为自己。
他步入紫宸殿时，皇帝正专注批阅奏折，运笔飞快，马宏不敢出声惊扰，两人就这么站了小半个时辰，直到皇帝抬起头：“怎么来了也不说一声？”
马宏忙让宫人过来换了茶水，捧上前道：“怕惊扰了您，陛下歇会儿吧。”
皇帝用手指点点贺融：“赐坐。”
又对马宏道：“也给三郎上茶。”
贺融行礼入座，等候皇帝发问。
皇帝的目光在他放下的竹杖上停留片刻，方才移开：“与西突厥结盟之事，你有几分把握？”
贺融：“回禀陛下，老实说，半分把握也无，但我必全力以赴。”
皇帝微微一哂：“你倒是实诚。”
起初贺融出这个主意的时候，皇帝觉得眼前一亮，但并不太放在心上，但伴随着局势变化，这个主意显得越来越有可行性。
萧豫野心勃勃，伏念可汗更不是省油的灯，两者联姻，不用说，肯定剑指中原。说不定伏念私底下还答应了萧豫什么条件，助他打开边关，分散朝廷兵力之类的。
皇帝再也坐不住了，现在再提和亲的事情已经太迟，朝廷更不可能承认萧豫政权的合法性。
打，或不打，只有这两条路。
朝廷现在不是打不起仗，但如果要赢，必然也是耗空国库的惨胜，皇帝又不甘心坐视萧豫壮大，于是贺融的提议又被放上台面。
越来越多人觉得，这个异想天开的主意，其实不是那么异想天开。
皇帝：“这些日子，朕也派人收集西突厥的消息，真定公主在那边，的确有一定地位，而且是摩利可汗唯一的可敦，但摩利年事已高，西突厥内部正因可汗之位而争斗不休，其中以鲁吉、伽罗二人，为最有力的竞争者。即便我们与摩利结盟，万一摩利命不久矣，这样的盟约也是不牢靠的。”
他见贺融听得认真，便问道：“你去了之后，有何打算？”
贺融想了想：“朝廷想到的，真定公主肯定也想到了。无论谁当新可汗，都关乎她今后的性命前程，真定公主应该会有自己支持的人选，如果能与真定公主接触上，就先看看她的意思，再图谋其它。”
皇帝暗暗点头，贺融没有好高骛远，这是好事。
朝廷与突厥久无官方往来，对西突厥更是知之甚少，很多事情都要去了那里才能随机应变，说再多也无用，届时朝廷鞭长莫及，爱莫能助，一切得靠自己。
皇帝：“若是让你去，你有什么要求？”
贺融道：“恳请陛下派些人手随行。”
皇帝颔首：“这是当然，朕会派一百禁军随行。塞外多风沙，你们千里迢迢，难免水土不服，朕会派上太医与你们同行，好有个照应，除此之外，你也须得有个正式的官职，才能师出有名，鸿胪寺如今还有少卿一职空着，就从四品上鸿胪寺少卿，如何？”
巧了，薛潭就在鸿胪寺任职，这下贺融从天而降，一跃成为他的顶头上司，可以直接把人带走，也不必特地请示了。
贺融：“多谢陛下恩典。”
其实官职多高，官居几品，对眼下的他而言，只是一个能够名正言顺与西突厥打交道的身份，现在哪怕封王封国公，要是没命回来也是白搭。
皇帝：“此行多有变数，朕给你便宜行事之权，副使人选，也可由你来指定。不过你须记得自己之前说过的话，你姓贺，无论如何，无论何时何地，都不可做出有辱朝廷，有辱江山社稷的事来。”
贺融拱手：“是。”
皇帝扬手，马宏奉剑上前。
贺融双手接过剑，剑鞘乍看朴实无华，却是上好鲨皮所制，他将剑抽出一截，却见锋利剑身上镌刻一个“聿”字。
皇帝道：“聿，是朕之名讳。此剑名为含光剑，为朕早年所用，如今借你，让你必要时可自保，也可证明身份。”
贺融明白皇帝赐下这把剑，还有另一层用意，那就是让他在万不得已的时候自行了断，以免辱了天家与朝廷的名声。
“臣也当倚剑自省，不辜负吾皇天恩。”他沉声道。
皇帝深深注视着他。
对于孙辈们的印象，皇帝并不个个都深刻，齐王世子贺臻自小是常入宫的，他像了齐王七八分，不算差，但还不是皇帝心目中最好的。
贺泰一家入京之前，他本也没有对皇孙们投入太多注意力，但当贺泰那几个儿子往他面前一站时，皇帝赫然发现，这些年的苦难不仅让长子有了点长进，连长子所出的贺穆等人，也比自小在蜜罐里泡大的其他皇孙要来得稳重。
与其说穷人的孩子早当家，不如说苦难能让一个人更快成长。
贺融很聪明，闻弦歌而知雅意，也有足够的勇气去付诸行动，不管结果是否成功，起码不至于沦为空谈，皇帝如是想道。
若是皇子的话……
皇帝微微地，无声地叹了口气，语调变得柔和许多，像一个真正的祖父在与孙儿说话：“朕记得，你是七月的生日？”
贺融：“是。”
皇帝：“你生辰那一日，怕是还在路上，今年的冠礼就提前举行吧，你父亲为你起了表字没有？”
贺融：“回陛下，还未。”
皇帝：“那朕为你起个，如何？”
马宏微微动容。皇孙之中，至今都没有人能得皇帝赐字。
众皇孙里，现在只有贺融有这个殊荣，当然，这也是他即将远行，此行凶险重重的缘故。
贺融自然没有异议：“多谢陛下。”
皇帝提笔，马宏忙上前研墨，但见皇帝思忖片刻，挥毫下笔。
“朕为你拟了两个表字，你挑一个吧。”
马宏将两张笔墨未干的纸捧到贺融面前。
皇帝：“融者，和也，和衷共济，天下太平，这是君子之道，也是为人之道。”
贺融将目光从“济和”上面移开，落在另一个“贞观”上。
天地之道，贞观者也。贞则坚守，观则明达，天地常垂象以示人，所以为贞观。
他垂下视线，心中已有了选择：“陛下，臣想要贞观。”
皇帝咀嚼片刻，微微颔首：“贺贞观，倒也顺口。”
其实皇孙的字号并不常用，长辈一般喊排行，外人一般也不敢直接称呼他们的表字，但对于他们自己而言，表字是伴随一生的意义，仿佛也与命运息息相关。
皇帝本也觉得贺融应该会舍“济和”而选“贞观”，对他的选择并不感到意外。
他对马宏点点手指，后者立时会意，又捧来一个匣子。
皇帝打开，从里面拿出一枚玉佩，起身走到贺融面前，亲自将其佩戴在贺融腰间。
“每一名皇室子弟，都会有自己的玉牌，这代表了你们的身份，鲁国公恢复身份之后，宗正寺就已经将你们的玉牌准备好，你的这一块，本想等你冠礼时，再给你的。”
皇帝拍拍贺融的肩膀，后者虽有脚疾，站姿却依旧笔直，这让皇帝满意之余，又微觉遗憾。
不是遗憾对方的残疾，而是遗憾这样一个聪明的孩子，却即将离京，前赴那生死未卜的远方。
皇帝不会改变决定，却难免有些惜才。
……
贺融被任命为鸿胪寺少卿，并即将出使西突厥的事情很快传开来。
许多人很惊讶，惊讶皇帝居然真舍得将嫡亲的皇孙放出去送死，又有人说其实鲁国公本来就不受宠，出使的这位更是个瘸子，从小没在京城长大，陛下对他没有什么祖孙之情，自然不会太可惜。
听说皇帝要派一百禁军随行，许多有子弟在禁军中任职的人家吓坏了，恨不能立马将孩子领回家藏起来，可皇帝要让谁去，这是皇恩浩荡，不能不识好歹，许多人没法子，只能私下让自家晚辈最近在禁军里别表现得那么出色，以免被挑走，到时候哭都来不及。
但这期间还出了一段小插曲，齐王妃的亲弟弟，那位经常跟贺湛过不去的宋蕴，居然主动向掌禁军的大将军季嵯请缨，说要随行西突厥，吓得他爹谯国公立马就找上季嵯，让他当没听过这些话，千万别报给陛下，万一陛下龙颜大悦，当真同意了，那他们宋家可就要绝后了。
谯国公希望儿子在军中历练，可不是希望他去送命，据说宋蕴知道之后还老大不高兴，在家里大闹了一场。
再说贺穆等人接到贺融出使的旨意，自然很为弟弟担心。听说塞外夜晚其寒，贺穆还特地让妻子做了许多护膝，给贺融带着路上用；贺秀则将自己从前在山上猎的皮毛拿出来，由贺嘉亲手缝制大氅，送给贺融；就连平日话不多的七郎贺熙，也给贺融买了些可以久放的肉干，让他路上吃。
其实这些朝廷都会准备，皇帝总不至于刻薄了自己的孙儿，但兄弟们的心意，贺融还是没有拒绝，都一一收下。
最令人啼笑皆非的是四郎贺僖，他在京城的佛寺道观里求了各种平安符，一股脑塞给贺融，说是满天神佛保佑，这样会更灵验。
离出发还有半个月，某一日，贺泰将贺融找过去，一脸郑重其事：“该准备的，朝廷都帮你准备了，你的冠礼，陛下也与我说了，虽然提前，但一切事宜都由礼部准备，格外隆重，算是加恩。为父想来想去，只有一事放心不下。”
贺融疑惑：“请父亲明示。”
他有点不祥的预感。
果不其然，贺泰道：“之前在竹山，你们的婚事被耽误了，如今你这一去，没留个后也不好，为父帮你物色了一桩婚事，你顺便先成个亲再走吧。”
贺融：“……”
这真是亲爹啊，到底在咒他还是为他好？
第32章
贺融表情木然了半晌，总算找回自己的声音：“多谢父亲，但我觉得，此事不急。”
贺泰皱眉：“怎么不急？哪怕你不愿将就娶妻，先纳一房妾室也好，你们俩抓紧点，指不定在你走之前就能怀上了。”
贺融嘴角抽搐：“父亲，就算是妾室，也是清白人家的女儿，我此去生死未卜，说不定一去不回，这样岂非耽误了人家？再说了，我腿脚不便，若是匆匆忙忙生下来的孩子也患上残疾，那会让孩子一生受累，此事，等我回来之后再说吧。”
人为三才之一，万物之灵，但在他看来，其实比草木坚韧不了多少，即便天潢贵胄，同样身不由己，朝不保夕，哪怕贵为皇帝，九五至尊，难道就真的随心所欲，万寿无疆了？
要说这十一年得流放让贺融学会了什么，那就是让他能将常人耿耿于怀的事情看得不那么重。
譬如生育后代，对许多人来说是骨血传递，是宗嗣继承，但再看看他的祖父和父亲，难道虎父就没有犬子了？人生一世，草木一秋，他想做的事情太多，相比起来，子嗣传承反倒不那么重要了，起码也不是排在第一位。
但贺泰明显不赞同：“娶妻纳妾而已，她们的职责就是为你操持家务，生儿育女，你除了脚疾之外，其余样样都好，能嫁给你，是她们之幸，何来耽误委屈，不是为父说你，你平素就是心思太重了……”
贺泰若是讲起大道理来，那是滔滔不绝没完没了，贺融被他念得耳朵生茧，觉得被父亲关爱也不是什么好事，走又走不了，只得眼神放空，神游太虚，任他在那儿说了小半个时辰。
直到贺泰一句“既然你也没意见，那就这么定了”，他才被惊得回过神来。