贺泰走后，裴王妃觉得有些饿，就让近身侍女上几碟糕点。
肃霜忍不住抱怨：“殿下竟也不留下来陪您用个饭！”
裴王妃笑了笑：“他不在，我反倒更自在些，难不成有他陪着，我能多吃两碗？”
肃霜被逗笑了：“您可真……哎！”
裴王妃：“你比我还小两岁，成日唉声叹气，迟早变成小老太婆。”
肃霜心中为主人打抱不平，却怕说出来之后更惹主人伤心，面上犹豫迟疑，欲言又止。
裴王妃：“我知道你想说什么，你是觉得我入门不久，还未生育，就不得不收一个比自己还大的儿子，心里很是委屈吧？”
既是她说起，肃霜就道：“娘子本该得到更好的。”
裴王妃拈起一块糕点送入口中，又喝了半盏酸梅汤，方道：“更好的是什么？陛下未褫夺我父爵位，已是格外开恩，若是夺爵获罪，我连鲁王府的门都进不了，连说亲的人都不敢上门了，最后顶多只能去给人做妾，你觉得我嫁给鲁王是委屈了，我还觉得当了妾室更委屈。”
肃霜担忧：“话虽如此，贺穆毕竟是庶子……”
裴王妃：“贺穆今年二十四，就算我今年内能生出儿子，就算我的儿子健康长大，他与贺穆之间，也差了整整二十四岁，他能为鲁王办差，积攒实力时，我的儿子尚在襁褓，连话都不会说，拿什么与人家争？”
肃霜沉默下来，她知道娘子说的是对的。
裴王妃：“我争，或不争，贺穆都具有别人无法比拟的优势，因为他是长子，更因为殿下也是长子，将心比心，你可懂？”
肃霜点点头：“懂了。”
其实裴王妃更愿意将贺融或贺湛认在名下，但那是不现实的，直接越过长子和次子，别人会怎么想？不说贺泰不同意，贺融他们肯定也不会愿意，因为那样一来，兄弟之间就无可避免，要产生裂痕。
裴王妃不想当离间他们兄弟的恶人，认贺穆为子，才是最顺理成章，直截了当的办法。
……
贺融得到自己要与工部侍郎季凌一同前往洛州的消息时，已经是几天之后的事情了。
季凌是出了名的治河能臣，其实此行贺融起的作用并不大，仅仅是作为一个朝廷的象征与代表，监督地方官员赈灾事宜，以表朝廷对此次灾情的看重。
皇帝旨意下得匆忙，他们出发得也匆忙，文姜只能帮贺融收拾几件随身衣物，甚至来不及细细检查，就得将贺融送走。
贺融带着文姜，季凌则带上两名工部小吏，另有禁军数人随行，三方约好在城门口相见，再一道出发。
季凌不敢迟到，早早就去到那里，谁知贺融比他到得还要早，正与一名侍女在说话，旁边还有一辆马车。
“安国公。”季凌上前行礼。
贺融一身素色长袍，玉笄束髻，转过身来，也回了一礼：“季侍郎，等宫里的人过来，我们就可以启程了。”
季凌见他带着侍女，又有马车在，心想这一路上他们定是要坐马车过去的，不由暗自叹息，只因他一心治河，恨不能披星戴月赶过去，但坐马车势必是要比骑马来得慢的，只怕等他们赶过去，灾情还不知要更严重几分。
心里存了事，说又不太好明说，季凌憋得有些难受。
贺融见了，就问：“季侍郎这是想如厕了？不妨去了再来，时辰还早。”
季凌差点呛咳，忙道：“在下只是奇怪，马车一路颠簸，比骑马还要慢上几分，安国公何故不弃车骑行呢？”
贺融沉默片刻，黯然道：“我年幼时尝于马上跌落，以致于终身残疾，所以自此之外，再也不骑马了。”
季凌啊了一声，此事他也曾有耳闻，再看贺融手中竹杖，他不由得懊恼自己为何方才就没想起这茬，忙道：“是我妄言了，还请安国公勿怪。”
贺融：“不知者无罪，咱们往后还要共事的，季侍郎唤我三郎或贺三便可，无须客套。”
季凌：“在下表字敬冰，也请三郎唤我表字吧。”
戳人伤疤不是君子所为，但季凌方才是真没想到这个问题，他一面为自己的失言后悔，一面又自我安慰，总算安国公看起来还算好相处，不至于摆高高在上的架子，坐马车慢些就慢些吧。
二人正说着闲话，那头几名便装打扮的人牵着马过来，朝贺融行礼：“林淼、杜景、曹晋见过安国公！”
贺融微微颔首：“都是故人，不必多礼，许久不见，几位也越发精神了。”
的确是故人，林淼他们都曾跟随贺融前往西突厥的，归来之后，众人各有封赏，但毕竟身份不同，他们总不可能常常与贺融见面，此番重逢，三人都大为兴奋。
从某种程度上，贺融可谓他们的恩主，没有当日贺融为他们指出来的光明大道，就没有他们的今日，众人饮水思源，对贺融都十分感激。
贺湛还未赴洛州上任前，在北衙禁军里已树立起威信，当得上一言九鼎，令出必从，他一走，林淼他们难免想念，此番看见贺融就激动起来，其实也有些爱屋及乌的意味。
林淼忙道：“您过奖了，您要的马，我们也都牵来了。”
马？什么马？
季凌见他们一人牵着两匹马，还有些奇怪，又见贺融点头道谢，飞身上马，不由目瞪口呆。
贺融对季凌道：“禁军的马比寻常马更耐跑，我特地要了几匹过来，也省得路上出什么状况。”
季凌瞠目结舌：“可您不是说您不骑马吗？”
文姜忍不住发笑，赶紧偏过头去。
贺融：“方才随口一说罢了，没想到敬冰竟也信了，小小玩笑，不要介意。”
季凌：“……”你这随口一说，就跟真的似的。
只见贺融轻轻松松掉转马头，双腿微微一夹马腹，那马立时往前疾驰数步，待他一勒缰绳，又立马停了下来。
贺融禁不住赞道：“好马！”
林淼眉开眼笑：“这正是五郎君在禁军操练时用惯了的马！”
贺融扬手：“上马，出发！”
连方才被季凌小看的侍女文姜，竟也动作利落，上马驭绳，动作熟练。
不止如此，直到抵达洛州，季凌才知道，他原本担心贺融带着女眷会拖累队伍，实际上这完全是多虑了，贺融固然身体不如寻常健壮男子，但一腔心志坚如磐石，众人日夜兼程，竟比预计的还要早半天到。
他们本以为提前抵达，前来迎接的洛州官员应该始料未及，没能提前候在城外官道，谁知到了城外，却看见一行人早已等在那里，为首的正是现任洛州都督贺湛。
贺湛亲自出迎，颇令季凌等人有些受宠若惊，但他们也知道对方不是为了自己而来，大家寒暄行礼过后，都很有默契地落后一段距离，让贺湛携着贺融的手一道入城。
“日盼夜盼，可算让我盼来了，小弟想煞三哥也！”贺湛眉开眼笑，不复方才在众人前的威严。
贺融：“你是想我，还是想家了？”
贺湛：“都想都想，父亲他们还好吧？”
贺融嗯了一声：“一切都好，我出发前，陛下刚将嘉娘封为乐平县主，为她赐婚。”
贺湛意外：“是哪家的儿子？”
贺融：“周相幼子，周熜。”
贺湛欣然：“这倒是一桩好婚事，周相是国之栋梁，深得陛下看重，可见陛下对阿姊十分用心。”
说到这里，他自己顿了顿，忽然压低声音：“难道这是陛下想立父亲为太子了？”
贺融瞥他一眼：“总算没有笨到家。”
贺湛挽着他的手哈哈一笑：“在三哥身边熏陶那么久，哪能不给三哥争脸呢？”
第56章
还未入冬，艳阳高照,连风也是暖的。
然而皇帝坐在树下,却感觉浑身冷意，从衣裳渗入骨头，止也止不住地蔓延。
即便身下垫了温暖的毛垫,身上也披着厚厚的狐裘。
“陛下,起风了，回吧？”马宏弯下腰来,轻声道。
皇帝闭了闭眼,“鲁王呢？”
马宏：“已经着人去传召了,想必很快就到了。”
皇帝不再言语,闭目养神。
他新近越发觉得力不从心，好似陈年旧疾一下子全都爆发起来,头痛欲裂,气若游丝，多少个太医来来去去,就是查不出毛病,无非说的还是那一套,陛下有头风,又有心疾，不宜劳累，要静养云云。
但皇帝从十年前开始感觉不适，到如今，身体每况愈下，劳不劳累，静不静养，毛病都在那里，从来没有痊愈过。
终于到了不得不考虑储君的问题了，脚步声遥遥传来，皇帝微微睁眼，模模糊糊瞧见跟在内侍身后的人影，却看不清面容，不由暗叹自己眼力也不行了。
“陛下，鲁王来了。”马宏悄声道。
皇帝总闹头疼，久而久之，他也学会如何控制说话的音量，让皇帝能舒服些。
贺泰快步上前，跪倒行礼：“陛下圣福万安！”
皇帝：“陪朕走一走吧。”
贺泰原以为皇帝在跟马宏说，谁知马宏很快将皇帝的手杖拿来，他这才明白，忙上前搀扶，入手就微微一惊：“您的手怎么这般凉！”
老父霜白鬓角入目，贺泰心头一酸，将皇帝的手捂得更紧一些。
“儿子的手净是骨头，您别嫌弃。”
皇帝难得一笑，笑容里多了些暖意，忽然问：“你在房州十一年，恨过朕吗？”
贺泰一愣。
皇帝：“说实话。”
贺泰自问在老爹面前无所遁形，只能硬着头皮道：“时日一久，看着家徒四壁，茅庐遮身，难免追忆从前，生出一点点怨望，但怨的也是自己无能，若说到恨便陛下，则万万不敢，臣自知犯下大错，能保住性命已是陛下大恩，说到底，要不是臣当年摇摆不定，想着左右逢源，也不至于被贺琳他们蛊惑，一步错，则步步错……后来陛下恩准臣一家回京，臣当时真是大喜过望，感激涕零，心想这辈子能在京城终老就满足了，没想到您还复了臣的爵位……”
说及此，贺泰哽咽起来：“臣越想从前，就越觉得自己不是个东西，不忠不孝，辜负了陛下一片用心良苦！”
皇帝静静听他倾诉，过了半晌，方道：“若是不仅复你的爵位，还要立你为太子呢？”
贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。
虽然他早就从裴王妃转达殷贵妃的话里听出些许提示，但这从亲耳听见皇帝说出来的效果，是截然不同的。
他的心口怦怦乱跳，失了原有的节奏，但贺泰不敢伸手去摸，他感觉自己全身瞬间僵硬起来，连如何走路，先踏出哪只脚都忘了。
“陛、陛下？”
“出息！”皇帝轻斥一声，“朕问你话呢！”
“是是！”贺泰勉强自己定了定神，干着嗓子答道，“臣一定兼听则明，礼贤下士，当一个明君……”
“你当不了明君！”皇帝毫不客气打断他，“知子莫若父，你耳根子软，没有当断则断的魄力，更没有洞察先机的能耐，你充其量，只能当一个守成之君，如果能做到像你自己说的那样兼听则明，也许这份守成的基业，还能多延续几年。”
贺泰被数落得满脸通红，难堪不已，讷讷道：“是臣无能……”
皇帝叹了口气：“你知道，为什么朕属意你吗？”
贺泰刚才被骂懵了，这会儿还没回神，下意识就回答：“因为臣有几个好儿子……”
皇帝终是没绷住，被逗笑了，旋即又拉下脸：“你有好儿子，跟你有什么关系，难不成日后是你儿子帮你听朝理政，处理政务？”
贺泰苦了脸，他觉得老爹的脾气实在捉摸不透，一会儿笑一会儿骂的，自己完全不知道说什么才合适。
皇帝走了好一段路，身体有些支撑不住，马宏上前要搀扶，被他摆手制止，又站回一段距离以外，贺泰忙停住脚步，扶着皇帝，好撑住对方大半身体的重量。
“因为你居长，自古以来，上至天家，下至寒门，立嫡立长，乃不变之理。”皇帝缓缓地，一字一顿道，“更重要的是，你不折腾。不折腾，就少了许多事端，你须记住这一点。”
贺泰忙道：“是，臣记住了！”
皇帝：“周瑛和张嵩他们，是朕留给你的股肱之臣，老成持国，可信之任之，武将则有张韬、季嵯、李宽等人在，遇事不决时，多问几个人，不要偏听偏信，但当断则断，不要犹豫不决，许多事情一旦错过时机，就悔之莫及……”
贺泰越听越不对劲，这不是在说立太子么，怎么听着像在交代遗言，他忙道：“来日方长，儿子许多事都不懂，往后还要多赖您教导呢！”
皇帝摇摇头：“朕近些日子，时常梦见太子。”
贺泰啊了一声，脱口而出：“太子托梦让您立臣为太子？”
要不是没有力气，皇帝真想把这个儿子暴揍一顿，他叹了口气：“太子说想朕了，说他等了许多年，孤零零的，与朕抱头痛哭，朕每日醒来，枕边全是湿的。”
贺泰忧心忡忡：“您这是日有所思，夜有所梦，得多休养才行，您可一定要保重龙体，儿子从来没当过太子，也不知道怎么当太子，还想让您多教教我……”
皇帝气笑了：“你没当过太子，这天下有几人当过太子？不会就学，不懂就问，难不成这都要朕教吗？从今日起，但凡送上来的奏疏，由你先作批复，朕再看。”