这天，顾照光太高兴，不知不觉喝高了。
王雪娥送阿南与总督回别院，蔡氏站在门廊处，小丫环提着一盏小宫灯，身后两行丫环仆妇成角形，再配一张冷冰冰的脸，气势分外凌人。
“谢夫人，请不要再唆使小小姐饮酒，小小姐身份尊贵，更要谨守高贵的教养，与你这样随便的人不同。以后也请不要再登门，我们这儿不欢迎没有门风的人。恕不远送。”蔡氏冷梆梆地训斥道。
王雪娥气极反笑，冷冷地，暗暗的，富有深意的。
顾家琪淡淡一扫门廊边的两女相争，心笑一声，与丫环回房休息。当夜无话，第二天拂晓，其中一个教养婆子吕氏，神容见惊色，跑进小小姐闺房，表小姐蔡氏不见了。
她们今早起来，不见蔡氏督促她们打点洗漱，去得她那房，方知蔡氏一夜未归。
“会、会不会是谢夫人、”吕婆子做了个杀人的动作。
顾家琪神色平静，喝道没有事实根据，不准胡乱猜测。她年纪虽小，却是处事从容，泰然自若，众心急的仆妇丫环不觉找到了主心骨，定下神，听她吩咐。
“先问问守夜的人，表姑有无起夜走动，慢慢查，不要惊动爹爹。”
“是。”
不多会儿，蔡氏失踪案就调查清楚了。
蔡氏半夜起，爬到侯府少爷顾总督大人的床上去了。
却说顾照光酒醒后，一度大怒，要把蔡氏送到附近庵堂。
他为武将，原本在女事上浑素不忌，然，池越溪的疯狂让他断了心，这两年他一心扑在军务与女儿身上，基本与守斋和尚无异，未料一夜醉酒，给人钻了空子，闹出这个事，还是在女儿的小园子里，自是对蔡氏没个好脸色。
蔡氏跪地哭诉，昨夜她见少爷醉酒，恐少爷干哕呕吐，便起夜查看，谁个知少爷抱人便做那事，她绝非故意坏内院规矩。
错不在她身，又有侯爷夫妇为后盾，顾照光沉默后，吩咐金管事简单操办，收蔡氏。
王雪娥借口说怕蔡氏有身份要欺负阿南，劝阻立妾室。顾照光心怜女儿，也就默许王雪娥的保护建议，待女儿年长再给蔡氏名份不迟。
蔡氏听闻有人从中作梗，更把王雪娥视作眼中钉。
可惜，今时不同往日矣。
王雪娥有小姐乳母之名，蔡氏本为教养之师，却有辱教名，在道德上就生生矮了王雪娥一截，蔡氏也不能如从前般理直气壮地指责王雪娥不守妇道，王雪娥身后又有程夫人等阔太指点，更把蔡氏踩得死死的，指桑骂槐的功力如芝麻开花节节高。
凡是敢于染指顾照光者，统统都是王雪娥的死敌。
不过呢，蔡氏肚皮很争气，距那夜一月有余，大夫诊后道，蔡氏有了。
蔡氏立即致信侯爷夫妇报喜，她肚皮里这个孩子之于郦山侯府意义重大，侯爷夫人专信给顾照光，要他大办婚事并定蔡氏为平妻。
顾照光生厌，却又不忍再让母亲烦心。
金管事知晓后，就在总督和蔡氏间做了个缓冲，双方各退一步，蔡氏为妾，顾照光不日迎她入门；金管事选定一个好日子，一顶小轿把人送进喜房。
当晚，顾总督并没回新房。
可以说，相当长一段时间里，这位总督大人都没回过容院，对外说法是，秘密练兵忙。
却说顾照光等宣同魏军将士，得新器械，日夜布阵操练，等到北夷再度进犯，众将拿着新火铳纵马大杀四方。北夷兵马死伤惨重，迅速败退。
双方交战不及一旬，就已结束，实为历数边战之罕有。
宣同魏军士气大振，顾照光趁胜追击，把夷骑赶出边境八百里外。
这其中夏侯雍表现得相当抢眼，带着他的少爷兵，斩敌六百，将头挂在马向一路血淋淋回城，杀名威震，风头一时无二。
夏侯雍的出彩，让夏侯逊等人得意非凡，个个以他为傲，颇有未来总督接班人的架势。这无可厚非，微妙的是赵云绣这娘儿们，提了句不知家齐少爷是不是还躺在床上起不了身。
虽然立时被人圆场，但哪个汉子心里不嘀咕，同情顾照光后继无人。
隔天，顾照光的儿子高调现身了。
他以向天放枪的动静叫开驻地大门，驱一匹枣红马，腰别两把折别式火铳，身后拖着一队活生生的俘虏，里头身份最高的是北夷罕东都部落的真波王子。
顿时，整个边境都轰动了。
他的老仆张德先涕泪纵横，高叫着夫人在天有灵，轰隆隆地冲上去，抱住少爷哭得稀哩哗啦。
也不知他是如何边哭边把赵云绣当众羞辱自家少爷的事告发的，顾家齐经过夏侯雍身旁时，以一种极为轻视的藐视口气说道：“打仗，靠的是脑子。屠夫。”
屠夫即杀猪货，位低贱，在当时是极为侮辱人的说法。
夏侯雍立时要扑上去打杀这人，被身后数人制住双臂向后拖拽：“放开我，你们，让我打死他个死残废！”
混乱的人群分开两旁，顾照光在人群后，静默又骄傲地看着马上白衣少年，顾家齐很瘦弱，唇瓣干枯，脸色也不像同龄人那样健康红润，他很想关心这个儿子，但是，他们之间的距离横着一条大河，谁要淌过它，汹涌的波涛就会淹没谁。
“到军校那儿报个到。”顾照光淡淡地说道。
顾家齐没拒绝安排，立时有仰慕钦佩的兵子带他去挂名。更多的人围着俘虏看稀奇，这些俘虏体壮肉肥的，怎么就给那个瘦弱弱的公子爷给活逮着的涅。
虽然此刻，俘虏们瞧起来给饿得脸色发青，脚步虚浮，但也不掩饰他们本来的身份，夷人王庭的护卫兵，个个都是以一能挡十的高手。
俘虏们大喊大叫，骂魏人无耻下作背后阴人耍奸。
“我们顾少爷今年十有一，手脚俱伤，弱不禁风，嘿，你们王子高大威猛，一挡几个？！”宣同将士们哈哈大笑，自己没本事护主还怪别人用计谋，真是天大的笑话。
俘虏们安静了。
顾照光安排人手拷问，众人得悉顾家小少爷活抓夷人的过程。
宣同魏军拔营抗敌，顾家齐偷偷尾随，深入大漠。那夜，他巧遇真波王子带着护卫在草原某处烤野物，待夜风起，他选定上风处，顺风散迷药，将众人药翻捆绑。有几个护卫中药浅，警醒要反抗，也给他一枪一个崩了。
可以说，顾家齐的确是用不入流的手段阴了身强体壮的夷人俘虏，这不是大丈夫所为。但是，不能否认，一个十二岁的少年能做到大多数成年汉子都做不到的事，本身就是一件了不起的事。
难道要一个手脚有伤的少年郎和膘肥体胖的夷人王子搏斗摔跤？那才叫大傻冒。
最重要的是，从没上过战场的顾家齐，能安然自若地横穿火线，并将这些俘虏带回营地，这中间的艰险，没见识过纵驰如草上飞的夷人铁骑的人，是永远无法明白的。
因此，魏兵们反过来嘲笑讥讽罕东都王庭的护卫们，自己没本事护主还怪别人用计谋，真是天大的笑话。
俘虏们安静了，宣同的将士们鼓动推着少年英雄，向总督头头请功。
这次出战，魏军凯旋大胜，战况报到京里，朝庭火速颁旨，特别是顾照光在奏章上着重提到的三个年轻人，改良火器的丁寒青，杀敌六百的夏侯雍，生禽夷王的顾家齐，他们是大魏的栋梁之才，须得进京受封。
第二卷 帝里繁花
十九回 顾氏回护蔡氏闹 啼笑皆非（上）
前回说到顾家琪冷眼旁观侯府新人蔡氏与王雪娥争斗，觑机促成蔡氏与顾照光好事，待蔡氏得孕，她更是处处避让，事事尊孝，把个姨娘妾室抬得跟当家主母差不离。
蔡氏小心翼翼一段时间后，试探性地把教女红课的针线婆子叫到自己那屋做活，大着胆子把人多留两天，见小姐那边没有反应，蔡氏定了心，托辞大夫所言孕期不易劳累，请示侯爷夫妇后，把教导嫡小姐的琴艺课给停了。
再后来，其他书画棋艺什么的功课，也一步步地取消了。
搞定容园内部人事，蔡氏开始渗透顾府外的夫人关系网。因为池太师的关系，文官夫人这派不容易走通，蔡氏走的是武官夫人这路，即赵梦得、夏侯逊这些人在宣同的妻妾。
大家坐在一起听戏打牌聊聊天，关系就活络了。
个中最出彩的便是程四娘，她因生为南方人，不惯北方食物，府里养着个江南厨子，听闻蔡氏有喜，主动把厨子送予顾夫人，一举博得蔡氏最大欢心，连程四娘出身她最恶的商户也视而不见。
程四娘咸鱼翻身，成为新总督夫人的知心手帕交。
赵夏程三女紧紧地环绕在蔡氏周围，这拨人马正好和程夫人是死对头。两边现时仅是斗斗嘴，真刀真枪却是不能够的，大家都等着蔡氏肚子里那个娃。
若生女便罢，若一举得男，那宣同各家内宅妻妾斗这戏就有得瞧了。
然则，蔡氏腹中肉还没落地，顾家嫡子郦山侯府的嫡长孙先痊愈亮相，并立下诺大的军功。
顾家齐的惊艳现身，好比晴天一道霹雳，把众人打得头昏眼花，脑中一片空白。
这位可是郦山侯老侯爷夫人认定的侯府接班人，沧州李家的金外孙，别说蔡氏这个怀孕的“独妾”，就是被顾照光当成心头宝的阿南小姐都是不能够与之相提并论的。
各家震动，容园首当其冲。
金管事一得信，就亲自领了人布置打点赶造好的总督府，迎接小少爷。
其他婆子丫环报信的报信，使钱活动的活动，都想改投一个好门庭。要知道，侯府派她们照顾小小姐，那是没办法。当时，顾家琪是侯府少爷唯一康健的孩子，纵使她是池越溪生的不讨她亲娘欢喜，众人看在总督爷的面上，把她当侯府小小姐悉心教养。
现在顾家齐伤好了，谁还管个池家生的孽种。没几天，容园里年轻丫环壮实家丁都走光，只剩下几个老婆子，多见冷清。
蔡氏急，顶着肚子，端着一蛊绿豆汤，巴巴地找上顾家琪，问候小孩冷暖是表，说动小孩带她入住总督府是实。
青菽讥讽，跟个癞哈巴狗似的到处钻裤洞。
青苹脾气好，也对蔡氏皱眉头，盖因蔡氏先前做的那些事，实在讨人嫌。
蔡氏见嫡小姐的丫环不待见自己，摆出独妾威风，屏退一应侍候人等。
她低声道：“小姐，您还不知道个，齐少爷命金管事收拾总督府了。”
顾家琪还是一脸懵懂。
“旁人都知此事，只您这小姐不知，您还不明白什么意思？”蔡氏神色关切又担忧，再带一点打抱不平的愤色，“齐少爷这是不准您住总督府，”她大大地叹气，“他根本是不打算认还有您这么个亲妹妹了。”
“姨娘多虑，”顾家琪娇憨道，“哥哥素来疼爱阿南，断不会如此行事。这些个话日后不要说罢。青灵、青虹，扶姨娘回房。”
“姨娘还会哄你不成，你可知李夫人是何人害死——”蔡氏急色道，竟不顾三七二十一要与小孩说李、池、顾三人恩怨，证明其所言非虚。
“阿南。”顾家齐在绣房口出声，清清瘦瘦，还是个面瘫。青苹青菽左右打着水晶帘子，对蔡氏的忿色都明明确确地显在脸上。
顾家琪跳下凳子，扑到兄长怀里撒娇：“哥哥，阿南都听说了，哥哥果然最最厉害。”
顾家齐边哄小孩，边用厉眼扫过蔡氏。
蔡氏在嫡少爷出声刹那，就已惊白了脸，待对上眼，竟吓得虚脱软膝，翻倒了绣墩。顾家琪闻声，惊叫丫环，快叫大夫。
好在蔡氏胎养得好，没大碍，大夫嘱咐了些事，背箱离去，蔡氏由忠心婆子相护，惊魂焦虑睡去，容园小虚惊了结。
待人心定，顾家齐吩咐青苹青菽，收拾小姐东西，回总督府。
顾家琪阻止，道：“哥哥，爹爹说过年送阿南去大伯家，以后都不回来，还是不要搬了。”
“好端端的，”顾家齐眼神晦暗危险，问道，“为何要去大伯家？”
“爹爹说阿南要跟大伯母学规矩。”
顾家齐沉吟，道：“也是，你该学学规矩，省得成天爬树捣蛋。”
“哪有，阿南都很乖，不信，哥哥问青苹。”
两兄妹笑笑闹闹，顾家齐留在容园用饭，菜色丰富，配小妹亲手调的开胃羹，顾家齐用了两碗香牙米饭，一口一个赞。饭厅里只闻二人快乐对答，丫环婆子们也是眉开眼乐，和和美美才是福哩。
顾家齐离园时，与金管事说了几句话，金管事把事情报给总督老爷，顾照光让金管事约束蔡氏，管好她那张嘴；经金管事敲打，蔡氏就躺下了，饱满自得的神气迅速衰败。
心病压在那儿，却是谁也没法儿开解的。
月余，景福宫中李太后懿旨，蔡氏照料顾照光父子有功，同入京受赏。旨意传到容园，蔡氏病顿时好了大半，刚爬起来，就听人说，顾照光以她有孕不宜远行，替她免了上京恩典。
蔡氏恹恹地栽倒，再没起来身。
顾家琪可不愿见到她像小玉凤一样受惊落胎，叫人说好话劝蔡氏，又把仆妇全数推到她那院落，日夜守着。
十九回 顾氏回护蔡氏闹 啼笑皆非（下）
却说顾照光安排女儿进京，远离其母，众人打点小姐行李忙。
王雪娥也备下许多东西给小孩，这日，她到容园，正好撞见青苹青菽。
王雪娥笑问：“阿南可在房里？”
青苹马上道，她去通禀一声。
剩下二人对视一眼，王雪娥递上食篮，道：“这汤多炖半个时辰，再端给阿南喝。”
“谢夫人，还该添多少炭？”借着交拿食篮之际，青菽小声把蔡氏撒泼意图拐骗小姐手里钱财的事说了个遍，“前两天她又说到要夫人手里的鞋厂子账目，不给她就嚷不生孩子死了痛快省得受气。您真是没瞧见她那嘴脸，我听了都恨不能打她几个嘴巴子。”
“多加两匙炭。”王雪娥抚抚发鬓，笑容款款，“等着，看她还能得意多久。”
“没有别的法子吗？”青菽微拧眉，忧愁道，“今早她又闹，小姐给她两千银就安静了。照这样，总督爷给小姐的那点私房钱都给她掏干净了。”
青菽还待多说，这时，青苹、阿南身影出现在楼廊处，王雪娥使了个眼色，青菽双手捧牢食篮，轻快道：“好嘞，婢子这就去厨房看着火，保准不误事儿。谢夫人，您在这儿稍待片刻。小姐马上就来。”
“姑姑。”顾家琪欢快地叫了声。
王雪娥赶忙迎上去，怜惜护着小孩免受冷风吹，道：“天冷，你做甚还亲自下来接？”
“谁叫姑姑不自己进屋，还要青苹传话。”
“你那个蔡姨娘规矩大着，姑姑可不想哪里做得不对又让她肚子不舒服！”
“姑姑不生气嘛。”顾家琪扯着她的袖子撒娇，王雪娥展颜一笑，抱起小孩回楼内。青菽趁机告退，提着小食篮走往厨房，青苹接过小丫环手里大小纸袋，跟进楼里，放在桌旁，知趣地退下。
王雪娥环视暖阁周遍，见一应物事都是齐整干净，知两丫环没偷懒，脸上冷意缓和许多。
顾家琪倒了茶，王雪娥接过热茶，温度正正好入口，烫烫地暖人冷肠，她笑夸道：“阿南真个细心体贴，以后也不知哪个有福气地讨了阿南去。”
“姑姑取笑阿南。”小孩子眼睛眨巴眨巴看着姑姑，却碍着闺礼没有伸手。
王雪娥又是一笑，把纸袋子推过去，捏捏小孩的鼻尖，道：“跟姑姑还装样子，还不快穿上试试。”
顾家琪欢呼叫声，不掩急切的心情，快速取靴盒，脱下绒球毛皮鞋，套上新制的高筒牛皮靴，系好靴带，再跑到屋角，骑在小木马上，边玩木马边炫耀似地问：“姑姑，姑姑，你看。”
王雪娥脸带笑容，看小孩儿穿新靴玩得快活，下意识地叹声道：“若是个男孩儿，该多好。”
“姑姑，你说什么？”
王雪娥回过神，失笑，招呼小孩儿换试小羊皮靴子，有不尽之处，尽管说出，她好叫人改。
顾家琪逐一试过，合脚地全留下。
收拾纸袋时，王雪娥像是想起什么，从中找出一个楠木匣，丁寒青托她带的：“他还道来不及与阿南辞行，要回家乡接父母，这是临别赠礼。”
顾家琪顿时弃靴不管，急急打开盒盖，里头是套精工细磨的连弹火统，三排特制铜铁弹丸。
王雪娥轻笑，道：“算那小子有良心，不亏大哥推荐。”
“最重要的是姑姑好呐，”顾家琪抱着人，甜甜地笑，“谢谢姑姑。”
王雪娥抚着小孩的头笑得温柔，放下茶碗，又取出一方银盒，里头是五万两银票。她道：“也不知那个蔡氏有没有为你准备，京里的管家婆子都是势利眼，没银子不办事。阿南只管塞钱，不够给姑姑写信。”
顾家琪推辞，王雪娥态度强硬，说不了几句话，她就急着回营地，如今这姑娘是大忙人，猪场鞋场一刻都离不了人。
送王雪娥下楼，顾家琪重新回到小桌边，拿起精铁曲式火铳，直接塞进靴筒里，在房间里跑步磨擦感觉，嗯，需要一副枪套。
她抽出曲铳，放回原位，捧起木匣往里间走，掂着木盒忽觉重量不对，她以匕首划开夹板。
盒底有一套白金制地的女子配饰，色泽光黄，镶嵌红玉翡翠，但是，它们的造型相当奇特。
顾家琪略有所思，她解下配件上的玉端头重新装置，几分钟后，一把贵重金属打造的新式手枪现形。她举枪做势瞄准木窗外的花骨朵，无声地开枪，手感不错。
枪形小巧精美，秀雅高贵，让她想起美丽的白朗勃左轮手枪。
她在盒子里翻了翻，只有两梭白金弹丸，别无线索。
顾家琪笑了笑，何必管这人是谁，这般仔细作为足见好意。她取来宽腰封，往里头塞铜金弹头；又把新的白金首饰随意扔进梳妆台，缝枪套。
隔天，丫环们为小姐梳妆穿衣。