此处需提下太师府的一尊大神，池太师的亲母，池老夫人。她的存在直接导致太师府内外摈弃荣华奉守苦寒守贫精神。这跟老太太的个人经历有密切联系。
老太太早年丧夫，以两亩薄田一手绣活，含辛茹苦将三个儿子拉扯成人。仨子都有出息，中进士做举人老爷，其中最小的儿子最有本事，得先帝赏识，四十入阁，授太子少师衔，历经两朝，景帝初，新帝特加封太子太师衔赏。
池太师感念母亲养育之恩，人前人后，异常尊重。
有例为证。池太师正妻宁氏，仍豪门世族大家女，新婚初期无意顶撞了劳苦功高的老夫人，池太师一意休弃，反是老夫人体谅新妇不易，劝子收回休书，池太师为明心意，此后绝迹夫人宁氏婚房。
有此例在前，府内无人敢忤逆老夫人，因此，太师府也是一直由老夫人当家。
说起来历史很悠久，也不过近二十年的事。老太太十三早婚，今年七十有五，仍是腰板硬朗，耳聪目明，精神矍铄，膝下子孙环绕，因生活满足面上显得极为和蔼。
听闻亲孙女带孙女婿、曾外孙女回娘家小住，池老夫人分外慎重其事，带着全家人，三子的各房妻妾、姑嫂妯娌、孙子孙女，五六十人满一整屋，迎接贵婿。
池越溪进屋后，泪流满面，磕头叫着孙女有错，请祖母责罚。
池老夫人轻淡回了句，知错就好；也没让她起身，转向顾照光及他怀中女孩，神态慈祥，问道：“这就是我那小曾外孙女？”
顾照光回道：“正是，阿南今晨不意伤了，不能行礼，还请老夫人别见怪。”
池老夫人听孩子还在发烧，忙道一家人不讲那些虚礼，又着急问要不要请大夫啊，喝了药没有啊等等关切的话。顾照光简单又不失敬重地回了，来回折腾一个时辰，池老夫人摆摆手，孩子病着该早些休息，就不要陪老婆子了。
顾照光拜谢，带女儿住进一处旧园，从前是池大小姐的绣楼。
当晚，池越溪在祠堂听训，后在其母处歇下。无话。次日，顾照光还要拜访京官，嘱咐谢天宝看顾爱女，匆匆离府。
谢天宝坐在绣床处，念书。顾家琪嫌他念得平板无趣，指着瑶琴让他弹。谢天宝默默低头依言照办，他不懂琴，不过随意拨弄，制造出如木匠锯木般的噪音。
顾家琪笑，见小南笑得开心，被捉弄的谢天宝也开心。
“不是说病着么？还有气力弹琴，定是她懒怠。”外头传来一声脆语，又有人轻斥阻前面说话的人，在老祖宗前不该放肆。
屋外亲兵阻拦道：“请诸位夫人小姐止步。阿南小姐在养伤，不宜打扰。”
“呵呵，咱们在自己家还要被人拦路，真是好笑。”
“如今这世道变了，不仅要曾外祖母亲自登门看望曾外孙女，还得看人脸色。”
“谁让人家权大势高，总督府家的千金，可不是咱们这等寻常小老百姓能高攀的。”
亲兵不为所动，池老夫人出声喝止女眷们指桑骂槐，她道：“老身来看看曾外孙女，送点补汤，瞧瞧需要些什么，两位职责所在，那就通禀声吧。”
其中一个亲兵道：“劳烦老夫人稍候。”
从小姐处得到首肯，亲兵再回院子前，道：“诸位请随小人这边走。老夫人，小人扶着您，小心慢步。”另一个亲兵出手阻拦，道：“夫人，大人特别交待，您不能见小姐。”
池越溪不敢在老夫人前头发飚，无奈停在院外。
池家娘子军进楼里，老夫人笑问道：“曾外孙女可好些了？”
谢天宝离开琴桌，代为回话，道：“好多了。”
娘子军立即声讨：“怎会有男子在小姐屋？”“什么人呐，光天化日之下相亲相狎。”“真叫人担心又出什么苟且事。”
“你是何人？”老夫人问道，谢天宝回道：“我是小南的弟弟，今年六岁，顾伯伯吩咐我照看小南。”
“怎地净是你回话，她哑了？”娘子军中一人喝斥道。
“小南伤着喉咙，现在不能说话，你们安静，不要吵小南养病。”
老夫人呵呵笑了笑，道：“府里一日两顿，早餐是无的，老身怕你们新来不惯，特别送点补食来，”她指着仆妇所端的汤盅，“这是给小南养身的，你趁热喂与她喝下。别饿坏了。”
谢天宝觉有理，道多谢。他接过汤盅，倒出一小碗，见是活血补气的蟾蜍枸杞红枣汤，放下汤匙，道：“这汤小南不能喝，和大夫开的药方相冲。”
廿一回 月朦胧，鸟朦胧 请君入瓮（上）
话说池越溪为回池家，以女相胁，不意伤其喉，顾家琪因祸得福，避开池家娘子军的下马威。
一番好意遭人弃，池家老夫人神色不快。
马上有人斥骂：“什么话，祖母省下这汤给小表妹补身，还省错了。”“好心当成驴肝肺，就该让她在这里饿死。”“真是给脸不要脸。”“什么也不懂就乱说，哪个蒙古大夫开的药方，叫他来理论。”
“我在你们脖上开个口子，你们来喝这汤补身，怎么样？”谢天宝抽出宝剑，对着那些叽呱的女人，霍霍预备下手。
“既然小哥懂医理，那老身就不多事了，没得让人说老婆子心怀叵测，暗中害人。”老夫人沉下脸，扶着媳妇的手，气哼哼地要走。
场面尴尬，两个清瘦女孩钻到老夫人旁，其中一人娇滴滴地说道：“祖母别生气，乡下人哪里懂礼节。”
“祖母大肚哪里会和乡野小子置气，是眼不见心不烦，”另一个唱白脸，拽着老夫人的衣袖，嗲声嗲气地撒娇，“孙女儿可不可以留在小南表妹这儿？她一人养病好孤、好可怜。祖母大人，好不好嘛？”
老夫人一副无奈状，笑道：“依你，依你，都依你，小精怪，记着，不要扰了你表妹养病。”
十来个女孩都留下来，在屋子里东摸西摸，不时惊呼：好大一块蓝田玉；我好喜欢这块羊脂玉佩；这凤簪子上的东珠好大，比祖母戴的还好。。。
“小南表妹，这个可以借我戴吗？我从来没见过这么精致的金镶玉。你好福气，我好羡慕你。”
一人开口，所有人都嘤嘤燕语，还没得话，有人看到未曾盖紧的衣箱，扑过去大叫好漂亮，雪纺纱，冰鞘缎，还有龙脑香片绣包，宫里的娘娘公主才有的宝贝。
“这个我的。”“我要这个。”“不许跟我抢！”
小姑娘们抢作一团，谢天宝绷着脸，砰砰砰数声，将人扔出去，再狠狠威胁：“再敢碰小南的东西，小爷剁了你们的手指头！”
赶走恼人的池家女孩们，谢天宝坐到琴桌旁，继续五音不全的弹奏。
近午，谢天宝不见丫环仆妇送食，奇道：“不是说一日两餐么？小南，我去问问。”他出屋遣亲兵去问，得到答案，为免有人怀疑池家饭食加害于总督府的千金，池家厨房管事不敢送吃食。
谢天宝道：“也好，什么蟾蜍头，恶心人，小南还从未吃过那般东西。”他取了银两，让亲兵之一跑府外，买些粥品吃食。
亲兵一去不返，谢天宝想再派人，顾家琪摆手，比手势，谢天宝边猜边道：“给外头人拦下？没有腰牌？那小南不是要饿肚子了吗？哼，看起来都笑眯眯的，原来打的这种主意，下作。我不生气，小南，箱子里有干粮？好，等顾伯伯回来，看他们怎么交待。”
傍晚，顾照光回府，池老夫人发话，大家一起吃饭。
顾照光带女赴宴，偏厅很素，光线不亮，墙上糊有池太师本人的亲笔字副若干，此外别无雕饰，不大的厅挤放五张枣红木圆桌，旧漆，桌上萝卜白菜加冻豆腐，两拼盘。
池老夫人说这是府里吃惯的家常菜，不习惯的话，后面还有菜。
顾照光笑回，吃青菜萝卜养生。宴过半，厨房送上一道山野菌菇炖四宝鸭，池老夫人冷脸怒喝，菜上得晚，慢怠了总督府家眷。
“老夫人不必客气，这汤上得刚刚好。”顾照光亲自为老夫人舀汤，再送池太师等长辈。
看在孝顺的亲孙女婿面上，池老夫人脸色缓了，不罚厨房，起勺品汤，还慈爱地催小孩趁热喝：“这汤滋补，姑娘家喝最是好。”
这话也没错，但这是受伤的小孩不能喝的，鸭肉易引发伤口炎症。
顾照光谢老夫人好意，照实推脱。池老夫人哼声道：“这厨房的管事也该换个了。该上什么菜都不经脑。”
“是小婿未与老夫人言明，真是惭愧。”顾照光认下责任，取下鸭腿送到老夫人碟前，“老夫人，请。”
顾照光哄好了老夫人，回过神，见旁边三桌的汤盘空了，几个孩子眼睛绿油油地瞪着自己眼前这道单独的鸭汤，他差点额头冒冷汗，赶紧把汤让与别桌。
池家人口众多，三位朝庭大官薪俸寥寥，不足以应对日常开支，赏赐倒有，但池老夫人推崇节俭持家，极恶奢侈浪费，故而，整个池府都要勒紧裤腰带紧巴巴地过日子，难得碰到荤腥，大家都抢着下筷，一会儿就连汤连骨都嚼没了。
饭毕，众人陪老夫人喝浓茶清肠，老夫人说起饭桌上的事，道：“让远山见笑了，那些个孩子太娇气。”
顾照光谈笑，道：“是小婿不查，这些家用还请老夫人收下，”他取出一沓银票子，“给孩子们添点菜，如今这时候不比从前，不吃肉孩子长不大。”
“好，好，远山有心了。”池老夫人客气一番，让仆妇收下银票。她提到旧园外的亲兵守卫，“远山这是何意啊？”
顾照光打了个太极，道：“这次出来得急，贴身丫环婆子没带着，小婿就安排两人给阿南防身。”
“在自家府里，何须如此惯宠，六岁也能当家了。”老夫人道，“远山呐，孩子是不能太宠的，小时候骄奢惯了，长大就变坏，反而是害了他们。为人父母不易，这孩子一定要好好管教。”
“老夫人说得极是。”
“旁的不提，就孩子这通身置办，也不下千把两银，这就太过了。便是亲王公主的，也没她气派，这风不能长，长了歪人心。”
顾照光点头，道：“平日阿南也是简朴的，不过顾及景福宫那位即日召见，小婿特别置办，不让人瞧低了去。”
池老夫人道原来是这般，道：“远山所虑也有道理，实在是因为你那几个甥侄女，到你那屋见着满箱的金缕衣，回院子就哭闹，老身才不得不提这话。”
“小婿失察，忘了给侄女们备见面礼，谢老夫人敲打。”顾照光又取出一叠银票，“还请老夫人给侄女们添些首饰水粉。”
池老夫人严辞拒绝，道：“远山，你家底深厚是你顾家的事，你给自己女儿穿金戴银作王孙打扮也是常理；我池家的孩儿断不能长此心，老身是从不许她们做那妖蛾子，闹得家宅不宁。”
“那，不知老夫人意思是？”
“你这孩儿那些逾距的金银玉器就先锁库房保存，等他日太后千岁召见，老身亲自为她打扮。”池老夫人语重心长，“远山不要见不得孩子素简，这也是为她好。你可知有的人一辈子都未见过十两银，谁见了鸽蛋大的珠子不眼红？若有人起歹心，受苦的还是自己孩子。”
廿一回 月朦胧，鸟朦胧 请君入瓮（下）
顾照光无可奈何失笑，道：“老夫人考虑甚是。”察觉女儿拉扯衣袖，低头相询，“阿南，怎么了？”
顾家琪看看池越溪，又指指自己，再比比女眷里一个女人，再双手比划交送的意思。谢天宝翻译道：“顾伯伯，小南是说她是顾夫人的女儿，东西应该交给自己的姥姥保管。”
顾照光笑了，道：“是爹爹没想到，”他转向池府当家老主母，“老夫人，小婿事务繁忙，阿南很多事都已能自己独立做主，她选太师夫人为托管人，还望老夫人成全孩子一片孝心。”
池老夫人笑得一派和气，道：“这是哪里的话，孩子有孝心是咱求都求不来的好事。老身也不过担心小孩子没个计划乱花钱，交谁管都一样。”
说了这么多话，老夫人也觉得有些累，作势捶捶肩，众媳妇知趣地告退。顾照光抱女儿回旧园，青苹、青菽迎上来福身：“小姐。”
见女儿奇怪，顾照光摸摸她的头，道：“你大伯母让她们来的，说京里人多事杂，没个贴心人在身边，诸多不便。如今看来，阿南身边还是有些人，爹爹才能放心。”
因着那场溅血的池顾婚礼，顾家人与池家人已然誓不两立，青苹青菽为顾家家生仆，本是留在侍郎府，然，侍郎夫人赵氏忧心有人生事出乱子，今儿赶早到郦山侯府，向老侯爷夫妇讨了恩典，遂派两丫环近身跟随小小姐侍候。
顾照光吩咐道：“青菽，你去做些易入口的点心。”
青菽应道：“爷，婢子早备下了素芽肉丝咸粥。热乎乎正好入口，”她手脚极是很麻利摆粥食，还笑嘻嘻讨巧，“小姐，饿坏了吧？看你还敢不敢再扔下我跟苹儿，没我们俩个，你连莲子酥都没得吃。”
顾家琪冲她做个鬼脸，顾照光见女儿还如平常般淘气快活，脸色放缓许多。
“爷，您先洗把脸，”青苹端来热水，“让婢子喂小姐吃些东西。”
顾照光笑道：“放着，你们先整理行李。”
青菽看房里箱柜乱七八糟，刚叫了声，就给青苹掐腰肉拦住，两人闷声不吭地收拾。顾照光给女儿擦脸洗手，再喂她吃粥，父女二人再读一会子书，时候不早，顾照光便安安置女儿和谢天宝同床休息，他去池越溪房。
其妻既然以女命要胁，自然要付出些代价。
那对夫妻折腾来折腾去，就是那样。
顾家琪很快睡熟。是夜无语。
隔日拂晓，池老夫人打发太师正妻到旧园，搜集仆妇们认为的贵重物品，好送入太师府库房。谢天宝见她们粗手粗脚，却是故意在毁坏珍品，恼得想揍人。
顾家琪拉住他，打着哈欠，摇头让他别管。
待仆妇们拾掇完毕，青苹微微福身向小姐请命，得回复，她从宝匣里取出明细册，快步出门去请池老夫人。
几个仆妇变脸，忝脸赔笑道：“顾小姐海涵，小的们粗手粗脚，打碎了些小玩意，老夫人晓得了，非打断咱们的手指头。顾小姐菩萨心肠，就可怜可怜我们，想来顾总督府里也不缺这几个小钱，您可别跟咱们这些粗使婆子计较。”
顾家琪静看窗外枯枝，不多久，青苹请来池老夫人等娘子军。
青菽指着地上的碎片告状，道：“老夫人，您看看您府里教出来好仆人，打翻了我们小姐送给几位舅母的礼物，还说是我们有钱该的，这是婆子该说的话？池太师府也太没规没矩了吧，还是说，根本不把我们小姐放在眼里，当好欺负？”
“哦，这是怎么回事？”池老夫人坐下来，不紧不慢地说道。
青菽冷笑两声，抢过青苹手头的明细本子，道：“老夫人您可瞧清楚，这上头记得清清楚楚，什么东西送什么人，我们小姐虽然年纪小但也知道上门做客的大家规矩。可惜，前日不当心伤着，说不了话，亲娘又不待见，只好托亲姥姥太师夫人帮忙送礼。
这百年明珠玳瑁冠是给老夫人的，我敢放话，这整个京城里都独一份；这个龙凤金血玉佩是给池家大舅母的，大家应该有见识，这种好玉只给皇家留的，平头老百姓别说见，连听都没听说过；这老窖青寒玉是专门找来给二舅母治热疾的，您是不知道找这宝贝要花多少心血，知道的话我看也没人敢摔。。。现在全给这些恶仆毁了。
老夫人，您自己看着办吧，别个叫人传出话去，您不怕太师府没脸面，我们郦山侯府还要做人，可别说侯府教养出来的小姐不懂礼数，是你们自己不会管教仆人，都叫下人欺负到主子头上来了，这也是当朝太师府，什么玩意儿。”
顾家琪瞅着自己的手指头，看指甲长短，青菽性格泼辣，辎珠必较，又好钻迎，处理这事最是恰当不过。气着谁，那是自找的。
“老夫人您也甭见怪，青菽说话是冲了些，但也是在理。”青苹温温柔柔地开口，“咱们上门来做客，府上如何管教仆人原是与我等无关，但这事关名门礼数，世家体统，还请老夫人一定要给个明明白白的交待，别叫外头人给笑话了。”
青苹心思细密，圆滑又有手段，她素来是几个丫环里的主心骨。由她来打圆场，说规矩，最是恰当。
池老夫人青着脸，道：“是老身管教不当，让郦山侯府见笑。来人，把这些个婆子拖下去，杖毙。”
“且、慢。”青苹叫了声，把外头的亲兵叫进来，“你们二人随太师府管事去，定要仔仔细细瞧她们断了气，扔到乱葬岗，这是太师府的脸面尊严所在，你们须得当好差。”
“是。”
立时，娘子军里有人刷白了脸，眼冒水花，旁边有人眼疾手快抚住她们的嘴，不让她们触怒池老夫人。
“老夫人饶命，老夫人饶命呐。”仆妇们重重磕头大叫，又向人群里的姨娘小姐们恳求救命。
池老夫人叫人堵了她们的嘴即刻带下去责罚，池家女人强压愤怒退却。
廿二回 那堪冷落苦肉计 凉水塞牙（上）
话说池家内院小花招不断，见招拆招不顶用，顾家琪反计诱之，池府女眷吃大亏。
池越溪挽着母亲缓缓走在最后，宁氏心中诸多感慨，阖府女人都以为顾家小女选她做财物保管人，是想挑起她与刁婆婆之间的战火，谁知，顾家是在反将池老夫人的军，出奇不意，犀利又果决。
宁氏对女儿说道：“溪儿啊，为娘还从没见那恶婆娘这般，吃了哑巴亏，还不敢吭气。”她抓着女儿的手叹道，“若那孽种真是你教养的女儿，为娘这刻便是死了，也瞑目。”
“娘，别胡说。”池越溪头依在母亲肩头，“您要活得长长久久的，女儿还要给您争诰命，让您抱孙子，让您享尽荣华富贵，气死那老不死的贼婆子。”
宁氏满足而笑，她道：“溪儿，你可知道是谁在给那孽种出主意？这样的人，该要来帮你自己。”
“那是女儿的仇人！”池越溪恨声道，把王雪娥如何算计于她的事拣了几件说，她怕宁氏伤心，粉饰过结果才提。
宁氏听女儿在夫家吃苦头，又无娘家可依靠，堂堂太师之女，豪权贵女落得如此田地，不由悲从中来。
池越溪当不知宁氏在自责，继续道：“不过也好，就要这样恶毒的贱货才能对付那死虔婆，娘，咱们就看戏。坐收渔翁之利，要是一不小心死老太婆给气死了，那才好笑。”
宁氏收起心思，微微摇头，道：“溪儿，那恶婆娘比后娘还狠毒有心计，不是那么简单能扳倒的。”见女儿不信，宁氏这个过来人苦笑，“你进去，便能见识到她是如何地狠毒还叫人赞她一声好。”
却说池老夫人回自己宅院，想起刚才被人拿话头堵着打杀宠爱的仆妇，心头就有火气，生生怒砸了用惯的青花茶碗。
几房媳妇莫敢吭声，池越溪依着母亲，冷笑道：“孙女儿早说过，那孽种不好对付，祖奶奶还是别跟自己过不去了。当心伤身。”
“你个没脸没皮的烂蹄子，”池老夫人砸去茶碗盖，骂道，“老身要不是为你这不争气的妖蛾子，何苦来哉？”
“娘，您别生气，”长房媳妇说道，“那孽种既有这种心计，咱们也不必跟她客气。她不是能起身了么，让她挑水做饭去。”
二房接着出主意，道：“让她挑豆子，太师叔叔最爱喝黑芝麻八宝粥，她不是爱讨好人么，让她讨好个够。”
二房的女儿马上接道：“对，祖奶奶，您要让她亲手做一件蜀绣长袍，做不成，您要狠狠地打她，最好打死她。给我奶母偿命！”
这话出后，各房孙女辈儿的全都跪倒哭求：“祖母大人，孙女不能没有奶母，祖母饶了吧。”
“婆婆！”太师的三姨奶奶也跪下求情，“妾身的奶母也在里头，小孩子找不到人要大哭大闹，还请婆婆饶恕，马失前蹄人有失手，奶母定非故意打坏这些礼品，婆婆饶命。”
几个女眷都跪下来哭求，池老夫人大喝：“哭什么？没听顾家那两个骚蹄子说，这是太师府的脸面！谁敢乱求情，老身打杀了谁！”
众人惊心，这可怎生是好，就这么样让那些贴心忠诚的仆妇离自己而去？池老夫人哼声坐下来，拍桌子道：“三郎家的。”
“在，婆婆大人。”太师夫人宁氏低着头上前，金莲步踯躅，听吩咐。
“三郎可提过圣上何日召见顾家？”
“媳妇不知。”
“不知，不知，问你什么都不知道！你说你们娘俩除了吃饭白费银两还有什么用？啊，你个短命鬼，天生的贱坯。。。”
池老夫人狠狠地咒骂，把肚子里那股怨气全喷向人群里最不待见的两个。池越溪要不是知道顶嘴后母亲会有什么样的遭遇，她非要反嘴骂死这老妖婆。