过目不忘，天资聪慧，无人能及。
好在三小姐年少，又在丁姨娘身侧，从无出门做客的机会。
也因此，外人只知谢家有庶出的大少爷嫡出的二小姐，无人知晓还有这么一个天资聪颖美丽无双的谢三小姐。
郡主此次回府，便是冲着三小姐…
赵嬷嬷意味深长地扯了扯嘴角，收回目光。
…
赵嬷嬷未留意到，在她收回目光后，谢明曦嘴角微微勾起，目中闪过嘲弄。
再狠毒的人，也有柔软的一面。
便如面冷心恶的永宁郡主，待自己的女儿如珠似宝。为了给满脑子草包的谢云曦搏一个才名，费尽苦心。
谢云曦比她大了一岁，已到了能报考莲池书院的年龄。只是，若凭谢云曦自己去考，绝无可能考上。
永宁郡主思来想去，便将主意打到了她的身上。
不止是替考，而是让她心甘情愿地永远躲在谢云曦身后，将原本属于她的光芒尽数挪到嫡姐身上。
为了让她乖乖就范，永宁郡主自然有备而来。
“丁姨娘，”永宁郡主缓缓张口：“元亭的生辰快到了吧！”
丁姨娘脱口而出：“是，还有一个月另三天。”
果然是亲娘！记得如此清楚！
永宁郡主目中闪过一丝讥削，淡淡说道：“过了生辰，元亭也满十四了。也该考虑亲事了。”
丁姨娘神色微微一变。
大齐文风兴盛，家中有子嗣的，皆以读书为荣。为了避免太早接触男女之事分心，大多十六岁之后才操持亲事，十七八岁成亲的不在少数。
永宁郡主轻飘飘的两句话，透露出的用意却令人惊疑。
丁姨娘定定神，陪笑道：“元亭还年轻，此时提亲事，言时过早。倒不如过上两年再商榷此事。”
商榷？
她身为嫡母，要为长子定亲，只要谢钧首肯便可，何需和一个区区妾室商榷？
永宁郡主没说话，目中却明显地露出轻蔑。
丁姨娘被羞辱得无地自容。
…
这熟悉又久远的一幕，落入谢明曦眼中。
谢明曦有些意外地发现，她的心中竟涌起一丝少见的怒火。
后半生，她活得从容随性，已很少动怒。
此时面对着昔日高高在上高不可仰的嫡母，深藏在心底数十载的怨恨不甘似也随之重新袭上心头。
“母亲，”谢明曦一张口，宛如素手拨弄琴弦，叮咚悦耳：“今日为何不见二姐？”
永宁郡主看了谢明曦一眼，淡淡说道：“锦月邀了她去赏花。”
永宁郡主口中的盛锦月，是淮南王府唯一的嫡孙女，和谢云曦是正经的表姐妹。谢云曦时常去淮南王府小住，和盛锦月颇为亲密交好。
谢明曦目中露出一丝向往。
永宁郡主心中暗暗冷笑，语气缓和许多：“明娘，你今年已有十岁。这个年纪，也该出府走动了。日后云娘出府做客，你便随着云娘一起去。”
谢明曦微笑道：“多谢母亲。”
丁姨娘的眼睛也亮了起来。
谢明曦有多优秀出众，她这个亲娘再清楚不过。只可惜从无在人前亮相露面的机会。
没想到，永宁郡主竟肯让谢明曦跟着谢云曦一起出府做客！
这就意味着，谢明曦有机会出入淮南王府，结识诸多名门闺秀，很快就会传出才名。以后有机会考进莲池书院，然后在书院里崭露头角，声名鹊起。会被勋贵高门的贵妇们相中。再有造化，或许还有进宫为妃之日…
到那时，母凭女贵，她再也不必对着永宁郡主低声下气！
丁姨娘浮想联翩，越想越是欢喜。
永宁郡主看着目露喜色的丁姨娘，心中冷笑不已，张口道：“明娘，你暂且退下。我有些话吩咐丁姨娘。”
说什么话，要刻意令她避开？
谢明曦心中哂然，微笑着应声而退。
…
半个时辰后，丁姨娘全身哆嗦着出了雍和堂。
脸孔惨白一片，身子微晃，似随时都会晕厥过去。
大丫鬟文绮被吓了一跳，急忙上前，搀扶住丁姨娘：“二夫人，你这是怎么了？”
丁姨娘嘴唇动了动，声音有些嘶哑：“随我去春锦阁。”
文绮略略一怔。
春锦阁是三小姐谢明曦的住处。
丁姨娘这么急着去见三小姐做什么？
丁姨娘满心纷乱，无心多言，在文绮的搀扶下迈步去向春锦阁。
一开始步履迟缓，渐渐地，丁姨娘目露决绝，步伐也随之坚定。
明娘，对不起！
可为娘实在没别的选择，只能委屈你！
你这般听话懂事，一定能体谅娘亲的被逼无奈迫不得已！
第三章 哀求
在宗亲满地走勋贵多如狗的京城，谢钧这个四品的鸿卢寺卿，官职不高不低，丝毫不惹眼。
比起才学，谢钧更出名的是貌若潘安的俊脸。
谢钧的岳父淮南王是当今天子建文帝的堂弟，深得皇上器重，执掌宗人府。是皇室宗亲里的实权派，在朝堂上也极有影响力。
谢钧靠着一张俊脸，攀上淮南王府，娶了以美貌闻名的永宁郡主。让人不得不唏嘘感叹，男人一样能靠脸吃饭。
这十几年间，谢家从略显偏僻的敦化坊搬到了靠近永宁郡主府的修业坊。
铁一般的事实证明，靠脸吃饭的男人完全可以将此事业发扬光大！
谢府宅院不算太大，后院修建的园子就占了二分之一，亭台楼阁假山水池奇花异草样样俱全。
这也是大齐官僚们的通病。
宁可全家人住得拥挤，也要撑足门脸。
所谓饿死事小丢脸事大，便是如此。
谢明曦住的春锦阁，共计主仆十人。大丫鬟两人住一间屋舍，小丫鬟便得三四个人挤在一间屋子里。
好在谢明曦的闺房宽敞整洁，收拾得颇为雅致。
朝思暮想的儿子未能养在身边，退而其次，丁姨娘对她这个女儿的衣食起居倒也尽心。春锦阁里的各色陈设名贵又不扎眼。
大丫鬟芳巧正低头坐着针线。听到脚步声，忙起身行礼。
芳巧今年十六岁，正是花朵一样鲜嫩的年龄，白皙的脸庞透着粉，一双杏眼大而水灵，顾盼多情。
谢明曦随意嗯了一声，目光落在芳巧手中的荷包上。
芳巧确实心灵手巧，荷包上绣了一朵亭亭玉立的荷花，衬着碧绿的荷叶，颇为精致。
“荷包做得不错。”谢明曦丝毫不吝啬夸赞。
芳巧被赞得精神一振。
小姐这几日对她不冷不热，不是让她做鞋袜，就是绣荷包。贴身伺候的活儿却指派起从玉扶玉那两个蠢笨的小丫鬟来。
她这个大丫鬟颜面难堪不说，地位也随之岌岌可危，岂有不急之理？
芳巧小心翼翼地应道：“奴婢手艺不精，难得入了小姐的眼。”
谢明曦和颜悦色地吩咐：“我身边丫鬟，数你针线活儿做的最好，照着这个荷包，再做十个。”
芳巧：“…”
一个荷包要做足一整日，十个，就得做上整整十日！
芳巧心里苦，一时未应。
“瞧瞧你，莫非是嫌十个太少了？”谢明曦挑眉浅笑：“那就做二十个好了。”
芳巧全身一个哆嗦，不敢再迟疑，忙应道：“是，奴婢领命。”
“退下吧！”谢明曦随口吩咐：“让从玉扶玉进来伺候。”
芳巧咽下满心的苦涩不甘，低声应是。
…
这世上聪明人比比皆是。自诩聪明的更是数不胜数。
譬如大丫鬟芳巧，心思便太过活络。和丁姨娘身边的文绮“交好”，“闲谈”时不经意透露她的言行举止…
春锦阁里大小共有八个丫鬟，她着意挑了略显蠢笨的从玉和更蠢笨的扶玉。
脸上长着几点雀斑的是从玉，今年十二岁，女红厨艺梳妆一无所长，最大的优点是听话。
扶玉比从玉大了两岁，今年十三，生得粗笨壮实，颇有力气。一张黑黝黝的脸蛋平平无奇，离清秀尚差了一截。
两个三等丫鬟往日做的都是洗衣扫地之类的粗活，此时踏进雅致的闺房，颇有些拘谨。
不过，比起第一天贴身伺候已经强多了。
站着没哆嗦，说话没结巴，站在一旁安安静静。没她的吩咐，绝不敢出声惊扰。
挺好！
谢明曦对从玉扶玉的温顺乖巧颇为满意，慢悠悠地翻阅着手中的前朝史记，满目书香，一室安宁。
可惜，这般静谧美好的时光，很快就被丁姨娘的到来打破。
“三小姐，丁姨娘来了。”
从玉小声禀报。
话音未落，丁姨娘的身影已经出现在眼前：“明娘！”
丁姨娘出入春锦阁，从来无需通传。
以后得先改了这规矩。
谢明曦并未起身相迎，只略略抬头看了一眼，问道：“姨娘怎么忽然到春锦阁来了？”态度不冷不热，声音淡淡。
满腹沉重心事的丁姨娘，并未察觉到女儿的冷淡，美目含着凄苦：“明娘，我有话要和你单独说。”
该来的总是会来。
谢明曦目光微冷，扫了从玉扶玉一眼。
两个小丫鬟立刻退了出去。
…
闺房里，只剩谢明曦和丁姨娘。
丁姨娘还未张口，眼圈已红了，泫然欲泣，欲言又止。
谢明曦淡然张口：“姨娘有话但说无妨。”
“明娘，”丁姨娘心中百转千回，一咬牙，狠心张了口：“郡主刚才说的话，你也听见了。你大哥今年十四，正应该是一心读书之时。若早早定亲成亲，一来易分心，二来，他身为庶出，又无功名在身，很难娶到高门贵女为妻。”
“所以，他万万不能早早定亲。”
说着，用“你一定能明白”的期盼目光看了过来。
谢明曦不负所望，点头附和：“姨娘说的是，大哥确实不宜过早成亲。”
丁姨娘暗暗松口气，最难以启齿的话也顺利说出了口：“你既能明白，可愿意为你大哥受些许委屈？”
不等谢明曦有所反应，急急说了下去：“郡主刚才留下我，对我说，若是你肯替二小姐去考莲池书院，便将元亭的亲事推迟两年，还会为他求娶名门闺秀为妻。”
“以你的才学聪慧，考莲池书院十拿九稳。”
“到时候，郡主会替你和二小姐一起报名。入学考试之时，二小姐的试卷上写你的名字，你的试卷上写二小姐的名字…”
“郡主会暗中打点，无人会追究深查。如此，你便能代二小姐考上莲池书院…”
说到这儿，丁姨娘眼中泪珠滚落，仿佛受尽委屈的人是她：“明娘，我知道这是委屈了你。只是，眼下也只有你能帮元亭了。”
“我求求你了！明娘，你就应下这一回，帮一帮元亭可好？”
连说辞都和前世一模一样。
有了第一回，便有第二回第三回…
直至所有人都以为她的委屈理所当然，她的牺牲天经地义。
谢明曦以为自己心如止水，再不会为任何事动怒。直至此刻，压抑在心底数十载的久远回忆和丁姨娘苦苦哀求的脸孔合二为一。
尘封在心底的怨怼委屈不甘，也随之蜂拥而来。
她定定地看着丁姨娘，为前世受尽委屈的年少谢明曦质问出声：
“姨娘，我可以自己考上莲池书院，为何要代谢云曦去考试，将属于我的才名光华双手奉送他人？”
“为何为了大哥，便要我为人做嫁衣？”
“为何为了大哥，便要我委屈退让？”
“大哥是姨娘生的，我就不是吗？”
谢明曦目光越来越亮，声音越来越冷。
“往日姨娘总说最疼我，原来都是哄我而已。大哥才是最重要的。为了他的前程未来，我的一切无足轻重，随时可以委曲求全。”
“同是姨娘怀胎十月所生，大哥自幼在郡主府长大，姨娘一个月见他不过两三回。而我，一出生便在姨娘身边，朝夕相伴。为何在姨娘心中，我依旧远远不及大哥？”
“只因大哥是男子，而我是女子，便该天生低人一等，命运任人摆布？”
第四章 委屈
一句句尖锐的诘问，如利箭刺穿谎言织就的虚幻泡影。
丁姨娘哑口无言，表情瞬间僵硬，心中一阵莫名的惊惶慌乱。
这是怎么了？
往日谢明曦最是心软，她哭一哭，说上几句好听话，便能哄得女儿事事顺着她地心意。可今日，谢明曦态度异常激烈，言辞更是无比犀利。
“明娘，不是你说的这样。”
丁姨娘顾不得再哭泣，急切地拉住谢明曦的手：“我是你亲娘，如何能不疼你。只是…只是元亭眼下陷入困境，只有你能救他。你是他的亲妹妹，你一定心疼兄长，不忍他的亲事被嫡母随意摆布…”
当年的她，确实不忍。
所以，她甘心被亲情困缚，一步步被逼进火坑，受尽磨难痛苦。
十四岁时身败名裂，被一顶软轿从后门抬着进了四皇子府，成了无名无分的侍妾。之后几年，被当做棋子，数次陷入险境。
十九岁那年，身为妃嫔的嫡姐谢云曦欲置她于死地。
她在生死中挣扎之际，丁姨娘正为谢元亭考中进士狂喜不已。