“夫人，不能停。”沈括在外面回道。
“这是命令！”她吼了一声，沈括只能拉住缰绳，停了下来。
沈括和铁蛋跳下马车，裴凌南也从马车里面出来。她看了看四周，荒郊野外，日头又正当中，应该离金陵城远了。她怒火焚心，在心里把沈流光骂了几千遍，几万遍，面上却隐忍不发。而她这样隐忍不发的状态恰恰让身旁的人都提心吊胆。
沈括终于说，“那个…凌南，你别怪流光，他也是无可奈何。”
“谁允许他决定我的人生了？从来都是这样，霸道地介入，不负责任地抽离，现在又要把我推开。他当我好欺负么？！”
铁蛋儿看了看四周，“夫人，此地不宜久留，先到安全的地方再说。”
裴凌南看了看马车上的裴大和裴二，对沈括说，“我不去，我要回金陵。”
“什么！”沈括叫了起来，“不行，你不能回去，回去就是去送死！你走了，流光没有牵挂，办起事来也不会碍手碍脚。”
“我回金陵，并不是回到他的身边。既然他的计划里面没有我，我去，也只会给他添乱而已。金陵城现在遍地是宁王和赵康的爪牙，越大人他们几个肯定被严密地监控着，什么事也做不了。而我们就不一样了。铁蛋儿，丞相给你的命令是什么？”
铁蛋儿下意识地否认，“夫人，丞相怎么会给小的命令？”
“得了！阮吟霄和楚荆河两个人搞什么花样我心里清楚，快点说！”
铁蛋儿看了裴大一眼，裴大点了点头，他才说，“本来送夫人到姑苏，小的也是要返回金陵城的。因为丞相的命令是协助楚大人，活捉南宫碧云和耶律擎苍！”
“抓他们干什么？”
“夫人有所不知，赵康此次的行动，不仅仅是要夺崇光皇帝的政权。他已经与宁王勾结，企图在得手之后，挥师北上，夺取燕云十六州，进而谋求北朝的皇位。”
裴凌南早就觉得不对劲。赵康不过是一个成事不足败事有余的纨绔子弟，何以朝中大臣会尽数倒戈。原来意义还不止在于老论的利益这么简单。可是阮吟霄为什么会让铁蛋儿他们抓南宫碧云？就算南宫碧云对于耶律璟来说，是一个特别的女人。但凭耶律璟的野心，也绝不会因为一个女人的生死，而停止他的阴谋。
“娘，其实不止是干爹，铁蛋儿那天拿来小越的纸条，也说要抓南宫碧云。我本来要告诉你的，可是被人敲晕了。”裴大摇了摇头，叹了口气。
沈阡陌也说，“我和双双本来在调查南宫碧云的行踪，我发现这个女人特别地狡猾和诡诈。我觉得她知道耶律狐狸的所有计划，并且在那个计划中起了一定的作用。”
是了，就是这个！裴凌南一握拳头，对铁蛋儿说，“我和你一同回金陵，抓南宫碧云母子。”
“夫人！”沈括不同意，“你不能回去！”
“让我干坐着等消息，我做不到。现在他们全都被监视，行动起来肯定不方便。这是一场关于生死的赌局，我本来就是他们计划外的人，铁蛋儿脸又生，我们不会有事的。”
“让娘去吧，沈爷爷。”裴大跳下马车来，看了裴凌南一眼，“她是北朝的官吏，又是南朝皇帝的女人，不能袖手旁观的。”
沈阡陌也从马车上跳下来，对沈括说，“我舅舅那诡异的行事风格，恐怕只有娘能摸透。他们共事多年，有非一般的默契，肯定能帮上爹的忙的。您就放她去吧。”
沈括还想说什么，裴凌南拉住他的手，“爹，我把两个孩子的安全，拜托给你了。”
沈括愣了一下，莹光浮动在眼眸中。沈府那段匆匆的岁月，是他们几个人挥之不去的牵绊。这一声“爹”，便什么都够了。
车轮重新转动，裴大和裴二从车窗里面探出头来，对裴凌南用力地挥手，“娘，你一定要和爹一起回来，我们拉过勾了！说谎的就是小狗！”道理他们都懂，可毕竟是自己的亲生父母，此去艰险，如何能够不担忧。
裴凌南冲他们挥了挥手，忍不住落下泪来，这一别不知还能不能再见面。人世间最悲伤的事情，无过于骨肉分离。不过，她不后悔。
花事五十五
裴凌南和铁蛋儿偷偷地返回金陵城，果然看到城中的守备森严了很多。进出城的百姓都要经过检查。
裴凌南见他们手里拿着画像，大多只抓着男丁打量，便知道八成是那三个臭皮匠——沈括，越香凌和玉翩阡的画像。
“我们进去吧。”裴凌南挽着铁蛋儿的手，又把自己的头发弄乱了些，在脸上抹了些泥巴，“呆会就说我们是乡下来的夫妻，进城探亲的。”
“可是夫人…他们在检查呢。”铁蛋儿低声提醒。
“不要紧，我们会安全通过的。”裴凌南拍了拍铁蛋儿的手背，待走到士兵面前的时候，她故意推了推那士兵的手臂，说话的时候唾沫横飞，“这位爷，您长得可真俊，比我家这死鬼好看多了。”
士兵嫌恶地抹了抹脸，挥手道，“快走快走，乡下婆子，真叫人恶心。”
裴凌南和铁蛋儿便大大方方地通过了检查，进到金陵城中。一入城，裴凌南便放开铁蛋，弹了弹身上的尘土。铁蛋儿还有些难以置信，看了看城门口那儿，又看看裴凌南。
裴凌南道，“你在看什么？”
“夫人，这也太容易了！”
“本来就不难。”裴凌南思量了一下说，“我们得先找到楚荆河，但恐怕不容易。他虽然是北朝的人，但也是太后的亲弟弟，站在耶律璟的敌对面上，所以耶律璟会特别小心对付他。你知道使臣都住在哪里吗？”
“按照惯例，应该住在驿站。”
“所有的使臣么？包括女官？”
“不不，女官住在指定的客栈里。”
“那快带我去那个客栈。”
裴凌南话音刚落，迎面走过来一队士兵。铁蛋儿下意识地要拉着裴凌南躲起来，裴凌南却按住他，没事儿人一样聊天，“你别紧张，越紧张越惹人注意。我们现在只是普通百姓，他们不会在意的。”
铁蛋儿点头，神态放松了一些，那队官兵果然就从他们身边过去了。
到了女官下榻的客栈，铁蛋儿正愁要怎么进去，裴凌南却果断地撕下裙子的一角，又从地上捡了几个石块包进去。她径自走进客栈里，笑眯眯地对掌柜说，“掌柜的，听说这里住了很多女官。您看我从乡下来一趟也不容易，能不能让我兜售兜售这些布鞋首饰换几个钱给家里贴补贴补？”说着，掂了掂手里的包裹。
掌柜用狐疑的眼光打量她，她连忙又低声说，“不会耽误太长时间。您知道，他们北朝人都不识货，卖出了，我也好拿点钱孝敬您。”
掌柜的这才喜笑颜开，“那你上去吧，别耽搁太久。”
“好嘞！”裴凌南佯装欢快地跑上楼。
铁蛋儿在客栈门口看得是目瞪口呆。说几句话，扯个身份，就能自由地出入任何地方？这也太不简单了。
裴凌南上楼后，仔细地观察了一下，径自走到走廊尽头的第二间房敲门。
“谁啊？”
“姑娘，您要看看首饰么？我这儿有明月流金呢。”
屋中的人沉默了一下，很快过来开门。
见到裴凌南站在门口，秦书遥惊讶地张大了嘴。她往四处看了看，确定没有人之后，迅速地把裴凌南拉了进去。
“你怎么来了？！”她低声问。
“这么多年，你还是爱用这个味道的香粉，一点都没变。”裴凌南把装着石块的包裹放在桌子上，也低声说，“楚荆河被监视了，你知道么？”
“为什么？”秦书遥显然对即将发生的事情一无所知，“他可是承天太后的亲弟弟，怎么会被监视？”
“崇光皇帝要离开金陵城去幸陵拜祭先皇，这个你总该听说了吧？”
“是，我还以为你要一起去呢。凌南，你为什么会出现在这里？”
裴凌南收起笑容，“如果我跟你说，南朝的东宫企图在这次去幸陵的路中杀掉崇光皇帝，谋夺皇位，继而与耶律璟联手，挥师北上，你会怎么想？”
“什么！”秦书遥大叫了一声，裴凌南忙过来捂住她的嘴，大声说，“姑娘，我这已经是最低价格了，童叟无欺啊。”
秦书遥真有些无法相信。这么多年下来，她也和大多数人一样，以为宁王早就放弃了做皇帝这个念头。可是没想到，那边太后刚刚还政于皇上，这边，他就借出使之名，与强国联手，图谋江山。这若是让他得逞了，别说是南朝，就连北朝都要遭大难。
她缓了缓心气道，“你要我怎么帮你？”
“我需要找出一个人。但这并不容易。荆河那里肯定已经做了些准备，能够提供一些有用的消息。但是如果我去找他，肯定会惹耶律璟他们的怀疑，你就不一样了。你本来就是北朝的官员，他们又以为你完全不知情。”
秦书遥一边听一边点头，临了，她深深地看裴凌南一眼，“我知道作为朋友，不该怀疑你分毫，但是作为北朝的官吏，我还是要问你一下，凌南，我能相信你所说的一切么？”
裴凌南握住她的手，真诚地说，“请相信我，因为我也曾是北朝的官吏。”
两人约定好，今夜三更之时再在北城最大的客栈碰头。裴凌南向秦书遥借了些碎银子，就告辞了。下楼的时候，她把银子都拿出来，当面拨了三分之一给掌柜，掌柜乐呵呵地收下了，丝毫没有起疑心。
裴凌南从客栈里走出来，铁蛋儿连忙迎上前去，“都办好了吗？”
“嗯。交给了一个值得信任的人。铁蛋儿，我是女人，行动不太方便，你去赏花楼查一查有没有十年前就在那里做事的人。挑一个胆儿小又不起眼的，悄悄带来见我。我在北城的茶铺等你的消息。”
铁蛋儿虽然不知道这么做的意图是什么，不过他认为夫人说的话，做的事，自有她的道理。曾是北朝的第一女官，又是丞相亲手教导的，自然值得他信任。
趁铁蛋儿去赏花楼的当儿，裴凌南去一个代写书信的人那儿借了纸笔，凭印象画出那个人的容貌。当她画完把纸笔奉还的时候，那书生“咦”了一声，随即高兴道，“夫人，您还记得小生么！”
裴凌南上下打量了他两眼，实在是没什么印象。
“您忘记啦？那日在茶楼外，商会的人要取小生的性命，是您出手相救，欠您的银两一直没有还上！”那书生说着便弯腰去取钱，裴凌南拦道，“区区小事，不足挂齿，谢谢你的纸笔，我先行告辞了。”
“夫人，夫人！您等等！”谁料那书生竟不肯作罢，追了裴凌南几条街。眼见过路之人都朝他们观望，裴凌南只得拐进小巷子里，停了下来，有些恼怒，“你这书生怎么回事？我已经说了，不要你的钱，你怎么还…”
那书生上气不接下气地说，“小生…小生不仅仅是还钱…小生，小生是有件事…要告诉您…”
书生把钱袋塞进裴凌南的手里，看了眼裴凌南手里的画，“夫人可是要找画上的女子？小生见过她。”
“你见过？”
“是，在赏花楼的后巷。”
种种迹象表明，南宫碧云这个女人，与赏花楼有着千丝万缕的联系。当年宁王娶她过府，虽众人传言她是青楼女子，但具体是哪里人，哪家青楼，却并不详切。尤其是她过府之后，深得宁王宠信，地位一下子就爬到了出身显赫的侧妃和王妃之上，众人还一度被这段超越了身份地位的爱情所感动。
现在看来，没有这么简单。绝不仅仅是这么简单而已。
裴凌南仔细打量眼前的书生，“你只见过我一面，也只见过画上的女子一面，何以能记得这么清楚？”
书生摸了摸后脑，“不瞒夫人，小生生来就有过目不忘的本事。什么东西看过一眼，就不会忘掉了。”
竟还有如此奇人？照他所说，万卷书入他的脑海也是轻而易举，那么科举夺魁根本就不是什么难事。书生似看出她的疑虑，叹了口气，“小生的些许同窗如今在朝为官，但是都已经有了悔意。朝中政权为老论大臣把持，我们这些庶民，根本没有出头之日。纵有满腹经纶，也无从施展，不如逍遥自在地活于街市之中，不为功名俗务所累。”
裴凌南不禁笑道，“你这书生，谈吐不凡，明明心比天高，十年寒窗只为身处庙堂。如今却只为一口意气，说些自怨自艾的话，我先头还高估了你。政权为老论大臣把持一事由来已久，你们庶民想要出头，不靠自己，难道还指望老论们给你们让路？你们的皇帝明明一心支持你们，而你们碰到一点点的困难就要打退堂鼓，还在这里抱怨体制。体制是什么？体制不是人定的吗？想想北朝的女官吧。女子都能做到的事情，你们堂堂七尺男儿，却只懂得怨天尤人，实在是叫我这一介妇人都生轻贱之心。”
书生的脸被说得一阵青，一阵白，匆匆行了礼，就走了。
下午的时光总是悠闲而又绵长的，裴凌南坐在茶棚中饮茶，不时望一望皇宫的方向。金碧辉煌，雕栏玉砌，是人间最奢侈尊贵的地方。但吉光片羽的背后，是多少不为人知的阴谋诡计，埋藏了多少不能揭露的秘密。
身后一个茶客忽然说，“你们说，崇光陛下会不会被啊？近来城中的戒备特别森严，听说后日崇光陛下就要去幸陵了。”
另一个茶客接到，“是啊，听说他戴面具是因为脸全毁了呢。民不可欺君，君就可欺民么？若不是他那张被誉为花之国色天香的脸，他哪有资格坐这皇位？”
“唉，这几年我们的负担越来越重，日子也越来越不好过了。”
“也许换一个皇帝也不错。”
百姓是最现实的人。他们不会去深究皇帝到底为他们做了多少的努力，他们只要一个结果。而一旦日子过得不顺遂，他们也只会归咎到皇帝一个人的身上，而不去管那些真正从中作梗的大臣和地方官。
裴凌南抬手又叫小二上了一壶茶，刚喝了一盏，铁蛋儿就带着一个头发花白的老人过来了。裴凌南使了个眼色，铁蛋儿并没有停下来，而是径自朝前走。裴凌南又坐了一会儿，起身的时候把银两放在桌子上。
这里是北城一个荒废已久的染布坊，裴凌南打量了老人几眼，“您在赏花楼多少年了？”
老人身体有点发抖，颤颤巍巍地说，“三…十多年了。小的什么都不知道，请给小的一条活路吧。”
裴凌南疑惑地看向铁蛋儿，铁蛋拿手在脖子上一横，她顿时明白了。
“老人家，我们不是要您的性命，只是想向您打听一些事情。而且我们不希望今天的谈话被别人知道，您明白吗？”
“明…明白。”老人低着头。
“这个人，你见过吗？”裴凌南把画拿出来，递给老人。老人只看了一眼，目光便开始闪烁，“不…不认识。赏花楼没这个姑娘，不信您可以去问。”
裴凌南逼近了一步，“我知道现在的赏花楼没这个姑娘，但十年前呢？”
老人微张着嘴，因为太过震惊而僵在原地。
“我知道您不怕死，但我也知道您有子孙家人。实话告诉您吧，我要杀了他们，跟捏死一只蚂蚁一样容易。你要逼我下杀手么？”裴凌南双手背在身后，转过身去。老人吓得连忙跪在地上，“夫人请饶命啊，他们都是无辜的，小的，小的真的什么都不知道…”
“铁蛋儿，去杀了他孙子。”裴凌南神色一凛，铁蛋儿显然没反应过来，但脚先于意识行动。
“求求您，求求您！”老人扑过去抱住铁蛋儿的腿儿，“他们住在乡下，什么都不知道…真的什么都不知道！”
“您真的以为什么都不说就是在保护这个人，在保护您的家人吗？老人家，无论是她有恩于您也好，你们有千万种瓜葛也好，您可知道她现在的所为，不但搭上了自己的身家性命，也系着苍生万民？一旦国破了，家亡了，生灵涂炭，您觉得您的家人还可以平平安安地呆在乡间过着无忧无虑的生活么？”
老人的嘴唇颤抖着，枯槁的手背上显露出纵横的青筋。
“其实我心中早就有了答案，我之所以向您求证，是想救她，给她一条活路。说与不说，您看着办吧。”
裴凌南转身要走，那老人终于说道，“云儿姑娘十年前确实住在赏花楼！但她从不卖身，只每月接见两次大主顾！”
“那大主顾，可是先皇？”
老人又一次震惊了。这个随着先皇的逝去，已经湮灭的秘密，怎么会被一个未曾谋面的妇人知悉？老人虽没有说话，但他的反应等于已经给了答案。裴凌南决定使点心机，“你可知道她现在很不安全？北朝的皇帝要抓她，南朝的皇帝要抓她，而宁王会跟着崇光皇帝离开金陵城。到时候，她和她儿子的小命可就不保了。”
老人簌簌地发抖，单薄的身子好像再也禁不住太多的刺激。裴凌南挥了下手，铁蛋儿便跟着她一块儿离开了。
路上，铁蛋儿忍不住问道，“夫人，您太厉害了，你怎么知道他有子孙？我都还没告诉您呢。”
裴凌南叹了口气，“他也是个可怜的人。一个年级如此大的老人还在赏花楼这种地方工作，肯定不是为了自己。而且活到这把岁数，生死都不怕了，怕的应该就是家人受到牵连。我只是随便猜一猜。”
“您这随便猜的本事可真让人开眼。那南宫碧云和先皇有关系这件事情，您又是怎么知道的？”
“这也是机缘巧合。早些日子，我在宫中看过一本书，讲的是宫闱里的一些秘辛，当中有提到先皇登基后每个月都要去赏花楼几次，直到八年前就再也不去了。当时我只当个笑话看，并没有太放在心上，只觉得这皇帝荒唐。后来发现南宫碧云和赏花楼有千丝万缕的联系，而她嫁给耶律璟刚好是八年前。连在一起想了想，就做了大胆的假设。没想到果然如此。”
铁蛋儿琢磨了一会儿，“那南宫碧云和先皇究竟是什么关系？”
“这个，恐怕只有当事人知道了。铁蛋儿，我们到北城最大的酒楼，好好地吃一顿。然后你去跟踪那个老伯。”
“啊？可是夫人，您的安全…您哪儿来的钱？”
裴凌南不以为意地笑道，“我的安全能有什么问题？又没人知道我在这金陵城中。你照做就是了。”说着从腰间取下钱袋，换了一副轻快的口吻，“所谓君子爱财，取之有道。我请客。”
“是。”铁蛋儿也笑了。
与此同时，北朝的皇宫中，阮吟霄正与秦立仁紧急商量对策。总管郭承恩把吏部尚书胡由狡给带了进来。胡由狡一看到阮吟霄，就看老鼠见了猫，“咚”地一声跪在地上，冷汗直冒。
胡由狡平日里总与兵部尚书崔不惑，礼部尚书（裴凌南走后增补为尚书的）李元通他们行动一致，这次的“集体消失”他却没有参与，让阮吟霄颇为意外。阮吟霄继续与秦立仁交谈，好像胡由狡不存在。倒是秦立仁心软，看了胡由狡一眼，低声说，“他跪了挺久的了。”
阮吟霄这才把目光移到胡由狡身上，胡由狡当即觉得背后一阵阵地凉，“丞相！谋反一事下官绝对没有参与，下官用项上人头和顶戴乌纱担保！”
“胡大人，你为官多年，这次恐怕失算了。这回，本相斗不过宁王。”
“啊？丞相，您别跟下官开这种玩笑…”
“这可不是开玩笑。本相既不知道他们的打算，也不知道朝中到底还有多少大臣、多少军队是他们的，如何赢？”阮吟霄的口气似真似假，一副满不在乎的样子，胡由狡心里更是没底了，试探地问，“丞相的意思是…？”
“本相的意思很明白了。这次你没跟他们一起起事，就是赌本相赢。只有本相赢了，才能保住你的荣华富贵。但什么人是敌人，什么人是朋友，本相必须得先分清。”阮吟霄拿起桌子上的一本书册，扔到胡由狡的面前，“你虽然是个可恶的墙头草，不过本相也知道这么多年的吏部尚书不是白干的。这是本朝所有堂上官的名单，你知道自己要做什么。”
胡由狡俯身把那书册捡起来，畏惧地看了阮吟霄一眼。他拒绝了崔不惑和李元通，就是凭借多年在官场的经验，判断眼前的这个男人比宁王更胜一筹。他既然押了宝，就得舍命陪君子了。
阮吟霄再不多看胡由狡一眼，胡由狡只能悻悻地退出去了。
秦立仁问，“吟霄，你有把握么？”
阮吟霄抚了抚额头，笑道，“没有，但不能输啊。”他接着自语道，“那丫头那么努力，那么拼命，我不能输给她，也不能叫她失望。”
秦立仁琢磨了一阵子，会被阮吟霄挂在嘴上的“丫头”只有那么一个。
只是收起翅膀，安心于守在沈流光身边的她，还能像在北朝时一样，绽放出璀璨的星光么？
花事五十六
裴凌南坐在房中翻看书卷，心中却不宁静，风从窗外吹进来，几乎要把烛台上的灯苗吹灭。裴凌南忙拿手掩住，皱眉看了看窗外。时间快到了，秦书遥能准时赴约么？
她刚这么想，门忽然被人大力地推开，一个人走了进来。
她见不是秦书遥，而是越香凌，十分意外。越香凌笑了一下，眼神飘向门外。