江慈点点头：“是啊，我厨艺可是方圆十里有名的，不然邓大婶她们才不会对我那么好，日日有好吃的鲜果瓜蔬送给我，就想着我心情好时，为她们整上一顿佳肴。”
两人正说话间，一人施施然步入房来。
崔亮抬头笑道：“相爷来得正是时候，子明正想和相爷喝上几杯。”
裴琰此时着浅紫色丝质秋衫，外罩乌色纱衣，腰系青丝碧玉绦，浑身的风流文雅，满脸的清俊出尘。
他微笑着在桌旁坐下，看了眼桌上的饭菜，摇了摇头：“回头我得让裴阳问问厨房的丫头们，是不是贪慕子明的人品，你这西园子的菜式做得比我慎园的还要好。”
“相爷说笑了，这是小慈做的。”
裴琰横了一眼已端开碗筷、默默坐于门槛上埋头吃饭的江慈：“是吗？江姑娘还有这等手艺，真是看不出来，倒是服侍人的好本事，你说是吧，江姑娘？”
江慈并不回头，坐于门槛上，闷闷地应了一声。
崔亮不明二人之间过节，却也觉有些异样，想将这二人分开，忙道：“小慈，劳烦你去拿碗筷和酒盏过来。”
江慈站起身，将饭碗往桌上一放：“相爷，实是不好意思，我未算到相爷会大驾光临，这饭菜呢，只备好了两人的份量。再说了，这相府中，等着巴结、服侍相爷的人排起队来，要排到相府后街的‘乌龟阁’去，相爷还是去别处吃吧。”
崔亮大笑道：“小慈胡说，什么‘乌龟阁’，那是‘乌旬阁’。取自‘霞飞潮生掩金乌，望断天涯叹岁旬’，与城南的‘霞望亭’相对应。此绝句正是相爷的佳作，快莫认错字了。”
江慈向崔亮甜甜一笑：“原来是个‘旬’字，我将它与‘乌’字连在一起，看成一只大乌龟了！”说着只用眼去瞄裴琰身上的乌色罩衫。
裴琰闻言笑得十分欢畅：“原来江姑娘还有认错字的时候，我以为，你只会有吃错东西的时候呢！”
江慈一噎，也知图一时口舌之快，与这‘笑面虎’斗下去没什么好处，她更不愿让崔大哥看出什么端倪。只得转身到小厨房取过碗筷酒杯，替二人斟满酒，走到院中，在青石凳上坐了下来。
她双手撑于凳上，双足悠悠荡荡，望向黑沉夜空中的几点星光，这一刻，她浓烈地思念起师叔、师姐，还有邓家寨的老老小小。
风趣幽默的师叔；外冷心热的师姐；刀子嘴豆腐心的婶婶大嫂们，还有，还有将自己这个孤儿抚养成人，爱如亲生女儿却撒手而去的师父。
江慈眼眶逐渐湿润，以前在邓家寨时，她一心想看外面的天地，总是想着偷偷溜下山，摆脱师姐的约束。及至真正踏入江湖，一人孤身游荡，特别是被卷入这官场与武林的风波之中，命在旦夕，遇到的不是追杀便是算计，方深切体味到了人心险恶、世事艰难。
也许，自下山以来，遇到的人中，便只有崔大哥一人，才是真心对自己好的吧？
若是能顺利解毒，还是尽早回去吧，师姐肯定担心自己了。这江湖，这天下，终究只有那处才是自己的家。
此时已是深秋，日间又下过一场秋雨，院中寒夜甚浓。江慈渐感肌肤沁凉，刚要站起，脚步声轻响，崔亮在她身边坐了下来：“小慈，你是不是有心事？”
江慈垂下头，闷声道：“没有，就是想家了。”
“哦。等相爷替你将那星月教主的事情了结，你自然便可以回家了。”崔亮劝慰道。
江慈‘嗯’了一声，不欲崔亮再就此事说下去，抬头望了一眼屋内：“大―――，相爷走了？这么快？”
“嗯，相爷事忙，后日又是夫人的寿辰，府内的人忙得脚不沾地的，许多事需要相爷拿主意。届时盛况空前，还会请来揽月楼的戏班子，小慈又可以见到素大姐了。”
想到又可见到素烟，江慈心情好转，望向身上浅绯色的衣裙，笑道：“妙极，我正想着将素大姐的衣衫还给她呢。”
讲起衣衫，她忽然想起那日在揽月楼装醉时，听到的那两个侍女所说之话，联想起之前大闸蟹与那静王的对话，好奇心起，侧头问道：“崔大哥，三郎是什么人？”
崔亮愣住，愕然良久方缓缓道：“小慈问这个做什么？”
江慈嘻嘻一笑：“没什么，就是好奇。想知道素烟姐姐的心上人是个什么样的人，将来也好替素烟姐姐拉拉红线、做做媒什么的。”
崔亮纵知江慈是江湖中人，不同于一般闺阁女子，却也未料她说话如此大胆，半晌方道：“你可不要乱来，素大姐也就是和三郎来往稍密，她年岁大三郎甚多，什么心上人不心上人的，这样的话可千万别提。”
“为什么？”江慈睁大一双妙目问道。
崔亮不知该如何措辞，想了片刻道：“三郎，是光明司的指挥使，卫昭卫大人，人称‘卫三郎’。但皆只是在背后相呼，能当面直呼他‘三郎’的，只有皇上、太子、两位王爷和两位相爷，其余人若是直呼其‘三郎’，只怕连怎么死的都不知道。”
江慈打了个寒噤：“这么可怕？难道得罪他的人统统必死无疑？他也只不过是个指挥使嘛，难道能大过王法吗？”
崔亮想起后日王府寿宴，卫三郎定会出席，若是江慈不知天高地厚，得罪于他，实是后患无穷，还是先警告于她较好。
念及此，他正容道：“小慈，卫昭武功高强，心狠手辣，且性格暴戾，喜怒无常。但其极受皇上恩宠，被委以光明司指挥使一职，既负皇宫守卫之责，又可暗察朝中所有官吏，直达天听。其官阶虽低，且不干预军政事务，不能参政，但实权甚大，乃朝中第一炙手可热的红人。就是相爷，也不敢轻易得罪于他。你若是见到他，就绕道走，千万不要去招惹于他。”
江慈‘哇’了一声：“原来世上还有令大闸―――，啊不，相爷害怕的人啊，我倒真想看看，他长得什么模样。”
崔亮苦笑一声，低声道：“他的模样，你不见也罢。”
江慈更是好奇：“崔大哥快说，他长得什么模样，能令素烟姐姐倾心的人，一定是一表人才。”
崔亮见江慈这般口无遮拦，心中暗叹，低声吟道：
“西宫有梧桐，引来凤凰栖；
凤凰一点头，晓月舞清风；
凤凰二点头，流云卷霞红；
凤凰三点头，倾国又倾城；
凤兮凤兮，奈何不乐君之容！”
吟罢他低声道：“这首民谣，吟唱的就是三郎之姿容，只是―――”
江慈尚在遐想之中，崔亮站起身来：“好了，小慈，时候也不早了，你早些回去歇着吧。”
江慈仰头笑道：“崔大哥，我住在你这西园，好不好？”
崔亮一愣，半晌方道：“小慈，你我男女有别，这―――”
江慈揪住他的衣袖摇道：“崔大哥，安华是相爷派来监视我的，我的一举一动，她都会向安澄报告。和她住一起，我睡不着，也吃不香，你就让我住你这里吧，再在那院子住下去，我怕我会憋死。”
崔亮轻轻扯出衣袖，转过身去，背对江慈，仰头望向深沉的夜空，片刻后轻声道：“好吧，你睡西厢房，我到偏房去睡。”
江慈大喜：“谢谢崔大哥，那我收拾碗筷去了。”说完一溜烟的往屋内钻去。
崔亮看着她灵动的身影，呆立原地，良久，闭上双眼，右手握拳，在肩头猛捶了一下，方举步入屋。
十五、相府寿宴
十月初八日夜，左相府，裴氏夫人四十寿辰，大宴宾客。
这日天气甚好，惠风和畅，秋阳融融。至日落时分，还有落霞满天，人皆道左相高堂福深运厚，富贵延绵。
从午饭后，相府侧门前便搭起了大戏棚，鼓乐声喧。由于正宴设于夜间，故从正午到日落时分，并无宾客前来，只戏班子在戏台上不停上演戏曲，引得京城百姓纷至沓来，人潮拥挤，争相一睹相府寿宴盛况。
为表喜庆，日暮后，相府内外张灯结彩，还有上百侍从，手执火把排列府门左右，形成一条长长的火龙。府内穿梭的侍女们则手持莲花宫灯，灯烛辉煌，照彻霄汉。伴着锣鼓笙箫、歌舞升平，真是说不尽的富贵风流。
日铺时分，江慈便被几名长风卫‘押’到了相府后园一处僻静的厢房内。
她噘着嘴踏入房中，安华笑着迎上来：“江姑娘！”
江慈懒得理她，往绣凳上大喇喇一坐，扬起下巴道：“来吧！”
安华与她相处一段时日，知她脾性，也不着恼，微笑道：“安华岂有那等手艺，替江姑娘化妆易容，得请‘玉面千容’苏婆婆出马才行。”
江慈曾听师叔提起过‘玉面千容’的名号，好奇道：“‘玉面千容’苏婆婆也在京城吗？你家相爷把她给请来了？”
“这世上，还有我家相爷请不动的人吗？”
两人说话间，厢房门被轻轻推开，一名长风卫引着一身形佝偻、鬓发花白的老妇进来，安华迎上前行礼道：“见过苏婆婆！”
江慈见那苏婆婆极为老迈，腿脚还有些不利索，不由有些失望。苏婆婆似是明她所想，原来半闭的眼睛猛一睁开，神光乍闪，惊得江慈一激凌，这才相信这位苏婆婆身怀绝技，并非普通老妇。
长风卫退至屋外，苏婆婆自挽着的竹篮中取出各式易妆之物，有水粉胭脂，描笔画炭，还有赭泥白粉之物。江慈觉得新鲜，双肘支在桌上，看得目不转睛。
苏婆婆慢条斯理地将篮中所有物什一一取出，又低头找了片刻，从中翻出一条丝巾来，轻咦一声：“怎么不见了？这可有点糟糕。”
安华本坐于一旁监视守卫，听得苏婆婆如此说，忙步过来问道：“苏婆婆，怎么了？可是忘带了什么物什？”
苏婆婆将手中丝巾举到安华面前，有气无力道：“你看这丝巾―――”
她话未说完，安华打了个大大的呵欠，身子一软，竟倒在了地上。
苏婆婆阴森森一笑，蹲下去将那丝巾罩在安华面上，又站起来望着江慈。
江慈看得目瞪口呆，等反应过来大事不妙，苏婆婆已出手如风，点住了她的穴道。
江慈瞪着那苏婆婆，只见她无言一笑，从怀中掏出一个瓷瓶，倒出数粒药丸，放于手心。
江慈叫苦不迭，心中直纳闷自己今年为何衰运当头，不但与树结仇，还与毒药有了不解之缘，恨只恨自己不该贪一时之快，上错了一棵树。
苏婆婆见她眼中隐露恐惧与气愤，越发得意，却不笑出声来，伸手托住江慈下巴，将药丸塞入江慈口中，在她喉部一托一抹，药丸顺喉而下，江慈绝望地闭上了双眼。
苏婆婆轻笑一声，凑到江慈耳边轻声道：“乖孩子，你别怕，这毒药，不是即刻夺你性命的，只需每个月服一次解药，便不会毒发身亡。只要你乖乖地听话，自会有人每月给你送来解药。”
江慈一喜，睁开眼来，可怜巴巴的望着苏婆婆。
苏婆婆又道：“裴琰是想让你替他听声认人吧？”
江慈忙点了点头。
“你听着，等会呢，那人是一定会出席寿宴的。你若是想保小命，就不得将他的真实身份告诉裴琰，你即使听出了他的声音，知道他是谁，也要装作若无其事。若是裴琰问起，也要说你所见过的面具人并不是此人。”
江慈点了点头，又摇了摇头。
苏婆婆似是知道她心中所想，又道：“我知道你没法向裴琰交差，你放心，那人自会想办法令一些官员出席不了此次寿宴。那样，裴琰就会疑心到那些人身上，而不会怀疑你认出了人而没有告知于他。”
江慈点了点头，又摇了摇头。
苏婆婆轻声道：“你放心，今夜之后，裴琰肯定会带你去一一辨认这些官员的声音。但他们呢，要么家里会出点小状况，告假还乡，要么会或多或少有些小伤风或者喉病什么的，你就只说听不清楚。再过段日子，你就说记忆模糊，不能确定，尽量干扰裴琰就是。”
江慈心中暗咒不已，满面委屈地点了点头。
苏婆婆满意地笑了笑，解开江慈的穴道，摸了摸她的头：“真是乖孩子，婆婆太喜欢你了，婆婆最喜欢听话的孩子，你若是一直这样乖乖的，那人会每个月派人送解药给你的。”
她俯下身，将安华扶起，让其站直，取下其面上丝巾，右手中指轻轻一弹。安华身躯轻震，睁开双眼，以为自己只是眼花了一下，仍道：“婆婆，是不是忘带什么物什了？”
苏婆婆从桌上拿起一个瓷瓶，笑道：“找着了，原本是用这丝巾包着的，我还以为忘带了呢，原来是掉出来了。”
安华微微一笑，又退后数步，坐于椅中细观苏婆婆替江慈化妆易容。
左相府此次寿宴虽筹划仅数日，也规模空前，冠盖云集。京城所有文武百官、皇亲贵胄都在被邀之列。从日落时分起，相府门前华盖旌旗，香车宝马，络绎不绝。众宾客在相府知客的唱礼声中由西门而入，鲜衣仆人在旁引领，将众宾客引入正园。
相府正园内设了近五十桌，另有四主桌设于正厅之内，自然是用来款待朝中重臣和皇室宗亲。
正园中此时菊花盛开，亭台茂盛，灯树遍立，丝竹悦耳，满园的富贵奢靡。
由于裴相之母素喜清静，且一贯隐居，不爱抛头露面，故应酬宾客事务皆由裴相亲自主持。是夜裴琰一袭深紫色秋衣，绣滚蟒金边，腰缠玉带，光彩照人，举手投足从容优雅，风流俊秀更胜平日。
江慈面目黝黑，粗眉大眼，满脸憨厚模样，小厮装扮，立于裴琰身后。想起体内有一猫一蟹喂下的两种毒药，恨不得将这二人清蒸红烧油炸火烤、吃落肚中才好，但当此时，也只得不露声色、面无表情的跟在裴琰身后，细心听着众宾客的声音。
不过她恨归恨，却也在心中暗赞这一猫一蟹，皆非常人。‘大闸蟹’想出大摆寿宴、听声辨人的妙计，‘没脸猫’则估到他这一着，干脆不杀自己灭口，设计喂自己服下毒药，然后大摇大摆出现，既消裴琰之疑心，又将裴琰的注意力引向未曾出席寿宴的官员，实是一箭双雕。
只是这二人斗得你死我活，却连累了自己身中双毒，眼下只能活一天算一天，这条小命也不知最终能否幸存，若真是呜呼哀哉，去与师父团聚，也是无可奈何之事。
她胡思乱想之际，踏入正园之宾客，在相府仆从的引领下，一个个向裴琰行礼，并祷颂裴氏夫人福寿延绵、富贵永世。
裴琰面上始终保持着谦和的微笑，向众宾客一一还礼，并与每人都交谈上数句，而许多官员也抓住这难得的机会献上谄媚之声。
相府是夜，所收之贺礼，摆满礼厅，宝光耀目。只有清流一派和一些以廉洁、不结党附贵之名著称的中间官员送得较为寒酸。龙图阁大学士、太子的岳丈，绰号 ‘董顽石’的董方董学士，更是未出席寿宴，只差人送来一幅自书的字画，上书四个大字‘清廉为民’，着实让司礼尴尬了好一阵。
待门前所有宾客依次与裴琰见礼后入席，江慈仍没有听到那已有些耳熟的声音。见裴琰凌厉的眼神不时扫过自己，她眼神巴巴地望着他，嘴唇微噘，表示并未听出假面人是谁，裴琰见还有十余人未到，便按定心思，耐心等候。
再等片刻，庄王与静王前后脚赶到，裴阳忙入园相禀。裴琰迎出正门，将二位王爷引至正厅坐定，笑着寒暄数句，忽听得园外知客大声唤道：“太子殿下驾到！”
裴琰一愣，未料太子也会亲临为母亲祝寿。他广宴宾客，却未邀请太子，毕竟太子名份上是君，他是臣，庄王与静王可邀，太子却是不能相邀的。
他忙赶出府门，下跪行礼，太子将他扶起，笑道：“这又不是在宫中，少君切莫如此多礼。”
裴琰躬腰道：“太子亲临，为臣母祝寿，臣惶恐。”
太子负手往府内行去，一边走一边东张西望：“少君这相府果然精致，我早就听人说，京城中，少君与三郎的府第皆是一绝，今日一见，果然名不虚传。”
裴琰笑着引路，说话间二人已步入正园，见太子入园，园内黑鸦鸦跪落一地。太子笑道：“都起来吧，今日是相府寿宴，本宫只是来看看热闹，大家不必拘礼，若是太拘束，可就不好玩了！”
文武百官们素知太子脾性，有些人更是低头轻笑出声。人人皆知，这位太子生性随和，还有些懦弱，身子板似也不是很好，常年窝在太子府中，与太子妃及妃嫔们嬉戏。圣上令其当差，十件事倒有九件办砸了的，若不是其岳丈，董大学士数次替其收拾残局，不定已被圣上废位夺号。
坊间更有传言，圣上早有废太子之心，要在庄王与静王之中择优而立。朝廷近年来渐渐形成的庄王与静王派系的明争暗斗愈演愈烈，百官们更是削尖了脑袋来揣测圣意，以决定投向哪一派，来保自己异日的锦绣前程。
众人各怀心思，哄笑着站起身来。太子十分欢喜，步入正厅，坐于首位，与庄王、静王及右相等人谈笑生风，毫不拘礼。
裴琰见还有十余人未曾到场，而这十余人中既有自己与静王这一系的人，又有庄王与右相那一系的官员，其中更有一位关键人物。正在心中暗忖之际，忽然听到宫中司礼太监吴总管那熟悉的尖细声音：“圣旨下！”
太子忙站起身，诸宾客也都纷纷跪伏于地。吴总管带着数名太监满面带笑踏入园中，展开手中圣旨，高声道：“左相裴琰听旨！”
侍从们迅速抬过香案，裴琰撩襟下跪：“臣裴琰，恭聆圣谕！”
“奉天承运，皇帝诏曰：今册封左相裴琰之母、裴门容氏为容国夫人，享朝廷一品诰命荣禄，并赐和田方圆美玉一方，定海红珊一株，翡翠玉蝶一对。钦此！”
众宾客面面相觑，裴氏夫人在外并无声名，皇帝纵是看在裴相面上，下旨封其为一品诰命、容国夫人，并赐这价值连城的御物，却又不宣其接旨，只令裴相代接，实是有些令人摸不着头脑。
更有那等官员想道：皇帝这般恩宠于裴相，难道，代表着静王一系要在夺嫡之战中胜出了吗？
裴琰拜伏于地，众人看不到他的神情，片刻后方听到他轻声道：“臣接旨，谢主隆恩！”
吴总管将圣旨递给裴琰，笑道：“圣上对裴相可是恩赏有加，裴相切莫辜负圣恩才是。”
裴琰双手接过御赐之物，奉入正堂，又匆匆步出。
吴总管拱拱手道：“宫中事忙，这就告辞！”
裴琰与这吴总管向来交好，忙道：“我送公公。”
二人相视一笑，正要提步，只听得园外知客的声音高入云霄：“光明司指挥使卫大人到！”
江慈一直紧跟着裴琰，见那人还未现身，颇有些心猿意马。忽听知客报卫三郎驾到，精神为之一振，忙扯长脖子向正园门口望去。
偏裴琰此时挡于她的身前，他又高出她许多，她只得向右踏出两步，一心期待看到这位以‘凤凰’之名享誉京都的卫昭卫三郎。
正扯长脖子相望时，她忽觉周遭的气氛有些异样，忍不住侧头看了看。只见园中诸人皆屏息敛气，目不转睁地望着正园门口方向，所有的仆人和侍女都停下步伐，立于原地，戏台上鼓乐皆停，戏曲顿歇。一时正园之中，鸦雀无声，人人脸上的神情，带着几分期待几分兴奋，又夹杂着几分鄙夷几分畏惧，暧昧难言。
江慈心中啧啧称奇，正待转头，却听得一个熟悉的笑声钻入耳中：“卫昭来迟，少君莫怪！”
十六、凤翔龙隐
江慈正转头望向园门，被这噩梦般的声音吓得一哆嗦，只听得‘喀嚓’轻响，脖筋剧痛，竟已扭了脖子。
她总算保持着一份清醒，没有惊呼出声，硬生生将头转正，忍着颈间剧痛，暗自深深呼吸，控制住狂烈的心跳，以免被裴琰听出端倪。
剧痛与震惊让江慈的目光稍稍有些模糊，片刻后才见灯烛辉煌下，一个白色的身影飘然步入正园。
那人缓步行来，灯烛映得他整个人美如冠玉，皎若雪莲。
他如黑缎般的长发仅用一根碧玉簪轻轻簪住，乌发碧玉下，肤似寒冰，眉如墨裁，鼻挺秀峰，唇点桃夭。身形飘移之间，仿佛清风舞动朗朗明月，又似流云漫卷满天红霞。
但最让人移不开视线的，却是他那双如黑宝石般闪耀的眼眸，流盼之间姿媚隐生，顾望之际而夺人心魂。
他由园门飘然行近，白衫迎风。那抹白色衬得他象天神一般圣洁，但衣衫鼓动如烈焰燃烧，又让他似从鬼域中步出的修罗。
夜风突盛，卷起数朵红菊，扑上他的衣袂，宛如妖红盛开于雪野，魅惑难言。这一刹那，园中诸人皆暗吸了一口凉气，又静默无声。
他似是明众人所想，停住脚步，眼波一扫，冷冽如霜，锋利如刃，竟让园中大部分人悄然垂下头去。
裴琰笑着迎上前道：“三郎肯赏这分薄面，真是喜煞少君。”
吴总管上前向卫昭躬腰行礼，卫昭微微点头，吴总管再向裴琰拱拱手，出园而去。
卫昭嘴角含笑，眼神似有意似无意地掠过裴琰身后的江慈，道：“少君高堂寿宴，卫昭岂有不出席的道理，只是因一点点小事耽搁，来迟一刻，少君莫怪。”
裴琰连称‘岂敢岂敢’，微微侧身，引卫昭入正厅。转身之间，眼神掠过身后的江慈，江慈面无表情，随着他和卫昭往正厅行去。
卫昭甫一踏入正厅，庄王已笑着站起：“三郎坐我身边。”静王眉头稍皱，转瞬又舒展开来，太子圆脸上始终挂着那亲切的微笑，卫昭未向他行礼，他也似浑不着恼。
卫昭刚要落座，席上一人却忽然站起身来，轻‘哼’一声，袍袖一拂，往旁边一桌行去。庄王有些尴尬，卫昭眼波一扫，嘴角勾起近乎邪美的笑容，落座道：“这桌去了瓶河西老醋，倒也清爽。”