“是的。”薇拉舔了舔干裂的嘴唇在地毡上慢慢坐了起来，但正想继续站起，男人忽然抽起桌上的长剑，将剑尖点到她面前：
“你最好别动。”
薇拉看到了那上面狼人体内的残留物被烧过后出现的颜色，此时比刚才鲜艳了很多，很奇特。“是不是很漂亮。”见她看得出神，男人问。
薇拉点了点头。
“我在一些被这种东西杀死的尸体上发现过，它意味着那头弄伤了你的狼人□□里带有毒素。而在追踪它们的这段时间里，我只见过雌性带有这种毒，因此很不幸，你碰上了一只通常不会单独行动的雌性狼人。”
这话并不令人感到意外，薇拉下意识摸了摸自己的肩膀。
“所以我给你放了毒，但排不干净。”
“它毒性怎么样…”
“不知道，因为带有这种毒素的人都是死人，而你是我接触到的唯一一个不是尸体的载体。”
这样一些话被这男人用如此轻描淡写的语调不紧不慢地说出来，薇拉感到肩膀上的伤突然间剧烈地抽搐了一下，这令她疼得微微缩了缩身体。
“所谓麻烦，它通常都是连锁的，你现在明白了么。”男人瞥了她一眼，收回长剑。
薇拉没有回答。
她感觉到边上那蓝发女孩在看着她，但她不想朝那姑娘看上一眼，因为她心里乱得很，并且隐约有点愤怒。但她不确定这愤怒究竟是因为谁。
就这样抱着肩膀坐在炉火边发了一阵呆，她见男人起身从地上拾起了他的斗篷。
“你要去哪儿？”没等开口，希露亚先已问道。
“母狼人身边通常不会只跟着两头公狼，如果还有其它，恐怕会招引来更多，我去周围看看。”说罢转身朝阁楼上走去，薇拉抬头想叫住他，却不知叫住后该对他说些什么。这样一瞬迟疑，男人的身影已消失不见，她看着黝黑的阁楼轻轻吸了口气，然后低头继续蜷缩到一旁。
“我很抱歉…”片刻后，她听见希露亚轻声对自己道。
薇拉抬头看了她一眼。
“我不知道会弄成这样，你的伤…”
“你的衣服很好看。”
薇拉的话令希露亚有些不知所措。她低头朝自己衣服看了看，一时不知该怎样应答。
“这些钻石是真的么？”薇拉再道。
希露亚迟疑着点点头：“我想是的。”
“可以给我一颗么？”
没有任何犹豫，希露亚从衣服上扯下一颗碎钻，交到薇拉的手心里。
“真漂亮。”薇拉叹了口气，然后将它递到阿呜面前：“你看，如果我没有被毒死的话，兴许我们可以用它换很多很多面包。”
“我真的很抱歉…”
“我没有怪你。”打断希露亚的道歉，薇拉把阿呜抱到怀里，而阿呜的体重令她肩膀疼得倒抽了口冷气。然后把那颗钻石仔细擦了擦，小心翼翼塞进自己的衣兜里：“最近好多次，我都差点死了，也看到很多人在我面前死去，我的养父母，我弟弟，还有一直保护我的人。死亡看多了就觉得它离得很近，离得近了，也就有些习惯了。”
一番话说得希露亚呆了呆。她慢慢抱住自己的膝盖看着薇拉，有些费力地在脑子里组织着她刚才说的那些死去人的身份。
养父母，弟弟，朋友…
这该是个怎样的人生？
而她看上去甚至比自己还小，这样的年纪她是如何一个人将这一切慢慢应付过来的？
思忖间，看到薇拉抬了抬她的胳膊。随即疼得低哼了声，她抹掉痛出来的眼泪再次咧嘴笑笑，拍了拍在她怀里紧张得微微有些发抖的阿呜：“不过怕还是怕的，我不想死，虽然想不出来活着对我来说到底有多少好处，但总归比死好一些吧。”
“你不会死，奥尔都有整个维恩帝最好的大夫。”
“但看不起，那些大夫要价很高，我见过瘸腿安娜用了她一整年的积蓄才买到了她要的退烧药。”
“你可以用这个。”低头从衣服上又拔下一把碎钻来，希露亚递给薇拉。
薇拉有些吃惊。从出世以来她头一次握到这么大一笔财富，因而手都微微有些抖了起来，她觉得自己有些负罪感。
自从那男人替她放了肩膀上的毒血后，她觉得那伤口看上去好了很多，至少它不再肿得像块发酵的面团，也没再看到皮肤下那些黑色的东西。所以她觉得自己不可能死，所以她刚才对着阿呜以及对着希露亚说了那番话，无非只是想捞点好处。
但现在真的捞到了，她又开始不安起来，手忙脚乱把钻石塞进衣兜，吞了吞干燥的喉咙，她一时不知道该再说些什么，于是抱着膝盖蹲在一边沉默了下来，习惯性地从衣领里扯出链子，将那块链坠握在手里反复地捏了又捏。
每每紧张或者不安时，她对这东西的依赖就如同奶嘴之于婴儿。
那样不知过了多久，屋外已经静得听不太见风声，但屋里的温度却变得更低，薇拉感到肩膀又开始疼得厉害了起来，她不得不躺回地上，因为这疼让人有点难以忍受，仿佛是从骨头里钻出来似的。
“你怎么了？”见状希露亚问她。
“有点疼，我想睡会儿。”说着松开手里的坠子，薇拉将自己身上的斗篷裹了裹紧。而就在坠子从她手里滑落的一瞬，她听见希露亚轻轻地‘咦’了一声，随后她靠近了过来，附在薇拉身前朝那坠子仔细看了看。
“怎么了？”这突兀的动作令薇拉有些吃惊。
“…没什么，”意识到自己的莽撞，希露亚忙朝后推开，但仍忍不住又朝那坠子再次看了眼，然后摇了下头：“我看错了。”
薇拉狐疑地望着她。
这回答似乎有些草率，但薇拉没心思多理会什么，因为肩膀上的疼此时越发厉害了，以致头有些发晕，这令她有点难以集中思维，更毋庸说去质疑希露亚刚才突兀的行为。
于是只能闭上眼，没多久她便昏昏沉沉睡了过去，屋子里因而再次安静下来，希露亚坐在一旁默不作声看着她，直到她的呼吸渐渐变得平稳，才慢慢又朝她靠了过去，到她身边，低头将她胸前那块骨质链坠拈了起来。
没错，它同她在宫廷图书馆见过的龙骨画像真的很相似，如果不是上面的裂纹，她真要以为这个无依无靠的女孩子身上带着世上最昂贵的宝物——龙之骨了。
但龙骨是不可能出现裂痕的，因为它是即便被用烈火烧也烧不坏的一种无比坚硬的东西，一种由龙化身之后所留下的无比宝贵的东西。
而所谓龙化身，就跟凤凰涅磐一样，但并不是所有龙都有能力化身，因而所留龙骨也就弥足珍贵。
小时候希露亚曾听女官们说，在龙的尸骸埋葬的地方，有一头龙之王，它是长生不死的。每隔千年它会化身一次，重新回到幼龙的状态继续成长生活，而它化身留下的东西就是龙骨，仅仅只有一根，据说它是打开凤凰巢穴的钥匙。”
凤凰巢穴同龙骨一样，同样是传说中的东西，因为它是指那个消失了很久的种族——伊萨族。
听说伊萨组是不死鸟凤凰的后裔，因而也被称作九尾凰族，他们掌握着永生不死的秘密，力量接近于神。可是这样一支强大的种族有一天却突然消失了，没有留下一丝他们存在过的痕迹，留给后人的只有关于他们族人不灭不死的传说，以及他们拥有的相当于神的力量。于是也有这么一种说法，说这样一个种族怎么可能彻底消失，他们只是为了躲避当年的圣战所以藏起来了，藏身的所在只有用龙骨才能打开，因为他们的守护神凤凰曾同龙神签订过契约，世代被龙神所守护。
传说是真是假，至今不得而知，但希露亚知道千百年来一直都有人在秘密寻找着龙骨。
但似乎从未有人找到过，人海茫茫，找一根骨头跟在大海里寻找一枚针没有任何区别，更何况还有一个可能，就是它从未存在过，一切关于它的说法源于那些对痴迷于九尾凰族力量的人的杜撰，毕竟这年头，龙都已经快完全灭种了，有谁见过龙神出来保护它的族人么。
想到这里，不禁脑子里也有些昏沉起来，毕竟将近一天一夜都还没合过眼，此时的静寂让睡意无法抑制地袭了上来，她将炉子里的火拨了拨旺，在薇拉身边躺了下来。原想再等等那出外的男人回来，却终究敌不过粘稠的睡意，不出片刻便也沉沉睡去。
直到被一阵马蹄声惊醒，天已经大亮了，阳光透过阁楼的天窗斜射进来，希露亚听见屋外有人在大声叫着自己的名字：“希露亚殿下！希露亚殿下在吗！”
她一惊。
自己所带的军队除了负责将昏迷的奥丁森带回国的那些，其余已在前夜被狼人尽数杀戮，那么此时在外面呼喊自己名字的人会是谁？
狐疑间，发现火炉边那个昏睡着的女孩薇拉竟然不见了，连同她的那头宠物龙。
亦不见昨晚出去视察狼人踪迹的那名男子。
这两人竟像是从未在她面前出现过似的，消失得无影无踪。
作者有话要说：
第十八章
最后一点力气用尽后，薇拉被一根树枝绊倒在地没能再爬起来，她开始躺在地上咒骂自己该死的命运。
她不知道那些帝国军队的人有没有循着她的踪迹追过来。
早晨她被伤口的痛弄醒时，一切看上去是如此的平静和祥和，晨曦，鸟叫，以及那种透骨的寒冷。但很快她发现，昨晚那个外出查看狼人踪迹的男人一直都没有回来，这让她有种莫名的不安，于是勉强撑着疼痛的身体爬到阁楼上，她试图看看能不能找到那男人回来的迹象。谁知刚到窗口处，她就看到远远一大队人马浩荡而来，迎风招展的旗帜让她一眼就认出那是帝国的骑兵队。
她吓坏了。
对于他们这些没有身份证明，没有正当谋生职业的流浪者来说，军队的可怕更胜于恶劣的天气和饥饿，当下没有惊动熟睡中的希露亚，她带着阿呜匆匆从融雪后露出的后窗翻了出去，然后沿着屋后那片树林密集的地带急急朝远处跑去。
本来她没想跑太远，只想躲开那支军队就好，但她错误估计了森林的地势。
就在她跑了一段她认为差不多足够的距离时，她停了下来，觉得自己走得有点远，便开始往回走。可是走着走着却发觉越来越不对劲，周围都是一模一样的树，被雪覆盖着，一片连着一片，仿佛一座座苍白的雪山。却怎么样都不像来时的样子，那些她曾经一路过来时留意的树林的形状，路面，地势，全都找不到来时的感觉了。这让她开始感到紧张，于是硬着头皮又继续走了一通，最终她发觉自己彻底迷失方向了，在这片广袤的森林里，她像一粒掉进了大海的石子。
偏偏越是糟糕的时候，糟糕越是会接踵而至，大约过了半天时间，天气又开始变了，原本阳光灿烂的天一下子被一团团厚重的云层所覆盖，随之而来一阵紧似一阵的风在林中盘旋而起，带着某种野兽般的呼号声，开始在这片森林里再次肆虐起来。
薇拉的斗篷根本无法抵挡这样的寒风。野外的风不比城里，它们更为尖锐和放肆，如同刀子一样钻过密集的树枝，带着从枝头未曾融化的雪的温度一路席卷，几乎凌迟般切割在一切阻挡在它们面前的物体上。
现在薇拉就像是在被凌迟一样。
严寒令她连心跳的感觉似乎都丧失了，她几乎感觉不到自己身体的任何部分，除了肩膀。那上面的伤口痛得好像有一把锯子在来回锉，她痛得人都卷了起来，好几次感觉自己的生命似乎随时要从身体里挣扎出去，所谓痛不欲生，大约便是这种感觉。
她不由哭了起来，风声掩盖了她的哭声，她觉得自己极度无助，四周除了树就是雪，也许还有昨晚潜伏在树丛里的狼人，对于这一切她不知所措，除了哭泣。
阿呜被她的样子吓坏了，一次次用嘴去咬她，试图把她拉起来，但它的体形注定它一切尝试都是徒劳。
最后一次尝试的时候薇拉拍开了它，因为它的努力实在让她肩膀疼得难以忍受。但抬手霎那她被自己的手吓了一跳，她看到自己那只手是黑色的。无数细细的黑色渗透在她皮肤下每一根经络中，并且侵入了她的指甲，这令她不由自主全身哆嗦了起来，一边发着抖一边勉强翻了个身，用尽力气把自己上衣解了开来，随即她被彻底吓到了，因为她看到自己半个身体都变成了黑色。那些黑色的网状样的东西从她肩膀的伤口处溢出，蔓延向她身体，并且不断在扩张着，像是要将她身体里的血液全部替换掉。
这情形令她脑子里轰的一下闷响。
几乎晕倒，恰在这时突然一阵马蹄声从远处传了过来，紧接着前方树丛中突然飒的下晃动，随即听见里头低低一声咆哮，一道黑色身影骤地从那大片银白色的积雪中冲出，闪电般朝薇拉扑了过来！
薇拉被惊得一声尖叫。
躲避是完全没可能了，她根本移动不了自己的身体，短短一瞬间那东西已近在咫尺，她甚至可以清楚见到它漆黑的鼻梁上那层水银般的光泽。然后身体上一重，那东西扑到了她身上，随之带来的重量几乎刹那间夺去她的呼吸。
“噶！！”见状阿呜惊叫，扑打着翅膀连滚带爬朝那东西咬过去。
但没等挨近，远处突然一声呼哨，令那巨大的东西立刻从薇拉身上跳了下来。随即它后退着朝那呼哨声传来的方向一阵欢跳：“汪！汪汪汪！”
原来是条狗，一条个子几乎像头牛犊般大的银灰色獒犬。
意识到这点薇拉长长松了口气，视线因此而变得模糊起来，隐约见到前方树林深处一匹高大的骏从里头慢慢走了出来，背上似乎坐着个人，他对獒犬说了句什么，那獒犬便不再狂吠，只乖乖跟在骏的背后，同那人一起朝着薇拉的方向走了过来。
兴许是个猎人。看着他们越来越近的身影薇拉心里想。
但紧跟着看到的那一幕却令她一下子昏了过去。
她看到那头獒犬在快到她面前时突然头朝前一伸，整个身体一下子拉长了。随后它站了起来，身体一阵扭动后发出了阵关节碎裂般的声响，片刻沿着肩膀处它那对前肢变直了，手似的从胸前垂了下来，而后肢拉长，人腿般撑住了它摇摇欲坠的身体。
紧跟着头轻轻一甩，一张介于人和兽之间的奇特面孔取代了原先那张狰狞的犬脸。
××× ×××
虽然早就对奥尔都的亡者军团有所耳闻，但这样近距离的接触还是第一次，希露亚坐在马背上，感觉自己在一片森冷的空气中微微发抖，她觉得自己应该尽可能地保持住一种平静，但做不到。
那是些一身黑甲的军人，看上去和普通士兵没有太多区别，但非常安静，静得由始至终希露亚从没听见他们在行进途中发出过任何一点声音。他们无声无息策马守在她身周，厚重的面具罩着他们的脸部，几乎密不透风，因而除了眼睛，没人能通过那些造型奇特的面具窥见它们背后的脸究竟是什么样子。
“您很冷么？”似乎感觉到了希露亚颤抖中发出的声响，队伍最前方那个一身红袍的男人回头看了她一眼。
希露亚再次一颤，手指下意识在自己腿上抓了一把，她用疼痛稳了稳自己的情绪：“不，西尔大人。”
西尔，奥尔都十一军团统帅，统领着奥尔都帝王那支从未在世人面前公开露过面的亡者军团，亦是替代那位帝王远赴水之大陆向希露亚父王提亲的人。
此时他会突然带着他的部下出现在这片森林里，是因为昨夜被狼人袭击后，希露亚的侍卫队并没有全军覆没，有一名幸存者活了下来，他逃到塞尔维防线向驻扎在那里的帝国军求救，之后花了一整晚的时间，西尔同他的部队找到了这里。
“也许你应该穿上这个。”调转马头，那男人朝她走了过来，一身腥红的颜色在四周白茫茫的积雪中有种突兀的刺眼。
走到近前他用细长的手指将这件袍子解了下来，轻轻搭到希露亚的肩膀上。这动作让希露亚的肩膀一阵僵硬。
袍子上带着股血腥似的味道，就像奥丁森盔甲上金属的气味，她不喜欢这种味道，却又不由自主将它穿在了自己身上：“谢谢。”
西尔笑了笑。他笑的样子就像一具微笑的骷髅：
“到都城还有几小时的路程，过来的路上曾经见过几处狼人的足迹，所以请殿下尽量不要偏离我们。”
“好。”
“说起来，原本王是想亲自过来接您的，但碍于国事产生，所以不得不又由臣为之代劳，希望殿下不要介意。”
“我不会介意。”
简短的回答令西尔沉默着看了看她。希露亚避开了他的目光，因为他那双眼像两团黑雾似的，黝黑深邃，在他苍白的脸上仿佛黑洞般令人不安。
见状他轻声道：“殿下，昨晚这地方只有您一个人么。”
有些突兀的问话令希露亚怔了怔。
西尔将马头一侧，趋马后退了两步，抬头朝她身后那栋孤零零半埋在雪中的房子看了一眼：“请不要介意我这样问，殿下。因为刚刚在房子外面我们看到了几具狼人的尸体。”
尸体是昨晚被那流浪者丢出屋外的，想起，希露亚摇了摇头：“不，还有一个人。”
“什么样的人？”
“一个流浪汉，他救了我。”
“介意告诉我他的名字么，也许以后我们有机会可以报答他对您的救命之恩。”
“我不知道他叫什么名字。”希露亚坦白道。
“是么。”西尔摸了摸身下那匹骏柔长的鬃毛，淡淡一笑：“可惜了。”
“是的，很可惜。”
“那么我们起程吧，殿下，也许天黑前我们就能赶到王城。”
“劳烦大人带路了。”
作者有话要说：
第十九章
醒来时眼前的火光刺着了薇拉的眼，直到一道人影挡在光源处，她才得以睁开眼睛。
她发觉自己正躺在一顶牛皮帐篷里。外面很吵，叽叽喳喳的说话声此起彼伏，伴着些时断时续的音乐，一些矮小的身影被火光映在了帐蔓上，随着光线摇来晃去。她挣扎着想坐起来，随即被肩膀上一阵剧痛所打倒，她咧着嘴倒抽冷气低低咒骂着，无法忍受地在身下那张小小的毡子上缩成一团。
“你最好小声点，女人的气味是那些小东西除了金子外最感兴趣的东西。”光线再次亮起，那坐在油灯前的身影站了起来，慢慢踱到她面前。
他说话的声音沙沙的，低沉而柔和。身上带着丝好闻的味道，像薇拉小时候闻到过的金芒草香，这让薇拉痛得微微发抖的感觉似乎缓解了一些，她抓着肩膀用力吸了两口气，等这波尖锐的疼痛慢慢过去后，撑着地勉强坐了起来：“这是什么地方？你是谁…”
话音未落，只觉得嗓门口一卡，薇拉瞪大了眼迅速朝后退去。
因为就在她目光落到那男人的脸上时，她吃惊地发现这个人她见过，他是新年那晚她在别人包厢里所碰见的那个灰衣男人！
当下心脏剧烈地跳动起来，她缩坐在角落里，想着当日他身旁所跟随着的帝国士兵，一时惊恐得不知所措。
而她的剧烈反映显然并不令那男人感到意外。
此时他依旧穿着那晚那身素净的灰色长袍，长长的黑发被用一条细软的金绳子束着，松松散散垂在脑后。在瞥见薇拉突变的神情后，他微笑着将拈在手中那支细长的烟嘴含进嘴里轻吸了一口，然后一边将嘴里淡蓝色的烟雾徐徐喷在薇拉苍白的脸上，一边用他好听的声音慢慢道：“这是地精们的集市。我么，你可以叫我希萨。”
“希萨…”薇拉木木地重复着他的名字。
“那么你叫什么。”
“薇拉。”听见他问，薇拉下意识答道。然后抱住肩膀小心望着他：“你是官老爷吗？”
“为什么这么问。”
“那天我看到很多士兵跟着你…”
他笑笑：“我只是个商人。”