既是山鬼的头，在其位，不管愿意不愿意，都得谋其事，这些日子那么多变故，孟劲松只是助理，再能干也不能越过她去，大事小事，大概都要她最后定夺吧。
也是……挺累的。
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孟千姿这些日子的确是累狠了，加上身上有伤，很想一头躺倒直入黑甜。
然而不行，一堆的事要敲定议定，好在孟劲松是自己人，怎么没仪态都无所谓，她钻进睡袋，腰后连垫了三个充气枕，只睁着眼、竖着耳朵、醒着脑子，其它部位，都歇了工。
但孟劲松那一通关于“洞神”的言论让她来了精神：“神？她背后还是‘神’？”
孟劲松失笑：“你别激动，这只是湘西民间的说法，那个神棍说了，湘西神鬼不分的——就我看，有可能是一种能够影响人的心智和言行的力量。”
孟千姿心中一动：“就好像水鬼家的……祖牌？”
几个月前，水鬼家一老一少两代掌事者求告上门，曾给她讲过一件复杂且扑朔迷离的事儿，语中提及，水鬼家族有三个祖宗牌位，简称祖牌，水鬼下水之后，将祖牌贴上额头，整个人就会如被先灵附身，形同傀儡，在水下游东走西，忙个不停，但清醒过来之后，完全不记得发生过什么——水鬼的人想方设法，尝试过让人下水跟踪、进行水下摄像摄录，均告失败。
孟劲松摇头：“我也想到祖牌了，有点类似，但其实不太像：水鬼家那种情形，像短暂的脑侵占，或者干脆就说是附身；白水潇更像是被洗脑——不止白水潇，我向神棍打听过关于落花洞女的情况。”
与其说是疯，更像是被洗脑般的痴：落花洞女并不疯癫，她们待人接物都很正常，只不过坚信着洞神的存在，也坚信着自己与洞神之间的爱情盟誓。
又是神棍，孟千姿皱眉：“这人还真成专家了？他的话可信吗？”
孟劲松早有准备：“这两天我没闲着，让人查了神棍的底，重庆的山户特地去拜会了万烽火，姓万的拍胸脯给神棍做了担保。”
“说这个人，无家无亲、无门无派，不图名不图利，一世辗转，从风华正茂到年过半百，半生漂泊，真就是为了他的研究。”
对着现在的神棍，实在没法想象他“风华正茂”的样子，孟千姿笑起来：“你这用词，还一串串的。”
孟劲松纠正她：“转述而已，都是万烽火的说辞，看得出他挺欣赏这个神棍。我和七姑婆也联系过，七姑婆可不是听了什么就当真的人，她早就让云岭一带的山户探过了有雾镇。”
“镇上确实有栋明清大宅，原先是个坐轮椅的老太婆住的，后来成了神棍的住处。据说房间里不是书就是打印资料，还有无数上了年头、按年份编号的笔记本，根据纸张泛黄的程度、笔迹比对等等来看，确实是二三十年间积累下来的，他还有个同住的人，好像是个畸形，脸长得很吓人，基本不出门，也没什么特别的。”
“一言以蔽之，这个人基本干净，可以放心，肚子里也确实有点货，所以我也把他带上了。”
孟千姿嗯了一声：“要是他真有斤两，不妨好好结交一下，多个能人多条路，别像水鬼家似的……”
她是有点看不上水鬼的，水鬼有个全称叫“水鬼三姓”，据说古早时候，只三个姓氏，然而这都上千年下来了，居然还是三大姓，守着自己那点小秘密，视外姓人等如洪水猛兽，足见防人之深，忒小家子气了——这世界，不对外交流兼容并蓄哪行啊，看看山鬼，早活成百家姓了。
孟劲松笑着点头，忽然又想到什么：“你知道吗，神棍有个女朋友。”
大抵人的天性，就爱家长里短，孟千姿也不能免俗，她莫名兴奋，索性坐起身子，脑子里把神棍的形容相貌过了一圈，又嫌弃似地“噫”了一声：“他……还有女朋友？现在这些女人，也太不挑了吧？”
孟劲松也觉得好笑：“话还没听全呢，你先别着急发表议论，‘女朋友’这三个字，得打上引号。那个女人……在他出生前就已经死了。”
这话可真拗口，孟千姿的脑子一时没转过弯来：“在他出生前就死了……指腹为婚？女方先出生，刚出生就夭折了？”
也不对啊，神棍不是被人丢在那什么小村村村口的吗？
孟劲松也不卖关子：“据说他有一次去寻访悬异怪事，应该是去河南的什么封门村吧，在一户农家看到一张民国时的老照片，照片上有个抱小孩的女人，漂亮是挺漂亮，但解放前就已经死了。”
“他居然就能对着这张照片一见倾心，山户去探他的家时，还看到那张照片了，说是被镶在相框里、珍而重之地摆在书桌上，不知道的，还以为是他上三代的长辈呢。”
孟千姿起初觉得荒诞，几度发笑，及至听到后来，反不觉得好笑了。
她身子慢慢倚回去：“其实，你换个角度想，这个人，还挺至情至性的。”
孟劲松啼笑皆非：“至情至性，还能用在他身上？”
孟千姿垂下眼帘，没再说什么：这世上有多少人，会和主流价值观背道而驰，不追名逐利，不置田造屋，仅仅为了“感兴趣”的事儿，就饥一顿饱一顿，辗转万里、奔走半生呢？又有多少人，能在“情爱”这件事上，不掺杂各种考量计较，不在意冷嘲热讽，甚至连对方是死是活都无所谓，发乎情发乎心，对着一张照片就敢言爱呢？
这爱虽然来得轻率、惹人发笑，但谁敢说不是来得赤诚呢？
这神棍，还挺有意思的。
门口似是有动静，见孟千姿兀自出神，孟劲松也就不忙打扰她，先去门口与人说话。
孟千姿正心不在焉，忽然听到“江炼”两个字，循向看时，是孟劲松在门边和人低语，她觉得奇怪，身子往那侧倾了一下，又听不到。
好在，孟劲松很快过来了，脸色有点不好看，不待她发问，先说了出来：“千姿，那个江炼……要么明早，调个车送他走吧。”
孟千姿没吭声，等他下文：他总不会没头没脑这么说的。
“这人来历不明，放在营地，总归让人不放心。刚值夜的人来报，说那个江炼大半夜的，在灶房那鬼鬼祟祟……”
孟千姿第一个反应就是：江炼可能还没吃饱。
“怕不是想在吃食里做什么手脚，值夜的人赶过去一看，居然蹲在那洗碗。你说这怎么可能？这装腔作势的把戏，也太低劣了。但又抓不到什么实在的把柄，我看还是把他送走……”
话还没完，孟千姿噗嗤一声，又笑了。
孟劲松莫名其妙。
孟千姿也意识到笑得不太合适，咳嗽了两声坐起：“这个，你就别管了，他就喜欢洗碗，由得他吧。”
孟劲松还想说什么，孟千姿示意他听着就行：“江炼现在有求于我，巴不得我们顺利把事办完，留在这只会帮忙，不会添乱。再说了，他是什么重要人物吗，你还专门调辆车送他走？拔营的时候把他当箩筐一样装上车不就行了吗。”
她打了个呵欠，给这次夜谈收尾：“行了，不管白水潇背后是真神还是假佛，如今都到了悬胆峰林，一切很快就会水落石出了；那女人自从昨晚失了踪迹，到现在毫无动静，不太像她的风格，指不定在暗处谋算着什么，咱们在明，上中下三号营地，务必警戒；还有，把段太婆的日记拿给我，临睡前，我再翻翻。”
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终于可以一人独处了。
孟千姿窝进凌乱的充气枕间，随手翻开了日记本，段文希的那张经典小照又掉了出来，孟千姿拈起来看了会，觉得那个坠机而死的英国佬真是好福气，又真是没福气。
他如果不死，段太婆应该也不至于孤独一生吧，那个年代的情感，总有些坚贞孤守到近乎梦幻，不像这个时代，喧嚣搅嚷，聚散随性，谁也不是谁的归宿，宿了也指不定何时就散——现代人没有归宿，只有天涯，归宿缥缈，天涯永固。
她把照片重新塞回去，不住拨翻纸页，然后停在一张钢笔画的页幅上，又将日记本竖了过来。
这是段文希画的下崖示意图，单张的页幅太小，两页拼为一大张，得调转方向看。
段文希的画工很好，黑色墨水因着年代久远，略略有些洇开，纸页也陈旧泛黄，却反而给这幅手绘画增添了些许旷远和迷濛，透过这薄脆纸页，万仞崖山渐渐清晰可见。
……
段文希当年的下崖历来为山鬼称道，她几乎没动用湘西的山户人力，主要依靠三件宝：牛轭、一群猴、一袋铜钱。
第45章 【05】
牛轭是解放前通行于广西等地的一种攀爬升降器, 木制, 形状像耕地时套在牛颈上的曲木，人下崖时把牛轭套在腰上, 绳索透过牛轭上端削凿的一个凹口进行缩放控制即可。
段文希就是借助牛轭，完成了第一阶段的百米下攀。
当然, 为了防飞狐, 她割破手指，沿途用血留下了三个避山兽的符——虽然动用不了金铃, 但身为山髻, 位次仅低于山鬼王座，以血书符，还是颇有威慑力的。
接下来的一段，就要用到猴了。
这群猴并非野生，而是经人驯化，大武陵一带多猴, 有山户以驯猴为生, 兴起时就带群猴去逛市集，表演算术、穿脱衣、骑羊骑狗, 段文希下崖之前，和这群猴相处了多日，又兼有“伏山兽”之能，群猴供她驱使, 不在话下。
所以她下至绳尽，一声嘬哨, 多达三四十只大小猴远远绕开“避山兽”的那一路，由边侧轰轰汹汹奔窜而下，个个都不是空手，有头颈上挂一捆长绳的，有身上背绑柴枝火把的，吱吱唧唧，动木摇枝，场面蔚为壮观。
落脚处有横生的木树虬枝可供踏行自然最好，如果没有，群猴会在她的嘬哨指引下作结绳牵引，遇到实在凶险无法下脚之地，群猴还会攀抓住岩壁、身体蜷抱如攀岩岩点，或以猴身搭桥，供她踩攀。
也就是在这一段，段文希看到了黑蝙蝠群。
依照她的形容，成群的黑蝙蝠密密麻麻、层层叠叠，如同搭挂在岩壁上，其范围之宽之广，类似于今日的影院巨幕，挤挤簇簇，蠕蠕而动，偶有张开翅膀飞起来的，翼展足有一米之长。
段文希先还觉得奇怪，她的印象里，蝙蝠应该都是生活在黑暗的洞穴里的，后来想明白了，这天坑如桶，其上又有个“盖”，阳光很难下达，岂不就跟个洞一样？
而且，到这个深度，可见度已经很低了，那一大片蝠群间偶有睁眼的，按说，蝙蝠的眼睛是不该发光的，但大概是反射了别处的微光，星星点点，散布崖面，忽明忽灭，明处又能隐约见到近乎狰狞的尖嘴鼠脸，让人不知是该惊叹这场景奇特，还是该毛骨悚然。
最后一段路，已接近全黑，群猴举持着火把窜跳至段文希跟前，由着她用火折子把火把点燃。
动物有畏火的本性，这也是为什么要带经驯化后的猴，它们跟人相处得久，又是被驯来耍戏法的，钻跳火圈等都是常事，对明火没那么畏惧，换了野猴就不行了，非吓得屁滚尿流不可。
即便如此，再行进了一段之后，群猴还是彻底不敢下了——你以为已近底部，下头该是死寂无声，近乎封闭之所，其实不然，下头照样有风声林涛，以及叫人骨寒毛竖的尖嗥厉吼，偶尔，半空中还会突然掠过怪异的禽影——群猴躁动不安，举着火把在岩壁上跳窜个不停，宁死也不肯再下了。
这个时候，就要用到那一袋子同治光绪通宝了。
据古早的山鬼传说，最后的这一段崖壁，别说树了，寸草都不生，可能实在离光照太远了，又不像底下的林木，可以自地里汲取养分，但它有个好处，布满了细小的裂隙。
这裂隙极小，手指是万万伸不进的，想嵌个绿豆也难，但世上事，就是这么美妙和出乎意料：有一样人人都熟识且到处可见的东西，仿佛就是为这裂隙而生的。
铜钱。
薄薄的那种，最贱的铜钱，古早时候，是什么刀币布币，而今就是各种各样的皇帝制钱，略一敲凿，即可嵌入，一半在内，一半在外，恰可供一只大脚趾踩扒。
山鬼的赤足攀爬功夫，于此节最见功底，被戏称为山鬼的“一趾禅”；而这段要命的险路，却有个吉祥的名字叫“金钱路”；在这段路上“花”出去的钱，叫买路钱。
想想看吧，一面巨大的、零落嵌满了历代片状铜制钱的山壁，真不啻为这世上最庞大也最齐全的铜制钱展览墙，只不过能看到它的人，寥寥无几罢了。
火光只在头顶跃动，伴随着群猴越来越远的吱吱乱叫，及至实在看不见时，段文希再次嘬出哨响，群猴如逢敕令，循着她的指引，每次只抛下一两个火把，橘红色的火光如飘灯陆续掠过，或落于树冠，或落于灌木草丛，总能燃烧一阵，支撑着为她提供最后的光亮——段文希就这么目测着到底的距离和心算着还可用的火把数量，适时嘬响口哨，直至双脚踏上崖底松软黏厚的腐质层。
然而，这还不是终结。
那片被称作“美人头”的峰林错落伫立在崖底中央，高度从几十米到二三百米不等，黑暗中望去，如瘦削的擎天之树，又像高处浮动着的颗颗巨大人头。
如果把那片峰林归置于一个圆圈之中，悬有山胆的那一棵石峰，并不处于正中，而是大致位于某条直径的黄金分割点上，它的位置应该经过测算，能够接收到顶部绿盖“瞳仁”处透射下来的、无比珍贵的日光，峰头上密植的花卉，由此得以绽放，如同美人簪花，羞煞四周那一圈空具“美人头”之名、脑顶却一片光秃的石峰。
是为“美人头，百花羞”。
从落脚点到悬胆的石峰，还有很长一段路要走，也就是在这段路上，她撞见了惊慌窜逃的、足有二十来斤的白老鼠，还看到了悬挂在树上的完整蛇蜕，拿手臂比了一下，蛇身至少也得有水桶那么粗。
可以想见，如果她不是山髻、动用不了“避山兽”的血符，这段路，很有可能就是她的不归路了。
事后，段文希在日记中写道——
“山胆悬置，如同归入一个无懈可击的保险箱，以地理位置之偏、藤盖之掩、悬崖之险、飞狐之毒、群兽之凶，命悬一线，步步惊心，若蹈虎尾，如涉春冰，非山鬼不可下、非山鬼不能下也。”
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江炼早上起来，刚掀开门帘，就看到不远处走过的柳冠国。
这也算个熟脸了，他犹豫了一下，还是紧赶上去，朝柳冠国借用卫星电话。
柳冠国倒是挺好说话，很快就拿了给他，还很好心地指点他去低处的山坡上拨打，说是这儿近崖边，磁场扰动得厉害，电子设备都有点不服帖。
江炼谢过柳冠国，从绳梯处下至半坡，电话是拨给况同胜的，这个点，干爷必然还没有起床，不过无所谓，又不是要找他。
电话是护工接的，声音里透着没睡醒的迷濛：“炼小爷？”
江炼抬头瞥了眼太阳的高度，不过也知道护工并不是懒：这些年，他们看护况同胜久了，作息也有点趋同。
他问：“这两天，美盈或者韦彪，有打电话来吗？”
护工乐了：“打了，昨天打的，劈头就问你有没有打电话来，而且跟你一样，都不用自己的手机、拿陌生号码打的。今天你又问他们打没打，炼小爷，你们玩捉迷藏呢？”
这护工不错，舌头上没废话，三两句就把情况交代清楚了，江炼放下心来，也笑：“美盈再打来的话，告诉她我已经把事情解决了，就是还有点杂事要处理，让他们去午陵山的云梦峰住下，我会在那跟他们碰头。”
结束通话，江炼原路返回，想把卫星电话还给柳冠国，又不知道他人在哪，于是一路打听，一路向着崖边过来。
路上有警戒线，但都已经放低落地，而且崖边三两成堆，目测有不少人——江炼也就当这警戒已收，直接跨了过去。
到了近前，他攥住卫星电话僵在当地，结结实实地震住了。
昨天，他上崖上得晚，再加上是山鬼营地，为了避嫌，没敢乱走，只当是普通的崖顶，现在看清全貌，身上的汗毛都立起来了。
天坑不算稀奇，这些年，他反复造访湘西，对当地的地形地貌多少了解些：湘西本就是个多天坑的地方，翻翻当地的社会新闻，山民外出砍柴误摔进天坑致死的事时有发生；若说存在这种尚未被发现的巨大天坑，也不是没可能——被认为是世界最大规模的陕西汉中天坑群，是2016年才发现的，也不过才距今两年多，人类对自然界的认知，远未穷尽。
稀奇的是：这规模巨大的藤蔓叶枝绿盖是怎么回事？是大自然的神工鬼斧还是人力的群体造就？
……
叮叮当当的敲凿声把他重新拉回现实之中。
循向看去，有一处崖边，至少或蹲伏或站立着数十个山户，正忙着架设什么，身周堆放了好多装备，只粗略一扫，江炼就认出有单双滑轮、头盔、静力绳、go锁、胸式上升器、下降器、脚踏圈、牛尾绳等等，数量不少，几乎堆成了小山。
这是……srt单绳技术？
正思忖着，身后有说话声传来，听起来像是柳冠国，江炼回过身，正想迎上去，又停住了。
柳冠国是陪着孟千姿和孟劲松过来的，一边走一边指向崖边正忙活着的那一处、向两人介绍提升和下降系统架设的进展，孟千姿眼睫低垂，仔细听着，只偶尔点一下头，无意间一抬眼，眸光过处，便扫见了江炼。
江炼也没想到就这么“见”上了，说来也怪，目光无形，空气无质，但她这一扫，却让他感到了些许压迫，似是承接了某种重量。
正犹豫着是该点头致意还是迎上去说话，她的上睑微一沉带，目光瞬间遁收，仿佛寒凉过境，迫至眉睫又变了道，只留一线余凉缓缓化开，很快融于空气之中。
三人边走边聊，很快就过去了。
江炼这才长吁了一口气，还拿手拍了拍胸口给自己压惊，但这惊从何来，自己也说不清。
正思忖着是不是把卫星电话托人转交、自己溜走为上，肩侧突然一沉，有人一掌拍在他肩上，兴高采烈叫他：“小炼炼！”
小炼炼？
江炼转过身，迎上神棍笑逐颜开的眉眼。
他怀疑自己是不是听错了：“你叫我什么？”
“小炼炼啊，”神棍一点都没觉得不合适，“难得我们昨晚聊得那么投缘，一见如故。”
投缘吗？
还有，一见如故这个词是这么用的吗？他跟神棍要是都能算一见如故，那孟千姿得是……挚爱亲朋了吧？
神棍凑上前来，压低声音：“你知道吗，只有聊得来的朋友，我才会给起个又好听又好叫的小名，其它人，让我起我还不起呢。”
这话说的，就跟自己占了他多大便宜似的，好在有况同胜给他起的“炼子”这么难听的昵称做打底，“小炼炼”被衬托的，也不是那么刺耳。
嘴长在别人身上，只要不是太难听，爱怎么叫怎么叫吧，江炼也无所谓。
神棍显然也在这瞧了好一会了，兴奋得不行，指着正在架设中的下降系统给他看：“小炼炼，他们好像要下崖啊，而且吧，我听说那个孟小姐来了，飞狐就完全不是问题了。”
“嗯。”
神棍对他这反应颇不满意：“你怎么反应这么平淡？上千米深的天坑啊，下头还有峰林，你知道这是多么难得的奇观吗，还有啊，下头的物种都跟别处不一样，大老鼠，二十斤！”
怪了，他怎么知道下头有二十斤的大老鼠，江炼奇怪：“你下去过？”
神棍一挥手，表示这个无关紧要：“我决定借用他们一根绳，我也要下。”
这语气，跟他不是要下崖，而只是要上街买棵葱似的，江炼看看那头，又看向神棍：“你玩过srt？”
神棍茫然：“什么艾斯……踢……”
似乎听孟劲松也说起过。
江炼给他扫盲：“srt，single rope technique，国内叫单绳技术，利用单根绳索自如升降。”
神棍说：“是啊，有绳还不行吗？”
江炼气笑了：“有绳就行，你是蜘蛛吗？还是臂力过人……”
说到这儿，伸手出去，捏了捏神棍的肩膀：“肉有点松啊，不大锻炼吧。”
男人的自尊让神棍的老脸微微一红，他讪讪：“我说错了，不是单靠绳子，我看到他们有下降器，可神奇了，说是呲溜就滑下去了。”
跟门外汉聊天真是费劲，江炼说：“这么跟你说吧。”
他俯身捡了块小石子，想再找根线给神棍做示范，可惜这是崖顶而非缝纫车间，石子是要多少有多少，线嘛，一根都没有。
江炼托着那颗石子给神棍看：“假设有一根细长的线，一头拈在我手里，一头系着这块石头，当我抬起手时……”