乔霏一脸茫然地看着乔星诃第一次在她面前板着脸，她脸上毫不掩饰的怒气明显是针对她的。
“你和沈绍隽什么时候在一块儿的？”乔星诃是个直性子，顾不得拐弯抹角，一坐下就将问题丢给她。
“小姑姑？”乔霏惊讶地看着她。
“你还打算瞒着我？我今天在街上看到你们俩······”乔星诃一想起那场面就气不打一处来，“你们俩还真有出息，一点儿都不知道避讳旁人！”
第一百八十一章 甜头
“姑姑，你先别生气。”乔霏连忙安抚道。
“我怎么能不生气？我把你当自己女儿疼爱，你竟然事事都瞒着我！你们到底是什么时候开始的？”乔星诃不住地抚着心口，怒不可遏。
“六七年前吧。”乔霏硬着头皮说。
“六七年前？你出国之前？”乔星诃倒抽一口凉气，“你竟然瞒着所有人这么多年！真是好本事！我当初也问过你有没有心上人，你还摇头否认，我们乔家竟然出了你这么个敢做不敢当的······”
“那时我正要出国留学，谁知道将来会如何，这种事自然也不好说，他那时候不过是个小小的军官，若是说了······”
“莫非你还担心我们一家势利眼为难他？”乔星诃的质问有些尖锐了。
“你们自然不会为难他，可也难保外边不会有风言风语，说他是靠着裙带关系晋升的，对他不公平，今后他反倒会来怨我，”乔霏委屈地说，“我回来之后，你和大姑姑问我，我不也都如实和你们说了，本想着过几天带他来见姑姑的，没想到…”
“你倒还先委屈起来了，”看到°乔霏委屈的神色，乔星诃的心也软了下来，“那日我替唐小湘做媒，你怎么不说，弄得如今这么尴尬，她前几日本要去西北相亲，后来那儿说沈绍隽休假回乡了，我便让她去了沈绍隽的老家，结果没遇着人，正郁闷着呢，今天却在路上看到你们俩在那儿甜甜蜜蜜的，那小姑娘当场就要哭出来了，你让姑姑怎么做人？”
“我那日就反对过了，谁想得到你们竟然会想撮合绍隽和她，我总不能当场说我和他的事吧，那时候说出来才真叫尴尬呢。”乔霏泫然欲泣道，“她唐小湘虽然可怜可到底我才是姑姑的亲侄女儿啊。”
乔星诃见她委屈的样子，哪里还顾得上责怪她，乔霏说的不错，唐小湘虽然是她的干女儿可毕竟比不上乔霏这个有血缘关系的亲侄女，何况她还是她一手带大的，两人的关系一向亲昵，她哪里禁得住乔霏可怜兮兮地撒娇，语气立刻就和缓了。
“姑姑也不是怪你，只是觉得这事又不是什么坏事，你若是早点告诉我们不也没这么多波折了么？唐小湘的事儿咱们姑且不说，大不了今后给妫‘再找一位如意郎君，可是这沈绍隽我却是要好好见一见的，他要娶你可没那么简单。”乔星诃搂了搂乔霏的肩膀主动示好。
“我们也还没到谈婚论嫁的地步。”乔霏撇撇嘴。
“你瞎说些什么啊，你们不都在一块儿六七年了，年纪也不小了，难道还不想着定下来？”乔星诃奇道。
“我才刚刚回国没几日呢，哪能就这么匆匆嫁人？将来的一切都还没想好呢。”在乔星诃面前乔霏一向都是有些小任性的模样，乔星诃也正喜欢这一点，觉得侄女和自己当年最像。
乔星诃不以为忤反倒笑了起来，“不愧是我的贝贝，想的和我当年一样，只是男人和女人不同，沈绍隽年纪不小了，一直尚未成婚，你这么一直拖着，他不急么？”
“他倒也没催过我。”虽然五年前，他向她求婚，可是自回来后他便只字不提，并未催逼过她，而她虽然下定决心和他一块儿，却也没做好踏进婚姻殿堂的心理准备，“再说姑姑不也是二十好几才结的婚么？”
“我和你如何一样？”乔星诃嗔怪地看了她一眼，却也毫不隐瞒毕竟当初她和戴国瑛的情事乔霏知道得十分清楚，“你姑父早已有了妻室子嗣，我于传宗接代上并没有什么压力，何况当初你姑父也是急得很，你说沈绍隽不急，我倒觉得奇怪，得问问他是怎么想的。算了，也不用等了，现在就请他来吧。”
“啊？这么仓促！不大好吧！”乔霏一脸为难地说。
“这有什么仓促不仓促的，我又不会吃了他，他也不是正式上门提亲，只是问问而已，”乔星诃忍俊不禁，“你人还没嫁过去，便已护起短来了？”
“姑姑——”
“好了，我明白，你小姑娘家的脸皮薄，”乔星诃抿嘴笑道，“我和沈绍隽谈话，你就不必在场了，省得你尴尬。”
“那怎么可以？”乔霏瞠目。
“怎么不可以？”乔星诃笑了笑，对身边的副官吩咐道，“现在立刻送她回家。”
“姑姑！”乔星诃铁了心不给她任何辩驳的机会，直接将她送了出去。
好在乔霏是个既来之，则安之的人，知道沈绍隽不至于连这些小事都应付不来，于是不再在这种事儿多费心思，心念一动便去了方公馆。
她甫回来方大凯就递了拜帖过来，只是她如今和一大家子人住在儿，多少有些不方便，便捎话给他，待她有空了再亲去拜访。
方大凯如今已经由一个三餐不继的小混混，摇身一变成为了威震上海滩的大亨、阔佬，虽然年纪不大，可哪里还有半分流氓白相人的味道，分明就是个活跃的风云人物。
“大凯，好久不见了。”乔霏环顾方公馆的陈设，虽不比乔公馆精致，但要奢华许多，摆设处处新奇讲究。
“老师，一别五年学生可是想得紧，本该是学生亲自登门拜访，怎好劳动老师亲自来看学生。”方大凯毕恭毕敬地将乔霏迎入大厅，那一干徒子徒孙都看傻了眼，啥时见过老大对一个年轻貌美的女子如此敬重。
“多年不见，倒是较过去斯文了不少。”乔霏笑眯眯地看着他，只见他一袭长衫，看上去颇为温文尔雅。
方大凯不好意思地笑了笑，“老师开的书单，大凯都读完了，虽然大凯是个粗人，可也明白了文化的重要。”
“看到你门厅上那幅‘友天下士，读古人书，的对子了，不错，不错，真是士别三日，当刮目相看。”乔霏赞许地颔首，虽然年纪比方大凯小，可她在他面前总是如长辈一般，她知道这几年方大凯附庸风雅，结识了不少社会名流，无论是前朝遗老还是军阀政客，乃至工商巨子，他无不执礼甚恭，倾力结交，有的结拜为把兄弟，有的收为门生弟子，有的给予经济支援，养为食客，就连乔霏的大哥乔新杰都成了方大凯的好友。
两人正说着，突然从楼上下来一位身着旗袍，纤细聘婷的女子，见到了乔霏似乎微微吃了一惊，左右为难了一番，还是决定转身回去。
“这位是？”乔霏望着那女子好奇地问。
“那是我的三姨太，”方大凯笑道，“玉兰，快下来见过乔五小姐。”
“乔五小姐。”那女子战战兢兢地嗫嚅道，虽然生得漂亮，可面上总是带着一丝凄苦的神色，正有些惊恐地看着乔霏，下意识觉得眼前的这个女子贵气十足，若是老爷新纳的太太，自己岂不是又要有苦头吃了…
“真是漂亮。”乔霏点头笑道，“大凯，你什么时候打算把你那几位姨太太都介绍给我认识？”
“不如就今晚吧，”方大凯兴奋地说，“我已备下了酒席，老师一定要赏脸。”
“那还是改日吧，我今晚怕是还要去一趟总统府。”乔霏摇摇
方大凯挥退了三姨太，压低嗓门对乔霏道，“老师可曾听说迁都之事？”
“你消息倒是灵通。”乔霏似笑非笑地看着他。
“依老师看，这事的可能性有多大？”方大凯急切地问。
“很大，”乔霏顿了顿，“上海有英租界、法租界，都是洋人的势力范围，堂堂一国首都设在这样的地方，始终不体面，很多事也不方便控制，当初定在这儿也不过是权宜之计而已，租界没那么快收回，这都却是很快就会迁的了。”
方大凯点点头，不发一语。
“一旦迁都，于你倒是有利，”乔霏也不卖关子，“到时候对上海的控制恐怕都要依靠你了，你可成了这儿不折不扣的土皇帝，再向政府要个虚衔，里子面子全有了，也能光宗耀祖了。”
方大凯立刻双眼发光，一直以来他始终都不甘心只做一个帮派老大，他要钱财，也要名声地位，若他摇身一变成了政府官员，那就意味着他彻底摆脱了过去，进入了上流社会，如今的他虽然结交了不少政界人士，自身却尚未进入那个圈子，也可以算是他的遗憾了。
看着方大凯恳切的眼神，乔霏微微一笑，“你放心，我自然会替你安排好，这本也不是什么难事儿，何况你这几年做得的确不赖，到时候怕还会有不少人替你说话。”
“多谢老师提携！”方大凯喜不自禁，乔五小姐果然是他的贵人，一回来就给了他这么大的甜头。
“你不必谢我，若是没有你上海的局势只会更糟，与其让那些没有良知，只知道中饱私囊的废物来管理，还不如让你来，好歹你还会切切实实帮百姓办事说话。”乔霏不以为意地挥挥手，“不过你千万不可生出自大之心，政府的话还是得听，你虽有帮众数万，可毕竟比不过军队数十万，今后对那些政客们还得尊重有加。”
“这个大凯省得！”方大凯连连点头答应。
第一百八十二章 审视
“还有一件事，你更得小心，”乔霏微微皱眉，“我瞅你纪不大便已娶了七八房姨太太，虽说食色性也，可色字头上一把刀，你一世英雄，可千万别在女人身上栽了跟头。”
方大凯的脸不禁微微红了，嗫嚅地点头应道。
“男人哪个不爱美人？只是这个度需要把握好，你若是有本事让那些美人死心塌地地爱你跟着你，那自然好，只是万万不可做出强逼良家妇女之事，你须得知道强扭的瓜不甜，美人虽美，但有的却有毒，不要为了逞一时之快，葬送了如今的大好局势，你师父就是前车之鉴。”乔霏知道方大凯虽然为人仗义，可毕竟出身草莽，江湖气太重，哪里懂得什么尊重女性，只要看中意的女子，他便使出手段强取豪夺，他的这几房姨太太固然有你情我愿勾搭上的，但也有几个是被他强占的。
“学生知道了，”虽然是老江湖，可被自己敬慕的女子说破自家的丑事，方大凯的脸涨得通红，“我现在就休了那几个妇人。”
“也不必如此，都是可怜人，被你休了你让她们将来怎么活？你既已娶了她们，就应对她们好，大丈夫敢作也必须敢当，别把她们当做物事使唤。女子也是人，也有自己的情感，你以真心待之，她们自然也以真心回报你，你待她们无情，说不准哪一日她们便在你背后捅刀子。”乔霏年纪虽比他小，可说出的话却是老成持重。
“大凯受教了！”方大凯起身朝乔霏做了个揖，他交游广阔，可自始至终只有乔霏一个人从他落魄之日时便对他事事提携，处处提醒，这份恩情自然让他铭感五内。
“听说你最近和我大哥在接触，准备创办银行？”
“是。”方大凯毕恭毕敬地答道。
“银行还是颇有赚头的，”乔霏点了点头，“不过你毕竟不是专业人士银行固然可以做，可我总觉得你于新闻界上更有发展前途。”
“可我只是个大老粗。”方大凯赧然，“那些报社都是文化人做的事儿。”
“你那三千食客都是白养的？”乔霏笑道，“还记得当年我常在上海的茶馆里见你那里就有不少小报记者打探消息，你如今控制了上海这么多茶馆，等于掌握许多消息渠道，你若能将沪上大部分的报纸收为己用，你想想影响力该有多大？那些达官要人的丑闻被记者得了要见报，他们为息事宁人只得来找你方大凯，便又欠下了人情让他们主动来找你，比你花钱去结交他们可要事半功倍。”
方大凯眼珠转了转，心头一热，他在江湖上打滚这么多年，自然知道人脉就是金矿，与其相比投入报界的那点儿资本又算得了什么。
“老师，学生都不知道该怎么谢您！”方大凯激动地站了起来，一躬鞠到底。
“你我之间不必言谢”乔霏摆了摆手，“当初我也就是看中你讲义气，一个讲义气的人总归做不出什么坏事我乔霏和你很像，只要是自家朋友，便必定不遗余力帮他。”
“老师今后有什么用得着学生的，尽管开口，学生肝脑涂地，无以为报。”方大凯的确是个讲义气的人，只要他认为是朋友的人，叫他奉上这颗脑袋都愿意的。
“放心，若今后有用得着你的地方，我也不会客气的。”乔霏笑了笑。
乔霏在方公馆的时候沈绍隽也准时到了总统府。
“沈将军，请坐。”坐在客厅的乔星诃见到沈绍隽，便放下手中的报纸，微微一笑。
“谢谢夫人！”虽然穿着便服，在乔星诃面前，他还是流露出飒爽严谨的军人气质虽是戴国瑛的爱将，但他与乔星诃的接触并不多，多少还是有些拘谨。
“知道我今天找你过来是为什么吗？”乔星诃和蔼地问。
“卑职不知。”沈绍隽心里隐约猜到一些，却不敢确定，他与乔霏约会一半时，乔霏便被匆匆叫走了，不久之后他也被传到了总统府来，两者之间定有些联系。
“你是个人才，我们一直都很欣赏你，”乔星诃笑了笑，“听说你年纪也不小了，但尚未成家，虽说要为党国尽忠，可自家的终身大事也很重要，若是耽搁了你，总统与我都于心不安。”
沈绍隽一向坚决的眉宇流露出一丝犹豫，若是别人说起此事，他还能以一句“无心成家”搪塞，可眼前这位是乔霏的姑姑，他怎么能随意推诿，便也沉默不语了。
乔星诃施施然笑了，“我的干女儿唐小湘是唐英年先生的独女，年方十八容貌性格自不必说了，毕业于师范，是个很有教养的好女孩我想配沈将军也不算辱没吧。”
沈绍隽不自觉握了握拳，眉头皱了起来，眼中闪过显而易见的失望，“多谢夫人美意，只是卑职常年在外征战，怕是会耽误了唐小姐。”
“我最欣赏的就是沈将军的坦诚，”乔星诃含笑点头，“实不相瞒，以沈将军的人品才华，我那侄女儿乔霏配你都绰绰有余，只是为人姑母的，总是希望孩子好，你常年在外征战怕是也照顾不了我那侄女儿，而唐小湘则不同，她父母双亡，却是愿意随军四处驻扎的。”
沈绍隽的脸色终于变了，似乎很艰难地从嘴里挤出话来，“乔五小姐向来聪慧独立，并不是需要人照顾的菟丝花。”
“哦？”乔星诃的眼神变得锐起来，“莫非你中意的是我的侄女儿乔霏？”
一向冷静自持的沈绍隽额角竟然有了一丝汗意，他自座位上起立，低头认错，“卑职心仪仰慕乔五小姐多年。”
“你这几年对外宣称‘无心成家，莫非就是为了等我们家的心肝宝贝？”乔星诃直接把话挑明，眼中殊无笑意。
“是。”他的声音紧张而坚定。
“你也该知道乔霏的身份地位，追求她的才俊如过江之鲫，你苦等多年也未必能等到她，若最后竹篮打水一场空，你不后悔么？”乔星诃审视地看着他。
“得之，我幸，不得，我命。若是从未结识过她，兴许这辈子也就将就过去了，只是如今······卑职不能心有旁骛地另娶他人，否则也是害了人家好端端的女子。”
乔星诃脸色稍霁，“你与她相识多年，都是极为出色的少年男女，渐生情愫也是难免的，只是今后你常年在外征战，如何照顾她？再独立的女子也有需要呵护的时候，莫说你要将她带在身边这样的话，她自小就优秀，又留洋多年回来，我们都对她寄予厚望，她的才学是要用在大事上的，而不是后院妇人那些琐事上，我是不同意你把她带走的。”
沈绍隽僵住了，他知道眼前的女子身份尊贵，她是乔霏最信赖的姑姑，也是他最尊敬的校长夫人，当她反对的那一瞬，他的血液几乎都要凝住了。
“无论她做任何决定，卑职都会尊重，”沈绍隽深深地鞠下躬去，“但卑职对乔五小姐一片真心，还请夫人成全。”
“你的意思是，若她主动放弃你，你就心甘情愿，但若是我不允，你便不服，是不是？”
沈绍隽不语，依旧鞠着躬。
“方才我在这里朝她狠狠发了一通脾气，我一向疼爱她，这是我第一次对她发火，她也是第一次被我骂哭，这一切都是因为你啊，沈将军。”乔星诃悠悠道，满意地看到沈绍隽的脸上掠过一丝心疼和愧疚。
“都是卑职的错，还请夫人不要责罚乔五小姐。”
“责罚？我怎么会责罚她？”乔星诃笑出声来，“她是我的心肝宝贝，我疼她都来不及，她一哭我就心软了。所以，沈将军，虽然你也是个才俊，但我不甘心将我的宝贝交到你的手上，我怕你给不了她幸福，我的宝贝应该值得更好的。”
沈绍隽的神色黯然，他太知道乔霏有多好了，也明白她应该值得更好的，只是根本放不了手。
“不过那丫头死活要和你在一块儿，其实我也明白，我们乔家的女子挑丈夫，总是不会挑最好的那一个，选的都只是自己最喜欢的那一个。乔霏最像我，在这一点上简直和我一模一样，我怎么忍心让她伤心？”乔星诃笑了笑，“但是，沈将军，你千万记住，乔霏是我的宝贝，你的校长也视她如己出，若是她今后在你那儿受了委屈，我是绝对不会饶过你的。”
“卑职明白！”沈绍隽被折腾得情绪起起伏伏，此刻狂喜得简直不敢相信，“多谢夫人成全！”
“我成全的是我家乔霏，可不是你，”乔星诃撇撇嘴，“我倒是想成全你和唐小湘来着。”
沈绍隽尴尬地扯了扯唇角，这个莫名其妙－的唐小湘，他连长什么样子都不清楚。
“你准备什么时候娶乔霏？”
“只要乔五小姐愿意，任何时候都可以。”沈绍隽的声音变得轻快愉悦了起来。
“五年，十年之后也可以？”
他顿了顿，“如果这是她的决定，我尊重她的意见。”
第一百八十三章 少女心事
“你就不急？五年、十年后你都三十好几了，家中老父不孙子？”乔星诃似是试探一般说。
“我不想逼她，只要她快乐就好。”沈绍隽笑了笑，当真丝毫不以为意。
“难怪你能脱颖而出，”乔星诃若有所思地望着他，“这一份耐心和纵容，那些公子哥儿是怎么都学不来的。乔霏骨子里强势，也得有个人事事让着她才好。不过这婚事，却是由不得她任性，既然已经与你相识了这么多年，你和她的年龄也不小了，也该有个交代了，否则外头又该传些风言风语了。好了，你且回去吧，之后的事我会安排的。”
沈绍隽无语，本来就是他和乔霏的事，怎么她说安排就安排了？乔霏骨子里的强势多少还是遗传自这位姑姑的吧？
“卑职谢过夫人美意，但既然乔五小姐尚未决定，不妨多给她一些时间。”虽然摸不准乔星诃的意思但他还是依旧恳求道，乔霏回来后并没有和他提过，可是他却可以从她偶尔的皱眉和茫然中发觉她尚未做好走入婚姻殿堂的准备，是以从来不在她面前提婚约的事儿。
“这些事我自有安排，我只是要你记住乔霏是我们家的掌上明珠，你绝不可慢待她。”乔星诃做事向来干脆利索，毫不拖泥带水。
“卑职明白！”
“好了，你可以回去了，否则她又要以为我欺负你。”想到侄女儿，乔星诃的唇角弯了弯。
“是。”沈绍隽行了个礼便转身离去，却在大门口险些撞上一位心不在焉的少女。
“小姐，小心！”沈绍隽急急刹住车，迅速往后退了一步，绅士地拉开安全的距离。
“啊，沈将军！”那少女神情恍惚地抬起头，却在目光触及他的脸庞时迸出不可思议的光彩。
沈绍隽不是木头，那少女怀春如梦似幻的神情他也并非没见过只是实在不习惯被人用这样的眼神生吞活剥着，在心底皱了皱眉，微微颔首便快步走了出去。
那少女春意融融的眼神瞬间黯淡了下去，可不知从哪里冒出来一股劲竟然追了上去，“沈将军——”
沈绍隽停步，奇怪地回头望着她，确定自己并不认识这个女子。
“沈将军，我是唐小湘。”少女涨红了脸，用尽全身勇气望着他说。
“唐小姐，你好。”还以为她是个普通的千金贵女没有想到竟然是乔星诃方才用来试探他的唐小湘，眼底虽然滑过一丝惊讶，可他依旧还是平静地问好，没有一丝起伏，完全没有要和她多说的。
“沈将军，小湘仰慕你多年了，…”唐小湘颤着嗓子，眼底净是狂热的神色她最终还是壮着胆子将心底的话说了出来，“听闻将军尚未娶妻，小湘愿意嫁你为妻。”
话刚出口唐小湘的双颊就涨得通红，似乎对自己这样大胆的表白十分吃惊，使劲地捂着自己的嘴，不可置信而又期待地看着他。
“多谢唐小姐一番美意，沈某已经心有所属。”这样直接的少女表白，他并不是没有遇到过，还有些疯狂的少女说要为妾为婢，服侍他终生的，对他来说，唐小湘和那些女子并无二致依旧平静如水，淡淡地说完，就毫不犹豫地转身，甚至不给一丝情面地抬腿便走。
“那人可是乔五小姐？”第一次表白就被毫不留情地拒绝，唐小湘像是被人抽去了脊椎骨一般，几乎站立不稳却还是扶住门倔强地问道。
沈绍隽顿了顿，不发一语，继续往前走去，唇角却慢慢勾起了一抹笑，世间女子再多再好，又怎么比得上霏霏，今日得到了乔星诃的首肯，他与她终于可以光明正大地在一块儿了，多年的心愿即将成真，让他的步子也不由得轻快了起来。
唐小湘靠着门框慢慢地滑了下去，泪水已经不自觉地浸湿了脸庞，她向来是个矜持而稳重的女孩儿，这样大胆的行为或许对有的女子来说并不稀奇，但对她而言却可以算是将一生的勇气都用尽了。
父亲在世的时候对她极为疼爱也寄予了厚望，她写得一手好文章，琴棋书画更是样样精通，父亲曾经赞她假以时日，未必会逊色于大才女乔五小姐，自那时起，她便将乔霏视作自己努力的目标。
就在她努力追赶的时候，乔霏出了国，她的父亲去世了，一切都变了，她被乔星诃收为干女儿，在华夏的社交圈里混得风生水起，她知道她唐小湘有多出色，可是没想到乔霏回国才三五天，就抢去了她偷偷恋慕了三年的男子。
自三年前在报纸上看到榧．的故事和相片，她便一发不可收拾地恋上了这个清俊的青年官，她疯狂地搜集着一切有关他的消息，看着他平步青云，看着他依旧严峻冷漠，那从报纸上剪下来的小像已经被她摸得起了毛边，那是她少女芳心唯一的寄托，更是她第一次爱上的男子。
可是因为矜持，也因为情怯，明明是个社交场上的名媛，可在那些能够见到他的场合，她都一反常态躲得远远地偷看他的一举一动，看着他皱眉，看着他不耐，看着他沉默，他每一个细小的动作和表情都牵动着她的心，而他却始终不知世上有这样一个女子疯狂地爱慕着他。
若不是今日见着他在街头和乔霏亲密，她是无论如何都不可能鼓起勇气对他说这些话的，她绝不是乔霏嘴里所说的需要照顾的柔弱闺女，她同样可以和他互相扶持，甚至可以为他付出一切，她相信自己所能做的绝不会比乔霏差。
可是为什么？为什么他连一个眼神，一个回应都懒得给她？一句“心有所属”就断了自己全部的爱恋和希望！