“都被指认出来了，还想狡辩？”武将冷笑，“卫娘子，你说她是段宁江？”
卫佳音面无人色，哆嗦道：“看着……看着像……”
“她不是！”崔景钰怒喝，“卫佳音，你瞎了狗眼了？谁指使你这么做的？”
卫佳音终于忍不住，嚎啕大哭起来。
“是不是，回去审了才知道。”武将道，“先将人带走！”
金吾卫又一拥而上，崔景钰带着侍卫阻拦。刘玉锦惊恐地尖叫起来。
“不必了！段宁江在此——”
一声清喝如冷水泼下，浇灭了烈火。所有人都停了下来。
人群分开，清俊的少女大步而出，神情坚毅，眉目清朗，身影笔直挺拔，宛如一把出鞘的利刃。
刘玉锦被松开，郭舅父急忙将她拉过去护在身后。
段夫人难以置信，几欲晕厥。崔景钰微微松了一口气，将母亲扶住。
“你们要找的人就是我！”丹菲走道卫佳音面前，用极低的声音道，“谁教你用这招逼出我来的？”
卫佳音面如死灰，倒退一步，慌乱摇头，又赶紧点头，“对……就是她。她……她是段宁江。”
此话一出，众人惊呼。段夫人险些跌倒。刘玉锦张口就要喊，被郭舅父急忙捂住了嘴。
“你确定？”武将问。
卫佳音已被数道目光吓得魂不附体，慌忙道：“是她！就是她！”
丹菲轻蔑的目光扫过卫佳音发青的面孔，犹如看着一只蝇虫，傲慢神情中有着难以描绘的矜贵，给人以不可侵犯之感。
这一刻，猎户女这个卑微的身份黯然失色，掩藏在皮肉之下的将门虎女的灵魂骤然放射出耀眼的光芒。
武将有备而来，卫佳音开口证实，他便不再纠结。金吾卫一拥而上，将丹菲抓住。
丹菲也毫不挣扎，神情镇定得近乎异常。她与崔景钰交换了一个心照不宣的眼神，随即被金吾卫押走了。
刘玉锦被郭舅父死死拖住，望见这一幕，急火攻心，两眼一黑，仰头晕倒。
投靠韦后
天空中不见一颗星子，风中夹着牛毛细雨，浸湿了夜幕中的长安城。
更漏嘀嗒，千家万户已进入梦乡之际，韦皇后别院里的歌舞还未有停歇之意。厅中阁内，地龙烧得暖融融，宾客们丝毫感觉不到室外的春寒之意。
一名身材精壮、褐发碧眼的胡人男子穿着轻薄纱裤，**着精壮结实的胸膛，手足皆系着银铃，站在红毯中央，随着激烈的鼓点起舞，踩出一连串清脆铃声。他健壮精悍却舞姿灵活，举手投足间散发一股野性美感。
席上宾客皆是艳妆贵妇，已喝得半醉，见起舞的胡人俊美出色，皆忍不住鼓掌叫好，命婢女们将珠宝缠头纷纷丢到那胡人脚下。
贵妇们身旁亦都有一两名姿色姣好的男侍，在一旁劝酒说笑，捶肩揉手。
胡人一曲舞毕，也不理地毯上的珠宝，大步朝主席走了两步，单膝下跪，行了个胡人的礼节。
“好，赏！”韦皇后极满意地笑道。
安乐公主亦从发间拔了一枝花树，丢到了漆盘了，谄媚道：“阿娘若是喜欢，我把他献来伺候你可好？这胡郎虽然汉话说得不甚好，可伺候人的功夫却是不错的。”
韦皇后意味深长地斜睨了她一眼，“无事献殷勤。别以为我不知道你打得什么主意。”
安乐公主嗔道：“阿娘真是的！既然知道，还拿乔做什么？外面雨下得那么大，钰郎从晌午一直站到现在呢。阿娘就是见他一面又何妨？”
“真是女儿外向！”韦皇后用扇子点着安乐公主的鼻子，“这崔景钰到底给你吃了什么迷魂药，这么多年了，你都为人母了，还对他念念不忘、处处心软。”
安乐道：“我也不光是为了私情。崔景钰有才，又是伶俐机敏之辈。阿娘若能趁此机会将他收为己用，便是如虎添翼，可不是一桩好事？”
“你倒是对他有信心，觉得他会真心投靠？就冲他窝藏他表妹一事，我就信不过他。”
安乐却道，“我们不是正愁寻不到拿捏他的把柄，他就出了这事。之前人人都知道他对舅父见死不救，如今表妹又从他手上被抓获，他可更是跳进黄河洗不清。他若还想要名声，总要维护那段氏几分，装个样子，阿娘捏着那段氏，我们还愁他不听话？”
“倒是有些道理。”韦皇后点了点头，把手一挥。
乐曲声顿歇，舞伎牵无声息地退了下去，一众陪席的女官们纷纷起身离去。转眼，堂中只剩韦后母女，并一名面色严肃的中年女官。
灯火摇曳，崔景钰步伐稳健地走了进来，利落地拂去袖口的水珠，下跪行礼。
他一身已湿透，浓长的睫毛上亦凝结着水珠。春寒料峭，他被冻得面色苍白，唇如涂朱，给他精致的容颜增添了一份妖异的俊美。
安乐公主一阵心悸，觉得骨头都酥了。若不是此时场合严肃，她定是要扑过去，亲自帮崔景钰宽衣解带才行。
“崔郎深夜来访，可有什么急事？”韦皇后懒洋洋地坐在榻上，“若是为你表妹段氏求情，大可不必了。她本是罪臣之女，潜逃在外，抓捕回去也是理所当然。你倒是好生想想如何解释包庇她之事。明日早朝，武相就会将此事上奏大家呢。”
崔景钰跪坐下方，行完礼后抬起头来。只见双目犹如冰晶雕琢，其中却燃烧着炽热的火焰。
上方的两个女子都不禁为止一怔。
安乐不禁露出痴迷之态。
崔景钰并无任何繁冗的过场话和阿谀之词，开门见山道：“皇后所说有理。臣确实将表妹偷偷藏在家中。本想着等风声过了，送她去乡下。不料事发，反累得父母受惊了。”
韦皇后和安乐公主只当他要辩驳一番，没想到他这般爽快地就全承认了，不禁意外。
崔景钰面无表情道，“臣会收留表妹，乃是因为对舅父一家心怀愧疚。毕竟段家一案，臣确实未能替舅父辩护。臣表妹无依无靠地投奔而来，臣因着怜悯同情之心，实在无法作出将一个弱女子赶出家门的事。”
安乐公主撇嘴，漫不经心地抿着酒。
“那崔郎今夜来，是想求我什么？”韦皇后问。
崔景钰俯身磕头，铿锵有力道：“臣想请皇后饶恕臣的表妹，放她自由。而臣，定当舍身效忠于皇后，肝脑涂地，在所不惜！”
安乐公主双目大睁，喝道：“你倒想当然！段氏可是罪臣之女，潜逃不说，还拘捕。这等贱妇，就当流放为奴！”
崔景钰蹙眉，正要开口，韦皇后挥手打断了他。
她缓缓坐直，目光充满探究，深深盯着前方的年轻男子。
“崔郎对你这表妹，可真是情深意重呢。”
崔景钰垂首道：“臣的舅父如今只得这么一个骨血。这么做，臣心里才能好受一些。虽说法不容情，可人若无情，同山石草木又有何区别？臣想做守法之人、正人君子，臣亦想做一个有情有义之人。”
“说得倒是有一番道理。”韦皇后冷笑，“那你能为我做什么？”
崔景钰面色凝重地抬头看了一眼，从袖中取出一个封信，双手奉上。
“这是段氏被捕前交付给我的。想她本意是想让我藏起来。只是臣刚才也说了，在臣心里，崔家比段家重要许多。”
女官拿银刀拆了纸封，将信交到韦皇后手中。韦皇后显然看不懂，却是认得韦敬的印，脸色顿时十分难看。
“这信写得什么？”皇后问。
崔景钰直言道：“臣看过，却没看懂。这是一份密信。”
韦皇后不禁哼笑了一声，“崔景钰，你这人确实有些意思。原先只以为你是个寻常的世家儿郎，模样好，有些文采，有些小聪明。现在看来，你倒是野心不小。说起来，你们崔家也算是皇亲，安乐一直唤你阿娘做表舅母呢。这些日子里，她可没少在我耳边替你这表哥吹风。”
“公主对臣的信任与照拂，臣感激不尽，铭记于心。”崔景钰道。
安乐娇嗔道：“你若要谢我，光说可不行，总得做点什么才是。”
崔景钰秀气的嘴唇紧紧抿着，一抹羞耻恼怒之意从眼里一闪而过。他紧闭了双目，而后睁开，抬起了头。
“臣自然将视皇后为主，做皇后手中一把利剑，一枚棋子。思皇后所思，忧皇后所忧，义无反顾，责无旁贷，为皇后和公主效劳。”
他从容不迫，似乎没听懂安乐话中的意思。
安乐不悦，嗤笑道：“崔郎只做列席之宾？何不再做一个入幕之宾呢？”
韦皇后忍不住白了女儿一眼。
崔景钰却是一笑，反问：“公主想做皇太女吧？”
韦皇后和安乐俱是一愣，“你……”
崔景钰朗声道：“臣今日与皇后、公主打开天窗说亮话，如有僭越之处，还请二位恕罪。去年公主上表自请立为皇太女，圣人却并不准，朝臣也皆不赞同。公主难道就此放弃，再无此念了？臣深知公主问鼎皇储之心。当今太子暴戾失德，又和皇后不合，臣也觉得他并非未来明主之选。而公主自幼受则天皇后教导，耳濡目染，颇有则天皇后的女皇之风，将来定会是一位明君。而圣人未准公主所奏，乃是他未真切认识到此事罢了。”
安乐公主露出舒心笑意。恭维吹捧的话，她听得太多了。但是崔景钰是她喜欢的人，他简单几句赞美，就能让她心花怒放。
崔景钰继续道：“臣虽不敢同武相、宗相相提并论，却愿为公主的大业尽薄棉之力。只是臣认为，这列席之宾，与入幕之宾，只可选择一种来做。公主希望臣做哪一类人呢？”
安乐不禁怔住，茫然地望向韦皇后。
韦皇后却是有些满意地点了点头，“崔郎不想和裹儿多缔结一份情么？”
崔景钰坦然道：“臣有自信，凭借臣的能力，就可赢得皇后与公主的赞赏和重用。臣做事素来公私分明，不屑用私情来换取利益。皇后和公主此刻最想要的，是一员能臣干将，并非那种只能赋诗哗众、作戏取宠的弄臣。正所谓，得到权力容易，把持权力却难，长久地运作权力，更是难上加难。朝臣、士族在乎的是家族利益，百姓在乎的是一日三餐。他们是水，皇后和公主想做舟。若想水不覆舟，就得做好完全的准备，将实际的权力握在手中。皇后和公主想来心中也一片清明，知道派系中的臣工，趋炎附势的无能之辈多，有才干者少。臣厚颜自荐，愿为皇后和公主效劳，排忧解难，确保公主将来的江山固若金汤，永世昌盛！”
韦皇后和安乐此刻面色已十分凝重。韦皇后心中尤其清楚，她之所以能把持朝政，确实全因圣上懦弱无能，对她言听计从。武三思聪明有才，却只一人。其余宗楚客等人不过阿谀奉承的宠臣罢了。如今圣上在位，已有众多王公不满。将来若安乐真的成为女帝，掌权不稳，怕皇位真不容易坐稳。
安乐有何才能，她这做娘的更加清楚。若是能找个能臣，替安乐管理江山，她们母女可继续寻欢作乐，可不是一桩美事？
崔景钰不动声色地扫了两人一眼，最后道：“臣今日毛遂自荐，效忠皇后与公主，已是违背家中长辈意愿。臣孤注一掷，希望皇后与公主能信任臣。”
片刻死一般的沉默后，韦皇后开口，嗓音暗哑道：“春雨，崔郎那个表妹，如今关在哪里？”
一个年轻女官道：“回皇后，那段氏被收押在大理寺中。”
韦皇后沉吟片刻，道：“将段氏没入掖庭吧。”
“皇后！”崔景钰低呼。
韦皇后抬手，阻止了他的话，“我不追究你私藏她，就已是对崔家开恩了。她本就是罪官之女，理当没入掖庭。你放心，只要她安分守己，我也不会去为难一个小丫头。只要你如你所说的一般，忠心辅佐我，她便有出宫一日。你觉得如何？”
“……是。”崔景钰垂头，眼里利光一闪，“就照皇后的意思办。”
安乐思绪百转，虽然觉得不甘心，可是自己若能成为女皇，何愁寻不到借口睡崔景钰？她也本是有政治野心之人，对权力的欲望战胜了对崔景钰的男女情欲。韦皇后一锤定音，她也不再反对。
韦皇后淡淡一笑，“我今日就给你一个承诺。我执掌朝政那日，就是你表妹出宫之时。我还会为你这表妹指一桩好婚事，赐给她丰厚嫁妆，许她风光大嫁。你可满意？”
崔景钰俯身叩首，朗声道：“臣，替表妹叩谢皇后隆恩！”
监牢遇刺
牢门铁链发出刺耳的响声。丹菲警觉地抬起头，见狱吏打开了牢门，放一个婆子走了进来。
那婆子面目普通，衣着干净整洁，像是大户人家里的女管事。她一见丹菲，就流露出同情之态。
“哎哟，娘子受苦了！他们可没伤着你吧？”
“你是……”
“娘子不认得老奴？”婆子笑道，“老奴是崔家的家奴，管的是后厨的事。段夫人担心娘子在牢里吃苦，特让老奴带着吃食来看您。”
婆子说着，打开手里的食盒，将一盘盘饭菜端了出来。
“段夫人说，娘子在北方长大，想必应该爱吃羊肉，便特意吩咐厨房做了一道樱桃酿羊肉。如今时节还早，可是府里去年存在冰窖里的樱桃呢。”
“让夫人牵挂，我真过意不去。”丹菲道，“府中一切还好？”
“都好着呢。”婆子道，“就是现在风声不大好，主人吩咐闭门几日，所有人都禁了足。连钰郎也被关在府中。钰郎倒是想来探望娘子的。”
“那有劳嬷嬷替我传个话，说我一切都好。”
“那是自然的。”婆子道，“娘子用些饭菜吧。”
丹菲执了木筷，夹了一块羊肉，有忽然放下，“对了，还不知道我妹子可还好？”
“啊？”婆子一时茫然。
丹菲提醒，“就是刘女郎。”
婆子恍然大悟：“她也好得很，娘子无需挂念。”
丹菲哦了一声，又抬起筷子，“她如今一个人在府中，也不知道害怕不。”
“怎么会？”婆子目光盯着丹菲执筷子的手，“段夫人待刘娘子如亲生女儿一般。”
丹菲忽然挑眉，“怎么？她没有被她舅父接回家去？”
婆子又是一愣，“哎呀，瞧我这记性。是的，刘娘子被她舅父接走了。到底还是住在娘舅家更妥当呀。”
丹菲点头，“希望那陈家舅父不会嫌弃阿锦是累赘。”
婆子道：“有我们家夫人撑腰，那陈舅父又怎么会亏待自己的亲外甥女儿呢？”
“也是。”丹菲笑，“我看那陈公是个厚道人。”
“就是，就是。”婆子略微有点不耐烦，“娘子快用饭吧，这羊肉凉了就不好吃了。”
丹菲夹起羊肉，往口中送去。婆子目光紧紧跟随。
丹菲轻轻眨了一下眼，筷中羊肉掉落。她翻手一扬，饭菜尽数泼洒在了那婆子身上。不等婆子叫出声来，她一把折断了一根筷子，飞扑过去，将筷子尖锐的断头抵在了婆子脖颈上。
婆子张口，就被丹菲掐住了喉咙。
狱中油灯昏暗，火苗飘摇，狱吏早不知去了何处。
丹菲脸上阴影晃动，眼露凶光，犹如来自地狱的夜叉。
“说！谁派你来的？”
婆子浑身颤抖，艰难喘息，哑声道：“你……你怎么……”
丹菲冷笑，“不论谁派你来的，都是个蠢货。稍微花些精力，就可知道刘氏的舅父姓郭。饭菜里下毒这种手段，也未免太老套了。告诉我他是谁，我绕你一命。”
婆子惊恐，“不……是，就是崔景钰。他……他怕你牵连崔家……”
丹菲噗哧笑了，“韦家怎么派这么一个蠢货来灭口？”
婆子双目圆瞪。
狱吏似乎听到了动静，一阵急促的脚步声朝这边赶来。
“替我传个话给韦家的人”丹菲低声道，尖锐的筷子在婆子脖子上戳出血洞，“不要以为杀了我，就能封住口。他家做下的事，迟早都会公布于天下！”
“什么人在那里？”走廊那一头传来呵斥声，脚步声逼近。
婆子忽而冷笑：“是你死到临头还不信自己被骗了。崔景钰已拿着你给的书信，投靠了韦皇后，保住了崔家。就你还在做着给段家申冤的白日梦！”
“哦？”丹菲唇角一勾，“哎哟哟，真是气死我了。”
婆子愕然。
“你们在做什么？快分开！”狱吏大喝，冲来将两人扯开。
婆子挣脱了禁锢，连滚带爬地躲到一边。丹菲冷冷扫了她一眼，朝牢门走去。
“狱吏在做什么？为何放刺客进来？”丹菲大喝。
就这一瞬间，她感觉到背后一股刺骨的冷意传来。巨大的威胁已经逼近她的后背。
电光石火之间，她猛地朝旁边一侧飞身扑倒。一抹冰蓝色的寒光擦着她的胳膊飞过，从栏杆间隙中飞了出去，没入墙壁，只余一个把柄。
太轻敌了！
丹菲就地一滚，躲开第二枚飞镖。随即捡起地上一块小石头，屈指一弹。石子击中那婆子的环跳穴。婆子身子一晃跌倒。