安顿好了庄子后，丹菲又着手开始整顿侯府。府中家奴是连着宅邸一道赐下来的，丹菲一个都不熟。这些人都别家犯事了查抄没入官府的家奴。曹家旧人断断续续投奔回来，也有十来户。
“一个月光是养这些人，就要花去我几十贯钱呢！”丹菲丢了笔，往后一靠，长叹一声，“都说曹家发达了，我怎么看是更穷了？”
崔景钰一手揽着她，一手拿着书卷，嘴唇在她额角亲了亲。
“庄子上还没出息，你手头只出不进，是会觉得艰难些。等到明年开春，就会好多了。”
丹菲在他怀里换了个舒适的姿势，道：“我总想着还是亲自去庄子上走一圈看看。东庄是咱们家的老庄子，也不大，我让乳兄去管正好。李庄我还一点不熟悉，地形如何，能有什么产出，我都不知道。李庄有一大片丘陵，我是看着能不能种桑养蚕。中原一匹中等的绸不过三五贯，贩去沙鸣，过关的时候就能卖二十贯了。唉，我又在念生意经了……”
“说呗。”崔景钰微笑着，“我爱听。当初去沙鸣，也是被两地物价之差吓了一跳。都说经商暴利，果真不假。”
丹菲道：“这暴利里，风险也大呀。行商在外，沿途危机重重，遇着车匪路霸，或是天灾，货物折进去都算是好的。多的是连命都丢了的。刘家经商多年，每年走货，都要折进去几个壮年的管事呢。”
崔景钰放下了书卷，双手搂丹菲，道：“你看什么时候去沙鸣接你父母回来？”
丹菲同他十指相扣，道：“之前老家来信，说我叔伯都动身了。约莫着再过半个月，他们就能到长安了。到时候我同三叔一道，再带一两个堂兄弟，去沙鸣接我爹娘。”
“我同你一道去？”
“你不办公了？”丹菲笑，“我们快马来回，也就半个月左右的时间。你就好生呆在长安，认真上班，然后，嗯，想我。”
“嗯。”崔景钰低头看着她白皙温润的肌肤，有些走神。
“怎么了？”丹菲见他不说话，抬头看他。
崔景钰顺势低下头，吻住了她。
八月金秋，白日里天气虽然还有些燥热，风却已有了几分凉意。暖融融的阳光透过窗棂，照在窗下依偎在一起的情人身上。
塘中荷花已经逐渐凋零，剩下一支支莲蓬。檐下菊花倒是开得颇好，怒放着犹如将生命燃烧一般。花廊上的藤萝树铺散开去，绿叶如盖。
午后的庭院十分静谧，唯有秋蝉在叶间弱弱地鸣叫。风中带着桂花的香，和祥和幸福的味道，回旋飘散。
新帝登基，其实崔景钰的公务十分繁忙。但是他不论再忙，都会挤出时间来和丹菲见面。哪怕只是匆匆吃个午饭，或是相互依偎着坐一会儿，甚至只是上下班的途中，两人并肩齐驱，骑马走过一段路。
如果你在乎一个人，你就会想去见她。不论多繁忙、劳累，不论满地石砾荆棘，还是远隔千山万水，你都会奔去她的身边。她的一个笑，一句话，就能抚平你所有的疲惫和伤痛。
两个情人对这样聚少离多的生活从来没有抱怨。如今他们可以光明正大的相会，已是比过去好了太多了。
丹菲也不是那种满脑子只有男人，什么事都没法做的女子。她手头还有偌大一个家业等着她来整顿。
一整个侯府，如同缩小的宫廷，各处都要有管事打理。
丹菲将家仆们聚集在一处，点名造册，每家每户都过来给她叩头，让她认个脸熟。其中有不少人在原主家就是各处的管事，有管门房的，管马的，还有前堂和后堂的男女管事好几名。
丹菲将他们一一叫来，只问：“你们想做什么活？你们以前在旧主人家是怎么做的？在我这儿又打算如何做？”
听了丹菲这么一问，大多数人就知道这是个懂行的，都老实回答了。丹菲有时只听不说话，有时会多问两句，倒不刁难人。奸猾不老实的自然而然就被挑了出来，丹菲也不急着打发他们走，只派了些小差使让他们做着。水至清则无鱼，一个家族那么大，各种事都会发生，将来总会有用得着这些人的地方。
丹菲自己亲自管账，让乳兄张二郎夫妻俩去管曹家的旧庄东庄，然后选了一个稳重可靠的钱五郎去管最大的那个李庄。其余还有几个零散的庄子，丹菲都嫌地不好，又分散，管着麻烦，不如卖了，去江南富庶之地买两个产鱼米的庄子。
丹菲还打算在东西两市置办几间铺子，继续做些南北货的生意。虽说如今有了爵位食邑，其实庄子里那点产出要养这么一大家子人也不容易。你要是精简了仆从部曲，别人当你抠门不说，自家也没了侯府的气势。所以辛辛苦苦熬出了头，不用再为奴为婢了，但是还得继续想法子赚钱。
丹菲后来又选了十来个识字的小婢女给自己用。她也不爱在起名上讲究，就给四个大婢女按照“诗书礼仪”起名。后院的女管事是曹家旧人徐丽娘，是陈夫人陪嫁的婢女。她守寡后带着一双儿女也不肯再嫁，对丹菲极忠心。有她打点身边的事，丹菲是放心的。
管事们新上任，每人有三个月的时间，若是做得不好，就撤了换人。众人都想保住这份差使，憋足了劲儿仔细做事。
到底还有几个人摸不清丹菲的性子，没过几日就闯了祸，在外面仗着曹侯的名义打伤了人。
京兆尹的人找上门来的时候，丹菲正在房中算账。管事的意思是，这点小事，拿钱打发了就是。
丹菲却是一声冷笑，“伤了几个人？伤得如何？”
小吏为难道：“驴子踢伤了两人，是一对母女。那家男人出来评理，又被打断了腿。那家是菜农，当家的伤了，家里生计也受影响。娘子，您看着……”
曹侯是新贵，这位千金深得圣上和太子器重，真不是寻常人敢得罪的。这等人家，一般都会包庇家奴，能给些钱给苦主就算不错的了。他今日上门来，也不过是将此事知会一声罢了。
丹菲起身道：“把那两个闯祸的带过来。嗯，就绑在前面的柱子上吧。”
小吏的下巴咔嚓一声掉了下来。
于是，曹府今日所有的管事奴仆都被叫到了前堂，旁观了他们那位年轻俊俏的女郎是如何亲自拿着马鞭，把两个闯祸的刁奴抽得鬼哭狼嚎的。
丹菲还有意不让人堵住他们的嘴，就是让家仆们好生听听这惨叫。而她使马鞭的功夫一看就是老手，专抽敏感而非要害之处。那鞭子在她手里灵活得就像有生命似的，指哪儿抽哪儿，从不落空。
一顿鞭子抽完了，两个人浑身是血，看着可怕，但是性命无忧。京兆尹的人哆嗦地把人带走治罪去了，心里更是对这曹侯女郎一万个敬佩。
这一场大戏演完，满府的管事奴仆，别说小婢女们吓得面色惨白，就是年长的管事们也被深深震慑住了。
“记住我的话。”丹菲拿还沾着血的马鞭指着众人道，肃杀阴冷，霸气十足，“侯府的规矩不是摆着做个样子。胆敢犯禁者，一律从重处罚！我知道你们看我是个年轻娘子，觉得我面薄生嫩好糊弄。我告诉你们，三年前我还未及笄，就已上阵杀突厥兵了。前阵子诛韦，我一路拍马杀进大明宫。我手里人命不少，我也不介意再添上几条。你们有谁想交代的，只管开口就是。”
底下众人面面相觑，剩下的那几个不老实的这下也被吓怕了。
还以为是个娇俏的小女郎，哪里知道是头母夜叉！
从那后，丹菲理事起来，就顺利多了，指派的活也再没人敢推三阻四耍滑头。当然，不聋不哑不当家。下面人抽些油水，拿些好处，只要不过分，丹菲都当没看到。她是个大方的主人，赏罚公平。这样下来，府中浮躁的人心渐渐平稳了下去，侯府也渐渐有了大姓望族的风范。
“你也真是的。”萍娘听了这事，笑得喘不过气来，“我说怎么现在长安里都把你传得青面獠牙，活似恶鬼似的。你要教训刁奴，让旁人代劳呀。哪里有自己亲自动手抽鞭子的？”
“自己动手好掌握，更能把他们震慑住。”丹菲道，“这府中如今就我一个主子。奴仆们要合伙起来欺负我，我还真没辙。总不能让旁人看了笑话不是。”
“这叫杀鸡儆猴。”云英嗑着瓜子道，“这么大的家业，如果不能在一开始就把规矩立好，将来后人管起来就麻烦了。”
“我何尝不知道是这个道理。”萍娘道，“可阿菲你到底是个待字闺中的小娘子呀。”
“愁什么？”云英笑道，“她家崔四郎就爱她这一手呢！”
丹菲唾着，去推云英。两个女孩嘻嘻哈哈闹着玩。
姚家是被段家牵连，自然得以平凡。云英跟着丹菲一道立了功，还给家里挣得了云骑尉的勋爵。姚家如今除了云英外，还有一个远嫁的姐姐，和一个流放在南边的兄长。姚大郎得了消息，如今也在回长安的途中。
至于萍娘的夫家，却是武皇后时期犯的事，证据确凿，没法平反。李隆基只得将给了萍娘一个田庄家宅，又给她弟弟封了个九品散官儒林郎。萍娘出身的杨家这一支原本没落了，如今靠着萍娘，又开始好转起来。
萍娘道：“以往在宫中，偶尔出宫顺道路过家门时，弟妇见了我，总是横眉冷眼。如今她倒待我像个菩萨了。瞧着，现在又开始给我张罗着坐产招夫了。”
丹菲一口果饮喷出来，“她是弟妇呢，哪里有她张罗着嫁大姑子的？”
“我耶娘也有此想法。”萍娘脸微红，“说我不过才二十多，膝下只有一女，还得有个儿子养老送终的好。我夫家是不中用了，我如今底气足，有私产，坐产招夫正好。”
“那你怎么想的？”云英问。
萍娘道：“我倒确实觉得一个人过，有些寂寞。若是对方人好，待我好，不论是他上门，还是我嫁过去，又有何妨呢？”
“你也是苦尽甘来了。”丹菲道，又问云英，“你兄长何时到？”
“少说还有月余呢。”云英有些悻悻，“我那嫂子又有了身孕，还死活不肯留下来生了再走，非要同路。阿兄只得慢慢走，天知道拖到猴年马月去。当初听说他在那地方娶妇，我就觉得不好。荒蛮之地，他本又是被流放去的，能找到什么体面的娘子？将来她可是当家主妇呢，还不知会怎么理事。”
“话不能这么说。”丹菲道，“你兄长当初一无所有，你嫂嫂肯嫁，定是朴实贤惠的。两人是患难夫妻，同甘共苦。你嫂嫂若是有不懂之处，你多提点就是。”
“阿菲说得对。”萍娘道，“你看看我们就知道，患难之中才见真情。你当初是小宫婢时，那个金吾卫的邹郎不也对你不离不弃？如今你发达了，可就不要他了？”
“怎么会？”云英急道，“我才不会不要他……”
丹菲和萍娘大笑。云英才知道自己被打趣了。她恼羞得满脸通红，扑过去捶打她们。
太平霸权
中秋即将来临，宫中设宴，君臣欢聚一堂。
傍晚深蓝的天空下，麟德殿的灯火点亮，整坐大殿犹如天宫一般，悦耳欢腾的乐曲被风送往四面八方。
崔景钰一身深紫长衫，金冠玉带，面容俊美，身影挺拔矫健，一路走来，引得香车中的女郎们纷纷探头张望。
他面容淡漠，目不斜视地走到一辆牛车前，伸出了手。片刻后，一只洁白修长的手从帘子后伸了出来，放在他的手中。一个盛妆华服的少女从车里钻了出来，雪亮的目光往周边一扫，压得众人纷纷缩头。
过去三年里，丹菲曾以宫婢的身份参加过无数场宫宴，这却是丹菲第一次以君侯之女的身份进入麟德殿。
告别了女官端庄严肃的青灰深红的衣裙，她今日服饰十分明艳俏丽。银朱撒金罗裙高束，红莲灰烫折枝合欢纹的大袖纱衫儿，挽着牙黄色缀珍珠碧玺的披帛。她乌发浓密，梳了个堕马髻，斜插了一朵相生魏紫牡丹，配三两支金钗，耳上挂着一对红珊瑚珠。整个人看着华贵雍容，明艳夺目。
丹菲这一朵牡丹十分艳丽，换了平常年轻女孩怕是压不住。但是丹菲生得长眉凤目，一股凛然英气，生生同旁边娇媚柔弱的贵女区分了开来。魏紫牡丹倒是给她添了几分气势。
崔景钰挽着丹菲的手，朝她温柔一笑。两人姿态亲昵地朝麟德殿而去。
一串目光追随着他们，隐隐不甘。
“那娘子是谁？”
“忠勇侯曹家的女郎。就是前阵子跟着太子闯大明宫的那位。”
“好嚣张的气焰。长得也不过如此。钰郎怎么会瞎了眼……”
李碧苒站在高高的汉白玉台阶上，望着丹菲和崔景钰宛如一对神仙眷侣一般走来，眼角不禁抽了抽。
如今韦皇后已死，丹菲也没有什么把柄能威胁到她了。可是她就是始终看这个女孩不顺眼。
也许是这个女孩太过幸运了吧。屡次历险却都侥幸逃生，最后功成名就，有情人终成眷属。她似乎轻易地就得到了李碧苒追求许久都没能得到的东西。她的快乐，似乎就是对李碧苒各种求而不得的嘲弄。
丹菲已随崔景钰进了大殿，朝圣人和太子叩首。
李隆基落在丹菲身上的目光充满惊艳，“阿菲如今一打扮，都教孤认不出来了。”
丹菲俏丽地笑着，“太子那么好的眼力，怎么会认不出来。是小女往日太丑了才对。”
“怎么会？”李隆基大笑，“你若都算丑，这天下就没有美人了。”
李碧苒听了，眼角又忍不住抽了抽。她看崔景钰站在一边，冷眼看李隆基同那曹氏打情骂俏，脸色似乎也不怎么好。
“不过如此……”李碧苒呢喃。
“公主？”宋紫儿探头。
“我说那个曹氏。”李碧苒冷笑，“有了太子，便顾不上旁边的崔郎了。她的心还真高！”
话是这么说，可众人也看到了太子对丹菲异于常人的宠爱之意。
宴会上，虽说嫉妒丹菲者不少，可是巴结示好者更多。丹菲入席后，便时不时有命妇女郎假装无意经过，同她敬酒攀谈。
丹菲做女官时，都见过这些贵女们，没少对着她们行礼。今日再会，彼此身份平等，有些家世年纪还略低的，要反过来朝丹菲行礼了。
“曹娘子今日的花钿可是自己画的新花样，好生精巧。”
“我家过几日要办游园，曹娘子来玩呀。”
“阿曹可还记得我？我们小时候一同跟着孙先生念过书的……”
“阿曹……”
丹菲好不容易从殿中溜出来，晕头转向。
她过去侍奉韦后，觉得劳累不堪，心想将来自己做了主人家，应该会轻松些。不料做主人也不见轻松多少。
“不喜欢应酬？”
丹菲扭头，见盛装华服的太平公主款步走来。
“长公主。”她立刻屈膝行礼，“多喝了两杯酒，出来透透气罢了。”
太平公主以往从没用正眼看过丹菲，如今也会屈尊降贵地主动来找她说话了。
“你虽侍奉韦庶人已久，可正经宫廷社交，才刚开始。”太平道，“你如今可是炙手可热的新贵，众人自然都想同你交际。待热度过了，或是太子又有了什么新宠，他们自然就顾不上你了。”
这话十分倨傲冷漠，一股子讥讽戏谑的意味。
丹菲不以为意，欠身道：“多谢长公主教诲。”
太平见她果真有几分能忍，不禁笑了笑，“你家那座新宅子，可是大有来头，曾经住过三任宰相，是京城里一处炙手可热的风水宝地。听说太子特意在大家面前恳求了一番，才将这宅子赐予你曹家的。太子待你，可是情深意重。”
丹菲低垂着眼帘，浅笑道：“还不知太子为此花费了如此多的心思。小女若有机会，定要再向殿下致谢才是。”
太平道：“太子此举就是为了取悦你，你要公事公办地言谢，可不折损了他的一番心意？”
丹菲果真露出娇羞之态，道：“太子是储君，是未来的皇帝。小女还真不知道除了一颗忠心，一条性命之外，能有什么可以报恩的。”
太平似笑非笑，“不用这么麻烦。太子喜欢你，你便只是多陪他说说话，他都是高兴的。”
“若太子想寻小女说话，小女自当奉陪。”丹菲茫然地看着太平，脸上带着动人的红晕。
太平唇角勾了勾，忽而道：“你何时同崔景钰完婚？”
丹菲娇羞道：“我们还没讨论到此事。如今在等我家长辈来长安。”
“你可要抓紧了。”太平道，“崔景钰如今可是炙手可热呢。”
等到太平走远了，被议论了半晌的崔景钰才从阴影处走了出来。
丹菲看见他，长长舒了一口气，“太子他……”
“嘘——”崔景钰把她搂进怀里，带到阴暗的柱子背面，吻住了她。
好一会儿两人才分开，脸颊发烫，双眼里荡漾着春水。
“先前没看到你，你也被缠着了？”丹菲闻了闻，“被灌了多少酒。”
“不多，没醉。”崔景钰摸着她的脸，眼里是温柔的笑意。
丹菲笑着，靠在他怀中，觉得他们现在这样，就想回到了之前在偷偷幽会的时候，又刺激又快乐。丹菲想，殿中那些爱慕崔景钰的女孩要是见了他此刻温柔的表情，肯定要嫉妒死她。因为反差太大，就更觉得他浓情炽热吗？
“太平没为难你？”崔景钰问。
丹菲摇头，“太平公主果真忍不住了。”
崔景钰玩味一笑，道：“韦庶人死后，太平公主就成了大唐最有权势的女人。她先是拥立先帝，再拥立当今圣上，居功甚伟，人脉广布朝野。几个宰相，一半多都是她的人。中书省中她的幕僚也占了小半，足可以左右政议了。”
丹菲轻叹，“走了韦氏，又来了太平？太子不知是个什么感受。”
“太子接连提了两个政见都被她的人反驳了，私下已是十分恼怒。”崔景钰道，“圣人又十分听太平公主的话。宰相奏事，圣人都要问太平的意见。经历了韦氏之乱，如今谁不知道外戚公主干政的弊端。太平公主又不遮掩，其野心昭然若揭。”
丹菲无语。一种无力感笼罩着她，就像一个人艰辛跋涉终于到达了终点，却有发现此处不过是个临时歇脚之处。漫漫长路似乎没有尽头一般。
“别太担心了。”崔景钰拥着她，吻了吻她皱着的眉心，“圣上和太子并不是先帝，不会纵容太平公主再次上演一次女子乱权的闹剧。”
丹菲至今还记得李隆基下令杀上官婉儿的一幕。这样的男子，同先帝和今上截然不同。不知道太平公主会如何应对。
两人躲在一旁亲亲热热，低声说笑。殿中忽然声乐骤停。
丹菲和崔景钰警觉地转过头。片刻后，乐声又起，混杂着细细的骚动。
两人略整了衣衫，返回麟德殿中，果真见气氛有些诡异。
段义云快步而来，道：“景钰，正寻你呢。”
“出了何事？”
段义云道：“谯王反了。”
崔景钰同丹菲交换了一个惊愕的眼神。谯王乃是先帝次子，不得宠爱，又受韦皇后排挤，一直被流放在封地。今上登基后，特意派了人去安抚他，就是提防他政变。
“他还是动了。”崔景钰道，“之前他就有些不安分，洛阳县官还去问过话。”
“邸报上写，谯王于昨日就出逃了。崔日知带兵追讨，同时给长安送报。刚才收到留台侍御史李邕的邸报，说已经于天津桥遇到谯王，从之者有数百人。李邕已关闭了洛阳诸门，想必是有一番恶战。”
崔景钰道：“洛阳邸报送到长安，快马也要一日。如此说来，此事此刻，洛阳那边输赢也该有了分晓。”
一个内侍过来，道：“太子殿下请崔中书，段将军还有曹娘子去说话。”
崔景钰同丹菲跟着内侍去了偏殿。段义云已经先到了，在场的还有薛崇简、崔日用等好几个太子亲信。一群男人，只有丹菲一个女子。不过众人对她都十分客气。唯独丹菲看到崔日用，觉得有些不舒服。