“姑娘有心了。”
阮碧和曼云一起走出蓼园，到老夫人的院子，守门的小丫鬟迎上来，低声说：“曼云姐姐回来了，二夫人在里头呢。”
曼云怔了怔，说：“又来了呀？”
小丫鬟点点头。
曼云没再说什么，拉着阮碧说：“外头风大，咱们去屋里坐会儿。”
阮碧点点头，揭起帘子进去，先听到几声苍老的咳嗽声从偏厅里传来，跟着又听到嘤嘤的哭泣声，应该是二夫人的。
第三十二章 春水绿波
曼云拉着阮碧到西边暖阁的坑上坐着，咳嗽声与嘤嘤的哭泣声悉数消失。
春晖堂的正房也是五间架构，三明两暗。正中间是厅，设着主客座椅，平时会见关系要好的女外客以及小辈男性亲戚，逢年过节接受小辈磕头也在这里。东边一间偏厅，小辈请安、见院子里管事嬷嬷媳妇都在那里。西边一间是暖阁，临窗有个大坑，摆着小矮几，冬天一般在这里起居。
此时天气还没有转冷，暖阁也闲置着，不过收拾的干干净净。壁纸大概也是夏天新糊过的，洁白如雪，亮堂堂的。曼云进里间端出一个果盘，搁在矮几上，说：“姑娘先嗑会儿瓜子吧，二夫人估计得说很久。”
阮碧很想知道二夫人究竟在说什么，但是也不好意思总向曼云打探。摸过瓜子慢慢地嗑着，寻思着，如何让老夫人更器重自己，甚至依赖上自己？想了很久不得不感叹，这是个无解题，她外有大老爷，内有大夫人，怎么可能器重一个将来会外嫁的孙女呢？
忽听曼云说：“徐大夫来了，姑娘先坐着，我去看看。”说着，走出暖阁。
阮碧回过神来，往窗外一看，果然见管事媳妇领着徐郎中过来。一会儿曼云迎了过去，说着话，大概是在说老夫人症状。
徐郎中并没有呆多久，过着一刻钟，他又提着医箧，被管事媳妇领出门去了。又跟着一会儿，二夫人也走了。曼云悄步走回来，说：“姑娘，老夫人困乏了，你去看一眼吧。”
阮碧点点头，站起来跟着曼云到东偏厅，边走边问：“郎中说祖母怎么了没？”
曼云说：“说是并无大碍，忧思过度，外染风寒，小心将养两日就会好的。”
走进偏厅，老夫人躺在榻上闭着眼睛，身上盖着一条薄被子。她平时看着还倒是挺精神的，但是一生病，整个人就尽显苍老之色，露出外强中干的底子了。阮碧看着，微微叹口气，也不知道为自己，还是为她。
老夫人却一惊，陡然睁开眼睛，看到榻前站着阮碧，说：“五丫头，你怎么来了？”
阮碧单膝跪在榻边，低声说：“祖母病着，我心里不踏实，过来看一眼。”这句话她是发自肺腑，虽然不踏实的真实原因，是担心自己失去内宅里唯一的依靠。
老夫人微微感动，伸手摸摸她的头，说：“傻丫头，我没事，只是受凉咳嗽，又不是什么大事儿。地上凉，你别跪着了，起来在我旁边坐着。”
阮碧站起来坐到榻边，内心有点惭愧，垂下双眸。
老夫人只当她心里难受，越发觉得这个孙女真贴心。仔细看她一会儿，便又看出一点阮兰的模样。于是回想起从前，每次自己生病的时候，阮兰就坐在榻前端茶送汤，吁寒问暖，有时候还会垂着头抹着眼泪。
她生阮兰的时候，婆婆刚刚过世，她成了内宅的当家夫人，摆脱多年看婆婆脸色的日子，可谓是扬眉吐气，因此对阮兰也份外地宠爱。自小把她带在身边教养，真正是捧在手心怕摔着，含在嘴里怕化了。没有想到十多年的娇养，却换来她半生的寥落。想到这里，眼泪涌了上来。
阮碧吓一大跳，说：“祖母你怎么了？可是哪里不舒服？”
老夫人摇摇头，伤感地说：“没有什么，只是想起你母亲…”情绪低落，浑然不觉已经说漏嘴了，“隔着这么远，也不知道她如今过着什么样的日子，也不知道将来还能不能再见上一面？”
一个病中老人伤怀远嫁的女儿，阮碧虽然不喜欢老夫人，也觉得悲凉，微微湿了眼眶。
旁边站着的曼云走过来，拿手绢帮老夫人拭去眼泪，责怪地看着阮碧，说：“姑娘，你真是的，老夫人如今病着，你还引她伤心？若再这样子，我可要赶你走了。”
阮碧恳切地说：“是我错了，曼云姐姐。”
老夫人摆摆手说：“别骂她了，不关她的事，是我看着她就想到兰丫头…”说着，声音又哽咽了。
曼云哄着她说：“后年兰大姑娘不就可以随徐老爷回京述职吗？到时候留她多住一阵子就是了。再说徐少爷明年高中进士，进翰林院，将来办婚事，兰大姑娘是他母亲还不得过来主持？”
老夫人眼睛一亮，说：“说的是。”说着，还别有深意地看阮碧一眼。
阮碧暗想，怪不得老夫人这么喜欢曼云，她果然了得，都是些没影没调的事情，让她一说，立马有鼻子有眼睛，跟真个一样。只这么几句，就把老夫人哄回来了。
这会儿，小丫鬟端来了煎好的药汤。
曼云扶着老夫人坐起，搁两个大引枕在她背后。
阮碧接过汤碗，一勺一勺地喂她。
喝完药，曼云抽掉大引枕，老夫人重新躺下，跟曼云说：“派跟人去门口守着，大老爷中午放班回来，叫他先过我这里来。”
曼云信口胡诌：“早就派人守着了，离大老爷放班还有半个时辰，你先睡吧。”
“我睡不着，等说过话再睡。”
“那也行。”曼云想了想说，“那让五姑娘给你念段经文吧。”
老夫人点点头。
阮碧取过矮几上放着的金刚经，翻开，平心静气地念起来。念到第四品妙行无住分，老夫人已经睡踏实了。曼云打个眼色，她把经文撂下，悄悄走出去，回到蓼园东厢。雨还没有停，但不再滴嗒个没完，变成雾一样的细雨。
晚请安的时候，老夫人当着大伙的面说：“五丫头，今日你念的经文不错，比曼云还强点，以后常过来念给我听吧。”
“是，祖母。”阮碧毕恭毕敬地应承，心里微吁口气。功夫没有白费，自从她知道老夫人喜欢听曼云念经文后，在屋里没少练习，经文与别的不同，要念的不徐不慢，大气舒缓，但又不能太过冷清。
其他几位姑娘又是诧异又是羡慕，实在想不明白，阮碧在老夫人的心里怎么就扶摇直上了。便是曼云有心成全阮碧，心里也是一阵失落。
打这以后，阮碧就多一桩差事，时不时被召到春晖堂，念经给老夫人听。好几回是晚上，念到她熟睡再回去。蓼园偏远，从春晖堂走回去要一刻多钟，阮碧想过搬到春晖堂空着的东厢房居住，彻底地进入老夫人近身一圈，便于掌握最快的信息。但这事情不能由自己提，也不合适现在提。
这段时间，二老爷的事情似乎进展不顺利，老夫人连日饭量减少，愁眉不展。
二夫人也瘦了一圈，最可怜的是三姑娘，因为不仅父亲出事，而且未来夫君也出事了。而且他犯下的事情是实实在在的，直接打死人，虽说是互殴，牢狱之牢怕是逃不了。自从出事后，她一直反锁在屋里，也不愿意见外人。
阮碧去过一回，被挡在门外了。
一日晌午，阮碧在老夫人跟前特意说了个笑话，老夫人嘴角微微一咧，说：“五丫头，我知道你的好意，我是实在笑不出来。”
阮碧这阵子跟她亲近许多，说话也比从前放开一些，大着胆子说：“祖母不用担心，依孙女看，监察御史所举罪名，牵强的很。扬州学子闹事，根源在于朝廷的科举制度，与二叔干系不大，便是官家也明白，所以头一回只是斥责几句。这第二回听起来倒象是无妄之灾，罪也不在二叔…”
老夫人说：“五丫头，你说的没错，可是这世间的事情最怕的不是过错，而是有心人的绊子。”
正说着，大老爷匆匆进来，挥挥手说：“都下去吧。”
曼云忙拉着阮碧退到旁边的小房间里。
一会儿，听到老夫人惊愕地说：“什么！一万两？”
然后又是大老爷的说话声，又急又快，声音不高，也听不清楚说了什么。
微微沉默后，老夫人高声说：“曼云，五丫头。”
两人从小房间里，老夫人说：“曼云，你派人去把大夫人和二夫人叫过来，五丫头你先回去吧。”
“是。”
阮碧慢慢地走回蓼园，边走边想，一万两，那是不小的数目，阮府虽然不会拿不出来，怕是要伤筋动骨了。到东厢房，还没有进门，先听到一阵欢声笑语，诧异地问寒星：“谁来了？”
寒星说：“是秀平姐姐来了。”
她又来做什么？自打那回退还晋王的赏赐，她有一阵子没有来了。
进屋里，秀平正跟刘嬷嬷说话，桌子上摆着一盆绿植，结着几小小的绿然花萼，看着好象是菊花。见到阮碧，她笑盈盈地站起来了说：“五姑娘回来了，快过来瞧瞧这盆春水绿波。”
阮碧又看了一眼，纤巧别致，亭亭玉立，这盆菊花养的不错。“这是哪里来的？”
“是贵人赏的，可是我个粗手粗脚惯了，怕耽误了这盆名贵的菊花，所以拿过来送给姑娘，谢谢姑娘上回送的字。”说着，她意味深长地笑着，还冲阮碧眨眨眼睛。
看着她挤眉弄眼的怪模样，阮碧浑身一阵毛骨悚然。心里嫌恶，想叫她拿回去，又有点不舍得——这盆菊花挺合眼缘的。这盆花无名无姓，留下也无大碍，自己送他一幅字，他报一盆菊花，算是礼尚往来。何况，家里形势突变，她觉得不能只倚靠老夫人，对晋王也有其他的打算，不好拒人于千里之外。
思量妥当，点点头，对秀芝说：“收下吧。”
秀平大喜过望，说：“谢谢姑娘，我这就去回话了。”
第三十三章 浮世
秀芝抱着菊花到里屋，摆在书案上，退后几步看了看，又重新摆个位置，再退后看了看，又稍微挪动一下。阮碧靠着榻看她来回腾挪，说：“不就是一盆菊花嘛，有必要这么折腾吗？”
秀芝喜孜孜地说：“姑娘，这盆菊花真好看，摆在案上，姑娘写字时候心情也会好点。”
阮碧不以为然地说：“也不过尔尔。”
秀芝睁圆眼睛，嘟着嘴巴说：“姑娘不觉得它好看呀？那我抱出去养我房间里了吧。”
阮碧说：“就摆案上吧，挺好的。”
说完，见秀芝抿着嘴偷笑，才发觉上她当了。脸颊微热，有种被人瞧破心事的感觉，转个身躺在榻上，抽出旁边书架上的一本书翻着。过一会儿，一个字也不认出来，定睛一看，才发现自己把书拿反了。把书往榻上重重一放，翻身坐起，毅然说：“秀芝，你还是抱到你房间里养着吧。”
秀芝诧异地看着她，说：“姑娘，你说真的？”
阮碧重重点着头。
秀芝直直看她一会儿，跺跺脚，抱着菊花下去了。
阮碧垂眉敛目在榻上坐了一会儿，又走到案边坐下，铺开纸，磨好墨，提笔写字。这是她长久以来养成的习惯，心绪不宁的时候，借助写字来凝神静气。但是今天不知道为什么，写完一行字，内心依然如杂草从生，甚至连自己究竟写了什么都不知道。低头一看，只见纸上一行字：浮世之中有许多诱惑，一定要明白自己真正需要什么，不要迷失方向。心里咚的一声巨响，把这句话默念几遍，然后撕碎了，扔进纸篓。
方才她对自己说了谎，什么礼尚往来，什么不好拒人千里之外，其实是内心松动了。
可是最美的菊花，最好的晋王，对她来说，都是浮世里不可得的诱惑。
屋外传来小丫鬟们的吱吱喳喳声，似乎是在问秀芝，为什么姑娘不把花养在自己的房里？不知道秀芝说了什么，寒星大声地说：“下回再有人送花来，那我也向姑娘要一盆。”
刘嬷嬷大声叱她：“一个个胆子都肥了，姑娘的东西也敢要？绿水春波可是上上品，秀芝你也敢拿出来养你房间，真正糟蹋了这盆花。想当年，我在浙东卢家的时候，曾见过一盆，开花时一团团的绿云，真叫一个美，反正我这老太婆是找到词来形容的。说起来浙东卢家…”
絮絮叨叨的声音，被小丫鬟们的哄笑声打断了：“妈妈又说卢家了，卢家难道还比咱们家富贵不成？”
在小丫鬟们的吱吱喳喳声里，阮碧心境渐平，闭上眼睛打个盹。也不知道过了多久，隐隐听到有人在叫自己，睁开眼睛一看，是秀芝。
“姑娘，起来了，该去晚请安了。”
阮碧“嗯”了一声，下榻到梳妆镜前理理头发，眼梢一扫，发现那盆绿水春波又摆在案上了。她转眸不解地看着秀芝。秀芝尴尬地笑着，说：“这盆花摆我那小屋子里，真正是糟蹋了好东西，就搁姑娘的书案头吧，横竖…横竖不过是一盆花。”
近着黄昏，天色黯淡，黑漆木的书案散发着清冷的油光。那盆菊花搁着案上，绿盈盈的，特别醒目。阮碧微作沉吟，说：“那就搁这里吧。”不再多说，也不再多看，带着秀芝出门。
刚到老夫人院子的角门，四姑娘正好出来了，一把拉住她说：“别去了，方才曼云姐姐把我们拦在门口了，说是母亲、婶子、父亲、祖母四个人在商量事情，请安免了。”顿了顿，又若有所思地说，“说起来好奇怪，刚才我看到帐房里的一干先生抱着账本进屋里了。”
阮碧心里一动，账房先生、账本、一万两，难道阮府都拿不出一万两了？否则怎么会商量这么久呢？
“咱们回去吧。”四姑娘拉着她往回走，走了几步，幽幽叹口气说，“妹妹，不知道为什么，我这心里七上八下的，就是不踏实。”
阮碧柔声安慰说：“二叔不是什么大罪，不会有事的。”
四姑娘摇摇头，眼眉耷拉地说：“不只是因为二叔…”
“别担心，有父亲顶着呢。”阮碧拍拍她的手安慰她，其实内心深处也不安，这种不安与现况无关，就是一种直觉。
接下去几天，小辈们的早晚请安仍然免了。
小辈一走近老夫人的院子，就直接被守门的嬷嬷给劝回去了。说是近着中秋节了，老夫人要接见田庄铺子里管事们，院子人来人往，怕惊着少爷姑娘们。
阮碧被隔绝在消息之外，心里着急，花重金让汤婆子四处探听一番，只得到两个确切消息。一个是某日大夫人在祠堂里跪了上午，另一个是有回大夫人和二夫人在路上撞见，两人如乌眼鸡一般的互盯着，却没有说话，等走过后，二夫人骂了一句：“蠹虫。”
主子们阴云密布，下人们也不敢造次，一个个走路躬着腰放轻脚步，说话声音放低几个调，嘻嘻哈哈是彻底戒了。生怕有个好歹，招来主子们的一顿毒打，杀鸡给猴看。
到八月初一那日，才又恢复早请安。
老夫人起居的偏厅特别地装饰过，挂着几只红色丝线编出的蝙蝠络子，看着就喜气。她的脸色虽然没有前阵子那么亮堂，眉间却舒展了，难得还打趣了四少爷，说长胖了，圆不咙咚象冬瓜。
七岁的四少爷涨红了脸，大家全都讨好地笑了起来。
这一番刻意的笑声，终于冲淡春晖堂这阵子笼罩的阴云。
用过早膳后，老夫人说要去天清寺进香，让阮碧一起，还有曼云和郑嬷嬷。
一到天清寺，老夫人带着曼云去找白云大师说话去了。阮碧正好也想找郑嬷嬷说话，便带着她和秀芝到上回的五百罗汉堂，上回冬雪打扰，刚数完罗汉没有看到签文，她心里还惦记着呢。
罗汉堂里人很少，她一边数罗汉，一边听郑嬷嬷低着说着最近的事情。
第三十四章 双珠双签
“…二老爷这桩事说起来可真是倒霉透顶，原本不过是郭家小辈闯祸，就因为是他未来女婿被牵扯上了。所以大夫人意思是不能全由官中出钱，要跟郭家七三开…”
听到这话，阮碧只觉得荒唐无比，说：“怎么会这么说呢？那郭家好歹也是亲戚，亲戚自然是互相帮衬，怎么可能事到临头泾渭分明。再说这回郭家也遭殃，且欠下的是人命债，还不知道得花多少钱。”
郑嬷嬷说：“姑娘你不知道，说什么跟郭家七三开，其实就是看二夫人陪嫁的那两家店铺赚钱，心里不舒坦，想让二夫人也掏点钱出来。却不料被老夫人骂了一通，直接让她去跪祖宗牌坊了。”
阮碧恍然大悟，心想，大夫人这回跪祠堂是一点也不冤。想了想，又问：“我瞧前阵子，家里来来往往的田庄管事，又是因为什么？”
郑嬷嬷叹口气，说：“说起这桩情，老夫人没少闹心。咱们阮府那么大的家业，账面的现银不足两万，若是抽走一万，冬季的小麦种子钱都成问题了。二夫人早就吵着要看账本，这回便咬死是大夫人亏空了家业，才不肯拿钱出来。大夫人说她血口喷人，两人吵了起来。老夫人看着现银确实太少了，也是心里嘀咕，便让账房和田庄管事都过来对账。确实没有疏漏，只是这几年的田庄收成不好，大老爷免了佃户半年的佃租，收入就少了。”
阮碧心思微转，不置一评。她从前见过一个厉害的会计，账本做的点滴水漏，就是知道他贪污了，查了十七八回却一点证据都没有。
郑嬷嬷继续说：“如今钱已经送出去了，人家也满口答应，包二老爷没事。只是那郭家少爷就没有这么幸运，即使死罪能免，活罪也逃不了。三姑娘跟他的婚事怕是不成了…”
提到三姑娘，阮碧不免有点惋惜。今晨请安，她依然没有出现，说还病着。
一旁的秀芝扯扯她袖子低声说：“姑娘，是这尊，这尊。”
阮碧停下脚步，撩起帷帽的罗纱一看，是一尊抱膝坐着目视前方的罗汉，神情旷远。旁边一支红漆木签写着：成名立业非易事，龙腾驹跃意自高。钢筋铁臂同高举，颠倒众生是英豪。
郑嬷嬷低声念了一遍，皱眉问：“姑娘问的是什么？”
“前程。”
“姑娘怎么问前程？该问婚姻才是。”郑嬷嬷诧异，，又看一眼签文，惋惜地说，“可惜，可惜，若姑娘是男子，此签倒是上佳。”
阮碧淡淡地说：“不过是数着玩的。”说罢，便往罗汉堂外走。
却见一个未留头的小丫鬟从一排罗汉后面转过来，指着一尊罗汉，雀跃地说：“姑娘，是这尊，是这尊。”
片刻，一个头戴帷帽身着黄衫的姑娘带着大丫鬟和老嬷嬷也转过来。老嬷嬷轻声叱她：“云山，别咋咋呼呼，惊扰别人，还以为咱们相府的下人都这么轻浮散漫。”
相府，来者何人，已经不言而喻了。
小丫鬟嘟着嘴巴说：“妈妈真扫兴，既然来到罗汉堂，就让姑娘数数罗汉玩呗，你这也不准，那也不准的，非要把姑娘憋坏了才罢休呀？”
老嬷嬷说：“不是我不让姑娘来，这天清寺人多嘴杂，万一出个差次，我怎么跟老夫人和夫人交待呀？方才你们不也见到了，有几个不怀好意的纨绔子弟在那里瞎转，要不是咱们动作快，转进罗汉堂，还不得撞个正着？咱们姑娘何等身份呀…”正唠唠叨叨个没完，发现沈?忽然停住脚步，直直地看着前方。她把余下的话吞回肚子里，也看过去。只见一个绿衫姑娘带着老嬷嬷和大丫鬟站着，头戴帷帽，看不清楚容貌，但是气度卓然不群，并不比自家的姑娘差。再仔细一看，认出阮碧身边站着的郑嬷嬷，低低“啊唷”一声，推推沈?说：“姑娘别站着了，咱们走吧。”
沈?“嗯”了一声，脚步不动，依然看着阮碧。
阮碧也看着她，半晌，终究觉得无话可说，抬脚继续往前走。
擦身而过的时候，阮碧偏头看了一眼小丫鬟指的罗汉，只见旁边的木签写着：落花有意应无意，流水无情似有情。台上戏文一出出，颠倒台下几多人。也不知道她求的什么，看签文的兆头有点玄乎。
一脚迈出罗汉堂，听到低语声传来。
“出来了，出来了…”
“你眼睛瞎的吗？方才进去穿黄衫的那个才是，这个穿着绿衫呢。”
“刚才那个黄衫的真是京都明珠吗？”
“废话，我打探的一清二楚了，人家今儿确确实实陪着沈老夫人来吃斋进香呢。”
“戴着帷帽，啥也看不清楚，没劲。”
“我这不特意把小白叫来了吗？他箭法好，等一下射掉她的帽子就是了。小白，没问题吧？”
小白？阮碧怔了怔，抬头往声音传来的方向看了看，只见一座假山后面几个少年探头探脑，俱都身着锦衣，束着玉带，看年龄也就十五六岁，却不见顾小白。
顾小白漫不经心的声音响起：“有什么好处？”
阮碧摇头失笑，想起初中高中时候，班里的男生经常相约骑车去看另一个学校的校花。任何时代，这个年龄的少年都是如此幼稚，却又跳脱飞扬。
“什么好处？你不想看一下京都明珠是什么样子的呀？”
顾小白的声音不以为然：“还能多长一只眼睛不成？”
“要不？先把这个绿衫姑娘的帷帽射掉吧，我好奇她长什么样子。”
阮碧和郑嬷嬷、秀芝赶紧加快脚步往前走。