阮碧浑身毛骨悚然。
又站了一会儿，秋兰眼圈发红地出来，低声说：“五姑娘，姨娘请你进去说话。”
这回再进屋，已没有方才那股恶心气味，床单被子都换过了，林姨娘倚着坑背坐着，精神比方才好了许多。四姑娘站在坑头，正在给她梳理头发。
“五姑娘，四姑娘跟我说，是你求情让老夫人准她来看我的，多谢你了。”
“姨娘别这么客气，我不过是张张嘴巴。”
大宅子里，张张嘴巴也不是一件容易的事情。很多时候张了嘴巴，不仅不会准，还得挨骂。这个五姑娘，从被囚蓼园东厢房，到如今敢张张嘴巴，凭的什么？林姨娘虽然不清楚，却知道她比四姑娘强。“五姑娘就别谦虚了，以后还请五姑娘多多照顾四姑娘。”
“我与四姐姐同住一个院子，理应互相照顾。”
四姑娘抬起头，默默地看阮碧一眼，手里不停地替林姨娘挽好一个发髻。拿过铜镜给对着她，说：“姨娘看看，可还合意？”
看到镜子一张腊黄的脸，林姨娘赶紧移开视线，推推四姑娘的手说：“合意合意，你跟五姑娘呆的够久了，快点回去吧，免得大夫人骂你们。”
四姑娘看看窗外，知道时辰不早了，依依不舍地说：“姨娘，你好好养身子，我下回再来看你。”
林姨娘也是不舍，眼底闪过一抹暗红，点点头。
从红叶庵回来，这一路，四姑娘都没有说话，只是怔怔发呆。
一直到走进蓼园的月亮门，她才回过神来，拉住阮碧手，坚定地说：“五妹妹，这回多谢你，我会记着一辈子的。”不待阮碧回话，松开手，大步往正房走。
阮碧看她背影一眼，往东厢房走。刚抬脚，东厢房门帘挑起，秀平出来了，笑盈盈地说：“姑娘总算回来了，三老爷想请姑娘过去一趟说话。”
阮碧心里一跳，跟秀芝说：“你先回去吧，我去秀平姐姐处，一会儿就回来了。”
跟着秀平到香木小筑，只见阮弛蹲在院子里的水池边，正在喂金鱼，没拄拐杖，看来腿快痊愈了。
阮碧上前见礼。
阮弛抬头看她一眼，一松手，把手里的鱼饵全撒在水里，缓缓站起来，嘴角挤出一丝冷笑，说：“真是好手段呀，五丫头。”
阮碧不卑不亢地说：“三叔年仅二十，就成为六品官员，大周朝没有几个。在三叔面前，我如何敢枉谈手段？”
阮弛恶狠狠地说：“我都是靠实力取来了，可不象你攀附权贵。”
“这话就可笑了，三叔你若是没有攀附上晋王，能升得这么快吗？”
“我与他有同袍之泽，共历生死。”
“那三叔以为我与他是什么？”
阮弛看她面沉若水，着实纳闷，一个十三岁的小丫头谈到男人，咋这么淡定呢？ “不要脸。”
阮碧微微恼怒，转身就走。
“站住。”
阮碧充耳不闻。
阮弛只得快步拦在她面前，不情不愿地说：“他有信给你。”
阮碧瞪着他说：“退还给他，下回叫他派个礼貌的人来送信。”说罢，绕过他，迳直走出院门。
阮弛僵在原地，脸上一阵青一阵白，想起晋王递信过来那一刹那的温柔眼神，真是脑袋都大了。一会儿，他走进书房，把怀里的信塞进《兴平广记》里，叫来秀平，说：“把这本书送给五姑娘，记着，她不收，你也别回来了。”
秀平不敢接书，扑通一声跪下，抽泣着说：“三老爷，你还是直接杀了秀平吧，那五姑娘的性情你又不是不知道，上回晋王这么请她，她都不肯回头，我又有什么办法能使她回心转意呀？”
阮弛把书扔在她脚边，冷冷地说：“你要想死，也死在她那里。”说着，转身到榻上躺下，背对着她翻开书看着。
秀平跪在地上，抽泣半天，见他背影一动不动，心里瓦凉瓦凉。当初自己究竟是怎么鬼迷心窍了，非要跟着这个三老爷？大老爷虽然年龄大了，好歹比三老爷知冷知暖一点。
知道再哭也没有用，秀平抽出手绢，抹抹眼泪，捡起书走到蓼园。她也是有自尊心的，被阮碧三番五次的拒绝，又羡慕她好运，心里是既怕她又厌恶她。在门口徘徊半天，咬咬牙，挤出一脸的笑容，走进东厢房，
见到阮碧，二话不说，先跪下，高举《兴平广记》过头顶，说：“五姑娘，三老爷说了，若是姑娘不收这本书，让我死在姑娘这里。”
阮碧看她眼睛通红，鬓角微乱，恻隐之心顿起。但又不愿意这么便宜阮弛，否则以后，他回回拿秀平的性命来威胁，想了想，拿起书，拉起她说：“你随我去见三老爷吧。”
秀平一听，头摇得跟拨郎鼓一样。“姑娘你就当可怜可怜…秀平吧。”
阮碧想了想，也不为难她了，说：“秀芝，你留秀平姐姐在这里喝杯茶吧。”说罢，她带着书，又到三老爷的院子，走进书房，直接把书摔在三老爷身上，直着他鼻子说：“你真是一个懦夫，出了事就把自己的女人推出来。”
阮弛翻身坐起，冷笑着说：“什么女人！不过是别人硬塞给我的下贱奴才。”
阮碧气噎，说：“你倒是推的一干二净，当初你不要谁敢逼着你收。”
阮弛拣起《兴平广记》，扔回阮碧脚边，说：“把信收下我就准她回来。”
“想我收信，先向我道歉。”
“休要做梦了。”
“好。”阮碧拣起书，取出信，“向我道歉，否则我直接撕了信。”
阮弛直直地看着她，知道自己这回输定了，咬咬牙，说：“好，我向你道歉，方才不该说你不要脸。”
阮碧二话不说，把信塞进袖子里，往外走。
“五丫头。”
阮碧顿住脚，回头看着阮弛。
“我等着，等着你飞不上高枝摔的稀巴烂的那天。”
“三叔，你是等不到那天的。我是不会去攀高枝的，我只会自己长出翅膀。”说完，阮碧快步走出香木小筑，随着走动，信在袖子里磨蹭着皮肤微微发痒，心里也跟着萌动。一回到自己屋子里，打发走秀平，又打发秀芝守好门，阮碧迫不及待拆开信。
谁为此祸，衹搅我心。
只有八个字，这倒是很符合他的性格。
阮碧莞尔一笑，抬眸看着案上的春水绿波。
第四十八章 他人嫁衣
中秋节过后第三天便是太后圣寿，因为不是大寿（五十岁以上的逢十寿辰），所以操办从简。虽说从简，也是整整三日的庆典，前两日宫内设宴小庆，寿辰当日则由皇帝率百官、皇后率内外命妇朝贺。
天未亮，大老爷就穿上朝服进宫了。稍晚，二品诰命的老夫人和三品诰命的大夫人穿上厚重繁琐的礼服，戴上凤冠披着霞帔，也进宫侯着。
这日的早请安自然免了。
用过早膳后，阮碧到四姑娘绣房里做绣活，两人都有点心神不宁。
按照惯制，各地百姓官员贡献的寿礼早就呈上去了，礼部根据礼单清点，从中选出特别吉祥特别稀罕的奇珍异宝面呈太后赏玩。比如说四姑娘的西王母祥云图早在三天前就呈上去了，但是太后有没有见过这幅绣品，要取决于礼部官员的眼力魄力以及阮府关系打点的如何。有些寿礼，即使不错，如果关系没打点好，也可能永远不会出现在太后面前。
当然，这一点，阮碧完全不担心，大老爷虽说无所作为，好歹也是礼部侍郎。所以这件西王母祥云图，她有百分之百的把握，会在恰当的时机呈上去的。至于太后见到会如何，那是另一回事情了。
“妹妹在发什么呆？”在画案前忙乎半天的四姑娘见阮碧拈着针出神，走过来，推推她。
阮碧笑着说：“我在想太后见到姐姐的杰作，会是什么样的反应？”
其实，四姑娘心里也正惦记着这桩事，但她心里忐忐，不敢多想，怕到时候没有，空欢喜一场。“妹妹还是别费神了吧，圣意岂是咱们能揣测的？”
“说的也是，姐姐方才在画什么？”
四姑娘拉着她往画案前走，说：“上回不是答应妹妹，要帮你做一件秋衫吗？如今总算得闲了，绘了几张小图，妹妹过来挑一下，喜欢那个式样？”
美食华服，阮碧都喜欢，听到这话，自然雀跃，跟四姑娘到旁边的画案前站着。四姑娘总共画了四幅服饰小图，都是襦裙，款式大同小异，细节之处却各有各的曼妙，阮碧啧啧称赞，觉得这个也好，那个也好，一时挑花眼睛。
正拿不定主意，忽然听到外面传起吧哒吧哒的脚步声，跟着寒星嚷嚷声响起：“姑娘，姑娘。”
阮碧一惊，赶紧到窗边探出头，冲她招招手：“别大呼小叫的，过来说话吧。”寒星是她一大早就派到垂花门守着的，交待过她，听到有关宫里的事情就回来。
寒星跑过来，额头微微汗湿。“姑娘，宫里来公公了…”
看来正如预料，阮碧大喜地笑了起来，斜睨四姑娘一眼。却见她虽然极力假装不在意地垂眸看着小图，捏着纸的手却轻轻颤动，纸张簌簌作响。
“…是来传二姑娘进宫的。”
“什么？”阮碧不敢相信自己耳朵，笑容僵在脸上。
四姑娘也惊愕万分，转头看着寒星。
寒星不解地看着表情大变的阮碧，又重复了一遍：“是来传二姑娘进宫的，方才二姑娘已经走了。”
阮碧扶着窗子站着，脸色发白，千算万算，居然算漏了一件事。
站在她身后的四姑娘收回视线，怔怔站了一会儿，缓缓地坐下，眉间一丝怆然怨愤。
沉吟片刻，阮碧恢复面若沉水，对寒星说：“你再去守着，有消息再回来告诉我。”
寒星见她一脸严肃，有点吓着了，赶紧点点头走了。
看着她跑出院门，阮碧才整理好思绪，转身看着四姑娘。
四姑娘神情木然地拿起其中一张小图，说：“妹妹，六破裙讲究是飘逸之姿，比较适合两色相间。散花锦色彩浓艳，花团锦簇，还是做成曳地石榴裙吧。”
“就依姐姐的意思。”
四姑娘点点头，看着小图发呆一会儿，蓦然一笑，如云破月明，随即眼眶却红了。
阮碧心生不忍，说：“姐姐，咱们先不着急，再等上一等。”
四姑娘又点点头，到绣架边坐着，拈起针线。
一直等到酉正（下午五点正），宫里再无来人。不过，老夫人和大夫人回来了。
阮碧听到寒星的回报，默然片刻，银牙一咬，拉起四姑娘的手说：“走，姐姐，咱们该去给祖母请安了。”
四姑娘不动，反拉着她的手，悲怆愤然地说：“妹妹，到如今你还不明白？”
“我明白，我只想去看看，她能毫无内疚地看着你吗？”
“便是内疚又如何，还不得认了？否则就是欺君之罪，咱们也逃不了干系。”
阮碧默然片刻，松开她的手说：“你不去，我去。”
四姑娘转眸看她一眼，见她一脸坚决，叹口气，说：“妹妹既然一定要见到黄河才罢休，我便陪你这一遭好了。”
也不带丫鬟，两人一路沉默，到老夫人的院子。
守门的小丫鬟笑嘻嘻地说：“两位姑娘来的真快，老夫人刚回来了，你们就来请安了。”说着，向里面传，“老夫人，四姑娘和五姑娘来了。”
等了好一会儿，才传来曼云的声音：“请两位姑娘进来吧。”
阮碧和四姑娘进偏厅，只见老夫人榻上坐着，已经换上家常服饰，脸色光亮，眉间一团喜气。曼云站在她的身后，小心地帮她按摩脖颈。老夫人歪着脖子，絮絮叨叨地说着：“可真是老了，凤冠虽重，从前也没有这么痛过，今日感觉象是一座大山压着，脖子都快直不起来了。”
曼云笑着说：“又跪又拜的，自然是重了。”抬头看着阮碧和四姑娘，“两位姑娘来了。”
老夫人冲她们招招手，笑呵呵地说：“四丫头、五丫头，正准备叫你们过来，没想到你们就过来了。”
阮碧早在进门瞬间换上笑容，说：“我早猜到祖母有话要同我们说，所以拉着四姐姐过来了。”
这句话别有深意，老夫人自然听出来了，瞅她一眼，笑着说：“你果然聪明。”摆摆手，“都坐下说话吧。”
阮碧和四姑娘坐下，都看站她。
老夫人沉吟片刻，神情自若地说：“四丫头，五丫头，太后看到西王母祥云图十分欢喜，留二丫头在宫里住一宿。”
尽管阮碧早猜到了，但看到她毫无内疚、坦然自若地说出来，心里还是一团怒火燃烧，真想一巴掌打在她脸上。
四姑娘笼在袖子的手则紧握成拳。
老夫人又说：“今日，太后当着所有命妇的面，夸我们家的西王母祥云图别致精巧，这是咱们家的体面，四丫头、五丫头，你们身为阮府女儿，要以大局为重，明白吗？”
“是，祖母，孙女明白。”四姑娘柔声答应，手指甲掐着手心，钻心的痛。
她如此识趣，老夫人满意地颔首，又见阮碧垂眸一声不吭，心里不喜，摆摆手说：“我在宫里呆了一天，乏了，你们下去吧。”
“是。”四姑娘应了一声，拉着阮碧退出去。
刚走出角门，大夫人满脸喜色地过来，四姑娘又拉着阮碧退到一侧见礼。
看着两颗垂下的脑袋，大夫人眼睛里闪过一丝嘲讽，得意地说：“四丫头，五丫头，辛苦了，改日有赏。”
这句话象针一样的扎进两位姑娘的耳朵里，一直游到心房。
待她走过后，阮碧直起向子，转身看着她的背影，眼神冰冷。
四姑娘叹口气，伸手拉她，说：“五妹妹，想开一点吧，咱们又能如何？”
若是这事情落在自己身上，阮碧也许还不会这么愤怒。因为是自己给四姑娘一个希望，却又让她落空了，这才是她最感愤怒的地方。
“姐姐，这回是我思虑有欠妥当。”
原以为大夫人即使有私心杂念，有老夫人坐镇，也不敢乱来。但是真没有想到，老夫人心目里家族利益至上。为了所谓的家族利益，甚至可以欺上瞒下，让庶女为嫡女做嫁衣。她这么做的原因，阮碧方才已经想明白了，四姑娘只不过是个庶女，太后再喜欢，最多也就是纳入后宫做嫔妃。皇后是官家结发妻子，贵妃育有皇长子，其他嫔妃要想在后宫出头是很难的。一个不受宠的嫔妃对阮府的帮助是有限的。
但是嫡女不同，阮府本来就门第不低，若是二姑娘得到太后欢心，完全有可能被选为晋王正妃，那对阮府来说，是极大的体面。
估计老夫人在看到西王母祥云图之后，就动了其他念头，否则为何会主动提出让四姑娘去看林姨娘呢？这分明就是犒赏。在她眼里，四姑娘的辛苦付出也就这么一点价值。
“五妹妹，有时候，咱们必须得认了。”
阮碧听四姑娘语气凄然，眼眸深处却藏着一团火，知道她也已经想明白了。默然片刻，坚定地说：“姐姐，我是不会认的。”说罢，也不再管四姑娘，快步地往蓼园走去，越走越快。
老夫人亲手撕下阮府的最后一层面纱，让她彻底看清楚，在这府里，所有的姑娘都只是工具。她会盘剥再盘剥，谋取最大的利益。今日，她拿四姑娘给二姑娘垫脚，明日，她会拿自己给谁垫脚呢？
从前阮碧还抱着一点天真，以为她看着阮兰的面，也许会待自己好点。现在她知道自己错了。老夫人固然因为阮兰对自己有怜惜之情，但是到了利益关头，她会毫不犹豫地献上自己，来滋养阮府的花团锦簇。所以，必须要去另外寻找一条路，一条能够让自己任何时候都能全身而退的路。
一口气走到蓼园门口，阮碧站在台矶上回过身来。
夜幕已经落下，抄手游廊每间一段路挂着灯笼，雕梁画栋、亭台楼榭若隐若现，美不胜收。可是有谁知道，这番美景遮掩着什么样的肮脏？这一刻，阮碧觉得阮弛说的没错，这腌?地方，真该毁去。
第四十九章 身心俱疲
稍晚，主管下人的何嬷嬷过来，把蓼园所有的丫鬟都叫去了，说是要训话。
阮碧猜测是要下禁口令。四姑娘绣西王母祥云图，不曾宣扬，知道的也就是蓼园的丫鬟们，还有老夫人身边的一干丫鬟媳妇，如今既然说是二姑娘绣的，少不得让这帮人闭口。
过了亥时，丫鬟们才回来，个个脸色发青。
秀芝心有余悸地跟阮碧说：“一进去，就叫我们跪着，不分青红皂白，先抽了十荆条。然后大夫人才出来，也不说话，就坐着。还是何嬷嬷说的话，反来复去，只有一个意思，管好自己的嘴巴，瞎说的乱传的，一律割舌头。”
“抽在哪里？痛不？”
秀芝摇摇头说：“抽在背上，不痛。许是吓唬我们，抽的并不重。不过，四姑娘身边的秋蓉吓哭了。倒是咱们屋里的两个小丫鬟挺争气的，一声都没有吭，也没有吓着。”说到后来，颇有点洋洋得意。
阮碧不由莞尔。
“姑娘终于笑了。”秀芝欣慰地说，“从老夫人院子里回来后，姑娘就一直板着脸，看着怪吓人的。”
阮碧心里一暖，至少还有秀芝对待自己是真心实意。
“姑娘，方才还有桩事，秋蓉吓哭后，何嬷嬷把她带到隔壁单独问话了。”
阮碧微怔，听起来不是好事，想去告诉四姑娘，转念一想，秋兰与秋雁方才都在，肯定告诉她了。要说聪明，她并不亚于自己，只是她的经历逊于自己。
第二天早上，刚用完膳，阮碧忽然听到外面一阵杂沓脚步声。打开窗子，探出脑袋一看，只见大夫人带着一干嬷嬷丫鬟气势汹汹地走进正房。一会儿，正房便响起翻箱倒柜的声音，隐隐掺杂着哭喊声。
阮碧把窗子掩上，对秀芝说：“你去听听，仔细点，别让大夫人发现了。”
秀芝点点头，走出东厢房。过了一刻钟，脸色发白地回来，说：“大夫人可真够吓人的，二话不说，就给四姑娘一个巴掌，还说她跟林姨娘一样不知羞耻，小小年纪就懂得卖弄风骚。不过四姑娘脾气也真硬，跪着地上，一声都没有吭，一滴眼泪都没流。”顿了顿，嫌恶地说，“定是秋蓉昨晚在大夫人面乱嚼舌头，真真不要脸，连自己的主子都出卖。”
又过一刻钟，正房的闹腾才结束了，大夫人带着一干嬷嬷趾高气扬地离开了。
阮碧犹豫，要不要去看看四姑娘呢？
还没有考虑好，窗外响起轻扣声。开窗一看，是秋兰，眼眶通红地说：“五姑娘，你来劝劝我们家姑娘吧。秋蓉那下贱丫头乱嚼舌根，说四姑娘跟徐少爷…这可真是天大的冤枉，我们姑娘最规矩不过。”