“听的人多着呢。”阮碧不以为然地说。
因为二姑娘顶包这回事，她与老夫人彼此都有芥蒂，不复前一阵子的融洽，见面也是徒添闹心。何况她听说，二姑娘从宫里回来后，天天在老夫人膝下承欢，颇得她欢心。自己跑过去，倒好象争宠来着，不是让人看笑话了吗？
当然，最重要的一点是她还没有想明白自己接下去怎么做。恼怒起来的时候，想把阮府砸的稀巴烂，但这里也是她立命安身的地方，如果真是稀巴烂了，韩王之流也就挡不住。她也想过斗败大夫人，掌管内宅事务。但是自己不是嫁进来的媳妇，而是待嫁中的姑娘，费那么大的功夫，也只能掌管内宅一时。所以，还是再想想吧。
忽忽又过一日。
四姑娘做好石榴裙，亲自送了过来。
裙子一展开，阮碧便被惊住了。及待穿上，方才明白诗中所描述的“裙妒石榴花”是如何一种妍态。她这阵子长高不少，与四姑娘一般高矮，穿着这种高腰曳地长裙，特别显得身材修长，纤?有致。散花锦色泽鲜艳，红底金花，晔晔荧荧，丹华烂漫。四姑娘的手艺又好，裙子的每个褶子都处理的干脆利落，移步间恍若满树石榴花开。
她向来不喜欢太过热烈的色彩，也觉得美的心碎，叹口气说：“完了，四姐姐，穿过你做的裙子，府里绣娘做的再难入我眼了。”
四姑娘笑着说：“好丫头，想从此赖上我了。也罢，横竖四季不过是八套衣服，我便全给你包了。”
“如何使得？有这一身我就心满意足了。”
四姑娘抿嘴笑着，别有深意地说：“我可不知道妹妹这么容易满足？”
阮碧笑了笑，不是她容易满足，而是身处这个时代着实无奈，她想的是跟男人一样成就一番经天纬地的事业，而不是在内宅里斗来斗去，最后变成大夫人、老夫人、皇后、谢贵妃这样的人。便是灭尽姨娘又如何？根源如终在于男人。
“妹妹前日说的话，我想了很久，是我以小人之心度君子之腹了。”四姑娘站起来，款款地向阮碧曲膝，“我先给妹妹赔个不是。”
阮碧还了一礼，说：“姐姐有所疑窦也是正常的，不必耿耿于怀。”
“妹妹明察秋毫，居然从刺绣上看出我的性情。丹凤朝阳…没错，确实是我心之所向。然而遇到徐表哥…”四姑娘垂下头，眼神微黯，嘴唇嗫嚅半天，方才重起抬起头说，“不瞒妹妹，我也想过嫁给徐表哥，举案齐眉，一生康乐。可是一想到母亲的狠毒，一想她将来会对付三弟，一想到姨娘从此在庙里老死…我咽不下这口气，真的，咽不下。”说到最后，一字一顿，目光中恨意昭昭。
“姐姐说的，我明白。”阮碧五味杂陈地说。四姑娘的选择，她并不意外，她才十四岁，又生的美貌，从小出生在名门世家，听说的都是庙堂宫闱的事情，野心勃勃是很正常的。何况大夫人与她的恩怨这么深，她不生出报复心反而奇怪了。嫁给徐川阳，她根本无力护着林姨娘和三少爷的，还不如放手一搏。
四姑娘又说：“妹妹可知道我小时候曾经见过官家？”
阮碧诧异地睁大眼睛，宫廷里有很多小黄门和宫女一辈子不得见圣颜，她怎么见到的？
四姑娘颇有点得意地说：“庆和二十二年，那时我八岁，先帝天禧节（皇帝生日），从京城选取四百美艳超群的女童跳《采莲》，我被选为四名领头的仙童之一，领舞跳在前面。当时官家已经立为太子，就坐在先帝身侧。”
“哦，官家长什么模样？”
“是我见过的最好看的男子。”
阮碧暗想，你天天困在深宅大院里，大门不出，二门不迈，见过几个男子呀？不过从太后、晋王的外貌，也可以推测，官家长相不会太差。“所以，姐姐一直记着他？”
四姑娘摇摇头说：“我才八岁，当时一眼就忘记了，哪能记这么久？今日想起，说来给妹妹听听而已。”
这倒是可以借题发挥的一桩事，四姑娘果然是有心人，阮碧微笑说：“我明白了。”
四姑娘也笑，只是笑到最后，眼眸深处有掩饰不住的怅然。
这时，寒星在门外传：“姑娘，云英姐姐来了。”
又来了？阮碧现在是一听到她，就有点大刀手在背后的感觉。
片刻，云英悄步进来，看四姑娘也在，怔了怔，只上前问好，却不说其他。
四姑娘识趣地站起来，说：“云英姐姐，五妹妹，我还有绣活要忙，先回去了。”
云英和阮碧一起送她。
走到门口，四姑娘又回过身来，笑着说：“五妹妹，后日定国府的菊会可记得要穿这一身去，让二姐姐见识见识。”说完，挑帘子出去。
云英这会儿才注意到阮碧换了一身新裙子，仔细看了一眼，赞叹地说：“姑娘穿这一身真好看。”微微一顿，又问，“姑娘后日要去定国公府？”
“是。”
“姑娘要穿这身衣裙去？”
她问的奇怪，阮碧不解地看她，又应了一声：“是。”
云英没有再说什么，从怀里摸出一封信递给阮碧，知道她不会当着自己的面回信，干脆行礼退了出去。
阮碧拆开信，取出信笺读着：昨日忽得奴手信，欣喜若狂。然区区十四字，寡淡如水，不解饥渴。今日已后，事无巨细繁琐、欢喜忧虑，即一一具报。少于百字，大刀在后，切记切记。忆奴欲死，不知何计。
阮碧先是哭笑不得，嫌自己信不够肉麻，又嫌字数太少，还规定每回写信得百字以上，真是得寸进尺。但是看到最后八字，百念俱灭，惟有心神荡漾。
第五十七章 心生疑窦
阮碧把信收起来，又换回家常衣服，叫秀芝把汤婆子叫进来。既然要去定国府，少不得要打听清楚，别到时候稀里糊涂地又惹上烂事。
汤婆子听明白她的意思后，一拍大腿，说：“哎哟。姑娘你可问对人了，老婆子跟定国公府说起来还有些干系呢。”
秀芝听的睁大眼睛。
阮碧知道她一向夸张，八辈子打不着的关系也能生拉硬扯来，所以并不惊讶，只听她继续说：“…老婆子从前的一个同乡姐妹就在定国公，如今是顾夫人身边的管事嬷嬷，风光的很。去年同乡聚会她还来了，啧啧，一身打扮光鲜，说大长公主赏的…”
秀芝见她越发地说的没有边际了，忍不住打断她：“婆婆，姑娘问的是定国公府主子们的性情为人，不是定国公府的管事嬷嬷。”
“对对对，是我说岔了。”汤婆子谄媚地笑着，顿了顿，其实她说这些不过是拖延时间整理思路，因为她对定国公府并不了解，那个同乡也只是几面之谊，说话没有超过十句。但是赚赏钱的机会，她可不想错过，因此努力回想同乡的只言片话，还有京城里的传言，说：“这一代的定国公是在西北出生，西北军营里长大的，二十多岁才回到京城接待爵位。听说脾气暴躁，性情古板，在官家面前也敢叫板。后来不知怎么的，惠文长公主就看上了他。两人成亲后，只生下一个儿子，就是如今定国公世子。这位世子却从小不喜欢舞枪弄棍，也不喜欢经济仕途，最喜欢字画，每日在家便是读读书作作画。定国公为此没少生气，几次想把他送到西北，都让长公主给拦着了。这位世子娶的夫人是陈州符氏的女儿，太后的妹妹，听说长公主不喜欢她，但是定国公喜欢这个媳妇。符夫人生下的儿子就是顾小白，却又是个好狠斗勇、跳脱玩劣的，很得定国公的欢心，又怕丫鬟们教坏了他，只准他住在外院，身边也是一干小厮服侍。”
“那符夫人的性情如何？”
“听我同乡说，是个性情恭谨、宽和平善的。”
阮碧微微颔首，对于这位素未谋面的符夫人，她心里一直有隐隐的好感。原因在于顾静宜——她明明是个庶女，却娇生惯养比嫡女有过之而无不及，想来这位符夫人确实宽和平善。
打发汤婆子下去后，阮碧指着裙子跟秀芝说：“拿去洗洗，熨烫好，后天我就穿这一身。”既然符夫人性情严谨，定然不喜欢浮浪华丽，她打定主意，如何华丽便如何打扮。
因此去定国府那日，她不仅身着曳地石榴裙，戴上红宝石耳铛，头上还别着赤金镶红宝石花钿。一改平日的素雅。走到老夫人面前辞别的时候，都把她惊着了，眨眨眼睛，不敢相信地说：“哎唷，这真是五丫头吗？我没看错吧。”
周围的嬷嬷媳妇都笑了，说：“是五姑娘，没错。”
老夫人拉过阮碧的手，又仔细看了看，满意地点点头说：“好好好，你一个小姑娘，早就该这么打扮了。”
相比之下，今日二姑娘的打扮就显得淡雅很多，蜜合色的衣衫，只别着上回太后赏赐的珠钗。她看到阮碧的石榴裙，颇有点眼红心跳，但随即想到母亲的交待，心里又得意地想，这回五丫头终于犯傻了吧。
坐上马车后，她忍不住嘲弄地说：“妹妹这一身，着实下了功夫。”
阮碧看看春云手里抱着的狸花猫，别有深意地说：“姐姐不也下了功夫吗？连猫都带上了。”
二姑娘心里一跳，面不改色地说：“你胡思乱想什么？上回我跟静宜约好的，再去看她的时候带着猫一起去。”
“没想什么，就是觉得姐姐不适合这身衣衫，颜色太素了。”
这是实话，二姑娘五官明艳，穿浓重色彩的衣衫显得气势十足，素雅的衣衫显得有点画虎不成反类犬的感觉。
“妹妹倒是蛮适合这一身的。”二姑娘又看一眼石榴裙，颇有点酸溜溜，“这是四妹妹做的吧。”
“对，四姐姐就是喜欢替他人做嫁衣。”
二姑娘脸色大变，咬着银牙问：“你有完没完？”
阮碧直直地看着她的眼睛，说：“姐姐觉得这事情完结了？”
二姑娘还想说什么，春云轻咳一声，冲她使个眼色。二姑娘这才想起，临出门的时候，大夫人交待过，别跟五丫头斗嘴皮子，现在还需要借用紫英真人，先让着她点，以后再讨回来就是了。
想到这里，二姑娘抱过春云手里的猫，轻轻地抚摸着，不再搭理阮碧了。
定国公府就在惠文长公主府的斜对面，相比之下，气势就差很多，毕竟长公主府是按照郡王府级别建制的。但看门房小厮，一个个都特别精神，做事也麻利，可见家规严格。
规模大概与阮碧不相上下，风格却是截然不同。阮府是诗书世家，建筑以秀丽精巧为主，廊檐绘出彩画，典型的雕梁画栋。而定国公府楼宇轩峻拙朴，廊檐色彩青灰暗红为主，俨然有隋唐遗风。路旁的树木绿植也被修剪的整整齐齐。丫鬟们着褐黄色衣衫，相貌多数平常。
下人领着阮碧和二姑娘进客厅，已经有两个客人先来了，顾静宜在作陪。
听到脚步声，两名客人抬起头来，原来是谢明珠与韩露。
四双眼睛互相瞅来瞅去，都有点尴尬。谢明珠因为阮碧没有接谢明月的信，一直厌恶她，与二姑娘也因为谢明月的婚事没成，断了往来。不过这种场合，又都是大家闺秀，表面的礼仪还得维持，因此大家回过神来了，都起身见礼。
见礼完毕后，顾静宜便欣赏地奔到二姑娘身边说：“这就是你上回说的虎妞呀？果然是极可爱呀。我想要一只虎斑猫，只是母亲不准，说猫身上有蚤子，它们又爱钻被窝，养太多，容易过给我。”
二姑娘笑着说：“符夫人说的在理，我也是很头疼，虎妞到冬天就不肯洗澡，最喜欢趴在太阳底下，让小丫鬟帮它捉蚤子。”
“快把你的虎妞给我抱抱。”
二姑娘把猫递给她，眼角余光睨阮碧一眼，掩饰不住的得意。
两人就养猫吱吱喳喳地说着，直到符夫人进来，这才作罢。
符夫人三十多岁，与太后只有三分相似。主要是脸型不同，太后是鹅蛋脸，她是方脸，疏眉凤眼，穿一身青地大折枝襦裙，悲翠头面，看打扮果然是不喜奢华。
四位姑娘起来见礼，符夫人一一看过去，及待见到身着石榴裙的阮碧，眉心几不可见的蹙了蹙。
见过礼后，重新落座。
符夫人带着笑，一个个地说话。
先问韩露：“听说前阵子镇国公夫人病了，可好点了？”
随后问谢明珠：“上回在宫里，贵妃娘娘说，你现在在学琴？”
问二姑娘：“你送给太后那幅画，只用黄梅挑花，是怎么想出来的？”
二姑娘斜睨阮碧一眼，心虚地说：“也是绣着玩的，后来觉得不错，便想送给太后。”
符夫人赞许地说：“真是兰心蕙质。”
最后跟阮碧：“原来你就是紫英真人的弟子，长公主说过你。”
这话说的很不好接，阮碧只好说：“长公主对我甚是照顾。”
又说了一会儿话，符夫人站起来，说：“静宜，你带姐姐们去赏菊吧。”
顾静宜早坐不住了，听到这话，欢喜地点点头，带着四位姑娘出了客厅，往后花园走去。一干人分成几批，二姑娘和顾静宜带着丫鬟走在前面，谢明珠和韩露带着丫鬟走在中间，阮碧带着秀芝走在最后。没走多步，韩露转头看她的裙子一眼，笑着说：“五姑娘这裙子是谁做的？当真是好看。”
“是我家四姐姐。”
“早就听说过阮四姑娘擅长刺绣，没想到做衣服也是这么拿手。”
谢明珠颇有点不服气，说：“也不过尔尔，上回我进宫里，我姐姐穿的那条裙子才叫好看。”
阮碧笑了笑，说：“我四姐姐的手艺如何敢跟宫里御绣房比呢？”
谢明珠一口气顺点，看阮碧一眼，颇有点算你识相的意思。
菊圃并没有多远，非常大的一片，有不少名品种，各有各有妍态，有一半开花，另有一半才结着花萼。阮碧在从前看多了，倒不怎么稀罕，跟在后头，听着四位姑娘吱吱喳喳地说着这盆如何名贵、那盆如何稀罕，渐渐有点出神。
忽然听到顾静宜大声地说：“自然是春水绿波最好，我表哥最喜欢的就是这个品种。”
其他三位姑娘愣了愣，都知道顾静宜是姨娘所出，那她表哥是谁呀？谢明珠犹豫着问：“你说的是晋王？”
顾静宜说：“自然是他了。春水绿波最难培育，一不留神，颜色过深或是过浅，唯有绿如春水，才稀罕。”
二姑娘忽然想起阮碧书案上的菊花，诧异地抬头看她一眼，说：“说到春水绿波，我倒想起来，我家五妹妹案头就摆着一盆。”
顾静宜欢喜，一下子跳过来，说：“五姐姐，你是不是真的有呀？可否让给我，我拿去送表哥。”
阮碧想了想，为难地说：“这也是别人送我的。”
顾静宜失望地“哦”了一声。
二姑娘皱眉看着阮碧，暗想，究竟是谁送她这么名贵的花？
第五十八章 唇枪舌箭
菊圃中间，有个方方正正的小茅亭，木质梁柱，覆着茅草，颇有点“天然去雕饰”的山野之趣。下人早把茅亭打扫的干干净净，美人靠上靠背、引枕一应俱全，正中间摆着一张矮矮的四方几子，上面搁着全套的茶具，后面铺着席子。
一个小丫鬟蹲在茅亭外，用泥炉烧水。等水烧开，顾静宜招呼大家进茅亭稍坐，亲自给大家泡茶，手法娴熟，动作优雅。与她一比较，阮碧就觉得自己真不象个大家闺秀，除了写字，其他都是拿不出手的。
泡好茶，侍立的小丫鬟们用茶盘分别端给其他姑娘。顾静宜笑呵呵地说：“这是我去年亲手采制烘炒的菊花茶，各位姐姐请品品。”
二姑娘揭起茶杯，只是几朵菊花在水里舒展开，果然是粲粲黄金裙，赏心悦目，芳香扑鼻，连声赞好：“没想到静宜还会亲手制茶，光这一份心思，便雅致至极，不亚于五柳先生。”
听到这番话，顾静宜笑弯了眼眉。
韩露浅啜一口，说：“果然是口齿噙香，可比外面卖的贡菊强。”
谢明珠连声附和：“是呀是呀，果然是好茶，静宜妹妹，等一下可记得给我一罐，我娘这阵子上火，天天喝菊花茶。”
“是，明珠姐姐。”
谢明珠环顾四周，又感慨地说：“今日咱们坐在菊园里，品着菊花茶，也算是做一回雅客文士了。”
韩露抿嘴笑着说：“瞧明珠说的，咱们虽非文士，却一直是雅客呢。”
“是我说错，是我说错，便罚我喝光这一杯菊花茶吧。”
大家都笑了。
笑罢，顾静宜见阮碧一直没有说话，眨巴着眼睛问：“五姐姐不说话，可是不合你心意？”
阮碧指着菊园，说：“盛景当前，好茶在手，我心里便是千言万语，也忘光了。”
大家顺着她手指看过去，只见浅金色的阳光照着满园黄花，疏枝斜斜，不尽风流。
片刻，秋风送爽，满园颤颤巍巍。
茅亭里，姑娘们的衣衫也跟着飘飞，阮碧的石榴裙将一干人的眼睛都夺走了。
顾静宜上上下下连看几眼，说：“五姐姐这身衣服谁做的？当真好看。”
“是我家四姐姐绣的，你见过她的。”
顾静宜对四姑娘却没有印象了，拼命想了一会儿，摇头说：“不记得了。”看看阮碧的裙子，艳羡地说，“当真美极了，改日五姐姐带她过我们府里来坐可好？我想当面向她请教。”
阮碧还没有说话，谢明珠抢着说：“静宜妹妹，何必舍近求远呢？阮四姑娘刺绣确实好…”眼波一转，看着二姑娘，眼神里含着二分探究八分怀疑，“但是阮二姑娘也不遑多让呀，绣画都能让太后赞不绝口。”
二姑娘正在喝茶，没想到话题忽然扯到自己身上，且是自己最心虚的话题，顿时呛住了，扯住手绢掩着嘴巴咳着。
阮碧心里一惊，是喽，别人不知道二姑娘刺绣水平，但是谢明珠和韩露是她从前闺蜜，无所不谈，自然知道她水平。
“对了，阮二姐姐，我方才就想问你来着。”顾静宜说，“我听母亲说那幅绣画栩栩如生，妙不可言，你是怎么绣出来的？”
谢明珠不怀好意地跟着附和：“是呀，绮儿，你是怎么绣出来的？”
二姑娘脸色微白，说：“刺绣还能怎么做？一针一线绣出来了。”
谢明珠又问：“从前你的水平也就是绣绣荷包，什么时候学了这么高超的技术？”
二姑娘说：“母亲原本就请天工绣房的人教过我们，只是我从前懒，不愿意绣，最近呆在家里，天天练的。”
“绮儿几时练的？上回紫英真人收五姑娘为徒的时候，我还去你院子里坐过，不曾听说过。”
心虚的二姑娘已经慢慢镇定下来，想起自己被谢家拒亲这桩事，心里有火，没好声色地说：“你是何许人？因何要告诉你？”
这句话刺着谢明珠，挑挑眉，也不客气地说：“为何不敢告诉我？是否因为见不得人？”
二姑娘霍然起身，柳眉横竖，问：“你什么意思？”
谢明珠冷哼一声，说：“我什么意思，你还不清楚吗？我眼睛里揉不进沙子，最讨厌弄虚作假的人，一见到便想着剥了她的皮下来。”
韩露站起来，拉着二姑娘说：“绮儿，你别激动，明珠听说你的绣画得了太后的欢喜，心里好奇而已。其实我心里也很好奇，跟你认识这么久，知道你写得一手好字，会弹琴能做诗，却当真不知道你还擅长刺绣。不仅擅长，据说，还别出心裁，太后一见欢喜异常。”好象是打圆场，其实不过是为谢明珠助威。
顾静宜不知道发生什么事，睁大眼睛，黑黑的眼珠子滴溜溜地转动着。
二姑娘甩开韩露的手，冷笑着说：“你们无非是看我得到太后的欢喜，心里不爽罢了。”
阮碧蹙眉，心想，二姐姐呀二姐姐，虽然这是事实，也不能当着大伙的面说出来，这样子那两个还能善干罢休吗？
果然，韩露冷了脸，说：“能得太后喜欢自然是好的，但也要看是怎么来的。”
谢明珠也是勃然变色，说：“呸，我且问你，你几时开始绣的？”
“两个月前。”