乔父给逗笑了，知道女儿主意已定，再劝也不停只得作罢。只是看着女儿微笑后隐有落寞的脸，口边的问话犹豫了再三，终于还是咽了回去。
此时的贺家却是一场风暴，贺镇凯看着面前倨傲的儿子怒吼：“你看看你现在的样子！我是不是太放任你了！他们家都已经开始给她安排相亲准备结婚了，你怎么还不清醒？！”
贺迟眉头一颤，毫不退缩地直视父亲：“我清醒得很！我的脾气您也知道，我劝您还是消消气，把教育我的时间腾出来说服您自个儿。”
“你！”贺镇凯看着独子，怒火攻心，可又知道儿子的个性，只得压着火循循善诱，“你是不是以为乔落最后肯定会跟你啊？你说你这么多年跟在她屁股后头还不明白？那丫头有主意着呢！没有谁比她自个儿的骄傲重要！当年她和顾意冬那会儿，她低过头吗？你觉得你现在跟她有那感情基础吗？更何况现在经历了这么多，她哪儿还是小姑娘的心思啊？你就算是把我说服了，她也不会委屈自己的！”
贺迟很平静：“您说的这些我都知道，我只能说我会尽我一切的努力让她不委屈。爸，”他看着父亲，眼神如明晃晃的刀子般锋利，“您懂感情吗？您凡事都计较得失成败，包括家庭。所以您不要跟我谈感情的事。乔落，我要定了。我的确没把握她最后是不是会跟我在一起，但我会一直等到她幸福的那一刻。所以您也别总想着从她那边动些手脚什么的，没用，只能让我更反感！其他的我只能说，您，无论说什么做什么，都是不能阻止我的。”
贺镇凯一震，却说不出话来，看着贺迟坚毅无悔的神情，不知这么就想起亡妻。说实话，亡妻的音容笑貌早已模糊，但印象中也是个拥有这样表情的人。
他有些触动，还有些恼怒，很多年没有人敢这样跟他说话，威严被挑衅。可是他依旧沉稳地压着声音说：“迟子，你说你为这么一个丫头跟家里这样你值不值啊？从小我就没把你当孩子，有什么都跟你说跟你沟通。你现在也这么大了，我知道你做事决心大，可你就说说乔落到底哪里好？啊？这一阵儿闹得凶，我也抽空查了查她，我承认她小时候我还是挺喜欢的，可是这些年下来，那些经历我也不多说，单说这人现在，没什么姿色，年纪也大了，这些年吃了点儿苦还和顺点，可事实上脾气那叫一个臭，性格也隔路！你看看你汪伯伯和刘姨家的姑娘哪个不比她合适啊？”
贺迟嗤笑：“爸，得了吧您，您该不会现在还抱希望我给您娶个豪门千金什么的吧？别逗了，这么不切实际的幻想我劝您赶紧死了这条心啊！还有，什么汪伯伯啊，您还想升上哪儿去啊？中国还能不能装下您啊！一大把年纪了我说您该享受的也差不多了啊，快点退了吧！要多少是够啊？”贺迟挑着眉毛扯着嘴角，“我又不从政，您要什么亲家帮衬啊？话说回来了，您这个亲家对您还不够慷慨吗？可是生生做了您的垫脚石！看在您当年还算有胸襟给我这么多钱让我得以帮衬她们母女，这事儿我也不跟您多提。钱我还您了，家里这边我也不想搞成这样。总之我话给您放这儿了，要么您就阻拦我试试看，我是听说了我这性格跟您年轻时候比有过之而无不及。您只要记住，别往死了整。您别看那个谁谁家，顶多关个一年半载的也都服软了。我跟乔落怎么回事儿我也不多说了，这怎么着也得用两倍的时间忘吧，那就十六年，啊。只要我还有一口气，那就是一句话——只要乔落！要么，您就认了，有儿子、有儿媳妇，还有大胖孙子。要不然咱就先来个十六年走着瞧！”
贺镇凯被儿子吊儿郎当的样子深深地触怒了，自己如此好声好气，他却完全硬着顶，一步不退！他顺手抄起桌子上的一本书就向他狠狠地砸过去：“你这是翅膀硬了，真以为我拿你没辙是不是？！”
贺迟一挥手就打掉书：“我没这么觉得，您要是想弄死我也没什么难的，问题是您想吗？爸，乔落曾经质问小夕为什么总是道貌岸然地站在她自以为正确的立场，然后一味地要求别人。这个问题我也同样问问您，为什么您觉得现在引起冲突的是我而不是您？爸，我是一个成年人，我有权利选择自己的路并且有能力为之负责，我现在，不过是想娶一个我爱的女人而已。”
贺镇凯看着他，他的儿子如今比他高大许多，完全是个男子汉的雄伟样子，目光自信坚毅，不卑不亢，无畏无惧。他忽然觉得自己是真的老了，再吓不住他的儿子，也命令不了他。这个曾经会为了餐桌上一块鱼的分配而哭闹不休的儿子已不再依赖他的关爱了。他长大了，他现在要的是另一个人的目光。他忽然觉得心境颓唐，又同时觉得骄傲——这难道不是他想栽培出来的孩子吗？勇敢、坚定，知道自己要什么，并为之争取且承担责任。
可是这么多年在官场浸淫下来，这样纯粹的心思不能战胜诸多外因。现在是自己在挑起争端吗？分不清什么是重要的人是他?
他想起那个追求了一辈子的纯粹、最后枉死狱中的老顾，想起那个自己苦心栽培曾经身影倨傲的顾意冬，想起那个多年前仰着头一意离去的儿子。
他是见过乔家的女儿的，很多年前的事了，但那情境却依旧鲜活。那孩子闪亮着大眼睛，灵气逼人的样子，说起话来毫不怯场，嘴角含笑语速飞快，清脆的语声流利且有致，他们一众大人全部喜欢得不得了，都嚷嚷着说想要来但儿媳妇。
一转眼，他们这伙人退的退、老的老、走的走，孩子们都已长大，谁想到竟是这样的沧海桑田。
贺镇凯觉得非常疲惫，他支着桌子坐下来，挥挥手：“出去。”
贺迟看着父亲苍老的样子心中不忍，他静默了一瞬，又开口：“爸，我昨天看到一篇关于您的专访，其中您对于中国民主进程的想法被广泛追捧，我看到很多评论，称赞您是中国最开明的领导人之一。我觉得很骄傲。”这样肉麻的话好多年未说，贺迟有些难以抑制的激动，“爸，我是您的儿子，您提到的尊重，是人民给的，我也是人民之一。我不想说乔落的今天是您害的，但对那个曾经是我们这批孩子的榜样的女孩，您就没有一点儿怜惜吗？其实说到底，乔落到底好不好根本不重要，重要的是除了她没有人能让您儿子觉得幸福。您不要说什么别人也可以，这些年我不是没试过，不行，只有她。我不行，我放不下，我走不开。只要看见她笑，我就觉得生活充满希望。爸，接受她真的就那么难？难到不惜以你儿子一辈子的幸福来换？”
（本章完)
第二十四章这世间欠她的，我来还
日子一天天地流逝，没有声响。生活像一出默剧。乔落独自看日升日落人来人往，偶尔，在夜晚加班时会端着咖啡走到窗边，怔怔地看那棵树下空无一物的阴影发呆。
贺迟被禁闭了。
门口有警卫，母亲一天三顿饭进来抹泪：“贺子，你怎么......你看把你爸气得，他这么大把年纪了，这几天，天天晚上翻来覆去到天亮睡不着觉。妈知道你喜欢那女孩，可你爸的身体你就不顾了？”
贺迟很难过。乔落的事情他从未藏着掖着，也跟父亲交锋过几次，把他父亲偶尔蠢蠢欲动的心思压了下去，大家心照不宣，可他未料到渗透了这么久，父亲依旧如此顽固。他不知道他若强行出去会是什么结果，他之所以没有那么做，就是担心父亲的身体。他在等，也在赌。父亲在儿子心中的地位从来超脱，他希望他的父亲可以明白他，别让他失望，他不想令事情恶化。
贺夕进来的时候时近黄昏，贺迟坐在窗边的藤椅上出神。斑驳的阳光斜斜地照进来，屋内光影交错，贺迟静默而英俊的侧脸如同剪影，这个画面就像是一幅老照片，美丽却忧伤。
贺夕这几天因为家里的事也操心不已，两头劝。她心疼地看着贺迟：“哥，你这是何苦？”
贺迟并不答话。
贺夕有点儿急：“哥！爸妈不知道可是我知道！乔落根本已经拒绝你了不是吗？她现在生活得不知多滋润，可能已经开始了新感情，你在这里为她付出为她牺牲她根本不知道也不在乎！你们一个两个都是疯了还是怎的？！那女人根本不把男人放在眼里！意冬已经醒了，你也醒一醒！”
贺迟终于看向她，眸子墨黑深不见底：“你真这么想?她不在乎？”声音低沉。
“小夕，你知道意冬为什么肯放手吗？并不是因为乔落不再爱他——若是如此，他绝不会罢休，定会要她再爱上他。
“你去问他，他会告诉你，是因为，乔落现在爱的人是我。乔落爱我贺迟了！”
贺夕一震，捂着胸口退了一步，贺迟的声音依旧优雅而低缓：“这是我跟他默而不宣的事实。小夕，这些年他变了很多，但意冬到底仍留有一份痴念。哥也劝你，若真想留住意冬，就用你的感情而不是势力。”
“感情？”贺夕笑得凄惨，“他稀罕吗？哥，你这些年一直在用感情，想留住乔落，可是她如今仍旧要走。我冒不起这个风险。你呢？就算乔落爱你，她也未必会跟你在一起。她怎么还敢为爱情掏心掏肺不顾一切？你傻了这么多年到最后可能什么也得不到！”
“我知道，我知道。若真如此......也没关系。我心甘情愿。”贺迟闭上眼，声音轻缓却坚定，“这世间欠她的，我來还。”
贺夕抖着嘴唇想骂他，却什么也没说出来，反倒腿一软，踉跄一步跌坐在旁边的椅子上。
乔落在单位见到贺迟时，再次石化在当场。可是贺迟却并没有正眼看她，只是在王经理的陪同下目不斜视地与乔落擦身而过。
乔落静静地留在原地，过了一会儿才举步离开。她并不知道在没有见面的这段日子，贺迟默默地为她进行了一场家庭战争，她并不知道最后的最后，那个深沉坚毅的贺镇凯红了眼眶，把手掌重重压在贺迟的肩膀上叹：“孩子，非要选这条艰难的路吗？就算不是为自己的前程考虑，她也未必是个贴心的妻子啊。”贺迟没有回答，也不需要回答。他只是说：“谢谢爸。”
商雨显然也对目前的情势很是困惑，午休的时候看着乔落拒绝了方歌的邀约又连着拒绝了郑老师的晚餐邀请，她忍不住问：“喂，通报通报新形势？”
乔落摊手：“没有。”
“那贺迟三番五次地来公司是怎么回事？”
“我也不知道。我们私下没有联络。”乔落也烦躁，这种感觉比之前顾意冬那会儿有过之而无不及，甚至让她更无措。
商雨啧啧地叹：“乔落啊乔落，你原来说你对自己最狠我是看出来了。你可以完全不考虑自己的心情是不是？你觉得自己现在是无敌金刚吧？如果不是了解你，我真是看不出来你对他有情。”
“......是哦。”乔落笑笑。
“要我说，你要是真打算跟他了断就赶紧开展下一段感情，对你对他都好！”
“这不没有合适的嘛！”乔落开始第一千零一次打太极。
“我看方歌和郑老师都很合适！”商雨说：“你说你跟贺迟不可能，那你为什么拒绝方歌？又为什么拒绝郑老师？你别跟我拿什么想多陪你爸之类的烂借口来搪塞啊！我不吃这套！”
乔落笑眯眯地：“你猜？”
商雨白她一眼：“傻呗！”
乔落乐不可支，举起咖啡杯：“半斤八两！”
是谁在唱：傻瓜，我们都一样......
沙尘天气袭来，乔落上班看见办公桌上静静地放着滋养气管的营养品。
组上全部人都留下加班，昏天黑地的忙碌中，乔落抽空翻出最后一块萨其马三口两口吞进胃里，那一瞬似乎有些什么片段冲进脑海，乔落摇摇头摆脱那种沉重感。
好不容易忙到一个阶段，听见走廊里嘈杂声起，抬头只觉肩颈酸痛非常，然后看见来人，眼睛都开始酸痛。
贺迟气度矜贵地迈步进来，Ferragamo的皮衣衬得他肩宽腿长，深色调衣服映得他眉眼浓重深邃，他笑着朗声道：“非常不好意思，劳烦诸位为我公司的案子加班操劳，为表示感谢，送上小小消夜，大伙儿也都休息一下。”
欢呼声四起，喊万岁的都有。男人们不客气地捞过外卖就吃，一边还啧啧称叹：“这五膳楼的消夜就是顶级啊！”女人们竟然还有力气先矜持一番，几个年轻的女孩甚至还要去洗手间补了妆后，才细嚼慢咽起来。
乔落木然地坐着，听着自己的心跳一声大过一声。
她恍惚忆起那些起风的夜晚，树影下沉默的路虎。那些关怀和陪伴原来早就在她防备松懈之时侵蚀入内，摆脱不得。
如此接连三日，乔落只觉得自己脆弱的防线节节溃败。终于，面前的猪骨粥也开始让她觉得油腻难以下咽，她放下筷子。贺迟敏感地转头看她，乔落将自己的疲惫坦然显现在脸上，两个人透过层层人群遥遥对视。
为什么逼我？
贺迟低头拿出另一个餐盒，里面是乔落钟爱的素拌莴苣和银耳雪梨。刘秘书像捧圣旨一样端给乔落，杜可眼尖看见嚷嚷：“好啊，贺少偏心！给乔姐准备小灶！”王经理狠狠地拉了她一把，龙涛也难得乖觉地开口岔开话题，杜可这才后知后觉地明白了这几天的奢华消夜为何而来。
乔落却只是恍若未闻地对着眼前清新可口的菜发怔。
贺迟耙了一把头发，转身去楼梯间抽烟。
乔落走过去时贺迟正颇为烦躁地捻着烟头，头也不回地说：“你别自以为是，跟你无关！我只不过是顺道关心一下朋友，没什么别的意思！”
她看着贺迟的侧脸说：“贺迟......你看，若不是认识这么多年，你还真就把我骗过了呢。”
贺迟暴躁地喊：“我的事不用你管！”
“迟，我并不想将事情搞成这样，我以为你明白我的......”
“我不明白！”贺迟猛地转身，双手紧紧握住乔落的肩膀将她抵到墙上，他贴近乔落，气势压人，俯身低头看住她的脸，恶狠狠地说，“我不明白。乔落，你别想再用这些话打发我！你什么时候也明白明白我？嗯？你明不明白我？！”
乔落哽住，觉得心揪紧得不能呼吸。
“乔落，我也会累。你究竟还要在我们之间挖多少沟壑才算完？这么多年了，我终于等到你解开心结，终于等到你重新建立生活，终于等到你肯正视我了.....你，你一会儿觉得我们三观不同，一会儿又说阶级分化严重，然后摆出家庭和事业......”贺迟眼睛都红了，“乔落，我一直在很努力地填这些沟壑你知道吗？乔落，我也会累也会觉得辛苦你知道吗？你到底明不明白我的心？这么多年，你不能一句别再傻了就把我打发掉你知不知道啊？！”
乔落哭了，像一个孩子。
如他所说，这么多年了，每次被命运逼迫她都可以回身将压力撒在他身上。可如今逼她的是他，她再无处可逃。
她就这样凄凄惨惨地哭着，有一种说不清的委屈和心痛。
抵住她肩膀的手掌渐渐合拢，改为环抱。她埋在贺迟的怀里，不依不饶地滴着眼泪，抽噎着说：“那你让我怎么办？你让我怎么办啊？......我害怕啊......”
贺迟一面在心里跟自己说：别再对她心软！她就是吃定你不舍得逼她！
一面却控制不了自己的手将她温柔圈住，控制不了自己的嘴说着：“落落......别哭了......乖......不哭了......我，我不逼你......”
贺迟肩膀的温度、手臂的力度，他身上的独特气息都那么的熟悉那么的让人软弱，乔落紧紧抵着他的颈窝，双手攥着他的衣服，哭得委屈兮兮。
贺迟抬起她的脸，用手指轻轻地擦她滚落的泪珠，泪水洗过的双眸更加晶莹。他凝视着哭得脸颊红扑扑的乔落，双手捧在她的耳畔，问：“落落，你看着我，跟我说，你心里有我，对不对？”
乔落觉得心慌，想躲却躲不开，贺迟漆黑的眼睛放射出铺天盖地的压力，乔落只能颤抖着闭上眼睛。
贺迟更逼近一些，两人的身体紧紧相贴，他的唇几乎触到乔落的唇，他看着她抖动如蝶翼的睫毛，低声诱哄，几近呢喃：“落落......说你爱我。”
乔落全身都几乎抖起来，贺迟温热的呼吸气息喷吐在她的面颊之上，在她的心里掀起一波又一波的热流岩浆，她觉得浑身燥热连指尖都红了起来。
她哑声唤：“迟......”求饶的。
贺迟埋头，将这个字吞进口里。
迟字的发音方式本就娇俏，乔落的嘴唇正因为吐字发音而微撅，形成了一个完美的接吻口型。
贺迟着迷地吸吮啃噬她的蔷薇色唇瓣，舌头长驱直入，交缠翻搅，尽情地挑逗着她唇齿内每一处敏感脉络。乔落的背脊起了一排密密的疙瘩，思维黏稠而无法运转，只是承受、承受。
贺迟的长腿一伸，膝盖自动抵进乔落的双腿之间，右手顺势灵活地解开她的套服纽扣，伸了进去，隔着薄薄的衬衫揉搓她腰侧的细肉。
乔落全身瘫软像一摊水，他们两个人在一起时如同两个高磁的正负极，强烈的吸引力使他们一旦搭上线，便理智归零。
她嘤咛了一声，睁开眼看见楼梯间惨白的灯光，猛然回过神来，身子瞬间僵硬。
她使劲推了一下贺迟，推不开。他正在专心致志地逗弄她的耳垂，手掌像烙铁一样滚烫地贴在她的后背上，将她紧紧地压向他的胸膛。
她起了哭腔：“迟......这是公司......”
贺迟顿住，粗重的呼吸热乎乎地喷在乔落耳侧，良久，又恋恋不舍地轻吻她的颧骨，然后才慢慢地分开。
两个人在逼仄处默默对视，视线迸射出的火花强过了棚顶灯的光亮。
贺迟的手抚上乔落的左胸，那下面的心跳急速、剧烈，他沙哑地开口：“落落，不要骗我，也不要骗自己。你已经爱上我了。”
乔落的瞳孔瞬间紧缩，像是心中最脆弱最隐秘的暗门被尖锐的戳中，她猛地拍开贺迟的手向侧旁退开一步，不安地拉衣服整理头发。
贺迟去拉她的手臂，她反手挣开，再拉，再挣开。
两个人就这样幼稚并且执拗地较着劲。
贺迟的脾气终于上来，烦躁地抹一把脸：“你到底想怎么样？你这个死女人是不是真要我们一刀两断才好？！”
乔落背过身去，紧咬下唇，指甲都陷进肉里。
她说：“是。”
“乔落！！！”贺迟不可置信地低吼。
“对不起。”她逼自己转过身来，“迟，爱又怎样不爱又怎样？我真的......没有办法。”
贺迟恶狠狠地瞪着她，像要吞了她一样，两个人就这样僵持着。
惨白的灯光，逼仄的空间，绝望的面孔，一切都惨淡得让人心痛。
许久，贺迟终于闭了闭眼睛，哑声说：“如你所愿。”
乔落主领的一个案子大获成功，在业内树立了口碑，王经理锦上添花给她官升一级，前途一片大好。
然而贺迟渐渐不再来，乔落开始越来越静默。
日子一天天地流逝，没有声响。
生活像一出默剧。乔落独自看着日升日落人来人往，偶尔，在夜晚加班时会端着咖啡走到窗边，怔怔地看那棵树下空无一物的阴影发呆。偶尔，会吃着饭就出起神来，想起她和他之间那些各色饭局上的嬉笑怒骂。偶尔，天凉的时候会下意识地等一句关怀，起风的时候隐隐地期盼着有一件大衣。
但她依旧镇定地站在原地，她跟自己说，不能动，不要动。
商雨很急，可也无奈，只能尽量多找乔落出去，免得她一个人忧悒。
乔落理解，安抚地拍拍她的手：“小雨，我很好。失恋而已，一回生二回熟没什么好怕的。”
商雨有些黯然：“与贺少真就如此了？小落......你何必顾虑那么多？多难得才能遇到一个他喜欢你，而你也喜欢他的人。我相信只要你点头，贺少一定可以解决一切问题不让你操一点心将你保护得好好的。”
乔落敛了眼，轻声说：“为他付出我不敢，让他为我付出，压力又太大。我们之间......也许就是传说中的有缘无份，只能错过。都是我不好，是我辜负他。”
商雨难过：“小落......你何必又把问题揽到自己身上？其实贺少何尝不知道最后会有这样让你为难的一天？可是他仍是要一路坚持！如果他当初真能跟你分道扬镳，也许如今你早就跟郑老师结婚过平凡的日子了,哪还有这些心伤?"
乔落却给她一个笑容，甜美坦然地带些怅惘喟叹：“谢谢你小雨。虽说，如果不是他步步为营我也许不会徘徊难安，但如此我若怪贺迟未免也太没良心。其实今天的结局又哪是他期盼的，是他高估了我。无论如何我很感激他，如果没有他，我都不知自己现在会是什么样子。
“我真的没事的，最难的日子都熬过了。本来我早就不指望能再次拥有爱情，我还以为我这辈子都要守着很顾意冬的那点儿回忆过活了。还好上天眷顾，让我走出来，让我释然新生。小雨，我很高兴自己......还有喜欢一个人的能力。
“我很高兴我喜欢的是这样一个人。”
商雨看着她的表情，鼻子发酸，忍不住转过头去。
乔落开始做梦，她梦见很小的时候爸爸从国外回来给她买了一件很漂亮的蓬蓬裙，她趾高气扬地站在小树墩上享受大家的惊叹，结果贺迟一块儿大泥巴掷过来，吧唧一声糊在裙摆上，气得她坐在地上大哭。顾意冬在旁边俯着身子一边帮她拍打裙摆一边哄劝着：“落落不哭，落落不哭！”她咧着嘴掉眼泪一边还恶狠狠地瞪着贺迟，贺迟洋洋得意，那张嚣张漂亮的小脸蛋那么鲜明。她还梦见那张漂亮小脸扬起来，满是泥污，大眼睛瞪着她，吼：“乔落落！你给我闭嘴！”她不甘示弱：“你才闭嘴贺贺！”
她梦见在美国，贺迟开着福特ExploreSport，穿着羊绒大衣手工小牛皮鞋，傲然地从车中走下来：“乔落，我听说伯母住院了，这是一点儿钱，你先拿去用。”那时的她还没有充分被命运磨砺，也没有意识到前路的莫测险恶，她被他矜贵的嘴脸深深激怒，一把打掉信封：“我不稀罕！”最后两人不欢而散，他说：“你这个不知好歹的死女人！”她回：“你这个自以为是的臭男人！”
“我们走着瞧！”瞧到了，她输了。
她梦见那一天，贺迟愤怒异常，一把将她从那个富商的车上拽下来，马来人不满地下车来抗议，却被他拎着脖领子用力地抵在车门上，照着肚子就是狠狠地一拳，贺迟咬牙切齿地说：“你给我滚得远远的，否则我见你一次揍你一次！！！？马来人被贺迟狰狞的表情和气势吓破了胆，灰溜溜地离开。
她梦见贺迟目眦尽裂地吼出那个词：“为什么这么下贱？！”
她当时正是被命运折腾到绝望的时刻，心麻木得没有知觉，竟然还微笑：“我什么都没有了。”