“到里头说。”赵芳敬吩咐了一句，负手往内而行，一直到了堂下，才又落座。
赵曦知便问道：“我才进城就听人说，官府在分发能治疫病的汤药，可是真的吗？”
赵芳敬的面上略露出了些许笑意：“不错。还好苍天不负，这药管用。”
赵曦知忙问：“这样的灵药如何得来的？”
“一言难尽，”赵芳敬微笑道：“自打我来之后，便命人着手调治，直到前几天才终于有了眉目。”
虽然赵芳敬早就预知此事，但为难的是，纵然在他的预知之中，倕州的疫情却也并没有什么灵丹妙药可以解除，所以是在大疫散播了数月后，过了一整个冬天，才慢慢消退，因而却损失了倕州以及周边几座城镇的几十万人口，此后用了数年才又恢复元气。
幸而赵芳敬先前走遍三山五岳，遍览各色道家法书，对一些药草奇方格外留心，当下又召集了极有经验的大夫们集思广益，加上用病人做实验对象，一步一步艰难地摸索，循序渐进，才终于调配出了一个对症的方子。
此中的艰辛自然不能尽述。
赵曦知瞧着赵芳敬略显憔悴的脸色，他虽然是养尊处优的皇子，却也隐隐猜到此中的不易，忍不住肃然起敬道：“多亏了十三叔！幸而父皇先派了您过来，若换了别的，只怕也未必能做到。”
赵芳敬一笑：“也多亏了你们送来的那一批药里有我所需要的，这才得以功成。”
说到这里，赵芳敬问道：“老七怎么样了？”
赵曦知忙道：“好多了，除了不能随意跑跳，大夫说已经没有性命之忧。他先前吵着要当面拜谢十三叔呢。”
“无碍就好，”赵芳敬道：“自家人，何必总是把谢挂在嘴上。只是我觉着让你们吃个亏倒也是好的，免得总是不知天高地厚。”
赵曦知乖乖地答应：“十三叔说的是，我已经知道错了，以后一定会谨记这教训。”
赵芳敬看着他微微一笑：“你懂得就罢了。只是也不必过于苛责，毕竟你从未经过这种事。当时你的反应已经是不错的了。”
赵曦知心头一暖：“多谢十三叔。”
赵芳敬凝视他道：“你在路上辛劳，所带物资等等，我自命人去交接分发，不必你亲力亲为，你去歇着吧。”
赵曦知原本极累，可是见了他，突然间又不觉着累了，只是听赵芳敬这般吩咐，却也只得答应着，又望着赵芳敬说道：“十三叔……我看你比先前瘦了很多，你、你也要保重才是。”
赵芳敬笑道：“知道了。”又向程晋臣道：“好生照看着殿下。”吩咐过后，便起身往外去了。
十三王爷别了赵曦知，却往养真的房中而去。
养真正在房中摆弄着钱仲春给买的那些小玩意，听见仲春叫“十三王爷”，抬头看时，赵芳敬早进门来了。
养真眼前一亮，起身道：“十三叔！”
赵芳敬看着她烂漫的笑脸，低头看见她跟前摆着的许多玩器，不由笑道：“这么多，是谁给你的？”
养真说道：“是仲春哥哥给我买的。”
赵芳敬回头，却见钱仲春拘谨地站在门口，他便笑道：“到底是哥哥，这孩子是个细心体贴的。”
钱仲春听王爷夸自己，喜欢的脸都红了，他却十分伶俐，忙去沏了一壶新茶送了进来。
养真给赵芳敬倒了茶：“十三叔，你吃饭了吗？”
赵芳敬带笑道：“还不饿。”
养真道：“听说你昨晚上睡了一个时辰不到就出去了，总不会是到这会儿都没吃饭吧？”
此时已经是过午了，日影西斜。赵芳敬端起茶喝了口，缓缓地吁了口气：“不妨事，我身子好着呢。”
养真瞪大双眼看着他，忙叫仲春去厨下要一碗面。
仲春急忙去了，养真却又想起来，忙回身到床边，把一个小纸包取了来：“这是仲春哥哥先前买的糕点，我还没吃，十三叔你快吃了。”
赵芳敬见是小女孩儿爱吃的糖糕，便笑道：“我如何能跟你抢嘴吃？”
养真道：“让你吃你就吃嘛。”说着便拿起一块，送到他的嘴边。
赵芳敬看了眼，终于抬手接了过来，他很少吃这种甜食，但整宿加大半天水米未进，如今就着茶水，吃起来倒也别有一番滋味。
慢慢地他吃了两块糕点，养真却着急那碗面怎么还不来，便起身去门口张望。
赵芳敬本不想她着急，可看她如此尽心，也是关怀自己之意，当下只微微一笑。
他在外马不停蹄地周转了大半天，城中一应要事都要亲自过目过心，指挥若定，此刻却隐隐地有些劳乏，他记起侧间似有一张罗汉床来着，便起身走到里头，想要略歇一会儿。
等养真回来的时候，见赵芳敬不在外间，忙到自己房中去找，却仍不见人。
养真吓了一跳，以为他悄无声息不知从哪里走了，直到心中一动来到西间。
进门果然见他半靠在罗汉榻上，闭着双眸，整个人竟像是睡着了。
养真呆呆地看着这一幕，望着他眉心一抹倦意，正在出神，外间有脚步声响，她忙退出去，却见钱仲春亲自捧着面送了来。
“王爷呢？”仲春左顾右盼不见人。
养真看着那碗热气腾腾的面，眼眶突然有些潮润：“别嚷，十三叔在里头睡着了。”她压低声音，吸了吸鼻子道：“先……让他好好歇会儿。”
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后来，从辛知府的口中，养真才得知，当初赵芳敬带兵出了倕州前去大屏山救援之时，辛知府跟倕州城中的百姓众人均都人心惶惶，只以为王爷是抛弃他们逃走了。
虽然赵芳敬跟辛知府交代过自己很快就回来，可是知府大人六神无主，以为是王爷的说辞而已。
毕竟人家是金枝玉叶，如果说不想留在这种危机四伏的地方，也是说得通的。
却想不到，柳暗花明，他非但没有临阵脱逃，反而成了倕州乃至整个南州的救星。
养真听了辛知府的话，才明白为什么赵芳敬在平息了匪患后，如旋风迅雷般地赶回了倕州。
灾荒，疫病，这般危难之时倕州若是没有了主心骨，会发生什么……谁也无法预料。
辛知府说起此事的时候，赵曦知跟赵能，程晋臣也都在场。
赵曦知才明白，原来大屏山之难，竟无意中给赵芳敬出了那样一个难题。
正赵能捶着自己的头道：“都怪我，虽然名字里有个‘能’字，却竟这样无能的，还差点儿连累了十三叔。”
赵曦知跟程晋臣不约而同地笑了，程晋臣道：“王爷并没有怪罪两位殿下，王爷很是清楚，两位殿下毕竟初出茅庐的，而那贼人又厉害。就算不是殿下，换了别的人，只怕也未必能全身而退呢，幸而王爷料得先机，也才能借此将贼人一举歼灭。”
赵能道：“话虽如此，可我们回去后，都不知如何跟父皇交代了。”
赵曦知道：“幸而十三叔所派发的那药很是有效，近来因疫病而死的人大大减少了，本来这病情会往倕州城外扩散，配药发放下去，总算能够控制住了。也不枉咱们来这一趟。”
赵能道：“看这情形，咱们能在腊月回京吗？”
养真听到这里便站起身来，走到了门口。
程晋臣看她一眼，碍于赵曦知在旁边，便并没有跟上，只跟赵能闲话。
赵曦知看着养真的背影，却站起身来。
他走到养真身后问道：“怎么你听到七弟说回京，就变了脸色？”
养真回头看他一眼：“怎么三殿下一直在留心我吗？”
赵曦知哑然，继而说道：“我对你……我明明只是问一问而已，你又何必这样咄咄逼人？”
养真道：“是殿下先对我心怀敌意的。又怎么能怪我提防呢？”
赵曦知听了这话，不禁失笑：“你说的对。但是此一时彼一时，咱们……握手言和如何？”
养真回头细看他半晌，终于轻声说道：“殿下若真有此意，我自然不敢违逆。”
赵曦知笑了笑，往院子外看了眼。
白墙根竖着一块嶙峋的太湖石，旁边有几根青竹，在寒风中摇曳。
赵曦知突然说道：“等这里的事情完了，十三叔也能好好歇息歇息了。”
养真没想到他会冒出这一句，不由又看向他：“殿下……这么关心十三叔？”
赵曦知奇怪地看她一眼：“我关心王叔不是理所当然的吗？”
养真微微皱眉，过了半晌才道：“只怕、也是一个‘此一时彼一时’啊。”
赵曦知听得明白：“你说什么？”他突然发现自己的语气又有些凌厉逼人，当下咳嗽了声，又放缓和些道：“你难道怀疑我对十三叔的心？”
养真苦笑道：“殿下真的会、一直会对十三叔好吗？”
赵曦知傲然道：“你这话简直毫无道理，十三叔是我最为敬佩看重的人，又是长辈，我还能对他如何？”
过了半晌，养真才小声说道：“只怕有朝一日，你会为了别人而对他不利。”
赵曦知拧眉：“乔养真！你又开始胡说八道了是不是？”
养真听他语气不耐烦的，不由苦笑道：“才握手言和了不到一刻钟，是不是又要反目成仇了？”
赵曦知蓦地醒悟，他摸了摸鼻子，也跟着无奈地一笑，才道：“谁叫你总说些刺人心的胡话呢，你能不能说点儿好听的？”
养真看他一眼，却见三殿下是很无奈而且正经的神色，毕竟这会儿的赵曦知，还未曾到达她梦中那个反复无常的“太子殿下”的地步。
养真只得默默地把心中的话压下去，道：“三殿下，只盼你永远记得今日跟我所说的，永远不会对十三叔不利。”
赵曦知嗤之以鼻：“不用你说！”扔出这四个字，忍不住又笑了，“你可真是个极为古怪的人。”
两人说话的时候，程晋臣虽在应付赵能，实则也一直频频地打量两人，生恐两人一言不合又吵闹起来。
谁知看着看着，竟见两人各自言笑晏晏起来似的，倒是让程晋臣诧异了。
此后，程晋臣便暗中问赵曦知道：“殿下，你跟妹妹到底是怎么样？”
赵曦知道：“什么怎么样？”
程晋臣道：“怎么觉着殿下你其实……并不讨厌妹妹？”
若是在两人“握手言和”之前，赵曦知自然会立刻给出肯定答案，可此刻却一脸不以为然道：“我讨厌她做什么？我跟她又没有深仇大恨。”
程晋臣看着这出尔反尔变脸如吃饭似的赵曦知，把心里吐槽的那些话压下，只道：“若殿下不讨厌妹妹，难道……”
赵曦知本不懂他说的“难道”是何意思，打量了会儿才若有所悟：“你是说……罢了罢了，你难道不知道？父皇已经有意撮合她跟尚奕了。”
“话虽如此，但是我看皇上是看重殿下的，何况这次赈灾之行，其实也是功大于过，若是殿下想争取的话……”
赵曦知听到这里道：“晋臣，你不懂这其中的缘故。”
“缘故？”程晋臣一怔，听出了些许弦外之音：“殿下是什么意思？”
赵曦知本来不想把那绝密告诉于人的，但是程晋臣毕竟不同，又加上这一路南行走来，他忠心耿耿随护左右。
赵曦知犹豫片刻，终于说道：“我有个绝密消息，这世上知道的人连我在内只怕不超出四个去。我如今告诉你，你发个誓，不能告诉其他任何人去。”
程晋臣第一次看他这样神秘兮兮，又且郑重，一愣之下，忙起了个誓言。
赵曦知见状，才咬着耳朵把皇后告诉自己的话跟程晋臣说了。
程晋臣听后，脸色泛白：“殿下你说的可是真的？”
赵曦知道：“你都发了誓呢，我怎会骗你？这件事是母后亲口跟我说的，并叮嘱我不许透露给任何人，我是觉着晋臣你不是别人，才冒险告诉。”
程晋臣半天还反应不过来，心都乱了，语无伦次地说道：“这么说、贵妃……四皇子……”
“是啊，尚奕……”赵曦知喃喃了这句，还未说完，突然皱眉道：“我之前说过我是不信什么皇后命的，但是现在，我也同样不信什么一孤鸾二凰命之类的话，在我看来都是无稽之谈，我要是不喜欢，就算是皇后命又怎么样？我依旧不会多看一眼，要是我喜欢的话……就算是什么孤鸾之类的，我也自然不怕！”
程晋臣看着赵曦知，心中是说不出来的滋味。
赵曦知看他几眼，又道：“其实这一路我也看出来了，晋臣你喜欢那乔丫头是不是，可是你看，父皇宁肯冒险也要把她先许配给尚奕，可见是绝不容她嫁给皇族之外的人了，所以你……”
程晋臣的心里酸涩难当，面上却若无其事地一笑道：“殿下不必担心，我、我自然是不敢有这等痴心妄想的。”
话虽如此，赵曦知却瞧出他眼底的落寞之色。
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正如赵能所说，腊月初，倕州的灾情基本得到了控制，棉衣，米粮，药物等都在有条不紊地发放。
疫情也因而并没有往周围的地方扩散。
京城之中宁宗得到信报，龙颜大悦，下旨让赵芳敬跟赵曦知等尽快启程回京。
悬了大半年的心终于放下，宁宗总算能够长吁一口气了。
又把南边上奏的信报看了一遍，脸上的笑容还未敛起，就有小太监进内跪地道：“皇上，贵妃娘娘求见。”
宁宗闻言顿时皱了眉：“不见！让她回去！”
原来自打王应向王贵妃透露了那个绝密之后，南边偏又传来了七皇子赵能几乎死了的消息，贵妃忧心忡忡，生恐养真的命真的硬的那样，若是克到了赵尚奕那如何是好？
她本想找个合适的机会再求宁宗改变心意，但是毕竟关心情切，言语中竟失了分寸，果然如王应所言，竟反而惹得皇帝不快。
此刻小太监正欲出去打发了王贵妃，贵妃却等不得，竟推开太监闯了进来。
“皇上！”王贵妃哭着进殿，上前跪倒，“皇上真的不理臣妾了吗？”
宁宗深深呼吸：“胡闹！你这般哭闹成何体统？！”
贵妃跪着往前蹭去，将到桌边才停下，梨花带雨地仰头看着宁宗道：“皇上知道臣妾是为什么哭，皇上，四皇子是臣妾的性命，臣妾绝不能容他有半点闪失……”
“他怎么就会有闪失了？”皇帝冷冷地看着王贵妃。
贵妃一愣，低声道：“臣妾是、是听翊坤宫的人隐约传了这话，说是皇后娘娘之所以不让三殿下求乔养真，便是因为一个不可说的原因……”
也是贵妃忙而不乱，竟把这缘由推到了皇后身上去。
果然宁宗半信半疑，毕竟皇后的为人宁宗也是知道，一时把不住嘴也是有的。
宁宗便皱眉道：“这些无稽之谈你也信！之前朕本不想答应你，是你百般苦求，朕才允许了的，你如今竟又不想要了？你把朕的话当成了什么？”
贵妃伏身道：“臣妾知道错了，皇上责罚臣妾，臣妾都愿意领受，只是四皇子……”
宁宗不等她说完便呵斥道：“住口！这次朕偏不能由得你这般任性！还不退下？！是要朕叫人送你出去吗？”
贵妃双眼睁大，明白皇帝的意思是不可转圜的，一时气往上撞，哽在喉头竟无法出声。
就在此刻，外头小太监道：“四殿下到！”
不多时，四皇子赵尚奕已经进了内殿，尚奕看一眼贵妃，跪地道：“儿臣参见父皇。”
宁宗冷笑：“你来做什么，也是跟你母妃一样来胡闹的？”
赵尚奕认真地磕了个头，道：“父皇息怒，母妃只是关心情切所以失了分寸，其实此事毕竟是儿臣的终身，儿臣倒是觉着乔家妹妹十分之好，若能娶她为妻，却是儿臣的荣幸。”
宁宗很意外：“你……说的是真的？”
“儿臣字字属实，绝无虚言，”赵尚奕抬头对上皇帝询问的眼神，正色道：“且儿臣还听闻，乔家妹妹因为惦记十三王叔的缘故，不惜千里奔赴南边灾疫之地，这般重情重义，有胆有识的女子，儿臣自然是极为心悦的。”
宁宗看出了赵尚奕是满脸的真诚，并没有丝毫虚伪应酬之色，皇帝的脸上终于露出了些许笑意：“你能这样想，倒也罢了，你比你母妃明理多了。既然如此，就等你十三王叔回来后再做打算。”
赵尚奕磕头：“儿臣先行谢过父皇恩典！”
王贵妃听到这里，闷声不响地晕了过去。
***
且说赵芳敬跟赵曦知等离开倕州之时，城中百姓众人均都在大街两侧相送十三爷众人。
赵芳敬在倕州的这段日子，日夜操劳，从城中官员到百姓们都是有目共睹的，百姓们心中自然也有一杆秤，知道若非王爷尽心竭力，周转操持，只怕这倕州就真的危殆了。
所以众人听闻王爷要起驾回京，尽数在长街两侧恭送，王驾所到之处，百姓们跪了一地，久久不起，感恩戴德。
一路上的情形自不必多说，只说众人回到京中，赵芳敬自然带了赵曦知众人进宫面圣，养真却先自回了乔家。
原来先前养真跟赵芳敬同行，薛典见状无碍，便先带了两个伙计返回了京中，毕竟京城跟庄子上都有许多事情，薛典离京这许多日子，还不知怎么样呢。
所以薛典是比队伍早三四天回到京城的，就在养真还没进城的时候，薛典又急急地迎着养真，将京城内的事情告诉了她。
原来乔府之中，谢氏突然间病倒了，所以忙忙地先接了养真而回。
先不提养真返回乔家，只说赵芳敬进了宫中，同赵曦知、赵能、程晋臣等进乾清宫拜见。
宁宗先打量赵能，却见他举手投足无碍，才略松了口气。于是嘉许了赵曦知一番，便叫他们自全拜见皇后。
皇子们退后，宁宗亲自转出御桌，拉住赵芳敬的手，才问他一路辛苦，以及在倕州的种种，又是感慨，又是欣慰。
宁宗听赵芳敬说完，也早看出他比先前憔悴了很多，未免心疼。
但眼下自然还有一件要紧的事情要跟赵芳敬商议，倒也不能先让他去歇息。
于是宁宗先让赵曦知等自退，才对赵芳敬道：“按理说你才回京，很该让你休息之后再做商议，但是朕又想，不如早做打算。”