琉璃这才想起来上次答应他的，略有些心虚，忙辩解道：“不是单独，是跟彩丝一块儿遇见的。”
范垣冷着脸，突然俯身。
琉璃吓了一跳：“干什么？”这会子想到的，竟是先前所见的郑宰思跟范芳树的情形。
谁知却是多心了，范垣并无别的企图，只是在她脸颈边轻轻一闻：“哪里来的酒气？”
琉璃道：“我没喝酒。”
范垣眼神不善：“没喝酒那是哪里来的酒气？”
琉璃举起衣袖嗅了嗅，仿佛稍微有点酒气，但不太明显，便笑道：“许是哪里不小心碰到了的。有什么要紧，你的鼻子怎么这么尖。”说到鼻子尖，不免想起了圆儿，待要打趣，可看着范垣的神色，却委实不敢多说。
此时范垣的神情，却不像是“有什么要紧”，反而越发阴云密布，甚至隐隐有些雷霆震怒。
琉璃知道他又生气了，忙收了玩笑之心，只陪笑道：“回头我换一身衣裳就是了，我真没喝，不信回头你问彩丝。”
范垣冷道：“这是外头的烈酒的味道，你若喝上一口也就醉死了，难道我不知道？”
琉璃听了这句，陡然间才明白自己身上的酒气是哪里来的，只可惜虽知道，却是万万不能告诉范垣的。
范垣竭力隐忍：“郑宰思呢？”
琉璃低低嗫嚅道：“郑大人醉了……醉倒了。我方才扶了他一把，许是那时候沾上的。”
范垣却不再看琉璃，反看着她身后。
琉璃不解，回头一看，却见郑宰思也正沿着甬道缓步而来，脸色虽微红，神情举止倒还算正常。
郑宰思意态休闲：“首辅大人姗姗来迟，当罚酒三杯。”
范垣不言语，目光沉沉。
郑宰思笑道：“大人这么看着我做什么？倒像是我脸上有花，我当初虽是探花，却白辜负了探花这名号，真正的花也不曾探到一朵，可惜可惜。”
范垣冷冷说道：“郑侍郎，风流也要有个底限，花虽好，探错了是会出事的。”
郑宰思道：“哦？那可得好好请教首辅大人，什么花儿探错了能够致命？”
“你不知道？”范垣反问。
琉璃再驽钝，这会儿也听出两人话中有话，针锋相对。
琉璃忙道：“郑大人，你不是醉了吗？你若能走，快回去喝醒酒汤吧。”
郑宰思目光转动，笑看琉璃：“我还没谢过纯儿方才扶我，多亏了你，不然我不知会怎么样，撞个头破血流也说不定，只是劳乏了你了。”
琉璃知道他这个人不可以常理测度，说的话半真半假，难以揣测其用意。
如今只想他快些走，便不搭腔，只又拉拉范垣的衣袖道：“表哥，你跟哥哥见过了没有？东城向前还念道你呢。”
范垣突然道：“既然郑侍郎不知道什么花探错了足以致命，不如我告诉你。”
郑宰思笑吟吟道：“请首辅大人指教。”
“有主儿的花，万万别碰。”
郑宰思挑了挑眉，竟是一副饶有兴趣的表情：“名花有主？那不知……”
一句话还未说完，范垣淡淡扫了郑宰思一眼，转身。
长指把琉璃的下颌一挑。
范垣俯身低头，吻落。
郑宰思本是一脸轻松，眼前蓦地出现这样的场景，就仿佛天降一把无形的刀，把他没说完的后半句话都给横空截断，同时也将他云淡风轻的面具给打碎了。
他呆呆地站在原地，身不由己而近距离地看着这一幕——
偏生此刻，彩丝引着温养谦一块儿而来，拐弯的时候，彩丝正说道：“就在前面，纯儿在看着他呢。”
温养谦很是担忧，拧眉叹道：“都是他替我挡下了几杯酒闹的……”
两人一说一答之间，已经看见前方甬道中的场景。
彩丝先是一愣，继而忙遮住双眼，转过身去。
养谦一震之下，继而大步往前，拧眉喝道：“范垣！”
范垣正徐徐地松开了琉璃，只是这一吻，虽是向郑宰思宣示，但却勾起了心中的无限渴望，竟是意犹未尽。
他瞥一眼郑宰思，不出所料，郑某人脸色灰败，呆若木鸡，完全没有了先前那笑嘻嘻的可恶模样。
大获全胜。范垣心中竟升起一种类似报复成功的快意。
只不过另一边就不容乐观了。
无意中目睹了这一幕的温养谦，怒火升腾地赶了过来。
而琉璃因为被他光天化日下这么亲过，失魂落魄，一时没有反应。
范垣缓步上前，把她半挡在身后。
养谦本要先把琉璃拉过去，见范垣挡着，便道：“你不要忒过分了！”
范垣道：“请见谅。是我一时情难自禁。”虽说着逾矩的话，他的脸色却仍是一派的正人君子。
养谦本以为上次听他跟温姨妈的表白已经够惊世骇俗了，没想到今日遭受连环打击。
听到这种话，简直匪夷所思：“你、你……无耻之尤！纯儿你过来！”
琉璃总算反应过来，听养谦呵斥，便从范垣身后转出来。
只是再次被捉了现行，未免无地自容，就深深地低着头，心里却也不免怨恨范垣。
为什么他每次做这种事，都会给养谦撞见。
又从来也知道他是个性情内敛冷淡，喜怒不形于色的，又为什么偏要当着人的面儿干这个。
范垣见温养谦厉声唤琉璃，便道：“一切在我，不要为难她。”
温养谦给他气的七窍生烟，上次他亲眼目睹也就罢了，如今更狠，当着郑宰思的面竟然就……他当自己的妹子是什么？
但虽然有满腹愤怒的话，此刻却不好尽情出口。
突然郑宰思道：“呵呵，谦弟不必动怒，这也是人之常情，心心念念的名花终于有主，别人看一眼都觉着冒犯了，妒火燃烧，情难自禁也是有的。”
他安抚似的轻轻拍了拍温养谦的肩，又看向范垣，笑道：“我今儿也是长了见识了，想不到首辅大人还有这般怜香惜玉、罕见的一面，难得难得，只不过，窃以为要如此这般，最好要等到成亲后，那会子要多少的闺房乐趣没有？何必要在急于一时，我倒是无妨，给别人看见了，只怕对纯儿不好……”
养谦听了这一番话，觉着郑宰思通情知理，明达豁然，由此更加恼怒范垣。
养谦握住琉璃的手：“跟我回去。”又忍不住说道，“以前是亲戚来往，倒是不必太过避忌，如今是有婚约的，再如此成何体统！以后若没有我的允许，不许你私下里见他！”
琉璃呆了呆：“啊……”
范垣皱眉，养谦却不等他开口，便冷笑道：“也请四爷收敛些，别再做这些有失身份的行止了！不然，我也要禀告母亲，再好好商议商议，看看四爷到底是不是个值得嫁的君子！”
养谦说罢，不由分说拉着琉璃就去了。
身后彩丝一直不敢上前，见状忙忙地也追着而去。
剩下郑宰思跟范垣两人，郑宰思笑道：“今儿虽醉了，倒难得看了一场好戏，首辅大人，继续回去喝酒吗？”
范垣冷看他一眼，转身要走。
郑宰思望着他的背影：“是了，方才您说的名花，不知是什么花？”
范垣不答。
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情，”郑宰思道：“我觉着是‘唯有牡丹真国色’，花开时节动京城，不知四爷觉着如何？”
范垣冷冷一哼。
郑宰思忖度道：“只不过牡丹又称花中之王，想来唯有人中龙凤可以匹配，放眼这偌大京城，也只有首辅大人堪能独占花王了。”
范垣听到这里，头也不回道：“你知道就好。”
郑宰思仰头笑了两声，拱手道：“那我就先祝您跟纯儿姑娘永结鸾俦，百年好合了。”
范垣回头。
四目相对，范垣突然道：“听说郑家已在筹备侍郎的亲事，郑侍郎自然是心畅神怡乐不可支了，不过我还是要提醒你，先前所提的有关吏治变动的策议，还是要限期草拟妥帖为好。”
郑宰思略略敛了笑容：“请首辅大人放心，绝不耽误。”
范垣却微微一笑：“这我就放心了。正如你方才所见，近来我因初尝闺房之趣，颇有些无法。自。拔，只怕郑侍郎到时候也同样沉湎其中，无心正事。且那会儿我必然是要多休几日，尽情陪陪娇妻，未免会顾不上朝政了，所以现在催的急些，侍郎该明白我的苦心吧？”
他用一本正经温和平淡的口吻，波澜不惊地说出这些话来，杀伤力却是加倍。
两人彼此相看，顷刻，郑宰思又笑道：“大人苦心孤诣，下官又怎会不明白？”只是这笑容里像是拧了点黄连汁，又涩又苦。
范垣笑意淡然扫他一眼，这才转身而去。
身后郑宰思望着他大袖飘摇离开的背影，双拳在不知不觉中紧握，直到尾指的指甲刺入掌中才觉出一丝刺痛。
第60章 野心
养谦拉了琉璃回房，心中怒火无法消停。范彩丝本还想同他多相处相处，可见他脸色异常，知道不是时候，只好讪讪地先去了。
养谦见屋子里竟没有人，少不得先按捺怒气，便问琉璃事发经过。
上回给养谦无意撞破，琉璃还可以搪塞说是自己主动乐意的，但这回是当着郑宰思的面，那些说辞当然不管用了。
琉璃无可辩驳，只好垂头低声地说道：“哥哥别生气啦，以后再也不了。”
养谦顿足，却也明白这种事跟琉璃没什么关系，毕竟若不是范垣轻狂，自己妹子又怎会如此，而那人若做出来，她一个小女孩儿又怎么抵抗的了。
养谦思来想去，对琉璃说道：“好妹妹，哥哥不是对你生气，更不会对你生气，这件事原本不是你的错，都是他……唉，我真后悔！当初该咬紧牙关不答应的。”
琉璃听他叹出这句，忙道：“哥哥，你别这样，都是我不好！改天……我会跟他说，不叫他再、再……”
养谦见她脸上涨红眼中含泪，心中忍不住难过，只觉着这样单纯的妹子落入范垣的手中，简直是羊入虎口，她居然觉着能说服范垣么？那人如果是肯听人劝的，上次经过花园事件后就该收敛，又怎会在今日变本加厉？
养谦满心忧闷，无处排解，只把琉璃的手握了一握：“好了，哥哥不说了，不过这阵子你别再跟他见面，纵然他来，你也不要理他，可记住了？”
琉璃只得答应。养谦又出门，叫了好一阵，小桃才跑了回来，原来方才她跟几个丫头一起在花园里掐花玩耍去了。
养谦训斥了她一顿，叫她以后不可擅自跑开。
养谦素日是极好性情的，今日如此疾言厉色，把小桃吓得忙不迭答应。
直到养谦走了，小桃才蹭进房里来，询问琉璃：“姑娘，爷是怎么了，怎么发这样大脾气？”
琉璃道：“多半是今日人多，应接不暇的，有些烦躁。”
小桃说道：“我猜也是这样，先前我看二小姐在，又见东城少爷也来了，怕扰了你们说话，才跑出去的。以后再也不敢了。”
琉璃见她果然怕了，笑道：“不打紧，不是真心怪你的。”
小桃道：“虽不是真心怪我，只是从来没见过大爷这样生气，真真怕死个人。”
当日应酬完毕，温姨妈回来，同琉璃闲话说起，道：“今儿可是难得，四爷也忙里偷闲的来了一趟，还特去见我了呢。难为他，真是礼数周全。”
琉璃见她高高兴兴的，显然不知道夹道里的事，便敷衍了两声。
温姨妈又道：“只是你哥哥不好。”
琉璃吓了一跳：“哥哥怎么了？”
温姨妈道：“今儿到底人来的多，他心里也没个数，喝醉了。”
琉璃听是这个，略放了心。温姨妈叹道：“不过也罢了，好歹也让他喜欢喜欢。自打上京来，他也着实劳苦了。如今总算顺利考中了，得了官儿，又总算寻了这个妥帖的地方……你的终身又有了，想必他心里高兴，不免就多喝了几杯。”
琉璃听着说她终身有靠养谦高兴那句，心想：“只怕正是相反呢。”却不敢做声，只说：“母亲去看过哥哥了？如今他回屋里了没有？”
温姨妈道：“才回来的时候我看过了，已经躺下了，睡一觉就好。你就不必去了，等明儿他醒了再说话。”
因此这日便如此过了。次日，养谦酒醒，出门自往翰林院而去，到了正午，放下手头公务，正要起身，就见郑宰思从外进来。
养谦忙行了礼，请他落座，亲自倒茶：“郑兄怎么这会儿来了？”
郑宰思笑道：“听说昨儿你喝醉了？白瞎我替你挡了那许多。”
养谦也笑回说：“你都醉了，我怎么好意思独醒，这大概就叫做同甘共苦。”
郑宰思大笑。
两人略说片刻，一块儿出门去吃饭。到了邀月楼，捡了个安静雅致的单间，点了三四样精致可口小菜，郑宰思道：“昨儿回去后，你没为难纯儿吧？”
养谦听他提起，摇头：“我自然知道，这件事怪不得纯儿。”
郑宰思道：“你也算是个明白人了。又疼妹子，纯儿有你照看着，是她的福分。”
养谦听了这句，打动了心肠，沉默片刻说道：“郑兄，自我上京跟你认得以来，蒙你不弃，大家这样交好。如今当着你的面，我便说几句交心的话。”
郑宰思点了点头。养谦道：“当初家里给纯儿择婿，姨母曾提到你，我那会儿跟你不熟，还觉着‘齐大非偶’，谁知你竟是个这样的好人，后来我动了心，偏偏四爷横插一杠，竟是阴差阳错了。”
郑宰思轻轻一笑，待要喝一杯酒，又没有点，就只以茶代酒。
养谦说道：“你大概不知道，原先纯儿确是天生孤僻呆愚的，先我们上京前，还得了一场大病，几乎死了，醒来后，人却仿佛有些开窍。你方才说纯儿有我照看是我的福气，却不知道，也是她照看着我。”
养谦说到这里，突然想要喝酒，于是又要了一壶竹叶青。
郑宰思举手替他斟满：“慢些少喝。”
养谦道了谢，吃了半盏，一咬牙，把在南边吃官司的那一件事告诉了郑宰思，又将琉璃如何去找张莒解围等，尽数说了。
郑宰思怔怔听着，端着一杯酒，凑在唇边，半晌不动。
养谦道：“你瞧我的妹子，就算是堂堂须眉也未必能做出来的，她却做成了。她哪里是痴愚，分明是大智若愚。但世人却并不这样想。你虽然不说，我是知道的，你当然不是那种世俗之人，可你们家里的人未必都跟你一样想法。我告诉你这些，只是想你明白，我妹子配你，并不辱没你。”
郑宰思摇头说道：“我岂不知？我若不知道她是个最好的，我怎么会有这个意？不怕你笑话我狂，除了她，就算是金枝玉叶，我也断不放在眼里。”
养谦听了这种话，泪几乎又掉下来，忙抬起衣袖擦去，两人碰了碰杯，一饮而尽。
郑宰思将酒杯放下，又苦笑：“只可惜……就算你我再多心的筹谋算计，也终究不及那个人。”
养谦皱眉道：“我是百思不解，他那样的人，为什么偏偏就看上我妹子。”
郑宰思冷笑道：“你我若能猜透首辅大人的心意，那你我也就是首辅了。”
养谦无奈，转怒为一笑。
郑宰思却突然说道：“不过说到这里，我却是还有一件事。”
养谦因问何事，郑宰思道：“你总该也听到了风声，朝廷要整理吏治了？”
翰林院的消息向来是极灵通的，养谦自然也听见过，只是并没当回事：“怎么了？”
郑宰思见他脸色如常，便沉声道：“他近来着急催我交吏改的策论等，吏部先前拟了五六份都给内阁驳回了，起初大家都不知他的意思，后来慢慢地有些摸清楚，这次……恐怕不是轻而易举就能放过的，如果真按照他的意思来，只怕要伤筋动骨。”
温养谦一惊：“什么意思？难道要动真格？”
郑宰思道：“不然他为什么催逼着吏部真刀实枪地做起来？”
养谦屏住呼吸，郑宰思道：“平心而论，他的念头倒是好的，但是这从上到下若大改起来，臃肿的机构，累赘的官吏等，重重叠叠，盘根错节，朝廷到地方的。如今他要考核，又要裁减……谈何容易，艰难不说，怕另节外生枝啊。”
养谦咽了口唾沫：“他……真当自己无所不能了么？”
“京城中倒还也罢了，经过上回，敢跟他逆面相争的人少之又少，可出了京城那些，才是最难办的。现在暗中本就有些非议纷纷，他不思抚慰人心，反又做这种会惹人哗然的事。最要命的是，如今北边还不安定，那几个异族藩王们虎视眈眈，南边的土司又内斗。我实在想不通，他为什么要自讨苦吃。”郑宰思说着说着，深锁眉头。
温养谦听了这一番话，只是略想一想，就觉着头大如斗了。
郑宰思道：“我因不把你当外人，所以肯告诉你这些，只叫你留神些……毕竟你们要结亲了，又赶上这些麻烦的般般件件，我只担心……”
养谦竟有些心跳：“你是说，朝堂上会有波澜？”
郑宰思道：“不好说。不过他既然执意要如此，只怕已经有应对的法子了，我跟你说这些，只想你心中有个数，到时候不至于太慌张，随机应变。”
***
几场秋风秋雨过后，寒风乍起，入了冬。
正如郑宰思跟温养谦说过的，朝堂上的确掀起了一场不小的波澜。