两人在京内重逢，欢喜不尽。
之前本来在外头跟其他许多知交们一起吃过酒了，昨儿是养谦特在家里单请这顾子产。
因没有别人，酒席上两人无话不谈，说些别后离情，以及地方风土趣闻之类，彼此甚是尽兴。
酒过三巡，眼憨耳热之余，顾子产说道：“对了，养谦兄你有没有听说，你们温家先前出的一桩奇事？”
“什么奇事？”
顾子产不答，只是先问道：“我隐隐听闻，之前温家有人上京来，只是投亲未果之类？”
“这倒是有的。”养谦说着，就把当初正赶上范垣有事，温家来人趁机落井下石，后来给小侯爷苏清晓给打了等等都说了一遍。
顾子产听后大笑：“好的很，这位小侯爷的性子倒是很合我的脾气。”
喝了一杯酒，顾子产才又说道：“我原先只听人沸沸扬扬地传言，说你在京内发迹，青云直上，所以很不把家乡同族的人放在眼里，人家上门探亲，还被你们绝情打了出去等等……我虽然不肯信你老兄是这样的人，可其他的人难免给蒙蔽了。所以我这次特亲来瞧瞧，果然是眼见为实不是？”说着大笑。
温养谦苦笑道：“这些趋炎附势的小人，明明是他们无情无义，反而这样颠倒黑白，山长水远的倒也没法子，就随他们嚼去吧，何况当初若不是家族里的人绝情，我们又何至于巴巴地跑到京城来投亲靠友的讨生活？唉，就当没他们那种亲戚也就罢了。”
顾子产捏着酒杯点头，又道：“那你可记得，你们家族里那个温二太爷？”
养谦道：“怎么不记得？当初因我父亲去的早，他那一房几次以势压人，我这位二爷爷也是够呛的了。”
顾子产神秘一笑：“这位老太爷在我上京之前就已经身故了，你还没收到消息么？”
“什么？”养谦吃了一惊：“死了？”
这温二太爷虽然苛刻贪吝，阴险好色，但身体却偏硬朗的很，养谦诧异之余，想了想自己上京这么多年，如今连妹子都儿女双全了，那老东西早该死了……也不可惜。
顾子产见养谦诧异，越发笑道：“你猜他是怎么死的？”
养谦本以为那老家伙是年岁到了，见顾子产这样问，就知道有蹊跷，因试探问道：“难道是病？”
顾子产笑出声道：“你可猜着了，可不正是病？还是格外古怪玄虚的病呢。”
养谦忙问详细。
正如养谦所知，温二太爷一向身子骨硬朗，但他不知道的是，这位老太爷年前还新纳了一个十五岁的丫头为妾呢，可见这老东西的性情。
但就在五个月前，二太爷好端端的突然中了邪似的，人事不省，请了大夫来调治，终于睁开眼，但人却已经不能正常，且嘴里念念叨叨，不知胡乱嚷些什么，只是隐隐听来，竟像是有鬼神向着他索命，他正骇然恐惧地百般求饶。
养谦听顾子产说到这里，便道：“这不稀奇，虽是我们族里的二太爷，但平日里他的亏心缺德事情做了不少。也是天理昭彰，报应不爽。”
“且慢，”顾子产微笑道：“我还没说道最要紧的地方呢。”
养谦疑惑：“何解？”
“这二太爷被魇魔住了的时候，叫了许多胡话，其中有一些，却是跟你们这一房有关。”
养谦微惊：“跟我们有关？到底是怎么样，你且快说。”
顾子产见左右无人，便压低了声音道：“我是听伺候这二太爷身边的人亲口说的，故而千真万确，说是老太爷在咽气儿的那几天，反反复复地叫‘纯丫头向我索命来了’。”
养谦听见“纯丫头”三个字，浑身的鸡皮疙瘩都冒了出来：“你、你说什么？”
顾子产道：“就是这句‘纯丫头向我索命来了’，且说话的时候，仿佛就能看见什么在他跟前儿，而别人都看不到一样。可奇怪的是，纯妹妹不是好端端地嫁给了首辅大人么？怎么又跟那老家伙索命？好好的……又向那老家伙索什么命？”
养谦同他对视了半晌，仿佛喝下去的酒都结了冰，堵在了他的喉咙口里。
顾子产是个聪明人，见养谦脸色发白，便笑道：“兴许是这位二太爷生平做的亏心事太多，临死之前就混淆糊涂了，且他在病榻上折磨了足足两个月才死，弄得整个温家都鸡犬不宁，他自己也整个都不成人形了，神志不清胡言乱语亦是有的。罢了，不说了。”
当即不再说此事，只有谈些逸闻趣事等等而已。
***
范府书房中，养谦说罢，范垣沉默。
书房里一片寂静，只听见蝉声从半开的窗扇底下透进来，一阵阵，显得格外高亢刺耳。
半晌，养谦才黯黯然说道：“从昨儿到今日，我始终在想这件事，可总是、总是想不通是什么意思。”
养谦虽然想不通，且顾子产也给了似乎合理的解释，但养谦心里始终放不下这件事，他知道范垣是个一等机敏聪明的人，思来想去，索性来找他询问。
见范垣不言语，养谦心中竟有些忐忑：“到底是那老东西临死糊涂的话，还是……还是……”
其实让养谦放不下的，正是这“还是”之下他不敢说的话。
养谦当然知道温二太爷的为人，最是可鄙没廉耻的，所以在顾子产说他死了，养谦也不以为意。但那老东西为何要提起温纯？
最合理的解释是，这老东西也对温纯做了不可饶恕的恶事。
但这正是养谦不敢承认，更加不敢深思的，因为一旦细想深思下去……真相，只怕实会令人毛骨悚然。
范垣望着养谦的神情，看着他的手抓在腿上微微用力的样子，这才明白了先前他为何一脸恍惚不安。
早在养谦说完后，范垣几乎就猜到了温家发生过什么，在温纯身上发生过什么。
当初温家上京的时候，范垣命人查温家的底细，回报的信息里，对温家的几个主要当家之人都有个大概笼统却一针见血的总结。
温二太爷贪婪好色，尤其喜欢年纪小的女孩子。
当时范垣并没多想。
可是现在听了养谦所说……再加上“温纯”之前突然患上的失语之症。
温姨妈曾说过，温纯并不是天生就是哑巴，只是后来的一天，不知怎么就不肯开口，人也变得孤僻内向。
乃至后来那一场大病……醒来后，却成了琉璃。
范垣心中恍若明镜。
望着不安的养谦，范垣微微一笑，道：“我跟那位顾先生的想法一样，必然是人临死之前发了昏，所以才说了胡话。毕竟纯儿如今都好好的，你也不用为此胡思乱想了。”
养谦的双眼微微睁大：“真、真的？”
范垣笃定地点头：“当然。要不然……难道是纯儿用了分身法，回去南边吓死了那老太爷吗？”
养谦不禁一笑，眼圈却隐隐泛红：“我、我本来想亲口问问妹妹……只是听四爷你这样说，倒是不必再多此一举了，免得吓到妹妹。”
“很是，纯儿……现在毕竟很好，”范垣的语气淡定，自有一股抚慰人心的力量，“且那老家伙也已经死了，就尘归尘，土归土吧。”
养谦吁了口气，抓在腿上的手缓缓放松：“既然如此，就听你的。”
范垣笑笑：“你有阵子没来了，明澈先前还念叨呢，这会儿她只怕已经睡醒了，你要不要去看看？”
养谦振作起来：“我正有此意。”
范垣送了养谦出门，脸上的笑才缓缓隐没。
身后琉璃从里屋走了出来，方才养谦的话她听得一清二楚，虽然推理上比不得范垣，却也隐隐猜到了在温纯身上曾发生过不好的事。
琉璃小声唤道：“师兄……”
范垣回过身来：“你都听见了？”
琉璃点头：“我、我知道师兄为什么跟哥哥报喜不报忧。”
若是知道温纯真的出过事，养谦身为兄长，又从来把温纯当作至宝般疼爱，从此又如何能原谅自己？想必温纯在天之灵，也不想让养谦一辈子陷入内疚自责之中。
范垣抚过她的脸：“你也该知道，这样对他才是最好的。”
琉璃的眼睛有些潮润，低低道：“只是……纯儿、太可怜了。”
范垣把琉璃抱入怀中，他也是身世悲惨，且屡经挫折、几生几死过的人，深知道老天残忍起来会是什么样儿。
所以在猜到温纯的遭遇的时候，虽然震惊，却也只觉着命数而已。
如今见琉璃难过，范垣想了想，安抚道：“纯儿也算是报了仇，若真的冥冥中有灵，想必她也会有自己的一番奇遇。就如同你一样。”
琉璃的心里本正酸软难禁，听范垣如此说，却似升起一丝希望：“真的？”
范垣一点她的眉心：“师兄说的话，你敢不信？”
“信信信，”琉璃趁机把泪在他胸口蹭去：“一万个信。”
第112章 打架
过了年，皇帝十六岁了，选妃之事已经由内务司跟礼部统筹协办。
当朝仕宦之家，或王侯公族之中，凡年纪十三岁以上，二十岁以下，品貌端庄的女子皆都在应选之列。
陆陆续续，沉寂了多年的后宫终于又有了莺声燕语，开始热闹起来。
这日，皇帝退朝回宫，正有一批新的秀女进宫，香风阵阵，纤袅婀娜。
朱儆不禁驻足观看，赵添见状便道：“皇上，要不要叫她们过来？”
此刻那边众女也看见了皇帝，一个个早忙整衣理发的，有偷偷瞟过来的，有含羞低头的，也有脸色通红，不知所措的。
朱儆微微皱眉：“不用。”
赵添才忙向着那领路太监挥手，叫他自带人儿去。
这边朱儆仍是负手回到了御书房，只是一时无心看书，翻了几个折子，便丢在了一旁。
许是天热，心里烦躁的很，便叫茶。
不多时有宫女送茶上来，朱儆转头，却见这送茶的宫女有些面生，却生得肤白如雪，容貌颇为秀丽。
朱儆微微一怔问道：“以前怎么没见过你？”
那宫女低着头道：“回皇上，奴婢、先前不在这里当差。”
朱儆诧异道：“那你是新调过来的？”
宫女道：“是。”
朱儆听她声音娇柔，不禁又问：“你叫什么？”
宫女轻声道：“回皇上，奴婢叫苏叶。”
朱儆听这个名字倒也独特，便点了点头，那小宫女见他并无吩咐，便悄悄退后了，朱儆喝了半杯茶，才回过神来，抬头看时，那宫女已经不见了。
此刻陈冲因忙着协理秀女进宫的事，并未在身边伴驾。
朱儆就问赵添：“苏叶是谁调过来的？原先的人呢？”
赵添说道：“皇上怎么忘了，先前陈公公回禀过您，按照先皇太后早先立下的规矩，宫内的奴婢们三年一放，只是先前皇上年纪尚小，所以才没有放，如今皇上大了，她们的年纪也大了，所以先前已经各自出宫了。”
这件事陈冲的确回禀过，只是朱儆当时并未放在心上，这会儿才想起来，便一点头。
过午，朱儆小憩醒来，仍是苏叶来送茶，朱儆看着她十分安静的神色，不由心动，微微抬臂，便握住了苏叶的手。
宫女吃了一惊，白净的脸上即刻泛出晕红来，想挣扎又不敢，便只含羞带怯地看了朱儆一眼，又深深低下头去。
正在这时侯，却听外头太监道：“秀女郑佳慧，郑佳颖求见。”
朱儆一怔，便松开了宫女的手，那小宫女也忙退后不迭。
不多时郑氏姐妹并肩而入，正苏叶后退，郑佳颖并未留意，郑佳慧却不禁扫了一眼。
原来两人昨日才应选进宫，其他的秀女当然不敢在宫中乱走，更别提贸然来见皇帝了，但她们两个自然不同。
两人上前行礼，朱儆道：“你们怎么来了？”
郑佳颖脸红红地说道：“我们昨儿就进宫来了，皇上可知道吗？”
朱儆笑道：“朕当然知道，还想着传你们说话呢。你们自己倒来了。”
郑佳慧垂首微笑道：“昨日应选进宫，虽然按规矩只得等在宫中听候皇上召唤，可听伺候的宫女说因天热，皇上近来不大吃东西，所以特来探望，不知龙体可大安了？”
朱儆望着她道：“都已经好了。你有心了。”
郑佳慧微微一笑，抬头看了朱儆一眼，却见他的脸上也有没退的淡红，小皇帝的容貌很类似先帝，英武明瑞，俊美无俦，且又有皇家贵气，如今略带三分春色似的，平添无限风流，看的郑氏姐妹心中暗跳。
两姐妹略站片刻，便双双告退。
出了门口，郑佳颖回想方才在御前的种种，又羡又妒地说道：“姐姐可真会说话，怪不得皇上的眼睛都粘在你身上了……哼，如今名正言顺地进了宫，只怕过不几日就能封妃了。”
郑佳慧笑而不语。
郑佳颖见她虽不言语，面上似有矜傲之色，很不服气，正要说话，郑佳慧突然问道：“你留意过先前的那个小宫女了没有？”
郑佳颖楞道：“好端端说什么宫女？”
“早知道你一到皇上跟前儿，就忘了别的了，”郑佳慧微微蹙眉，“先前我们进门的时候，有个小宫女正退出来。”
郑佳颖不以为然道：“恍惚是有那个人，管那些奴婢做什么？”
“奴婢？”郑佳慧冷笑，“你且留心，你难道不知道，谁得了皇上的恩宠，谁就可能是这宫里的主子？”
“难道姐姐觉着那个奴婢会得皇上宠幸？”郑佳颖简直不敢相信，嗤地笑道：“你失心疯了是不是？”
“我什么时候错看过。”郑佳慧扫她一眼，见左右无人，便低声道：“当初太姑母还是皇后呢，却怎么样？给一个穷酸翰林家出身的陈皇后生生压死了，先前我看那奴婢脸色不对，连皇上的脸上也有些……如果给那奴婢得了恩宠，如果她的命再好些有个一男半女的，指不定谁是谁的主子呢。”
“这、这……”郑佳颖给她说的目瞪口呆，虽觉着这话有些危言耸听，可心里却明白：在这宫里，什么都有可能。
***
这日，明澈跟着琉璃进宫，因听说朱儆现在会见大臣，便先去拜见严太妃。
殿内，严雪正在跟宣宁公主下棋，明澈一眼看见他们两人聚精会神的，忙叫太监不要出声，免得惊扰到两人。
她自己却蹑手蹑脚，放轻脚步走到跟前，看了会儿便叫道：“糟糕，公主要落败了。”
宣宁公主早也看出来自己无路可走，便把棋子丢了，笑道：“小明澈，你难道不知道观棋不语真君子的道理？”
明澈一本正经道：“公主殿下，我又不是君子，我是公子。”
“哈哈，”宣宁公主越发笑起来：“什么公子？你这小妮子，真是越来越古灵精怪。”
严雪早叫宫女去拿些果子点心来，闻言道：“别小看这孩子，我看她竟没什么寻常闺阁女孩的柔弱气。说话举止里，比同龄的男孩子还气派有章程呢。”
这会儿琉璃也走了进来，行了礼道：“娘娘千万别这样说，她本来就顽劣，再听了这个，更不知怎么样了。”
宣宁公主见她们来了，知道他们自有交情，便略坐了会儿就起身告退了。
果然琉璃有话跟严雪说，因见明澈在殿内走来走去的，琉璃便道：“你到殿门口走走，只别走远了。我一叫你就得回来的。”
明澈正坐不住，闻言喜不自禁，便答应了出门了。
严雪不放心，就叫了个宫女跟着她。
剩下两人在殿内，严雪打量琉璃，笑问：“怎么，你是有事？”
琉璃道：“听说秀女们都陆续进宫了，我还以为太妃一定会忙的不可开交，怎么反这样清闲？”
严雪情不自禁笑道：“有陈公公，内务司跟礼部他们联手就够了，这会子我忙什么，等稍微安定下来，我不愿忙，这里也自会门庭若市。”
毕竟先帝的妃嫔之中，严雪是如今宫中资历跟品级最高的了，且又向来很得皇帝敬慕，将来这些秀女们不管如何都得过来拜见讨好的。
琉璃知道她是个极聪明的人，便不跟她拐弯抹角，因问道：“既如此，太妃可见过那些女孩子了？不知觉着有没有什么格外好的？”
“这些都是世家高门的小姐姑娘们，也算是百里挑一，千里挑一，个个都是出类拔萃的了。”严雪说着道：“何况我多半只闻其名不见其人，所知道的里头，最熟悉的莫过于郑家那两个姑娘了。好像皇上也格外青眼郑佳慧。”
琉璃略略踌躇，终于问道：“太妃觉着郑佳慧如何？”
严雪笑笑，抬眸道：“如果是婆婆挑选儿媳妇，用心虽好，只是还有一句话……所谓‘儿大不由娘’呀。”
琉璃无声一叹，低下头去。
严雪举手把桌上的黑白子挑拣着分开装盛，看琉璃一眼，又道：“其实说句真心话，倒也不用格外费心操劳的，我看皇上的性情，很像是先帝。虽然天生风流，但也极有分寸，心里有数着呢……”
说到这里，严雪抬手在琉璃的手背上轻轻一握，眼睛望着她，似要再说什么，却又并没有出口，只摇头笑道：“可千万别还当他是那个什么都不懂的小孩子呀。”这话意味深长，似有他意。
琉璃本正是为了选秀的事来询问严雪，毕竟以她现在的身份……只要朱儆不主动跟她提选妃的事，她仿佛也不便先行开口。
但一直坐视不理，却又放不下这颗心。因此才想到严雪，以她太妃的身份还是能跟朱儆商议的，关键时候可以点拨点拨小皇帝。
可严雪却像是不愿插手的姿态，琉璃不愿过分为难，便向着她点点头道：“您说的是。”
两人正说到这里，就见先前派出去的那宫女急匆匆地跑了进来，上气不接下气道：“娘娘，不好了……”
严雪一怔：“别急，慢慢说，发生何事？”