第十二章 三人行（上）
其实到桃花镇看桃花还是早了些。马三娘一行数十人到桃花镇，一片桃林里只有三两朵桃花，转了一圈访得镇外有个庵堂，就到那里歇息。姑子听说是府城里的财主主来看桃花，屁滚尿流前来服侍，道：“今年桃花开的早，若是天气和暖，也还要四五日。好在小庵清净，不如在这里住几日候着。”
马三娘无可无不可，她本是自在惯了的。姚滴珠要奉承后母，自然要奉陪。那个雷少爷道：“姑姑，松江比不得咱们在海船上自在，你还是家去罢，留个人在这里住着，桃花开了你再来。”
马三娘晓得侄儿心思，笑道：“姑姑忘了，你是不爱花儿朵儿的男子汉，你想去哪里自去吧。”
小雷笑道：“人都说太湖美，我带几个人逛太湖去。姑姑带着小兄弟也早些家去罢，免得姑父悬念。”
提到儿子，马三娘就不肯在桃花镇久留，立时要家去。姚滴珠天性也是爱耍的，跟着有钱的后母到处耍，极是风光体面的事，突然叫马少爷打拦，心里却是有些不快活，悄悄儿看了马少爷一眼。
小雷甚不待见滴珠，冷笑一声，走到两个孩子跟前逗了一会，带着十来个人先走了。姚滴珠一路气闷，马三娘只妆看不见，心里庆幸他两个没有成亲，不然两口子若是这般相处，不是害了侄儿一辈子？
却说姚滴珠前脚才进房门，王老太爷后脚就合老夫人跟了来，迫不及待问媳妇：“如何？”
姚滴珠笑道：“公公，我两个兄弟极好。从前我是姚绝户的女儿，受人欺负止非一日。如今我有了兄弟。谁敢小看我？就是阿菲他是举人，将来得我两个兄弟助力也不少呢。”说话时手腕上两个金镯子轻轻摇晃，转回娘家去了一回就是三万两到手。她心中实在得意。
老太爷要儿子娶姚滴珠，本是冲着绝户财去的。姚滴珠不如尚真真柔顺听话。又没有半点好处到他跟前，老太爷老早窝着一肚子气，都是银子挡着不曾发作。此时绝户财全无指望，姚滴珠带来的嫁妆还抵不上送出去的聘礼，老太爷如何不恼。
然姜是老地辣。老太爷却不发作，想了想，就笑道：“滴珠，你嫁到我家也有数月，可有喜信了不曾？”
这话实不当公公问媳妇的，好在相公合婆婆都在边上，姚滴珠满脸通红，忍着气勉强回道：“不曾。”
老太爷笑呵呵对坐在一边的儿子道：“我儿年纪也不少了，人家似你这般年纪。孩儿都七八岁了呢。你如今无子，又是举人，纳几个妾也是你娘子脸上好看。爹爹做主，你把小桃红收了也罢。”
小桃红听见老太爷为她做主。好似天下掉下活龙来。缩到屏风后眼巴巴看着姑爷。
王慕菲冷笑两声，从前他忍着姚滴珠。一来是有把柄在她手，二来，真真合他翻脸他吃了大亏。思索许久，晓得女人不能惯地，还不能叫她手里有钱。上一回吃亏，就吃亏在真真手里钱多，又有娘家唆使。若是姚滴珠的娘家合尚家般，极是头痛，正要趁此良机收伏了她，因笑道：“爹爹说地是。儿子依爹爹就是”
姚滴珠正是得意之时，接连挨着两下猛棍，怒道：“王慕菲，纳妾你是休想，谁家小姐初嫁就替姑爷纳妾的？”
王老夫人想到大女儿，笑眯眯道：“我家青娥极是贤惠呀，她嫁了人才几个月，已是替女婿纳了四五个妾了，婆家人都夸她呢。”
姚滴珠情知公公婆婆是因绝户财没了指望生事，冷笑道：“王慕菲，我本是一心要合你过日子的，你莫逼我去出首，叫你举人做不成！”
王慕菲胸有成竹，笑道：“娘子，我哪里做错了你要出首？”
姚滴珠冷笑道：“你那状纸上可是写的明白。”
王慕菲坐在桌边，自取了茶碗倒茶，笑眯眯道：“尚氏合我并无婚书，她连个妾都算不上。滴珠，你莫做傻事，诬告不成反挨板子，连举人夫人都做不得。为着纳妾小事这般胡作非为，就是泰山他老人家也是不肯饶你罢。”
姚滴珠冷笑道：“才成亲你就想着要纳妾，你当我爹爹又能放过你？”
王慕菲笑道：“出嫁从夫，你爹爹姓姚，管不得我李家事。”站起来又道：“这几日你逛的也够了，且收收心在家住着罢。我也要收心读书，明年你合我同去京城，待我得官，再陪你耍。”说罢出门到书房去。老太爷紧跟着儿子，抱怨道：“姚家地绝户财已是无指望，你怎么还这样好颜色对她？纳个妾来，她要是吵闹，正好休了她。”
王慕菲跺脚道：“都是你出的好主意，叫我娶了这么个甩不脱的牛皮糖！前日李兄来看我，合我说起旧事，直说爹爹糊涂，尚真真那样的妇人弃掉也罢了，怎么又去娶了她姚滴珠？凭我堂堂王举人，松江有的是想合我结亲的富户，那张家不算有钱？青娥顶着我堂妹子的名头他都抢着要娶。何况是我自己要娶亲！”
老太爷原本是个乡下人，万事只认得钱真，听见儿子这样说，也自后悔，叹息道：“谁曾想姚亲家会纳妾生子。”
王慕菲跺脚道：“哪里是妾，人家带了无数家财正经嫁他。我到他新宅去，一二百的管家，个个极是凶恶，都是马夫人从娘家带来的。”
老太爷惊道：“原来马夫人这样富有，姚亲家岂不是吃软饭地，爹爹是吃姚滴珠骗了。我的儿，休了她另娶。”
王慕菲抚额长叹道：“自娶她第二日儿子就后悔了。可是如何休得？她是正经聘来的，比不得尚真真原是私奔，读书人都瞧不起她淫奔。理当弃她正经娶亲。姚滴珠纵然是极不贤慧，也是我王慕菲地娘子，无故休不得地。”
老太爷直着脖子道：“你是举人。官老爷见了也要平辈论交，怎么就休不得？”
王慕菲恼了。拍案道：“你懂什么？爹爹，若不是你搅和，我写了婚书把真真，就是几十万金银到手，人人都羡我财色兼收。真真又是六七年没有生养。我要纳妾她也不好拦地。如今是说不得了。”
老夫人恨恨道：“怎么说不得，她还打你呢，我地儿，我都舍不得打你。狠狠打她一回，叫她晓得些道理。”
王慕菲越发头痛，道：“娘，你休要胡闹，出去罢。”
老太爷看儿子还像有话要说地样子，甩手一个大巴掌贴到老夫人脸上。喝道：“滚到后门去看着，莫放小贱人私走了。”
老夫人捂着脸一声不吭出去。王慕菲微皱了皱眉，道：“休不休她儿子心里自有主张。不消爹爹问得。”取了书本还要读。王老太爷伸头出去看无人。掩了门道：“隔壁贾员外家可有动静？”
王慕菲冷笑道：“我猜必是骗人地，你且看那位陈公子上当丢丑罢。”取了本书进里间。把门关上。心里暗道好险，爹爹以为姚滴珠只得二三千地嫁妆。不晓得她手里有钱最好，不然姚滴珠借着爹爹来压我倒不好不理她。休她此时不能，还要防她做怪，却是要把银子都握在自己手里，她天性爱钱，就哄她把银子拿出来去炼银母，她妇道人家不好抛头露面，自然还要我转手，我悄悄取了另存别处，她能奈我何？这般想了一回，自以为得计，心中大定，取了书慢慢吟咏。王老太爷看儿子不睬他，没精打采去了。
那姚滴珠支开了人去寻状纸没有寻着，想必是王慕菲翻了去。正在房里苦苦思索是谁走了消息。小桃红最是机灵，看见小姐去了南房就一溜烟躲到厨房不肯出来。那清风明月毕竟跟着小姐时间不甚久，又不晓得缘故，都叫小姐寻了细事罚跪。姚滴珠当初嫁王慕菲，小半是叫陈公子逼的，大半却是她爱王慕菲有才有貌又是举人。成亲以来虽然王慕菲不如她以为的那样好，可是商人家的女儿，嫁把读书人家的毕竟极少，若是想做官太太，却不晓得要修几世才能修来，所以方才王慕菲提到明年要去京里找官做，姚滴珠就不舍得学尚真真那般把凤冠霞帔让把人家。再者说王家爱钱，她又钱又有娘家做靠山，王家只出了王慕菲一个举人，又不是什么世家大族，不见得就斗不过他们，想来再过一二年她生了儿子，阿菲哥哥是个没主意地，自然要偏着她。所以到了晚上，小两口儿都笑嘻嘻的，不提白日里要纳妾之事，可怜小桃红提心吊胆等了一日也没有等到好消息。晚间看着她的姑爷拉着小姐的手同入鸾帐，回到她的小耳房伤心到半夜。
却说相公子从苏州送来一封信到薛家。薛三公子把信与尚老太爷合李青书看过，道：“这是舍亲处传来的消息，咱们还要早做准备为好。”
尚员外道：“我早料到如此，土地宅园都已转手，如今松江只得这一个间宅几间小铺子，原是不妨事的。”
李青书苦笑道：“我家人多口杂，叫我回去一说，只怕盏茶功夫半个松江都晓得了。能怎么着？拼着一同破财罢了。”
薛三公子笑道：“还是尚大叔知机，只怕那人转眼就来，咱们莫撞到风口上，不如各寻去处避避。”
李青书想了想，笑道：“薛三哥，我合你同去如何？我们求子，原是要去泰山还愿的。爹爹也合我们一道罢。”
尚员外笑道：“我自有去处，我带着真真再游太湖去。那位不会去太湖罢？”
薛三公子摇头道：“想来不会，舍亲信上说苏杭这样的地方他是必去地，松江虽然富有，旧年税监的事苏州闹的极大，已是歇了一二年。想必今年还要再派。”
尚员外笑道：“那人闹地也有些不像话了，只怕这一路上的官儿都闹头疼。”
薛三公子笑道：“可不是，在舍亲家住了数日。舍亲舍了两个绝色艳姬，还打点了不少金银。好容易哄着他南下呢。”拍拍笑道：“话我快已是带到，李兄，过十日咱们就从海上绕行罢。”
李青书送薛三公子出门，尚老爷板着脸沉默许久，方道：“青书。你们李家在松江名头极大，朝中又无人，税监来了必是头一个拿你家开刀。我有一个脱身之计，只是要背个吃亏上当地名声，如何？”
李青书笑道：“这个，叫莺莺来一同商量地，不然事发她又要抱怨我了。”就使人把莺莺叫来。
莺莺穿着鹅黄的春衫，头上插着一朵绯红牡丹，笑嘻嘻进来。道：“青书，你合薛三公子又要玩什么把戏？神神秘秘地不许人出入？”
李青书笑道：“有事合你说呢。旧年说松江要派内相做税监，我们打听得有准信了。爹说必要拿我家开刀。要想个法子脱身才好。”