往日叶谦和叶训相争,叶诞总是不偏不倚,极少掺和进去,这一次发火,倒让大家隐隐觉得有些偏颇,但还没那样怀疑,毕竟也不知道叶诞的用意,只以为大哥在衙门就积了气。

……

如此闹了一遭,众人心里都不是很痛快。

往外走的时候,叶训特意走到三房面前,小声讽刺道:“好啊,好清官啊,我倒要看看你日后是不是一直如此刚正不阿。”

如此被训斥,二房起先还有点悔,现在也都化成了怨。只觉不过是白氏糊涂,被三房抓着了机会。可是你叶谦在大名府这样的地方做推官,京中多少达官贵人、名门子弟可能犯事,未必真能正直下去?

叶训走了,叶谦还在发怔。其实,连他也不敢保证这一点,他是极为珍爱自己的官声,可有的时候不是不想,而是形势逼人,京师居,大不易,说的又岂止是百物价贵!

就连徐菁也在想,难道白日不该那样不留情面,几乎是驱赶走了曲夫人?枢密院承旨,可是时常能面见天颜的。

但此时,温澜却在一旁意味深长地道:“父亲,以我粗见,大名府推官位于京畿重地,一旦办出成绩,极易入天子之眼,谁说京师耳目众多是坏事。所谓悦上者荣,悦下者蹇,可京师贵人虽多,谁贵得过天子?官场上没有永远的对手,被荣宠者也不会缺朋友。您说是吗?”

也许做一个直臣会得罪很多人,甚至是上司,但是能够获得天子的喜爱。以叶谦的资历,这是他最好最快的升官途径。温澜不仅仅是助叶谦入京,她还要推这位继父往上爬。

叶谦浑身一震,侧目去看温澜,吸了口气道:“扬波若是男儿身,定要搅动一池风云变化了。”

扬波字字句句,通透在理不提,更是叫他忍一时之遭遇,朝着高官名臣去,反倒是他,先前只想过若能熬出资历,顶好到外面做一任通判。他得承认,自己还不若扬波开阔。

但这一番话也激励了叶谦,他咬牙道:“好,夫人,你记得了,日后时时警惕有心之人的拉拢与陷害。曲家若是因此事不满,要冲着我来,我也认了,叶某还就刚正不阿了!”

温澜微微颔首,面上露出了些笑意。

第15章 对半

叶家自来都是由主母治家,这一辈应当是蓝氏理家,她也是生长于富家,身子还好时,独当家务,量入为出,上下之事不分大小,一概诀于蓝氏,乃是公婆都倚重的长媳。

可惜这几年养病,这才交由二儿媳白氏。此番白氏被训斥,不得不交出一半管家权,日后什么事都得和徐菁商量着做。

回去后白氏也与心腹仆婢们商量了许久,知道公婆定然是顾忌到家里还要依仗她来打点,徐菁却没掌过家,故而只叫分一半。但日后徐菁熟稔了家事,岂有她立足之地。

故此,这掌家权只可明面上给徐菁,万万不能让她真的熟悉了家里的事宜。

好在这几年白氏经理家中,上上下下收拢、调换了不少自己人,只叫他们阳奉阴违糊弄徐菁便是。

如此想着,白氏又放心了许多。

一时白氏又忍不住痛骂起徐菁母女,尤其是扬波,她仔细回想发现了,徐菁那时根本没有发觉,后来也是扬波寸寸不让,从前真是看错她了!

还有,后来大哥竟还叫她和扬波道谢,她那时脸都烧起来了,幸亏没有下人在场。那时唯有扬波一个晚辈而已,把她的笑话看去了……不对,根本就是扬波造成的。

“扬波这无赖种子,莫要让我寻着把柄。”白氏咬牙切齿地拍打剩下的罗汉床。

“阿娘……怎么了?”青霁原本是听说白氏好像被训斥了,于是来探望,谁知道撞见白氏发脾气辱骂扬波,她惊诧地道,“您为什么这样说扬波姐姐?”

“什么扬波姐姐,温扬波是你哪门子的姐姐?”白氏翻着白眼道,“不过是徐菁拖油瓶拖来的,根本算不得叶家正经姑娘,还成日介和我装模作样。你娘今日被训斥都是她害的,你日后再敢同她耍,就是往你娘面皮上踩。”

青霁被白氏这一通话说得面色发白,咬着下唇道:“阿娘,到底怎么了?”

白氏哪里好意思说实话,思来想去她做的事在场人为安全计也不敢到处宣扬,只道:“三房的母女为了抢娘的管家权,到你祖父祖母那里闹了一通,说长媳不管家,那二房媳妇和三房媳妇是一样的。”

她自觉说得十分可信,不想女儿却露出了怀疑的神色,不禁有些恼怒,也有点疑惑,青霁平日里浑不似她的种,一派天真,怎么今日竟不是说什么信什么了。

白氏不知道,青霁因私下被温澜指点过,只觉得若是扬波姐姐想抢阿娘的管家权,怎么会当面大闹,她定然有更好的法子,就像帮范嬢嬢那样。

“你连阿娘也不信了?真是养你何用!”白氏心里正火着,将青霁赶出去。

青霁在外头可怜巴巴又站了一会儿,只想明日再来安慰阿娘吧。

她凑近了门,想和阿娘隔门道个别,让阿娘消消气,谁知正听到有个婆子对阿娘说:“夫人,那咱们要不要叫搁在三房的那小丫头……”

接着阿娘也小声打断:“暂且不要,这个时候……”

搁在三房的小丫头?青霁一惊,阿娘竟然还安插了人在三房?对了,先前三房的仆婢都是阿娘送去挑选的,这也不奇怪。

……

转过天去,白氏身旁的赵婆子将账本、对牌等物都送到三房。这也是白氏思虑再三决定的,这叫以退为进,她虽然恨得紧,但也是在房中解气,出了门要知悔改,因此将账本和对牌都送去,好给公婆、大哥看。

反正,徐菁离了她必然也一头雾水,支使不动。虽说对牌在徐菁那里,但仍是她在发号施令,徐菁等同是个摆设。至于温澜,白氏也想过了,她嘴巴再厉害,也是个未出阁的女孩儿,对经理家务能有多少见解,更别提也不了解叶家了。

在赵婆子的注视下,徐菁拿过东西,果然是有些茫然地翻了翻账本,叶家好歹也世代簪缨,家务不是一时半刻能了解清楚的。

“这个……那就收着吧,每有决议,我同二嫂商量着来。”徐菁谨慎地道。

待赵婆子略带几丝得意地一走,徐菁就坐不住了,问道:“姑娘呢?”

婢女答道:“早去请了,姑娘房里的婆子说是去大房了。”

徐菁睁大了些眼,“大房?”

不错,正是大房。

早晨温澜就进了小厨房,虽说吃食都从公厨供应,但各房也有小厨房,好随时给主子做些小食方便用。

温澜只留移玉打下手,说要亲自下厨做些吃食。旁人还以为是要做给徐菁,谁知她提了食盒径往大房去。

到了大房,温澜又笑吟吟地说,近来她母亲的病大好,于是做了些吃食感谢。满满一食盒的金齑玉鲙,色香味俱全,看上去是考虑到了大房每个人。

蓝氏自己没什么力气,加上温澜准备得这样多,索性将儿女都叫来。

青霂听说扬波送了吃的来,不由自主就赶紧往母亲房中去了,她也在学习下厨,未来要主持中馈,不禁又起了一较高下之心,不知道扬波厨艺如何。

除却叶诞已走了,大房的三儿一女都到了,一齐用温澜做的鱼鲙。

温澜亲自分盛,移玉再端给众人。

轮到叶青霄时,他明显躲了一下,不住地看温澜动作,就怕温澜会不会动什么手脚,这家伙可是不择手段得很。别说她不会无缘无故害人,她就是那种以看人笑话为乐的人!

“这好似是南方的做法?”青霂端详了一下,这配色鲜浓,金白绿交杂,看了叫人食欲大涨,再尝一尝味道,也相当地道,与她吃过南方厨娘所做的不相上下。这上头青霂就没得比了,她这两年才开始学习下厨。

青霂吃着有些闷闷不乐,转头去看,发现四哥埋头大嚼,认真得很,又是一阵发酸,她做的糕点四哥也没吃得这样认真过啊。

温澜看到叶青霄埋头苦吃,不愿意抬头看自己,也饱含深意地又装了一碗与他,“四哥是饿了么,还有的。”

兄弟们笑说,扬波妹妹的手艺太好了,看老四吃得这样香。

叶青霄不知道这是否真是温澜做的,反正他是食不知味,众人调侃,他也只能麻木地道:“真香,真香。”

……

待众人用罢了,温澜再和蓝氏寒暄几句,便收了食盒回去,蓝氏道谢时,她更是一礼道:“哪里,早便该来了。”

叶青霄听到这话,头埋得更低了,手抚着额头。

温澜一走,其他人自然也各自回房,青霂原本要回去,瞥见四哥慢了几步,便也留了个心,没有走远。

青霂在外头等了半晌,才见四哥出来,身边还跟着柳婆婆。这柳婆婆是她娘打娘家带来的,极为倚重,平素帮着打理家务,无一不精。

“四哥,你带柳婆婆去做什么?”青霂心中有个隐约的想法。

果然,叶青霄不耐烦地道:“你管这许多,三婶那里忙着,阿娘叫柳婆婆去帮忙。”

白氏交出一半管家权的事,叶家上下都传遍了,但青霂从未想过,四哥竟然会帮三房问阿娘借人——绝对不可能是阿娘主动叫柳婆婆去的。

几年前这家还是阿娘掌着,柳婆婆对叶家上下自然也了解无比。

青霂上前一步,小声道:“四哥你为什么要这样做啊!”

其实她也大概知道为什么,但是她实在不理解,这还是她四哥吗?

叶青霄也想哭,难道他愿意吗?温澜大早上跑一趟是为什么啊,不就是暗示吗?最后还说一句“早便该来了”,是不是在责怪他没有主动把人送去??

叶青霄一面揣度温澜的心思,一面唾弃自己,可是让他不理又不敢,只能乖乖去找母亲借人。

青霂看着四哥那沉溺其中的样子,心里一凉:完了。

徐菁左边站着柳婆婆,右边站着温澜,面前则是叶家几位管事,她从容不迫将找出来的问题事无巨细都说清楚。

“譬如此处,前日采买的时鲜乌贼鱼?如今都什么时节了,乌贼鱼过了小满便小了,绝没有这样的价格。”

“族内孤女从前出嫁皆以禄赠,这两年庄子、铺子出息都不少,为何要取消呢?”

徐菁越说,这些管事就越不敢慢待,她也益发有信心了,可见刚才说的都切中了,待管事们恭谨回复后,再点头道:“我知道了。我会同二嫂商议,你们先回吧。”

她不给答复,只说和二夫人商量,大家心中忐忑,这一家两主,不知日后家里又是什么样的风气。

不过,还不等徐菁去找白氏,白氏已自己找上门来了,急得额上都冒出了小汗,在外间整理一下方进来。

白氏一听说柳婆婆竟去三房,当时便傻了。

大房向来不偏不倚,分寸不差,怎么会突然偏帮三房,就算昨日大哥骂了她,也不至于吧?这一半管家权她已交出来了啊,蓝氏更早已专心养病,不问外物,竟把柳婆婆派来。

这其中必然有什么原由,白氏不信大房会只因她险些害叶谦收了贿赂便如此。

但无论是为何,现在来看,她把对牌都交到三房简直是惊天大蠢招了,因此才急得立刻赶到三房。

“二嫂。”徐菁不冷不热地道。

白氏看到柳婆婆果然在旁边,心里更揪紧了,勉强笑道:“弟妹,是这样的,婆婆叫我们分掌家务,我先时没想明白,后来觉得,我们可以这么分,你来管账,我来管钱。”

她只当先前什么也没发生过。心里其实一个也不想叫徐菁管,但是大房出人了,她不这样,怕是自己才要变木傀儡。

徐菁先前就被温澜吩咐过,若是白氏来找,不必拖着,大家各掌一半便好,刚要答应,温澜忽然道:“如此不太分明,还是按照院子来分吧,若有大事再一并商议。”

如此,二房三房自己院子当然各自负责,另有长辈院子、后厨、库房、庄铺等等,各领一半,泾渭分明。

白氏稍稍一想,就明白了这样做的用意,分开大半人事但不分家不说,到时两房治事不一样,出来的面貌也不一样,孰优孰劣,甚至哪个耍了花巧,岂不是一目了然。

白氏的笑意僵了僵,只希望徐菁有主见一些,不要任听女儿的,可惜徐菁不但不反对,还赞同地道:“不错,这样极好。”

“这怎么好,像是要分家一般,外人知道会怎么说。”白氏一心不想如此。

温澜道:“这也正是我们想同二伯母说的,这些日子我从三房下人素日行径看,颇多尖嘴好事之人,母亲在房中说些资妆的事,竟全京师都要知道了。”

徐菁听得都忍不住低头忍笑,那事分明是扬波有意泄露,不过说的也挑不出错。

“因此,很应该整治家风,免生祸因。如此一来,咱们在家中如何分治,外人怎会知道。”

一字一句听得白氏心头如同放了一把柴火,烧得焦干冒烟,直直盯着温澜,只怪从前小瞧了她,又不得不从牙缝里挤出几个字:“如此……好吧!”

第16章 反击

徐菁在柳婆婆的协助下打理家务,又有温澜从旁出主意,一肃家风,将自己这一半管得严严实实。

另一方面,曲承旨妻弟也已按律判刑,案子判了后,听说曲承旨家里闹得不可开交,曲夫人盛怒之下竟把曲承旨打得阖府乱蹿,又大骂曲承旨,她嫁入曲家后嫁妆任家里人使用,曲承旨拿来打点了多少事,偏她弟弟陷在大名府救不出来。

曲承旨也不敢反驳,如此厮打一番,面上带伤到衙门,枢密院上下都看了几日热闹。

叶训送还手镯时,让人带了几句话,话里话外的意思都是他有心相助但无可奈何,三弟油盐不进,把自己都择了出来。故此,曲承旨夫妇对叶训也没恶语相向。

曲夫人没能给弟弟脱罪,那日又在叶府大失颜面,更别提此案还是叶谦判的,她真是恨极了叶家三房。

可惜曲承旨挨打归挨打,却不敢听曲夫人说的生事。他妻弟刚刚被判,若是叶谦出什么事,傻子也想得到是他,被夫人挠几下就挠几下吧。

曲承旨既不肯帮忙,曲夫人自己盘算了一下,她也没别的路子,只好打听到徐菁的铺子,命手下人去添点乱。

京师闲汉无赖多得是,找人去徐菁名下的铺子里寻衅生事,叫她生意大受影响,而等皂吏赶到时,那些混迹街头的闲汉早便消失无踪了,更别提问到幕后主使。

偏偏铺子那样多,就算是推官夫人,也不能使唤那么多皂吏,守在每个铺子旁边。

徐菁虽然心中早有准备,也不禁恼怒,此事猜也猜得到是曲家做的,这都是扬波的产业,若是在她手里衰败了怎么是好。

徐菁同叶谦商量,索性去打点些关系,找些厢兵守着。叶谦怎么说也是大名府的推官,怎么能叫这些人唬着。

温澜知道后却道:“只怕他们一计不成再生一计,反而麻烦。”

“你是说?”徐菁疑惑地看着温澜。

温澜笑笑道:“没什么,说说罢了。”

徐菁却极其怀疑,然而她也没有证据,只是难免在心中回想到了谢判官,又觉得这枢密院承旨和大名府判官应该不一样吧。

其实温澜倒没有徐菁想的那样可怖,这样的事叶谦以后恐怕遇得还多,她岂能次次都下狠手。

……

曲夫人名下出息最多的,便是京郊的园子,种得千种花木,四时开放,租赁出去或是游人入内,皆有收益。

这园子里最重要的,乃是一名姓黄的接头,领着园内接花工侍弄花草,技巧高超,京中每每有富家欲请他至府上,只是被拒绝罢了。接头虽卖身在曲家,每年也需给他一百贯钱稳住人心。

谁知曲夫人正因徐菁的铺子生意受损痛快,尚嫌不够之际,下人已通传,黄接头一把火烧了园子,人也消失无踪了。

听到消息的一刹那,曲夫人心口一痛,抓着身边的丈夫,手指甲也狠狠刺进他肉里。

这真是新伤叠旧伤,曲承旨双眼含泪,还要扶着曲夫人,伸手去掐她人中,“夫人,你没事吧?”

曲夫人脸色发白,气都出不过来,“我的,我的园子……可救过来了?”

下人瑟瑟道:“因在岛上,赶去的时候,花木房屋都化作焦炭了。”

曲夫人“呃”一声,彻底晕厥了。

曲夫人的园子四面有水,游人入内需得乘船,缴了钱方能上船,绝无隐匿偷入的可能,又因环水之景愈发好看,一向是曲夫人得意之事。

谁知现在,反而成了救火不及时的缘由。

那样多花木,为了吸引游人从各地千里迢迢购置的花草,都毁于一旦,难怪曲夫人只粗一算计,就晕了过去。

曲承旨也感同身受,毕竟曲夫人那些出息,给他打点用了不少,连忙悲痛地道:“快叫大夫来,还有,给我报官,我要抓逃奴。”

黄接头本在他家好好的,为何要逃,还将园子给烧了,实在令人不解。

曲夫人醒来后,第一件要做的事,也是将剩下的接花工都叫到府中来,细细盘问。可这些接花工日日与黄接头相处,竟也不知道他何时有了这样的念头。

甚至原本黄接头同他们说了,今日要移花,忽然改了主意,打发大家出去买物什,待他们回来时,一切都晚了。

曲夫人忍着心痛,督促他们给官吏描述黄接头的长相特征,一面又自己也派人去追,黄接头让她蒙受这样的损失,若就这么让人逃了,她实在不甘心。

按理说黄接头没有路引、正经户籍,逃不出多远,京师每日也会有厢兵计算各坊人丁,但真找起来,竟是半点身影都不见。

曲承旨当下便说:“定然是有人授意。若单单烧园子,还可能是对主家有怨或者与人置气,但人都找不到,必然有人替他改换身份!”

曲夫人白着脸道:“谁会这么做,你新近与谁结仇了?”

“这个……”曲承旨细细想了半天,小心地道,“夫人,咱家最近只与叶谦有怨吧。”

曲夫人白白的脸一下又黑了,“那就是叶谦?好啊,定然是因为我派人去他家铺子捣乱,他竟然把我的园子烧了。难怪,叶谦身在大名府,替黄接头逃出去方便得很。”

曲承旨心中叫苦,他都不知道夫人派人去捣乱了,眼下又不敢指责夫人,想想道:“虽说他是大名府判官,但伪造事涉数个衙门,叶谦新近调来京师,不大可能是他啊,除非他不怕人多嘴杂,传扬出去。再说,叶谦行事有君子之风,怎么会……”

他说着便噤声了,因为行事不君子的曲夫人正瞪着他。

幕后凶手到底是谁不得而知,曲承旨后来打听了一下,果然与叶谦毫无干系。

可曲夫人思来想去,隐隐总觉得不是那么回事,忌惮起来。再者,园子在清理中仍不时刺痛曲夫人的心神,折损如此之大,她又哪里还有心思去理会其他,自然消停下来。

叶青霄躲在街角,探首看前边那架二人抬的轿子,轿子上首簇着些杨柳,四面垂下来如帘幕一般,中间又编了些紫薇花,一看便是女子所用。

轿子停在了茶肆门口,却下来一名穿着石青色燕居服的青年男子,步入茶肆。旁人倒也不觉得奇怪,这用着女轿的青年生得眉目秀丽,焉知不是身着男装的娇客,近年来京师倒也多有女子如此打扮。

叶青霄跟在后头,打听那人在哪个小阁子,走到门口刚想偷听一下,便有个茶仆将门打开,说道:“公子,里面的贵客请您进去。”

叶青霄尴尬地直起腰,转念一想,又掸掸衣摆,昂首走了进去。

温澜悠然坐在里头,面前已摆着两盏茶,见叶青霄进来,对茶仆做了个手势,茶仆便捎关上门出去了。

“你在这儿等谁呢?”叶青霄抢先问道。

“等四哥啊。”温澜施施然道,“跟我一路,想必辛苦了,坐下来吃杯茶吧。”

她伸手将茶盏揭开,叶青霄方看到里头装的果然是自己平素最常喝的普洱,登时无言以对,他原本是找温澜有事,正遇到温澜穿着男装出门,想着说不定是去与皇城司的人碰面,便跟上来看看,谁知早被温澜发现了。

叶青霄掩饰住尴尬坐下来,“我也是受人之托,找你说件事。”

温澜:“哦?”

叶青霄道:“青霁妹妹如今被二婶拘着不让去找你,这才托我传话,她说你们院中有二婶的人,但不知到底是哪一个,自己注意着些。”

温澜还真没想到这件事,也不知青霁从哪知道的,还让叶青霄传给她,恐怕也不容易,到底白氏也是青霁的母亲,她自然是领这份好意的。

青霁到底年少,而且也不知如何被白氏那样的人养成这般,难得遇到如此天真纯善的孩子,温澜表情不觉温柔了一些。