“呼啦”一阵巨响，轻纱被山风高高扬起，舒展成一张巨大的幕布，挡住外边的光线，房里顿时暗了下来，笼下一层淡淡的嫣红色。
两人站在角落里，空气中浮动着细小的尘粒，一个怔怔出神，一个垂眸不语，脸庞一半在明，一半在暗。
风从牡丹形窗格涌进来，吹得傅云英遍体生寒。她回过神，微微打了个颤。
霍明锦看她一眼，转身大步走出去，“这里不是你待的地方，早些回去。”
锦衣卫送傅云英下楼，一直将她送到山下，看她和王大郎主仆两个拐进通往书院的大道，才回去复命。
傅云英怀疑霍明锦是不是看出什么来了。
但他什么都不问，直接打发她出来，又不像有所察觉的样子。毕竟是故人，如果他有所怀疑，应该抓住她彻查才对。
霍明锦也不信鬼神，霍家人出去打仗，老夫人到处求神拜佛，还捐出大笔私房钱重塑金身，供长明灯。他很不赞同，因为这事还和老夫人起过争执，气得老夫人骂他是孽障。
她想来想去，觉得这也没什么奇怪的，可能霍明锦对其他人也这样，她心里藏有秘密，才会觉得心虚。
其实他真看出不对劲也没什么，没有人会想到死而复生上面去。她在傅四老爷和傅云章面前就没有收敛过，两人都认为她幼年丧父才格外早熟，没有深想。
翰林院有个叫汪石的，是南直隶出了名的神童，五六岁就出口成章，九岁中秀才，十三岁中举，十七岁官拜侍读学士，她还差得远呢。
装饰富丽堂皇的包厢里，曲终人散，宴席结束。
范维屏领着下属们恭恭敬敬送霍明锦下山。
马蹄声如闷雷，从山上飘向山脚。
眼瞅着锦衣卫簇拥着沉默寡言的男人离开，范维屏长须一口气，抹了把汗。
虽然刚才不算宾主尽欢，但霍大人似乎也没什么不满，而且办完差事还席时竟然还赏脸和席上的人扯了几句闲话，可见这差事办得很好，霍大人回京后应该不会弹劾他。
数十名锦衣卫全都骑马出城，马鸣咻咻，声势浩大。
城门口列队等候的商旅平民听到远远传来马嘶声，慌忙避让，还是被扬起的尘土扑了个灰头土脸。
大江东流，两岸峰峦叠翠，南方天气湿暖，虽是冬季，山上依旧郁郁葱葱。
行到一半，霍明锦猛然勒住马，骏马吃痛，嘶吼一声，前蹄高高扬起。
山道旁边就是高耸的悬崖，底下是汹涌的江流，众人生怕他被摔下马背，不禁惊呼出声。
霍明锦不动声色，拍了拍马脖子，黑马瞬时安静下来。
“阮君泽呢？”他轻声问。
潘远兴心里咯噔了一下，忙回头去找，不一会儿，连滚带爬跑回来：“二爷，少爷不见了！”
霍明锦抬头看一眼天色，大江对岸，武昌城沐浴在冬日和煦日光下，群山环抱，秀丽清幽。
是个好地方。
“回去找，他去了渡口。”
潘远兴抱拳应喏，爬上马背，转身做了个手势，队列中立刻分出十几人，跟着他往来时的路驰去。
半个时辰后，杂乱的马蹄声由远及近传过来，潘远兴领着属下折返回来，后面跟了两匹空鞍马。
阮君泽被人五花大绑丢到马背上，一路骂骂咧咧。潘远兴扛他下马，把他丢到霍明锦面前。刚好脸着地，嘴里啃了一嘴的泥巴，呸呸几声，吐出污泥，继续叫骂。
霍明锦手执缰绳，俯视着他。
潘远兴给旁边的人使眼色，锦衣卫纷纷下马，牵马退后百步。
直到周围只余波涛拍打岸边山石的声音，霍明锦才慢慢开口：“要去江陵府？”
阮君泽趴在地上，试图挺起脖子，道：“我只是想给魏家人上炷香而已霍大哥，魏家人对我有恩”
“我知道。”霍明锦眼眸低垂，“魏家人对你有恩所以你要拿他们当借口来骗我？”
阮君泽一愣，双眼微微一眯。
山风拂过，吹动霍明锦身上衣袍猎猎。
“你要去沈家。”他看着阮君泽，面无表情道，“故意装成任性骄纵的公子哥瞒过我，然后去找沈家人报仇，对不对？”
阮君泽避开他的眼神，没说话。
“英姐救了你你就这么回报她？拿她当幌子？”
霍明锦手中的鞭子划过阮君泽的脸，像一个个巴掌甩在他脸上。
他眼圈微红，嘶吼道：“那要怎样？我一人做事一人当，临死前多杀几个沈家人，我不亏！躲了这么多年，为了保住我，死了那么多人我受够了”
霍明锦看着他，眼神冰冷。
“沈氏族人和你有什么仇？你杀了沈介溪留在家乡的儿女，就能为你的家人报仇？”他平静得近乎冷漠，“滥杀无辜，你和沈介溪，和那个下令追杀你的人有什么分别？”
阮君泽无言以对，沉默良久，嘴角一扯，“那你呢？霍大哥？”
霍明锦收起鞭子，拔出腰间佩剑，割断阮君泽身上的绳索，“我是我，你是你。”
他已经陷进仇恨的深渊里爬不出来了，犯不着再搭进去一个。
霍明锦回头看一眼武昌城的方向，轻声说，“你还是孩子。”
阮君泽挣脱松开的绳索，爬起身，揉揉胳膊，“我不小了。经历过那么多事霍大哥，我没法置身事外。”
霍明锦拨转马头，“那就老实听话，我需要的是帮手，不是拖累。”
阮君泽咬咬牙，翻身爬上马，跟了上去。
远处潘远兴看他们两人好像和解了，忙招呼其他人从山林里出来，一行人穿行于狭窄的山道间，马蹄声渐渐远了。
傅云英回到书院，上午刚散学，学生们一边交谈一边往斋堂的方向走。
她从不缺课，今天头一次告假，想把时间补回来，回斋舍匆匆吃了些点心，回东斋继续用功。
看了会儿书，旁边一声轻响，一本手札递到她面前，“今天梁先生讲了几道截搭题，是往届会试真题。”
她抬起头，苏桐手指点点手札，“我做了笔记。”
傅云英没说话。
苏桐面不改色，望着她，用近乎耳语的声音说：“英姐，我不曾得罪你，也没有为难你我不明白”
他不明白傅云英的防备从何而来，她从没有说过他一句不是，没有露出过厌恶鄙夷之态，但她恰恰也是那个最防备他的。他不敢说自己风度翩翩能迷倒一众闺秀，但他可以确定傅家的小娘子有一半都暗暗倾慕他，另一半也对他抱有好感，毕竟她们足不出户，能见到的外男不多。
唯有傅云英是例外。
苏桐语气平淡，但话从他口中说出，隐隐有种控诉的感觉在里头。
傅云英沉默不语。
她以为这种事苏桐自己心知肚明，他显然对傅家抱有敌意，或许他不会做什么有违道义的事，但有一点她可以肯定，无论他能不能出人头地，他不会回报傅家的养育之恩。苏桐有心机，这没什么，每个人都有自己的小心思，她从来不觉得有心机就代表那个人居心不良。让她时刻保持警惕的原因是：苏桐和崔南轩很像。绝不能把他们当朋友，这样的人只适合在利益一致时做短暂的盟友，不能以真心相待。
傅媛就是活生生的例子，她和苏桐自幼青梅竹马，如果不是苏桐一直不拒绝也不接受，若即若离，态度反复，傅媛怎么会一而再再而三为他忤逆自己的父母？
和他们为敌倒是不用担心什么，他们绝情起来坦坦荡荡，毫不遮掩。
明知苏桐没有恶意，傅云英也觉得他想利用自己。
所以，最好的办法就是和苏桐保持距离，两不相欠，井水不犯河水。
她拒绝的意思很明显。
苏桐忽然笑了一下，在她身边坐下，手指抚摸手札，“我娘回了一趟黄州县英姐，是不是因为媛姐的事，所以你在怕我？大可不必。我对二哥发过誓，不会做任何不利于你的事。我知道你看出来了那没什么，我这人恩怨分明，不关二哥的事，也不关你的事”
他脸上在笑，但眼睛里却没有一丝笑意，目光幽深。
这一刻的苏桐，才是真正的苏桐。
傅云英回望他，放出全部锋芒的少年，眼中涌动着森冷之意。
他们倒是两清了，他知道她是女儿身，她手里有他的把柄。谁都不会越雷池一步。
正因为此，苏桐干脆放下伪装，在她面前毫无顾忌地展现真正的他，而不是众人口中内敛斯文的桐哥。
傅云英有些头疼，这个时候，她忽然觉得还是那个虚伪的苏桐更好相处。
至少那时的苏桐做事很有分寸。
苏桐留下手札，起身走了，“不管你信不信，我很佩服你，我们可以成为朋友。”
是啊，他们可以当朋友然后将来有一天互相给对方捅刀子。
傅云英摇了摇头。
她有那么多的事要做，不想把自己的宝贵的时间浪费在和苏桐勾心斗角上。
兵来将挡水来土掩，她无所畏惧。
这天傅云英坐在窗前读书，赵师爷过来找她，告诉她崔南轩不来书院讲学了，那本书他没找到机会还。
“据说京师突然来了一道诏令，把崔大人调到南直隶去当差。事情突然，我听山长说崔大人连行李都没来得及收拾，就坐船走了。”
听起来，崔南轩似乎是被人强行赶出湖广的。
傅云英没往心里去，崔南轩不在武昌府最好。那本书还给崔府管家就可以，崔家总不至于和锦衣卫一样管得那么严吧？
她让铺子里的掌柜给傅四老爷带口信，她要十坛桂花酒。
结果掌柜的直接带了一船酒回武昌府，“大官人说十坛太少，让我把酒坊存的酒全都带过来。送人体面！”
傅云英无语了一会儿，道：“用不了那么多，只要今年新酿的桂花酒，要那株百年丹桂的桂花酿的。十坛够了。”
又不是只送一次，以后每年送一回，足够霍明锦喝半辈子。
掌柜奇道：“这当季新酒通常是自己喝的，甜丝丝的，酒味不重，送人不大好罢？”
“就这个，我心里有数。”
霍明锦不善饮。
有一次半醉的魏家少爷们强拉着他灌了几杯下去，他的脸登时就红了，大家没见过他脸红的样子，觉得好玩，逼着他多饮几杯。
后来傅云英路过院子，看到他一个人坐在假山瀑布底下发怔，瞧着怪可怜的，怕他着凉，走过去推醒他。
噗通一声，他就这么直挺挺倒在石台上。
她吓了一跳，忙叫下人过来搀他去厢房醒酒。
事后阮氏把儿子们一通训斥，大家才晓得霍明锦这个侯府二少爷竟不是贪杯之人——几代国公爷都是远近闻名的酒葫芦，号称千杯不醉，喝酒从不上脸。
再后来，霍明锦上门做客，阮氏不许管事上烧酒。
桂花酒打点好了，掌柜问傅云英要不要送些其他土产，只送酒太简薄。
她道：“其他的不必费心，送去那边未必肯收。银两可以备一些，预备打点的花费。”
阎王好见小鬼难搪，霍明锦只要酒，她还是不要自作主张了，麻烦的是他的属下会不会把酒退回来。
酒送去开封府，十天后，伙计回到武昌府，到傅云英跟前回话，“那些官爷好说话得很，客客气气收了酒，其他的什么都不要，小的塞了几回银子，他们都退回来了。”
傅云英让王大郎抓果子给伙计吃，总算了却一桩心事。
打发走伙计，她翻出一沓毛边纸，看窗外几枝淡黄色腊梅开得从容，蘸浓墨，随手在纸上画下一枝主干。
正想添细枝，窗外传来一阵急促的脚步声，钟天禄跑进南屋，“云哥，袁三和启哥打起来了！”
傅云英皱了皱眉，放下笔，拿镇纸压好画了一半的梅枝，起身迎出来，“怎么打起来的？”
钟天禄上气不接下气，喘了好久，方道：“说是为了一件衣裳。”
袁三身无长物，唯有一件长袍是好料子，他从夏穿到冬，宝贝得很。昨天他用淘米水将长袍浆洗得笔挺簇新，趁着天气好放在屋檐下晾晒。刚才傅云启给他送羊肉馒头，看到长袍挂在那儿，走过去摸了摸，被袁三探出头吼了几句。袁三不让他摸，他偏要摸，结果摸出事了，装羊肉馒头的提炉里有炭火，他不小心碰翻提炉，木炭飞溅出来，把长袍烧出个十几个大大小小的洞。袁三气得眼睛都红了。
听钟天禄说完前因后果，傅云英的脚步放慢了一点。
看来是傅云启咎由自取，让他长点记性也好。袁三那人粗中有细，大概只是吓唬吓唬傅云启，不会真的下手打他。
她走到甲堂长廊前，却被人拦下了，几个学生瞄她一眼，为难道：“云哥，不是我们不放你进去，堂长刚刚吩咐过”
杜嘉贞又来了？
傅云英懒得和看守门禁的学生纠缠，朝里面几个正探头探脑往这边观望的甲堂学生道：“劳烦你们把袁三和傅云启叫出来。”
那几个学生正愁不知该怎么和他搭话，听了这话，点头如捣蒜，“你等着！我这就去！”
守门的学生对望一眼，脸上讪讪。
傅云英只等了一会儿，袁三和傅云启就出来了，一个挺着脖子冷哼，一个缩着脖子唉哟直叫，两人中间隔了几丈远，互不搭理。
“老大，你让我停手，我就停手。不过他必须给我赔礼！”袁三出了甲堂，一字字道。
傅云英唔一声，看向傅云启，他脸上涨得通红，衣衫凌乱，发鬓松散，除此之外，身上看不出一点刚刚被揍了几下的痕迹，走起路来雄赳赳的，一看就知没受伤，“九哥，你给袁三赔不是了么？”
傅云启忸怩了两下，满腹委屈，“一件衣裳罢了，我赔他五件都成，至于生这么大的气嘛”
他不说还好，这话一出来，袁三更怒了，双手握拳，牙关咬得咯咯响，要不是傅云英在场，估计他能把傅云启按在地上狂揍一顿。
“是你有错在先。”傅云英皱眉道，“道歉。”
傅云启望一眼傅云英，眼泪在眼眶里打转。
傅云英不为所动。
傅云启嘴巴一瘪，差点哭出声，含恨给袁三赔不是。
袁三脸色缓和了点，摆摆手，道：“算了，你别哭啊，我刚才就轻轻地拍你几下，你要是哭了，我找谁说理去？”
傅云启一抹眼睛，瞪他一眼，“你才哭了！”
说完话，转身跑远。
风中传来他满含怨愤的抽泣声。
傅云英摇摇头，示意王大郎去把袁三那件衣裳取来给她看。
衣裳取来了，衣襟袍角果然烫坏了一大片，最大的一个洞有拳头那么大。
“能补得和以前一样吗？”袁三问。
傅云英道：“补是能补的，不过补好的衣裳肯定不好看。”
“不要紧，能穿就行。”袁三挠挠脑袋，道。
“好，我家中绣娘针法好，衣裳交给我，我让绣娘试着补。”
这事只能请绣娘帮忙，韩氏做不了这个细致活儿。傅云英把衣裳交给王大郎，转头看着袁三，“你身量和九哥差不了多少，我让他的书童拿几件新袍子给你。”
这一回袁三没有推辞，“好啊！多拿几件，他穿过的也成，我不嫌弃！”
傅云英想了想，问：“九哥不是成心的，他刚才说要赔你衣裳，你为什么不要？”
不仅不要，还扭打起来了。
“他是他，你是你。”
袁三说完，低头拍拍自己的胳膊，他生得并不健壮，不过力气很大。
傅云英没有继续问下去。
下午上课，向来喜欢黏着她的傅云启破天荒找了个离她很远的位子。
她没说什么，散学后，朝傅云启勾了勾手指，“九哥，过来。”
傅云启不理会她，收拾好书本文具，拔腿就要走。
刚迈出两步，呼啦一阵响动，丁堂学生一拥而上，架起傅云启，送到傅云英跟前，拍拍他的脑袋，“唉哟，兄弟俩闹什么别扭！”
傅云英朝周围的学生点头致意，学生们嘿嘿傻笑，勾肩搭背着走了。
课堂里只剩下傅云英、傅云启和通常总是等斋堂那边的人都快走光了才去领消夜的苏桐。
傅云英扫一眼苏桐，轻声问傅云启：“生气了？”
傅云启哼了一声，扭过头不看她。
她蹙眉道：“袁三入学考试那天穿的就是那身衣裳，他的文具破破烂烂的，大冬天还穿一双破草鞋，那件衣裳如果拿去典当，也许能换点钱，可他没舍得，可见这衣裳对他来说很重要，可能是他娘亲手给他做的你把衣裳烧成那样，袁三能不生气吗？”
傅云启还是不吭声。
“我听钟天禄说，袁三一开始没动手，是你自己火上浇油，怪袁三小题大做，还说那件衣裳不值钱，送你你也不要如果有人这么说你娘给你做的物件，你会怎么样？”
傅云启一直贴身带着小吴氏给他绣的荷包，样式早就不新鲜了，可他一直没舍得换。
他背过身，瓮声瓮气说了一句：“我没为这个生气”
傅云英点点头，“这么说，你是为了我没偏心你才不高兴的？”
傅云启豁然转过身，幽怨地瞥她好几眼，垂下眼帘。
她被他这副委屈巴巴的样子气笑了，“我当着袁三的面偏袒你，你就能高兴了？”
傅云启竟然点了点头，一点没觉得不好意思。
傅云英忍不住翻了个白眼，抓起一本书敲敲他的脑袋，“好了，再有下次，我也不会偏心你。”
傅云启得学会自己处理这种纠纷，而不是靠她帮他周旋。