曾以为自己是不顾伦理的万劫不复，没想到柳暗花明。
然而花期已过。
往前走，为难她，也为难自己。
不如退一步，海阔天空。
他微微一笑，抬脚走出花影、光影交相辉映的长廊，风鼓满袍袖，洒脱清朗，飘逸出尘。
姚家。
姚文达年事已高，天还没亮就醒了，辗转反侧，怎么睡都睡不着。
披衣起来，扬声叫老仆的名字，老仆半天不答应。
他只得自己摸黑去屏风后面解手，燃灯看书。
借着昏黄的灯火看了半个时辰的书，天渐渐亮了。
“茶。”
姚文达起身，拉开房门，道。
没人应答。
“水！”
还是没人应声。
姚文达两袖清风，这么多年身边只有几个老仆伺候。
他忍气吞声，自己去灶房倒水洗漱。
虽然穷了半辈子，他却没自己动手做过家事。以前老婆子在的时候，什么事都是老婆子干，老婆子疼他，说他是读书人，怕他伤了手，不让他干活。后来老婆子走了，就是老仆伺候他。
他打了盆冷水，忍着刺骨的冷洗完脸，坐到桌旁，等着吃早饭。
敢饿着他，今天就把老仆给赶走！
催了好几次，老仆才懒洋洋应一声，“哐当”一下，把一碗剩饭往他面前一砸。
“喏，吃这个。”
姚文达拿起筷子戳了戳，一碗又干又硬的剩饭粒，一点菜都没有，这怎么吃得下去！
他还没抱怨，老仆哼了一声，“官人，如今家里没米没菜了，这还是特意给您省着的，您将就着吃吧！”
姚文达怒道：“前天才发了俸禄，全都给你收着了，怎么就没钱买米了？”
老仆倚在门前，拿耳挖簪子挖耳朵，“有钱买，没人愿意卖啊！您陷害忠良，要皇上处死傅大人，那卖米的听说我是姚家的下人，当面吐我一脸唾沫！找人借吧，这巷子里的人家都不肯和我搭话，更别提借米给咱们了！”
说完这些，老仆幽怨地瞪姚文达一眼。
“您要是不挑拣，我把外边那些烂菜叶捡回来，好几大箩筐，能做不少菜呢！”
姚文达气结，抄起筷子扒饭。
吃完饭出门，刚走到门口，就被摔了一身烂菜叶。
“恶人出来了！恶人出来了！”
人群爆出几声高呼，烂菜叶帮子像落雨一样往他身上掉。
姚文达脸色铁青。
他这人脾气臭，性子执拗，当了阁老也依然没钱买豪宅大屋，护卫跟着他生活困苦，想方设法找门路调到其他地方去，宁愿守城门也不远跟着他。
昨天刚好是调来的新护卫第一天上岗的日子，新护卫不知道他的脾气，被他臭骂一顿，今天没敢进巷子，站在外边长街等。
姚文达颤颤巍巍，拍掉肩上的菜叶，昂首挺胸往前走。
走出很远后，身后传来噗通一声沉重的撞响，似乎是什么东西摔倒在地，随即响起一阵嘲笑声。
他没有理会。
“老爷”
听到老仆的呻、吟声，姚文达一愣，转身。
老仆躺在门前地上，神情痛苦，嘴里直哎呦。
姚文达转身走回老仆身边，“你这是怎么了？”
老仆苦着脸道：“我给老爷捡菜叶让台阶给绊了一跤，唉哟”
他脸上疼得一抽一抽的。
“老爷，我骨头可能摔断了，起不来，您拉我一把。”
姚文达气急，谁要吃烂菜叶了！
弯腰要扶老仆起来，结果刚躬了一下背，就听到几声咔嚓响，年纪大了，骨头脆，根本弯不下去。
老仆还在叫唤。
姚文达抬起头，环顾一圈。
周围的人立即躲开，姚大人是恶人，那他的下人也是恶人，他们不会救恶人的！
姚文达咬咬牙，蹒跚着回屋，翻出老仆藏在米缸里的碎银子，出门找车把式。
车把式认出他，把头摇得拨浪鼓一般。
姚文达气得七窍生烟。
老仆还躺在一对烂菜叶里痛苦呻、吟。
姚文达要拉他起来，扶他回房。
老仆疼得眼泪都出来了，不让他碰，“老爷，我骨头断啦！动不了！”
姚文达束手无策。
周围的人议论纷纷，有人骂姚文达：“活该，狗官！”
老仆疼得龇牙咧嘴，听到这句，立马板起脸反唇相讥，“我们大人是清官！好官！”
周围的人撇撇嘴，不信。
老仆躺在地上和他们解释：“我们大人真的是好官，真的！”
姚文达脸上皱纹轻轻颤动。
这时，看热闹的人群让开一条道路，一个身穿月白色交领大袖杭绸道袍的俊秀青年走了出来。
他风姿出众，正在交头接耳的众人看到他，一时噤声。
青年走到姚文达面前。
姚文达轻哼了一声，抿唇不语。
傅云章没看他，朝人群招招手。
几个身穿窄腿裤的随从立马走了过来，合力抱起不能动弹的老仆，送到一辆驴拉的板车上。
板车驶出小巷。
姚文达嘴唇颤抖了几下，看一眼满脸是汗的老仆，无奈地叹口气，拔步跟上。
傅云章命人将老仆送到最近的医馆里。
坐堂大夫懂跌打损伤，给老仆正骨开药。
药童把药抓来，姚文达摸出碎银子给钱，药童说傅云章已经结清账了。
姚文达没说话。
看完伤，随从把老仆送回姚家，把人抬回房间床上安置好。
老仆感激不尽，谢了又谢。
姚文达找出家中所有碎银子，要还给傅云章。
老仆跟了他多年，他嘴上不说，心里早已把老仆当成亲人看，两个老家伙相依为命，如果不及时救治，老仆的腿可能真的摔断了。
傅云章失笑，“老师何必同我客气。”
姚文达看他一眼，“你还肯叫我一声老师？我在朝上弹劾你的妹妹。”
傅云章淡笑道：“我知道，老师也很喜欢云哥，您肯定不想害她。”
姚文达沉默不语。
傅云章说：“老师担心事情闹得不可收拾，所以第一个反对此事，给云哥留一条退路。王阁老他们对云哥没多少情分，您不同，您看着她长大。”
天气渐渐暖和起来，庭院里几株老树光秃秃的，还没发芽，枝干枯瘦。
对坐半晌后，姚文达忽然抄起一本书，朝傅云章身上砸过去。
“混账！这么大的事，你们是怎么瞒天过海的？！云哥是女子，你知不知道她要承担多少风险？！朝堂内外，多少人会针对她，取笑她，欺负她，她又没有三头六臂，怎么应付得过来？”
姚文达越说越气，站起身，继续拿书案上的书砸傅云章。
“她是女子，现在官也做了，名声也有了，该让她功成身退了，还让她待在朝堂上，这不是把她往火坑里推吗？还不如让她进宫当贵妃，至少后半辈子有着落。”
傅云章坐着，一动不动，任姚文达发脾气。
打了半天，傅云章面色不变，姚文达先打累了，叉着腰，气喘吁吁。
“老师。”
傅云章抬起头，眸光平静而又深邃。
“云哥已经走到这一步了，让她接着走下去吧，可以有巾帼不让须眉的女将军，为什么不能有女巡抚？”
姚文达抛开手里的书，捶捶腰，不说话。
傅云章认识姚文达多年，深知对方的脾性。
这些天要不是他在暗中控制事态，早就有人冲进姚家闹事了。那样的话，看热闹的人固然解气，但对英姐不利。
他控制舆论，也控制所有参与舆论的人。
是时候让事情有个了解了。
再酝酿下去，随时可能脱离他们的控制。
傅云章站起身，斟了杯茶，送到姚文达手边，轻声问：“老师，如果师母还在世，您觉得她会支持云哥吗？”
姚文达神情僵住。
老婆子没读过什么书，看不懂文戏，不过花木兰、杨家将这些耳熟能详的故事她能看明白。
她喜欢花木兰吗？
姚文达不知道，老婆子没说过。
他只知道，老婆子每天从早忙到晚，地里的活是她干，家里的活也是她干。
她每天辛劳，他过意不去，拉着老婆子的手向她保证，自己一定会让她过上好日子。
老婆子笑着说，只要他肯上进，她不怕苦。和其他家里一堆糟心事的姐妹比起来，她过得很快活。
有一次，老婆子回娘家小住，回家以后朝他诉苦。
“当女人苦啊！我要是个男人就好了。”
只有那一次。
如果老婆子还在世
虽然她没说过，但姚文达知道，她一定支持云哥。
他这辈子，最对不起的人，就是老婆子。
姚文达坐在书案前，潸然泪下。
范宅。
阁老范维屏回到家中，脱下官服，躺在罗汉床上小憩，丫鬟跪在一边为他捶腿。
仆人走进来，“阁老，老夫人请您过去说话。”
范维屏嗯了一声，起身，到了正院，却没看到范母赵善姐。
丫鬟领着他去书房，“老夫人在作画。”
赵善姐擅画，是湖广出了名的闺阁女画家。当年范家老爷去世后，孤儿寡母艰苦度日，家徒四壁，范维屏读书进举的花费，都是用母亲的画换来的，他感激母亲的养育之恩，对母亲很孝顺。
书房里，一头银发的赵善姐站在书案前，手里拈了一支笔，细细勾勒一丛兰花。
范维屏没敢吭声，站在一边等。
赵善姐画完几笔，淡淡道：“我已经命人收拾行李，过几日，我要南下。”
范维屏一惊，试探着问：“母亲，您要回乡？”
赵善姐摇摇头，搁下笔，走到盆架前洗手，丫头小心伺候，帮她擦干手上的水滴。
她的手保养得很好，指节修长柔韧，指甲浑圆。
虽然年老，却依旧精神矍铄，眼神明亮。
赵善姐坐在书案前的大圈椅上，喝口茶，“不，我要去荆襄。”
范维屏愣住了。
“荆襄？”
“不错。我听琬姐说，荆襄开设学堂，专门招收女子，教授女子技艺。有的教织绣，有的教养蚕，有的教算账，有的教医术，有的教庖厨我可以教她们绘画。”
范维屏皱了皱眉，母亲如今儿孙绕膝，应该颐养天年，含饴弄孙才对，他知道母亲喜欢画画，但自己如今已经是阁老了，母亲用不着辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一样，在家教几个女学生就够了，为什么一定要去荆襄？
那可是个民风彪悍、又穷又破的地方，傅云英招抚流民，兴建市镇，才不过开了个头，母亲怎么能去那种地方？
“母亲，琬姐、琴姐都成婚了，您还可以再招别的女学生，用不着去那么远。”
赵善姐轻轻一笑，摇了摇头，挥挥手，支开丫鬟。
丫鬟们躬身退出去。
“儿啊，湖广的人都知道，娘当年待字闺中，家中贫苦，出不起嫁妆，无人敢娶。后来娘一个月内画就一箱工笔画，范家欣喜若狂，将我娶进家门”
赵善姐回忆往事，双眼微微眯起，皱纹深刻。
范维屏认真听着。
赵善姐嗤笑，“世人都喜欢听好故事一个月画一箱子工笔画，可能吗？”
她低头看着自己的双手。
“儿啊，娘小的时候，家里还很富裕。赵家是望族，我们虽然是庶出的远支，也不至于吃不饱饭。可我摊上了一个好赌的兄弟，他把家产给败光了，包括我祖父留给我的嫁妆。”
说到这，赵善姐冷笑。即使隔了这么多年，她还记得自己当年的绝望和无助。
“我娘偏心我兄弟，因为我是女儿，我兄弟是儿子，凡事我都得让一步。我兄弟把我的嫁妆挥霍光了，我娘不心疼我，还继续变卖田产给我兄弟还债，逼我卖画，那时候我虽然年纪小，可我师从名士，一幅画可以卖十两银子。我娘、我兄弟、我嫂子，所有人都逼我，如果我不画，他们就打我，骂我，不给我饭吃，大冷的天，罚我跪在石砖地上”
“娘！”听到这里，范维屏眼圈发红，站了起来，“您怎么从来没告诉我这些！”
赵善姐淡淡一笑。
“都是过去的事了，没什么好说的。”
范维屏叹口气。
赵善姐接着道：“后来我的画出名了，要价更高，我兄弟和我嫂子怕我嫁人以后不管娘家，一边卖画，一边装穷，谁来求亲，就狮子大开口，要几万两彩礼。我兄弟要把我嫁给我嫂子的弟弟，那样我一辈子都得听他的话。范家原本和我们家定了亲，见我娘贪婪，老太太气得倒仰，要悔亲。”
“我知道，如果我不嫁出去，一辈子都逃脱不了兄弟和嫂子的控制。我兄弟还是好赌，经常不在家，我娘和我嫂子看着我，不让我出门。我一边画客商定的画，一边偷偷画自己的画，然后把画藏起来就为了这，我眼睛都要熬瞎了等我攒够一箱子画，范家人再来谈亲事的时候，我骗走丫鬟，冲到正堂，把一箱子画倒出来给他们看，告诉范家人，这就是我的嫁妆。”
时至今日，赵善姐还记得那天冲进堂屋的情景。
哗啦啦一声，她当着所有人的面，翻开一直藏在床底下的黑棋箱子，把画全都倒出来。
她知道，那是唯一的机会，如果动作慢了，自己可能被拉进去，那以后，她就真的逃不出去了。
范家人看到那一箱子工笔画，喜不自胜，而母亲和兄弟目瞪口呆。
当年的痛苦和辛酸，是多么沉重，如今说来，不过是几句话而已。
赵善姐那时候只有十几岁，她大门不出二门不迈，没什么见识，胆子小，性情老实本分。
对她来说，鼓起勇气反抗家人，真的是太难太难了。
直到成功摆脱母亲兄弟，嫁进范家，她才感觉到后怕。
世人不知她的艰辛，都把那一箱子画当成雅事传唱，说她家贫苦，她埋头作画，于一个月内凑够嫁妆。
范家妯娌拿这事问她，她笑而不语，没有多说。