区修竹把周大姐送到了门口，笑道，“那么半月后，我派人去接你们吧。”说完又把目光投射在一直跟着周大姐的万宝身上，见他虽然五官生的精致漂亮，目光清亮单纯，但是脸上却带着不解世事的天真，他的眼神暗了暗…，心想，看来万宝真的是傻了。
“那就有劳区掌柜了，另外我家二姐儿的婚事…”
区修竹袖子一挥，脸上露出笃定的神色，“大姐儿就敬候佳音吧。”
周大姐这才露出安心的神情，她知道区修竹要用她，必然就会扫清她心中的顾虑，便是和万宝一起上了骡车，在路上扬起尘埃，渐行渐远。
严宽是个年近五十的老人，他几乎是看着区修竹长大的，对于他来讲，区修竹即是主人又是亲人一般的存在，“少爷，你真的想好让这个周大姐和她的夫君万宝参加沈家的试炼吗？那可不是一般人可以进去的。”
“宽叔，你在担心什么？”
“今年的试炼事关重大，可是关系着…，还有这个万宝，怎么看着这么面熟，似乎在哪里见过一样。”
“正因为事关重大我才必须要请到这两个人，周大姐对酿酒有着得天独厚的天赋而那个万宝…，在酿酒方面几乎是算是一个天才级别的人物，我们沈家，这一百年里也不过出了一个这样的人。”区修竹若有所思的说道。
“少爷你说的老爷吧？”
“对，是父亲…”区修竹望着周大姐离去的方向，喃喃自语道，“我费那么多心思让你参加这一次的试炼，可别是让我失望了。”
等周大姐回到家的时候已经是傍晚时分了，太阳挂在西边上，像一轮巨大的红色圆盆，散发着淡淡的橘红色的光芒…，柔和而安定。
周大姐刚进家门，就见周小宝飞了一样的跑了过来，直接扑进了她的怀抱。
“娘，娘！你去哪里了，怎么不带小宝？娘，你走后那个抹着两个大红胭脂的丑八怪来了，还带了好多东西放到咱们库房里…，爷爷不让，他们就当没有听见似的，二姨一直哭哭的…”周小宝的问话像是轰炸一样，接二连三的问道。
周大姐摸了摸周小宝的额头，“娘出去办事了，那些人走了吗？”
周小宝点头，“走了，是我赶走的，娘，我用家里的木棍子狠狠的敲了那个丑八怪的腿，她疼的哇哇大叫，哈哈。”
“小宝，你又打人了？哪里来的木棍？”周大姐为了防备周小宝施行暴力，把家里的能用的家伙使都收了起来，当然那把菜刀也挂在了周小宝够不到的窗户上。
周小宝得意的叉着腰笑，“是娘专门打爹爹用的那根木棍，我知道你藏在咱家水缸后面了，娘我聪明吧！”
周大姐“…”
周老爹见到周大姐回了家，就好像终于找到了主心骨一样，紧绷的神经放松了下来，忙说道，“大姐儿，你可回来了，这可怎么办啊，那韩家已经把聘礼都送上门了，还说三日后就是个黄道吉日，要拿花轿来迎娶二姐儿。”
周二姐坐在墙角，低垂着头，一双漂亮的眼睛哭得红肿不堪，她绞着手帕，“姐，我不想嫁过去，我不想嫁给那个老头，他年纪都可以当我的爹了。”
“你不就是一直希望嫁入韩家这样的高门大户吗？然后过上锦衣玉食的富贵生活？”周大姐心疼归心疼，但是心里更多的是恨铁不成钢的怒意。
“我想嫁给那样的人家还不是为了家里…，我希望家里能过的好点。”
一直在一旁沉默不语的周三姐，眼睛充斥着与年龄不符合的透澈，悠悠的说道，“二姐，不要把你自己的梦想强加到别人身上，我和大姐，还有爹…，只要一家人团团圆圆的生活在一起就知足了，对于你说的那种生活，我们一点也不向往。”
周二姐被说的面红耳赤，本能的反驳道，“难道你想嫁给隔壁余秀才那种穷酸户，过那种有了上顿没有下顿的日子？”
“那有什么不好？夫妻之间和和睦睦才是过日子，再说钱财这种东西，不应该靠自己双手慢慢的积累吗？自己赚的钱，花起来心里才能踏踏实实。”
周大姐诧异的挑眉，她没想过自家看着总是慢半拍，反应迟钝的老三竟然有这样的见解？也算是不幸中的万幸了，有一个周二姐就够她头疼了，要是周三姐这样不着调，她估计要被气死了。
“行了，二姐儿，你到现在还执迷不悟？”周大姐发话道。
周二姐不敢直视周大姐，低下头，只是依然不甘心的说道，“我这样的容貌，那不算是万里挑一的嘛？想嫁入一户好人家有什么错？嫁人嫁人，不就是穿衣吃饭？”
“对，嫁人就是穿衣吃饭，那你又何必纠结韩六老爷是一个年仅五十的老者？你只要嫁过去给他生个一儿半女的，后半辈子不就有了依靠？”
“姐！”周二姐委屈的叫道，“你明知道我不是那个意思。”
“那是什么意思？”周大姐抱着胸站在门口，神色凛然，这一次她打定了主意要好好的敲打一番周二姐，不过几天，她就要出远门了，不知道要多久能回来，按照区修竹的话，起码需要半年的时间，别是她出门期间又闹出什么事情来。
“我…”
“你想嫁个有财有势，又貌似潘安，更是对你千依百顺的男子对不对？”周大姐很快就说出了周二姐的心里话。
周二姐没有说话，但是脸上的神情显然说明，周大姐说到她心坎里去了。
周大姐冷笑，狠狠的拍了拍周二姐的脑门，“你当你自己谁？就是如今当朝的公主也不一定能嫁给这样一个人，何况只是小小酿户家出身的你？我先问你，你凭什么认为你能嫁到这样的人家？”
“我…”
“凭你的美貌是不是？凭你的聪慧是不是？东大街的凤凰楼里的花魁吕二娘美不美？聪明不聪明？人家还比你多了琴棋书画呢，可是她怎么就不能嫁给你说的这样的人家？”周大姐真后悔以前纵容了周二姐，只当她小，又见她说的天真，所以想着慢慢把她开导出来就行了，没曾想，一眨眼就闯出这么大的祸事来。
“她和我一样吗？她可是一个妓子，那样的下贱的身份也能和我比？”
“可你的身份又高贵到哪里去呢？你是世家大族养出来的大家小姐还是官宦世家里的娇养出的名门嫡女？除了空空的美貌和自认为的聪慧，简直一无是处，这世道上人千千万万，你有见过一个女子因为美貌而嫁给权贵的？最多也不过沦落为侍妾而已，倒是那些容貌一般的世家女子嫁到门户相当的高门大户里做当家主母。”周大姐针针见血的说道。
周二姐的脸色慢慢变得苍白，到了最后一点血色也无，她想反驳回去，吕二娘那样一个□能和她相比？但是又发现…，就像周大姐说道，自己除了美貌一无是处，这一刻，她忽然发现自己一直来引以为傲的某些信念不过就是镜花水月一般的不真实。
周大姐见周二姐有些悔悟的神色，便是说道，“话我就说道这里了，其他的你自己好好想想吧。”
周大姐话刚说完，就见周二姐哭了起来，“姐，就算你说的都是对的，但是我如今已经是骑虎难下了，难道我真要嫁给那个韩老头？”
“那如果再给你一次机会，你愿不愿意听姐的话，不要老想着那些不切实际的人家，踏踏实实的找户家底殷实又肯待你好的人家嫁过去？”周大姐问道。
这时候周二姐再想不开就是个棒槌了，赶忙擦了擦眼泪说道，“肯定会听姐的话。”
“好，这话我记得呢。”随即对一旁的周老爹说道，“爹，记得明天找人把聘礼送回去，还有我最近要出门，走之前我们把家里的事情弄一弄先，最重要的是…，这几天就把二姐儿和西牛村严家的婚事定下来。”
“严家？那韩六爷那边呢？”
“会有人帮我们去退亲。”周大姐心有成竹的说道。
作者有话要说：编编说还得写二章…某碧哭了。
30周小宝的美人计
正如周大姐说的那般,不到二日,韦媒婆就再次上门,不过这一次不是来逼亲的，是来退亲的。
韦媒婆一一盘点完聘礼，见一样也不少,脸色这才好了些，她一脸惋惜的对着周大姐说道,“真是想不明白，这么好的亲事，你们竟然一点也不愿意？”
周大姐看着韦媒婆恨不得一副,自己要是有女儿就直接代嫁过去的表情,心生鄙夷,“并不是所有人,都可以为了钱无所不用其他。”
韦媒婆被周大姐一句话噎的脸上一阵青一阵白的，好一会儿才甩了甩手帕说道，“假清高什么，谁都知道你们家的二姐儿是什么货色，呸，哎呦，是谁敢打我？”
“喂，丑八怪，你又骂我二姨！”周小宝手里拿着弹弓，眯着眼睛瞄准韦媒婆，“打的就是你。”
“哎呦，哎呦！”韦媒婆被打中了好几个地方，虽然说那黄豆做的弹丸不会有什么杀伤力，但是疼啊！“你个小兔崽子，看我不撕烂了你。”
周小宝见韦媒婆扭着肥硕的身子冲了过来，赶忙爬到家门口的一棵槐树上，“丑八怪，有能耐你爬上来啊！”
韦媒婆自然不会爬树，但是她会骂人，便是气哼哼的在树底下开始问候起周家的祖宗们，只是当她往树梢上瞧的时候，吓了一跳，好家伙，这槐花树上竟然趴着五六个住在这附近的孩子，他们手里都拿着弹弓…，好像瞄准的是她吧？
“啊…，周大姐，我告诉你们，像你们二姐儿那样的货色…，哎呀，呸，我走…，周小宝，你这个没老子教的野种，谁都知道你爹是个傻子！，哎呀，疼死我了。”韦媒婆脸上被打红肿不堪，赶忙拉着聘礼狼狈的消失在了路口。
周小宝趾高气扬的站在孩子中间，就像是刚刚战斗胜利的国王一样，“看见没，这一招在三十六计里的美人计，说的就是…”
“原来这叫美人计啊！小宝你好聪明。”
“小宝，余夫子说这三十六计的时候，我还一头雾水，你这么一演练，我就明白了。”
“小宝…”
五岁的甜妞擦了擦鼻涕，露出缺了两口门牙的嘴，咧嘴笑道，“小宝，你可真厉害，我长大要嫁给你。”
“哈哈，你羞不羞，我娘说了，这女娃子嫁人是要找媒人上门说亲的，可不是自己想就能嫁的。”王小胖指着甜妞笑道。
“不管，我就是喜欢小宝。”
甜妞对着周小宝笑的一脸灿烂…，眼神纯净美好，像五月里的铃兰，如果不是那一头因为很久没有梳理而乱的跟鸟窝一样头发衬托，也许这也将会是周小宝很美好的回忆，只可惜…
“甜妞，你这头发多久没洗了，啧啧，都长虱子了，我是不会娶你么脏的女孩的。”周小宝嫌弃的打量了眼甜妞，摇头回了屋里，几个孩子立马跟了过去。
甜妞黯然伤神的站在原地…，她摸了摸头发，发现竟然有两个虱子在她手上跳，她眨了眨眼睛，一口吃掉，不过瞬间，刚刚那悲伤又消失无影，随即高高兴兴的跟了过去，“等等我！”
***
周大姐掐着腰，居高临下的看着周小宝，“美人计？”
周小宝看看左边，那水缸后面露出青色的帽檐的应该是爷爷，他最喜欢戴着那个帽子了，右边柴垛旁露出宝蓝色衣角的应该是爹爹，他记得早上还是娘给爹爹系的衣带，嗯…，那西屋的门，开了一条缝隙，露出红色裙角的应该是二姨，她最喜欢穿这种鲜艳的衣服了，而三姨嘛，应该是那个西屋灯下假装在努力看书的身影。
周小宝的嘴唇不自觉的上扬，忽然觉得腰杆子硬了起来，“对啊，前几天，我跟余夫子学了三十六计，里面就有美人计。”
“谁是美人？你不会说那个韦媒婆吧？”周大姐心想，这什么跟什么啊，一群孩子打弹弓，这叫美人计？
周小宝用一种你是白痴的眼神瞧了会儿周大姐，指着脑袋说道，“娘，你最近的智商怎么连爹爹都不如了…，所谓美人当然是指我了，我这容貌，貌似潘安，神似宋玉，不是我还有谁？当然，爹爹的容貌稍微比我差那么一点点，娘你的么…，差那么一点点点！”
“你这兔崽子！”周大姐被自家儿子的眼神看的，气不打一处来，随手拿起地上的扫把就要朝着周小宝打去。
周小宝要是乖乖的挨打，他就是傻子，所以，他理所当然的跑了起来，他率先跑到离他最近的水缸旁，揪住那帽檐，“爷爷救我！”
周老爹在水缸后蹲了一会儿，老胳膊老腿就有些受不住了，被周小宝这么一拉，直接坐在地上，但是依然不忘维护周小宝，他把自己的孙子藏在身后说道，“大姐儿，你就别打小宝了。”
周大姐想着过几日就要出门了，觉得趁着今天这个机会要好好治一治周小宝，别是跟周二姐一样，又闯出祸事来，便是摇头，“爹，你今天不许为他说情…，今天还好没把人打伤了，要是有个万一，打伤了或者残了呢？”
周小宝见周老爹不顶用，赶忙冲着柴垛跑过去，“爹爹，娘要打我…”
这一圈下来，好嘛…，周家人都聚在一起了。
“都不许拦着我！”周大姐手里拿着扫把凶神恶煞的说道。
周小宝也来了脾气，挺着小胸膛，“都不许拦着我娘，让她，打死我这儿子，看还有谁给她养老送终。”
周大姐听了这话，鼻子都快气歪了，“好你个小宝，还养老送终？”
周老爹头疼的扶额，心想…，怎么周二姐的事情刚过去，就又出这个事？
***
过了几日，周大姐把家里的事情安排的差不多了，又约了严家人谈成亲事情，她想着以防万一，别是周二姐又出什么幺蛾子，赶紧把亲事定下来。
结果，严家人没等到，却是等来了区修竹的信使，在信里区修竹说道，因为出了点意外，要提前启程，第二日就会派人来接她和万宝。
周大姐无奈，晚上把家里的银子都托付给了周三姐，又把亲事的进展托付给了周老爹，当然还警告了周二姐，务必让她老老实实的，要是在弄出事情来，可就没有第二个区修竹给她挡祸了。
要说周大姐最放心不下的自然是周小宝，她还从来没有和孩子离开过这么久。
周小宝躺在周大姐和万宝的中间，享受着无与伦比的疼爱，“这么说，娘，如果快的话下次回家是秋天的时候，慢的话是过年的时候了？”
“嗯，所以，小宝，你要乖…，娘不在的时候不要惹爷爷生气，他年纪大了，身子骨经不起折腾，还有别总是打架…，要听余夫子的话。”
“娘，你是不是很舍不得我？”周小宝问道。
“当然，你可是娘的小宝贝。”周大姐在周小宝闯祸的时候能毫不犹豫的打他，但是同样，最疼的他的也是周大姐。
“那我跟着你们去好了。”周小宝提议道。
“不行，哪里太远，你身子骨还受不住。”周大姐想也不想的拒绝道。
“噢…”周小宝面露失望，只是那眼睛却是绽放着狡诈的光芒。
第二天一早，周大姐和万宝就辞别了家人踏上了路程，他们这一行先是走一天官道，待走到了关口河，就会换上商船，要航行一个月，直接到沈家口。
经过了一天的颠簸，周大姐和万宝终于到达关口河，他们这里住宿一夜，第二天在上商船，与他们同行的还有区修竹和一个皮肤黝黑的中年男子。
当天晚上，万宝和周大姐坐在客栈内的喝茶的时候，区修竹意外的带着一个小男孩走了进来。
周大姐看着那个小男孩惊异睁大了眼睛，“小宝？”
周小宝在行李箱中困了一天，没有喝水没有吃饭，早就饿了不行了，见到周大姐就扑了过去，“娘，我好饿！”
“你怎么来了？”
周小宝理所当然的指着行李说道，“我藏在行李当中，你们当然没有发现了…”很是一副得意的样子。
周大姐“…”她沉默一会儿转头对区修竹问道，“现在还能回城吗？”
区修竹摇头，“时间紧迫…，你不能返回，或者我可以叫别人把周小宝送回去。”
周大姐可不放心把周小宝交到区修竹的手上，她思来想去最后只能无奈的决定带着周小宝。
周小宝从来没出过远门，自然是看什么都新鲜，特别是坐上三层的商船，更是兴奋的不行，“娘，这条船真大，这是沈家的商船？他们可真是财大气粗。”
“娘，你看到水蜻蜓了吗？”
“娘，我要学游泳，我要去摸鱼！”
“娘，那莲花开的真漂亮！”
一路上周小宝话语不断，到是给枯燥的旅程增添了些色彩。一个月后，周大姐一行人跟着区修竹终于到达了传说中的沈家堡。
作者有话要说：不行了，再一更等明天早上吧。o(>﹏<)o
31认亲宴
区家堡地处洪河的两岸,土地肥沃,四季温暖如春,很适宜居住不说最重要的是…，这里盛产，蟠桃,李子，荔枝,梅子，杨梅等水果，对于专事酿果酒的区家来说，是个不可多得的好地方。
周大姐第一眼见到区家堡的时候很是震惊于它的规模，她还记得前世去北京看故宫的时候,那种大气,宏伟的感觉，曾经一度直达她的心里，没曾想这个区家堡简直就是缩小版的故宫，远远望去，就好像一个遗世独立的城堡一般，在清晨的迷雾中露出半掩的面容，迷迷蒙蒙，但又霸气恢弘。
区修竹刚到门口就见穿着青蓝色襦裙的中年妇人和几个小丫鬟迎了出来。
“少爷，您可回来了。”中年妇人中规中矩的行了礼，只是那眼光却是看向区修竹身后的周大姐和万宝，待她看到万宝…，眼神忽然一惊，好一会儿才收住视线，低垂着头。
区修竹点头，“螺姑姑，家里一切还好吧？爷爷身体如何了？”
螺姑一边迎着区修竹进门，一边恭敬的回答道，“老太爷一切都好，就是很惦记您，这几日差不多每日都要问下少爷您什么时候回来。”
“母亲呢？如今刚好春季，正是清闲的时候，不会又去了云隐寺吃斋念佛了吧？”区修竹语气中带着几分的冷硬。
螺姑就当没有看见区修竹眼中的冷意，依然态度恭敬的说道，“回少爷，大夫人之前在云隐寺住了月余，这不是家中的试炼就要开始了吗，昨日刚刚回来。”
“嗯。”
此后两个人没有在说话，待进了门，又换上云烟小轿，周大姐透过朦胧的云纱，看着区家堡的景色，发现所经之地，皆是青石铺路，花树繁茂，那些早春的花朵，都早早就盛开，带来一片嫣红嫩绿的清新景色。
大约行了半个时辰，他们就到了垂花门，区修竹到了这里，便是对周大姐说道，“大姐儿，这一月很是疲惫，我让下人给你们收拾厢房，好好休息下吧，试炼预计要在五日后开始，到时候我会和你们好好说下具体的事情。”
周大姐也早就疲惫不堪，便是点头，“那就有劳区掌柜了。”
区修竹叫一个穿着红色罗裙，□绿的丫鬟带着周大姐一行人去休息，自己则是跟着螺姑去了老太爷住的长寿堂。
之前周小宝因为困顿一直窝在万宝的怀里睡觉，这会儿却是醒了，他睁着眼瞧着四周的景色，忍不住说道，“娘，这里好漂亮，我以后也想要这么大，又漂亮的房子。”
周大姐笑着勾了勾周小宝的鼻子，“好啊，不过小宝要好好读书，不然哪里来的银子？”
周小宝对读书很是有些抗拒，嘟囔着嘴说道，“既然读书能赚钱余夫子怎么天天还穿着打补丁的衣服…，倒是我家酿酒，却过的比余夫子的日子还好，娘，我听说这么大的区家也是酿酒的…”
“所以？”周大姐忽然有种不好的预感。
“所以，娘，我要跟着你好好的学酿酒，你不也说我很有天份！”这一刻周小宝对自己的人生做了一个圆满的规划。
周大姐扶额，心想…，还奢望周小宝好好读书，兴许能考个功名回来，这下完了，随即转念一想，一切都应该以孩子的兴趣为主，她怎么能跟古代老顽固一样把自己的愿望既然孩子喜欢…，那就随他好了，“那行，小宝，娘可记得你今天这话呢，别是三天打鱼两天晒网的。”
周小宝拍了拍胸口表示道，“不会，我周小宝一言既出十马难追。”
“是一言既出驷马难追。”周大姐纠正道。
周小宝很不服气的说道，“十匹马总比四匹马厉害吧，就是十马难追了。”
周大姐，“…”
周大姐一行人美美的补了一个觉，这一个月都在船上，其实早就腻歪了，这会儿能脚踏实地的睡觉能不高兴吗？
区家堡不愧是皇商，这待客的厢房布置的要比他们榆钱镇上的县太爷的房子还要奢华，那些丫鬟个个穿着绸缎的衣衫，带着朱钗，看着倒是比一般富户家的小姐还要讲究。
周大姐心想，真不愧是有钱人，这和自家真是没法比，不过和自己没关系，她只要老老实实的挨过半年，拿了自己该拿的银子就可以高高兴兴的回家了。
此后几天，区修竹一直都没有露面，周大姐也不以为然，该吃吃，该睡就睡，怡然的就好像是在自己家里。
到了第五天，周大姐终于见到了匆匆赶来的区修竹，他的脸色有些疲惫，只是精神倒还不错。
“你们住的还习惯吧？”区修竹很自然的坐在厢房内的上座上，端着茶杯问道。
周大姐点头，“这房间布置的倒是比我们家要舒适，丫鬟也伺候的尽心，不过…，区掌柜，我们毕竟不是来玩的，到底区家的试炼什么时候开始？”
区修竹的神色带着几分的冷然，“这试炼本来是要明日开始的，可是如今恐怕要推后了。”
周大姐想着府内这几日不同寻常的气氛，就是那些丫鬟路过都会带着一脸兴奋叽叽喳喳的讨论着什么，她当时还想着是不是出了什么事情，果然被她猜中了吗？“区掌柜，到底是出什么什么事情？”
区修竹的目光无意识的朝着周大姐身后的万宝瞟去，“不知道大姐儿听过没有，我们区家的嫡长孙一直流落在外，我们家大夫人一直都没放弃寻找。”
周大姐点头，“曾经听说过。”
“就在前几日，大夫人说那流落在外的嫡长孙终于找到了！”区修竹说完就喝了一口茶水，忽然觉得平时那么可口的碧螺春，此时却像是苦涩的黄连一样难以下咽。
“真是没想到…，竟然会在这节骨眼上，是怎么找到的？”周大姐看着区修竹郁郁的神色，心想…，本来他这个庶子的地位就比较尴尬，如今正在关键的试炼前夕却冒出个正经的嫡子来，不知道这是巧合还是有意的？
周大姐想起区修竹第一次和她谈起区家的试炼来，据说这是要内定下一任的掌门人…，区修竹花了大价钱和精力请自己和万宝参加不就是为了在这试炼上拔得头彩然后顺利的拿到掌门人的手印吗？
却偏偏这时候出现了失踪了十几年的嫡子？
区修竹冷笑道，“据说早在三年前大夫人就寻到了这位嫡长孙，不过因为对方体弱，所以一直养在别处，没有声张，这会儿却是…”
周大姐了然的笑道，“这会儿因为要举办试炼，毕竟十年一次的区家试炼干系重大，何况这一次还要决定出下一任的掌门接班人，所以…，区掌柜打算怎么办？”
区修竹看着周大姐一副难道你怕了吗的神情，不知道怎么，隐藏在内心最深处不服输的劲头涌了出来，就好像又回到蠢蠢欲动的少年时期一样，他不自觉的说道，“自然是迎风而上了。”
“既然，区掌柜已经下好了决定，又烦恼什么呢？区家试炼以能者居之不是吗？”
区修竹眼眸一阵收缩，目光如刀一般的凝视着周大姐…，见她表情一直都笑吟吟的，毫不见褪色，好一会儿，神情一点点的变的柔和，到最后便是大笑起来，“看来，大姐儿，你倒是一个明白人，倒是我作茧自缚了。”
“区掌柜是极聪慧的，不过当局者迷而已，那到底这一次试炼推迟到了什么时候？”