“舅父，事情全是因我而起。怪我不好，当时竟然没能阻拦住表哥。”双鱼擦去眼泪道。
卢嵩目中渐渐有水光浮动。最后长长叹息一声，黯然道：“命使然也，和你又有什么干系？只怪我当初管教不严，纵出了璞儿这样的脾气，才惹出今日之祸。小鱼，舅父知道你受苦了。往后你放下这里一切吧！舅父不能再照顾你了。”
他出神了片刻，又缓缓道：“……这些时日，我一直在想，你父亲的事情已经过去这么多年，你也大了，毕竟是至亲骨血，如今你再回京的话，于情于理，想来你的伯父伯母应当不会再拒你于门外。之前我曾在你面前提过让你和璞儿定亲，当时一是为绝孙家儿子的妄念，二也是考虑到你们青梅竹马，水到渠成。如今出了这样的意外，这事就此作罢吧！你去找你的伯父，往后好好嫁人过日子……”
双鱼摇了摇头，递上自己为他赶做出来的过冬棉袍。
“舅父，我确实是要立刻动身去京城一趟的。但不是去找他们。”
卢嵩一怔，看着双鱼，“不去投亲，你入京要做什么？”
双鱼低头从怀里取出一个布包，解开，将里面的东西摊在了手上，递到卢嵩的面前。
这是一块从衣角上割下来的布料。
和一般衣料不同的是，这是一块有着龙袍相同颜色的赤黄布，边角带了一小截龙爪图纹的金色刺绣。
布料上还染了血迹，因为年久日深，血迹已经变成了黑色。
“舅父，你能认出这是什么吗？”
“这是……从龙袍上割下来？”
卢嵩拿过那片衣角，在手里端详了片刻后，迟疑地说了一句，随即抬眼看向双鱼。
“是的。这是二十五年前，当今的皇帝从自己穿的战袍上用刀割下来的一块袍角。”
卢嵩惊诧万分。
“你怎会有这样的物件？”
“这是我母亲临终前给我的，说以后可能有用，教我好好保管。”双鱼道。
……
固业八年对北鞨粟末部的征伐，是今上，也是大兴第二个皇帝最后一次亲征的战事。在一场恶战中，当时还是羽林郎将的沈弼以身替皇帝挡了原本致命的一箭。战事结束，皇帝去探视沈弼时，用刀割下自己还没来得及脱的染血战袍一角赐给他，应允往后无论沈家犯下什么罪，他都能赦免一次。这染血龙袍一角就是信物。
沈弼娶了双鱼的母亲卢氏后，将来自皇帝的信物转妻子保管。十年之前，在丈夫阵亡于朔州后不久就抑郁病死的卢氏于临终前，把这东西转交了双鱼。
“……舅父，我母亲临终前让我好好保管这东西，说这是来自皇帝的允诺。你出事后，我就不止一次地想到了它。原本我打算去求了那位高大人后，倘若他也不愿帮忙，我就告诉表哥这件事，我和他一起入京。没想到还没来得及说，表哥就出事了。见了你这一面，我就动身去京城……”
“小鱼！不要去！把这东西烧了吧，往后别想这些了！”
卢嵩放下了那片衣角，打断了她的话。
“为什么？”
“二十几年前的旧事了，陛下恐怕早就已经忘记了这事。”
“但这是他许的诺言。”双鱼缓缓道，语气平静。
卢嵩苦笑，摇了摇头。
“小鱼，舅父自入朝为官，为今上驱策二十余年，深知他的性情。陛下宏博而英明，却也猜沉而刻薄。此一时彼一时。二十五年过去了。你若拿着他当年不过一时兴起而割下的一块衣角找过去要他承兑诺言，只怕他会认定你是在胁迫。非但无用，而且怕会给你招来祸患。我绝不容许你去！”
“舅父，我来告诉你这件事，并不是要你的许可。”双鱼收起龙袍衣角，漆黑双眸里目光无波，声音也依旧那么轻软，但语气里却带着坚定。
“我已经决定了，明天就动身。”
“小鱼！”
卢嵩喝了一声。见外甥女神色依然不动，无奈，缓下语气又说道：“小鱼，倘若换成别的求，陛下说不定也就会应了。只是，你要拿这龙袍角要他赦了我的罪，这无异是在逆鳞。舅父不能为了自己而将你置身于险境啊！好孩子，你听舅父的，去找你的伯父，认祖归宗，往后找户好人家嫁了，这才是正道啊！”
“舅父，我知道你为什么一定要阻拦我。不就是怕我被牵扯进十年前的那场朔州战变吗？”她的声音终于微微提高了些，唇边现了一抹淡淡冷笑，“皇帝想保他要保的人，所以明知道容老将军、我父亲，还有为他们鸣不平的你都是清白的情况下还是牺牲了你们。现在我并不是想让他承认自己的错，我也没这个能力。我只希望他能兑现诺言，仅此而已！”
卢嵩一怔，“那些……是谁告诉你的？”
双鱼微微一笑，望着卢嵩。
“没人告诉我这些。是这些年，我自己慢慢想清楚的。荣老将军一生常胜，我父亲忠肝义胆，这样的两个人，怎么可能置十万将士的性命于不顾，贪功冒进？他们只是为犯了错的那个人担下了罪名而已。舅父您也一样，朝廷那么大，大家都聪明地装糊涂，您非要撕下皇帝用来遮丑的那块布，他自然要惩罚您了。”
卢嵩呆住了。
这十年时间里，他从没在外甥女面前提起过当年的这段旧事，唯恐她会伤心。而她也从没问及此半句。
他没有想到的是，到了现在，这桩曾改变了许多人命运的朝堂旧事竟会被她用这样云淡风轻般的口吻重新给道了出来。
……
固业二十三年，突厥契苾部铁骑突袭丰州得手，继续南下袭扰。大兴遣十万大军迎敌抗击。
这支军队的统帅是随先帝开国而受封八大柱国之首的荣孝诚荣老将军。正当壮年的双鱼父亲沈弼为主将之一。除此之外，这支军队还加入了两个特殊身份的人物。一个是太子，另一个是当时不过十四岁的七皇子信陵王。
大兴以戎马立国，不但灭诸国，统一了分治百年的中原，而且将版图扩展到了龟兹所在的陇右，更压制住了在北方祸患了几百年的突厥铁骑，所以举国崇尚军功。不仅皇帝和大小武官，连尚书仆射、中书令这种内阁要员，除少部分人如卢嵩之外，其余大多也多有过领兵出征的经历。
十四岁的信陵王是荣老将军的外孙，自小资质出众，十二岁随皇帝狩猎时，因一箭射落双雕，因而得了“信陵落雕王”之美称，在众皇子中深得皇帝宠爱。这次随军，他不过是为增加历练。而正当壮年的太子则不然。皇帝委以他监军重任。
对于皇帝的这种任命，包括荣老将军和沈弼等一干人心里都清楚，皇帝这是借他们的势，给毫无军功的太子增加服众的砝码，所以自然尽心尽力，不敢掉以半点轻心。
战事一开始进展顺利。几场战事后，契苾铁骑连吃败仗，被迫北退。大兴军队追击到朔州一带时，富于作战经验的荣老将军下令暂时停止追击。太子此时却极力反对，认为应当趁敌人喘息未定时乘胜追击进行致命打击，双方意见相左，相持不下之时，太子竟以自己监军身份夺了将印，亲自领大军出击，随后陷入契苾所设陷阱，遭前后夹击。
是役，大兴惨败，折将士共计数万人，太子遭围险些被俘时，沈弼于乱军中拼死杀入重围救出太子，随后自己突围，却不幸身中乱刀而死，据说突厥人砍下他的脑袋，用马匹拖着他的尸身曳了数百里，荣孝诚以战俘换他尸身，得到的只是一堆残碎的肢骸,惨烈之情，令当时军中无人不潸然。
这是大兴开国以来遭遇的最大一次惨败。消息传至神京，满朝震惊，但过程却变了个样：大将军沈弼贪功，唆使太子冒进；荣老将军未尽统帅之职，下大理寺待罪。
两个月后，在大理寺牢狱中一直缄口不言的荣老将军因旧伤复发，病死于狱中。深为外祖及沈弼鸣不平的信陵王少年气盛，不顾自己伤势未愈，愤而闯入朝会，当着众多大臣的面指责皇帝不辨是非。皇帝雷霆大怒，当着百官面杖责信陵王令他认错，信陵王拒不认，皇帝又夺其王爵，命遣送他到玉门关外，永世不得回朝。信陵王领责后的当夜便带着满身杖伤一刻没停留地离京北上。
据城门校尉之言，出城之时，他连头都没回一下。
第3章
卢嵩从往事里回过神。
“既然你都知道这些，那就更应该明白舅父。孙家和太子府有瓜葛。告孙家，就是动太子。这些年舅父逐渐也想明白了，陛下当年既然苦心维护太子，自然有他的道理。太子动则国体动。就连信陵王，现在也还在关外苦寒之地守境，不得回朝，小鱼，你又拿什么去碰这禁忌？舅父宁可死，也不愿你去冒险！”
他极力劝阻时，牢门外传来一声轻咳。
牢头在催促了。
双鱼平静地道：“我不懂什么国体，圣人想维护谁也是他自己的事。但是现在，连荔县里的三岁小儿都知道舅父您是无罪的，您是被孙家给陷害了的。您又时常说圣人是明主。既然这样，想必他不会连三岁小孩也不如。何况，我也无意和太子过不去。我只是请求皇帝履行他当年对我父亲许下的那个诺言而已。”
“小鱼！”
“舅舅，我决定了的事不会改变。我来见你，其实是想你给我指条路。京中还有什么人有可能帮我想个法子见到皇帝？如果没有人指引，我怕我很难有机会能顺利面圣。”
“没有这样的人！你想这些也不过是空费心思！小鱼，听话，去找你伯父……”
“如果您不说，那么我就只能自己去硬闯了，生死福祸，听天由命。”
“小鱼！你为什么这么倔？”卢嵩生气地提高了音量。
外面咳嗽声忽地又响了起来。
“我必须要离开了。您不说就算了，我自己想办法吧。舅父，您自己多加保重，小鱼走了。”
双鱼朝卢嵩下跪，磕了个头，站起来要走。
“等一下！”
见她毫无犹豫地出了牢门，卢嵩急忙叫住了她，无奈道：“当年舅父在朝中有一好友尚书中司侍郎刘伯玉，不知道你还记不记得。如今他已做到侍中。当年朔州事后，他原本是要与我一道联名上书为荣老将军和你父亲正名的，后又退缩了。舅父被贬谪出京之日，百官无一人相送。唯独他送舅父于十里亭外，言谈中颇多羞惭……”
“我明白了。我会试着去找这位刘大人求他引路的。”
“小鱼，你为什么不听舅父话，一定要以身犯险？”
卢嵩从稻草堆里起身追至牢门前，双手紧紧抓住隔绝了自己和外甥女的那扇牢门，嘶声地道。
“有些事不去做，就永远不知道能不能办的到。舅父，我也知道天威难测，但您和表哥是我在这世上的唯一家人了，既然有机会，我就必须要去试一试。”
双鱼脚步停顿了一下，最后回过头，慢慢地说道。
……
固业三十三年十一月的中旬，京城下起一场纷纷扬扬的瑞雪。
双鱼走出自己落脚的小客栈，冒着风雪，像昨天一样，朝住在城北的刘伯玉宅邸走去。
她是在十天前抵达京城的。一路的颠仆和流离根本不算什么。打听到侍中刘伯玉的宅邸所在后，她当时就找了过来。但像刘伯玉这样的朝廷三品大员，根本不是她想见就能见得到的人物。一开始，她以表兄卢归璞的身份递上拜帖，请求门房代为传递。但拜帖或许根本就没有被传进去，三四天过去了，始终杳无音讯，于是从昨天开始，她改而自己来到刘家大门附近守候等待。
昨天空等了一天。她并没遇到刘伯玉。今天只能继续过去碰运气了。
她身上还只穿了件薄薄的夹袄，根本抵御不住这场突然而至的大雪。但在迫切希望能见到刘伯玉的心情的驱使下，寒冷似乎也根本不算什么了。
双鱼踩着积到脚踝的雪，快步往前而去。
因为下雪的缘故，前几天熙熙攘攘的街道上一下少了很多人，显得有点冷清。行至一座拱桥前，她准备上桥时，被路边一个卖柿子的老妪给叫住了。
“公子，买几个柿子吧。这是我自家柿子树上结的。别看模样不好，但甜牙润口的。自己舍不得吃想着卖几个钱也好。买几个吧！不信您尝一个，不甜不要钱。”
老妪带着个不过五六岁大的小男孩，站在桥墩边一个飘不到雪的角落，陪着笑脸向她兜售。
双鱼身边并没几个余钱，原本不想花这闲钱的。但见天寒地冻的，这老妪头发花白，磨破了的袖口露出灰黑色的旧棉絮，坐她脚边的那个小男孩两只手生满了冻疮，也学这老妪的语气说着“不甜不要钱”，心里一软，踌躇了下，终于还是停下脚步，摸出几个铜钱丢下，拿了两个柿子转头走了。
“哎，多给了！”老妪忙喊道，“公子您多给钱了！”
“给你吧。”双鱼说道。
“哎！这怎么成！给他再拿几个过去！”老妪急忙拿了柿子，让小孙子再给双鱼。
小伢儿接了便朝双鱼追来站到她面前，把手上柿子高高举起来，用漏风的口音含含糊糊地说道：“我姥姥说，还要再给你几个。”
双鱼笑了笑，摸了摸他的头，“我没地方放。两个就够了。这几个给你吃吧。”
小男孩露出高兴的神色，回头挥着手里的柿子冲老妪嚷：“姥姥他不要！他说给我吃——”一不留神，一个柿子脱手而出，滚到了几步之外路中央的雪地里。
“哎哟！柿子！”
小男孩脸上露出心疼表情，急忙跑过去捡。
这时，一辆华丽的双驾马车从桥的另头上来，车夫直驱下桥的时候，才看到前面路中间蹲了个在雪地里拣柿子的童子，急忙驭马往边上闪，但距离太近，而马车下桥的速度也快了些，虽然已经有所反应，但还是来不及了，马匹朝那小童的方向冲了下去。
老妪惊叫起来。
双鱼也来不及想什么，迎着马蹄践踏而起的点点泥雪，下意识地便朝那个小男孩冲了过去，一把抱起奋力扑到了路边，侥幸躲过了几乎就在头顶的马蹄，带着那小童一起摔在了路边的一滩积雪里。
男童应是吓呆了，趴在雪地里，手中还紧紧抓着早就摔得稀烂的柿子，瞪大眼睛忘了哭。双鱼刚才为了保护这男童，两边手肘支地，虽然有一层积雪垫着，但应也已经擦破了皮，十分疼痛。
她忍住疼，从地上爬了起来，拍了拍男童的脸，这孩子才仿佛回过魂儿来，丢掉柿子哇的哭了出来。
那辆马车在雪地里朝前继续冲出十几米远，这才停在了路边。同行的一个骑马汉子追了上来，挥鞭重重抽了一下车夫，厉声呵斥起来。车夫惶恐不已，急忙下车跪在了雪地里，不住磕头，又指着双鱼和那小童辩解道：“实在是那小孩挡在了路中间，小人下桥时才见到的……”
汉子又一鞭抽了下去，随即下马来到车厢旁道：“爷，可受了惊吓？这杀千刀的狗材，顾头不顾尾的，要是惊了您，万死也不足以辞其罪！”
“罢了！我没什么！”
随着一个声音，马车的一道暖帘被掀起，露出一张男子的半边侧脸。二十七八岁模样，紫冠狐氅，面如冠玉，通身贵气逼人。
老妪早丢下摊子跑了过来，见孙子无恙，向双鱼千恩万谢个不停时，见马车停下来了，心里惶恐，害怕对方要怪罪，忙将还在哭泣的小童拉到自己身后，自己跪了下去磕头求饶。
马车里男子的视线落到双鱼身上，在她脸上停留了几秒。那汉子便回过头问：“你们可受了伤？”
京城里最不缺的就是达官贵人。眼前这个坐马车里的人看着应该颇有来头。双鱼原本就不想多事，更担心去晚了又错过刘伯玉，又见老妪吓得只剩瑟瑟发抖，便道：“无大碍。多谢垂询。”
马车里的男子见路边渐渐有行人驻足，看了眼汉子。汉子会意，走到双鱼近前停了下来，大声说道：“算你们运气好，今日遇到韩王座驾，非但不问你们冲撞之罪，反命我赐钱压惊。日后看好童子，别再这样冒失！”说罢摸出几块碎银，投到了雪地里。
老妪惊呆。道上两旁驻足的路人也停止了议论。
双鱼也吃了一惊。没想到马车里的竟会是当今皇帝的五子韩王。
韩王目光扫视了一圈，最后再次瞥了眼双鱼，放下帘子，车便继续朝前行去，很快消失在了雪地尽头。
今上第五子韩王段元璟，母亲是后宫高妃，高家祖父亦位列本朝八大柱国之一，高妃有长兄高德东，任尚书令，封司空，位列三公，煊赫非常。而韩王本人更有贤王之称，朝中百官提及韩王殿下，无不交口称赞。
“真是好运道。不过摔烂几个柿子，却赔来了银子！”
“早听说韩王人称五贤王，今日有幸得见，果真名不虚传。”
路人因为兴奋而纷纷议论着的时候，双鱼转身快步离去。
第4章
双鱼赶到了刘伯玉宅邸，不顾门房白眼，等在附近一处可以避雪的墙檐下，一直到了黄昏，她的双脚已经变得麻木，手指也几乎要冻僵了。
她不时抬头，看一眼即将黑下来的天色，心情忐忑而焦虑。就在她觉得今天可能又要无功而返的时候，远处雪地里一辆马车辚辚而来，最后停在门口台阶下，车里下来一个身穿紫色紬绫官服、生了一把美髯，年龄和舅父相仿的人。
双鱼听到门房迎上去，呼他“大人”，心里便明白了，这应当就是当朝三品侍中刘伯玉了。立刻冲了过去，在刘伯玉跨上台阶就要进门的时候，跪在了他身后台阶下的雪地里，喊了一声刘大人。
这几日双鱼天天来等，门房早认得她了，见状立刻过去驱赶。
刘伯玉听到身后有人喊，回头看了一眼。
“刘大人！卢嵩卢自安是我舅父！我从庐州来的，求大人接见我一面！”双鱼大声喊道。
刘伯玉面露讶色，转身下了台阶，示意门房放开双鱼，打量了双鱼一眼，疑惑地道：“你称自安为舅父？”
双鱼再次跪了下去，道：“我是沈双鱼，为行走方便才改男装的。”
刘伯玉咦了一声，想了起来，“你是……沈弼的女儿？”
“正是。求刘大人能听侄女说两句。”双鱼朝他磕头。
刘伯玉略作停顿，随即面上露出笑容，忙叫她起身，一路领了进去，最后带到了暖阁书房里，屏退了下人。待屋里只有自己和他二人，双鱼再次下跪，陈述了自己进京求见他的缘由。
听到卢嵩竟然是因为得罪了孙家而入狱，刘伯玉面露凝重之色。沉吟了下，道：“贤侄女勿过于伤心。且慢慢道来我听。”
双鱼定了定心神，把事情的经过从头到尾地说了一遍。
……
去年，卢嵩到荔县任知县。
历任荔县县令，到了后的第一件事，无不是登当地的孙家门拜会。
这个孙家之所以有这么大脸面，并不是因为自家有多了不起，而是因为亲族里出了个极有体面的人。
太子的乳母孙氏，就出自荔县的孙家。孙氏如今还在东宫受着奉养，在太子跟前很有脸面，孙家自然鸡犬升天，在当地俨然以皇亲自居。
卢嵩到了后，第一件事是微服体察民情，之后也没有携礼登孙家的门。孙家虽不悦，但也不好发作。毕竟卢嵩曾身居高堂，还是块敢和皇帝叫板的硬骨头。如今虽落魄至此，但无论如何，依然还是朝廷命官。不想年初时，有一天双鱼外出，偶遇了孙家的儿子孙树宝。孙树宝一眼见到双鱼，惊为天人，神魂颠倒，尾随打听到这少女是新来的知县外甥女，回家便缠着父母，定要娶她。
孙家人虽远离神京，却也知道沈双鱼的来历。
沈家长房如今虽然还位列伯爵之第，但门庭已然式微。且她本身还是罪臣之女。本嫌她的出身配不上自己儿子，但拗不过孙树宝整日在家哭闹赌咒，最后无奈托人上门说亲。
孙家儿子一无貌，二无才，人品更是不堪，卢嵩怎么可能将双鱼嫁去？来人话不过三句，他便将人连同礼物一并请了出去。
孙家原以为凭自家与太子府的这层关系，且又是主动求好的，卢嵩想来不至于开口拒绝，没想到他竟如此不给颜面，当时便记下了这恨。随后，又起了个冲突。
今春少雨，灌溉水源极其珍贵。就在孙树宝求婚风波后不久，当时有荔县农人联名告状，指孙家私下拦截水道，令下游大片农田面临无点滴水可用的境地。村民前去说理，反被孙家爪牙殴打致伤。卢嵩接状后，到田间勘察，查明属实，强令孙家恢复水道原貌并出钱为被殴之人治伤。孙家无奈忍气吞声照办。百姓得知判决后，无不欢喜雀跃。但孙家，却就此和卢嵩彻底结下了梁子。
真正令卢嵩获罪入狱的起由，是两个月前，今年荔县收齐后杠解上路要送往州府银库的四千两银鞘在路上被强人劫了。
上缴朝廷款项一向是地方衙门的头等大事。若没有上头特许，一丝一毫也不可短缺。如有短缺，依照律法，不论出于什么原因，一律要当事州县长官赔足，赔不足，轻则解除现任，重则问罪下狱。所以地方官在杠解税银上路前都会做周密安排，以确保路上万无一失。
如今天下太平，庐州府治安一向也不错，光天化日之下，荔县的银两竟然被劫，得到消息后，卢嵩当即赶去出事点请当地地方官协同破案，却无任何结果，劫了银鞘的盗贼消失的无影无踪，像在人间蒸发了一样。而于此同时，庐州府的催缴令却一道道逼来。陈知府命三天内官银必须悉数入库，否则将以律法论罪。
卢嵩此时全部家底加起来也不过几十两银。想凭一己之力筹足四千两官银，无异于痴人说梦。三天期限一到，陈知府亲自下来荔县，斥责卢嵩渎职失察，要将他革职问罪。好在荔县百姓闻风聚来，在县衙外下跪恳求陈知府宽限日期，碍于民情齐声，陈知府这才勉强退让，称再宽限半个月。不料还没来得及喘一口气，另波又起。几天之后，一个平时与卢嵩算是诗墨之交的朋友拿了封据称来自于他的平日往来通信，检举他在信中妄加议论时政，且对当今圣人有不敬之辞，足可见心怀怨恨，当严加惩处。
先失官银，渎职失察，后妄议朝政，欺君犯上。次日，卢嵩就被上官革职收羁在了庐州大牢。
……
“刘伯父，我舅父为官一辈子，扪心无愧朝廷给的俸禄。荔县百姓更视他为父母官。他出事的第二天，我与我表兄被赶出县衙后宅，无处落脚，也是当地百姓感念我舅父，收容了我兄妹二人。我舅父如此之人，却为为民做主而得罪太子府里奶娘的亲族便落得了今日如此的下场，我如何能忍的下去？”
双鱼说到激动之处，眼中不禁泪光再次莹然。
“我舅父原本也不允许我进京来求您的。是我自己坚持要来。这几个月来，我四处寻人，屡屡碰壁，原本也不再抱什么希望了。但知道了您与我舅父当年关系后，我便斗胆又再次求了过来。”
双鱼再次下跪，抬眼注视着面前的刘伯玉。
“我求刘大人，出手仗义帮助。侄女今日所求，也并非要刘大人到今上面前为我舅父陈词求情，而是想求大人为侄女传话到今上御驾之前。侄女斗胆，想求得一个机会能够面觐今上，亲自为我舅父陈情诉冤！”