驾驶座的程展赶紧笑呵呵道：“四少爷，你在外面可千万别跟人动手，我给你教的那点三脚猫功夫，哪能跟那些拿枪的军爷相提并论。”
不仅采薇，就是洵美也被程展这毫不留情的话逗乐，青竹则悻悻哼了声。
谢煊回到谢公馆时，谢司令和谢珺正在书房下棋。
“回来了？”谢司令看了眼从敞开的房门走进来的三儿子，随口问道。
谢煊点点头，走到父兄旁边，默默看着两人走了几步棋，才淡声开口：“和江家的婚事是遇到什么问题了吗？”
谢珺看向他，笑道：“一点小误会，你不用担心，父亲和二哥会帮你处理好的，你安心等着娶江家那位五小姐进门就好。”
谢煊没有继续追问什么误会，只沉默了片刻，道：“若是江家不同意这门婚事，咱们也不用勉强，上海滩名门不止他们一家。”
谢司令将了谢珺的军，将堆在手侧的棋子，哗啦推到棋盘中，不紧不慢笑着道：“虽然上海滩名门不少，但当下最合适的确实只有江家。联姻就好比下棋，若要掌控棋局，自然得把最有用的棋子留在局中。”他从棋盘拿起一枚卒一枚車两个棋子，“虽然剑走偏门时，卒也能留在最后吃将，但谁都知道正常情况下，車才是最关键的棋子。没错，我是故意制造了点小误会，让江家之前误以为我们求娶得是三小姐，因为我要确定五小姐是这个車。他们如今拒绝了这门亲事，说明什么？说明五小姐确实是江鹤年最看重的女儿，而且比我们想象得更看重。”
说完，他将手中的卒丢开，只留一个車摊在掌心。
谢煊蹙眉，淡声道：“一场联姻罢了，父亲没必要这样大费周章。”
谢司令看了他一眼，说道：“如今天下局势不明，咱们谢家刚刚入沪，这场联姻是头等大事，自然是要慎重。”
谢煊迟疑了下，道：“可江家毕竟不是普通人家，咱们这样耍弄他们，只怕是已经弄巧成拙。”
谢司令不以为意地笑：“这事儿你就不用担心了，如今的局势下，江家不想答应恐怕也得答应。”
谢珺抬头，见谢煊眉头紧蹙，轻笑道：“三弟放心，这是你的婚姻大事，我们绝对不会仗着有枪有兵，就做出强取豪夺之事。相信江先生很快就会看清如今上海滩的局势，主动来求我们。”
谢司令点头，笑说：“他们江家要图安稳，势必得找一个靠山。既然已经和我们谢家扯上关系，只怕没有别的靠山再敢对他们伸出橄榄枝。江鹤年不傻，他不会因为一个疼爱的女儿，让整个江家处在危险之中。”说着，挥挥手道，“总之，这事儿你就不用管了。你从小桀骜不驯，不爱被约束，据说江家这位五小姐是个性子软不谙世事的娇小姐，这样的女孩儿娶回家对你再好不过。”
谢煊沉默片刻，没再争辩，只淡声道：“父亲这里没事的话，我就先回房休息了。”
谢司令招呼谢珺摆棋子，继续下棋，头也不抬道：“去吧。”
谢煊走出书房，本打算上楼会房间，但是想到什么似的，又下了楼，绕道后院，看到南配楼黑沉沉一片，才想起这个时候，眉眉早已经睡着了。
他在廊柱旁站定，看了眼天空的月色，从西裤口袋里掏出烟盒和洋火，抽出一根烟点上。
他想起刚刚父亲说的话——江家五小姐是个性子软不谙世事的娇小姐。
他统共只和那女孩儿见过几次面，模样生得确实像是不堪一击的娇花，然而无论是在医院，还是渣打银行的偶遇，抑或是晚宴中的舞会，甚至今晚不痛不痒说出那话的神情，分明就不是一朵风一吹就凋零的花。
也不知为何，他忽然就兀自轻笑了一声。
“三表哥！”
谢煊转头，看到裹着一件斗篷的表妹孙玉嫣沿着长廊朝这边走过来，他淡声问：“还没睡？”
玉嫣道：“本来已经要睡了，听到汽车的声音，猜想是你回来了。”
谢煊轻笑：“我回来不是挺正常么？晚上寒气重，早点睡吧，别在外面站着。”
玉嫣走过来问：“你怎么不回房？”
谢煊捏着手中的烟示意道：“抽完这根烟就回去。”
玉嫣想了想，道：“联姻的事我都听说了。那个江家和他们那五小姐算什么东西？竟然敢拒绝这门亲事。”
谢煊愣了下，轻笑道：“这事儿是咱们家做得不地道。”
玉嫣咬咬唇，过了片刻，试探问：“一定要联姻吗？”
“嗯？”谢煊不明所以，转头看向身侧的女孩儿，夜色下，那双眼睛睁灼灼看向他。
玉嫣又道：“我说一定要联姻吗？你真的心甘情愿娶一个不喜欢的女人吗？”
谢煊轻描淡写别开目光，淡声道：“我没记错的话，你上半年已经过了十八岁生日，也到了许人家的年纪了。等这边安稳后，我跟你表舅提一句，让他给你物色一个如意郎君。”
玉嫣脸一红，道：“我才不嫁人。”
谢煊轻笑：“女孩子怎么能不嫁人？”
“反正我不嫁！”玉嫣跺跺脚，转身跑了。
谢煊扯了下唇角，摇摇头，用力吸了两口烟，将剩下的烟头摁灭在旁边的花盆里，转身走上了门。
第26章 一更
风平浪静过了几日, 商会一位姓林的元老八十大寿，在家中举办盛大的寿宴。这位林老爷就住在老城厢，与沁园不过隔了半里地，江鹤年又是商会副会长, 两家素日里交往甚秘，一家老小便去了林家吃酒。
林家的财力虽然在如今的上海滩, 已经排不上号，但林老爷交游广阔，在华界颇有威望, 寿宴自是宾客满堂。
林老爷喜欢听戏，家里有一个戏台, 今日专程请了上海滩有名的戏班子。今日众多宾客, 不仅有上海滩的达官贵人，也有老城厢的普通百姓，林家特意设得流水席，宾客吃了酒席，又可以去后园听戏游玩, 整个林宅十分热闹。
吃过席面，青竹急忙拉着采薇道：“走走走, 咱们去后面的戏台看戏去，据说今日林老爷请了坤班, 有刀马旦。”
采薇起身两人正要走, 只见院子大门, 进来声势浩大的一行人, 人还没到，洪钟般的声音先响起：“林老爷子，龙某祝您福如东海，寿比南山。”
这声音采薇似乎是听到过，转头一看，果然是上回在杏花楼里见过的那位青帮老板龙爷。
龙正翔走在最前边，身后跟着几个穿着黑色短褂的手下，臂弯则携着一位如花似玉的美人。这美人采薇自然也还记得，正是龙正翔的六姨太。她今日打扮简单，不过是一件水粉的褂子，头发用玉簪子挽着发髻，耳朵上只有一枚小小的珍珠耳环，只擦着点点胭脂。但这样的素淡，仍旧没有将她的美遮盖住半分。
在青帮那些粗鄙男人映衬下，更显得如出水芙蓉一般清雅昳丽。
寿星公林老爷子在儿子的搀扶下，走到门槛边迎接。
采薇瞅了眼，没什么兴趣，对青竹道：“走吧！”
她率先离席走了几步，然而却发觉青竹没跟上，转头一看，只见这小子正睁大眼睛，一错不错地看着那位六姨太。
采薇微微蹙眉，戳了下他，小声道：“干吗呢？”
青竹像是打了个激灵般反应过来，支支吾吾哦了声：“没……没干什么。”
采薇笑说：“那赶紧走吧，别看到美人眼珠子就黏住了，跟个登徒子一样。”
青竹脸颊一红，恼羞成怒般低嗔道：“你胡说什么！”
采薇坏笑道：“你敢说你刚刚不是在看美人？”
青竹哼了一声，越过她先跑了。
采薇：“……”这是抽风了？
后园的戏台上正咿咿呀呀唱着，采薇同青竹找到三姨太和洵美的位子坐下。
三姨太道：“你们怎么才来？刚刚那出穆桂英挂帅的戏，好精彩的。”
“没事，还早着呢，指不定好戏还在后头。”采薇笑说。
三姨太道：“也是，今天林家可是请得上海滩最好的坤班。”
话音落，台上一位穿着大靠，顶盔贯甲的刀马旦，踩着急促的鼓点上台，身姿优美矫捷，英气十足，与普通的旦角截然不同。上台后，又连着两个漂亮的空翻，台下顿时一阵喝彩。
这流畅的表演，让采薇也不禁随着众人鼓掌，很快沉浸其中。
一段**结束，采薇才稍稍从戏中脱离，蓦地发觉本来坐在她旁边的青竹，不知何时不见了踪影，她咦了一声：“青竹呢？”
正在嗑瓜子的洵美翻着眼皮道：“刚跟凳子上长了钉子似的，坐了没多久就走了。他要能安安静静坐着看一场戏，那真是太阳打西边出来了。”
采薇想起今天来林家前，江鹤年特意交代过她，让她看着点青竹，别让他在人家家里闯祸。想了想，还是得去把人给找回来。
林家的宅子和沁园一样，也是典型的江南园子，水榭楼台，荷池假山，一应俱全。江家的孩子应该是常来林家的，不过现在的采薇不是从前的采薇，对这里印象模糊。在后院转了半圈，只见到零星的佣人和游览的宾客，没见着青竹的影子，也不知这孩子跑去哪里野了。
她继续走了一会儿，见到几个小孩子正往荷池中央的假山钻。这假山很别致，上面有亭台，下面是供人穿梭游玩的山洞，她从前在苏州的园林见过。她猜想青竹爱玩，指不定就在那里面，于是踏上水上的游廊，朝那假山洞口走去。
如今已经是数九寒冬天，但一进洞口，便有一股暖意迎面扑来，与此同时，光线也暗淡下来。采薇走到深处，刚刚的小孩子不见了踪影，却看到前方的岩石边立着一对男女。影影绰绰中，只见到那男人穿着长衫，身材颀长挺拔，站在他对面的女子，便显得娇小玲珑。
她心说这是有人在这里约会？自己走上前，只怕会打扰人家，干脆转身又往回走。
哪知脚下还没来得及迈步，那女子已经转头开口唤她：“采薇？是你吗？”
声音有些熟悉，采薇却一时没想起来是谁，不过人家已经打了招呼，她也不好再离开，只能继续上前。
走近之后，借着不远处洞口的光线，采薇才认出来，这女孩儿正是林老爷子的孙女林曼怡。这位林小姐是林家长房的嫡女，因为年岁相当，两家又隔得近，和从前的采薇算得上手帕交。模糊的记忆里还有一些零碎的交往场景。
而她也看清了靠着岩壁而立的男人，竟然好巧不巧，正是谢煊。
林曼怡对她笑道：“来给你介绍一下，这位是巡阅使谢司令的三公子。谢公子，这位是沁园江家的五小姐。”
采薇还没开口，谢煊已经轻描淡写道：“不用介绍，我和江小姐有过几面之缘。”
谢江两家最近在联姻上弄出的风波，知道的人不多，但早前谢三公子和江二小姐联姻一事，很多小报写过，在上海滩不是什么秘密。林曼怡自然也知道文茵为了逃避联姻偷偷去美利坚留洋的事。听谢煊这么一说，她恍然大悟点点头，笑说：“也是。谢公子第一次来我们家，我带他随便逛逛。”她问采薇，“你怎么一个人在这里？”
采薇道：“我找我哥。”
“青竹吗？”林曼怡说，“我刚刚看到他好像一个人去了竹林那边。”
采薇道：“竹林？”
林曼怡道：“是啊，我还唤了他，他不知是不是在想事情，也没应我。”
采薇点头：“那我去找他了，不打扰你们二位的游览兴致了。”
说完朝沉默而立的谢煊点点头，迈步越过他往前方洞口走去。
哪知这山洞地面凹凸不平，她一个没太注意，脚下踢到一块凸起的石头，重重一个趔趄，就要朝前方栽倒。
“当心！”林曼怡轻呼一声。
与此同时，一只大手紧紧拽住了采薇的手臂，本来前倾的身体，被拉了回来，靠在了一具温暖坚硬的胸膛。
只不过她刚刚站稳，谢煊已经将手松开，一言不发地往后退了一步。
林曼怡拍拍胸口，笑说：“差点吓我一跳，幸好谢公子反应快。你慢些走，这洞里黑，地下又不平，我都摔过好多次。”
采薇理了理有些乱了的袖子，道：“多谢谢公子。”
谢煊淡声道：“举手之劳。”
采薇笑了笑，说道：“那您和曼怡继续游览，祝您玩得愉快。”
她这冠冕堂皇的话，林曼怡听不出里面的意思，谢煊却不会不明白。林家虽然财力比不上江家，但林老爷子儿女众多，整个家族在上海滩的影响力，绝不会比江家小。林家这位千金小姐，虽然年纪不大，但为人处世大方得体，是典型的大家闺秀。若是要联姻，也确实可以作为备选。
他在黯淡的光线中，淡淡扫了她一眼，不甚在意地扯了下嘴角。
林曼怡道：“走吧谢公子，我带您去看我爷爷的菊园，现下正是花开的好时候。”
“嗯。”谢煊点头。
双方相背而行，采薇先走到洞口，鬼使神差般往后看了眼。林曼怡和谢煊正并肩走到转角处，像是察觉一般，在她回头看去时，谢煊忽然也转头看过来。
洞里黑沉沉一片，采薇只看得到他的身形轮廓，看不清那张清俊冷冽的面孔。但不知为何，还是欲盖弥彰一般，迅速回过头离开。
她边往林家的竹林方向走边想，不说谢家的背景，就是谢煊这个人，也足够吸引女人的目光，全上海想做谢家三少奶奶的千金小姐，只怕是能排成长队。就是不知道这些小姐们，要是知道这位谢三少已经活不过几年，还会不会这样趋之若鹜？
不知不觉走到了竹林，采薇正要继续往前走，忽然一道身影走了出来，低着头疾步匆匆从她身旁擦肩而过。
“青竹！”采薇愣了下，才反应过来是四哥，惊愕地唤了一声。
青竹恍若未闻，继续往前走，采薇皱眉跟上去，在他肩上用力拍了一掌：“你魂儿掉了？”
青竹像是被吓了一跳，差点从地上蹦起来，转头看到是采薇，才重重舒了口气，拍着胸口一脸惊魂未定道：“你吓死我了！”
“不是，你怎么回事？连我都不认识了？”
“没事啊！”青竹用力摇头，脸上有掩饰不住的不自在，却努力装作一脸淡定，“我就是没注意。”
采薇狐疑问：“你一个人去竹林子干什么？”
青竹说：“我就是无聊，随便走走。”
“真的吗？”
“不然呢？”青竹笑着揉了把她的头顶，将她的手腕拉起，“走吧走吧，咱们去找苏姨和三姐，我真的就是随便逛逛。”
采薇嗤了一声，边跟着他走，边奇怪地回头朝竹林看了眼，只不过什么那里静悄悄一片，都没看到。
兄妹两人离开后，一个身穿黑色短褂的男人从另一个方向，走进了竹林，见到石桌上坐着的女子，恭恭敬敬道：“六太太，龙爷正找您呢。”
男人边说边悄悄去打量女子，竹林掩映之下，愈发显得像是从画卷走出来的美人。那旁边站着的丫鬟，本来还算清秀，但对比着这美人，便实在是只能算是鱼目了。
这美人正是龙正翔那位天姿国色的六姨太柳如烟。她朝来人轻轻笑了笑，柔声道：“好，我这就来。”
第27章 二更
采薇很快发觉青竹这几日不太对劲, 不像之前那样，整天蹦跶着往外跑，先生来上课，他竟然老老实实从头坐到尾。在沁园里也不再有事没事就逗弄小丫鬟们, 乍一看像是忽然沉稳了许多。只不过稍微留心，就会发现他和人说话时, 时不时就走神，一副心不在焉失魂落魄的样子。
采薇觉得奇怪，揪着他问了好几回, 他只说天气冷，提不起劲儿。
见他跟个小脚姑娘似的大门不出二门不迈, 没了往常的活力, 采薇正巧要去添置新衣裳，便拽着他一块儿出了门。
去得是租界里洋人开办的成衣店。
青竹一副无精打采的样子，进了店里就坐在小沙发上，望着玻璃橱窗外的街道发呆。
四喜凑到采薇耳边小声道：“四少爷最近这是怎么了？跟癔症似的。”
采薇瞥了眼自己那便宜小哥哥，戏谑说：“可能是少男怀春吧。”
四喜眨眨眼睛不太明白。
采薇也只是随口开得玩笑, 继续挑选衣服。没过多久，本来坐在沙发上一副怏怏状的青竹, 蓦地一下站起身。
采薇愣了下，转头一看, 却见是一对男女从门口走了进来, 身后还跟着两个打手模样的黑衣男子。
正是青帮的龙正翔和他那位美若天仙的六姨太。
这位龙爷近年上位后, 无论走到哪里, 都弄得十分声势浩大，以至于他身旁的六姨太，与这阵仗实在是有些违和。采薇皱了皱眉，默默挪到了一旁。
“龙爷！龙太太！”青竹却主动走上前，跟人热络地打招呼。
采薇不动声色瞥了眼，心中有些纳罕。
龙正翔狐疑地打量一番面前这年轻人，忽然一拍脑门，朗声笑道：“江公子！瞧我这记性，上回林老爷子八十大寿刚见过，我差点没想起来。”
青竹笑说：“龙爷陪六太太买衣裳？”
龙正翔点头：“是啊！”说着拍拍身旁女人的手，看了眼不远处的采薇，笑道，“你去挑吧，我和江公子说说话。江公子这是来陪哪家的小姐来买衣服？”
“是我妹妹。”青竹目光轻描淡写落在那粗糙和白嫩的两只手上，旋即又移开了目光。
柳如烟温柔地对龙正翔嗯了一声，朝青竹淡淡笑了笑，往采薇这边的方向走去。
龙正翔笑呵呵拉着青竹在沙发坐下，从马褂口袋里掏出金色的烟匣子打开，摸出一根雪茄递给身旁的年轻人。
青竹摆摆手：“我不抽烟。”
龙正翔似是有些意外，笑道：“江家四少爷可是上海滩出了名的会玩，竟然不抽烟？”
青竹道：“不喜欢这味道罢了。”
说话间，他不动声色地转动眼睛，朝柳如烟的背影看了眼。
柳如烟已经走到了挂着样衣的衣橱前，她转头对上采薇看过来的眼神，微微笑着朝她点点头。
先前两次都隔了些距离，这回不过咫尺，采薇才发觉，青帮老板这位姨太太，比远看更加漂亮，尤其是那双仿佛带着水汽的眸子，有种浑然天成的楚楚可怜。难怪外界传言，龙正翔如今是独宠这位六姨太。
她礼貌地点头算是回应，继续挑选衣服。两人一左一右，一件件翻看衣橱里的样衣，最终几乎是同一时间瞧中一件酒红的呢大衣。
采薇率先收回手，问身旁的店员：“这衣服还有吗？”
店员道：“回小姐，这衣服就挂在这里的这一件了。”
柳如烟笑道：“没关系，我再挑别的。”
在沙发上抽雪茄的龙正翔听到这边动静，朗声道：“怎么回事？衣服就剩一件？你们这是怎么做生意的？”
店员是中国人，自然是认识上海滩这位大人物，恭恭敬敬道：“龙爷，这衣服卖得好，成衣就只剩这一件，新衣还没上来。”
柳如烟回头朝龙正翔温柔一笑道：“龙爷，好看的衣裳很多，这件就让给江小姐，我再挑就是。”