杨母抹着泪痕叹气:“哎,娘真是命苦,一辈子都抱不上自己的亲孙子了。”

杨沐安慰母亲:“娘,我觉得元儿挺好的,跟我们也投缘,要是桂琴姐愿意的话,将他过继到咱家来怎么样?”

杨母说:“这怕是不太好,元儿这么大了,又是桂琴的长子,她如何会舍得?”

杨沐说:“那就再说吧。”

第二日,杨沐请了杨大伯,又叫了三宝,带着几色礼物,让徐贵生挑了,去赵家岭退亲。

杨大伯对杨沐退亲的事很不能理解,说你都这么大的年纪了,还没有成亲,你娘好不容给你说个姑娘,你还要退了。

因为退亲是件相当得罪人的事,免不了要被女方家怪罪。杨沐只得向杨大伯赔礼道歉,说自己已经说定另一户人家了,母亲这边完全没有跟自己商量就定下亲事了,这不能两边都娶吧,只能退了赵家的姑娘了。

杨大伯无奈,谁叫杨沐没有爹呢,这孩子自己从小看着长大,一直又这么孝顺懂事,有了难处,自己能帮下就帮下吧。

这边杨沐去了赵家岭,那边颜宁中午时分就到了。颜先生的意思是让杨沐来接颜宁才过去,但是颜宁左思右想,自己回家跟长辈坦白时有杨沐陪着,杨沐却要独自面对母亲,好像有点对不起他,于是第二天一早就出门,赶着来杨沐家了。

但是他到了,杨沐却不在。杨母看着颜宁,心里别别扭扭的,这么漂亮的孩子,怎么不愿意娶亲,要跟自己的儿子一起呢,虽然比哪家姑娘都强,但是做儿媳,总还是疙疙瘩瘩的。这么想着,对待颜宁就不那么热心了。

颜宁一看杨母的神色,就知道杨沐已经把话说开了,也不介意杨母的态度。亲亲热热地叫伯母,跟所有人打招呼,又给各人拿礼物,连桂元的都没忘。

杨母看他这样,反倒不好意思了。所以当颜宁问起杨沐的行踪时,杨母只是说杨沐去走亲戚了,没说他去退亲了。

颜宁估计杨沐也不会在别人家久留,于是便安心地等他回来。中午桂元从私塾回来吃饭,看见颜宁,他还记得这个在京城做官的叔叔,便露着参差不齐的牙齿跟颜宁打招呼。

因为颜宁过来,杨母特意加了两个菜。桂元坐在院子里的樟树下陪颜宁说话,颜宁问他读了什么书,学了什么字,桂元一一作答。颜宁随口问:“你杨叔叔去哪里走亲戚了?是去他舅舅家吗?”

桂元其实并不很清楚杨沐去做什么了,他只知道杨沐和他爹一早带了好多东西要出门,他以为杨叔叔又要出远门,便急忙追上去问:“杨叔叔你要去哪儿?又要出远门吗?”

杨沐摆着手说:“不是,是去赵家岭办点事,下午就回来了。”

桂元便回答颜宁说:“不是的,跟我爹一起去赵家岭了。”

颜宁将赵家岭三个字从脑海中过一遍,从没有听杨沐说起过。又问:“去赵家岭做什么啊?”

桂元摇摇头:“不知道,我就看着他们带了好多东西,像是去走亲戚。对了,杨大爷也去了,还有三宝叔叔。”

兴师动众的,到底是什么事呢?颜宁问:“赵家岭有什么亲戚啊?”

桂元说:“不知道啊。前一阵子后面聂奶奶带了几个人来我们家,说是赵家岭的。大奶奶(指杨大娘)说聂奶奶是来给杨叔叔做媒的,可是那个姑娘长得一点也不好看。”

颜宁听到这里,就知道是怎么回事了:“你见过那个姑娘?”

桂元摇摇头:“没有,我听大奶奶跟我娘说的,她见过。”

颜宁点点头,大概是杨母私下里为儿子定下的亲事,杨沐八成是去退婚去了,不然不会找了杨大伯去。

桂元仰起头问:“颜叔叔,杨叔叔要给我娶婶子了吗?”

颜宁摸摸他的头:“还不知道啊。怎么了?”

桂元落寞地低下头:“杨旭说杨叔叔要是有了自己的儿子,以后就不会给我做花灯,也不会给我带好玩的了。”

颜宁笑起来:“怎么会,就算是杨叔叔有了自己的孩子,也会对你好的。”

桂元睁大了双眼看他:“真的吗,颜叔叔?”

“当然是真的。”而且他不可能会有自己的儿子。

这时杨母在屋里喊:“颜宁、元儿,来吃饭了。”

颜宁拉住桂元,对桂元说:“下午我出去走走,要是杨叔叔回来找不到我,你就告诉他去玉荷湾找我。”

桂元似懂非懂地点点头:“哦。”

第78章 梦入芙蓉浦(完结章)

杨沐去赵家岭的遭遇可想而知。本来人家以为是准女婿头一次上门,刚开始不知道有多热情。

那户人家本来是儿女太多,大大小小七个,要嫁了大的来养小的。所以对男方的要求并不高,只要给得起聘礼、不要太多嫁妆就行。至于女婿是什么样,那还真没有多高的要求,只要五官齐全、四肢健全就行。

这下一家人见到杨沐,全家老小,包括跟杨沐定亲的赵三姑娘,都以为捡到宝了,那简直是一百二十个满意。而周围邻居看着杨沐,没有不眼红的,纷纷感叹三姑娘命好。

可是显然三姑娘没有那福气,没想到人家第一次上门,不是来认门的,而是来赔礼道歉外加退亲的,理由嘛,就是人家自己另外聘了一个姑娘了。要不是杨沐一行人的态度还算诚恳,气势也比较强大,真要被人打出门去。

赵三姑娘得知消息,如当头棒喝,躲在屋里哇哇直哭,声音大得杨沐在外屋都听得见,这让他实在是五味杂陈,愧疚无比。但是他知道自己不能心软,要不然后患无穷啊。

杨大伯向来德高望重,受人尊敬,头一次出头替人办这种事,要不是杨沐的事,他连理都不会理。事情发展到这一步,只能快刀斩乱麻,先前下的聘礼不仅不用退,杨沐又另外给予了一些赔偿,并承担下所有的责任,对外宣称是自己对不住赵家,赵三姑娘没有任何错处。

赵家夫妇遗憾倒是有的,但是没什么损失,女儿还没嫁出去,聘礼也赚到了。至于三姑娘,虽然没嫁成,但赚了这么一大笔,将来多给些嫁妆补偿她吧,这也不算吃亏啊。

杨沐办完这事,赶紧往回赶,人家没留饭,就算是留了,他们也没脸吃。杨沐就是觉得挺对不住杨大伯的,一大把年纪了,还要为了他去做小伏低。

回到家,杨母告诉他,颜宁来了。杨沐又惊又喜,连忙问颜宁在哪。杨母说,刚还在呢,说是出去走一走,应该就在这附近吧。

杨沐便绕着房子四周转了一圈,不见人影。去后边池塘,也不见人,只有一群鸭子在水里嘎嘎欢叫。难道是去三宝家了?跑去三宝家问,说是没见来过啊。大新不在家,肯定是不会去的。难不成去私塾了?又跑到吴村去,于先生说没见来过。去吴家大院问,吴宽也说没见来过。

这人去哪了呢?虽然他在这里生活过多年,但是能去的地方也就只有那几处啊。莫不是去溪边玩耍去了?又跑到清溪边上去转了一圈,溪水清澈见底,垂柳枝叶繁茂,堤上草木葳蕤,但是没有颜宁。

杨沐抬头看天色,已是半个下午了,太阳闲闲地垂挂在西天上。是不是颜宁出去玩,跟自己走岔了,这会儿已经回去了呢?又跑回家去,一问母亲,还是没有回来过。

杨沐跑得嗓子都冒烟了,舀了一瓢水,咕咚咕咚喝下去。杨母正在门口的大树下和桂琴在做小人的衣鞋,看见儿子满头大汗:“铁蛋,你慢点,别着急,颜宁只是出去玩了,说不定一会儿就回来了。”

杨沐知道可能是这样,但是心里却那么不安,大概是因为他今天去赵家岭了。虽然不是做对不起颜宁的事,但这事要是被颜宁知道了,的确是要产生误会的。

这时桂元散学回来了,看见杨沐满头大汗:“杨叔叔,你还没找到颜叔叔吗?”

杨沐连忙抓住桂元的胳膊,激动地问:“元儿,颜叔叔跟你说过他去哪儿了对吗?”

桂元眼睛望着天,想了一想:“颜叔叔说,你回来要是找不着他,就去玉荷湾找他。”

杨母笑起来:“你看吧,我就说他出去玩了。”

杨沐拔腿就往外跑:“那我去找他回来。”

桂元在后面喊:“杨叔叔,我跟你一起去吧。”

杨沐一边跑,一边摆手:“不用了,我自己去就好了,你在家好好读书。”

又是五月的玉荷湾,跟记忆中那年端午游湖的情景真像。阳光明媚依旧,垂柳依旧,莲舟依旧,仿佛那满湾碧绿的荷叶和星星点点的白莲都是当年的那些,流水脉脉地流动着,带动浮萍轻轻晃动。

但是又不那么相像,当年那群叽叽喳喳活泼调皮的孩子呢?他们都去哪儿了?当年那个调皮可爱又小心翼翼的颜宁又到哪儿去了?杨沐将一条小船推入水中,爬上去,轻轻地划动着船桨。小船分花拂叶,立刻被淹没在这一大片碧海汪洋之中。

“颜宁!”杨沐在叶子底下喊,没人回应,倒是惊起了两只水鸭。

“颜宁!你在哪儿呢?听见我说话了没?听见了回答一声。”杨沐继续扯开了嗓门呼唤。

回答他的依旧是一片沉寂,有更多的水鸟被惊起,扑啦啦地扇动着翅膀飞远了。

杨沐已经到了玉荷湾的中心,四周花叶重重叠叠,除了绿色的叶,便是白色的花,没有他的颜宁。杨沐知道颜宁在跟自己捉迷藏呢,他肯定知道赵家岭的事情了,他生我的气了。

杨沐停住桨,立在小舟中,他的身高已经不能被荷叶遮住了。他站在花叶丛中,大声地说:“颜宁,我知道你在这里,你别跟我玩了,回答我一声吧,我快急死了!我知道赵家岭的事情是我不对,可那是我娘答应的,我今天已经去退亲了。而且,我娘她已经答应我们——”

这时,一段清越的歌声打断了杨沐后面的话:“故乡遥,何日去?家住吴门,久作长安旅。五月渔郎相忆否。小楫轻舟,梦入芙蓉浦。”唱的是采莲曲中的一个小调,那声音,分明就是颜宁的声音。

杨沐狂喜地叫起来:“颜宁!颜宁!你在哪儿?”

有一道懒懒的声音从他右边响起来:“嚷嚷什么呀?扰人清梦。”

杨沐转向右边,只见盈盈的翠绿丛中,一道白色的身影立在其中,如一枝素洁的白莲,眼中含着笑,正望着自己呢。

杨沐差点就要往前扑过去,船一下子失去平衡,猛地一晃,差点翻了。

“呆子,小心点,这是在水面上呢!”颜宁也吓了一大跳,连忙喝止住他。

杨沐嘻嘻一笑:“没事,现在已经过了端午了,可以下水了。颜宁,你躲在这里啊?”

颜宁白他一眼:“谁躲你了?我在这里看风景,等你,谁知道你这么迟才来,我等得都睡着了。”

杨沐将船划过去,与颜宁的船并肩:“那我们还真是心有灵犀啊,这么宽的水面,我们居然离得这么近。”

颜宁说:“也许是它将我们引过来的。”

杨沐顺着颜宁的视线看过去,一根花茎上,两朵洁白如云的荷花,东西两面开,分明是一朵并蒂莲花。“并蒂莲!”

颜宁说:“我在这里等了你好久,等你一起来看它。谁知道竟等到太阳都西斜了。”

杨沐拉着颜宁的手:“对不起,颜宁。我去别的地方找你了,找了好多地方,都没有找到你。我急死了,以为你已经回去了,心里又急又怕。”

颜宁笑起来:“呆子,我怎么会走?你还在这呢。”

杨沐结结巴巴地说:“我怕你听到什么误会了。”

颜宁白他:“我听到什么也是别人说的,你不跟我亲口说,我怎么会信?我们之间,难道这点信任都没有吗?”

杨沐高兴地笑起来,像个白痴一样:“谢谢你,颜宁。”

颜宁反捏着他的手:“我们之间不需要谢字,只要彼此坦诚、信任、爱护,就够了。”

杨沐轻轻地跨上颜宁的小舟,将颜宁紧紧搂在怀中,贪婪地呼吸着他身上的气息。

过了好一会,颜宁抚着他的背说:“咱们坐下来吧,虽然没什么人,但是被看见了也不太好。”

于是杨沐松开颜宁,拉着他坐下来,两人面对面。杨沐双手握住颜宁的双手,望望并蒂莲,又看着颜宁的眼睛:“我愿此生,与你像这并蒂的莲花一样,生生死死都不分离。”

颜宁的嘴角、眼中都含着笑:“嗯,我们要像这并蒂莲花一样,生死相随。”

两人手牵着手,望着那朵莲花出神。

不知过了多久,颜宁突然喊起来:“咦?你的那条小船呢?”

杨沐回头去看,自己划来的那条小船果然不见了:“可能是被流水带走了吧,我们去找找,应该就在附近。”

然后划动船儿,往荷叶稀疏的地方找去,不多远,就看见那条小船被密密的荷叶茎拦在那里,旁边两只水鸟轻快地从船边游过。

“是鸳鸯呢。”杨沐轻轻地对颜宁说。

“嗯,嘘,别出声,免得惊吓了它们。”颜宁也轻声说。

杨沐和颜宁看着那对鸳鸯消失在花叶之后,心里胀满了感动,生命如此美好,他们的生活,就像顶上这紫红色的长天、眼前这辽阔的荷塘一样,海阔天空,任他们逍遥。

杨沐将那条小船系在自己的船后,划动双桨,大声地说:“颜宁,咱们回家吧!”

颜宁也大声地回答:“好!”

作者有话要说:我的第一本小说终于完结了,历时数月,写文的过程真是一言难尽。感谢诸位亲爱的读者一路的支持和鼓励,谢谢大家,我爱你们!

要过年啦,给大家拜年啦,祝各位在新的一年里心想事成、财源滚滚、工作顺利、学业有成!恭喜恭喜!

第79章 番外 竹外桃花三两枝(上)

阳春三月,篱笆墙边的桃花已然开过了旺季,散发着油亮光泽的新叶悄悄地探出了头,将晚开的花儿衬得更加粉嫩。依然有蜂媒蝶使嘤嘤嗡嗡地在桃花丛中忙碌,更多的已经转移到了篱笆墙上正在迎春风怒放的蔷薇花丛中去了。

蔷薇是一种带刺的野生藤类灌木,常常胡乱生长在乡下人家的园子边上,或者就干脆长在山坡上、野地里,一丛一丛的,生命力极其顽强。也有人家移了来围园子,大多都是用来拦猪羊鸡鸭偷菜,或者是用来防贼人宵小。当然,也有人移了来妆点院子的,比如杨沐家的院子。

颜宁做了五年的佑州知州,政绩平平,没有突出的贡献,得不到上司的额外青睐,没有什么失职之处,因此也就无法得以提擢,也不会被降职。颜宁非常安于做一个知州,白天去衙门办公,若是没有额外的事,到了下午,就可以下衙休息了。回到家看看书、喝喝茶、写写字,顺带教教孩子的功课,这样的日子平淡而充实,他很满足,丝毫没有往上爬的野心。

此刻他就坐在自家院子里的修竹丛下,沐着午后的阳光,听着蜜蜂嘤嘤嗡嗡的声音,嗅着蔷薇花的香气,心里暗忖:雪刚化时杨沐就出发去湘州了,怎么桃花都快开尽了,他还没到家?

颜宁没有住在知州府衙里,而是住在杨沐买的宅子里。杨沐在佑州的铺子生意稳定下来之后,在城郊购置了一所宅子,要将母亲接过来尽孝,但是杨母说什么也不愿意离开杨村。最后折中了一下,让他将元儿带到佑州去读书,桂琴带着小儿子陪着杨母留在村里,徐贵生跟着三宝的船在各处奔波,闲了就回到杨村一家人团聚。

杨沐跟贵生和桂琴表达了自己想过继桂元的想法,桂琴夫妇很乐意地答应了。他们一家受杨家恩惠颇多,正愁无法报答,儿子又跟杨沐投缘,杨沐愿意过继,那自然是再好不过了。杨家正式摆了酒,请了亲戚朋友和族里宗亲,举行了入宗仪式,正式接纳桂元为杨家的子孙,并更名为杨元。

对此杨家的亲朋很不能理解,杨沐年纪轻轻,据说是在京城娶了一房妻室,妻室无法生育,所以才过继了元儿。可是这年头,只有那些小户人家无法生育才过继子女,大户人家妻不能生,还不许纳妾么?

杨沐好歹也算得上富商了吧,哪里用得着过继。就算是过继,怎么会过继一个毫无血缘关系的外姓孩子,这实在是让人匪夷所思。当然这话也只是在人后说说,杨沐现在是杨村最有能力最有出息的人,他不同意过继你的子女,你说破了脑袋也没用,再者,说得多了,你不怕得罪他么?

佑州城不大,杨沐买的宅子在城郊,按照他们自己喜欢的样子,拆了原来围院子的土墙,用竹子编了篱笆,然后移来各种灌木花草,将院子妆点得分外田园。颜宁没事的时候,就喜欢对那些灌木修修剪剪,本来是不想任其枝蔓横生,结果倒将那些本来野生的草木打理得颇有艺术性,任谁看见了都忍不住要夸上两句。

“颜叔,您回来了?”十三岁的桂元,哦不,现在已经改名叫杨元了,从篱笆墙外走进来,发现颜宁坐在院子里,迅速地将右手藏到身后去了。

颜宁自然看到了他的小动作,装作没看见:“元儿,你今日怎么散学这么早?”

杨元答:“先生说今日春光好,带我们去城外踏青,下午放了假。”

颜宁笑起来:“你们先生倒是挺风雅的。”他看见有两朵粉色的蔷薇从杨元的小身板后冒了出来,问:“你手里拿的是什么呢?”

杨元红了脸拿出右手,是一枝竹枝,每个小分叉上都插上了一朵蔷薇花,看起来就像是一个蔷薇花束。颜宁知道这是小孩子们常干的事,自己小时候也干过,因为蔷薇花虽香,但是花枝上却长满了刺,并不好拿。孩子们便折了竹枝,将蔷薇一朵一朵插在竹枝上。

颜宁笑眯眯的:“不错,挺好看的。你自己插的?”

杨元已经十三岁了,已是个半大的少年,自然是不会去干这事的,他红了脸说:“隔壁的春草妹妹送给我的。”

颜宁眼珠子一转:“那不错啊。你回送她什么了?”春草是隔壁的秀才的女儿,比杨元小两三岁,从小便喜欢跟在杨元屁股后头玩。颜宁担心自己和杨沐的关系影响了孩子,看到他和隔壁的小女儿两小无猜的,很是松了口气。

杨元呆了一下:“啊?没有。”显然没想到要回送人家什么东西。

颜宁抿嘴一笑:“去,回屋画几个蔷薇花样子,给春草送去吧,就当是谢礼。”

杨元显然不知道颜宁竭力撮合他和春草的用意,只是老老实实地答应:“好的,颜叔。”

杨元进了屋。颜宁将书往脸上一盖,打起盹来,午后的阳光晒得人暖融融、懒洋洋的。桃花瓣儿在清风中纷纷洒落,有意无意的洒落了他一身。

杨元在屋里描样子,往院子里看了一眼,便去里屋拿了条薄被,踮着脚尖走过去,轻轻地盖在颜宁身上,又轻悄悄地退开,深怕搅扰了他的春梦。

杨沐进院子的时候,看见的就是这一幕:颜宁闭着双目,睡得十分香甜,粉色的花瓣落在他身上,看起来分外地美好。他顾不得满身的风尘,轻轻地走过去,将背上的行囊放在椅脚边,轻轻地拿开了颜宁脸上的书。看着眼前那张日思夜想的脸,心里涨满了柔情。看看四下无人,偷偷在他嘴上啄了一下。

颜宁觉得唇上一股温热,有些异样的触感,便睁开眼睛,咕哝着说:“你回来了啊?”

杨沐在椅子扶手上坐下来:“嗯,刚到。你怎么睡在这里,仔细风大着凉。”

颜宁调整一下姿势,坐起来:“没事。日头照着挺暖和的。”又看看身上的被子,料想是杨元给他盖上的,心想这儿子没白养。“再说还盖着被子呢。”

杨沐替他摘去落在头发上的花瓣,柔声说:“那也要注意,别着了凉。”

颜宁伸手抱住杨沐的腰,将脸埋在他身上,嗅着他的气息,埋怨似的嘟囔:“怎么去了那么久?等了好久都没回来,你看桃花都快开尽了。”反正篱笆墙有一个多人高,且长得葳蕤繁茂,外面的人瞧不进来。家里的人都很识趣,轻易不会来前院。

杨沐宠溺地伸手搂住他的肩:“碰到石大夫和符锅头一起回来,一起回了趟平城,耽搁了几天。”

颜宁觉得这样抱着不舒服,一高一低的,于是说:“你坐下来,我们挤一挤。”说罢挪了一下屁\股,让出一小半空间来。

躺椅不窄,但是容两个大男人就有点困难了。杨沐也不推辞,将颜宁抱起来,自己坐进去,让他的半边身子躺在自己身上,并排躺着,这姿势两人配合地娴熟无比,显然不是头一回这么坐了。两人亲密无间地坐在椅子里,交颈相依,耳鬓厮磨,卿卿诉说着离情。谁会想到,那明镜高悬之下,惊堂木拍得山响的知州大人,竟会如孩童般缠人。

颜宁一只手抓住杨沐的手,另一只手摩挲着杨沐的脸庞:“总算是回来了。出去这么久,你都瘦了。”

“嗯,暂时不会离开了。我看你也瘦了,在家给你多做些好吃的,补回来。”杨沐蹭了一下颜宁的脑袋,摸着颜宁的肩膀,触摸之下都有些硌手了,“最近事情很多吗?是不是很辛苦。”

颜宁动了一下,找个更舒适点的地方,一抬眼,便看到杨沐的下巴。他用额头在他长了胡渣的下巴上蹭了一下:“没有呢,事情还是那些。就是吃不太好,睡得也不是很好。”

杨沐闷笑,宠溺地说:“想我了吧。”

颜宁也不否认,伸手捏捏他的下巴:“知道我想你,你还在外面逗留那么久。”

杨沐低头吻了几下颜宁光洁的额头,嘴角溢着笑:“已经很抓紧时间了。到湘州的时候,符大哥他们还没到,等了两天才到。然后又一起回了老家一趟,在家住了两晚,就赶紧回来了,知道你等得急。”

颜宁模糊地唔了一声,又问:“对了,石大夫怎么和符锅头一起回来了?”

杨沐笑嘻嘻地说:“你一定想不到。石大夫和符大哥两个,也跟我们一样呢。”

颜宁吃了一吓,翻身爬坐起来:“哈?你说什么,他们跟我们一样?”

杨沐面露得色:“是啊,你没想到吧。”

颜宁还是有点消化不了,他没想到,除了他和杨沐,居然还真有跟他们一样的人,而且还是自己认识的,他有种找到同盟的兴奋感:“真没想到。可惜我不认识符锅头,真想去会会他们。”

颜宁坐起来的时候,没发现自己的手落在哪儿,杨沐的面色有些不自然,他伸手抱住颜宁:“先躺下。急什么,以后定然会有机会的。”

颜宁再次躺在杨沐身上,发现耳边的呼吸有些急促,那是他熟知的频率:“怎么了?”他故意问。

杨沐咬咬牙:“你这个磨人精,就知道到处点火。”

颜宁举起双手,表示自己很无辜:“杨大老板,这次真不是我故意的,只能说你太敏感。”言语中充满了戏谑。

杨沐牙齿咬住他的耳廓,在他的耳垂上舔一下,低笑着说:“颜大人,这也不是小人故意的。”

颜宁呼吸一滞,那股邪火也腾地被点燃了。他不甘示弱,身体动来动去,不停地在杨沐身上点火。杨沐面色潮红,呼吸都乱了,双手有意识地在颜宁的身上点下一个个火种。两人都许久未见,相思若渴,这一下子差点就不可收拾。

颜宁还保留了最后一点理智,急促地喘息:“不来了、不来了,当心一会儿给元儿看见。”

杨沐暗哑着声音:“那你还一个劲地撩拨,这下子可要怎么收拾。要不咱们回屋去?”

颜宁红了脸:“这青天白日的,你也不怕人说闲话。”