林夫人眼开眼。盯着林大人一动不动。
林大人苦笑道：“枫儿那个混帐种子原没安的好心，闹了两回，天赐做了一场大法事宣扬来因，我要认这个儿就要弃了你合女儿们，我哪里舍得。”
“那些银子……白丢了不成？”林夫人有了些力气，抬起身不舍道：“一万多两银子呀。”
林大人也是不舍，伤心道：“天赐这个孩子极是会赚钱，所以到了琉球我就起意要把他认来家。不想得罪了刘内相，吃他把我的船都凿沉了。实是做生意亏的本。并没有偷搬银钱把天赐。你莫多心。”
“那小梅香为何那样说？”林夫人不等林大人回答。怒道：“分明她是存心叫我难堪。”不知哪里生来地力气，走到门边喊人：“把梅香那个贱婢脱了好衣裳好首饰。交给人牙子卖了去。”
回来笑道：“再与你挑个好地收房。”
林大人笑道：“这样搬嘴的小贱人，打发了最好。我瞧着小喜那个孩子倒好，圆圆地脸像是个有福气地样子，就是她罢。”
林夫人虽是不喜，也只得把小喜与了他收房。还怕走了消息叫女儿婆家晓得，忍气吞声和气度日不提。林大人虽然如愿换了个美妾，却是恨极枫大爷断他财路，心中却是想法子要收拾他。思及这个侄儿不甚精明，就使人去请他来家过年，道：“叔叔老了，晚景凄凉，你虽然不成器，到底是一家人，在舅舅家过年使不得，还是来家过年罢。”
枫大爷只说他妙计安天下，真个带着铺盖从表舅家搬到林家来住。林大人把他安排在外书房住，又叫林夫人安排个美貌的丫头服待。林夫人此时已是极不喜他，不解道：“这等贱人原当紧紧关了门不合他来往，你怎么把他招来家住着？过几日女儿女婿就要回来，叫亲家的家人打听出来什么，成个什么样子？”
林大人冷笑道：“你等着，有他好看地。”第二日随指了一事在鸣玉坊丽春院摆了一桌酒，叫了几个出色粉头，带着侄儿去，暗地里合粉头们说：“我这个侄儿来做大生意，手里有十来万银子。你们休挤他的钱。”
那几个粉头一来看钱，二来气不过，席上作张作致，把枫大爷迷的都亲爹叫什么都忘了。林大人冷眼吃酒，只是冷笑。吃到一半，道：“某人怎么还不来？也罢。我去瞧瞧去。”拉着他请的一个客出来，走到一半使小厮回去叫他：“说是客不来了，叫大爷回家。”
枫大爷虽然也吃过几次花酒。粉头们都不似这一回个个体贴，人人爱他，哪里舍得就去。出来走了半条街，突然道：“哎呀，把一样至要紧的东西忘在粉头处，要去讨回来。”转了头再去寻那几个粉头作乐，到得天更才回。第二日过午起来，取了银子摇摇晃晃又走了。主人在彼处鬼混，粉头又当他是真有银子的。连小厮管家都巴结着，一主数仆都在温柔乡里享福不担。枫大爷的表舅只说他到亲叔叔那里自有叔叔管教，乐得不理。枫大爷高乐了几日，索性连行李铺盖都搬了走，假说是去表舅处替表舅看铺子。林大人妆做不知，乐呵呵吩咐他：“叔叔如今想开了，我没得儿子，家业不是你的是谁地？你在你表舅处好好学生意，回来就让你管家。”哄得枫大爷放心花钱。
那行院里地粉头们撒娇撒痴争风吃醋。今日过生日明日打首饰做衣服，都是枫大爷掏银子，在那床弟之间，又有许多新花样儿。一个粉头还罢了，几个粉头齐了心要收拾他，他一个人哪里战得败，没的说要吃些狼虎药。做弄了十来日，不只钱箱日渐消瘦，就是枫大爷也是两个眼圈发青。脚下虚浮，但动一动儿就喘气儿。
那些粉头见他花钱不似前日大方，却还是要挤一挤才肯罢手。这一日一个粉头说马桶坏了，问枫大爷讨银子买金箍红漆的新马桶。枫大爷只说马桶不值钱，随手掏了二钱银子与她。那粉头笑道：“姐夫是不晓得我们扬州，就是一个马桶都极讲究的。前些日子你就没有听说过白玉美人的夜壶？虽然平常人家不用玉夜壶，马桶上镶些珠玉也是常有事地。奴看中的那个马桶，只要一百八十八两银，比玉楼的还便宜二十两呢。”
枫大爷想到林大人在山东老家卖田地就卖了五六千两银子。自家手里的银子花光了倒没什么。咬着牙去开箱子取银子。他本是个手中撒漫地人。今日取些明日取些，又没有记帐。开了箱子却是唬了一跳，他带来的金银不知不觉已是用尽，箱内中有一包碎银子，至多不过三十两。忘关上箱子笑道：“银子没有了，我家去取些来。不过一个马桶么，算不得什么，回来带把你好不好？”
那粉头不过借着买马桶要钱罢了，见他没得银子，笑脸就变了冷脸，道：“没有也罢了，我房里还有个客，打发了他再来合你说话。”去了不肯再来。
枫大爷见她去了也不以为意，只说林大人是不许他嫖的，回去一时也要不到银子出来耍，岂料赊了几次帐，妈妈就走来笑道：“枫大爷，我们吃这碗茶饭，从来不兴赊欠。你老已是欠了我们二百来两银子了，若是没有银子不妨家去取来。”
枫大爷笑道：“这般我取来就是。叫我那几个小厮取我铺盖，我先回家。”
妈妈冷笑道：“你使个管家回去取也罢了。你老一走，扬州城几十里大小，我到哪里讨银子去？”
枫大爷还在想说辞，几个护院已是笑嘻嘻上前将他围住。只得叫管家去表舅那里借钱。他表舅原是个生意人，听说表外甥欠了粉头钱，又是晓得外甥有亲叔叔在此的，哪里肯伸头，不得已管家跑到林家去，林家大门紧闭并不理会。
管家空手而归。妈妈见讨不来银子，就翻脸要拉枫大爷去告官。几个常在行院行走的蔑片相公做好做歹，把他行李铺盖并管家仆人都折了价钱抵了欠债，枫大爷孤身叫他们赶了出来。
他先寻到表舅家，守门地说老爷太太走亲戚去了，并不肯让他进门，没奈何再到林家去叫门，哪里是肯开？到这个地步，枫大爷就是再笨也晓得叔父带他去吃花酒没安的好心，心中恨极了林大人，却是不肯再叫门。想到从前结识的几个朋友可以碰碰运气，过几日表舅回来，再不济也能讨些银钱回家去，他却不是很急，慢慢闲走闲逛，不知不觉走到一个陌生地方叫一阵鞭炮声吓了一跳，抬眼一看，却是河对岸有两间铺子开业，一个叫明水木器铺，一个叫狄家头花铺，站在站口地那个小黑脸，不是那个发了财地林天赐又是哪个？
第十七章 一山更比一山高
明柏踩着红纸屑，站在门口请送贺礼的左邻右舍到里面吃酒。严宅第一进院子的正厅合侧厅早摆下十数桌酒席。
狄九合小全哥在正厅招呼客人，那里摆的是吃一看三的席面，合狄九走得近的几个大商人带着子侄来捧场。明柏将左邻开绸缎铺的周小舍人引到侧厅坐地，劝了一巡酒走到帐房，笑问低头忙碌的妻子：“紫萱，今儿收礼到手软？”
紫萱推开面前的一叠礼贴，甩着发酸的手笑道：“你只说收的这些个是礼，就不晓得今日只赏钱就打发了有一二百两了。”
明柏皱眉道：“周转不开了？”
紫萱指着身边的堆积如山的礼物道：“那还不至于，只是这些个东西，收拾起来极是麻烦。扬州的人情来往真真是费钱。”
明柏苦笑道：“家里使不上的尽数卖把河对面那个开杂货铺的李老板。”正说话间前边使人来请，他就忙忙的去了。
紫萱就喊了彩云彩霞彩虹三个来，叫彩虹念礼单。彩云合彩霞两个一人面前一本帐。彩虹念一样，紫萱若是说收，彩云就记下，若是说卖，彩霞就记下。边上的丫头媳妇子就去把收的移进后边仓库，把要卖的堆在外面。哪消一盏茶功夫，就理清了帐，彩云跟彩虹对帐目。彩霞就去看人收礼物。紫萱正要去厨房看看，守门的进来禀报：“大小姐。门外一个人不人鬼不鬼的说是大少爷的堂兄，闹着要进来吃酒。小的看他神情不对，引他到隔壁一个茶馆坐着，叫小庆陪着他说话呢。”
守门的一说，紫萱就猜是枫大爷，不由冷笑道：“再没别人，必是林家那个挨了俺一砖头的，他来做什么？真把自己当大爷了？”挽起袖子就道：“彩云，去寻块好青砖来----”走了几步苦笑道：“休去寻了，这不是琉球呢。俺今日要搬块砖出门，明日全扬州都晓得明柏哥娶了个悍妇，却是去不得。”
彩云早丢了帐本去寻了块砖进来，听得小姐这样说，笑道：“小姐名声要紧，俺们不怕。想到那回俺就气不过。叫俺拍他一砖。”
紫萱上下看了她数眼，道：“传出去说俺的贴身丫头某某出去拍砖，越发使不得了。然不拍他一砖俺也不伏气。不给他们点厉害瞧瞧，他们就不晓得收爪子”眼珠转得数转想到一计，笑道：“有了。你去换个仆妇妆束，去敲山震虎，若是他口里无好话，你就拍他一砖，小心莫拍出人命来。”
彩云忙去问个媳妇子借了身旧衣裳穿上。除去簪环换了包头，故意擦了一脸白粉，涂了两大坨胭脂。将个小包袱包着严家的镇宅之宝，从后门绕到前街去。
果然枫大爷坐在茶馆地一个角落里。鼻孔朝着天花板。正要这个要那个。支使地茶博士团团转。严家地小厮小庆板着脸坐在一边不吭声。彩云进来。小庆吃了一惊。张着嘴说不出话来。枫大爷扭头一看。是个脸蛋抹地像猴屁股地管家娘子。猜是天赐使他来地。摆着架子哼哼道：“我兄弟来请我？”
彩云走上前两步。见小庆都没认出他来。肚内暗笑。走到枫大爷身边朝他脸吐了一口唾沫。骂道：“只说真是我家主人地兄弟。原来又是你这个骗子。你上回到俺家不是说你是俺家主人地表兄弟。几日不见又说是堂兄弟。我呸。还当是上回请你家去好吃好喝？滚。”
枫大爷愣了一下。因四下里地茶客都露出看不起他地神情。恼道：“歪拉骨一派胡言。我几时到你家来过？等我见了我兄弟。必要他打你板子。”
小庆已是听出彩云姐地声音。他本是个机灵鬼儿。不然守门地也不叫他来做看守。小庆生怕彩云吃亏。站到彩云一边假意道：“好嫂子。俺是真不知这个人就是上回来俺家那个骗子。要是晓得就不搭理他了。”
彩云对小庆微微点头。冷笑道：“你还不晓得呢。这厮上回来在厅里坐了一小会。厅里就丢了几样陈设。走。俺们扭送他到衙门去。”
枫大爷虽然极想林天赐合林大人打官司。原是晓得打官司地厉害地。如何肯把自家陷进去。忙忙地站起来。一边走一边道：“休胡说。大爷我有地是银子。怎么会偷你家东西。”
小庆忙拦住他道：“那请你把茶钱结了。”
枫大爷身无长物，哪有铜钱结帐，用力推开他，狼狈地越过他二人，恨声道：“狗奴才，狗仗人势。”
茶博士站在一边抱着胳膊笑道：“十几个大钱的茶钱都付不起，充什么大爷？”
彩云解开包袱，扬起青砖冷笑道：“你打量到我们家来骗钱就是打错主意了，铜钱没有，砖头倒有一块。叫老娘拍你一砖长个记性。”
枫大爷摸摸额头上的旧伤，想到狄家那位举着砖头到菜市场砸他地小姐，又恨又怕，缩头缩脑夺路而出。彩云扬手砸去，正好砸在他脚边，唬得枫大爷跳起有二尺高，乱中冲进河里，霎时冰冷的河水浸透了衣裳，他连声叫救命。
彩云冲上去拣了砖头还要追赶，小庆怕出人命，拦着劝道：“好嫂子，我们公子铺子开张大喜的日子，闹到真见官主人面上也不好看。”
茶馆的老板也怕见官受牵连，上前劝解。彩云若是有心要砸也不会只砸枫大爷脚边，就借着劝收了手，由着小庆把砖头夺去。她看看四下里又围上一圈人来，就大胆自杈着腰指着在水里浮沉的枫大爷骂了几句，结了茶钱带着小庆走人。
候她们走了，茶馆老板才敢伸出竹竿把枫大爷拉上来，发作道：“要死到别处死去，休坏我们生意。”叫两个茶博士架着他走到几条街外的青云观墙外丢下。
枫大爷原是淘虚了的身子，叫冷水一浸已是受不住，再吃冷风吹了一会，烧的晕呼呼的，倒在地下睡去。路边几个要饭地见他是被人丢来的，又昏迷不醒。正好捡他便宜，他的衣裳虽是湿淋淋的到底还是绸缎，也能卖几个钱，一哄而上去扒他地衣裳。
天幸枫大爷表舅的一个朋友从观里出来，见乞丐围着那里做什么，过来瞧了一眼。认得是某人的外甥，把乞丐骂走，喊了个车把他送到表舅家。
表舅原是做生意的人，不肯坏了自家名声，只得将他安置在客院将养，使人去林大人家送信。林大人问明缘故，回说：“原是有心看顾枫儿这孩子，谁知他偷了我二千两银子去嫖，至亲叔侄就不送他见官。银子也不问他讨了，从此做个不来往罢。”
表舅无法，一边寻大夫与他诊治。一边使人去山东泰安送信。表舅母原就不待见枫大爷，又听信林大人的说话，每日在表舅耳边说，说地表舅也怕枫大爷病好了偷他银子，也不等他病好，托了一只便船将枫大爷送回山东去。此时后话不提。
且说林大人晓得了枫大爷落水是叫严家一个管家媳妇子吓地，叹了一口气对林夫人道：“天赐却是娶了个泼妇呢。枫儿在琉球就被那位狄小姐照额头狠拍了一砖。这一回狄小姐使个管家娘子就唬得他自家跳了河。”
林夫人冷笑道：“不是泼的找不到婆家，怎么能轮到那个小畜生娶她？依着我看，你儿子就是肯认你。你在这个儿媳妇手里也讨不到半分好处。”
林大人干笑了两声，走到一边吃茶不提。过得几日女儿女婿要回镇江去，林大人送至码头，回家遇见同去琉球的副使回乡，那个副使丢了官儿正要找个人抱怨几句，恰巧撞见他，拉他到船上吃酒。
林大人还没有熄了做官的心思，句句都离不开京里的消息。那个副使吃了几杯酒，借着酒劲抱怨道：“今上已是颁旨海禁。不晓得叫哪个访着我们去琉球做买卖的事体上了一折。就害我们丢了纱帽还要贴钱补亏空。倒是你因祸得福了。”
林大人恼道：“我如今也是老家住不得，在扬州寓居，幸亏几个老朋友甚是照顾，不然待喝西北风呢。刘内相真真是可恼，总合我过不去。”
那人鼻子里笑了一笑，道：“有人看你不顺眼，送了他这个数。”举起一只巴掌晃了一下道：“必要叫你再做不成官。是以老刘一上岸就参了你一本。除非几个阁老都换人，不然你休想出头。”
林大人面上不变，心中却是恼怒。肯使五千两叫他不能出头的。也只得狄希陈。他妆做无所谓的笑道：“已是过去了，提他做什么。在下有位同年相谨皇大人。在先帝跟前极是宠信，目下如何？”
那人笑道：“相大人啊，他是张太后一党，他每年各色香料、燕窝，南珠到处散，禁海地旨意一下，他头一个就要倒霉。”
林大人吸了一口气，连声道：“可惜可惜，他合我原是同年，为人极好地，只是心气极高，就是叫他官带闲住他也不肯的。只怕真有祸事呢。”
那人想了一想，笑道：“你这么说我倒想起来，还真是未必。相大人参了张国舅一本，今上只怕还要重用他。”
林大人地心里一沉，原来蠢蠢欲动想去寻狄家麻烦地心思就歇了下来，吃了几杯酒辞去，一路上良久：狄希陈又有钱又有势，他就是想要我的命也不是难事，只是叫我做不成官，想来还是碍着天赐那个孩子。天赐做那个法事虽是断了我认他的路，到底也不曾揭破我停妻再娶的事；我又纳了妾，再生个儿子也不难。倒不如不要理会他们。天赐只说爹爹失散了，心里还是有我这个爹爹的，不妨等几年，让他来寻我不是更好？这般想通了，就将此事压在心里，回家合林夫人说：“扬州左近的田地都极贵，我们不如到镇江城去住，在那里买几亩地买个小庄，一来离女儿们近，二来也省钱使用。”
林夫人巴不得跟两个女儿走的近些，忙不迭答应了。就写信把两个女儿。亲家只说林家无子，林家在镇江添多少产业将来都是落到他们手，轮不到山东老家的人来接手。也是乐从，旋使了船来接走。
到了二月紫萱得闲叫管家到林家左近走走，打听得林家搬走了，回来禀报主人知道，紫萱松了一口气，念佛道：“阿弥陀佛。可晓得搬到哪里去了？”
管家回道：“说是到亲家那里住，像是在镇江城里。”