翌日启程之前，玲珑一直跟在郜世修身边。郜世修没把这事儿告诉她，穆少宁就也憋得抓耳挠腮的暂时没提。
入了城门后，临分别前，一行人到了街边安静处。
郜世修对穆少宁作了一番叮嘱，又说：“许久不曾见敬泽兄了，改日再登门拜访。”
穆少宁顺口道：“祖父也很记挂七爷。到时候七爷提前说声，祖父一定会让人备好酒菜等着您的。”
飞翎卫们在旁边眼观鼻鼻观心地没什么异常。
玲珑却是从这话里头估摸出点味儿来，惊奇地睁大了眼问穆少宁：“难道说，你要喊七爷一声‘叔祖父’？”
穆少宁哑口无言，脸涨得通红，深觉被个小姑娘给看扁了，气呼呼地去揪她小辫子。
玲珑的辫子还是郜世修今天给绑的。现在忽然被拽乱，恼得不行。
有心想要气一气穆少宁，她扬起小脸，对着郜世修粲然一笑，甜甜叫道：“七叔叔。”
飞翎卫们憋笑憋得脸通红。
穆少宁怔了怔才反应过来，小姑娘这是借了七爷的辈分来压他呢。登时七窍生烟，上去就要跟她说，你别想了，乖乖当我妹妹吧。
哪知道这时候郜世修突然冒出来一声：“嗯。”
分明就是应了那一句“七叔叔”。
穆少宁呆住了，苦笑，“七爷，您这是——”复又嘀咕，“我可是想认个妹妹回去的。如今这样，可怎么算呢。”
玲珑这才知道自己将要去怀宁侯府的事情，顿时为自己刚才的恶作剧羞愧不已，低着头道：“刚才我是开玩笑呢。”
“你是开玩笑。我却不是。”
郜世修说着，抬手轻轻揉了揉她头顶的发，“你放心。往后即便身在侯府，你也是我的人。谁也不能欺负了去。”
第5章
北镇抚使做事向来干脆利落，从不拖泥带水，且泾渭分明，从不和无关之人有牵扯。这样主动让人来借他的势，当真是开天辟地头一遭。
穆少宁和飞翎卫们都神色复杂地看着玲珑。
即将分别，郜世修却让众人稍等一会儿。
不多时，有人骑马匆匆而来，到了郜世修跟前，下马行礼。
“七爷。您要的东西，小的已经准备好了。”
听了这话玲珑方才知道，原来眼前这位是在国公府伺候的人。看他三十多岁的年纪，身穿靛青色团花束腰裰衣，唇边略有蓄须，乍一看像是寻常人家的老爷，说是乡绅也不为过。却只是在国公府里做事的仆从。
郜世修从他手中接过一个一尺见方的黄花梨雕花木盒，与玲珑道：“你随我来。”当先去了最近的街角处。
等到玲珑跟过去，郜世修又喊了她转过弯，同去了另一边无人的僻静处。
木盒打开，芬芳四溢。
玲珑好奇地睁大了眼看着里面的两个荷包。做工精细，分别绣了荷与兰的纹样。
“你把它们戴上。”郜世修说着，俯身，亲手把荷包挂在了小姑娘的衣裳边上，“往后不要离身。”
玲珑愣了愣后反应过来，“您这是——”
“我知道你在戴茶叶包遮掩。”郜世修道：“那东西气味略轻，且香味不够持久。这个效果会更好。待我下次去寻你，会再给你拿新的。你放心就是。”
听了这话，玲珑的关注点从七爷怎么知道了香气的事情，瞬间转移到了另一件事上，惊喜地问：“您会去看我？”
她的喜悦外露地显而易见，郜世修被她的情绪感染，唇边也扬起了清浅笑意，“嗯。”
玲珑笑得合不拢嘴。
郜世修还有事要进宫一趟，不能亲送玲珑到门口，便让她先走，他在原处看着。
玲珑依依不舍地上了马车，很快挪到车窗边上。
明知道大家闺秀不应该东张西望的，她也只作不知道，掀开车窗帘子，探头往外看。
瞧见了那挺拔身影后，她才有点后悔。这样会不会显得太不端庄稳重了？也不知道七爷会不会恼了她。
正这样想着，不远处传来了沉稳男声，隐隐带笑，“当心凉着。”
玲珑乐呵呵地看着郜世修。
原来他并不生气。
她开心地大声说：“我没事！”
随即想到不知会有多久的分别，心里难过，那笑容就渐渐淡了下去。
郜世修策马过来，温声说：“快进去，我得了空闲便去看你。”思量了下，又道：“我若是知道你不听话吹风着了凉，便不再去侯府找你了。”
呲溜一下，那小身影瞬间消失在车窗边。留下车窗帘子在不住晃动。
郜世修不禁摇头失笑。
正打算驱使着马儿去一旁，他忽地想到了什么，抬指轻叩车壁，轻唤：“丫头。”
玲珑的小脸立刻出现在窗边，“什么事儿？”
话刚说完，她的手里就被塞进了个冷冰冰的东西。尚还带着初冬寒风的凉气，冻得她小手一抖。
还没来得及看清是什么，东西就被郜世修又拿回去了。
他用掌心温度把它暖热后又重新放到小姑娘手中。
玲珑搭眼一看就知道是七爷腰间佩着的那块玉，忍不住“咦”了声，惊喜地拿着，翻来覆去地看，半晌后小心翼翼确认：“给我的？”
“嗯。”郜世修还记得那一晚。小姑娘握着它才慢慢睡着。
“谢谢七爷！”
郜世修忍俊不禁，“不叫叔叔了？”
玲珑想到之前的恶作剧，脸微红，低着头没吱声。
郜世修揉了下她头顶的发，悄声说：“无妨。往后你就那么叫着。旁人自然不敢小瞧了你去。”
这是在护着她呢。玲珑心里明白。想那样喊他一声，可是离别在即，心里难受，嗓子哽着有些说不出话来。
郜世修了然，轻拍了下她的肩，“回去吧。”
玲珑不舍地往车里钻。小脑袋刚刚消失了一瞬就又再次出现。
“七叔叔！”她眼圈红红地挥着手。
郜世修还是头一次见到有人这般依赖他，心里泛着说不出的滋味，轻颔首道：“往后你若想找我，拿着玉佩去定国公府，自有人带你见我。”
玲珑瞬间高兴起来。
看她一时悲一时喜的，郜世修不由莞尔。
车子驶动。
穆少宁在外头哼哼唧唧地不乐意，“平时我们一点点不守规矩都要被七爷训斥半天。你倒好。没点儿姑娘家的样子还要被他护着。啧。”
见车里半天没反应，他绷着脸又说：“你知道那玉佩哪儿来的么？七爷接管北镇抚司后，头次办案旗开得胜，陛下赏的！”
“这样啊。”车里的小姑娘总算有了点反应，软软糯糯的声音传出来，“原来七叔叔那么疼我呢。”
一听那称呼穆少宁就头大，气得频频回头，故作恶狠狠的样子瞪着车子。
玲珑在车子里吃吃地笑。
穆少宁听着她的笑声，神色不由得和缓了下来，做不出那凶恶样子了，轻嗤了句“小鬼一个”，驱使着坐骑到马车旁，安心地守在她的车边。
·
怀宁侯府和定国公府是世交。
两家老太爷当年是随先太.祖皇帝一起征战沙场的同僚，后因战功而同授国公。
不同的是，定国公府的老太爷救过太.祖性命，因此定国公府的爵位世袭罔替。怀宁公府便没这份殊荣。后因郜家老太爷的亲妹进宫做了皇后，郜家愈发兴盛。
几十年过去。如今老定国公尚在，而老怀宁公已经过世，现下穆家当家的是其子怀宁侯。
北镇抚使郜世修便是老定国公的幺子。
而穆少宁，则是怀宁侯嫡孙。
得知少爷回来了，怀宁侯府阖府上下尽皆欢喜。仆从们忙个不停，为了今日的宴席做准备。
一名身穿素面杭绸褙子的妇人匆匆进了雪兰院，唤了个小丫鬟问：“大太太在不在？”
小丫鬟捧着铜盆回头笑答：“孙妈妈，大太太在屋里呢。刚饮完一杯普洱，现下在吃果子。”
“怎么刚吃完茶就吃果子。”孙妈妈急急地往正房里去，“平日里不是爱绿茶么，怎的换了普洱。莫不是肠胃不适。”
念念叨叨进了屋，孙妈妈看房里没人伺候，只蒋氏一个人在，却没提茶水这一茬，而是说道：“大太太，听说宁少爷带了个人来？您怎么看这事儿。要不要婢子过去迎一迎。”
蒋氏如今三十多岁的年纪，容长脸，眉目清秀。
听了孙妈妈的话，她放下果子，笑道：“好妈妈。咱们可是弄错了。”
“什么？”
“我今儿早晨细细问过世子爷，方才知道那姑娘才八岁多。可不是少宁在外头乱收的什么人。”
“才八岁？”孙妈妈一改之前的忧愁模样，松了口气，“哎呀，那么小一个。”
“可不是，就那么小。”蒋氏笑着说。
先前穆少宁直接给祖父怀宁侯写了信，说是沿途与到个姑娘，要带回家里来。
那封信只怀宁侯一人看了，直接答应下来，回信说可以。恰逢傅家老太爷过寿，怀宁侯写完信后就启程去了傅家老宅，根本没来得及细说前因后果。
因此那事儿具体是个怎么样的情况，莫说是旁人了，就连穆少宁的爹娘，世子和世子夫人，俩人也都不晓得。
蒋氏还揣测着是不是穆少宁外头收了个通房，还和孙妈妈商量半天该怎么办。结果倒好，今儿才知道，那不过是个八岁多的小姑娘。
“当个屋里伺候的也不错。”孙妈妈坐下给蒋氏削果皮，不甚在意地说：“从小培养着，做个可心的贴身伺候的。”
“看看再说吧。”蒋氏拨弄了那旁边丢弃的果皮，“脾性好了当个外院伺候的倒不错。脾性不好的话，就打发去花园做事。总不会少了她一口饭吃。”
孙妈妈听后，削皮的动作迟缓了些，“大太太，这不太好吧。”
“有什么不好的。”蒋氏拿着旁边的湿帕子擦了擦手，“你看少宁什么时候对人这么上心过？虽然年纪小，却也不知道做了什么能让他这么在乎。”
孙妈妈低头继续手里的活儿，没再说话。
她分明记得，侯爷离开前，千叮咛万嘱咐，一定要善待那个可怜的孩子。万不可怠慢了。
虽然侯夫人不太管事，可这侯府上下都还是得听侯爷的不是？
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怀宁侯府与定国公府之间只隔了个荷花巷。
车子行到荷花巷的时候，穆少宁遥遥地指了定国公府的位置给玲珑看：“瞧见了没？那边就是郜家了。那里比侯府大了两倍有余，景致很好，府里还有一条天然河流经过。过些时候，等到七爷有空了，我带你过去玩。”
玲珑趴在车窗上，遥遥望着那高门朱户墙外探出头的高树枝丫，心里想的却非那稀奇的府内活水，而是暗暗期盼七爷快些有空。那样，她可以早些央了穆少宁带她过去玩。
很快到了怀宁侯府。角门打开，车子一直驶进府里方才停住。穆少宁快速下了马，到马车旁，打算亲自把玲珑扶了下来。
谁知他刚刚伸手出去，小姑娘就自己扶了车边跳到地上。
穆少宁咧嘴笑了，“还说不是我妹子。这做事儿的方式简直和我一模一样的。”
玲珑正要反驳，就隐隐听到一阵悠扬的歌声飘来。那歌声虽只冒出来两三句，却婉转空灵，带着无尽的哀思，让人闻之心生悲凉。
她循着声音往那边看。可惜的是歌声落下后就没再响起。
“那是谁？”她问。
“你说什么？”穆少宁随意答了句，忽地想到了什么，道：“哦，没什么。你不用管。”
他见玲珑还在频频回头，朝她额头上轻弹了下。
玲珑捂着额头看过来。穆少宁眉端一挑，扬着下巴说：“走。我带你去找我娘她们。看看给你收拾的院子怎么样了。”
第6章
路上仆从们喜气洋洋的。穆少宁连问了几个，都没问出新院子在哪儿。最后还是一位管事妈妈给他回了话。
“还没备好院子？怎么做事儿的！”穆少宁一脚踹飞了路上搁着的木桶，“快！给我好生安排去！”
那妈妈紧张得额上直冒冷汗，“这个婢子做不得准。得大太太点了头才行。”后想起一件事，“大太太让人设了接风宴，少爷您…”
“罢了罢了。我去找我娘问去。”穆少宁顾不得理这些琐碎事情，带着玲珑先去寻娘亲。
刚刚进了雪兰院的门口，穆少宁看到丫鬟春芽，叫了她问：“今儿厨里可有什么好吃的吗？”
“今日摆宴，少不了您的！”春芽笑说。
“有新鲜果子吗？”
“有。舅老爷昨儿遣人送来了一筐葡萄。”
“那敢情好。”
穆少宁笑着带玲珑继续往院子里的上房去，说：“我记得你喜欢吃果子？”
在王老大夫那里，七爷天天让人给她备了果子吃，他可记得清楚，隧道：“我给你选些葡萄去。你先去见我娘。你放心，我娘可好说话了。不用紧张。”
送了玲珑到屋门口，穆少宁和她说了几句就让她先进去了。他则扭头一转去了厨房。
屋内端坐着一位衣着华贵的夫人，身穿织银丝牡丹团花褙子 ，茜色绫纱斜襟旋袄 ，头戴赤金点翠如意簪，腕上一对赤金水波纹镯子 。旁边有两人跟着伺候。一位已到中年，戴银簪着素面杭绸小袄 ，是位体面的妈妈。另一位穿交领褙子的当是近身伺候的丫鬟。
玲珑快速看了一眼，垂下视线进了屋。
丫鬟春叶上前来扶她。等玲珑到了蒋氏身旁，春叶退回蒋氏身边立着。
孙妈妈主动笑道：“这位是我们大太太。”
玲珑听这称呼，便知道眼前这位衣着华贵的夫人是穆少宁的母亲，福身行礼，“见过世子夫人。世子夫人万福金安。”
她行礼规矩声音软糯。
蒋氏见后有些明白过来。这样一个乖巧可人的孩子，谁见了都会喜欢。难怪少宁那么上心。只是少宁是长房长孙，以后要继承穆府。可不能对这些来历不明的人太过在意。
蒋氏含笑道：“起来吧。你们奔波了一路，也不容易，赶紧下去歇歇是正经。”
孙妈妈上前来扶玲珑。
玲珑谢过蒋氏后，侧首朝身边的孙妈妈也道了声谢。她这稍一偏过脸，蒋氏看到了她的侧颜，顿时一惊，站了起来。
“你这是——”蒋氏脱口而出。
孙妈妈问道：“太太，怎么了？”
“没事。没事。”蒋氏已经回神，扶着椅子扶手慢慢坐了回去。
这时穆少宁推门而入，满脸都是喜气，“玲珑，我让人给你洗了很多，等会儿去吃啊。”转眼看到蒋氏，“娘，你怎么了？”
“没什么。”蒋氏定定神，如常微笑，“你们下去吧。春叶，带她下去。”
春叶上前，语气为难地道：“不知大太太让婢子带这位小姐去哪儿？”
她是蒋氏身边的大丫鬟，做事很有分寸。玲珑进来的时候，蒋氏正跟春叶提起给这孩子安排的住处。却是在丫鬟仆妇居所里的一个小房间。
如今见到宁少爷这么看重这位小姐，且这位小姐的仪态举止半点都不出错，春叶知道，小姐是断断不能歇息在那种地方的。她就特意再问了次。
蒋氏随口说：“明月阁吧。你让人收拾一下。”
穆少宁正在博古架前装作无意地翻弄着上面的瓷器，听见蒋氏给玲珑安排的住处后，他不乐意了，猛地把手里童子嬉戏图青花瓷瓶拍到架子上，扭头看过来，“娘，你这打发叫花子呢？”
明月阁，名字好听，却是这怀宁侯府里最偏僻的一处院子。平时鲜少有人去。周围荒凉得很，见不到人气儿。而且离外院也远。穆少宁如果来内院给长辈们请安，最不可能路过的就是那个地方。
蒋氏心烦意乱，摆摆手，“就那里。”
“别听她的。”穆少宁拉过玲珑，说：“我给你选个好院子去。”
如果是平常，蒋氏听了这话，少不得要训他几句，然后另做安排。可她此刻心思繁杂，顾不得这个，摆摆手随他去了。
等到春叶跟着穆少宁他们离开，孙妈妈关好屋门，凑到蒋氏身边：“大太太，您哪里不舒服？”
屋内熏香袅袅，因为生了火盆，暖意融融。
“没有哪里不舒服。”蒋氏缓了口气，指指胸口，“这里堵得慌。对了，你刚才仔细瞧过那孩子没？”