“你叫什么叫，又没说不去逛园子，这不是正朝后面走嘛！”思小朵生气道，“你这人真是奇怪，人家说些体己话，用得着你来插嘴？”
“你以为我想插嘴啊？不过是听你们聊的太过无聊，听的我头疼，不然谁愿意理你！”严双若怒道。
苏礼深深地叹了口气，看来自己先前猜错了，严双若哪里是跟自己八字不合，眼前的这两个才是八字不和的！
“好了好了，咱们去逛园子，不提旁的不开心的话了！”苏礼被夹在中间，只得开口圆场，原以为去逛园子，好歹能缓和些气氛，谁知道竟是更加吵闹。
思小朵不管赞什么，严双若都定要反驳，而她的反驳却多是无理搅三分，思小朵知道各处建筑的典故来历，嘴上又从不肯饶人，每每都定然要辩出个里表来，沈青蔷听得十分开心，却是把苏礼吵得叫若不迭。
好不容易熬着逛完了后花园，苏礼打发人去准备午饭，自己给众人分配了房间，让她们各自歇息，这才终于有了个喘口气的机会。
刚歪着还没盏茶的时间，就见思小朵推门进屋，她实在懒得起身，便道：“小朵姐姐过来跟我一道歪着说话吧，我实在是累得很，懒得起身了。”
“你躺着你的，跟我还客气什么。”思小朵摆摆手，自己坐在榻边问，“我听说，这回你家是要你爹袭爵了？”
“这些个事情我哪里知道，家里又不会告诉我的！”虽然跟思小朵关系很好，但有些话苏礼还是不敢乱说，“左右不是我大伯就是我爹罢！不过这个也不好说。”
“我是听说你爹这回的缺，怕是要进六部了呢！”思小朵凑过来小声说，“你可千万别说出去，我在家里不小心听到的，听说是有个什么大官，极力保举你爹。不过我也跟你说，那个大官在朝中树敌不少，不管你爹怎么想的，只要他这回的保举被皇上允了，那即便你爹不愿意，也会被人归入他的派系，朝中不比你们江南的官场，水深的很，我提前嘱咐你一句，你也要多加留意才是。”
第173章把话说开了
苏礼听了这番话，没做别的反应，只是抬头盯着思小朵看。
思小朵开始还撑着严肃的神色，奈何她终究沉稳不过苏礼，只撑得半晌便泄气地坐在床边道：“你盯着我看做什么？”
“你自己老实说罢！”苏礼摆弄着桌上的果子，漫不经心地道，“你从不是关心这些的人，即便你路过听到，也定然是左耳进右耳出，半分都不会放在心里的，更别说来提醒我什么。”
“算你厉害，其实…其实是婶子听说的，她自己不便去说，便让我来给你提个醒。”思小朵干脆也到榻上去同苏礼一道歪着，伸手剥盘内的果子吃，“她说的含糊，本来我还问，那大人物是谁，可婶子不肯跟我说，只说让我这样带话给你，说你便能明白了。”
苏礼微微颔首，自己心里琢磨，其实这件是苏漩直接去家里跟苏泓谈更好，可偏偏要通过苏小朵转达，还要编个谎话来告诉自己，看来是想通过自己传给爹娘，希望能让他们对思小朵有所好感。
“你别只自己想，也说给我听听，你明白什么了啊？”思小朵不明所以地追问道。
“你左右是不感兴趣的，问来做什么。”苏礼引开思小朵得注意道，“我上回跟我娘提起过你和我哥的事儿…”
“噗…”思小朵一口茶全喷到了自己的衣襟上，也顾不得管衣服，紧张地看着苏礼问，“我、我跟你哥哪里有什么事…你、你都说什么了？”
“瞧你紧张的样子，我不过就是跟我娘提了句罢了，她说让我找时间请你去家里坐坐。”
苏礼说罢招呼丫头进来帮思小朵和衣裳，自己又出去张罗午饭，若只是跟沈青昊来倒也罢了，偏生还有那么多人一起，还是要做些面子功夫。
苏礼本以为刚开春的时候肯定没什么菜，寻思着是不是要打发人去城里采买，谁知竟是意外发现，这庄子里竟然有简易的温室。其实不过是在厨间隔壁的一间小屋子里，将四下都糊得严严实实，因为厨间一直有炭火烧着，屋里倒是暖和得很，用竹筐盛土种了些蒜苗、白菜，小葱之类好伺候得青菜。
见苏礼对这个感兴趣，在一旁跟着的何庆家的赶紧说道，“这温房事本来就带着的，奴婢前些日子寻思着，空着怪可惜的，还不若试着种些菜式，若是真长得好，收了送去府里给爷和奶奶尝尝鲜呢！”
苏礼见那些个菜都长得很是喜人，很是夸赞一番，给何庆家的半吊钱的赏道：“这样甚好，以后也要多多留意尝试，不要怕不成，不去试试岂不是更成不了，让你们来看顾庄子，不是看着不丢东西不落灰尘就行的，要多动脑子，看看地里能多出些个什么，家里能多产些个什么，左右产出得越多，你们得的也就越多。”
何庆家的得了赏钱，心里很是欢喜，原本在苏府全家虽说也是在庄子上，但那庄子破败不堪，每年收租子府里还要派人过去，别说捞不到油水，一年到头都见不到个赏，看来这回被四姑奶奶挑中，可真是全家走运了。
瞧着庄子上的东西还算齐备，加上自己从家里带来的，便张罗吩咐了做十二个菜，想来足够丰盛地招待客人。
刚从厨间转出来，就瞧见沈青昊和苏祈都面色不豫地走过来，便迎上去问：“这是怎么了？出去看看田地还能闹别扭不成？”
沈青昊没想到会遇到苏礼，忙打起笑脸道：“没什么，就是刚才遇到个惹人烦得人，赌了气罢了！你怎么没在屋里跟她们闲话，大冷天的跑出来做什么？”
“她们都回房歇着了，我出去瞧瞧中午的饭菜准备得如何。”苏礼见沈青昊不想说，看着哥哥也在，便没追问，带回房伺候沈青昊换衣服的时候才道，“到底是谁遇见谁了？惹得我哥生气倒是容易，可竟能让你直到回来还沉着脸，却不是个容易的事儿。”
“遇到几个同窗，一个个白白读了圣贤书，红口白牙地搬弄是非倒是有能耐。”沈青昊说罢又自嘲地笑笑道，“刚才确是有些气的，这会儿被你一问，再回头一想，却又觉得犯不上了。”
既然火气既消，便也没什么可隐瞒的，一五一时地对苏礼讲了，左右不过是说这几日他被停职在家的事儿，见他在这庄子，便说他日后要靠着妻子的庇护混饭吃了。毕竟还是年轻气盛，有当着大舅哥苏祈的面儿，自然是觉得下不来台，可又不能上去与人争执动手，便赌着气回来的。
“我还当是什么大事。”苏礼笑道，“那些个人心窄眼皮子浅，嘴里能吐出什么象牙，咱自个儿是什么样，我又哪里能得来这许多得嫁妆。与人争锋不计较一时，要看在长远，咱们自己越来越好，便是给他们最大的耳光。”
给沈青昊换上家常的袍子，苏礼正抬手帮他系领口的扣子，冷不防地被他拦在怀里，下巴抵在自己肩窝处，口鼻处的气息吹到自己颈间，为为有些温热的酥麻，半晌才说：“苏礼，你真好！”
苏礼心里一软，也抬手揽住他的腰，能感受到他夹棉袍下面的肌肉，没想到他表面上看着瘦削，身上倒是挺结实的。
“奶奶，什么时辰传饭…”帘子一掀半夏快步进来，话还没说完便嘎然而止，登时满脸通红地道，“奴婢该死。”忙不迭地退了出去。
苏礼忙松开手，轻推了沈青昊一下道：“换好衣服出去准备传饭了，还有客人在呢！”
“那你是不是不生气了？”沈青昊只将头从苏礼肩窝处抬起，却还是揽着她问道。
“好端端得这是从何说起的？哪个生你的气？”苏礼奇怪地问道。
“大婚那晚的事情，我当真是不知道的，若是知道我怎么可能让娘去对你说那样的话，那晚被他们灌得昏天黑地，原本说给我喝的是水，也不知是被谁替换了，竟是给弄成的酒…”沈青昊小心翼翼地解释着，“我见半夏她们都不许我进里间，以为你还在为那晚的事而生气，我娘她…”
苏礼拦住了他的话道：“婆母膝下就你一个儿子，千般万般都是为了你好，即便是有些事儿跟你意见相左，你也莫要跟她硬顶才是，孝顺孝顺，除了孝还要顺，难不成你以为我是那种不通情理之人？”
第174章打道回府
几个庄子全都转上一圈，其余人玩儿得不错，苏礼却是累得要命，她既要招呼好众人，又要兼顾庄子里面的安排，竟然忙得一塌糊涂，连思小朵和颜双若的针锋相对都有些顾不上劝解。
沈青昊好歹还能帮着分担和商议一下，但是其他几个人都是玩儿的乐不思蜀，恨不得在外面多住些日子才好。
这天沈家来人传信儿，说沈母病倒，结果一行人不敢再耽搁，忙拾掇东西回家。
刚一进城门，苏礼便嘱咐了哥哥将思小朵好生送回家，一行人便就地分开，沈青昊、苏礼和严双若匆忙赶回沈府。
刚迈步进门，就见管家一路小跑地过来道：“爷、奶奶、表姑娘，您几位可总算是回来了！”
沈青昊一听这话登时急了，还以为自己娘出了什么事情，撇开众人就朝内宅跑去。
苏礼忙问：“婆母怎么样了？”
“哦，大夫说是偶感风寒，再加上生了点儿气，已经开了方子，抓了药在吃，没什么大碍的。”官家躬身应道。
“唉呀，没什么大碍你说什么总算回来了，害得表哥急得要命就跑进去了。”严双若嗔怪道，“还不赶紧备轿，我去后头看姑母。”
待到后宅，沈母面色红润地坐在榻上，一手拉着儿子，另一只手抓着严双若，正听他们说庄子上的事儿，笑得合不拢嘴。
苏礼没个插嘴的地方，也不想上去逢迎，便去外间询问沈母最近吃的可好，都在吃哪些个药。
“回奶奶的话，太太最近吃饭倒是还好，跟往常没什么差别，只是睡眠一直不好，都睡得极浅，稍稍一有响动就立时惊醒，偶尔还会被梦魇缠住。”守着银吊子熬药的丫头回话道。
“可问过大夫？”苏礼随手拿起桌上的方子看看，都是些寻常的滋补药物，根本不是什么治疗风寒的方子，她心下了然，但面上还是关心地问。
“问倒是问过，大夫也开了些个药，只是换着吃了几副药，都没什么效果罢了！”那丫头垂头看着银吊子里头的药，生怕熬过了头。
“怎么没听人去告诉一声儿？”苏礼纳闷地问，“之前爷不是嘱咐过，有什么事儿一定要去说的？”
“是太太不让告诉，说爷最近本就心情不好，好不容易能出去散散心，不要拿这些个事情去搅扰。”
苏礼才不信这番说辞，若真是如此，今天为何又巴巴地装病把人叫回来。不过跟个丫头也问不出旁的，又怕问多了沈母起疑，干式便坐在一旁等着药熬好，亲自用拖盘端了送进屋去。
“唉呀，嫂子，你可真是好福气，儿子孝顺出息不说，儿媳也伺候汤水，真是让人羡慕！”随着声音，三太太一挑帘子从外头进来，笑得满面春风，似乎是遇到什么天大的喜事。
众人忙起身见礼，而后才又各自坐了。
严双若起身，一把从苏礼手中端走托盘内的药碗，凑到沈母身旁献殷勤道：“姑母，趁热将药赶紧喝了，不然效果就不好了。”
沈母一口喝掉碗中的药，拈了块蜜饯去除嘴里的苦味，这才扭头朝三太太问：“什么事儿值得这么高兴？”
“还不是我家青逸，最近课业学得越发好起来，先生说要举荐他参加明年的科举！”一说到这事儿，三太太立刻眉眼带笑。
“嗯，青逸是有些出息的孩子！”沈母不置可否地说。
“其实我这回来，还有些事情要劳烦嫂嫂！”三太太这才转入正题道，“去参加科举，肯定要打通些个关节，我寻思，这钱是不是该从公中出呢？”
“公中？公中如今哪里还有什么银子，不过就是维持日常的开支罢了，打通关节这种大笔的支出，公中可是拿不出的，要不弟妹直接去跟老太爷求？”沈母哭穷到。
“唉呀，嫂嫂，这么点儿小事，哪里还只得去麻烦老太爷？”三太太不甘心地说，“好歹我加青逸也是沈家嫡亲的孙子，不过就不是长孙罢了，这钱公中也本就该出的吧！”三太太不甘心，也有些不满地说。
“昊儿的课业一应用物，都是从我个儿的腰包里掏出来的，没用公中一文钱。”沈母的语气也开始不悦。
见沈青昊都不开口说什么，苏礼便也站在一旁由着她们争执，不过还是在背后悄悄捅了沈青昊一下，示意让他出面解决。
“青逸有出息我这个做哥哥的脸面上也有光彩，更是光宗耀祖的事情，三婶儿，我和礼儿取来三十两银子，权当做给弟弟的开销如何？”沈青昊原本不想参与其中，但只觉得身后有个小手一捅自己，便开口圆场道。
三太太一听才三十两银子，觉得有些少但又寻思总好过没有，便眉开眼笑地道：“还是大爷和奶奶手脚大方，如后等到你们持家，那家里众人可就是有福了。”
原本因为儿子给了三太太银子，沈母的心里就有些别扭，这会儿见她的了便宜还出言挑拨，登时更觉心里别扭。之前根本就不难受，这会儿却觉得头疼胸闷，浑身上下都不舒服。
“这银子原是昊儿疼他弟弟，不过弟妹也莫要太骄纵青逸，咱家的日子是还不错，但那也不过是因为老太爷在面上撑着屹立不倒，其实家里早就千疮百孔，日后怕也是给他们留不下什么庇佑，万事还是要靠他们自己的！”
“嫂子说的有理，所以我才让青逸去参加科举，咱家爷们儿都是带兵打仗的，可那刀剑无眼，弄不好就甚至没了小命？我就青逸这一个儿子，我可不忍心让他去做武官，还是走仕途，托人在京中觅个差事，我也不求他多么出息，只要能养得起家，便也是不错得了！”三太太的说辞看来是准备已久的，而且总是有意无意地朝苏礼身上打量。
第一百七十五章下作的货色
沈母被这句话气得不轻，难不成儿子要上沙场拼命是自己难不成自己还有多几个儿子不成？还要在自己儿媳面前这样说，存得也不知是什么心思。
苏礼见沈母脸色不善，便上前两步，将手搭在沈青昊的手臂上笑着：“三婶儿这话说得确实不错的，刀兵无眼，去沙场挣功劳终归是拿命在博的。不过咱们沈家本就是军功起家，老太爷更是挣得定国公的荣耀，在外头说起，谁人不赞一句沈家世代英烈，驻守边关，驱除夷寇。青昊是家中嫡长孙，自幼习武便就是为了承袭家业，这也是他推辞不掉的责任，比不得小叔那般自在。婆母即使是担心，也只能都藏在心里，却不能够说出来的。”
这番话说的沈母登时心里舒坦起来，但面儿上却还是恹恹地，靠在榻上一副似睡似睡的模样。
三太太闻言心里恨得直咬牙，原本这回是瞧着，沈青昊似乎在皇上面前受到冷遇，这才过来想说几句风凉话，谁知竟被苏礼不冷不热地抢白了去，原本瞧着她是个挺娴静的，没想到说话倒是跟小刀片儿似的！
见在这儿已经讨不去好处，三太太胡乱说了几句，便起身告辞。沈青昊见沈母无事，想着要回去给三太太拿银子，便也跟苏礼一道告辞出门。
刚穿过月亮门出来，便见三太太在不远处训斥沈青逸，“你还以为你自己是个什么拿的上台面的？自幼让你习武习武，你就学会几招花架子把式，连去混个军功的本事都没有，你说你有个什么用？”
“我不过就是问了句大伯母给没给拿银子，你又扯这些个没用的做什么？你别以为我不知道，我小时候没练好功夫，还不都怨你！你横拦竖挡的，天天跟我爹哭天抢地，这才让我把功夫荒废了！”沈青逸刚十四的年纪，模样跟沈青昊有三四分相像，但身量不高，瘦小苍白，平白无故被说了一顿，忍不住顶嘴道。
“我还不都是为了你，我就你一个儿子，你若是有什么三长两短，你让我还怎么活啊！”三太太刚才本就堵了一口气，正遇到沈青逸瞧不出眉眼高低地过来，才忍不住骂了几句，其实骂过自己便已经后悔，但这会见儿子也跟自己顶嘴，直气得捂着胸口落下泪来。
“青逸，你的书都白念？怎么能这么跟你母亲说话？”沈青昊瞧不下去，快步上前训斥道。
沈青逸见到沈青昊和苏礼过来，忙躬身行礼道，“大哥，大嫂。”
“你们学里的先生就是这么教你的？让你跟长辈顶嘴？”
“大哥，我知道错了！”沈青昊似乎很怕长兄，只垂头认错。
苏礼原是不想让沈青昊上前的，虽说还没分家他又是大哥，但毕竟不是一房的人，说得重了最不乐意的肯定是三太太，但她抬手慢了没拉住沈青昊，这会儿瞧着三太太面色不豫，便上前圆场道，“青逸，你小小年纪就被先生荐去参加科举，你哥刚才还夸你有出息呢！你哥说先拿三十两银子给你贴补花销，这科举不比安排职位，凭的是自己的真本事，尤其这是皇上登基后第一场科举，上下都重视得紧，不是咱们舍不得花钱，而是若真拿钱去活动，反倒是毁了你的前途。你旁的都不用管，只需好生去应试，只要你能考取名次，难道家里还能不给你寻个好位子？”
“嫂嫂教导的是，是我太浮躁了！”沈青逸倒是个只认得道理的，听苏礼说得有理，便当即服气。
三太太还是有些火气，但又不便发作，神色就有些郁郁。
苏礼招呼沈青逸道：“正好你随我们一道过去走走，除了大婚那天，你还没去过那边吧？晚上顺便就在那边用饭，我们从庄子里带回来不少好东西！”
然后又扭头对三太太道：“三婶儿也莫要跟个孩子置气了，我们这回听说婆母病了回来的匆忙，运菜的车要明个儿才回来，到时候打发人给您送过去尝鲜儿！”
见苏礼给铺好了台阶，三太太便也就顺水推舟地说：“青逸，就跟你哥嫂去吧，正好把银子拿回来，也免得还要打发人来送。”最后想想还是找补一句，生怕沈青昊和苏礼忘了给银子似的。
沈青逸也不想回去继续被数落，便欣然应允，跟着哥嫂往东边儿新宅子过去。
沈青昊和苏礼回府后就直奔沈母住处，到这会儿还没换下出门穿的衣裳，苏礼先让丫头上茶，招呼沈青逸坐，便先进内室去换衣裳，寻思了片刻，吩咐半夏：“半夏，你去二太太那边，把二爷和四爷也请过来一道吃饭。”
“你这几日已经够累了，请青逸过来不过是因为刚刚的事，还特意去叫老二和老四做什么！”沈青昊见苏礼的神色透着疲惫，觉得心疼不已，“随便吃点儿就早些休息吧！”
“你又不是不知道，二婶儿和三婶儿暗中较劲的厉害，今个儿若是谁都不找，便也罢了，只找了老四过来，明早遇见，又指不定生出什么是非来，左右又不用我亲自动手，有什么就能累着的！”苏礼在屏风后边换衣裳边说。
“难为你事事都想得周详！”沈青昊的声音忽然间清晰了许多。
苏礼扭头一看，见他已经换好家常的袍子，正倚在屏风边儿上看着自己，虽然里头还穿着贴身衣裤，但还是不由自主地红了脸，嗔道：“你换好衣服不出去招呼人，过来看我做什么！”
“我跟老三本就没话可说，出去了说不上两句怕是也要训他的！”沈青昊说着也不动地方。
“总归是来咱家做客的！”苏礼匆忙套上锦袍，一边系扣子一边撵他出去。
“这话我爱听！”沈青昊忽然笑道。
“什么话？”苏礼没觉得自己说了什么，纳闷地问。
“你喜欢听你说‘咱家’！”沈青昊凑上前两步，从敞开的衣襟伸手进去，将苏礼搅入自己怀里，下巴抵着苏礼头顶喃喃地说，“这儿是咱家，咱们两个人的家！”
苏礼里头只穿着单簿的中衣，忽然被他搂住，忍不住心里砰砰直跳，嘴上道：“咱们先招呼客人行不，这么久还不出去太怠慢了。”
“嗯！”沈青昊依言松开手臂，低头想帮苏礼系扣子，他平时都是被别人伺候，哪里会弄这些，笨拙的不但没帮上忙，反倒还耽搁了时间。
“我的爷啊，您快别跟我添乱了，赶紧出去吧！”苏礼吃不消地撵他。
“我还就不信，我连个扣子都不会扣？”沈青昊偏偏来了犟劲儿，非要扣上一个不可，重新寻了个没系好的，却被苏礼抬手“啪”地将手打掉，这才觉得刚才解手处柔软饱满，自己便也有些讪讪，抬手摸摸鼻子不知该说什么才好。
没了他的捣乱，苏礼手脚麻利地扣好衣扣，见那呆子还杵在眼前，踮脚在他面颊轻轻一碰，便扭身从他身旁钻出去，自己外头去招呼客人了。
谁知刚走暖阁，还没穿出纱橱，就听见外面有人调笑的声音道：“小丫头，过来给爷瞧瞧，长得真是标志，叫什么名儿啊？”
“回爷的话，奴婢叫芷莲。”芷莲的声音微微有些发拌。
苏礼加快脚步往厅内走动，就听外头又传来骂声：“你个小蹄子，摸你手一下怎么了，还敢往后躲？待我跟大哥把你讨回去，到时候就不光是摸你手了！”
“这是干什么呢？”苏礼转过屏风，正好瞧见二爷沈青原正要上前拉扯芷莲，便忙呵斥道。
芷莲见苏礼来了，忙跑到她身后躲着去，却也不敢开口诉苦，只说：“奶奶赎罪，奴婢手脚笨拙，不会伺候人，惹得二爷生气。”
“二弟别生气，这是我从娘家里带来的丫头，苏家自来善待下人，家里的大丫头都比寻常人家的姑娘生得金贵，不过也就是因为这样，难免不太会伺候人，你多担待些，我换个懂事的来。”说罢朝身后道：“你还不快跟二爷赔罪，然后回去换锦之过来！”
“哎呀！瞧嫂嫂这话说的，我不过是跟这小丫头开个玩笑，哈哈！”沈青原生得膀大腰圆，白白胖胖的样子，倒是跟她娘如出一辙，干巴巴地假笑了几声，又腆着脸道，“我是瞧着嫂子房里这个丫头生得俊俏，不若嫂嫂疼疼我，把这丫头赏了我？或者我拿四个丫头来跟嫂子换可好？”
苏礼刚才都想把人直接骂出去的，好不容易强自忍住，只拿话去点了几句。谁知他不但没有知趣地闭嘴，反而变本加厉，竟是直接开口要人。小叔子惦记嫂子房里的丫头，哪个高门大户能有这样恬不知耻的人？虽说一些小偷小摸的是管不住，可能这么全然不当回事说出来的，怕也只有眼前这个没脸的下作货了！
芷莲从小一直被她姐护着，在苏府也是管着礼佛，沈青昊和苏礼也都是好伺候的主子，哪里见过这样的阵势，吓得跪在苏礼脚边不住发抖。
第一百七十六章送没影儿的催生礼
“没事儿，芷莲不会伺候人，惹得二弟不高兴了，我正教训她呢！”苏礼趁机冲芷莲道，“你还不赶紧下去，把锦之换进来。”
芷莲忙起身出去，不多时锦之进来侯在一旁伺候，见沈青昊跟二爷坐下闲聊，苏礼便借口去看看晚饭准备的如何，这才走出来道：“你和半夏都干什么去了？你怎么留着芷莲一个人在屋里伺候？”
“回奶奶的话，是奴婢的错，三爷和四爷要去书房，半夏就陪着去伺候了，正好厨间有事来找人问，奴婢瞧见芷莲刚好在门口，就让她在屋里候着，谁知就这么一会儿的功夫，二爷就已经到了！”
锦之很少见苏礼不悦，这会儿看她沉着脸不知在想什么，心里就先有些惴惴，她自己当初是遭遇过这事儿的，不然也不回来跟了苏礼。芷莲那孩子虽说来的时间不长，但是那温婉的性子和纯善的心地，让自己和半夏都把她当亲妹妹似的疼爱，这会儿见她被儿也看上，锦之心里七上八下地不知所措，虽说知道自家奶奶是什么性子，可如今还有沈青昊在，奶奶怕是也不能全然做主的，若是沈家硬是要了去，怕是奶奶也不能为了个丫头开罪亲戚。
心里胡思乱想着，再一抬头发现，苏礼根本没去厨下，而是到了丫头们住的院子。
“奶奶，您要是找谁，打发奴婢来叫不就好了，哪里还用得着特意过来一趟。”
苏礼微微摇头，便径直朝里面走去，还没到门口，便听着里头传来书雪不悦的声音：“芷莲，不是我说你，你怎么就知道哭？那个二爷算什么东西，这儿又不是他家，竟然还敢调戏起咱家的丫头，若是我，我当场便挠他几道，看他还有没有脸出门去…”
锦之闻言大惊，忙去看苏礼的脸色，见她面沉如水也瞧不出端倪，只好陪着小心道：“奶奶别气，书雪也不过是私下说几句解解气闷…”
“哪个没规矩的站在外头偷听？”书雪在屋里听到声音，啪地摔开门帘子出来瞧，见是苏礼站在外头，登时气焰全消，喃喃地道：“奴婢见过奶奶！”
苏礼不置可否地进屋，见芷莲双眼哭得跟桃儿似的，半晌才道：“你们这般作态给谁看啊？是觉得我连自己房里的丫头都护不住了？还是什么意思啊？”
书雪和芷莲闻言忙跪下磕头，嘴里连着说不敢。
“别动不动就哭天抹泪的，什么大不了的事情啊？”苏礼瞧着芷莲道，“你姐将你托付给我，我自然也会好生待你，但你若是一直这般自己不争气，谁能护着你一辈子？二爷的确不是个好的，但我跟你说，刚才如果换做是半夏在伺候，她决不会被人占了便宜去。”苏礼对几个丫头道，“从过门后我就嘱咐你们，不要惹是生非，不要逞口舌之快，但我可没说过可以任由别人欺负了去！”
见晚饭时间差不多了，苏礼也不欲再多说，又瞧瞧芷莲道：“以后多跟半夏和锦之学着，什么时候该用什么态度说什么话，分寸如何拿捏，你自己慢慢琢磨吧！”
她说完也不管芷莲听懂多少，便领着锦之出了院子，朝厨间那边走去，沉默了半路，苏礼才又开口道：“锦之，我知道你们都偏疼芷莲，那孩子模样好性子好的，我瞧着也喜欢，可你要知道，以她的身份，这种不谙世事只会害了她，家里人多事杂，她不懂眉眼高低的我没法带出去，自然更无法时时看顾着，即便是你跟半夏，也不能一直护着她，待以后许了人家怎么办？她这样还不被姑婆妯娌欺负的死死的？”
“奶奶说的有理，是奴婢想岔了路，本以为护着她便是对她好，如今这才知道，竟是害了她的！”锦之此时也咂摸过味儿来。
“所以我以前就跟你说过，如何驭下，对她们严厉不代表对她们不好，一味地宽待纵容，才是会毁了她们的！”
晚饭的食材都是从庄子里拿回来的新鲜蔬菜、鸡鸭等物，虽算不得山珍海味，但胜在都新鲜鲜美，苏礼这儿的厨子，是外祖母问老太太给带过来的陪嫁，手艺还是不错，将一些家常食材做得十分精美。不过饭桌上的气氛就有些别扭，那几位爷似乎都有些怕沈青昊，只陪着说了些凑趣的话。
饭后沈青昊又询问了几个弟弟的课业，几个人全都中规中矩地回答，连老二都不敢像刚才那样放肆和无理，只稍坐了半个时辰，便就都起身告辞。
苏礼早就让丫头准备好三十两银子，又包了些上好的笔墨纸砚，一道打发人给沈青逸送了回去。
人都送走之后，屋里只剩苏礼和沈青昊，二人相顾微微有些尴尬。沈青昊咳嗽两声，刚要开口说话，就听见有丫头进来报：“爷、奶奶，三舅老爷来了。”
三舅老爷？苏礼被这个称呼弄得有些迷糊，满眼疑惑地看向沈青昊。