阮绵绵立刻改口：“顾叔叔这日子过得真精细，到别人家还把厨子带来。”
顾瑾言抿了一口茶漱口，低声道：“叔叔活不了几年了, 今年二十, 还有五年可活。当然是怎么高兴怎么来，我管不了其他人。”
听他这么胡说八道, 阮绵绵又想翻白眼了。
“小姐, 喝药吧。”
“爷, 您的药。”
正说着话, 春杏和郭涛各自端着一只白底陶瓷碗走了过来, 中药味儿十足，还冒着热气。
两个人同时闭了嘴，眉头轻蹙，显然是讨厌喝药。
阮绵绵愣了一下：“你真的身体不好？”
药这东西可不是喝着玩儿的，味道那么冲，绝对骗不了人的。
“是，我骗你做什么。之所以坐软轿，是因为我这两条腿能走路的时间不多，走完了就成瘸子了，所以我得省着点用。”他边说边拍了拍大腿，一脸的怅然若失。
这回换阮绵绵发懵了，顾财神爷还有这种说法。
“爷，您喝药吧，冷了就不好了。”郭涛见这二位说着话，都说到兴头上了，却没一个要动嘴喝药的意思。
顾瑾言耸耸肩，在这种逼他喝药的时候，郭涛是完全不怕他的。
他端起碗“咕噜咕噜”就喝完了，眉头中间都快拧成了川字形，显然是极其怕苦的，旁边立刻有人送上蜜饯，他捏了两粒塞进口中嚼着，才算好了些。
阮绵绵见他这么痛苦，忽然有些想笑，这位财神爷喝药比她还难呢，很有孩子气。
她端起碗刚想学着他这么喝掉，却被他拦住了。
“你喝的什么药，我尝尝。”顾瑾言手里拿着个汤匙，边说边从她的碗里舀了一口，当时就送进了嘴里。
“哎，都是一样苦。”他砸吧两下嘴，又塞了一个蜜饯。
这回轮到阮绵绵发愣了，她立刻道：“这药岂是乱喝的，要是与你喝的药中有相冲的药材就不好了。”
顾瑾言摆摆手：“没什么相冲的，你的药都是药性温和的，给你开药的大夫医术十分了得啊。”
站在一旁的郭涛抽了抽嘴角，最终没说什么话，显然对于自家大爷奇怪的举动，已经连说都不想说了。
两人喝完药之后，就各自离去了。
这回倒不是阮绵绵提出来的，而是顾财神爷要午睡。
阮绵绵被两个丫鬟搀扶着往自己的房间走，结果刚到门口，就瞧见四小姐站在那里，她满脸都是焦急，并且在她门口来回走动，显然等得不耐烦了。
“六妹妹，你可算是回来了。”四小姐看到她，脸上一喜，眼神在她的身上四下打量着。
阮绵绵忍住要皱眉的动作，领着她进了房间。
“四姐姐这是怎么了，我都准备午休了。”她在提醒四小姐不要说废话。
“你跟那位财神爷究竟是怎么回事儿？回去之后，桂嬷嬷一直对我说，财神爷看你的眼神不对劲儿。你是不是得罪他了，他一直戏弄你？”
四小姐斟酌了一下，还是直奔主题，神态之间充斥着担忧的表情。
阮绵绵心底冷笑，总算是来了，不过面上却装作不经意的样子。
“四姐姐这是什么话？财神爷一向对我很好，陪着我下了半日的棋，家里的兄弟都没时间如此陪我。”她只做不知，瞪大了眼睛看向她。
四小姐一开始是为了试探她的态度，如今见阮绵绵始终一副懵懂的架势，稍微松了一口气。
只怕六妹妹再像上次那样，直接回怼她，其实也怪她自己，上次说起她和顾财神爷的时候，四小姐说得太过腌臜了，这回她学乖了。
“正因为如此，我才替你担心。他又不是家里人，更不是你的兄长，无缘无故，何必与你下半日的棋。而且我瞧着他是存心耍弄你，每次只赢你一子半子，还哄你继续与他下，这不是存了心思是什么？”四小姐放柔了声音，只是面上的神色更显得情真意切。
阮绵绵愣了愣神，忽然像是反应过来一样，气得不行，立刻就要起身：“我要去找他算账，他就算看我年纪小，也不能如此耍我。我还说财神爷的棋艺也不过如此，每次只赢我半子，我只要努力。哪有他这样的…”
“哎，我的好妹妹，你快站住脚！”四小姐见她真要走，立刻拉住她的胳膊，轻声哄她：“你现在去，可又是趁了他的心意！”
阮绵绵瞪大了眼睛，立刻问道：“此话怎讲？”
“我觉得这位财神爷就是故意撩拨你，对我们其他几个姐妹都是爱答不理，偏偏对你青眼有加。但又不像是正经相处，反而像是逗弄个小玩意儿。四姐姐这话说得难听点，但是你先听着，他对你是有企图的。桂嬷嬷虽然教规矩比较严格，但是好歹活了大半辈子，她的眼神利得很，一眼就看出这位爷是看上你了，却又不是想娶回家当妻子那种看上，只是想玩玩儿，缓解一下他刚来上海滩的无聊时间…”
四小姐这声音越压越低，身边几个丫鬟都被撵走了，只剩下她们姐妹二人，她的话也胆大了不少。
阮绵绵皱眉，眼神之中还带着几分气恼，但是终归是忍住了气。
“四姐姐是如何看出来的？”阮绵绵沉默了片刻，轻声问了一句。
四小姐原本是想哄骗她，结果一听阮绵绵这话，心里“咯噔”了一下，难不成她这不是栽赃陷害，财神爷当真做出了什么举动，让这六丫头察觉到了。
“顾爷他对你做什么了？”四小姐咽了咽口水，紧张地反问了一句。
“也没做什么，他就是开一句玩笑话。说那见面礼都足够当聘礼了，以后我成亲的时候，若是聘礼没这个贵重就不许嫁人。”阮绵绵边说边低着头，面红耳赤的，活脱脱一副害羞的小媳妇样儿。
四小姐当下就惊呆了，她听丫头说过财神爷送的见面礼是纯金打造的十二生肖，但是现在阮绵绵说比聘礼还贵重，那其中肯定是另有乾坤的。
“可否拿出来给我瞧瞧？”
阮绵绵立刻就去盒子里，一个个把十二生肖给摸了出来，主要是这一整套她也拿不动。
“这些动物的眼睛——”四小姐吞了吞口水，视线直勾勾地盯着，她认不出这些眼睛是什么做的，但是心里却知道极其贵重的。
“是，这些都是顾爷好不容易淘来的，为了这一对牛眼，顾爷把明朝王爷戴的一对手串给拆了，只为了这两颗天然黑玛瑙。”
四小姐听她说的这番话，只觉得脑子里“嗡——”的一声就要炸裂了。
“顾爷还跟你说过什么？”她问话的声音都在发抖。
阮绵绵看着她这一副魂不守舍的样子，不由得勾了勾唇，猎物上钩了，不过面上的神色却更是羞臊。
“他说他刚来上海滩，成日在我们府上，日子过得虽然精细，但总少了几分趣味。人家都有红袖添香，他却冷床冷灶。不过他喜欢身体柔弱，但是性子主动大方的女子，他，他…”
阮绵绵的声音越说越小，他了很久也没说出后半句。
四小姐听得面红耳赤，却又激动不已，心跳都加快了不少。
“他什么？好妹妹，你别害臊，你告诉我姐姐才能帮你，必定不会告诉旁人的。”四小姐勉强稳了稳心神去哄她。
“他说他经常重复做一个梦，自己坐在软轿上，有位美娇娥从背后搂住自己，他低头就能看见美娇娥薄纱下面的藕臂，泛着盈盈白光…哎呀，我不说了，羞死人了，反正我骂了他两回，他就再不敢胡说了。”阮绵绵一把将自己的脸捂住，耳朵根都红了，眼看像是要冒烟一般。
四小姐完全慌乱了，她心跳如雷，咽了咽发干的喉咙，立刻道：“对，六妹妹说得对。以后这种昏话可不能听，你自己注意些就好。”
“是的，我也这么想，反正他说等祖母的寿辰过完他就走。我只要离他远些变成，特别是祖母寿辰那日，必定乱得很，我可不能让人钻了空子，始终跟俩丫头走一起。”阮绵绵不动声色地加了几句。
“对对，妹妹想得如此周到，姐姐我就放心了。祖母寿辰，祖母寿辰！”四小姐连连附和，像是被人施了咒语一样。
她的视线始终停留在桌上金灿灿的十二生肖上，阮绵绵非常善解人意地将其中一个往前推了推，四小姐立刻就伸出手来摸了摸，整个人都像是陷入了旋涡之中一般。
这些要是她的就好了，财神爷要是对她另眼有加就好了。
看着四小姐恍惚离开的背影，阮绵绵不由得冷笑一声。
好姐姐，路都给你铺上了，能不能爬上去就得看你自己了！
第31章 031 布局开始
送走了四小姐, 春杏回到屋子里的时候, 阮绵绵就靠在椅背上，手里捧着一杯香茗，脸上带着几分莫测的笑容。
“小姐，您跟四小姐说什么呢, 她跟丢了魂儿似的。奴婢说句不好听的，之前三姨太就说过四小姐心术不正, 以前瞧着还好，这两年岁数大了, 被四姨太教的越来越不上道了。还跟三姨太打听过上海滩哪家的爷们儿靠谱呢。这岂是她能打听的, 虽说现在民风开放了不少, 洋人们自由恋爱的风气传了过来, 可也没让她没羞没臊地遍地撒网啊, 难不成她还想学狐狸精那一套啊…”
春杏喋喋不休地念叨着，自从四小姐最近回府之后，频频找阮绵绵的麻烦, 春杏这丫头就打起了十二分的警惕心, 生怕原本就不安分的四小姐, 带坏了自家小姐。
“我这些年卧病在床, 倒是不知道四姐姐本事儿变得这么大了，你说来我听听, 还有什么有关于她的新鲜事儿。”阮绵绵一脸洗耳恭听的架势。
春杏脸上的八卦表情尽显, 显然平时没少听这些。
“四小姐之前差点儿就与她在苏州的表哥定亲了, 那位表少爷说是书读得好, 将来能做大官的。后来哪里想到人家现在不认读死书的人了，只认留过洋的，那种才是香饽饽。四小姐就对那位表少爷淡了，四姨太的娘家如今也不大行了，原本想让四小姐嫁回苏州的心思淡了，倒是成日盯着上海滩的爷们儿。”
春杏说得头头是道，讲到这里，不由得往阮绵绵面前凑了两分，压低声音道：“三姨太曾跟奴婢说，四姨太和四小姐之所以巴结着大姨太，就是想让大姨太给四小姐物色一门好亲事。枉费四小姐自诩读了几年书，这思想还是旧思想，总是想着要扒住一个好男人。现如今只要家里有些家底的，都往房里抬姨太太，四小姐这样恐怕还是跟四姨太学，去当个姨太太享清福罢了。”
她说到这里，又正了正面色道：“小姐，您可不能被她胡说八道给迷惑了。现如今也不说姨太太不比太太这种话了，好像只要爷们儿肯宠就能熬出头来，但是奴婢还是觉得太太始终是正房，腰杆子听得直。”
阮绵绵被她这郑重其事的态度给逗笑了，挥了挥手不在意地道：“我上头还有三个姐姐没出嫁呢，你替我急什么！”
春杏抿着唇，有些不好意思地笑了。
“对了，顾爷身子不好是怎么回事儿？”阮绵绵想起今日与他一道吃药的事情，看起来不像作伪。
踏雪立刻走上前来回话，“这个事儿，财神爷身边的常随叫郭涛的，他跟奴婢说了一嘴。说是顾爷这几年身体越来越差，误食了毒物，大夫断言他活不过二十五。每日吃的药也不知是否对症，药方经常换，也不知道吃个什么，就求个心安。”
阮绵绵听她这么说，不由得瞪大了眼睛，还有这样的说法？
她前后见过顾瑾言三次，根本没看出他像是身体不好的，不过仔细回想一下，的确财神爷的脸色都泛着苍白，看着就不怎么健康，外加她曾不小心碰过他的手指，很冷。
病弱的人一般体温偏低，看着就虚得慌。
“小姐，您说要不要把老大夫介绍给顾爷？”春杏试探地问了一句。
结果就得了阮绵绵一记白眼：“你当他财神爷的名头是白叫的，肯定是求医问药过无数次了。况且这位财神爷的深浅，我根本看不出，做事全凭喜好和心情，让人难以捉摸。况且他三番两次戏耍与我，我这笔账还没跟他算呢。你们瞧好了，等我从他身上找回场子之后，再看我心情好不好，要不要给他介绍大夫了。”
*
顾瑾言睡醒的时候，比平日要早了些，他闭着眼睛还想再睡，不过总觉得心里不踏实，如何都睡不着。
“爷，您起了。”
郭涛守在外面正神游太空，结果一转头就看到了顾瑾言穿戴好走了出来，不由得吓了一跳。
这位爷每次午睡的时间都是有定数的，如果哪一日不正常，那就证明他心情极差。
“唔，梦里有人说我坏话，还逼我去搂一个丑女人。”顾瑾言的声音还是沙哑的，带着刚睡醒的迷蒙，眉头紧皱着，显然那个噩梦让他很不高兴。
郭涛咽了咽口水，非常明智地选择沉默，这时候无论说什么，都不会讨得爷的欢心，还不如闭嘴。
“阮家最近似乎十分热闹。”顾瑾言揉了揉自己睡到面瘫的脸，重启了一个话题。
郭涛松了一口气，低声道：“是的，五日后便是老太太的寿辰，府里上下在装点，听说要把灯笼全部换新的，水池里也要续上新水。”
顾瑾言冷笑一声，嘲讽地道：“阮家的老太太都躲到佛堂里去了，这寿辰还过什么，阮富不过是每年找个借口收钱罢了，生出这么个玩意儿来，要是我也羞于见人。”
郭涛再次沉默，阮家这种大户人家，锦绣繁华里面实际上藏污纳垢。
财神爷来之前，就已经了解过了，阮老太太一直久居佛堂，唯有寿宴当日出来这么一天，不过也就是个摆设，方便阮富捞钱。
这一天是上海滩商圈闻风而动的日子，无论是准备来上海滩做生意，还是已经盘踞上海滩一隅的人，今日都要派人带礼过来。
礼物的轻重代表了接下来一年来，他们与阮家生意往来的重要程度，其实就是另一层意义上的拜码头。
阮富这地头蛇不是白当的，还有几日的功夫，上海滩已经开始躁动。
听说离阮府比较进的几家客栈已经人满为患了，那些外地商户与阮家有商业往来的，也得派人前往。
“礼物备好了吗？”
虽说瞧不上阮富捞钱的手段，非要把自己亲娘架在烈火烹油上烤，但是他住这里，礼肯定是要送的。
“准备好了，按照您的吩咐，准备了厚礼。”
顾瑾言点头，财神爷所谓的厚礼，必定是到时候要拔得头筹的，郭涛十分明白他的心思，所以也不必操心什么。
*
阮老太太寿辰这日，阮府是张灯结彩，一片喜气洋洋的。
阮府的大门都快被踏破了，宾客进进出出的，十分热闹。
其实后院倒是一片安宁，之前老太太的寿辰，好歹还请一些女眷来热闹一番，但是老太太近些年越来越难伺候，根本不配合阮富，只答应在关键时刻露个脸，其余时间概不搭理。
因此连女眷都不请了，请来也没人招待，反而惹得人笑话。
不过阮家的前院却是热闹非凡，因为阮家会把所有宾客献上的大礼公开，一件件由人捧上来，有个专门的人在高声唱礼，哪家哪位爷送的什么礼，当众说出来也是能涨三分颜面的。
前期唱的礼不分贵重，但是到了最后三件，乃是最合阮家心意也是最贵重的，往往都是让人惊叹连连的。
今年大家更是卯足了劲儿，上海滩的形势越来越好，对于他们的贸易往来十分重要，都是日进斗金的时候，想要讨好阮家的人更是数不胜数。
阮家的几位小姐聚在了一起，阮老太太待会儿还是要来走个过场的，让孙子孙女们陪着她吃一碗长寿面。
不过这几位小姐也没凑在一起，而是各自占据了一个角落。
四小姐坐在软凳上有些心神不宁，这屁股上像是长了针一样。
“小姐。”她的丫鬟明蝶这会子才过来，进屋之后先是警惕地看了一眼四周，才凑到她耳边，低声说了几句话。
四小姐眼睛一亮，立刻就站起身，面露喜色。
“四姐姐，这是得了什么好消息？”
五小姐坐在另一边，一眼就看见她兴高采烈的样子，不由探寻地问了一句。
四小姐轻咳了一声，“四姨太说是苏州那边送来了不错的寿礼，我去瞧一瞧。”
她说完这句话就匆匆离去了，五小姐不由得撇了撇嘴，脸上露出几分不屑的神色来。
“什么东西，真以为自己是什么苏州出来的大小姐呢，破落户大众脸充胖子。你去瞧瞧，待会儿告诉我四姨太娘家究竟送了什么礼，让四姐姐这般高兴！”五小姐随手指了身边一个丫头，要她出去盯着。
这不过是个小插曲，没什么人放在心上，倒是阮绵绵手撑着下巴，脸上露出几分兴味的笑容来。
“小姐，奴婢之前跟着明蝶，那丫头是去前院打听今年的寿礼前三甲究竟是谁送的，又送的什么东西！”
阮绵绵点头，“这前三甲究竟送了什么好东西，让四姐姐这般高兴。真有四姨太的娘家？”
春杏轻笑一声：“前三甲里面倒的确有一位爷来自苏州，不过哪位爷可是苏州大户人家出来的，与四姨太扯不上什么关系。倒是头甲送的寿礼贵重十足，当时惊着了不少人，出自顾财神爷之手。”
“哦，难怪。四姐姐一向对财神爷的事情，十分上心，这会子是去提前恭贺财神爷了吧？”阮绵绵不紧不慢地说了一句。
“财神爷还在老地方待着？”她问了一句。
“是的，身边只带着郭涛。您说我们府上的荷花池子里究竟有什么好看的，财神爷每日这个时辰都在凉亭里坐着，也不让其他人靠近，一看就是半个时辰。”春杏歪了歪头，对于财神爷的消遣方式，她这个下人也实在不懂。
“他就毛病多，你管他。多亏这个习惯在，才能让四姐姐有空可钻啊。你现在去跟小总管说，让他别忘了跟头三名的人沟通好了，到时候可要他们自己派人捧盘子上来，仔细说道一下这寿礼的好处。”阮绵绵轻笑，这个建议是她之前跟阮富提过的，不过现在再跟阮行说一遍，正是好时候。
第32章 032 各方筹谋
四小姐出门之后, 就准备回自己房间，结果发现后面跟着五小姐的丫鬟, 便找人引开她，才提起裙摆回房。
等到她再出现的时候, 身上已经换了衣裳, 外头穿着薄披风，从头裹到脚, 神神秘秘的样子。连双手都缩在披风里, 像是有什么见不得人的事情一样。
“小姐, 您真的要去啊？”明蝶跟在四小姐身后, 有些不确定地问道, 语气里充满了担忧。
“那是当然的，过了这个村就没这个店了。祖母寿辰过后，财神爷就走了, 以后可就无法亲近了。况且财神爷的喜好，六妹妹都跟我说了，我——”四小姐有些说不下去了, 想起六小姐之前跟她说的话, 面色臊得通红，低下头的时候，露出了莹白的脖颈。
“小姐, 您再想一想, 您这事儿做了就没有回头路了。顾爷以后什么样儿谁都不知道, 您再让四姨太帮您打听打听。您年轻还可以再挑一挑, 上海滩厉害的爷们儿多了，顾家能不能在上海滩站稳脚跟都不一定，这万一他要是退回北平去，您该如何是好啊？”
明蝶有些着急，越靠近凉亭，她越心慌。
她可是四小姐的贴身丫鬟，四小姐的一切行动她都清楚，这要是往前数几十年，四小姐做这种事情是要被沉塘的。
“他回北平我自然也跟着。富贵险中求，只要这事儿成了，我就是财神爷的女人。这天下的金银珠宝，只有我想不到的，没有我得不到的。我会比四姨太更近一步，顾爷的未来不可限量，我看男人的眼光不会错！”
四小姐快步往凉亭走，荷花池里的荷花摇曳，荷香阵阵。
已经能够隐隐约约看见凉亭里那个坐轿子的男人，四小姐想起接下来的事情，不由羞涩得面红耳赤。
“小姐，你看财神爷身边跟着人的，那是郭涛，从来不离财神爷左右，您现在过去还没到他跟前就会被拦住了！”明蝶一眼看见了郭涛，不由得心头松了一口气。
四小姐皱了皱眉头，她之前与桂嬷嬷一行人来的时候，就已经见识过财神爷身边的人有多难缠，没有财神爷的同意，她根本近不了他的身。
正踌躇着，忽然就见阮行从另一个方向走来，直奔郭涛而去，两个人嘀咕了两句，郭涛就跟财神爷通禀了一句，紧接着就随阮行离开了。
“小总管这是？”明蝶有些错愕。
倒是四小姐眉开眼笑，她语气欢快地道：“果然老天爷都在帮我，郭涛现在走了，财神爷独自一人，这就是老天爷在指示我，不能犹豫了，我去了。”
“小姐！”明蝶连忙想拉她，却被她一把挥开了，四小姐的眉眼间都带着浓郁的喜色，胭脂抹在了脸颊两侧，以及眼角处，透着浓浓的春/情。
“好丫头，等我飞黄腾达的那日，必定是忘不了你的！”她许诺了这句话，便匆匆离开。
因为太过匆忙，披风又太长了，险些摔了一跤，幸好她又站稳了。
四小姐特地挑的角度，凉亭四面环水，不过四个方向皆搭建了木板通向凉亭，她选了财神爷背对着的方向，小心翼翼地往凉亭里走。
她脚上的鞋子是软底的绣鞋，踩在地上丝毫声音都不发出，鞋尖上还绣着一颗小珍珠，十分精巧，这也是苏州的绣娘特制的。
这双鞋是她的最爱，唯一让她不满的就是珍珠太小了，阮绵绵有一双一模一样的，只不过那上面的珍珠足有婴儿拳头大。
四小姐一会儿抬头看人，一会儿低头看鞋，对于越来越近的财神爷，她不由得想入非非。
只要她入了财神爷的眼，这鞋子上不要珍珠，而要金珠，或者要黑玛瑙，古时太后戴的戒面也行。
想到这里，她更加浮想联翩，脸上的笑容几乎要溢出来了。