七七被他笑迷糊了。
三妹与秀贞觉得有些尴尬，避到一旁。
罗飞柔声道：“刚才有些小误会。”
七七心里难过，轻声道：“你适才要去找我爹说什么？”
罗飞道：“生意上的事情，本不该把你扯进去。你成亲那天，我可能不能去送你了。”
七七道：“你真的要走吗？你不是好好在香雪井待着吗？”
罗飞笑道：“那是你的陪嫁，我难不成跟着你嫁到林家去吗？帮你料理好了，我的事儿也算了了。”
秉忠从东边厢过来，远远见到罗飞，叫道：“阿飞，快跟我去见老爷。”
罗飞应道：“是！”
也不再和七七说话，朝他父亲走去。七七见他和秉忠说了几句话，一齐往善存书房走去。
静渊待罗飞走远，方从院子里走过来。
“你们说了些什么？”七七满腹疑惑。
静渊似乎松了口气，眼中蕴着笑意：“想来他总不放心你嫁给我。不过，他虽然不放心，但却还是放下了。”
罗飞把她放下了。
从她记事起，他是她的兄长，她的玩伴，她的保镖，她的朋友，若是没有静渊，说不定还会成为她的丈夫。
如今，他告诉她未来的丈夫，他把她放下了。
放下，他也许会过得更好。
只是，她的心里为什么会觉得空落落的呢？
她的落寞不敢表露得太过明显，因为她知道，她眼前这个男子是多么敏感的一个人。于是她扬起头，让阳光下榴花的颜色映满脸颊。
她不是一个愚笨的人，可这一次，她要让自己变得笨一些，迟钝一些。
她慢慢露出笑容。
不知为何，虽是笑容，可静渊看在眼里，心里却不是什么滋味。
空中传来鸽哨声，晴天朗日，碧空无云。
这两个年轻人都在想，不论如何，这日子，就这么一天天消磨过去了，空气里已经开始有忍冬的香味，丁香也开始绽放了。孟家和林家，即将迎来他们最好的时光。
第一卷 洪流 第二十二章 关山几重（1）
善存穿着一件家常棉布袍子，衣饰甚为简朴。书房里依然熏着那种东洋的百步香，花梨大理石案上的香炉里，冒着袅袅的蓝色烟雾。
秉忠先是汇报了一下近几日的新来进账，然后停了停，沉声道：“开泰井给孟家的股份分成三成，已将两成送予省里的刘局长，剩下的一成，我已着人细细算过，若进项正常，年内偿清傅家债务，也不算太过艰难。”
善存容色端详，目光柔和，听秉忠笔笔算来，并不出声回应，只在秉忠说到关键之处，方轻轻点点头，以示赞许，听到后来，方说：“给傅怀德在钱庄设个账户，每月往里支入500大洋，他要也罢，不要也罢，这笔钱咱们都给他存上。”
秉忠道：“是。”再笑道：“这一次我们下了血本，省里盐务若聪明识时务，老爷这个商会会长的头衔指日可待。”
善存缓缓道：“捐官入仕，早在前清就有先例，我自幼是个低贱的人，穿上官服，也不过像偷人衣服穿的猴儿，无甚意思！倒是在商界扎稳脚跟，以后即便下位，也能给乡里留点念想。”
秉忠笑道：“老爷深谋远虑。”
这时罗飞嘴唇一动，似想要说话。
善存道：“阿飞，有什么事情，但说无妨。”
罗飞道：“清河的盐务，盐店街新来的管事欧阳松，也有开泰井的股份。”
善存淡淡地道：“静渊要留一手，对林家有好处，对林家有好处的事情，对咱们孟家，自然也不会是坏事。”
罗飞立时明白，善存早已知晓静渊将自己手中开泰井股份全部赠与欧阳松一事，想来静渊为之所做的一切，他均了如指掌，其中牵扯关联甚多，自己多说无益，当即缄口不语。
善存道：“你几日前跟我说，你要离开运丰号？”
罗飞跪了下来，向善存磕下头。
善存对秉忠道：“阿飞的决定，老弟你当早已知晓了？”
秉忠黯然道：“是，我们已商量好。”
善存看了一眼罗飞，柔声道：“这么多年，孟家上下都把你当作我的干儿子，你的身份地位，和至聪他们并无区别。不说我对你的情分，你父亲对你，也从小就把你往盐铺东家那儿培养。你这么一走，我们多年的心血可不是打了水漂？”
淡淡的香烟飘过窗棂，窗台下，是新植的盆景，小小一株六月雪，白色的柔柔的光影，混合着百步香的香味，让人思绪纷乱。罗飞并不抬起头来，只垂首道：“求老爷成全。”
善存慨然一笑，道：“成全？若不是七七早有婚约，我成全的，岂止是你今日远走高飞的心愿？命定之事，我强求不了命，自也强求不了你。自求多福，你是出类拔萃的人，有你命中自有的出息。”
罗飞眼眶一热，心中隐痛，只连连磕头。
秉忠眼眶也红了，清了清嗓子，向善存躬身道：“阿飞的本事，是老爷手把手教的，他这一辈子的福分，全在老爷手里。”
善存沉吟道：“想来你如今要去的地方，也早定好了吧？”
罗飞道：“扬州。”
善存微微一惊：“扬州？”眼光看向秉忠。
秉忠道：“是去扬州秦奉全秦老板那里。”
孟夫人是扬州人，秦奉全是扬州数一数二的盐商，秦家与孟夫人婆家亦是故知，善存立时明白秉忠如此安排的含义。
既让罗飞不抛下自幼习来的本领，又不完全割断与孟家的联系，且扬州盐商名望远超巴蜀盐商，罗飞若能出头，对孟家自是大有襄助。
这一番安排，其中热忱与苦心，让人心感。善存长叹一声，道：“秉忠啊，为兄对不住你啊。”
秉忠道：“姻缘之事是天定的命数，阿飞前世修的不够，不怨老爷。男儿志在四方，不能为男女私情所困，阿飞也该出去闯闯了。”
善存扶起罗飞，柔声道：“阿飞，你的心意我向来知晓。我孟善存是个念情的人，你们一家对孟家的情义，我记在心里。”
走向书桌旁，拿出笔墨纸砚，亲自给秦奉全写了一封荐书，拿出自己的印章，重重盖下，封好，交予罗飞手里。
善存道：“我当年和你父亲一起贩私盐的时候，还没有你岁数大。狠得下心连命都不要，就是为了出个头。年轻的后生汉子，若能尽早断下痴念、勤奋起家，将来必前途无可限量。”
罗飞手捧荐书，眼光灼灼，“小子谨记老爷教诲。”
善存道：“何时起身？”
罗飞道：“就这两日。”
第一卷 洪流 第二十三章 关山几重（2）
罗飞与父亲回到家里已是下午，与镇上的郎中吴四迎面撞上。
秉忠忙问：“傅少爷好些了吗？”
吴四笑道：“他本已下决心戒烟，如今烟毒退了不少，就只憔悴些，身体却已无甚大碍。将养些时日就好。”
秉忠抱拳道：“难为大夫每日辛苦！”
吴四道：“傅家落难，罗爷无亲无故，这么相助，真真是世上难得的好人！”
秉忠笑道：“哪里，哪里！”
待送走郎中，罗飞道：“这傅怀德对老爷恨之入骨，留在家里，未尝不是一个祸害。”
秉忠一笑：“世上的善恶爱恨，像天上的云一样，风一吹就会变个模样。老爷要怎么安排，自有他的道理。”
罗飞沉吟，细细琢磨话里意味。
秉忠见他面上略有黯然之色，知他心中对脱离孟家不无遗憾，自己本爱极这个独子，倒不忍说破他心思，拍拍儿子肩膀，俩人一同进得屋去。
三妹回来得比他们还早。家里没有佣人，怀德每日的餐食，是三妹与母亲亲自预备的。傅怀德自家族遭遇罹难，性情变得暴躁易怒，但毕竟也是大家公子，罗家阖府悉心照顾，他虽深恨孟家，但却并不是蛮横不讲理之人。这两日，性情已好了许多。
晚饭时，三妹本要去给怀德送饭，罗飞道：“我去吧。”
三妹知哥哥过两日将远行，凡事均不违背他，便将托盘递到他手中，眼光扫向他，只觉哥哥又瘦了，穿得也过于素净，脚上一双布鞋针脚已泛起毛边，马上寻思给他走之前缝几双新鞋。
罗飞把饭送至西房怀德屋内，怀德见他进来，礼貌地欠欠身，罗飞上下看了他一眼，微笑道：“傅少爷，气色好多了！”
怀德脸上微微一红，自己这几日在罗家白吃白喝，罗飞这么一说，他倒觉得有些臊皮。罗飞其实并无他意，见他脸红，立时知晓他心中所想，忙将托盘往桌上一放，径自把菜拿出来，一边放一边道：“若不嫌弃，今日我俩对饮一杯，如何？”
怀德道：“哪里，请坐。”
罗飞斟了酒，自己先一饮而尽。
怀德便也将自己杯里的酒喝了，心念一动，道：“鲁二今天过来，说罗兄找他问了问我家的事情，可是有甚不明白的？”
罗飞面色微微一动，却立时恢复如常，只微笑斟酒夹菜。
避过怀德问题不答，却问：“傅少爷今后有何打算？”
怀德微微苦笑，“丧家之犬，又是一身烟架子，哪谈得上打算？混一日过一日也就罢了。”
罗飞不忍告诉他静渊与傅家之间的瓜葛，见他神色凄苦，心里却忽然起了一念。
轻轻抬手，给怀德杯里又斟上慢慢一杯酒，道：“傅少爷可愿跟我去一趟扬州？”
怀德一惊，往罗飞脸上看去，见他神色平和，一双眼睛精光闪烁，似千头万绪都能一手理顺，让人心中稳定、信任顿生。
拿起酒杯，念及数月内自己家破人亡，恍若一梦，心中感慨万千，手一颤，酒洒了出来。
罗飞不疾不徐地道：“我们一起去扬州，白手起家，重头再来。”
将自己杯中余酒仰首饮尽。
重头再来。
这两个各怀心事的年轻男人，均在心里将这四字又默念了一遍。
第一卷 洪流 第二十四章 关山几重（3）
三妹向来与七七形影不离，这几日因罗飞即将远行，便告了假，和母亲在家里给罗飞整理衣物行装。唯有一事，买来一堆牛皮底子和直贡呢，即便多出几双手来也做不了几双鞋，只急的满心焦躁。
七七偶尔会过来看看，三妹知道她亦舍不得罗飞，可偏生这个要强倔强的哥在家的时间多是深夜，平日依旧在灶里，想是一心要避开七七。孟家向来不娇生惯养，七七自小就学女红，手是极巧的，做鞋、绣花样样在行，连善存过生日，也穿七七亲手做的布鞋。七七见三妹拿着鞋帮子发愁，看那形状大小，便知是给罗飞做的，忍不住道：“我给你搭个手，免得误了大事。”
三妹本想拒绝，又不忍拂逆她心意，只好连声谢了。
鞋底是打好的牛皮底，就为穿得扎实，穿烂了都不走样。给鞋子上线最花功夫，先在鞋底子上铺一层轻薄棉花，盖上白布，从外面的中间上线，然后在鞋子的前后做个记号，打个分针，用锥子上线。
七七头都不抬，连着给三双鞋底上了线方抬起头来，轻轻喘口气，只觉得头晕眼花。三妹忙热了茶来，七七接过一口喝完，又拿起一双接着上线。
三妹看得心酸，却不知说什么才好。七七一边数着针脚，一边问：“可曾预备冬衣？夹袄够不够？别忘了带煤油炉子，即便在旅途中也可以做点热食。”三妹一一答了。七七又道：“牛皮底子虽好，却穿着硬，赶明儿我再做双棉的，轻软些，他不上工时好穿。”
做棉鞋要麻烦许多，用200多米棉线，光针眼就要上5千余个，两天能做好一双就算不错了。三妹颤声道：“七姐，你这是又何苦？”
七七好半晌不言语。
针脚飞舞，灯光下，一针针闪着光芒，眼睛似乎被这细小的光芒眩得花了，手也渐渐麻木，可七七心中只道：“我能做的，也就只有为他缝双鞋了。”
临行前，秉忠带着罗飞去孟家辞行。罗飞给善存和孟夫人磕头，谢了多年教养之恩。孟夫人忍不住流下泪，把他扶了起来，只道：“到了扬州，有什么事就知会一声，那里我的娘家人也是你的自家人。”
孟家长子至聪和罗飞自幼一同长大，要亲自送罗飞去成都坐火车，故留在成都没有回来。孟家几个儿子都在外地，后辈中只有未出阁的七七和大媳妇秀贞在府里，四媳妇沅荷因怀着孩子亦留在婆家，两个媳妇陪着孟夫人掉了几滴眼泪，附和着说了些客套话。七七站在大嫂秀贞和四嫂沅荷身旁，强力控制自己心绪，脸上却依然露出凄婉怔忡之色。虽早知有这么一天，心里却依旧像用冷水浸了，凉透透地有些刺痛。
罗飞见她发着愣，碍着善存与孟夫人，只朝她强颜笑了笑，想说什么却无从说起。七七见他笑得勉强凄楚，眼里那股水汽再也按捺不住，那泪珠便盈在睫毛上，摇摇欲坠。
罗飞心里痛楚难当，忙别过脸。
从未有一刻如此时这般，短短一瞬间的时间，如一生一样漫长。天地之大，人生之苍渺，他只觉得一颗心空空荡荡，连悲伤亦难觉察。
汽车渐渐驶离白沙镇。怀德坐在罗飞身旁，见他慢慢打开三妹给他的包裹，里面崭新的六双鞋。其中一双青布棉鞋，怀德记得三妹跟罗飞说过：“是七姐一针一线熬夜缝的。”
罗飞拿起那双鞋，轻轻抚摩，密密匀净的针脚，却似长了密密的尖刺，刺得他的手轻轻颤抖。
罗飞将头朝向窗外，日光晴好的天气，怀德从玻璃的反射中看得清楚，两行清泪，从他的眼中流了下来。
第一卷 洪流 第二十五章 日月其迈（1）
善存接到省里盐务局与全省商会的推举信，成为川南盐业总商会的会长，在善存的提携下，静渊理所当然成为理事。孟家和林家珠联璧合，一时风生水起。
这一年，北方军阀混战，两湖的淮盐道断了，川盐入楚，已成必然之势。四川边防军总司令赖心辉被军阀刘文辉等人合谋扣留，被迫通电下野，川内各军阀相互倾轧，四川陆军第一师师长李家钰先后攻下荣昌、内江、仁寿等县，并进占成都烟酒总局和造币厂，制造不合格之半圆银币及当二百之铜铺币强行流通，从中搜括民财。五月末，在四川军阀争夺防区中，李家钰陆续占有遂宁、安岳、乐至、潼南等县，清河亦在李之防区内。
清河是个奇怪的地方，俗语说，逢战乱必穷滥，可清河却只要一遇到战事，便立时却变本加厉地富裕起来。盐价被官方估提，一路飙升，前清时早有川盐济楚的先例，如今，清河的盐不仅销往湖南湖北，更一路北上，销往陕西、河南甚至河北。
七月中旬，善存正式担任商会会长，运丰号摆下十桌宴席，广耀川南各界士绅赴宴，连省盐务局长刘凤骊也从成都赶来，清河另有四大盐商，熊家、余家、郑家、王家的东家们也都来了。女眷们在内堂茶话闲聊，男客们在大厅畅谈豪宴，七七听得笑声不时传来，余芷兰拉着她偷偷在厅外看了看，见静渊坐在善存身旁，亦是满脸笑容。
众人一再央求刘局长致辞，刘局长推脱不过，举杯站起，笑道：“诸位盛情难却，兄弟便说两句。兄弟不才，在盐务任职有三十年的时间，在座诸位，也有不少是兄弟的前辈亲乡里，从前清到如今民国，这三十年，清河的盐商过得多么不容易，兄弟和诸位可是一路看过来、痛过来、也是甜过来的。咱们清河，自来衍沃饶润，过于他郡，然说起以前，清河的盐仅能销到巴蜀南部，撑死了卖到云南昭通，再就是贵州，连覆盖四川全省都难以做到。如今，咱们能将盐卖到两湖、甚至河北，虽说销量并不算多，但也是千载难逢的好机会！”
刘局长停了停，正色道：“不过，借战乱暴富，前清捻乱之时的川盐济楚便是先例。我们被人骂作发国难财，可谁知道，要不是咱们巴蜀盐商兄弟冒着生命危险，将盐运到两湖，解了百姓燃眉之急，两湖地区必然因为没有盐而发生更多的战乱，导致更多的人死亡。为此，兄弟在此先谢过各位前辈乡里，万望诸位秉承心怀百姓的仁义之心，在此特殊时期，和孟会长同心协力，振兴家乡盐业！”
众人均举杯朗声笑道：“定不负局长重托。”
刘局长哈哈一笑，将酒一饮而尽。
余芷兰悄悄对七七道：“你可知道，这刘局长可是锦蓉的舅舅呢。他和锦蓉的哥哥，现在盐店街都有盐铺。这些当官的，没一个好东西！表面说一套，背地里一肚子坏水儿！”
七七看得清楚，那个欧阳锦蓉的哥哥欧阳松在席间和静渊相谈甚欢，善存保持一贯的低调沉稳，但逢人敬酒均不拒绝，拿起酒杯便喝，倒是静渊每每等人未到善存面前，便起身问候，帮善存挡酒。他本是个冷峻清净的人，可在这酒席之上，却显得圆滑世故，谈笑风生。一张白皙的脸，因挨个敬酒，红到了耳朵后，偶尔他会把目光扫向厅外，却似乎只是随意一看，即便看到七七，也浑若不见。
七七心里一阵异样的难受，便拉着芷兰回到内堂。内堂也摆了宴席，母亲和秀贞正招呼各女眷，沅荷肚子大了，神态懒洋洋的，靠在座椅上和欧阳锦蓉有一搭没一搭说着话。欧阳锦蓉依旧穿着女学生的衣服，烫了头，一张脸红扑扑的抹了些胭脂。
芷兰笑道：“这丫头估计有主儿了，这几日越发妖了。”
锦蓉听到，忍不住便朝芷兰她们看了一眼，目光却和七七一接，不知为何，脸腾的一下红了。
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酒席散了，客人们纷纷告辞。静渊给善存挡了不少酒，人似乎都喝糊涂了。仆妇们见他趴在桌子上，手兀自还捏着酒杯，只好找人去叫秉忠，秉忠和两个小子正扶了善存回屋休息，正是手忙脚乱的时候，只吩咐：“让姑爷就在府里休息。”
几个小子将静渊扶到东头的厢房，孟夫人对秀贞道：“七七还没过门，你虽是当家媳妇，却不方便去照顾。找个伶俐点的后生去帮着收拾下就可以，若真顾不过来，便让七七去看看，只有一条，找年纪大的老妈子陪着，你就不用去了。”
秀贞应道：“是。”
孟夫人回得自己房里，善存正斜靠软榻上，拿着一盖碗浓茶，眼睛欲睁欲闭，一脸醉相。
孟夫人走去给他托着茶碗，怨道：“如今可不是你跑堂子的年月了，还这么喝！”
善存咕咚一声吞下一口茶，只满脸漾着笑，却不言语。