陈湘如确有才华，棋艺不俗，琴艺过人，光这两样就能让她在江南立足，现下整个秦淮河上，谁人不知软香楼里出了个陈湘如，这可是一个有气节、傲骨铮铮的女子，不仅怒斥孙公子，还拿了她的贴己银子、头面首饰捐给城外的灾民。
前者原是陈湘如做的，但后者，却是李湘华借了陈湘如的名头行的善事，她想借着此事，再推陈湘如一步，她要让世人看看，谁道“商女不知亡国恨，隔江犹唱《**花》。”她的妹妹，是一个知百姓疾苦的女子，就算是艺伎，那也是一代侠女。
让杨韫娶风尘女子为妻，这着实讥讽，也难以做到，他最多能纳陈湘如为贵妾，若是为妻这亦不可能。
金老爷轻叹一声，“你又何必为难人，若同意这门亲事便是皆大欢喜。”
杨韫觉得以自己的才貌，配陈湘如绰绰有余，只未想到，竟被李湘华给拒绝了，抱拳道：“金兄不必为难李姑娘。”
李湘华道：“不是我为难二位，着实是我们姐妹一早就说好的，湘如也说了，她此生只与人为妻，不做妾，若是为妻嫁个懂她、怜她的贫寒书生也成，宁为贫寒妻，不做富贵妾。”
这便是陈湘如的决定。
早前李湘华也想到会有这一天，陈湘如一旦出名，这寻上门来赎身提亲的就会不少，但陈湘如必须是妻。
杨韫原是满怀信心而来，未想竟被李湘华果决相拒，“在下不叨扰李姑娘。”
“二位请慢。”李湘华轻声道：“今日之事，还请二位休与第四人提及。”
杨韫也是天下名士，传扬出去竟被一个陈湘如所拒，于他面上也不好看，再则李湘华不想被世人诟议陈湘如“一介风尘女子还妄想与名门公子为妻”。
金老爷道：“这个自然。”眉眼一动，露出几分柔软，对杨韫道：“杨贤弟先行一步，有几句话我想与李姑娘说。”
又回到桌案前，像过往千百次那样，李湘华优雅地为他斟了茶水。
金老爷浅呷一口，“你若愿意，我愿风光纳你为贵妾。”
“谢金老爷厚爱，可湘华早有心有所属。”
金老爷面露苦笑，“你真要嫁给涂九？”
李湘华想到这事，不由得笑了起来，“他答应了我，会娶我为平妻，明日就遣媒婆上门。”
金老爷摇头轻叹：“你太固执了。”
涂九虽也是临安府涂氏一族的族人，可他家境贫寒，乡下只得三十亩田地，这原是祖上留下来的，与寡母、妻儿靠着这些田地过活。
送走了金老爷，李湘华在桌前坐了片刻，过往点滴再次涌上心头，她咬咬唇，近了陈湘如的房门前，“妹妹，歇了吗？”
陈湘如答了一句“没呢。”
李湘华推开门，一眼就看到陈湘如坐在桌家，正摆弄棋子，一侧放着她给陈湘如绘的棋棋谱，不由勾唇笑道：“当真着迷了。”
绿柳沏了杯茶水递来。
绿桠一脸迷茫地看着陈湘如，一觉醒来就在这儿摆弄着棋谱，可不是是着迷了么。
李湘华欲言又止。
陈湘如搁下棋谱，审视着李湘华。
李湘华粗略地扫了一下屋子，外头又置了一张小榻，瞧来是绿桠的，屋里又多了几件摆件，一盆一人多高的花架，渐次摆着吊兰、秋菊等物。
真快啊，转眼就到了冬天了。
许是各家都闲了，近来的筵会不少。
绿桠被陈湘如遣去洗衣服。
绿柳也去了厨房取吃食。
李湘华迟疑道：“明儿涂九公子要向柳姨提亲娶我过门。”
陈湘如的第一反应是吃惊，转而敛住了惊色，她应该猜到的，那日李湘华再见涂九，两个人就有些不对，脱口道：“可他家里有妻子。”
“我是平妻。”李湘华满足的笑道，“这么多年，我和他聚聚散散，前几年去了洛阳求学，这次回来，你也瞧见的，他的才学过人，不在涂三公子等人之下。”
涂三公子的才名，不过是因他入了东林诗社，涂家又给诗社赞助了做诗词会、茶会的园子，得名士、才子们抬举，捧出几分才名来。
但，涂九公子不同，他的才名都是实打实的。
对于李湘华来说，夫君有才华，相貌还算俊朗，往后便能从良过自己的日子。
陈湘如突地忆起这两月李湘华再不卖身的事，因着要照顾她、教她琴棋，李湘华倒有了藉口，早前她还觉得李湘华真是心疼她，这会子才明白还有另一个原因，心头莫名地升起一丝不悦，有一种被利用、欺骗的感觉。
“我敬嫡妻就是，她也不易，这些年带着两个孩子住在乡下，上侍奉公婆，下养育儿女。”
陈湘如又道：“他家中贫寒，拿什么来迎娶姐姐，就是柳姨那儿，怕也得给一笔银子呢。”
如果说涂九有这笔银子，陈湘如打死都不信。
李湘华道：“我这几年还攒了些钱财，照着楼里的规矩，以我现下的身价，一万两从良赎身银是够的，还剩一些，他日嫁到涂家，再置上百亩田地过活，虽不能大富大贵，倒也能吃饱穿暖。”
“姐姐又没有卖身给柳姨，为甚也要给她银子？”
李湘华不由得苦笑起来：“奴婢所生的儿女，虽无卖身契，可一出生就是奴婢。”
言下之意：她们在软香楼出生，一出生便是这楼里的姑娘，只因她们的母亲是风尘女，所以她们也是。但又因是世代吃这碗饭的，却比那些卖身进来的又多了三分自由。
第026章 许配
第026章许配
陈湘如原本生气，可李湘华要从良嫁人，而且还是平妻的身份，在这一行里，算是最体面的归宿了。
陈湘如近来也瞧出些什么，在东林诗社的诗画会上，李湘华与涂九眉目传情，她故作自己年纪小不懂，就连白如雪都瞧出来了，与她打趣道：“湘如妹妹，瞧出来没，湘华与涂九公子有意呢。”
早前，陈湘如只当是奉场作戏，原是早已订情。
前世她是陈家大院的当家人，对亲人一忍再忍，对己严厉，对旁人也严格。即便她为与弟弟挽回姐弟情分试过很多法子，可到底是到死也没能消除隔阂，只余满心辛酸，一世遗憾，郁郁而终。
涂家在临安城是体面大户人家，因涂九与涂家三兄弟是族人，她亦知道一些，“涂家当真会同意涂九娶姐姐为平妻？”
陈湘如微微点头，溢着幸福的微笑，“他结发妻子已应了。”
若是再固执地反对李湘华嫁人，怕是会影响姐情分。
陈湘如道：“姐姐要从良，怕得另挑个机警的丫头服侍出嫁。”
“近来我使惯绿叶，会与柳姨提绿叶赎身的事。”
李湘华猜以陈湘如的聪慧，定是一早就瞧出她对涂九有情。
陈湘如则想：到了跟前，明儿涂九就要着媒婆来提亲，怕是瞒不住了，李湘华才想到告诉她的。若不是明日，许是明年，李湘华怕得挨到明年才说。
但，陈湘如又想到这些年李湘华对她的关照与呵护，便是亲姐姐也不过如此，对紧要的身边人，更得宽容以待，心里暗自纠结一番，道：“要是他欺负你，记得告诉我一声。”
李湘华羞涩笑道：“他待我好着呢。”
姐妹二人又说了一阵话，见着天晚了，李湘华这才回到自己屋里。
陈湘如静坐桌前，李湘华要从良嫁人，涂九许了平妻之位，她怎么觉着这事不对劲，听说涂九的寡母是个严厉的人，好似在数年前涂九也说过要替李湘华赎身的事，只是后来不知何故，竟不了了之。
涂九拿不出这银子，钱原是李湘华的，不过是借了李湘华的钱充了回胖子，在这临安城风光一把。
李湘华令绿叶请来了柳明诚。
相对而坐，李湘华暖声道：“你喜欢湘如？”
柳明诚先是一凝，很快点头。
近来陈湘如的名头太响，许多人慕名求见，或听琴曲，或与她对奕，那些个自恃棋艺高超的，最后都败下阵去，或输得意外、不甘，或想着再凑了银子继续再下。
李湘华道：“好几次夜里，我见你一直坐在长廊，是在等湘如吧？想见她一面？”
柳明诚又点头，他见湘如不全是真为了见她，而是通过湘如能见到他心上的女子，见不到意中人，见到一个与她相似之人也是好的，他声音不高，带着疑惑地道：“只是不知她是何想法。”
他们是打小一起长大的青梅竹马，而今大了，各有各的事，柳明诚做了软香楼的琴师，李湘华成了头牌，连他们瞧着长大的湘如也能独挡一面，被柳姨捧成了宝贝一般，出门有护院打手跟着，在楼里也有两个丫头服侍着。
在他们的记忆里，头牌再红，可从来不曾要两个丫头服侍的道理，陈湘如越过了软香楼所有的规矩。
李湘华一脸凝重，正色道：“你若答应我，今生真心疼惜湘如，给她嫡妻位分，我将她许给你为妻。湘如洁身自爱，她当得你的妻子。”
她就要嫁人了，可她希望有一个人能代替她照顾湘如。
柳明诚一时恍惚似想到了什么，眸子里有失落、有痛苦，一瞬即过，得不到心中最喜欢的人，得一个比她更有名气的女子也算是风光一把，肯定地道：“华姐姐，我会善待湘如。”
李湘华含笑点头，“既是如此我就放心了，备了一份礼物，是一对双鱼玉佩，原是陈姨留给湘如的，今儿一只给你，一只给湘如。若湘如在楼中一日，此事就不易声张出去，只是你娘——柳姨那儿，还得说一声。”
柳姨再贪钱财，总不能逼着自家未来的儿媳服侍男人，若她不想寒了儿子的心，就必须尊重湘如。
李湘华相中柳明诚，一则是她看着长大的，二则柳明诚的话虽不多，心眼还不算坏，至少比柳姨好，有好几回柳姨要作恶，是柳明诚帮着说话求情，这楼里念着柳明诚好的人可不少。
李湘华提高嗓门，对外面的绿叶道：“把柳姨请来，记住了就说柳公子在我屋里。”
柳姨正在忙着招应客人，见绿叶来请，以为是陈湘如有事。
李湘华笑道：“柳姨，明诚一早对湘如有意，我瞧着不错。”
柳姨张大嘴巴，颇不敢相信，“他配湘如？他…他…”
想说：能配得上么，这湘如的心气儿可高着呢。
可这到底是她儿子，总不能说柳明诚配不上陈湘如。所有的父母看自家的儿女都是最好的，即便是她，也是如此。
柳明诚就要十八了，着实到了该娶妻的时候，要娶个寻常体面百姓家的姑娘，对方一听柳明诚有个在软香楼当鸨儿的母亲，立时摇头，小家碧玉更不敢奢想了。
听李湘华的意思，倒是乐意成就这一段良缘。
李湘华的想法很简单，只要柳明诚答应给陈湘如嫡妻位分，敬重她、疼爱她，旁的都好说。虽说涂三公子、钱公子也对陈湘如流露了好感，不过同候青域待白如雪那般，只能让陈湘如为妾，李湘华是不愿看陈湘如委屈。
做妾有什么好，两个人再好，总有分开的时候，这一旦分开，嫡妻刁难，婆母薄待，甚至使了法子将你贱卖也有可能的。
柳姨忙道：“姑娘可问过湘如了？若湘如不同意…”他们说得再好也得泡汤。柳姨还想赚银子，可不想让自家儿子看上这样的女子，她还想着过些日子就买个清秀得体的配给柳明诚，替他成家立业，再置下两间铺子给他们过活，他这当娘的就算是尽心了。
李湘华又令绿叶请了陈湘如来。说了几句体己话，李湘华问：“妹妹，我将你许给柳明诚，你可乐意？”
第027章 订亲
第027章订亲
陈湘如表情夸张。她不讨厌柳明诚，他的琴弹得好、也会读书识字，只是生活在这个女人云集的软香楼，总被世人给忘却。
但，陈湘如没忘，好几回夜里回房，总看到他静默地立在长廊，轻轻地问：“今儿累坏了吧？”她总是一如既往地答：“还好。柳哥哥，这么晚了还不歇下。”他轻声答道：“一会儿就歇下。”那声音轻柔得像似细语。
李湘华见她发呆，许是被惊住了，又笑着重复道：“湘如，你乐不乐意都说一声，柳姨和明诚都同意了，你和明诚也是青梅竹马的…”
这事来得太突然，陈湘如一时忘了如何应对，目光移向柳明诚时，神思恍惚，竟从他身上看到了另一个人的影子，是他，前世追随她几年的柳明。
她的心瞬间又沉浸在那段若即若离，似得到又似从未曾拥有的情感，那种似爱而非爱的朦胧美好，那份相恋又未恋的辛酸，顿时如潮水般袭卷上心头。
柳明、柳明诚…
前世未能结成夫妻，今日再遇，便是为了成全他们的良缘。
这一刹，陈湘如似被电触中，答道：“我愿意！”
李湘华喜道：“太好了。”
柳姨挥着帕子，“你这傻孩子，当真是前世修来的福分，竟能看入湘如的眼。”
早前柳姨有些不乐意，可转瞬又想，要是陈湘如嫁了她儿子，说不准这软香楼就还是她的，未来的儿媳妇是这楼里的当红头牌，名动江南的人物，到时候就是自家人，这好事是打着灯笼也寻不着的。
李湘华招了招手，陈湘如含着娇羞移到她身前。
李湘华拿着一块双鱼玉佩来，原是两块拼合的，“这一块你拿着，另一块由明诚拿着，而今你们俩就算订亲了，只是这事还不能张扬。”
柳姨呵呵笑着：“说得是。”要是张扬出去，那些个替陈湘如捧场的才子名士再也不来了，“我的那份礼物，待你们成亲时，我定当奉上，乖女儿、湘如，快回屋歇下。”
柳明诚常在夜里候在长廊，守在那儿，不仅是见陈湘如，总觉得她的身上还像一个人，那人拒了他，甚至不拿正眼瞧他的女子，她也和湘如一样的洁身自爱，而他只是一个寻常的琴师，可她已名满江南。
陈湘如没有离开，她猜想李湘华许要与柳姨提从良嫁给涂九的事，没想李湘华支字未提，只说了些旁的事儿。
柳姨的服侍婆子过来，“柳姨，有人找你。”
柳姨应了一声“来了”，肥水不流外人田，以柳明诚待人不冷不热的态度，怕是一早就看上了湘如，陈湘如能应，也是心里有他，到底是青梅竹马，还是有感情的。
李湘华拉过陈湘如的手，小心地放到柳明诚的掌心，“明诚，从今儿起，我把湘如交给你了。你要答应我，善待她、疼她、保护她，把她当成你在世上最亲近的人。”
柳明诚、柳明，重生一世，她认出了他，他许是记得不她的吧，但好在他还是心系于她。
陈湘如粲然一笑，几分欢喜，几分庆幸，前世未能握住良缘，今生她要做个平凡的女人，享受平凡的幸福。
柳明诚道：“姐姐放心，我会待湘如好。”
“这便好，你且去忙，我与湘如说说话。”
柳姨虽贪财，但这回定不会再打陈湘如的主意，既便赚太多的银钱，老得不能动时，柳明诚是她最后的依仗。柳姨也是聪明人，这会定会善待陈湘如，保护好湘如，就算是保护她与柳明诚这几年若即若离的母子情分。
柳明诚抱拳退出，一脸恭谨。
陈湘如心头甜蜜，喜流露于色。
过了良久，她方才忆起另一件事，“姐姐为甚没与柳姨提你的事儿？”
李湘华勾唇笑道：“明儿再说不迟，现在说了，许她要坐地起价。照着规矩来，让我像其他离开这里的姐妹一样，她总不好刻意刁难。”
陈湘如微微颔首，前世如男子一般打理家业，风里来、雨里去，也算是见识广泛，但现今倒与李湘华学不少，她的琴技得李湘华传授，就是她的棋艺是因为李湘华每观过一回后，以棋谱的方式记录下来，供她反复揣磨才进展颇大。
“姐姐往后不在楼里，我会不习惯的。”
“傻瓜，白莲镇离此不远，得了空，我来探你，你或来瞧我。”
陈湘如依在李湘华的怀里，这一刻，她满心希望李湘华能有一个好归宿，风尘女子还能与人为妻，这是多少楼中姐妹做梦的美事，但又有多少人不敢去想。许多人离开后，要么步入富贵人家为妾，但因早前的出身，终不被瞧得起。又或是自筹了银子，自赎之后从良嫁人，寻个山野农夫、屠夫、猎户嫁了，过着日出而出、日落而栖的寻常日子。
陈湘如也不想做富贵妾，只求寻得一真心人，与他过着幸福而安宁的日子，然后再生几个可人的孩子，就如无数寻常的女子一样，有丈夫疼爱，有儿女孝顺，如此就算是美满一生。
*
次日一早，陈湘如起了个大早，梳洗一番到了李湘华的屋里。
李湘华正与香兰在说着话，两个人纤手相握，亲近无比，瞧她们的模样，香兰也知晓李湘华要赎身嫁人的事，虽然李湘华和陈湘如都没有卖身给柳姨，但她们因母亲原是楼里的姑娘，一出身就被烙上了“红粉世家”的标记。
所谓红粉世家，说不好听，便是“世代娼人”。
香兰笑道：“湘如来了？”又一脸羡慕地道，“湘华姐姐要嫁人了，这天刚亮，媒婆和涂九公子就上门了，抬了满满两箱子的银子来，啧！啧！真是个阔绰的，要娶湘华姐姐为平妻呢。这会子整个楼里的姐妹都惊动了，大家都聚在大厅瞧热闹。”
李湘华把那么多的财物一并交到涂九手里，涂九信守诺言，换成银子来赎人，遇上些见财眼开的，使了东西开溜，你来个寻不着人，只能自认倒霉。
陈湘如欠身道：“恭喜姐姐。”
李湘华始终含着笑，“香兰，往后劳你多照顾着湘如些。”
第028章 赎身
第028章赎身
香兰看了眼陈湘如，勾唇笑道：“姐姐放心，她可是我们看着长大的小妹妹，我会帮衬着她。”
陈湘如移身来到正楼，站在长廊上，看着大厅里叽叽喳喳的姑娘们。
柳姨坐在一边，看着明晃晃的两箱银元宝，一张脸乐成了花，仿佛看到柳姨脸上的粉沫在掉落。
一边的媒婆舌灿金花，“涂九公子一早就相中你楼里的李湘华姑娘，这不特意来下聘，后日便是十年不遇的黄道吉日，得娶人过门。”
虽然一万两白花花的银子不是个小数目，可柳姨有些不想放人，一抬头就看到楼上站着的陈湘如，招手道：“乖女儿，快下来。”
陈湘唤了声“柳姨”。
有羡慕的姑娘道：“湘华姐姐要从良了，这可是从天而降的大好事。”
自打李湘华迁到西楼居住后，倒不再服侍男人，就与其他卖艺的姑娘一样，弹琴跳舞，原来是一找就有相好、看重的男人了，守着身子也是为涂九。
这事儿柳姨一早就瞧着端倪，当涂九穿着一身她熟悉的棕色锦袍时，她顿时就忆起早前金老爷送的那匹棕色布料，许是金老爷也知道李湘华和涂九的事，才在六匹绸缎里夹杂了一匹正合男人穿的衣料。
有嫉妒的姑娘道：“湘华可是我们楼里的头牌，难道和寻常姑娘一样，也只得一万两银子的赎身钱么？”颇有些想挑唆了柳姨不同意的样子。
又有满是不甘的姑娘说着风凉话：“什么是平妻，还不就是小老婆。”
但平妻比妾好，平妻可以尊丈夫的母亲为“婆母”，亦可称丈夫的嫡妻为“姐姐”，但妾不能，且嫡妻不能随意处罚、刁难平妻。
李湘华明白自己的出身，嫡妻的位份她争取不到，除非她自赎之后，嫁个山野莽夫，但她不甘心，只想寻个自己喜欢的男人嫁了。
柳姨笑问陈湘如：“是涂九公子来给姐姐赎身的，你若不乐意就拒了，你们姐妹自来情深，定是舍不得吧？”
只要陈湘如说个“不”字，柳姨立马就拒。
可这会儿，陈湘如似瞧出了柳姨的别居用心，李湘华能觅到一份良缘不易，她能因一己之私坏她良缘。
道：“这是上天赐给姐姐的良缘，我为此感到高兴。”
楼上传来一个阴阳怪气的声音，却是香玉从屋里出来，身上裹着一件男人的锦氅，披着头发：“涂家可是临安府的名门世家，怕是涂大人第一个就不会应，有人纳她为妾就是三生有幸，倒想做平妻…”不由得冷哼一声，先笑了起来。