朱明月道：“天知地知，你知我知。”
姚广孝愈加凝色道：“这么说来，当夜宫中突然起火，也是因为这个？是谁做的？”谁又有那么大的本事？
少女抬起头来，些许哂然道：“智者千虑必有一失，并不是什么都能在姚公的预料之内。”
姚广孝道：“月儿小姐也没料到？”
“小女不是圣人。”
她不是圣人，不可能万事掌握，更无法做到铁石心肠。
朱明月的目光太复杂，说罢，低下头又静静地说道：“皇上虽然逃走了，却是在皇城被围的时刻，他身边只有两个近臣，能否最终逃出生天还是未知数，万一…”
万一误打误撞碰上北军，万一遇到哗变的京畿旧部，兵荒马乱之时，连自保的能力都没有。
姚广孝手执念珠，一颗一颗搓着，良久未语。长长叹过一声，他才道：“就算今日没有再次遇见，月儿小姐也会找机会将这件事告诉给贫僧，是不是？”这可真是个惊天大秘密啊！所以她才敢在他面前说那些大逆不道的话，所以她才会这般有恃无恐，完全不怕惹恼了他。
少女淡淡地笑道：“小女一直在姚公的手底下，凡事都理应向姚公禀告，从不例外。”
都是聪明人，话说到此已经很明白了。
姚广孝捻着佛珠的手一滞，扭头看她，表情变幻莫测地说道：“月儿小姐这是在威胁贫僧。”
“不敢，小女只是想给您提个醒。”
朱明月毫不避讳地抬眸，用一种正视的目光看着面前的黑袍僧人，“小女的底线，一直都是家父，这也是当初小女答应姚公进宫的条件。江山即将易主，形势未必会尽如人愿，倘若您能够依当初诺言，保家父一世安平，小女铭感五内；若是不能…”
在恰当的时候给予毫不犹豫的反击，这正是朱明月从姚广孝那里学会的手段，她也不是个喜欢吃亏的人。姚广孝她是惹不起，然而为了避免兔死狗烹、重蹈覆辙——他无法履行承诺，玉石俱焚，她也不得不奉陪到底了。
“原来在小姐眼中，王爷就是这种人，”姚广孝啧啧道，“还是说，在你父左军都督的眼中，王爷是那种人？值得小姐拿这么大的秘密来做筹码！”
朱明月道：“这顶帽子我们父女可担待不起。姚公也不必出言相激，小女不过是一枚身单力孤的棋子，岂能不未雨绸缪，替自己和家人寻一条后路？小女也相信，即使姚公不是个言出必行之人，也不会搬起石头砸自己的脚。”
直到找到建文帝那一日，或者是消息走漏那一日，共同背负秘密的两人，成为拴在一根绳上的蚂蚱，一损俱损，一亡皆亡。
微风拂起裙裾曳动，层层的粉浪旖旎动人。衣着鲜丽明艳的少女，如一枝娉婷春花伫立在那儿，眉眼精致，目光清冽，就像是从画里面走出来一般。
姚广孝看着她很久，道：“是，贫僧不会。”
少女没有再多言，颔首行礼，转身离开。
“月儿小姐！”
姚广孝从背后叫住她——
“当年初遇，本僧就跟小姐说过，小姐与贫僧甚为有缘；而小姐命格清贵，亦不会屈就在一个小小的府宅中。皇宫只是其中的一个劫，小姐的路，恐怕还长着呢。”
朱明月在原地站了一瞬，而后回过头来，一对点漆似的黑眸冷若冰封，“小女不是燕王，也没有那么大的野心，至于姚公那些蛊惑人心的言论，还是留给别人去听吧。”
说罢，毫无留恋地离开。
姚广孝望着她的背影，良久，却是笑了，摇头未语。
★桃木梳心
燕王的登基大典，定在了七月十七日。
那是在无数朝臣的劝谏之后，才做出来的“艰难”决定，并非继承建文帝的帝位，而是继承太祖高皇帝的帝位——在十八日，召命同时下达给了礼部，命建文帝及其家属的遗体安葬如仪，但未给这位“殇逝”的皇帝以谥号。建文帝时期记录在册的文书档案，都要被销毁，太祖爷时期的一应法律和制度则都予以恢复。
一时间，朝廷的文告宛若雪片儿似的被颁布到各地。文告同时宣布了新帝登基的消息，却将建文四年改成洪武三十五年；次年，则要定为永乐元年。
至此，关于建文帝的一切都被抹掉了，甚至是他帝位的合法性。新帝同时还规定，取缔“建文”，禁止关于那个时期的事件的一切论述，朝臣百姓再不能将“建文”二字挂在嘴边。
朱明月得知这个消息，也是从一张文告上，还是红豆从城南大街的墙上揭下来的。当时百姓们争抢着去看，其中有一些书生情绪激奋、聚众闹事，跟官兵发生了冲突，等红豆趁乱将文告揭下来，已经有几个书生被官兵打得头破血流。
很多心明眼亮的人都猜到，接下来，新帝一定会从那些被关押的文臣身上下手，否则光靠强权和禁令，难堵天下悠悠之口。
“都是建文帝的人，好些却是老子以前的老部下、旧同僚，希望他们能够识时务一点，免受皮肉之苦。”
朱能烦闷地抓了抓头发，一边说一边摇头。
换成是战场相见，各为其主，生死较量，难容一丝恻隐。现在却不同，朱能也没想到去负责劝降的人会是自己。
朱明月走到北窗前，将一截花梨木的窗支撤了，转身倒了杯茶。
“此时此刻，如是形势逆转，爹爹会不会投诚？”她轻声问。
朱能接过女儿递来的茶盏，张了张嘴巴，还没说话，就先是一声沉重的叹息。
若今日赢的是建文帝，下大狱的，必然就是他们这些人。
卖主求荣，毋宁死！
“可他们不一样，他们都是文臣。”朱能辩驳道。
“女儿在宫中待的这五年，从旧主还是皇太孙时，就眼见着君臣同在一处相处甚笃。直到太祖驾崩，旧主登基，那些人是奉了太祖爷托孤之命、立誓守在旧主身边，而今他被逼自焚身亡，家仇国恨也不过如是，君辱臣死，他们绝对不会归降…”
武将有武将的忠诚，文臣，却有文臣的气节。
一直到城池被攻陷，大势已去，还在集结兵力、准备拼死抵抗的人，怎么会因为高官厚禄而折腰？再没人比她更了解他们——“忠君爱国”这四个字，那些人，看得比性命更重要。
听完朱明月说的一番话，朱能长吁短叹，眉头皱得更紧。
的确，他也不认为自己能说服那几头犟驴。
“爹爹莫不是在想，向皇上求情，放过那些人吧？”
静默了一瞬，朱明月道。
朱能拄着下巴，闷声道：“各为其主，其实他们也没有错。”
朱明月轻叹，心里涌出一丝无奈和喟然。即使是从你死我活的战场上走出来，在粗犷不羁的性子下，仍保留着那份刚正和纯善。
这就是她的爹爹。
“可皇上将此事交付过来，并非是想爹爹反过去劝谏他，更何况还是赦免那些前朝余孽。既往不咎，谈何容易。”
朱能又是重重一叹。
“爹爹如果真不想，不妨将此事推回给皇上吧。”朱明月道。
反正无论是谁负责招降，结果都一样，何不让皇上自己去碰壁。现在不仅是爹爹，那些将领们恐怕也没有人想去面对牢中的那些人。
朱能摇头苦笑道：“傻丫头，别说老话还有一句‘君命难违’。皇上是什么身份，亲自下大狱？那不是纡尊降贵、自触霉头…”
“女儿问一句，关押在牢中的，都是哪些人？”
朱能想也不用想，张口就答道：“还能有谁，除了些无能之辈，不就是那几个酸儒！又臭又硬，简直比骨头还难啃！”
方孝孺、齐泰、黄子澄、卓敬、练子宁…
朱明月道：“这就是了。同样是劝降，不同的人去，就会有不同的目的和效果。”
“什么目的和效果？”
“爹爹想过没有，在那些扣押的所谓朝臣里面，包括兵部侍郎齐泰在内，其余的几位都是大学士。天下所有的读书人加起来，莫出其右，且又是建文时期的肱骨，威望甚高。皇上刚刚践祚，需要的是归顺，更要有那样的人来替他草拟诏书。”
朱能一愣：“诏书？”
朱明月点头。
想要表示皇位继承的名正言顺，再没有比文渊阁翰林的笔，更能安抚天下民心的了。尤其是旧臣的亲笔，无疑是最好的证明。
“胸有文墨之人多是自命清高，骨子里难免傲气，想要说服他们，非是圣上御驾亲见不可。眼下皇上已然登基，错过了诏书草拟的最好时候，但那些旧臣愿意开口，他们的一句话，比朝中任何人说的一百句都更能让人信服。”
“这么说来，你也希望爹去求情？”朱能颇有些意外，同时也有些许被赞同的欣喜。
女儿的意思他听明白了，一旦那些人能够为皇上所用，即便不能继续供职朝廷，也算是给皇上一个台阶下，说不定可保性命无忧。
“不是求情，只是建言。”朱明月道。
朱能似懂非懂地点了点头，但是让他说出其中的区别，又讲不出来。他的这个宝贝闺女，从小就是极为聪慧的。即使琢磨不出这法子里面的门道，但能救那些人的命，无论如何他都要试试。
朱能道了句“正好这身官袍还没换”，就站起身，风风火火地往门外走。
“爹爹现在就要进宫？”
“此事宜早不宜迟，能让皇上早些召见他们，也省得在狱中遭那份儿活罪！”
朱能的人伴随着中气十足的话，一阵风似的消失在门口。
朱明月放下手中茶盏，在父亲踏出门槛的一刻，侧眸。果然还是有心求情的。哪怕是那些曾经敌对的、恨不能将他置于死地的人。
可是若知道了她的初衷，想必是要怪她的吧…
这个时候，红豆刚好端着盛着甜品的炖盅跨进门槛。差点儿就被迎面出来的人给撞翻。
在红豆身后还跟着两个面生的丫鬟，都是新招进府的。红豆生怕不谙规矩冲撞主子，百般交代，却发现这些奴婢对活计分外娴熟，倒不愧是其他官员府里的老侍婢。
“这刚下朝，老爷火急火燎地又要上哪儿去？”
红豆赶紧扶好提盒，幸而炖盅没扣地上。
“出府去找张尚书吧，大抵有些事情要处理。”朱明月将茶盖盖上，说道：“你且收拾一下，待会儿随我出去。”
在皇城多年，朱明月出宫的机会屈指可数。
她曾是御前文书掌席，亦是文华殿内最得宠的女官，但是她从未单独踏出过宫门半步。就像每一个安插进来的闺阁女子，不知道哪一步行差踏错，就无声无息地不见了。她害怕任何会对她造成危险的隐患，无一时一刻放松过。
出了府宅，面对着交错的街巷，颇为陌生。
驾车的小厮问了句“去哪儿”，红豆掀开帘子，扶着她上了马车，也只说了个“城南”。其余的街巷名称，却是到了之后，寻着店铺模样才能知道。
城西的府邸比较偏远，离城南有好几条街的距离。城南的长安街正对着洪武门的城墙，是整个应天府最为繁华的街道；街上还有一座夫子庙，隔着街巷，则是十里灯影的秦淮。长安街上开着很多古董字画的铺子，间或有些酒肆，插着斜斜的酒旗，迎风招揽过路的商客。
在夫子庙的西南角有一个不起眼的窄巷，窄巷尽头开着一间小铺子，古旧的屋檐，低矮的门脸，匾额也是旧的，上面烫金的几个字有些剥落，远远望去能看出一个“妆”字。
朱明月站在巷口，瞧见那店铺的老板就站在柜台后面，拄着下巴，昏昏欲睡的样子。在店里面，一个光顾的客人也没有。
“小姐，要马车到这儿等着吗？”
红豆有些莫名，府里的车停在了离此有两条街距离的地方，还是她们自己徒步走到了这里。官宦人家的闺秀在出府时动辄就要乘车舆抑或坐肩舆，就连小门小户的碧玉都会轻纱罩面，此番素衣简行，却不知是何事。
“不用了，待会儿我们自己回去，”朱明月顿了一下，又说道：“你也待在这儿，等我出来。”
红豆顺从地点头，“小姐是要去买东西？”
不，是归还。
朱明月在心里面轻声道。
走出巷子，她抬眼朝着四周望了一下，确定并没有什么陌生的面孔跟随，便穿过街道，朝着那古旧的店铺走过去。
那夜宫闱大火，在他临走之时，曾给了她一件东西。
是一把极精致的木梳，用红缎裹着，上面还刻着娟秀的小字：桃木梳心。
朱明月曾深深感动于他的真挚和厚爱，却无法不忧虑这东西将会引起的麻烦和灾祸。木质不比玉器，又是御赐之物，无法毁掉，也不能丢弃，只能是从哪儿来的，还回哪里去。
她走进店铺，轻“咳”了一声。
掌柜的脑袋晃了一下，张开眼皮，冲她指了指那边摆在桌上的檀香木盘子，上面摆着满满的雕花小锦盒。
果然是连个像样的脂粉也没有。
朱明月不知道是否要对个什么暗语，实则他也未曾告诉过她，只在仓促间嘱咐，若遇大难，可拿着这桃木梳来城南的胭脂铺寻个人。
“小姐是要买胭脂？”
这时走出来一个伙计，见是个生客，急忙堆出笑脸。
朱明月看了那掌柜的一眼，道：“若想典当些小物件，可否行个方便？”
伙计打量了一下她身上的衣饰，摇头道：“这倒是不曾。在对面的巷子里有几家典当行。”
朱明月“嗯”了一声，瞧见北侧的格子架上摆着琳琅满目的梳子，径直走过去。
“小姐是否要买木梳？”
“嗯。”
伙计又露出了笑脸，“那您算是来着了。咱们这儿是整条街上木梳最全的店铺，上等的是檀香木和黑石楠的，带着纯木香气，还有黄杨木的、棠梨木的…”
伙计一边说，一边取了几方锦盒与她看。
半月形、鱼形、花瓣形…木质紧腻，薄漆光润，拿在手中不轻不重，上面烫烙着花纹，显得古意盎然。
朱明月随手挑出其中的一柄，“有桃木的吗？”
“桃木啊，”伙计抿了抿嘴，伸手从格子架的最上层取下个锦盒，掀开盖子，里面放置着一柄很朴素的梳子，小巧鱼形，上面连纹饰都没有。
“要的话，这桃木梳子算您便宜一些。”
“我想在这木梳柄上錾刻些字。”
“那就要额外加银子，”伙计将其他几个锦盒收起来，连头都没回，“不知小姐想刻写什么字？”
“桃木梳心。”
伙计转过身，眼睛里闪烁着一丝难懂的神色，“什么？”
就在这个时候，柜台那边有了轻微的动静，是掌柜的醒了。伙计扭头去看，就听到掌柜的说：“去把铺板掩上，今天不做生意了。”
掌柜的说完从柜台后面走了出来，饱经沧桑的目光，一瞬不瞬地盯住面前的少女，“小姐想在木梳上刻字，却要亲手签在纸上才行。否则将来反悔了，小店铺可承担不起改字重做的银子，小姐确定就是那四个字吗？”
朱明月颔首。
“那请跟老朽这边来。”
在伙计诧异的目光中，朱明月跟着掌柜的走进了西侧面的一间内室。
十尺见方的地方，狭窄且有些阴暗晦涩。
“此处隔音，并无外人打搅。”
掌柜的又将门扉掩上，仔细地放下帘幔。
朱明月低头，从袖中掏出了一个裹得很仔细的小囊——轻轻地掀开，是一柄精致的桃木梳，就静静地搁在嫣红色的锦缎上。
晦暗的光线下，细腻的木质泛着独有的润泽。
“掌柜可认得这个？”
那掌柜的颤颤巍巍地接过来，定睛在那木梳上面錾刻的四个小字：桃木梳心。看着看着，竟是一时悲从中来，眼眶通红。
“这东西能在小姐的手上，可见小姐是相当重要的人。老朽可否问一句，它的原主人…”
“小女所知，并不比先生的多。”
她摇头。
掌柜抽噎了一下，连声叹气，“是啊是啊，都已经这个时候，又能说些什么呢。倘若老朽没记错，小姐进门的时候，曾问起，可否典当。”
朱明月摩挲着那木梳，将锦缎轻轻盖上，然后一并交到了掌柜的手上。
紧润的桃木木梳被重新包裹上，在离手的一刻，仿佛失去了原有的灵性和温度。连上面的光泽都随之黯淡了下来。