“他一夜未眠，刚去睡了。”
“那就请你在他的门缝里塞一张纸条，说我们在回春堂，让他醒了过来接我们。”
“为什么？”
“路上可能会不大安全。”沈轻禅淡淡道。
她依言写了一个字条，塞进了唐蘅的门缝。
空中传来一声鞭响，马车到了。
虽是清晨，门外早已一片嘈杂，一缕刺眼的阳光射入眼帘，沈轻禅只觉一阵晕眩，身子微微一晃，手不由得往空中一抓，抓到一条坚实的手臂。接着，她的身子一轻，身后已多了一道高大的身影。一双有力的手臂将她抱了起来，用腿撩开车门，轻轻地放到车座上。她睁开眼，用唯一的一只眼睛看着他，嘴皮动了动，没有说话。
她闻到了他身上浓烈的酒味，听见了他胸膛有力的心跳。他的手臂紧紧地箍着她，好像要把她压成一枚铜子塞进自己的荷包里。
他怔怔地看着她，然后摸了摸她的脸，神色有些凄然：“他找到了你。”
“他们也在找你。”书旗小说网提供阅读http://.bookqi./
“他会杀了你。”
“人早晚要死。”
“阿轻，别住在这里，好么？”他的声音开始发颤。
“我就住在这里。”
他叹息了一声，没有继续说下去。转身下车，将一旁目瞪口呆的苏风沂接到车厢上，向她问了地址，然后拾起马鞭，跳上前座。
苏风沂不敢相信这个人就是郭倾葵。
… …
酒香不怕巷子深。沈拓斋的回春堂谈不上半点气派，也不临着街面，从四面八方赶来的病人已将他门前的小道塞了个水泄不通。
沈先生长着一个三角脸，三角眉毛，三角眼，还很讲究地蓄着一把三角胡子。以他的学问，原本可以进朝廷做御医，他也的确有这个荣幸。只可惜他的三角脾气时时发作，只在京城呆了半年就将认识的人得罪得一干二净，被怒气冲天的同行们赶了回来。回到老家他便建了这个草堂，头悬梁、锥刺骨，发愤著书，专找医界的名人抬杠。方法是先把别人的书细读一遍，找出毛病，然后旁征博引地大批一通。如果一本书的名字叫《诸症病源》，他就会写《诸症病源考》。如果一本书叫《伤寒七论》，他就写《伤寒七论考》。七考八考，考出的结论是这本书论据不足、引证有误、方子欠妥、药理偏差…总之，其言之凿，其证之确，让后生晚辈读罢之余，直流冷汗，以后买书，不搭上他的一本《…考》不敢下方子。
如此类推，攻击了一大群京城宿敌并大获全胜之后，沈先生雄心勃勃地将目标转向慕容无风，打算写了一本《云梦灸经考》，不料拿着书足足研究了五年也没写出一个字。好不易有了几个疑问，跑到蜀中去和吴悠较量，只谈了个开头就被她穿心刺肺、敲骨击髓地驳了个体无完肤。一时大大气馁，这才偃旗息鼓，埋头诊务。可是他技术虽高，脾气仍然不好，最讨厌手术时病人哇哇乱叫，偏偏干的又是外科。苏风沂还没将沈轻禅送进大门，就听见里面传来一阵狂嚎，仿佛有人正在受凌迟之刑，紧接一个苍老的声音不耐烦地吼道：“叫！叫！就知道鬼叫！就算是把你祖宗八代从棺材里叫了出来，又有个屁用！没本事就不要和人抬杠，不要动手动脚调戏民女，给人家老公一顿乱揍，治好了也是白治，早晚给人送到牢里去打一百个板子。奶奶的，银子呢，小丁，这人交了银子没有？…没有？顾员外的儿子会没银子？你小子挨了打又想赖帐是不是？来人，把这小子给我扔出去！不治了！”
正说着，远远地一个家丁模样的人冲了一进来，手里举着银票，大声道：“沈先生息怒，沈先生息怒，银子在这里…少爷的伤还是拜托您了！”
见沈拓斋脾气如此之大，还有谁敢坏了规矩？苏风沂只好陪着沈轻禅站在最后。还以为老先生的一顿汪洋大骂会让等候的病人悚然变色，不料人人脸上无动于衷，都露出一副饱受催残，行将就难的样子，不禁对沈轻禅道：“你怕不怕？这位沈大夫脾气坏得很……比子忻可差多啦。”
“技高之人不免傲慢，使点性子也可以原谅。何况，我又不会乱叫。”
“骏哥不来陪着我们么？”苏风沂东张西望。
“他还是呆在马车里比较好。”
足足等了两个时辰，这才轮到她们。
沈拓斋的样子显然已经有些疲惫，咕咚咕咚地喝了几大口浓茶，将脉枕推到一边，打量着沈轻禅，半晌，问道：“看你斯斯文文的样子，想不到一个姑娘家也和人打架。”
“是啊。”
“左眼受了伤？”
“打架打输了，给人挖掉了。”
沈拓斋吓了一跳，手中的半杯水差点晃到她身上：“把蒙着的绢布揭下来我瞧瞧。”
她解开眼罩，一层一层地揭掉绢布，眼窝深陷，露出可怕的左眼。苏风沂连忙闭上眼睛。
“不是有人已经给你治了么？”沈拓斋哼了一声。
“那是个江湖郎中，我不大放心他的手艺。”
“回去罢。”
“您老这是什么意思？”
“我不可能做得比他更好。……你遇到了高人。”
“您好歹给开点止痛的药…”苏风沂在一旁补了一句。
“现在不能轻易止痛，不然肿越消越慢。”
“可是…”
“好走不送。”沈拓斋扯着嗓子叫了起来，“下一个！”
两人有些狼狈地站起身来，正要出门，沈拓斋忽然道：“等等。”说罢，走入书房，拿出四本书塞到苏风沂手中，问道：“那郎中姓什么？”
“姓姚。”
“这是我写的书，就说送他雅正。”
“哦。”
两人垂头丧气地猫进车里，郭倾葵在车上问道：“大夫怎么说？”
“什么也没说，就让我们回来了。”
“这下你们总算相信了吧？”
“相信什么？”
“只要有子忻，就不必去找别的大夫。”
两个人同时点头，均觉心中有愧。
马车平稳前行，出了小巷，驶入大街。出了大街，驶向一道树林。
穿过树林，再拐几道弯，就是裕隆客栈。
一路上，沈轻禅的手一直握着剑，显得十分紧张。
快驶入树林时，她忽然闭上了眼，聚精会神地凝听着四周的动静。
苏风沂正要说话，猛听得“嗖、嗖”两声，两枚飞箭钉在车顶上。马车突然飞驰起来，尘埃滚滚，两旁树林飞速倒退，紧接着车厢一阵乱晃，“扑”的一声，不知哪来飞来一道钝器击碎了马脑，马车突地跳起来，渐渐停了下来。
表兄遥远
第十六章
唐蘅醒来的时候，阳光正照在梁间一张巨大的蛛网上。他一睁眼便看见雪白的墙上多了一只灯笼大小的蜘蛛影子，不由得吓了一跳，还以为自己正在做梦。
早饭时间已经错过，红豆稀饭和肉末烧饼都有些半冷不热，饭厅里食客稀疏，全都是一副懒洋洋的模样。唐蘅要了一碗热豆浆，将烧饼掰成小块，泡在豆浆里，没精打彩地吃着。
他有些怀念自己的那间小院。小院在一道小溪的对岸，开门白水，侧近桥梁，一片竹篱环绕着两棵巨大的古柳。柳树下的房子并不显眼，却是座百年古宅。墙壁早已经斑驳了，廊柱上满是鸟粪。入门的影壁倒塌了一半，茅草在屋顶上疯长，露出苍凉颓败的气息。可是屋内的布置却十分奢华：波斯地毯，檀木家俱，古瓶金爵，盆兰巨卉，应有尽有。一位花花公子所能想象得到的舒适都已穷尽。此外，他还有麦香、麦秀两个书童替他打扫房舍、洗衣做饭。他们永远不会让唐蘅吃半冷不热的早点。
唐蘅喜欢在自己书房里度过一天的闲遐时光，听廊上莺歌燕啭，看庭前花开花落。盛夏之际，后园的古井藏着冰酒，那是一种女人们爱喝的酒类。江湖汉子呡上一口便会吐出来，笑骂这是“甜水”。他对冰酒情有独钟，喝时放入几颗酸梅，味道更是独特。他可以一杯接一杯地喝下去，以消酷暑。
他不喜欢夏天，更不喜欢晴天。
晴天一切过于分明，万物纤毫毕现，无处躲藏。他认为自己是个颓废者，适合端一杯清酒，在烟雨迷蒙的某个角落浅斟低酌、幽窗独坐。
他记得小时候每到雨夜母亲总喜欢坐在琴房内，对着窗外暗无边际的天色，弹一首格外忧伤的曲子。 而父亲则喜欢在这个时候摆弄庭间的花草。累了，会站在廊檐下，默默地聆听母亲的弹奏。此时孩子们若在隔壁的厢房内打闹，他会走进去轻轻地“嘘”一声，让他们安静下来。
在父亲的暗示下，雨中听琴便成神圣的时刻，成了一家的传统。而唐蘅却觉得那支曲子里有一股子长驱直入的幽怨，让人难以忍受。幸好蜀中的雨季不长，而大多时候母亲都太忙，他才不至时时受此折磨。唯有父亲是她忠实的听众。他会始终如一地立在廊檐下，静静聆听，脸上露出如痴如醉的神情。
那张古琴自然也是父亲送给她的。上有金徽玉轸，紫檀犀角。若是日久不用，父亲还会定时用桑叶在弦上细细擦拭，使之恢复音色，鸣亮如新。
“你们应当跟着妈妈学琴。或者，至少像你姐姐那样，认真地学一点医术。”小时候，父亲常常这样劝他们。
可是，兄弟俩最终还是跟了父亲学武。
有时候他感到父亲的作风过于老派，而母亲则过于清高。父亲宽容着她的冷傲，她的尖刻，她的郁郁寡欢，她的耿介执拗，为此不得不与被她得罪的人周旋。母亲拒入唐门，父亲只好把家搬到唐门之外的大街上。其实大街上的人与唐门的关系又何尝不是千丝万缕。左邻右舍当中，十个就有八个姓唐，细细算来，或远或近，都是亲戚。母亲厌恶应酬，不习惯也不想习惯大家族的生活。就算在唐门之外，她也从不在家族的各种集会和盛宴中露面，把人情上的一切烦恼都抛给了父亲。
自然，唐门人对母亲的傲慢格外不满。他不止一次听见长辈们在人群中长叹，说唐潜太过厚道，就算吴悠是旷世佳人、千年难遇，也不能把她宠成了这样。而市井中的看法则更加刻薄。在他们的脑子里，唐潜再怎么有名，再怎么厉害，不过是个瞎子。一个瞎子竟能娶到神医慕容最得意的女弟子，非但美若天仙，才高八斗，且医术精湛，日进斗金，不是走了桃花运是什么？
平林馆的大门修得比谁都气派，地盘越占越大，庭院年年翻修，还开了几十家药行分店，独揽了西北一带的药业。相比之下，父亲从祖父手中继承的商铺和田产，则被几个年迈的家人管得不温不火、半死不活。父亲从不打算换人，也毫不介意，照样为刑堂的事务忙碌。
他常常怀疑父母之间究竟有没有一段很深的情感，他们的相处得那样平淡。大多数时候，都是父亲精心地照料着母亲，怕打扰她的医务，将两个顽皮捣蛋、惹事生非的儿子拴在自己的身边。而他的脾气又远不如爷爷那般严厉冷峻，经不起两句好话就会心软，听见儿子劈腿嗷嗷乱叫，又会心痛。只好舍近求远，入门的时候替他们选了个严厉的老师傅，每日亲自送两兄弟学武。老师傅果然不客气，筋斗翻不对，“啪”地一下就是一板子。马步蹲不好，便往屁股上戳香头。兄弟俩在唐门几位以心狠手辣著称的师傅中辗转学艺，攒了一屁股的香疤，直到十岁，才正式开始跟父亲学刀。
对父亲的崇拜，唐蘅远没有哥哥唐芾那样强烈。从他懂事开始，唐芾就像一道影子般跟在父亲身后，以继承唐氏双刀的“刀统”为己任。唐蘅甚至怀疑哥哥小时候的那些游戏，也全是为了将来继任刑堂堂主做的准备。从三岁开始，每次父亲外出，唐芾都要跟他一起走，不然就会哭闹不止。弄得父亲每次外出，都鬼鬼祟祟地打点行装， 提前一日就开始甜言蜜语，哄他开心。
不过他与唐芾一样相信父亲永远是唐门的英雄，天下最杰出的刀客。直到十七岁那一年，父亲终于在一次清理门户中遭到伏击，受了重伤。他的背上连中三刀，血流如注，伤及内脏。抬回家时，已奄奄一息。他还记得那一天他飞马到平林馆报信，母亲平静的脸上顿现惊恐之色，说话的声音也格外颤抖：
“蘅儿，你下马，我骑着你的马回去。”
在此之前，母亲外出要么乘轿要么坐马车，他从不知道母亲还会骑马。回到家里，母亲亲自替父亲做了手术，足不出户衣不解带地照料了他三个月。非但亲自下厨熬药做汤，还替父亲的花坛除草浇肥。等到父亲能够下床时，母亲便每日陪着他到江边散步。
那是一种从未有过的亲密。他远远地看见母亲挽着父亲的手臂，眼神格外妩媚。两人在垂柳中低声谈笑，有时还一起逛街坐茶馆听戏。从那天开始，平林馆的规矩忽然换了。每日巳时开诊，日没关门，母亲只坐馆行医，不再受邀出诊。往日那种遇到棘手的病人几夜不归的情形再也不曾出现过。
他知道父亲的职业一直让母亲担忧，她害怕父亲再受重伤，回到家里，找不到可以救他的人。
无论外人如何替人掂轻量重、说长道短，父母亲按照自己各自的法则，就这样温吞吞地生活了二十几年，从未红过脸吵过架。母亲的怪癖渐渐被人遗忘，被她诊过脉、接过骨或治好了顽症的唐门人越来越多。多到即使母亲仍然不参加应酬，也绝不会有人抱怨，反而掉过头来替她说话。
在他人的流言蜚语与母亲的个人原则的漫长较量之后，时风终于流转。他们成了美满婚姻的典范。
唐蘅虽一直不大喜欢母亲，却不得不承认她身上有一种扭转世人的力量。
许多女人一生殚精竭虑唯恐不被世俗接受，她却强迫世俗接纳了自己。
正漫无边际地回忆着往事，忽然有个声音道：“请问阁下可是唐蘅唐公子？”
他抬起头，发现说话的是个个子瘦高、模样俊朗的年轻人。穿一件半新不旧的锦袍，下摆上满是泥渍。仿佛在马上奔波了多日，他看上去两眼发黑、形容憔悴。年轻人一只手端着碗豆汁，另一只手却捧着一把黄灿灿的雏菊。那雏菊长短不一，大小各异，显非花店所售，而是从山野上临时采摘下来的。
他点点头，见旁边还有一张凳子，道：“请坐。”
那人施施然地坐了下来，见桌上有些油渍，掏出一只巨大的手帕垫在桌上，将雏菊整理了一下，放在帕上。
唐蘅亲戚众多，交游却不广阔。因为服饰鲜亮、举止怪异，当年几乎被唐门以“服妖”治罪。流言口耳相传，见过他的人，听说过他的人，多不胜数。
“我们…见过？”他疑惑地问了一句，同时认真地打量了这人一眼，生怕他是自己众多亲戚中的某一位，在记忆中细细地搜索了一遍，还是没有半点头绪。
“前年在试剑山庄，唐公子迎战‘流星刀’郑秀，在下曾有缘在一旁观战。果真是好刀法！人人都说公子已尽得双刀真传，只怕已骎骎然有凌驾乎其上之势。只可惜令尊隐迹江湖多年，令得我们这些后学小子，无缘亲睹一代宗师的风采。”喝下一大口豆浆，那人的精神好像恢复了不少，双眸渐渐炯亮，一提及唐潜，脸上露出欣然向往之色。
唐蘅微微一笑，道：“兄台谬赞了。家父近年忙于族中琐务，确是极少外出。”
十年前，唐潜的赛事比唐蘅还要繁忙。几乎隔不了一个月就会有年轻人千里迢迢来到蜀中找他切磋、习艺，不和他们过过招，怎么也劝不走。开始唐潜还抽时间奉陪，渐渐地失去了耐心。两个儿子便只好承担了这令人头大如斗的接待任务。唐蘅侧头一看，发现此人并不用刀，腰上别着的是一对沉重的方棱锏，这才放下心来。
“十姑娘唐灵，公子想必认得。”那人继续搭讪。
“当然认得，她是我的堂姑，很年轻就去世了。”
“听说她的五毒神针比还当年的暴雨梨花针还厉害！”
“是啊，所以她死在了大牢里。”
“唐灵有个妹妹…叫唐什么来着…”那人转着眼珠，搜肠刮肚地想着，“我记得也是单名，且上面也有火字…唐…”
“唐荧？”这人越聊越远，唐蘅越听越糊涂。
“对对，唐荧。据说在药阁里干了多年，后来嫁给了洛阳崔家的长公子崔孝山。”
江湖上一直都有热衷掌故的人。看来这人对唐门果然知道得不少，唐蘅不禁点头微笑：“崔孝山师出少林，当年曾以四十二招形意拳胜了武当灵机子的八卦掌，一时传为佳话。”
“可不是！俗话说，‘太极十年不出门，形意三年打死人。’天底下的拳法只怕就数崔家的最怪。不但招式神出鬼没，内功也很惊人。当年我一直梦想入崔家学艺，可惜无人引荐。”
唐蘅愣了愣，以为这人是想走唐家的门路，找崔孝山学艺，便道：“兄台若是想认识崔先生，在下可以代为引荐…”
不料他话头又是一转：“不不不，我认得崔先生。不过，你可知道崔家虽世代习武，到了崔孝山那一辈，却出了一个读书人……还中过举？”
唐蘅只好问道：“原来兄台和崔家也有交情，却不知这个读书人是谁？”
“他叫崔敬山，是崔孝山的堂弟。”
“抱歉，这个名字我可没听说过，唐门的人太多，崔家的人也太多。”唐蘅终于烦了，开始东张西望，想找个理由回屋，“时候不早了，我…”
岂知那人偏偏不明白他的意思，抢着道：“隔行如隔山哪！这位敬山先生写得一手好字，又擅长四六，诗也写得不错，在当地的学界颇为知名呢。”
“哦。”
“唐兄只怕听说过，崔敬山有三个妹子都擅画。其中老二叫崔欢，专画花鸟人物。”
“哦。”
“你一点也不记得她了？”
“完全不记得了。”
“有一年你父亲过生日，唐荧曾送给他一幅醉翁图。你母亲很是喜欢，把它挂在你家的客厅里。……那幅画就是崔欢画的。”
他这才想起来，客厅里是有这么一幅画。至于是谁画的，从未关心过。
“现在想起来了？”那人看着他，一脸期盼。
“想起来。嗯，一同送过来的还有一副对联。”
“‘寒树邀栖鸟，晴天卷片云？’对不对？那是敬山先生的亲笔。”
“对。”唐蘅苦笑，他还从来没被一个人这么胡搅蛮缠过。
“崔欢就是家母。”那人咧嘴一笑，露出开心的样子，“我姓王，叫王鹭川。”
唐蘅愕然。
为了介绍自己，这人竟兜了这么老大一圈！ 何况，王鹭川在江湖上名气，比崔孝山要响亮得多。
唐蘅抱拳作礼：“失敬失敬。豹尾方棱锏，兵器谱排行十二。兄台的大名如雷贯耳，何不早说，绕这么大一个圈子！”
“唉，”王鹭川叹了一口气，“说了半天，你还是没听明白你我之间的亲戚关系。”
“我们…是亲戚？”
“当然。我是你表兄，你是我表弟。”
… …
唐蘅正要答话，忽不知从何处飞来一个人影，冲到桌前，不分清红皂白就给了他一个耳光。
两人定睛一看，来人是个披头散发、怒气冲天的女子。只见她一手叉腰，一手指着唐蘅的鼻子，涕唾横飞地骂道：
“不要脸的东西！你若以后再敢勾引我家老公，我定叫你不得好死！你知道你是什么吗？唐蘅！你不阴不阳，不男不女，非驴非马，非鬼非人。难道打小没人教你？是男人就要有个男人的样子，不要整日涂脂抹粉，搔首弄姿。丢你爹的脸！丢唐家的脸！丢这整个城里人的脸！我要是你，死了把脸皮先割掉再进棺材！省得让自己的祖宗八代寒心！真真可惜，当初九爷爷怎么就死拦着没把你丢到刑堂去行家法，剁掉你一只手，逐出家门？倒让你在这里游手好闲、挥霍祖业、招摇过市、丢人现眼！他奶奶的！出门看天色，炒菜看火色，先掂掂自己有几个胆子，敢惹到我蔡二娘的头上？双拳难敌四手，人颈硬不过铁刀，你若胆敢再跨进我家门一步，我先把你告到县衙，再找人收拾你。让你热肉好吃、冷帐难还！”
还没等唐蘅张口，那女人抄起桌上的半碗豆浆就往他脸上一浇，然后“咣啷”一声，将碗掷在地上，头发一甩，扬长而去！
饭厅里的客人们听得这一场好戏，先是目瞪口呆、面面相觑，既而嗡嗡地低声议论开来。唐蘅一脸狼狈，从怀里掏出手绢，将脸上的豆浆拭净，见王鹭川怔怔地盯着自己，不禁苦笑：“我们还是亲戚？”
“当然。”见他那块轻薄通透的罗绢往脸上一挨便立即湿得可以拧出水来，王鹭川忙将垫在花下的手帕抽出来递给他，“老弟你多少也是个练家子，巴掌躲不过，豆浆也躲不过？”
“难道你没听出来她是我的亲戚？”
“难怪你看上去好像不怎么生气。”
“我怎会和女人动气？”唐蘅浅笑，“我就喜欢看女人发怒时脸上的勃勃生机，什么时候我也能这样动粗一回就好了。”
“兄弟你没毛病吧？”王鹭川皱起了眉头。
“没有。”见他垂着脸，一副心事重重的样子，唐蘅又问，“你来这里是寻亲问友？还是路过？”
“都不是，”迟疑了片刻，王鹭川低声道，“我来找我的未婚妻。眼看就要到成亲的日子，她突然跑掉了。”
这当然是件很不幸的事。
唐蘅同情地拍了拍他的肩，安慰道：“这种事既已发生，你就要想开。她现在跑掉，总比以后带着你的孩子跑掉要好，是吧？”
他这么一说，更是火上浇油，王鹭川双眼发红，呆呆地怔了半晌，道：“人人都这么劝我。”
说罢从腰间取下一个酒葫芦，仰头咕咚咕咚地连灌了几大口酒，咳嗽了一声，从怀里掏出一张泥金红贴，苦笑：
“你看，一切都准备好了。我正喜滋滋地等着做新郎哪，不想会出这种事。”
唐蘅接过红贴，上书“吉期”二字，展开一看，里面写道：
“谨詹四月十八日为小儿完娶，敬迓令爱于归，伏冀尊慈俞允，曷胜欣幸。右启 大德望尊姻翁苏老先生大人座右。姻侍教弟王佐阳鞠躬。”
后接一纸，密密麻麻地写着纳采何时封聘，裁衣何时开剪，上笄何时整容，妆奁何时搬运，迎娶何时登轿，云云。
唐蘅想了想，道：“她走的时候可曾留下了什么话儿？”
“她留了一封信，说她曾经遇到过一个人，以为这辈子再也见不到他了。想不到在成亲的前一天又看见了他。她说这是命运使然，她非跟这个人走不可。要我原谅她，然后将她彻底忘掉。”王鹭川喃喃说道，眼中伤痛之色更深，“可是，我怎会忘得掉她？我根本忘不掉…”
“这么说来，你不知道她究竟跟谁跑了。”
“不知道。”