唐洹点点头，表示理解：“刑堂堂主是唐门重职，由长老会直接管辖。即使是我，也不能轻言进退。何况这是潜弟一生的事业所在，弟妹只怕很难说服他罢？”
虽然传闻异辞，他发现吴悠其实是个很普通的女人。像所有的唐门媳妇一样，会为家里的各种烦恼来找他说理、要他仲裁。他很喜欢这种感觉，觉得自己的确是一家之长，脸色顿时浮出安慰的笑容。
“所以我希望大先生能找个理由让他退职。”吴悠直截了当地说道。
这话让他有些不快。
他是唐家老大，而这个女人说话的态度却好像在命令他。
越是如此，唐洹越显得低调。这是他一贯的作风：“弟妹的意思，是想让唐芾早些接任？”
“这是我的第二个请求：唐芾不能入主刑堂。我不想我的儿子像他爷爷那样早死。”她的语气一点也没有变，继续横蛮地往下说。
唐洹企图以轻描淡写的一笑化解她的戾气：“这未必是唐芾的心愿罢？人人都看得出他喜欢刑堂，随时准备克绍箕裘。”
“所以我才更加担心。”
“女人要放心让男人出去闯……”他马马虎虎地应付了一句，打算找个理由结束谈话。
“该不该放心，我心里自然明白。”吴悠冷冷地打断了他的话。
唐洹终于明白为什么唐门的老人一提起这个人就摇头。他从没见过一个女人敢像她这样说话的。
可是，他并不想把事情弄僵，便平心静气地向她解释：“弟妹有所不知，职位的任免纯属唐门内务，也不由我一人决定。潜弟若想退出刑堂，必须由他自己提出，且要经过长老会的同意。而唐芾的接任则不可避免。……唐门几百年的传统，不是轻易几句话就能打破的。”
“觊觎此位的大有人在。大先生若是肯想办法，此事并不难办到。”吴悠一直盯着他的脸，弄得他的目光丝毫不敢躲藏。
“抱歉，恕我无能为力。”他内心暗忖，传言果然不假。这女人自以为是，咄咄逼人，简直令人无法忍受。
仿佛早已料到会有这样的回答，吴悠的脸上毫无异色，手转着杯沿，漫不经心地问道：“听说唐门至今还欠着一些外债？”
烛光忽然抖动了一下，室内的空气有些窒闷。
唐洹非常懂得什么时候应当讲话，什么时候保持沉默。他能隐隐猜到吴悠的意图，脸上漠无表情，双眸微微斜睨，等她说下去。
“大先生是生意人，如能帮我说通此事，请开个价。”
他的心微微一动。
这女人果然是有备而来，深知自己的作风。
对生意人而言，生意就是生意。
“十万两，我需要六个月的游说时间。年终向长老会提议，争取年初办成。”他原形毕露，狮子大开口。
“十五万两。大先生能否现在就想办法？银票我会用先生的名义存入联信钱庄。……听说贵公子看中了丰元巷上的两个酒家，手头一直有些紧张？”
听了这话，唐洹笑了。
吴悠不解地看着他，道：“我出钱你出力，有何可笑？”
“我与弟妹无冤无仇，弟妹何以想送我入刑堂？这银子我就算是要，也是为唐门而要，不是为了我自己。”
“原来大先生是个廉洁的人。”吴悠一边抚摸着自己修长的指甲，一边淡淡地道。
“弟妹何必如此心急？据我所知，潜弟最近好像没有出远门的打算。”
“他昨晚告诉我，过几天要出去一趟，查一件事。”
唐洹愕然：“我怎么没听说？”
“刑堂办事一向独立于掌门之外，不必事先通报。”
“这是当然。…你可知道所查何事？”
吴悠摇摇头：“不知道。我只是不想他外出涉险。”
“既然不知，又何来涉险一说？”
“他哪一次出门不带点伤回来？”
她说得没错，刑堂堂主原本就是唐门最危险的职位之一。斟酌了半晌，唐洹道：“我若知道是为了什么事，或许可以找潜弟商量，换一个人去。”
她张开嘴，想说什么， 又闭上了。心境复杂地看了唐洹一眼，考虑自己该不该信任这个人。迟疑了片刻，她道：“我的确不知。”
“那我只好说，”唐洹斜靠在细藤软椅上，脸上露出惋惜的神态，“这忙我实在帮不上。”
他已知道这女人想要的是什么，所以不慌不忙地等她妥协。
过了一会儿，吴悠终于让步：“我只知道此事与唐隐僧的死有关。”
唐隐僧的死？
他见过许多老人的死，一直相信这样一个规律。只要双双健在，大多数老年夫妇可以幸福地生活下去。如若一方突然去世，另一方坚持下来的年头则十分有限。唐隐僧属于后一种情况。他与夫人伉俪情深，不料两年前老伴一病而亡，他好像立即变了一个人。变得格外消颓沉闷，暴饮暴食，渐渐地疾病缠身。大家都知道他挺不了多久。
唐洹双眉一皱，道：“四叔去世时已年近七十，心疾骤发也该算是寿终正寝吧？何况他老人家身子一向不好，近两年又嗜酒如狂。”
“四叔去世之后停棺慈仁寺，唐浔曾请我去看过一次，”吴悠道，“他并非死于心疾，是中毒而亡。”
唐洹脸色微变，看着她，半晌没说话。
……虽然一进唐门他就打算大干一场，他并不是很喜欢唐门里所谓的“传统”。作为老大，他可以决定很多事，却总有一些事他既不知道，也不能做主。
“这事，难道大先生没听说？”吴悠有些诧异。
“略有耳闻，只是不大相信。”唐洹神态平静，“不过，四叔早年也是江湖人物，只怕会有些宿仇吧？”
显然他对此事所知甚少。吴悠不禁有些后悔，觉得自己不该将这秘密轻易透露出去。
她开始装糊涂：“我对唐门的往事一无所知。”
唐洹并没有追问，只是道：“如果潜弟出行是为了调查此事，我只怕很难劝他退出。……唐隐僧毕竟是他的亲叔。”
吴悠的脸色更加惨白：“如果他不是非去不可，我岂会来求你？何况你也知道，他一走，唐芾一定会跟他一起走。”
“我很愿意帮你。不过，潜弟的脾气你想必也了解。他决定要做的事，没有任何人可以阻拦。”
说这话的时候，他的脸上有一种深切的同情。
“你要多少银子，请直说。”吴悠的嘴唇有些发抖，手中的杯子忽然磕在茶盘上，叮当作响。
他眯着眼，将身子埋进高大的椅背之中，透着隐隐烛光，观察着这个女人绝望的神色，心中有一丝莫名其妙的快感，“有一点我希望弟妹你能够明白。”
她抬起头，目光幽然。
“在我接任的这几年，唐门并没有你想象的那样缺钱。”
… …
苏风沂扶着沈轻禅上楼的时候，蹑手蹑脚，以为可以避开子忻。踮脚路过子忻的房门时，门却“呼啦”一声开了。
子忻神色阴霾地出现在两个人的面前。
“两位上午到哪儿去了？”他冷声问道。
“出去走了走。”沈轻禅小声答了一句，悄悄地捏了捏苏风沂的手，示意她不要说话。
“我是不是叮嘱过你，要你绝对静养不要起床走动？我会每隔一个半时辰来查看一次伤口，换一次药？”
“…是。”
他板着脸继续道：“你知不知道若不及时换药，你的伤口会炎症大发，危及性命？”
听他这么一说，沈轻禅的脸都吓白了，忙道：“我这就去躺下…”
子忻还想发作，见她半张脸肿得老高，终于有些不忍，口气缓了下来：“你可知道大夫最恨的是什么样的病人？”
沈轻禅老老实实地答道：“大夫最恨的是不遵医嘱的病人。”
“说你不明白，你好像又很明白。进屋躺着去罢！我等会儿过来给你换药。”他冷哼了一声，终于放过了她。
沈轻禅赶紧溜掉。
只剩下苏风沂抱着胳膊，扬着脸，满不在乎地盯着子忻，目光格外挑衅。
……她还在为昨天晚上的话生气，一看见这个人，火就不打一处来。
子忻不理睬她，转身要走。
苏风沂拦住他的去路，道： “别和病人斗气，劝她去回春堂看沈大夫的人是我。”
他已转过身，听了这话，又转了回来，冷冷地看了她一眼，问：“沈大夫，哪一位沈大夫？”
“沈拓斋。”
他的脸色愈发难看：“为什么？不相信我？”
“为什么要相信你？”苏风沂一脸冷酷，“你不过是个江湖郎中，一天主要干的事情就是骗穷人的钱、兜销假药，跟大街上算命、耍大刀、卖狗皮膏药的人没什么区别。轻禅又不是穷得付不银子去找正经的大夫，何必要受你这半瓢水的人的折磨？她不过是看着你与骏哥相好的份上，让你瞧瞧她的伤。你倒好，给你点颜色，你就开起染缸来了。三下五除二就给人家缝针上药，艺不高胆子倒挺大…”
“你说完了么？”他的脸微微发红，显然是有些恼火。
“没有。我从没见过哪位郎中黔驴技穷到要用自己的膝盖去补病人的膝盖的。光瞧着这股子傻劲儿就觉得你这人靠不住。我还以为你早晚会把自己的眼睛挖出来送给轻禅呢。不过，先告诉你一声，你的眼珠这么难看，她一定不会要的。还是给自己留着罢！”
他怒极反笑，一双眼狠狠地盯着她：“那么，沈大夫都做了些什么？我倒要听听他的高明之处在哪里。”
她刷地一下从怀里掏出四本书：“这是他写的书，让你好好读读，再去向他请教。”
“哦，是么？”他接过书，看也不看，只是冷笑。忽然将它们卷成一团，往垃圾桶里一扔。
苏风沂追上去踢了他一脚，怒道：“喂！姚子忻，你不识字就罢了，干嘛糟蹋人家的心血？”
说罢抢到桶边，将四本书拾了回来。那桶里曾有醉人呕沥，书上已沾了不少味道难闻的粘液。她正不知道该怎么办，手臂一软，书又给子忻抢了过来。只见他哗哗几下，将它们撕个粉碎，全部扔到桶里。意犹未尽，还用手杖将碎纸一阵乱搅，让她彻底无法可得，这才气势汹汹地道：
“苏风沂，你以为这样就能气得了我？”
她将脸凑到他的鼻子跟前，挑着眉，瞪着眼，恶语凶言脱口而出：“该死的瘸子！你敢撕书！”
蓦地，子忻的眸子忽然收缩。接着，他的身子忽然僵硬，腰忽然挺着笔直。
半晌他都没有说话，却保持着这种高傲的姿势。
她却看见他握着手杖的手指是惨白的，且微微发抖，好像要将手杖捏碎一般。
她知道自己击中了他。
是啊，她击中了他，为昨晚的话报了一箭之仇。她应当高兴才是！可是，不知为什么，她没有勇气抬起头来看他的眼睛。他急促的呼吸却已快要吹到她的脸上。
他一把抓住她。她尖叫一声音，跳起来，飞奔到自己的屋子里去，咣当一声，关上房门。
岂知就在关门的这一刻，他的手杖已伸进了门缝。
一股大力袭来，他推门而入，一把抓住了她的手臂！
“你想干什么？放开我！”她大叫，“噢！好痛！姚子忻，你敢动粗！”
他的手拧着她的手，硬得好像铁钳。听她怪叫，终于松动了一下。趁这当儿，她一拳挥了出去，直击他的鼻梁。
靠得太近，他无法闪避，鼻血顿时流了一脸。
“姚子忻，你敢欺负我，我就打歪你的鼻子！呸！活该！”她的双手已经被他牢牢地抓住，便用脚使劲地踢他的手杖，踢他的腿。
他一手捉住她的双手，将它们死死按在木杖的手把上，另一只手掏出手绢，匆忙地擦了擦脸，冷冷地道：“说到欺负，你倒提醒了我。”
他闪到她的身后，一只手反拧着她的双臂，忽然向她的颈窝吻去。
“你…你想干什么？”她小声道，“你别乱来…”
他没有说话。火热的呼吸却已从颈边传入她的胸膛，她挣扎着，浑身渐渐发软。
“子忻…”
他沿着颈边那条微微跳动的血管，一直吻到耳根，然后在她的耳垂上狠狠地咬了一下，好像要将她粉红色的耳朵咬下来。
“痛么？”他贴着她的耳朵问道。
“不痛，”她有些站立不稳，整个人都倒在他的怀里，“你咬！你再咬！我看你究竟有多大的胆子…”
他又咬了一口，几乎咬出了血。这一回她终于吃痛，“噢”地叫了一声。
“放开我！”
“不。”
他满脸是血，凶神恶煞地看着她，用一种奇怪的目光反复研究她的脸，她的双眼。
他们靠得那么近，以至于她在他的瞳孔中看见自己的影子。
刹时间，她感到恐惧，又感到自己好像渴望这种恐惧。便瞪大眼睛，吃惊地看着他。他的鼻子还在不停地滴血，血洒了她一脸。他看上去面目狰狞，仿佛一只食人的野兽。
黑影压了下来，眼见着就到了她的唇边，却停住了。她不由自主地踮起了脚，不由自主地凑了上去。他这才开始吻她的双唇，缠绵而轻柔。
“风沂，你就喜欢这样，是么？”他边吻边道。
“我…我喜欢什么…”
“喜欢和我打架。”
“唔…”
他放开了她的手，她展开双臂，紧紧地勾住了他的颈子。
他无法挣脱，反而被她吻得喘不过气来，迟疑了半晌，见她毫不松懈，便拍了拍她的脑勺：“风沂，放开我。”
“不。”
他的鼻子还在流血，两个人的脸上一片血污，好像是一对刚从大牢里逃出来的犯人。
“子忻，你是他么？” 她终于停下来，喘着气问道。
“他是谁？”
“那天夜里的那个人。”
“你会弄错么？”
“我怕弄错，所以我要查一下我的记号还在不在…”
“如果不在，你会怎样？”他问。
“如果不在，你就不是他，我会杀了你。”
他叹了一口气，觉得这个人匪夷所思。她却已俯下身去，将他的裤腿揭开，去看那只六年前的漩涡。
“验明正身了？”他又开始冷嘲热讽。
“为什么你的腿是冷的？”她轻轻叹道，用力握住他的足踝，好像要将它握暖。
“从来都是这样。”
她替他整理好衣裳，又摸了摸膝盖上的伤口，问道：“换药了么？”
“换了。”
“痛么？”
“不痛。”
终于，她站起身来，握住他的手，甜甜地笑了：“你怎么知道我喜欢雏菊？”
子忻微微一怔，道：“什么雏菊？”
“门上的雏菊，难道不是你放上去的？”
“不是。”
她的脸变了。
有人轻轻敲门。
打开一看，是唐蘅，苏风沂悄悄松了一口气。
唐蘅看了看子忻，又看了看苏风沂，一个劲地摇头叹气：“我说过多少遍，打架要有分寸。”
青梅竹马
第十八章
天顺钱庄。