芈姝咬牙道：“我这便叫玳瑁过来，亲自问她去。”
芈月笑道：“你若是此刻问她，岂不是同她说，是我告诉你这话的？”
芈姝忙不过来道：“好妹妹，我必不会说出你来！”
芈月却安慰道：“阿姊且放心，母后如此宠爱于你，怎么会不问问你的意思，就决定你的终身大事呢？”
芈姝低头思忖，脸色忽红忽白，过了好一会儿，忽然握住芈月的手道：“好妹妹，我如今脚伤了不便行动，你代我去做一件事可好？”
芈月一惊，心道若是她对黄歇还不死心，可如何是好，却不得不问道：“阿姊什么事？”
芈姝想了想，拿出一个荷包递给芈月道：“你、你且把这个荷包，送给子歇…”
芈月心中有些膈应，面上却不好显露，只得道：“是。”她接过那荷包，手感里头似乎是一面小小玉佩，还有一条绢帕，当下将此物塞入袖中，道：“阿姊还有何事。”
芈姝神情恍惚，欲言又止，好一会儿才挥挥手道：“不必了，你先把这东西送了再说。”
芈月转头，见芈姝的神情，似乎并非私赐情物的完全羞涩，倒似放下了一件心事一般，她心中暗自诧异，只得拿了芈姝所给的令符，出宫去寻黄歇。
到了屈原府中，黄歇自然是在的，屈原却不知何处忙去了。两人见面，芈月笑吟吟地将荷包递与黄歇，道：“有淑女倾幕于吾子，不知吾子可有好逑之意。”
黄歇拿了荷包，初时以为是芈月相赠，心中方一喜，随之回过神来，必是其他麻烦。只得带了苦笑打开荷包，却见里头是一枚小小的玉环，但质地雪白剔透，实非凡物。荷包中亦还有一块细窄丝帛，抽出来一看，上面却是只写了一句诗道：“投我以木瓜 报之以琼琚 匪报也 永以为好也”。
这原是《卫风》之《木瓜》篇，全诗乃有三句，重叠述意，曰：
“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！”
虽此丝帛上只有一句，但其中含意，却是不言自明。
芈月虽代为转递，但自守礼法，自然不会中途打开偷看，此时见黄歇已经打开看了，更递到她面前来，这才看了一眼，便有些恼怒，又不好给眼前的人儿看笑话，只低声嘀咕道：“怪不得女师说郑乐卫风不要多看，果然会移人性情。”
黄歇扑哧一声笑了出来，芈月瞪了他一眼，恼道：“你笑什么，哼，有淑女向你倾诉情意，你自然是要得意一番的。”
黄歇忍笑道：“是，我自然是得意的。我此时便写一封回书，烦劳师妹代我再为转递，如何？”
芈月哼了一声道：“你当我是青鸟，才不呢！”
青鸟衔书，虽是美谈，若是有人为她与黄歇衔书，才是美谈，她若作了别人的青鸟，可不是滋味。
黄歇却不理她，只回身也裁了条细窄的丝帛，也在上面写了一句诗，递与芈月道：“给。”
芈月忿忿地瞄了一眼那丝帛，却笑了出来，脸上阴郁一扫而净，笑道：“你当真想好了，我便当真拿这回与她了？”
黄歇笑道：“此事又何须去想，自然早了早好。”
芈月看了又看，又抬头看着黄歇的俊美脸庞，心中感动莫名，只是却不便于口上说出来，当下神情踌躇。
黄歇何等聪明，如何看不出来，当下亦是含笑看着她。两人四目相交，便有些勾连不去。只痴痴看了半晌，女媭进来催道：“九公主，先生如今一时不得回来，你休要误了宫门关闭的时辰。”
女媭只道她呆坐在此，是为了等屈原，故而有此说，芈月啊地叫了一声，惊得跳起来，慌乱道：“我、我先走了。”匆匆便要往外跑去，却被女媭叫住，道：“你忘记把荷包带走了。”
芈月这才回过神来，黄歇出回过神来，脸也红了。当下芈月慌乱将置于案上晾干墨迹的丝帛再塞回原来的荷包之中，连着原来的丝帛玉环，一并塞了回去，回宫之后，还与芈姝，不待芈姝打开看，自己便托一词，匆匆走了。
芈姝只道她知情识趣，见她走了，屏退诸人，这才打开了丝帛，只看一眼，便怔住了。
却是丝帛上亦是一句诗道：“汉之广矣 不可泳思 江之永矣 不可方思”。
这是《周南》中的一首诗，名曰《汉广》，全诗曰：
“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翘翘错薪，言刈其蒌；之子于归，言秣其驹。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”
此句说的是樵夫思慕汉江游女，却自知汉江之广不可渡，纵可伐薪喂马，只是过不得水，有心无力，只得表示惋惜之意。表面上看，倒是对方一片倾慕之意，实则深思之，却是极为婉转客气地表示“无法高攀”之意。但这话又说得极是漂亮，便是芈姝一见之下，亦是只觉得心头一痛，只恨对方过于保守畏怯，竟是只敢相思，不敢追求。
她这般年纪正是青春之期，这一点相思之意，不过是见着黄歇俊美温文，“慕色而知少艾”罢了，又受了芈茵怂恿，这才兴致勃勃。但对方既回馈行动以拒绝，且她又有了新的仰慕之思，虽然略有些失望，竟也罢了。
思来想去，一夜不眠，次日又叫人去唤芈茵，共商一桩新的心事，不料侍女却来报说，芈茵被楚威后召去了。
芈姝怏怏。于她心中，若有了少女心事，第一个要诉的自然是芈茵。芈茵比她大上一岁，诸事已懂，有些事也能出些主意。芈月虽然聪明，但诸事不太肯理会，爱推三阻四，且又觉得对方比自己小，这些情爱之事，她又未必能懂。只是她素来是个说一不二的人，有了心事，且等不得，还是叫了芈月来。
芈月正为昨日将黄歇之信传递于她，恐她恼羞成怒，不料今日一来，却听得她说的另一桩事，惊得张开嘴都忘记合拢了。
芈姝急了，推了推她道：“九妹妹，你说如何？”
芈月这才回过神来，道：“阿姊，我不曾听错吧，你说，你要我代你去馆舍见秦国使臣，向那公子疾送谢礼？”
芈姝点头道：“正是。”
芈月看着芈姝，忍不住要探探她的额头道：“阿姊不曾有病吧？你昨日，方叫我送信给公子歇，如何今日，就转而要向公子疾送礼。你、你到底心悦几人啊？”
芈姝红了脸，啐道：“小儿家，尽是胡吣。‘子不我思，岂无他人。’公子歇自家怯了，难道我还要上赶着喜欢他不成。秦国既来求娶我，公子疾又曾救我，若秦王他…当真也如公子疾一般，亦未不可…”说到最后，声音不禁低了下去，不胜娇羞。
芈月扑哧一笑道：“阿姊近来郑卫之风看得不少，若教女师晓得，必又道是‘郑风卫乐，移人性情’。”
说到最后两句，芈月便学着女师的模样摇头晃脑，芈姝羞红了脸，来撕她的嘴，两人闹成一团。
所谓“子不我思，岂无他人”便是来自《郑风》之《褰裳》篇，全诗曰：
“子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，岂无他人。狂童之狂也且。
子惠思我，褰裳涉洧。子不我思，岂无他士。狂童之狂也且。”
意思便是你若是喜欢我，我便为了你牵裳涉河来相见，你若是不喜欢我，岂会没有他人喜欢我，你这狂妄的小子自己滚吧。
诗三百中郑卫之风，素来奔放直接，周南召南则拘泥规则许多。芈姝投之以卫风，黄歇答之以周南，以诗见人，这种太过规矩拘泥的样子，让芈姝不免有些怏怏，兴趣大减。
芈月知其意，心中暗为黄歇称赞，这边却恍若无事地问道：“阿姊，事关你自己的终身大事，你到底是什么意思啊，难道你当真要嫁给秦王？”
芈姝却静了下来，好一会儿，才道：“我，我不知道，我只是喜欢那个人，他虽然长得…粗鲁了些，可是那时候我吓得半死，他这样一把抱住我，我忽然觉得心就安了下来。就像，小时候父王抱着我的感觉似的…你、你替我去探探他吧，若是当真好，嫁秦王之弟，想来亦是能够达成秦楚两国的目地，你说呢？”
她说得虽然混乱，芈月却有些听得懂了，提起楚威王，她的心中也不禁一酸，叹道：“好吧，阿姊，你想做什么，我总会为你做的。只是，此事若被母后所知，恐母后未必愿意…”
芈姝也有些矛盾地一笑道：“是啊，母后必会不悦，若是那秦王也与他一般就好了。九妹妹，你休怪我荒唐，我亦知道，诸国公主皆是要远嫁的。我只是害怕，嫁给一个陌生人，所以忍不住，对身边每一个好男儿投以幻想，去试着把身边每一个好男子，当成未来的夫婿一般去猜想…”
她捂住脸，说不下去了。芈月轻抚着她的背部，长叹一声。芈姝静默了好一会儿，抬头不好意思地一笑道：“你看我，说些什么也不晓得，尽是胡言乱语。妹妹休怪。”
芈月却道：“阿姊，我帮你去。”
芈姝一怔，看着芈月似惊似喜，这样隐秘的女儿心事，她期望有人能够帮她，但却也晓得，让芈月代为向黄歇递情书倒也罢了，放着秦王求婚不理，却去爱恋秦国求婚的使臣，实是荒唐无比，若是被楚威后或者楚王愧知道，岂不是要连累芈月。她亦知母亲不喜芈月，没想到芈月竟愿意为她冒此风险，一时之间，感动莫名，握住了芈月的手道：“你说的可是真的？”
芈月看着芈姝，轻叹一声道：“我明白阿姊的心，我、亦是如此…”
芈姝一怔，试探着：“你可是有了心上人？”
芈月却反问她：“若是我当真有了心上人，阿姊会如何做？”
芈姝笑道：“你既帮我，我又如何会不帮你。”
芈月意味深长地：“但愿阿姊记得你的话。”
阿姊，我帮你，不止是为了你，更是为了我与黄歇的将来。我希望你得遂心愿，也希望有朝一日，你助我得遂心愿。
子歇，不管千难万难，只要你我两心如一，谁也不能阻止我们在一起。
（第一卷完）
第二十章 思君子
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
——《诗经·秦风·蒹葭》
楚宫。
高唐台。
春日雨后。
江南多雨，春天尤其是一场春雨前后，就是两种不同的花季。
九公主芈月走过回廊，但处处落红，前些天新开的桃花被雨水打落了不少，正暗自嗟叹，但走到一处拐角，却又见一支新杏雨后催发，微露花尖，更是喜人。不由地停下来，轻轻嗅了嗅花香。
正闭目享受这春日气息之时，却听得有人在到她身后，幽幽道：“九妹妹好生自在。”芈月回头，见却是七公主芈茵。
芈茵这些日子颇为心事重重，各国使臣前来求亲，芈姝婚事在即，而她已经摆明是要作为媵女陪嫁的人选。可是她自幼自负异常，又岂能甘心接受这种命运。且又见近日芈姝与芈月过往甚密，每日共同朝食，又思及那日她跳祭舞大出风头，还得了楚王槐许多赏赐，这份嫉恨竟发酵到自己也无法忍住了，当下上前假笑道：“九妹妹这一身好生鲜艳，莫不是…”说到一半，故意掩口笑了笑，意有所指道：“…小妮子当真春心动矣？”
芈月看着芈茵，脑子里却似跑马。她有时候觉得芈茵真是很奇怪，似乎只活在自己的脑海中，图谋什么争什么全都写在脸上，却还得意自己手段高超，完全不知别人看她如同作戏，可有时候，她却会忽然有神来之思。便如芈月对黄歇的心意，芈姝完全不解，倒是她一言中的。
芈月心念如电转，脸上表情都不曾变，只笑吟吟地带着一丝小妹妹的顽皮道：“茵姊这话，我却不懂。谁的春心动了？莫不是茵姊自己？”
芈茵冷笑一声道：“明人不说暗话，”说着指了指芈姝的方向，冷笑道：“她若是知道你心底想的人是谁，可要小心后果了。”
芈月淡淡一笑。这话若是早了几日说，她还有些顾忌，此时已知芈姝心事，芈茵这等语带威胁，不免可笑，她拈了支杏花，转头笑盈盈地道：“茵姊，你休要以已度人，姝姊是何等样人，你知我知，你说她会不会听你信口开河呢？”
芈茵没想到芈月竟不受此言威胁，心中倒有些疑惑起来。她定定地看着芈月，想说什么，最终还是没敢说，只得冷哼一声，转头就走。
她走了几步，又觉得自己方才弱了声势，越想越气，待要回头找芈月，却又不好意思，一时不知如何是好。她满腔不忿，出了高唐台，又忽然想到一事，便径直转身，去云梦台上寻郑袖去了。
郑袖此时正在梳妆，她见芈茵来了，也不以为意，只慢条斯理地在脸上调弄脂粉。芈茵在一边等了许久，终于不耐烦起来，便道：“夫人，我今日寻你有事。”
郑袖早知她来意，轻叹一声，叫侍从出去，才悠悠道：“七公主，过于焦燥，可不是后宫处事之道。”
芈茵冷笑：“夫人当日说过助我，难道后悔了不成？”
郑袖心中冷笑。若不是因为眼见南后病重，她要图谋王后之位，这才刻意笼络芈茵母女以作工具，她才懒得理会这愚蠢的丫头，当下只懒洋洋地道：“我自不会后悔，你又怎么了？”
芈茵便抱怨道：“夫人答应得好，却从不见动静。如今八妹妹只与那贱人要好，偏将我甩在一边。我若再不思行动，岂不是立的地方也没有了。”
郑袖轻笑一声，点着她道：“你啊，你啊，你如今还不知道自己当用心何处吗？你与这小丫头争什么闲气，如今有一桩大喜之事，就要来了。”
芈茵一惊，反问：“何事？”
郑袖掩袖轻笑：“你可知，秦王派使臣来，欲求娶八公主为继后？”
芈茵一怔，尚还未想明白此节，只问：“那又如何？”
郑袖笑吟吟地招手道：“附耳过来…”
芈茵有些不解，听了郑袖之言上前，却听得郑袖在耳边说了她的主意，当下只吓得魂飞魄散，浑身发抖：“这，这，如何可行？”
郑袖不耐烦地白了她一眼：“如何不行？”
芈茵犹豫：“此事若被威后得知…”
郑袖冷笑：“世间事，便是拼将性命，博一个前途。你既要安稳，又想虎口夺食，如何有这样便宜的事？你存了这样的心思，即便不去做，她又岂能容得下你？做与不做，又有何区别？”见芈茵还在犹豫，郑袖转过脸来又安抚道：“便是被她所知，那时节事情已经做完，她也回天无术，自然还得好好地安抚于你，圆了你的心愿。你且细想，此事便被人所知，你又有何损失，还不是照样为媵。若是成了，你便更可风光出嫁？孰去孰从，你自作决断。”
芈茵犹豫半晌，还是下了决心，道：“好，我便听夫人的，夫人也勿要负我。”
郑袖微微一笑，也不再说，心中却暗忖，如今正是关键时刻，若南后死时楚威后为了女儿的事焦头烂额，她便能够轻轻松松哄着楚王槐遂了她的心愿，至于几个公主命运如何，又与她何关？可她脸上却是满满的好意，将芈茵哄得高高兴兴的，回转了心情，这才将她送出门去。
芈茵走出云梦台，心中天人交战，实是不能平息，足足犹豫了好几日以后，才做了决定。这日便取了令符出宫，在车上更了男装，直到列国使臣所居的馆舍之外。她走下马车，看着上面的招牌，犹豫半晌，咬咬牙走了进去。
馆舍之中人来人往，列国之人语言不同，彼此皆以雅言交流，但自家说话，却还是用的本国语言，因此人声混杂，不一而足。
芈茵在馆舍院中，东张西望。她亦是自幼习诗，不但雅言娴熟，便连各国方言也略知一二。听得西边似是晋人语言甚多，便大着胆子，走进西院。这些院落便是各国使节单独所居，便显得清静了许多，芈茵走进院中，便见一个少年倚着树下廊边，手握竹简正在看书。
芈茵走上前，轻施一礼，道：“敢问君子——”那人闻声抬起头来，芈茵微一吃惊，但见这少年相貌俊美，眉宇间一股飞扬之气，不同凡俗，当下退后一步，道：“请问君子如何称呼？”
那人放下竹简，还了一礼，道：“不知这位姝子，到我魏国馆舍何事？”
芈茵吃惊地退后一步，道：“你认得出我？”
那少年温文一笑，十分善解人意地换了称呼：“嗯，是在下失礼了，姝子既作男装，我便当依姝子之服制称呼。这位公子，不知到我魏国馆舍何事？”
芈茵定了定心神，道：“我受人之托，来见魏国使臣。”
那少年正色拱手，这一拱手便与方才有异，方才是日常拱手之礼，这一拱手才显出正式礼仪来，道：“在下是魏国使臣，名无忌。”
芈茵一喜道：“你是公子无忌？我正是要寻你。”这公子无忌，便是如今魏王最宠爱的公子，也正是她今天来的目标之一。
公子无忌便是后世所称的信陵君魏无忌。此时他年纪尚轻，未曾封君，便仍以公子无忌相称。见芈茵寻他，他诧异道：“但不知‘公子’寻无忌何事？”
芈茵扭头看了看，笑道：“我有一事，要与公子面谈，此事恐是不便…”
魏无忌一怔，心中暗有计较，面上却不显，只是以手让之，引芈茵进了内室，但却又不曾关上门，还用了一个小童在旁边侍奉着。
芈茵略有不安，道：“我有一桩隐事要与公子相谈，这…”
魏无忌笑道：“无妨，此子是我心腹之人，且此处为我魏国馆舍，若是有人，我唤他看着就是。”
芈茵无奈，只得依了。当下两人对坐，便说起正事。
芈茵单刀直入，道：“听说公子此来，有意向我国公主求婚？”
魏无忌一怔，缓缓点头道：“窈窕淑女，君子好逑，无忌确有此意。”
芈茵又笑道：“宫中有三位公主，排行为七、八、九，不知公子欲求何人？”
魏无忌一怔，当时习俗，为一嫁数媵，很可能一娶便是数名公主，欲求何人这种提法倒是奇怪，道：“不知公子如何说？”
芈茵笑道：“此间避人，公子尽可恢复称呼。”
魏无忌道：“哦，便依姝子，姝子有何言，无忌洗耳恭听。”
芈茵笑道：“实不相瞒，若是我朝与贵国结亲，当以嫡出八公主相嫁。我自也不必瞒公子，我便是楚国的九公主，名月。”
魏无忌一怔，又看了芈茵一眼，拱手道：“原来是九公主，无忌失礼。”
芈茵便轻叹一声，道：“我与阿姊份属姊妹，将来必当同归君子，因此她诸事皆与我商议，闻听列国求亲，她也是女儿家心性，不免有些忧心忡忡。女子这一生，不过是求个合心意的夫婿而已，因此…”
她故意半含半露，欲等公子无忌追问，不料对方却是极沉得住气的，只是含笑看着他，却不接话。
芈茵只得又道：“所以阿姊心中不安，我便自告奋勇，代她来打听诸国求亲之事。”说到这里，含羞低头道：“并非我冒昧无理，实是这几日情势逼人…”她几番停顿，见那魏无忌只是微笑，就是不肯如愿接话，心中暗恼之余，更觉此人棘手。她对郑袖的计谋不免有些忐忑，只是事已至此，也不能转头就逃，只得又道：“公子可知，秦国派来使臣，亦要代秦王求娶我阿姊为继后。”
魏无忌这才有些诧异道：“秦国也派来使臣了？”
芈茵见他终于有了松动的表情，才暗松了一口气，当下以郑袖所教之言道：“正是，五国合纵，要与秦国为敌，秦国岂有不行动的道理。我听闻秦国先王后，正是公子的姑母。如今还有一位魏夫人亦是公子的姑母，如今甚得秦王宠爱，拟立为继后。若是秦楚联姻，恐怕魏夫人扶正无望。若是公子娶了楚国公主，魏夫人得以扶正为后，对魏国也是好处甚多。”
魏无忌已经听得出她的意思，脸色微沉道：“那九公主这么做又是为了什么目的呢？”
芈茵道：“秦乃虎狼之邦，我阿姊娇生惯养，并不愿意嫁入秦国，我将来既要为阿姊的陪嫁之媵，自然要为阿姊和自己谋算。若论当世俊杰，何要能比得上魏国的公子无忌呢！因此…”
魏无忌到此时，才终于问了一句道：“如何？”
芈茵便道：“阿姊派我来见公子，看公子是否如传说般温良如玉…”说到这里，她的声音也低了下去，似是含羞带怯，低声道：“如若当真，我阿姊拟约公子一见…”
魏无忌却没有回答，似在思索，良久才道：“这当真是八公主的意思吗？”
芈茵点头道：“是…”又忙道：“我想，是否请公子与我阿姊约在三日之后，汩罗江边少司命祠一会。”
魏无忌听了这话，沉默片刻，却出乎意料之外地拱手为礼，道：“抱歉。”
芈茵一惊道：“公子这是何意？”
魏无忌犹豫片刻，似不想回答，只道：“九公主，身为淑女，不管是您还是八公主，都不当行此事，还是请回吧。”
若换了别人，早羞得起身走了，芈茵素来是个为达目地不惜颜面之人，虽然此刻羞窘已极，但思来想去自己并无差错，心中不甘，仍问了一句：“公子，何以如此？难道我这般建议，与公子不是有利吗？”
魏无忌脸色已经有些涨红，显见也是强抑着怒气，终于忍不住讥讽道：“敢问九公主一句，魏夫人扶正与否，与九公主何干？秦魏两国的纠葛，岂是这么轻易可操纵的？况且婚姻是结两姓之好，楚国的嫡公主，恐怕要嫁的只能是一国之君或者是储君，无忌并非继承王位的人选，九公主怂恿在下与八公主私会，又是何用意呢？”
芈茵不料自己隐秘的心事竟被他一言揭破，只觉得脸皮似被撕了下来，羞得无地自容，不禁恼怒站起道：“小女子只是提出一个让大家都有好处的建议而已，若是无忌公子不感兴趣，自有感兴趣的人。告辞！”
芈茵施一礼，向外行去，走到门边的时候，魏无忌叫住了她道：“九公主。”
芈茵惊喜地回头道：“公子改变主意了？”
魏无忌摇头道：“不，我只是送给公主两句话。国与国之间，变化复杂，非宫闱妇人之眼界所能猜想。为人处世，除了算计以外，更要有忠诚和信赖。”
芈茵恼羞成怒：“但愿公子能将此言贯彻此生，休要学那丈八的灯烛，照得见别人，照不见自己。”