唯依欢呼一声，在书店借了纸笔写了个字条，找人送去埃姆斯特魔法学院，拍拍手对刘慈说道：“现在我们就出发吧。”
刘慈望着她，笑得挺意味深长。
递字条就能轻易帮人请假，炼金少女的身份好像也挺不简单嘛。不过刘慈没有当场说什么，十分有风度邀请两人上马车。
马车上有备好的木炭，有小炉，有庄园里带出来的糕点。
刘慈看乔治瘦巴巴风一吹就倒的体格，打发娜娜又去买了肉馍。白面烤的饼，卖饼的小贩用刀一切，再夹几块放了香料炖煮的牛肉进去，和刘慈从前吃过的西安肉夹馍异曲同工之妙，若是再配一碗羊肉汤，味道就更接近了。
车轮在结了冰的街面上小心驶过，渐渐就往城外去。
唯依好奇地打量车里的一切，她再傻也知道如此享受的刘慈不会是个女佣兵。乔治见她到处张望，小声对刘慈说道：
“慈小姐，今早我和唯依学姐出校门时，遇见几个骑士上山，其中就有莱茵城的克劳德公子，不知道他怎么来了埃姆斯特。”
克劳德参加过香槟大道十八号寓所的晚宴，当时刘慈主动找他搭话，乔治将克劳德的样子记得很清楚，狭路相逢，一眼就认了出来。相反克劳德公子却不认识乔治，脸上毫无异样。
“嗯，我知道了。”
刘慈嘴角又有了若有似无的笑意，和她猜得没差，克劳德是为了噬魂怪事件而来，一到埃姆斯特城，就直奔魔法学院而去。
一路上，唯依翻来覆去问刘慈炼金的事，糊弄个天然呆不难，不一会儿唯依的注意力就转到了乔治身上。
听说这个不太出众的学弟，是在摩洛克山脉里和魔兽正面对决过的，唯依很兴奋。
“我早就想跟着冒险队进山，我家人都说危险，学弟不也是平安出来了吗？春天时我就拿你的例子告诉他们，特别是我那个老顽固的爷爷！”
乔治好脾气笑笑，刘慈则一脸黑线。
默不作声的娜娜小嘴微张望着唯依，远近亲疏有别，在她心目中刘慈是长得最好看的，唯依则是真正以绝美的外貌打击得娜娜不太愿意说话。但是唯依一张嘴，就暴露了绝色少女脑袋瓜子不太灵活的真相，让娜娜都很无语。
瞧瞧她是如何说的，这不是摆明了说乔治没她厉害都能进山，她还要拿乔治做例子说服家人，当着乔治的面，这话真心太没情商水平。
马车微微摇晃，阳光照在白雪上发射强烈，透过玻璃窗户，马车里光线明亮。
唯依去缠着乔治讲摩洛克山脉的事，刘慈趁机抽中了《埃姆斯特的祈祷》第一卷，翻开了书页。
在马车前往山谷庄园的同一时间，克劳德·斯特莱夫率领一队光明骑士，手持斯尔蒙教区签发，又加盖了埃姆斯特教区印章的公文，正在埃姆斯特魔法学院调查三个月前发生的噬魂怪作乱事件。
光明骑士不比祭司，还是外教区的，要不是看在爱德华大主教的面子上，魔法学院根本不会理他。克劳德手持斯尔蒙教区的公文，学院这边只派出了二年级的老师伊兹·凯西陪同。
“事情的过程大概就是这样，后来人工湖下陷，地下洞穴所有证据都毁坏，学院也就没有深究下去。”
凯西老师领克劳德在被填掉的人工湖转了一圈，将当时的情况讲明。
不是学院不愿意配合斯尔蒙教区的调查，实则事发地点已经毁坏，学生们对暗黑生物心里也发憷，湖水下陷，学院干脆命人填掉了图书馆六号楼前的人工湖。
凯西老师手里收着的人物画像后来也被学院拿去，这件事不管和爱德华主教有什么关系，凯西老师都不愿意再搀和其中，魔法学院也是同样的意见。
克劳德点头，官方说法问不出什么，线索就要靠他们小队私下去找。可惜当时解决噬魂怪的那位女祭司已经调任，不然询问她才是最恰当的。
凯西老师将自己能说的话说了，见斯尔蒙教区的光明骑士队长还不太满意，不免又加了句：“如果斯尔蒙教区还想继续查，只能找当时接任务的佣兵了，或许你可以去城里的莫伊酒馆问问贝蒂夫人。”
默默补充一句，贝蒂夫人能告诉你线索才是见鬼了。凯西老师见克劳德走了，发现自己和精明的贝蒂夫人打过两次交道，也学会推诿，凯西老师抿了抿唇，纠结这现象到底算好算坏。
克劳德领着手下走了。
一张请假条被人送到了学院。
助教交到了凯西老师手中，他盯着请假条上的落款很忧愁。
没办法，他又将请假条交给严谨古板的哈勃主任，主任一看觉得自己太阳穴突突突跳的厉害。字迹潦草的字条，又被转交给利尔曼副院长，副院长哭笑不得，亲自将请假条送到了总院长办公室。
从外地归来不久，精神抖擞，带着礼帽的总院长埋头处理着堆积如山的公务。
利尔曼副院长敲门进去，打了哈哈假笑，嘴里说着今天天气真好呀之类的客套话，将这张由唯依信手写下，却经过魔法学院老师和领导们重重批阅的请假条放在桌上，就像被狗追一般跑了。
总院长看清请假条上的内容，眉头紧皱，最终狠狠拍了桌子。
“胡闹！”
那么，这到底是张如何了得的请假条呢？
其实内容十分普通，就是落款显得二愣且霸气。
“我带着二年级的乔治·赫拉出门了，不知道几天回来，你们不要向院长打小报告，也不准找我！”
落款：简笔绘制的一口平底锅。
第一百一十二章 寻旗
埃姆斯特城里风云暗涌，刘慈一无所知，带着乔治和唯依回山谷“度假”。
冰天雪地的山谷，实在没啥好精致。
叫痴迷炼金的唯依去看覆盖了白雪的大山，她会觉得和走在埃姆斯特城的街上没啥差别。至于野趣？别逗了，这里又不是刺激的摩洛克山脉，光秃秃的三座大山，连刘慈身为主人都无法偏爱它们。
索性刘慈的庄子上还有许多唯依没吃过的“美食”。
胖厨娘现在的厨艺绝对能在挑剔的地球联邦开个小饭馆，精细的佳肴刘慈还没教会她，有些菜刘慈自己都只是吃过没实践经验，不好胡乱传授。但厨娘做点家常菜，在调料齐全情况下，味道也挺正宗。
第一次来山庄的人，不管是死皮赖脸的板老头儿，还是刘慈邀请的唯依，光守着轮流翻新的食物花样，头几天就不会觉得无聊，何况山庄里还有许多新鲜事。
比如刘慈的梅花桩。
比如那十几个明晃晃摆在那里的玻璃大棚，完全没有魔法师的手段，却取得了同样的效果。魔法学院有木元素法师，乔治和唯依不能理解反季节蔬菜在埃姆斯特城带起的热潮，但两人年龄都不大，对一切新鲜事物都会感觉到好奇。
比如刘慈在回来后，让人平整出一块空地，又在大山一面凿了许多铁定，弄了长长的绳索一直接到山顶。
“雇工家里八岁以上，十二岁以下的孩子，不分男女，明天早钟响了第一遍后，都到我楼下来集合。”
吃晚饭时刘慈对着老管家詹姆士吩咐，也没避着唯依。
乔治和唯依猜想刘慈又有新动作，可她不说，两人只能百爪挠心憋着。
詹姆士将消息带给雇工们，妇女们心疼孩子心中都很忐忑，不知道刘慈要做什么。雇工们倒是很信任“慈小姐”，男人粗枝大叶没有妇女细腻的心思，穷人家的孩子哪个不是摔摔打打长大，想那么多干啥，反正慈小姐又不会害他们。
第二天一早，起床钟响过，唯依和乔治就跑来刘慈住的小楼下蹲守。
不一会儿，二十三个年龄段在八岁和十二岁之间的雇工子女就陆陆续续来了。男娃比女娃总数多了两个，因为刘慈平时对他们挺和颜悦色，孩子们并不都惧怕这位慈小姐。
不过家里大人耳提面命，见刘慈穿戴好了下楼，吵吵闹闹的23个孩子还是马上嘘声。
刘慈巡视一圈，和刚来时相比，三个月过去了，庄园的一直没在伙食上克扣过任何一个人，这些孩子面色红润，穿着厚厚棉衣，在冰天雪地中并没有缩头缩脑的表现。
她还算满意，要知道刚来时，好几个小不点面黄肌瘦活脱脱一副难民样。
“男孩儿排一列，女孩儿排一列，由高到矮的顺序，开始吧。”
二十三个孩子一哄分成两堆，照刘慈的吩咐排好队，女娃要比男娃先发育，粗粗看去，排在左边的女孩儿队伍普遍都比右边的男孩儿高一个头。
哈维的儿子今年八岁，满足刘慈要求的年龄，排在男孩儿队列靠后的地方，拼命往前张望，刘慈只当没看见，招呼着一群孩子跟在她后面。
雇工的妻子们不放心，遮遮掩掩在远处偷看，雇工们按着每人分配的任务，该干啥就干啥，没将孩子们的去向放在心上。
只有唯依，仗着自己是客人，光明正大跟在队伍后面，还拉上了乔治。
刘慈也不撵人，不理会两个小尾巴，带着一群孩子来到系了绳子的山壁。
刘慈没事时，就爱骑着癞子马绕着山谷内外瞎逛，早将附近地形弄熟了。这面山壁是她刻意挑出来的，直通山顶，却又道路曲折，斜坡陡峭。
“你们今天的任务，就是套着绳子爬上山，山上插了二十三面小旗，每人取一面小旗到手中就能下山回家了。”
上山？！
唯依咽了咽口水，魔法师是众所周知的弱体质，叫她和乔治徒手爬上高山，又是积雪的冬季显然都十分困难，更别说一群孩子了。
他们能办到吗？唯依很好奇，这时候她倒忘了，今年十四岁的她，在刘慈眼中，其实也等同于“孩子”。
从小跟着父母吃百家饭，四处流浪，这些孩子们不是能上魔法学院的唯依。
炼金少女的质疑，永远不会发生在他们身上，就算八岁的小哈维，也早早懂得了什么叫“服从”。
在刘慈的指点下，孩子们把护身的绳索往身上套，就开始闷头往山上爬。
小哈维最倒霉，刚爬没两米就滑了一跤，要不是有绳索系着，他就要摔在岩石上了。
唯依看呆了，紫罗兰一样美的眼眸望向刘慈，“他们还没吃早餐，空腹爬山，一天都不一定能回来吧？”
乔治面红耳赤，拉了拉唯依的衣袖。
刘慈果然冷了脸：“唯依，乔治邀请你来庄园做客，我没有怠慢过你吧？作为客人，对主人家的事务质疑，就是你的礼貌吗？”
刘慈说完，径自走了。
唯依站在原地愣了，刘慈对她态度一直不错，的确是她因此而忘了分寸。
“乔治学弟，怎么办，我好像又说错话了。”唯依很苦恼，绝美的小脸蒙着一层忧愁，“可我坚持自己的说法，刘慈小姐不该这样对待一群孩子！”
能和学姐交好，乔治本来很激动，加上他年龄又比唯依大，两人相处多是他处处相认。
涉及刘慈，乔治不愿意再含糊评论，很直观向唯依表明的态度：“学姐，我们离校也几天了，该回去了。”
慈小姐生气了，唯依学姐就不能再留下。
乔治知道刘慈答应唯依来庄园是给他面子，但他不能糟蹋这份脸面。
年轻的二星魔法师在维护刘慈方面，出奇勇敢，也出奇执拗。山谷里一片白茫茫雪光，乔治神色温和，看向唯依的目光，却再无之前的亲近感。
十四岁的炼金少女，出身高贵，天资出众，加上外表绝美，从小到大，做什么都是随心所欲，人生的唯一不顺处，就是因为痴迷炼金术遭到家人近亲的反对…唯依忽然很好奇，平民子弟的乔治，在知道她的身份后，还会不会用同样强硬生疏的态度对她？
少女僵硬点了点头，“是的，我们该回学院了。”
第一百一十三章 一个都不能少
乔治带着唯依急冲冲离开了山庄，刘慈对他的想法十分清楚，却并没有挽留。
她做事不太喜欢同人解释，再说唯依是外人，她难道有什么打算还要和一个外人交代清楚？当天中午，到了饭点时间，还没瞧见二十三个孩子的身影，雇工的妻子们望着白雪茫茫的大山都很忧虑。
刘慈还没空安抚他们情绪，因为斯图尔·加兰回来了。笑面商人并非一个人，他还带着此次卖菜的“盈利”。四千斤金币，愣是被斯图尔以总价过万的售价卖出，这里面既有反季节蔬菜的价值，更多的获利恐怕是因为炒作。
斯图尔用事实证明了他的商业操作手段，刘慈对自己的眼光很得意。
“老大，除去售卖成本，这里是剩下的9600多个金币。”
斯图尔将账目推给刘慈看，刘慈按住了账本，“蔬菜种子不值钱，玻璃大棚又不止能使用一次，我也懒得算真实成本，以后你就拿卖价的两成吧。”
斯图尔连忙拒绝，刘慈笑着制止：“商铺和人工都是你出的，我们又不是只做一次买卖，以后庄园里的出产合作的时候还多，市场并不止在埃姆斯特，你要出的成本也不少。”
如果只种植经济作物，在人工低廉的埃姆斯特，刘慈觉得种田成本并不大，给斯图尔两成收入她一点都不心疼。先不说她本来在金钱上就不小气，要想长期合作下去，情谊什么的只能短时参考，将大家的利益绑在一起才是根本吧。
最后斯图尔拿着两层收入离开，九千多个金币装在麻袋里堆放在屋角，刘慈叫大管家詹姆士来将金币入账。
捧着账本，詹姆士这段时间绷紧的眉头总算彻底松开了。
虽然知道反季节蔬菜不会亏本，看到金币真正摆在了眼前，刻板的詹姆士管家有了笑意：终于不用马上失业面临返回莱茵城的窘境了。
詹姆士让人将金币搬走，刘慈将视线望向白雪茫茫的大山。现在已经是下午了，上山的二十三个半大孩子，一个都没回来呢。
“娜娜，让厨娘熬锅姜丝糖水。”
雇工的妻子们忧虑的情绪感染了娜娜，活泼的女仆听了刘慈吩咐轻手轻脚离开。
见妇女们失魂落魄，刘慈便为她们找了活儿干。
受艾美在浴桶中洒花瓣启发，刘慈决定在大棚内适种花卉。派进城的人购买回了几种花籽，其中各种品种的玫瑰居多，代表爱情的花卉，不管在哪个大陆都不愁销路，是刘慈打算培育的主要对象。
但采用花籽播种有个大缺陷，需要两三年时间植株才会开花。
刘慈这几天在心中琢磨，有个符阵专为灵植催生，以她现在的能力，画出催生符没问题，要布符阵…欠缺的不仅是经验火候，完全心里没把握嘛。
除去玫瑰，购回的花种中还有郁金香、薰衣草、雏菊、向日葵等品种，其中当以玫瑰和郁金香最昂贵，可惜两者都是多年生品种，无法让刘慈在短时间内获利。
而雏菊、向日葵等品种，则为“一年生”草本植物。春天播种，夏秋开花，随后枯萎，它们无法留着茎干再次盛开，在一年时间会完成发芽，生叶，开花，结果，枯萎的全部程序。
精心呵护的玫瑰，植株可以存活二十年以上，适合长远发展，刘慈想了想，两边都不准备放弃。
向日葵没有香气，多用于插花摆瓶，但结出的果实“葵花籽”不单是炒货零食，还可以榨油，也算一种种植后怎么都不会亏本的花卉品种。《齐民要术》上说，种植向日葵最好的用“泥炭土”，这种土同沼泽伴生，富含养分，在高寒地区发现的泥炭质量尤其上佳。
埃姆斯特就是典型的高寒地区，但山谷附近刘慈都没发现有沼泽存在，要种植向日葵，看来只有自己配制营养土了。
刘慈更看重的是薰衣草，薰衣草是多年生小灌木，一般能利用十年左右，它不单是种香料，还有魔法大陆人没有发现的一种功能：药材。
在地球联邦，它还有一个名字叫做“芳香药草”，适合任何皮肤，促进细胞再生、加速伤口愈合，改善粉刺、脓肿、湿疹、平衡皮脂分泌，对烧烫灼晒伤有奇效，可抑制细菌、减少疤痕。茎和叶都可入药，有健胃、发汗、止痛之功效，是治疗伤风感冒、腹痛、湿疹的良药。其疗效广，可以治疗至少七十种以上的疾病。
刘慈觉得还没有被大陆人真正认识的花卉，是一座等待她挖掘的宝藏。
薰衣草从播种到开花，需要18周左右，不管种什么花，催生符阵似乎都迫在眉急。赚钱是小，修炼为大，她画了许多符，还真没试过符阵。
《符箓大全》有一篇专门讲符阵的，符阵能将符箓的效果几倍甚至百倍放大，覆盖面积也广，一个筑基中期修士所画出的符，可能在面对高阶修士时效果微小，但他若懂得以符布阵，击杀结丹修士都有把握！
手里有了余钱，刘慈做事就有底气。
一边让詹姆士去采购玻璃木材，刘慈准备加盖几个大棚出来种花。砖窑在哈维的带领下日夜开工，妇人们则在刘慈的指点下，做着泡种，筛土，培肥的工作。
在播种前，种子要不断换水浸泡，这样可以使花种更容易发芽，也能顺便筛去一部分干瘪不饱满的花籽，经过挑选留下来的都是健康饱满的种子，花籽的出芽存活率自然随之提高。
筛土是将硬土砸细，筛去杂质只留下细土，和种菜时要求差不多。
种花需要“基肥”，草木灰和牲畜粪便已经不太适应，好歹刘慈还知道一个“骨粉”。山庄两百多人的伙食，也积攒了不少煮过的骨头，刘慈一直让人收集着，现在也到了派上用场的时候。
在妇人们频频走神做着准备工作时，时间一点一滴过去，下午落雪时，山脚下终于出现了一个小小的身影。
那是一个身强体壮的男孩儿，虽才12岁，已经有一米六几高，被山庄的伙食养的像个小牛犊。冻得乌青的嘴唇，脸颊上还挂了彩，几道血口子表皮外翻已经被覆盖了一层薄冰。
他手揣在怀里，紧紧捂住一只小旗，扬起手中的旗帜时，手指头通红僵硬，看上去狼狈不堪。但他脸上的神情，是掩藏不住的骄傲。他当然值得骄傲，因为他是上山寻旗中，第一个返回山庄的。
“慈小姐，旗帜、旗帜…”
刘慈披着红裘，站在雪地里，好似一团熊熊燃烧放着光亮让人不敢直视的火焰。
男孩儿掏出旗帜，原本的自豪一泻千里，结结巴巴自惭形秽起来。
刘慈嘴角放软，真真切切笑了。
“你叫什么名字？”
她声音在雪风中飘荡，高傲却又温暖，似从高高远端伸下一只手，落到卑微男孩的面前，让后者激动到难以自持。
“…克里·布拉…”
刘慈皱眉，“挺直胸膛，大声点，告诉所有人，你叫什么名字？”
男孩儿的母亲在不远处锤着骨粉，布满沟壑的脸上表情奇异，似骄傲又似心疼，眼巴巴望着他。一同干活的妇女们也对他十分关切，目光游离在男孩儿身后，试图找到自家的孩子。
感受到母亲的目光，刘慈的注视，双脚被冻得打颤的男孩儿挺直腰杆。
“克里·布拉特，慈小姐，我是布拉特家的！”
刘慈上前拍拍他肩膀，感受到克里勃勃跳动的心脏。
“很好，克里·布拉特，从今天起你就是二十三人队伍的老大，因为你表现优秀！如果他们中哪天出现了更优秀的孩子，这个队长你就当不成了，不要松懈懂吗？”
克里使劲点头。
刘慈扭头对娜娜说道：“带他去洗澡，告诉大管家，布拉特家的克里，以后每月拿5个银币！”