“不过，”波尼太太又说，语气里带着点轻松，“现在魔王死了，起码我们活着的时候，应该不会再有魔王复活了，以后日子会越来越好的……真是感谢那些杀死了魔王的勇者啊！”
米莉一怔，埋在头发底下的脸烧了起来。
离家久了，外人对勇者的尊敬和崇拜她多少都知道一些。但她和大多数勇者不一样，她并不是为了全人类的幸福才冒险杀魔王的，也没有别的勇者那么高尚的品德和自我牺牲的心胸。要说她为什么会踏上征讨魔王的道路的话，大概只是为了完成抚养她的老头临终前的遗愿而已。
另外……
她从小就只接受过勇者的训练，别的什么都不会做。
不过，虽然自知有愧于评价，听到波尼夫人这么说，米莉心里还是稍微浮现出了一丝喜悦。
嘴角似乎扬起了一点，米莉赶紧用力把它压了下去。
这时，波尼太太看了看天色。
“抱歉呀，米莉。”她歉意地道，“今天我们刚回来，天黑前必须要收拾好几个房间才行，等空下来我再送牛奶给你吧？”
波尼夫妇家是经营牧场的，以前就经常送她牛奶羊奶之类的东西，说是有助于生长……虽然这些对米莉来说大概已经没什么卵用了。
犹豫片刻，米莉还是点了头。
波尼太太温柔地摸了摸她的头，便告辞和丈夫一起匆匆进了隔壁的房子。
与他们告别后，米莉很快撒完了剩下的种子，也进了屋内。
“有人回到镇里来了？”蛇不知什么时候一路将苹果滚到门边的，米莉一进门，它就发出了声音，“是姓波尼的那户老邻居？”
米莉有些惊讶蛇竟然认识波尼夫妇，但还是承认了。
蛇又问：“啊，是吗。那两个老好人到今天都没死真令人意……嗯？”
蛇扫了扫米莉。
“你心情很不错的样子啊，他们说了什么吗？”
米莉动作顿了一下，意识到大概是之前的情绪还没完全散掉，连忙用力擦了擦尚未完全冷却的脸。她下意识地避开蛇锐利的视线，道：“……没什么。”
“是吗。”蛇并不意外回答地又吐了吐信子，“不过，你可别忘了我是你的引导者啊。”
它的意思是即使米莉不说，它也知道。
大部分勇者并不知道自己如何才能打倒魔王，因此他们需要引导者指点方向。引导者一般是知识渊博的学者、能得到神谕的祭司或者天生的预言家。指引一个勇者需要耗费非常大的精力，因此大部分指引者只会专注于一个勇者或一个勇者团。一般来说越是杰出的勇者，就能得到越有名望的引导者的垂青。比如国家派遣的官方勇者团的四个勇者的引导者，是整个国家最受尊敬的大祭司。
米莉出发那年才十二岁，自然是不可能得到什么好引导者的引导的。于是老头就给她了这个水晶苹果，让里面的蛇当她的引导者。
事实证明，这条蛇意外地是个智慧博学的引导者。它对世界上的知识了若指掌，好像还懂得观星来预测未来，米莉问它的问题它暂时还没有不知道的。
不过，米莉至今不清楚抚养她的老头是怎么得到这条蛇的，也不清楚为什么这条蛇为什么会说话、为什么不吃不喝没有空气也不会死。蛇果然时不时就会提出“放它出来”的要求，只是即使相处了很久，米莉仍然会常常觉得这条蛇很诡异，所以对它保持着警惕。
“你只不过是被夸赞了一下而已，可不要高兴得太早了。”
蛇似乎没有察觉到米莉对它的戒备，继续悠哉悠哉地道。
“我最近夜观星象，又得到了一个预言。现在我有一个好消息，一个坏消息，你想先听哪一个？”
米莉下意识地抬头。
蛇的这种问法，就是根本没有好消息，只有坏消息和更坏的消息而已。以前遇到危机的时候，它就常常用这种方式说话。
可是……魔王不是已经死了吗？
怀抱着困惑，米莉皱眉道：“坏消息。”
蛇说：“老头死后，你一直依靠国家提供给勇者的政策——用魔物和魔使死后掉下来的本命羽毛换取生活资源——来维持基本生计。原本这样倒也没问题，但现在魔王死了，魔物和魔使都消失了，国家提供给勇者的政策当然也……”
“说重点！”
“你失业了。”
米莉：……
无法反驳。
米莉深呼吸了一口，问道：“那么好消息呢？”
“好消息是，虽然你已经杀了一个魔王，但是……”
蛇故意停顿了一会儿，晃了晃尾巴。
“但是这一次的魔王，是双子。”
第三章
“——？！”
米莉眨了眨眼睛才消化掉这个消息，她深吸一口气，重复了一遍：“——双子？！”
“没错。”蛇点头，“就是说，这次的魔王应该是一对孪生兄弟。不过就算是一起出生的孪生兄弟，生长速度也不一样。哥哥成长得快一些，于是率先长成魔王复活了；弟弟发育速度比较迟缓，目前还没有长成魔王。不过，算算时间的话，距离第二个魔王复活也差不了多久了。”
米莉仍然很吃惊。
“魔王之塔不是……一次只会复活一个魔王吗？”
蛇幽幽地盯着她：“你……不会以为魔王是被魔王之塔造出来的吧？”
“……”
被说中了，米莉将头扭到一边。
“每一个魔王都是前一个魔王的孩子，虽然几率比较小，但就算是魔王也有可能生出双胞胎的。”蛇默默地看了她几秒，才道，“……你以为魔王每次一复活就先抓个公主是为了什么啊？”
“……不是吃吗？”
“呃……”
一人一蛇四目相对了一会儿，蛇的语气忽然很愉快：“哎呀，这么说也没错啦。不过不是你想得血淋淋的那种吃，是另一种既温柔又色|情的……”
米莉：（╯°Д°）╯︵┻━┻
“哈哈哈哈哈，”蛇毫不客气地大笑，笑得整条蛇在苹果里抖，“不要害羞嘛，你也会有这么一天的，小米莉。”
“滚！”
“你现在脸红得像虾一样，很可爱，让我很有食欲。”
“闭嘴！”
“哦？你不喜欢我夸赞你的话吗？那么我换一……等等你要干什么！等——哦不——等等——对！哦！对！用力！就像这样把这个该死的苹果砸下去！你的话一定可以的！老子要自由了！”
米莉泄气地将苹果端正地摆回桌子上，蛇扭了扭身子调整到舒适的位置，戏谑地看着她，一点危机感都没有。
“怎么？不砸了？我刚才可是认真地很期待呢。”
看着蛇相当轻松的样子，她感到一阵烦闷。
她连魔王都能干掉，难道还怕奈何不了一条比苹果还小的蛇吗？
有一瞬间，米莉确实是这样想的。然而就在她真的想将苹果砸掉的一刹那，脑海里的警铃疯狂地响了起来，甚至比踏上魔王之塔第十层最后一节台阶时的反应还要厉害。
米莉知道，对危险的直觉，是她为数不多的长处之一。老头还没死的时候，不止一次告诉过她她的直觉比她的脑子好使，连蛇都说过她敏锐得简直像条狗。
于是，她放弃了把蛇拽出来打成蝴蝶结挂在墙上的念头，哪怕这让她极为憋屈。
定了定神，米莉皱着眉头让自己身上的高温冷却下来，再睁眼，已经重新变得镇定。她道：“所以，下一个魔王什么时候会复活？”
蛇对米莉无视之前话题的行为挑了挑眼皮，不过倒也没有继续逗她。它回答道：“唔……复活时间，我猜大概就是这几天，可能这个月以内吧。当然，真正成为比较有实力的魔王还是需要一些时间的。”
它轻快地甩着尾巴。
“本来以为安全的人类们应该会很绝望吧，这一次魔王间隔这么短的话，他们就会理所当然地想下一次魔王是不是还是这样，永远处在神经紧张之中，想想就让我觉得画面有趣。还有些人以为安全了，于是回到家乡，说不定正在充满希望地种地呢，绝对想不到马上又得逃难……啊，说起来隔壁的波尼太太是不是就是这样？”
米莉站起来，将剑从墙上取下，拿起苹果。
蛇在苹果里兴致盎然：“哦？你决定要为人类的幸福再去杀一次魔王了？还是单纯地为了善良的波尼太太？你其实很喜欢她吧，她以前每天都送你牛奶喝，虽然目前看来一点卵用都……”
“……那个老头子临死前让我阻止魔王。”米莉打断他，“只要我还活着，不管魔王复活几次我都会打倒他。”
见米莉出乎意料地没有炸毛、没有脸红、没有生气，眼神一片沉静专注，蛇无趣地咂咂嘴。
“想不到你竟然是这么个孝顺的好学生，我对你刮目相看了。”
它吐了吐信子。
“不过，这个野心可不小啊……那么多次成为传说中的勇者的话，你是想要当神吗？也给别人留几次机会吧。”
……
由于蛇说得魔王复活时间很近的关系，米莉来不及做充足的准备，想到什么就拿了点什么，只记得穿上破盔甲、佩上剑、带着一个小小的包裹就匆匆再次离开阿尔西亚。
米莉家门口的这条河被镇里的其他人称为“月明河”，是贯通大陆东西的一条大河的支流，与之相对的还有另一条名为“星暗河”的支流，通往相对而言更靠南的平原的地区。由于这两条河分流前流经魔王的领地，在魔王复活时期受黑魔法腐蚀很严重，差不多整个星光平原都无法继续居住了。
现在，河水重新恢复澄澈，原本住在河边的居民也陆续归来。米莉沿着河向魔王城堡前进的时候，看到了不少正在复苏中的村庄。
水网密集、水路发达的星光平原原本拥有大陆上最先进完备的贸易网，是王国最繁荣富裕的地区，如果不是魔王复活的话，本来绝不会落魄萧条到今天这幅景象。
“唔……只要没有大灾难的话，水路修复以后，星光平原这里应该很快就能恢复到五十年前的样子吧。”路过一个正在恢复中的城镇时，蛇甩着尾巴道。
米莉跟着看了看周围，没有接话，但她知道蛇的判断从来没有出过错。
说起来……五十年前……
这条蛇，到底多少岁了啊？
……
日夜兼程几天后，米莉终于再一次抵达了魔王之塔。
魔王之塔实际上是魔王城堡的一部分，也是魔王庞大的住处中最高耸的一部分。它被城墙、城堡和花园包围着，古老斑驳的旧式墙面透着一股沉甸甸的气息，看起来相当厚重。
米莉抵达的时候恰逢黄昏，她从东方而来，正好迎面望着夕阳渐渐沉入古堡之中，将橙红色的光辉映满天霞。城堡周围草地上的草叶都隐约垂下头，刚开出来的花朵微掩花瓣，将整个无人的城堡衬得愈发空寂慵懒。
魔王死后，环绕着城堡和魔王之塔的黑气都消散了，也不再有盘旋于头顶的乌云团，在这种氛围下，这里简直不像是魔王的住处，反而更像什么鲜为人知的隐逸之所。
米莉的脚步顿了顿。
她的直觉并没有报警，只不过上一次被潮水般的魔物从头到脚包围的经历还历历在目……那些魔物对米莉来说并不难对付，只是密集地挤在一起扑过来的情形很恶心，让她光是想起来就有点想要放弃了。
蛇感觉到她的迟疑，疑惑地问：“嗯？你怎么了？难道说你还是决定等魔王重新复活以后再来？”
之前在路上，他们曾经讨论过到底是将新魔王在复活前解决掉比较好，还是等他全面复活以后再解决比较好的问题。
米莉想要尽快完成老头子的遗愿，当然是站防患于未然的。但是蛇从各个方面分析后坚定地认为等魔王复活以后再杀才是比较划算的选择。
此时，它正在再一次陈述它的观点：“嗯，一个月以后再来绝对是更好的选择……新生的魔王还没有发育到鼎盛时期，不会比现在难打很多的。你现在就把他杀了的话，魔王是不会掉落魔王的本命羽毛的，顶多掉个大魔使级的羽毛，价值差很多啊。毕竟你上次拿到的那根魔王魔王本命羽毛……”
听蛇提到自己手上的那根魔王本命羽毛，米莉愣了愣。
就像魔物和魔使一样，魔王死后也是会有羽毛掉下来的。这种死后掉落的羽毛叫做本命羽毛，相当珍贵，就算是魔王也只掉一根。
所有魔王都有一头乌黑光滑的长发，死亡后掉落的羽毛自然也会黑亮柔顺有光泽，高端大气上档次，一眼就能看出是魔王的羽毛。除了第一位魔王的羽毛因为年代太久远而遗失，此前被打败的其他魔王的本命羽毛如今都在王城的国立博物馆内展出。
凭借魔王的本命羽毛，勇者可以向国王索取报酬。这一次，国王宣布给勇者的报酬也很丰厚，其中甚至包括他那以美貌闻名的小女儿，年仅十六岁的公主戴维娜……
当然这些和米莉并没有什么关系，酬劳不管是什么她都不可能得到。
并不是因为“做好事不留名”或者“我是一个风一样的神秘勇者”之类的高尚正直理由，而是因为米莉的本命羽毛拿出去也不会有人信。
她那根羽毛是白色的。
没错，上次那个魔王竟然一反常态地长了一头白毛，连点黑的杂色都没有……
每年都有很多人在魔王死后不要脸地冒充传说中的勇者，因此国家设有专门的魔王研究机构，每根换取赏金的魔王羽毛都必须经过重重鉴定。毫无疑问，米莉这一根从颜色上就根本无法满足魔王羽毛“如同新月之夜一般漆黑”的要求了。
正因如此，蛇才会在她离开魔王之塔后，立刻就说她可能“永远难以为人所知”。
蛇继续怂恿道：“多等几天，到新魔王复活以后，你说不定就能拿到一根正常的！然后你就可以拿去换点城堡啊，爵位啊，钱啊，公主啊……嗯？你这是什么眼神？不喜欢公主也可以换王子啊！国王不是还有个以俊美优雅著称的王子吗？”
米莉将盯着蛇的视线收了回来。
为了让蛇闭嘴，米莉大步地继续往里走，蛇“哎呀哎呀”了几声，就不再挑剔什么了。
第四章
第二次进入魔王之塔，米莉比第一次熟门熟路了许多。没有塞满走道让人犯恶心的魔物团，塔里空荡荡的，每走一步都会有响亮的回声。这种容易暴露行动的声音无疑让米莉的神经变得更紧张了一些，她忍不住拧起眉头。
将下面九层都象征性地搜索了一遍之后，米莉终于到了第十层。然而，出乎意料地，即使她将第十层的角角落落都翻了个底朝天，仍然没有发现一点新魔王出现的痕迹。
深深地皱着眉，米莉一把把装着蛇的苹果举到眼前，用犀利的眼神表达她的质疑。
蛇不太有紧张感地晃着尾巴，道：“不要急嘛。仔细想想，魔王应该不会傻到把重要的弟弟放在这么容易被勇者找到的地方吧？要知道在正式复活前，就算是魔王也脆弱得跟小孩子一样，是不能乱打乱摔的。这里房间这么多，我们到城堡里去找找？”
蛇说得有道理，米莉半信半疑地暂时将苹果放下了，提起剑向城堡走去。
魔王的城堡，米莉还是第一次踏入。
天色已经完全黑了，而且魔王城堡的窗户不多，光线相当低暗，难免阴森。米莉一步一步踏在城堡的石板地上，听着自己一个人的脚步声，难免有种诡异的感觉。
米莉心里有点发毛。她不怕魔物魔王什么的，但她怕幽灵。看不到摸不着的东西永远比双眼能确认到的东西更可怕，尤其城堡相当空旷，她每走一步发出来的声响都让她觉得楼上楼下都有人在走动。
——要是忽然冒出几个魔物来让她砍砍还稍微好一点。
蛇暗红色的眼睛轻轻扫了扫米莉僵直的后背，似笑非笑地道：“我看你很害怕的样子，不如我们明天再来吧？城堡这么大，运气不好的话，你可能得在这里翻找很久呢。”
“……我没有害怕！”米莉下意识地反驳道，“我会尽快把那个新魔王……”
她的后半句停在了喉咙里，动作也不动了。
蛇疑惑地甩了甩尾巴：“嗯？你怎么了？”
米莉也不知道，她只是在路过某个房间的时候，忽然感觉到自己额上那个魔法阵型的伤疤隐隐发烫，同时，心里也有一种奇怪的预感，好像那里面有什么东西似的。
米莉默默地后退了几步，果然，当她再次正好对着这个房间的门时，额头就像烧着一般滚烫起来，米莉不由得倒吸了一口冷气。
定了定神，她推开门走了进去。
这是个完全没有窗的房间，也没有灯，只有走廊上的光从米莉打开的门里投射|进去，隐约地照出了房间的一点色彩。
米莉隐隐看见房间深处有什么圆圆的东西，她皱皱眉头，为了看得更清楚些，走了进去。很快，那个在黑暗中的东西显露出了它的模样。
米莉：“……这个，不会就是你说得新魔王吧？”
蛇：“我看看……嗯，没错，就是他。”
米莉完全不知道自己该摆个什么表情才好，脸色微妙：“你……好像没跟我说过魔王是用蛋孵化的……”
“正常生物不都是卵生的吗？这个不用特别说明吧？”←卵生的蛇。
蛇看着米莉皱在一起的脸，笑了笑，然后又看向那颗蛋。
“不过，我也还是第一次见到传说中的魔蛋。唔……看这个样子，应该已经发育成熟，离完全孵化不远了吧。”
蛇说得没错。
这颗蛋快要孵化了，就连米莉也能轻易地判断出来。不仅是因为它有大半个人高的大小，而且……
从刚才开始，这颗蛋就一直在裂开。从顶部开始，一条条裂痕蔓延下来，就在他们说话的关头，不停地有新裂痕“咔嚓咔嚓”地冒出来。
咔嚓。
又一条新的裂痕碎裂开来。
来得刚好及时吗？
米莉想道。
她握紧剑，走了过去。
蛋身已经完全布满裂痕了，米莉的眼神犀利起来，露出杀意。她缓缓地、缓缓地抬高剑，然后将手放在蛋上。
哗啦。
裂开的蛋壳太过脆弱，米莉只是轻轻一碰就碎掉一大片，使蛋裂出一个大洞，露出里面的景象。
米莉动作一僵。
“哎呀，这孩子和他哥哥一样，是个银发呢。”蛇轻快地道。
米莉握着剑的手也是一抖，不知是放下好还是不放下好。
蛋里蜷缩着的是一个裹在黑袍中的男孩，看上去只有十一二岁大，一头瀑布般的银发像被子一样覆盖着他。他闭着眼睛，胸口小幅起伏着，处在沉睡中，丝毫没有感觉到危机已经靠近，看上去很安详。
蛇说得没错，尽管只见过一次，但他的确和米莉杀掉的那个魔王长得很像，除了头上那对角。这个孩子没有魔王头上那对黑角，大概是年纪还小的缘故，可这很关键。