戚长林点了点头。但不要对着干，也是应该的吧？
未正时分，何家父子三人一道进了刘家的大门。
第四十三章 谋（二）
两家的沟通并不顺利。
刘承彩开口就是一句：“子舒说了，丹娘三年无出，妒忌，不事姑舅，拨弄口舌是非，撺掇李荇当众打了他。论理该出。”
被休与和离可是两个完全不同的概念。此话一出，不要说何家父子脸色难看，就是戚长林都大吃了一惊。刚才不是都说好了的么？怎地这般不客气？倒似要撕破脸一般。何家人脾气暴躁，若是闹将起来，这事儿又办不成了。到时候刘承彩倒是往何家人身上一推就干净了，自己却是要被看成是办事不力。宁王难得开口找人办事，好好的机会就这么叫刘承彩给搅和了……当下戚长林便不高兴起来，拿眼睃着刘承彩，只是使眼色。
刘承彩却无动于衷，只装作没看见，沉脸看着何家父子三人，坐得四平八稳的，摆出了官威。
“好不要脸！拼着我这条命不要，义绝！”何大郎气得七窍生烟，立时就将手边的茶瓯砸了个粉碎，跳将起来就要发作。
眼看着何大郎的手指挖到了自家脸上，蒲扇似的铁掌要去抓自己的领子，刘承彩的眼皮子直抽搐，一颗心乱跳个不停，强自稳住心神，保持面瘫，把眼睛瞪得大大的，一动不动地死熬。
刘承彩一来就给自己下下马威，无非就是想把过错都推到牡丹身上，将那一大笔钱赖掉而已。何志忠早有准备，与何二郎一道按住何大郎，给何二郎使了个眼色后，何二郎淡淡地望着刘承彩道：“刘尚书是官，自然比咱们平头老百姓更知道七出三不出到底是怎么回事。律法里是怎么说的？妻年五十以上无子者，听立庶以长。丹娘还没满十八岁。丹娘新婚不满一月，我那好妹夫就有了两位姨娘，不过半年，庶长子就出世，前些日子更是歌姬什么的都抬回家，把丹娘的陪嫁都弄去了，若是丹娘妒忌，不知那两个孩子怎么生出来的？还有一个快生的孩子又是从何得来？”
何志忠咳嗽了一声，制止住何二郎，骂道：“你个不懂事的小崽子。你如何会有尚书大人懂？其他的事情就不要说了，不过浪费口舌。尚书大人说是怎样便怎样，反正闹到这个地步万难回头，杀人暂且不忙，休书写来，咱们去京兆府一听分辨就是了。纵然万般理由皆可由人捏造，但我家丹娘自来乖巧懂事，想来也无明过可书，咱们不怕。”
从前吏部尚书萧圆肃捏造事实休妻，不就是遇上了个不怕事的岳家，和萧圆素打了一场官司，硬生生叫他又赔钱又被皇帝责罚了么？他这是明明白白地威胁刘承彩了。纵然婚姻的主动权都在夫家手中，但万事就怕认真，这休书并不是随便能写的，七出也不是随便捏造就能成的。要休妻，就得有明明白白的过错可以说出来。何家不怕事，还拿着刘家的把柄，闹到公堂上，谁会更吃亏最明白。兴许他刘家将来是可以报复回来，但若是此时不让手，刘家先就要吃个大亏。
戚长林见事情突然闹到这个地步，虽然暗怪刘承彩多事讨打，却不得不起身周旋：“别急，别急，我姐夫不是还没把话说完么？这样喊打喊杀的伤了和气，对谁也没好处，姐夫，是吧？”边说边朝刘承彩使眼色。
刘承彩惊魂甫定，暗想这何家果然粗蛮，一言不合就喊打喊杀的，果然做不得长久亲戚。但他也知道，亡命之徒其实真正招惹不得，便慢吞吞地喝了一口茶，维持住三品大员的风度后，再将手里的茶瓯往桌子上一扔，道：“就是，亲家急什么？我刚才说的那是子舒的意思。你们也晓得，子舒那孩子，是个心气高的，受不得气。他和我说了，虽然丹娘做了这些事情，但他一点都不怪她，他不肯休妻的。过些日子还要去接了丹娘回家，好好过日子呢。”
戚长林听得暗里翻了个白眼，原来就知道这大姐夫是个翻脸比翻书快，脸皮比十二个城墙转拐再加碓窝底还要厚的，却是从没亲自看到过，今日总算是见识到了，不但脸皮厚，而且还不要脸。这般拿捏人家，无非就是想多争点钱财罢了，多亏阿姐有手段，拿捏得住他，否则真是不知会成什么样子。
刘承彩却半点脸红的意思都没有，坦然自若地看着何志忠道：“当然！丹娘不想和他过日子了，也不能勉强。你我都是做父亲的人，无论如何总是为了儿女好的。我的意思和你一样，既然感情不和，就不要再拴在一处了，他们打打闹闹，搏的却是我们这些老不死的性命。你说是吧？”
何志忠心头恨死了这个不要脸的东西，想象着刘承彩就是满嘴蛆在爬，面上却是不急不躁，只淡淡地道：“你说得对，与其相看两相厌，被人凌辱致死，还不如成人之美，也全了自家的性命，省得白发人送黑发人。”
刘承彩面色如常，咳了一声，道：“好好好，自家孩子总是没有错的，谁是谁非咱就不说了。那日您和我说怎么说的来着？好说好散是不是？”
何志忠点点头：“只要尚书大人言出必行，何某人也是言出必行。我何某人做了一辈子生意，就从来没有做过失信之事。”
对于他这样的生意人来说，信义第一，算是间接地给刘承彩作了保证。可刘承彩要的不是这个，而是要实惠的，见他装糊涂，心中暗恨，眼珠子一转，便道：“好说，好说，人无信不立嘛，我做了这许多年的官，也是最讲究信义的。这事儿我允了，咱们好说好散，只是……”他看了看戚长林等人，戚长林知道是有私密的话要和何志忠说，便邀约何家兄弟二人一道出去。
屋里只剩下何志忠和刘承彩二人后，刘承彩方苦笑着朝何志忠行了个礼：“前几年，多亏得老哥帮了我的大忙。丹娘是我们没照顾好，我对不起您……本来我真是想让他们小两口好好过日子，可是这事儿，您看，也不知怎么地就惊动宁王殿下了……我心里忐忑呢。”
何志忠见他装腔作势的，便也叹了口气，万分难过地道：“罢了，姻缘天定，他们注定无缘。不提这个，把离书给我，从前的事情就不要再提了。”
刘承彩见他关于宁王之事半点口风都不漏，暗骂一声老狐狸，愁眉苦脸地道：“那笔钱倒是小事情，过些日子就可以筹了给你们送过去。只是子舒是个死心眼，昨日我才劝过他，他死活不肯写离书……我这个父亲却也不好强他所难，这种大事还得他认可才行的，不然将来他又去纠缠丹娘，来个不认账……”边说边拿眼觑着何志忠，果见何志忠脸上露出不耐来，他方又笑道：“不过你放心，给我些时日，让我劝劝他，定然好说好散的。我才一听说昨日那件事情，立刻就狠狠教训了他一顿，禁了他的足，以后定然不会再给丹娘添麻烦的。”
彼此都有短处在对方手里，比的就是耐心和脸皮厚。只要何志忠一日不松口，他就一日不拿那离书去，反正现在说到这个地步，和宁王那里也说得过去了。不是他不办，只是遇到个任性的孩子，需要时间呀，看看，自家孩子都关起来了，够诚意的吧？
何志忠听说他把刘畅关了起来，倒有些意外，但也明白他这样拖，打的是什么歪主意。当下在屋子里转了一圈又一圈，方闭了闭眼睛，肉痛地咬牙道：“既然好说好散，你我之间还谈什么钱不钱的？”
等的就是这句话！那可是好大一笔钱呢！刘承彩大喜，却道：“不成，不成，人无信不立，说过的话要兑现。”
何志忠按捺住胃里的翻滚，满脸诚挚地道：“这不是见外了么？丹娘的病好了！是谢礼！好歹一场情分，就当是为丹娘好，也不要再提了。”
刘承彩嗯嗯啊啊地遮掩过去，也就不再提这事儿，只道：“那子舒这里一劝好，我就使人来府上传信？”
何志忠心里一沉，钱也答应给了，契书也答应归还了，却还是拖着，这是个什么意思？花了这么大的功夫，这事儿若是不借着宁王这股东风一次办妥，只怕后面还会生出瓜葛来。何志忠想到此，少不得与刘承彩商量，既是已经答应了，不如就一次办妥了罢。
刘承彩只是高深莫测地笑：“您放心吧。我说过的话一准算数，你们帮过我大忙，丹娘好歹做过我几年的儿媳妇，也是极孝顺的，我不会为难她。”人无信不立，世人真正有信义的又有几人？商人的信义更不过是厕纸罢了！他要光凭何志忠一句不会说出去他就信了，他也就不会是刘承彩了。他风风雨雨几十年，做到如今这个位子上，并不是只凭运气好胆子大就够的。被人拿住把柄不要紧，要紧的反过来同样抓住对方的把柄。还没拿着何家的把柄呢，怎能轻易放手？
何志忠不知刘承彩心里在盘算什么，只是凭着直觉知道不妥，便咬着牙要刘承彩给他一个实在的保证。
刘承彩也不为难，笑道：“您真是太疼丹娘啦，一心一意就专为她打算，可惜我是没个女儿，不然也是一样的宠。这样，我给你写个文书，保证一定叫他们好说好散。到时候你拿它来换离书，你看如何？”
第四十四章 谋（三）
何志忠想想，老东西不买宁王的账，又拿住了自己心疼女儿的软处，知道自己拖家累口，除非是迫不得已，不然不会轻易和他硬拼。看来今日再逼也没意思，做得过了倒让老东西在宁王那里有说辞，左右都是准备了第二条后路的，也不怕他耍什么花样，便没拒绝刘承彩的提议。
看着刘承彩把保证写了，取出私印盖妥，又仔细研读一遍确认无误后，方吹干墨迹，小心收进怀里，辞别刘承彩，谢过戚长林，领着两个满脸不甘之色，目露凶光的儿子先出了门。
戚长林不知事情办到什么地步了，便问刘承彩：“姐夫，事情办得如何了？我好去复命。”
刘承彩认真地道：“都谈妥了。你去回话，就说我们两家和和气气，商商量量的，言定要好说好散。只是子舒后悔舍不得，需要时候缓缓，待我和你姐姐好生劝解他一番才好。把他说通了，也免得日后又去纠缠何家丹娘，大家脸面上都难看，这样才妥当。”
虽然这话说得实在有理，可那始终还是没办妥呀。戚长林为难道：“只恐说是敷衍呢。姐夫您不如趁热打铁，好好劝劝子舒，大丈夫何患无妻，他何必硬要想不开？”
哟，他倒比何家还急？刘承彩不高兴地道：“什么敷衍？看看何家父子那么精明凶悍的样子，能敷衍得了么？我刚才给他写了保证书，还盖了印鉴的。我那保证书难道不值钱的？不过需要些日子罢了，你放心，咱们是什么关系？我能骗你、害你？我可没做过对不起亲戚的事情！”
既是写了保证书，那自然不会再赖。见刘承彩说得义正词严的，想想也是果真没对不起过自家，戚长林不由汗颜，不敢再多话，匆匆交差去了。
刘承彩翘着脚独自坐了一歇，在脑子里把即将要做的事情逐步演练了一遍，确定不会发生任何差错了，方道：“把惜夏给我找来。”何家父子做生意向来小心谨慎，自有他们的一套，插不得手，那便只好从牡丹那里下手了。
刘承彩摸着胡子默默地道，何牡丹，你没对不起过我家，可我却要对不起你了。谁叫你不老老实实的，偏要唱这么一出呢？
何家父子出了刘家大门，翻身上马，放松缰绳，任由马儿缓行。何大郎一改刚才的暴躁不平模样，轻声问何志忠：“爹，本来他就是冲着那钱财去这才故意刁难咱们的，为何不一开始就答应了他？平白浪费这许多功夫，倒叫娘和丹娘在家等得焦急。”
何志忠耐心地解释道：“我若是一开始就太过舍得，他岂不是要起疑心？越是不容易得到的，他拿着心里越是安稳，越是以为咱们怕了他。以后遇到什么，也不会怀疑到咱们头上来，最多就是怪运气不好罢了。”
这就和做生意一样，若是买家一还价卖家就应允了，买家反倒要怀疑其中有猫腻，若是卖家不肯，和买家使劲地磨，买家最后就算是再添点钱也觉着值得。大郎呵呵地笑了：“这口气憋在心里实在难受，等丹娘的事情一了，咱们就赶紧出了吧。叫这对狗父子吃个大亏！”
二郎则道：“爹，您把老东西写的保证给我瞧瞧？”
何志忠从怀里取出那张叠成方胜的纸递给他，何二郎认真研究一遍之后，笑道：“就凭他这保证书，丹娘这离书是一定能拿到的了。”
大郎笑道：“给我瞅瞅？”仔细看过一遍后，仍旧叠成方胜递给何志忠收好，道：“果然还是二弟的法子妙，要请个比他更贵重的人出面，这事儿才能了。不然还不知要和咱们拖延到什么时候呢。”
二郎却不以为然：“其实他根本没把宁王放在眼里心里，此事不过顺水推舟而已。日后少不得要另外寻了法子找咱们的麻烦，咱们都小心一些。”
何志忠道：“刘承彩的脾气我知道，死仇是不敢结的，要人命的事也轻易不会做，但总会叫我们日子过得不爽利的。是该小心一些。”
大郎道：“多亏了行之。那么贵重的两匹宝马，就换了宁王一句话。爹，您不能亏待了他！”
何志忠笑了一笑：“那是自然。”他侧头满意地看着自己的长子和次子。这对儿子，一文一武，这些年来给他帮了很大的忙。像他们这种做的珠宝和香料生意，光凭眼力好，识货，能说会道是不够的，得有胆有识，到处都去得，保得住自家的货。
大郎豪爽有力，不怕事，别人狠他能做到比别人更狠，就是拿着刀子在自家腿上刺窟窿比狠，他也能面不改色心不跳，谈笑自若。二郎则和大郎、四郎、五郎不同，一样都是一奶同胞，其他几个长得膀大腰圆，偏他和牡丹一样，怎么养都养不胖。在这个武力绝对占优势的世道，他从小就知道不能和其他人硬碰硬，凡事总多了几分思量，小心谨慎，也更爱舞文弄墨，看点孙子兵法之类的。偏他二人关系又好，走到一处简直就是绝配，所向披靡。
再过几年自己老了，也可以放心大胆地把事情交给大郎和二郎。下面几个孩子们也各有各的出息，四郎就更是一个有勇有谋的，将来把牡丹的婚事安排妥当，就没什么可操心的了。何志忠想到此，不由心情大好。
父子三人兴高采烈地回了家，才扔下缰绳就被孩子们簇拥了进去。一眼看到坐在廊下的牡丹，便高声笑起来：“丹娘！成一半了！”
牡丹自早上起来就一直提心吊胆，做什么事都没心思，将那二十多棵牡丹打理好之后就坐在岑夫人门前的廊下，一边看几个年长些的侄女儿在裙子上用金线压鹧鸪，双鹅，鸂鶒，一边眼巴巴地等着何志忠他们回家。其间她想了好几种可能，既抱了美好的愿望，也做好了被打击，万里长征的准备。就是没想到会是这样一种结局——成了一半！
“这是怎么个说法？”牡丹还未开口，岑夫人已经起身迎了上去，嗔道：“成就成，不成就不成，什么叫做成了一半？”
何志忠又把那保证书拿给她们看，也不说刘承彩如何刁难，只笑道：“刘畅不肯，所以需要点时间才能完全弄好。刘承彩这里却是都说好了，我不放心，逼着他给我写了这个。”又道：“丹娘，说是刘畅被禁足了，待我让人去打听打听，若他这几日果然不曾出门，你就能自由自在地出门了。”
大郎和二郎只是憨憨的笑，都没提那笔钱要回来没有的事。何志忠父子三人不提，是早就商量好，若是这笔钱最后回来，便给牡丹，若是不回来，便要以这个名义瞒着众人再补贴牡丹一些，此时若是当着众人说得太清楚了，儿媳妇们难免会有想法，索性不提。
岑夫人没问，是觉得何志忠既然没当着大家的面说，必是有他的道理在里面；牡丹没问，是怕他们误会自己惦记那笔钱；可是几个儿媳妇中，却有人热心地问了：“那丹娘剩下的那一大笔嫁妆他们家什么时候还？他们家不会想赖了吧？”
何志忠和岑夫人同时抬起眼淡淡地扫过去，出声的是最年轻的六郎媳妇孙氏。这倒是出乎两人的意料之外，不过岑夫人这种时候一般是不会发言的，何志忠淡淡地道：“什么时候和离就什么时候还，赖不掉。”眼睛却是恶狠狠地朝脸色大变的杨氏瞪了过去。
这一大笔钱的来龙去脉，家里多数人都不是很清楚，只知道是牡丹的嫁妆，刘家是冲着嫁妆丰厚才娶的牡丹，具体有多少，是不知道的；只有岑夫人、朱氏、大郎、二郎、薛氏、白氏知道得最清楚其中的弯弯道道，杨氏则是因缘巧合，恰好听到点首尾。事后他曾郑重警告过杨氏，不许提一个字。牡丹这次归家，也只是说还有些东西在刘家没拿回来，其他的可没仔细提过。这孙氏如今问得如此清晰，不是听了杨氏嚼舌头，又是什么？何志忠有心想狠狠教训杨氏一顿，却又怕反而引起其他人的注意，只好暂时忍下，淡淡地回了孙氏的话。
孙氏话一出口，就发现气氛不对劲。几个平时表现得对牡丹很亲热很关心的妯娌，此刻都屏声静气，甄氏则是用一种古怪的眼神看着自己，公公婆婆的脸色都不好看，杨氏则满脸不安，只有朱姨娘和牡丹神色如常。虽然不明白为什么，她也敏感地发现自己问错了话，她也不高兴起来，她不过就是关心才多了这句嘴，难不成她还能打牡丹嫁妆的主意不成？成，以后再不过问就是了。
牡丹察言观色，见有些不妙，忙上前拉着何志忠撒娇：“爹，昨日五嫂和六嫂领我去吃冷淘，没吃着，孩子们也都说想吃。难得您今日回来得早，您买给我们吃！”
何志忠这才把眼神从杨氏身上挪开了，杨氏微微松了一口气，感激牡丹的同时却又暗道晦气。她真是冤枉得要死，她果真没和旁人提过这件事情。她哪里斗得过连成一条心的岑夫人和朱氏，还有她们的五个儿子？何况她不是不知道好歹的，这些年六郎过的什么日子，她清楚得很，那是真的没亏待过，何志忠将来也必然不会亏待六郎和她，她又何苦去得罪何志忠和岑夫人？也不知道六郎媳妇这个糊涂的，到底是被谁撺掇着说了这个话？是谁这样害她和六郎，她必然饶不了他！
第四十五章 疑（一）
何志忠自是知道牡丹是在和稀泥，他心中虽然暗恨小妾和儿子、媳妇贪心不省心，但想到牡丹向来善良大度，总担心旁人为她操劳受累，又想到她说过她不要那笔钱的话，若是因那钱在家中生了是非，只怕她到时候更是不要，在家中也会过得不愉快。便不想要当着牡丹的面再提这事儿，顺着牡丹的意思笑道：“我道是吃什么了不得的东西！不过一碗冷淘而已，趁着天色还早，要吃大家一起去吃。”
于是众人俱发出一声欢呼，各各收拾东西准备出门。吴氏却不去，温温柔柔地道：“老爷和夫人自领了孩子们去，婢妾在家准备晚饭。”
杨氏刚招惹了何志忠，虽然也很想出门，见状也只得笑道：“婢妾也留在家里帮朱姐姐的忙。”又朝孙氏使眼色，孙氏心不甘情不愿地表示自己也不去了。
薛氏却也来凑热闹：“家里事多，我也留下来。”
岑夫人也不勉强她们，只问她们要吃水花冷淘还是槐叶冷淘？然后命身边的人记下，稍后给众人捎回家来。余下何家众人欢天喜地的出了门，直奔东市而去。
今日去得晚了，吃冷淘的人却是不算多，何家一群人吃得心满意足，眼看着天色将晚，离击钲散市不远了，索性一家人一道往何四郎的铺子里去，准备接了何四郎一起归家。
何家的香料铺子在平准署的左边，临着大街，和许多锦绣彩帛铺子并列在一起，铺面规模不小，足有寻常商铺的四五间那么大小，看上去很是气派。何志忠很得意，拉着牡丹轻声道：“看看，这一排的十几间铺子都是咱们家的。”
这个牡丹有数，何家在东市西市都有铺面，除去自家用的就尽数高价赁了出去，每年的租金不少。只不知为何，作为商人之女的何牡丹嫁妆里却没有铺子，牡丹心想，大约是因为她的嫁妆太过丰厚，一次拿出太多，何志忠为了平衡，所以才把这生财的留给儿子儿媳的吧？子女太多的人，想要协调好这中间的关系，的确是太过劳心劳力。
牡丹正想着，忽见何家香料铺子门口走来一个身材高大，粗眉豹眼，满脸凶横之色，年约二十来岁的男子。他的扮相很是吸引人眼球，头上绑着条青罗抹额，穿绿色缺胯袍，着褐色锦半臂，袖子高高挽起，露出两条刺了青，肌肉发达的胳膊。左臂上刺着“生不怕京兆尹”，右臂上刺着“死不怕阎罗王”，看着就是个市井恶少。
牡丹愣了一愣，随即莞尔一笑，这人也太嚣张太有趣了，一次挑战古人心目中的两大权威：活着时的官府，死了后的官府。那人狠狠剜了牡丹一眼，直接向着牡丹走过来。牡丹心说了不得了，招惹恶霸了呢，正要往何志忠身后藏，却见那人往三四步开外站定，对着何志忠和岑夫人规规矩矩行了个礼，问好道：“世伯、伯母、几位哥哥、嫂嫂从哪里来？”
何志忠和岑夫人都笑，客客气气地道：“贤侄今日得闲？我们来寻四郎一道归家。他在里面么？”
那人道：“在，小侄适才跟他一道说话来着。他正在使人收拾摊子算账准备散市呢。世伯、伯母先忙，小侄另有要事，先行告退了。”
牡丹心说，看不出来，这人说话行事还彬彬有礼的。正想着，那人一边与何大郎、何二郎打招呼，却又狠狠地看了她一眼，不是瞪，不是剜，而是看。何志忠见状，不露声色地将牡丹掩在身后。
甄氏拉着牡丹抢先进了铺子，啐道：“这张五郎看人那眼神像狼一样，不是个好东西，你以后遇到他躲远些。”
原来叫张五郎。牡丹应了一声，因见何四郎迎了出来，便缠着他要看各种传说中的香料。谁知一看下来，把她唬了一跳，何家铺子里的香料之多，种类之齐，品级之细，完全出乎她的想象。光是沉香一种就分了六品，品中却又细分了级别；另有檀香、乳香、鸡舌香、安息香、郁金香、龙脑香、麝香、降真香、蜜香、木香、苏合香、龙涎香等多从海外来的贵重香料。至于本土的各种香花香草，更是多不胜数。
除了奢华的用大块天然香料堆砌雕琢成假山形状，描金装饰，散发出氤氲芬芳的香山子摆设外，何家只卖原材料，并不卖成品香和焚香用的香炉、香罐、香筒等物。
何四郎见牡丹目不转睛地盯着香料看，呵呵一笑：“你从小也是跟着咱们一起学辨香的，怎地这会儿倒觉得稀罕起来了？”
牡丹不过是好奇，便随口道：“忘得差不多了，想重新学起来呢。四哥空了教我？”
何四郎道：“这有何难？你闲着也是闲着，学了这个，再去和二哥学制香，可以开间成香铺子耍，你只管制香，哥哥们帮你打理。种花虽然好，但也太闷了，又不能拿来换钱使。”
自己妯娌几个早就说想开这样一家铺子，他们父子兄弟坚决不许，更是不肯教她们制香秘术。如今倒是上赶着拿去讨好自家妹子，这嫡亲的骨肉果然不一样！将来再嫁了人，可不是要和自家抢饭碗了？甄氏在一旁听着，脸色立时变了，立刻回头看向白氏等妯娌，果见几人脸色虽然淡淡的，但明显都不是很高兴。她默默想了一想，迅速盘算起来。
牡丹也没注意几个嫂嫂的表情，只道：“才不要开成香铺子呢，我只和二哥学制香，有事儿做不至于那么闲。”
只是她说了真话，人家不见得相信，只是暗想，学了辨香、又学了制香，又有爹娘偏疼，哥哥们帮衬，占着天时地利人和，不开铺子大把挣钱是傻子吧？哄谁呢？都说她一向老实软善，如今看来也是个心口不一的。甄氏朝自家对头李氏飞了一个眼神过去，那意思是，看看你男人对他妹子多好呀。李氏淡淡地把眼睛撇开，垂头不语，只想着，回去后是不是也趁这个机会让自家芮娘跟了牡丹一道学点本事？一样都是何家的女儿，何家父子总不能厚此薄彼吧？
牡丹自是不知自己无意之中的一句话就惹了这许多官司，高高兴兴地拉着何四郎在铺子里转了一圈，听见散市的钲声击响了，方才恋恋不舍地跟着家人回了家。
回到家中，杨氏和吴氏、薛氏都在，却不见孙氏，岑夫人问起，杨氏脸色怏怏地说：“突然不舒坦，头晕，躺着去了。说是晚饭不想吃了。”
岑夫人道：“请了大夫么？”
杨氏忙道：“不是什么大毛病，已经服了药丸，睡一觉就好了。”
多半是挨了训，心里不舒服吧？岑夫人也就不再多问，只让人将给孙氏带来的冷淘送过去。倒是甄氏，挤眉弄眼地频频朝薛氏使眼色，薛氏垂着头只是不理。
这一夜，刮了一夜的风，吵得何家好几个人都睡不着。李氏几次三番想向何四郎提出让芮娘跟了牡丹一道去学调香的事情，话到嘴边好几次，终究不敢说出来。辗转反侧到四更，方下定主意，等到牡丹真的去学了，又再说不迟。
甄氏则在床上打滚撒泼，哼哼唧唧地拿着何三郎折磨，一会儿掐他的腰一把，一会儿又咬他的肩头一口，含着两泡泪，只是哽咽：“你不疼我，你不疼我们的孩儿。”
何三郎背对着她，一动不动，一声不吭，也不问她到底怎么了，也不还手也不理睬。
甄氏闹了一歇，觉得没意思，便一脚朝何三郎踢过去，骂道：“你个活死人窝囊废，嫁给你真是倒了大霉了！谁都可以踩我一脚！你那个姨娘成日里就巴不得……”
何三郎不防，一个踉跄撞上屏风，险些跌下床去，当下也恼了，翻身坐起，将手握成拳头，恨声道：“你莫要人心不足蛇吞象！谁踩你了？不要不知好歹！若不是看在姨娘的面子上，你以为谁会像现在这般让着你？你自己也有儿有女，怎么就容不下一个可怜的丹娘？哥哥们要教她制香，就是知道你们容不下她！难道不教她，别家就不会卖香，这世上就再无人会制香了？再聒噪，再聒噪你就给我滚出去！”
黑暗里，甄氏看不清何三郎的脸色，只知道他很生气。他平时难得发威，偶尔发威一次倒叫她心里有种异样的感觉，当下披散着头发往他怀里挣，一把抱住他的腰，哼唧道：“谁容不下她了？她吃的用的又不是我出钱。可和她比起来，我还是更疼你和孩子们，我们才是最亲的呀！现在爹爹活着还好，那将来呢？将来我们怎么办呀？”
何三郎心里一软，伸手掩住她的嘴，不甚坚定地说：“休要乱说，别让人听了去。娘和姨娘情分不同寻常，大哥、二哥、四郎待我们也不一样，不管怎么说，他们对我们总会比六郎更有情分。你别和他们对着干！我在外面做事情心里也踏实些。”
甄氏恨铁不成钢地道：“你争气些！跟着大哥二哥学了那么久，还是高不成低不就的，胆子没大哥大，眼力没二哥准。这么多年，老五都可以独自出门去进货了，你还是不行，只能跟着别人跑，又不会像老六那般惯会讨爹的欢心。”
一席话又说得何三郎心烦意乱起来，将她一把推开，背过身闷头大睡。
第二日变了天，天空阴沉沉的，间或刮着些小风，吹得衣着单薄的行人身上一阵寒凉。宣平坊街上的人比平时少了许多，六七个人簇拥着一乘四人白藤肩舆在何家门口停了下来。白夫人从肩舆里探出头去问侍女：“碾玉，是这家吗？”
第四十六章 疑（二）
牡丹接到通报时，简直不敢相信，白夫人竟然来看她！她以为，她从刘家走出来后，什么世子夫人、什么清河吴氏十七娘，都再和她没有任何瓜葛了。就算是路上遇到，人家也不见得就会和她打招呼，当然，她也不会主动拿热脸去贴人家的冷屁股。
林妈妈皱眉道：“丹娘，她莫不是来劝你的？毕竟他们就是一伙儿的。”
雨荷迟疑道：“白夫人不是那样的人吧？上次花宴她对丹娘很好的。”
“不管是不是，都要认真接待。”牡丹心中也没底，只隐隐觉得白夫人不会是那样的人。上次花宴，那么多人对她的遭遇熟视无睹，甚至抱着看热闹的态度，只有白夫人毫不忌讳地表达了对她的关心和同情，也许人家就真的只是好心探望自己来的。不管白夫人来的目的是什么，就冲着上次她那样对自己，今日也要认真接待她。
何家的中堂里，白夫人由薛氏陪着说话吃茶。薛氏是个稳重大方的，见了白夫人这样的贵夫人不见任何慌乱失措，言辞得当，举止有度。
白夫人和薛氏寒暄了几句，发现她是个有内瓤子的，识文断字，待人处事不卑不亢，又见何家房屋陈设自有格调，家具虽然半旧，做工用料却极精致，并不见时下流行的金框宝钿等装饰，唯一引人注目的陈设就是一座用极品糖结奇楠香堆砌雕琢而成的香山子，品格幽雅，满室生香。下人规矩有礼，不闻喧哗之声。丝毫不似外间所传，何家粗鄙不通风雅，自以为有钱就了不起之类的传言。于是态度也真正和蔼起来，连带着对牡丹的印象又上了一个层次。
待牡丹赶到中堂，寒暄过后，薛氏命婢女小心伺候，便彬彬有礼地告了退，只留下牡丹与白夫人叙话。
白夫人见牡丹装扮得极清雅出众，象牙白的短襦，翠绿的六幅罗裙，裙角撒绣着几朵白色的牡丹花，碧色天青纱披帛，乌亮的头发绾了一个半翻髻，只插着一把时下刚流行起来的宝钿象牙梳，肤色如玉，笑靥如花，倒似一朵半开的玉版白。不由暗自赞叹了一声，感叹刘畅无福，开门见山地道：“刘子舒求了我家那位，托我来与你说和赔礼。只要你肯，他亲自上门来同你赔罪，风风光光接你回家。”
牡丹心中犹疑，不是说被关禁闭了么？怎么还能上蹿下跳地托人？面上却是不显，只温和一笑：“谢夫人好意。只是开弓没有回头箭，丹娘不想再叫人鄙薄践踏一次。”白夫人这样直来直去的人，原也没必要同她说那些无缘之类的虚伪客气话，是怎样便怎样。
白夫人见她笑得虽然温和，但眼神却是极其坚毅，便点点头：“知道你是个有主意的。我本不肯来，奈何昨日惜夏跑去苦求世子爷，言道刘子舒为了你的缘故，吃了刘尚书一顿好打，又被关了起来。他们是自小儿的朋友，不管怎样这一趟我都必须来。还望你莫嫌我多事。”
牡丹笑道：“我明白。”心中却是对刘畅这些话不屑一顾，哄谁呢？骗她回去好日后再接再厉地凌辱她，陷害她，待到她无还手之力时再休弃她好出气？
白夫人却又笑了起来：“好了，刚才是潘蓉的妻子同你说话，现在是白馨和你说话。”她顿了顿，低声道：“荣华富贵不过过眼云烟，咱们做女子的，若是不能也就罢了，有了机会还不尽力护着自己，那才是傻的。你有真心待你好的父母家人，自当惜福。凭你这样的容貌品性，绝不该受那样的对待。就算是没有刘子舒的请托，我也会特意来看你过得好不好。”
牡丹听到此，脸上方露出一丝真心的笑容来。
白夫人又问了牡丹和离的情况，听到刘承彩推脱，刘畅不肯写离书时，沉吟片刻，道：“这样拖下去不是事。端午那日，我使人来接你，假如你运气好，遇到有位贵人，你去求她，她若答应帮你，这事儿一准就成了。”
有这样的好事？牡丹愣了愣，迟疑道：“这样不好吧？若是世子怪罪您，那可怎么办才好？您别为我担心，再等等看，总有人会等不得的。”她看得出潘蓉夫妻俩的感情其实不太好，若是白夫人为了她的事情得罪了潘蓉，只怕夫妻感情会更生疏。
白夫人笑道：“你虽想得周到，不过你却是不知道，刘子舒的脾气古怪着呢。还有那位，她不顺心，迟早要把气出在你身上，所以还是早解脱早好。你放心，我会把事情都安排好，只要你不说，谁会知道是我把你接过去的？他又怎能怪上我？就算是怪上了，我也不怕。”
牡丹只是不答，白夫人笑道：“你还有什么不放心的？”
牡丹犹豫良久，方抬头认真地看着白夫人道：“谢谢您的好意，按说您这样肯帮我，我应该非常感激才对。但我们相交到底时日尚浅，我难免有些疑虑，您为什么愿意这样不计较的帮我？还请您与我分说。”没有无缘无故的好，也没有无缘无故的恶，若是举手之劳，言语上的好意，她倒也能放心接受，但这明显有可能威胁到夫妻感情，就不是一般的情分了。牡丹不想把别人想得太坏，但问清楚缘由总是好的。
白夫人听她这样问，有些发懵，随即轻笑了一声，自嘲道：“我难得主动想帮一个人，倒叫你生了疑心。”
牡丹的脸发烫，仍然坚持：“您知道，我不过是个普通女子，若是没有父兄，自身尚且难保，更不要提帮助旁人。我不想平白承了您的情，害您受了累，之后却无能为力，眼睁睁看着您因为我的缘故惹了麻烦，又不能报答你……”似她这样的人，欠了人家的大情，拿什么去还？
白夫人严肃地道：“其实你是多虑了！我不过看不惯一个好姑娘就此毁了。明明什么错都没有，偏要因为旁人的过错受这种无妄之灾。我做不到也就算了，明明做得到，偏偏装着不知道，又或者，助纣为虐，那我和我看不起的那些人又有什么区别？”
说到此，白夫人的语气微微有些激动，身后的侍女忙安抚地递了茶汤给她，她饮了之后，才又恢复了先前的平静，苦笑道：“不过也怪不得你，任谁吃了那么大的苦头，都很难相信旁人会莫名其妙对自己好的。不过你倒也坦荡，能当着我的面说出来。你要真不过意，那事成之后，今年秋天接一棵玉楼点翠送我吧。”在牡丹的心目中，自己只怕也只是比那些人稍微好上一些些吧？
牡丹的脸越发红，垂头道：“谢谢您理解。”大约她是多虑了。
白夫人道：“机会只有一次，你自己决定要不要来。”不等牡丹回答，便指着身边的侍女道：“你还记得她吧？她叫碾玉，上次就是她领你去找我的，她是我身边最信任的人。五月初五端午节，要开夜禁，我家在勤政楼附近设有看棚，你戌时到东市常平仓、放生池之间的那道门去候着，我让碾玉去接你，该怎么做，她会告诉你。光我帮你还不够，还得看你的造化。”
牡丹心想，到时候反正何家人都要去看热闹的，就让大郎、薛氏他们陪自己走一趟就是了。
雨荷进来禀道：“那章家兄弟二人来了。奴婢让他们等等，他们只是不肯，说是路远天气不好，想早点归家。”
牡丹解释道：“我请人从山里挖了野牡丹来，他们都是实在人，只怕是怀疑我骗他们，故而不肯多等。请夫人稍候，我去去就来。”
“我也该回去了。”白夫人也就顺势起身，认真地看着牡丹：“不管你来不来，我都让碾玉在那里等你半个时辰。”
牡丹见她目光清澈，自有一股傲然出尘之气，便咬了咬牙：“我来！”
白夫人笑了一笑：“好。我等你。”又吩咐道：“到时候你可以让你家人陪你来，只是见到贵人时，得回避一下。”
牡丹听到此，几乎完全相信白夫人是真心想帮助自己的。
送走白夫人，牡丹自去见章家兄弟二人。章家兄弟二人蹲在何家门房里，凳子也不肯坐，一人捧着个大瓷瓯拼命往肚子里灌茶汤。雨荷的娘封大娘横眉怒目地叉着腰站在二人面前，骂道：“喝慢点，喝死你个小短命的，也不怕肚子疼。”
章大郎低着头，章二郎红着脸，却全都装作没听见，使劲地喝。
牡丹笑道：“这是怎么了？”
封大娘回头看到她，笑道：“丹娘，适才他二人闲得发慌，一径要见你，我想着他们没喝过茶汤，给他们点尝尝，倒似个渴死鬼投胎的。”又伸脚去踢那兄弟俩，“还不快住了？正主儿来了。”
牡丹不由失笑，封大娘嘴里说得凶，实际上是最心软的，分明是看这兄弟二人可怜，特意请他们吃东西罢了。
章大郎和章二郎忙忙地起身将茶瓯放了，从角落里小心翼翼地提了只竹筐出来，放在光亮处请牡丹看：“小娘子，就是这个了。”
第四十七章 疑（三）
牡丹上前仔细观察，但见那株野牡丹，论高度果然少见，连着花梗花朵算，也堪堪不过一尺半，干皮带褐色，有纵纹，具根出条。小叶1—5裂，裂片具粗齿，上面无毛，下面被丝毛。花瓣10枚，稍皱，顶端有几个浅残缺，白色，部分微带红晕，基部淡紫色，花丝暗紫红色，近顶部白色。
牡丹立刻确认了这是矮牡丹，又称稷山牡丹。她细细抚摸着枝叶，不胜感慨，作为栽培牡丹的原植物，因其根皮入药，在现代已经是国家三级濒危物种，不得不专门保护起来。没有想到，她在这里不经意间竟就得了一株，而且是矮化程度比较高的，十多年就长这么一点点，真是难得。
章大郎见牡丹只是沉吟不语，有些发急：“小娘子，您觉着可还满意？”章二郎悄悄拉拉他的袖子，低声道：“哥，你莫催人家，等人家慢慢地看嘛。”
牡丹这才回过神来，仔细查看了根部，见这次与上次又稍微不同，根上还带着大团泥土，倒不用疏花叶了，便笑道：“我很满意。还是按着咱们上次说好的，与你们一万钱，可使得？”
章大郎兄弟俩眉开眼笑：“使得，使得。”
牡丹又指给他们看：“你们这次这个就弄得极好，以后若是还有这样的，便要如此用土护着才好。”
章大郎兄弟俩似懂非懂地应了，欢欢喜喜地拿着钱离开。
牡丹叫了个粗使婆子过来，将那只筐子提着往后院去，才刚进了院子门，甄氏和白氏就迎了上来，甄氏往筐子里瞟了一眼，笑道：“丹娘又买花呀？到了明年春天，娘这院子里只怕到处都是牡丹花了。多少钱？”
牡丹微微一笑：“还和上次的一样。”
“这花可真值钱，你确定没买贵吧？丹娘你真要是喜欢，不如去道观寺庙里买花芽更划算一些。”甄氏紧紧跟在她身后：“你打算种在哪里？”
牡丹道：“还没看好呢。”贵不贵这个界限怎么定呢？就看自己怎么想的了。
甄氏目光闪烁，又问：“这次还是要露天栽吗？”
牡丹道：“它带了泥土来的，本身也不算大，用个盆子就可以栽上了。”
甄氏笑道：“是呀，是呀，能往盆子里栽的最好往盆子里栽，否则将来不好移动的。”
想得这么长远？牡丹一愣，忍不住抬眼看向甄氏。这是最客气隐晦的说法吧？怕她长久在这家中住着不走，所以提醒一下她？
甄氏脸上还在笑，却是有些不自然地撇开了眼。
白氏狠狠瞪了甄氏一眼，忙道：“丹娘，娘让我出来看看，那位世子夫人寻你到底有什么事？是不是和刘家有关？”
牡丹垂下眼去，淡淡一笑：“是。”
甄氏忙借机掩过去：“她来干什么？是不是劝你回去的？我跟你说，千万莫要听她的鬼话！好马不吃回头草！又不是爹娘哥嫂养不起你，回去做什么？”
过分的殷勤不过是为了掩盖心中的不愉快而已。牡丹有些堵心，但又不想和她闹得不愉快，只淡淡地道：“我心里一直记着哥哥嫂嫂的好，须臾不敢忘记的。”
甄氏还想说什么，白氏察言观色，见牡丹表情淡淡的，说的话细品起来也有点意思，便堵住甄氏：“好不好的，你说这些做什么？丹娘要怎么做，她自有分寸。”
“我先进去和娘说说刚才的事情。”牡丹朝两位嫂嫂行了个礼，径自进了岑夫人的屋子。
岑夫人正在和薛氏一起看账本，见她进去忙朝她招手：“过来，和我们说说，那位夫人都和你说些什么了？”
牡丹把原话一字不漏地复述给二人听完，岑夫人想了想，道：“这么说来，她是个好人？你信她了？”
牡丹点了点头。如果说先前她还有几分犹疑的话，此时她是下定决心一定要去试试了。如果可以，她是不想靠着任何人生活，也不想轻易给任何人添麻烦的。这件事越早结束，她越能早点过上她想要的生活。
岑夫人皱眉道：“知人知面不知心，当初刘家不也……”当初想着刘家好歹也是知书识礼，有头有脸的人家，人口也简单，又有契书保证，加上丹娘也着实不行了，所以才会走那步棋，谁想这家人却是连普通百姓该有的骨气和脸面、信义都不要，真正的翻脸无情。
牡丹忙道：“您别难过啦，好歹我的病也好啦。我先前只是担心白夫人帮我是另有所图，怕给家里惹上不该惹的麻烦。她既然说不图回报，想来也是如此。难不成她还会帮刘畅把我绑去不成？大嫂也见过白夫人的，你觉得她可信么？”
薛氏安抚地拍拍牡丹的手：“我觉得那位夫人不像是个坏人。”