“什么？只是丫鬟？”
丫鬟抱着胳膊怒道：“今天琴楼不开店，你们都瞎了眼？我们主子有事出去，七月半之前不回来。要比美，先去排……”说到此处，正对上了骚狐狸的眼。
骚狐狸没放过这个机会，仰着尖下巴，朝她抛了个媚眼。美人的丫鬟当场就踉跄了一下，红着脸嚷了两句，就逃回白纱后。我噗嗤笑了一声。这一笑，周遭的鬼也笑了起来。骚狐狸像是有所察觉，转过脑袋看了我一眼。我愣了一下，他的睫毛蝴蝶翅膀般浓密，抖了抖，朝我也抛了一个媚眼。
我的娘唉！
天灵盖顿感被穿透，我打了个哆嗦，转过身去：“无常爷，我，我们再看看别的街啊。”
逛了大半天，我和白无常又回到了回魂街。刚觉得肚子有些饿，白无常竟相当体贴，把我带进那家冥府客栈。看样子，之前啃姑娘一事让他对我有所顾忌，既然如此，以后他稍微不安分，我便可以说些下作之事来蒙羞他。
看白无常跟长了两个脑袋的小二点菜，我仿佛闻到一股浓浓的血腥味，但因为太累，便未多想，以舒服的坐姿靠在椅子上：“今天我们算是把鬼界观光大半了吧？”
“不及一成。”
“啊？”
“我带你去的地方，只是鬼最多、最繁华的地方，城郊还有野鬼横生的荒芜之地。而且，幽都只是鬼界的帝都，鬼界极东处有登天梯，极西处有孽障台，与阳间的交接处还有望乡台，都在不同的都城，怕是到你投胎，都看不完。”
“没想到死人竟这么多，也不知跟凡人比哪个多……对了，说到投胎，我几时才能投胎？”
“魂都没还就开始想投胎，你人死脑子也跟着死了？”
是个人都无法忍受被鄙视智力，我扬了扬眉，开始挑衅：“我还是喜欢阳间一些。毕竟无常爷啃姑娘的风情常人难以理解。”
白无常果然又有些不自然了：“东方媚，你一姑娘家——”
“无常爷何必如此害羞，此乃人之常情。我说，你夫人难道就不是姑娘了？你难道不用啃她？”记得老爹说过，他成过亲。
“也是。”白无常若有所思地点点头，但还是拘谨得很。
不过多时，小二端着热腾腾的酒菜过来，我看见食物的瞬间，满腹翻江倒海，差点当场吐出来：一个盘子里装的都是人的手指脚趾，油炸过，旁边还饰有厨子精心雕琢的萝卜花；一个盘子里装着几片新鲜蔬菜叶，上面摆着两颗新鲜心脏；汤碗里全是红通通的血，眼珠子密密麻麻，混着方方正正的白萝卜块，飘在表面，滚来滚去；另一个盘子里装满了饺子，但饺子是半透明的，渗着鲜血，里面软骨鲜肉也不知道是怎么来的；就连所谓的“酒水”，也是血淋淋的……我倒抽一口气，捂着嘴，蹲在地上一阵干呕。
白无常拍拍我的背：“我看东方姑娘今天老把啃姑娘挂嘴边，料想你打算试试。你看，这盘子里装了好几个姑娘。”
这样一说，我干呕得更厉害。他也不再劝我，继续贴心地拍我的背。过了好久，我坐起来，想说几句话，但看到那些菜，再一次弯下腰去干呕。
“你放心，这些都是那些罪大恶极之人的肉，从十八层地狱直接送来，绝对干净。何况来了阴间，不会吃生肉会被其他鬼笑话的。来，我把筷子放你这。”
“无常爷，大爷，祖爷爷……”我手指发抖，连指一指那些东西的力气都无，“把这些东西收下去，我再也不说你啃姑娘了，再也不说了……”
终于那堆血腥的东西被撤下，我靠在花窗台前，一身虚脱。白无常留下了一杯热腾腾的血酒，又恢复了开始锐利的模样。
这睚眦必报的男人，真是太没气度了！
不过他说的话确实不假。我看了看周围的客人，就算没吃人肉，吃的也是牲畜带血的生肉。从进来起，那股血腥味原来是这么来的。大概客栈的厨子很久没做熟肉，重新上烧好的菜一道比一道难以下咽。最后我只能啃白菜胡萝卜，跟只兔子似的，许久都没敢转过脑袋去打望四周，免得再吐。因此，直到有人在身边坐下，我才留意到这里有熟人。
旁边的少卿脸色有些难看：“媚娘，我告诉你一件事，你听了可别太惊讶——谢必安其实就是这吊死鬼。”他看了一眼前方的白无常。
还未询问他为何突然出现，已被他这番话吓了一跳。刚想阻止他继续说下去，白无常已嗤笑一声：“整个阴间不知道我本名的人，也就只有东方姑娘了罢。”
“媚娘，你听到了么？”少卿直接无视他，“难道你真的要和这种人……”
我捂住他的嘴，及时阻止大错的酿成。
在白无常收到聘书之前，我一定要跟老爹说清楚退婚之事。否则无常爷为阻止这场荒唐的喜事，搞不好会半夜化鬼干掉我。
“小王爷，我早说了，夜路走多了总会遇到鬼。堂堂十殿王爷却要给勾魂阴帅当小弟，换做是我，也会心有不甘。”白无常端起玉杯喝了一口生血，唇边一圈艳红，笑容也变得邪气起来。
我瞅着他那模样，觉得这话有点不大对头。赶巧儿他又将目光从汤少卿身上挪到我身上，用白布擦干净嘴角，一副闲雅清冷的模样：“日后谢某人若有不足之处，诸如欠缺点啃姑娘的风情……”他顿了顿，笑意更深了一些，“还请娘子不吝赐教。”
“好说好说。”我回答很快，但空荡荡的脑子里已吹过一阵虚风。
“你们在说什么？白长舌，‘娘子’岂是你能叫的？何况一女侍多夫成何体统！”少卿虽然比较单纯，但危机意识是本能。他靠近我一些，用胳膊护住我。
白无常还是笑盈盈地：“王爷总是视科律如无物。阴间和阳间可不同，不论是一夫多妇还是一妇多夫，都是合法的。是否接纳我，这可要请教娘子和孽镜大人。他们若同意你又不满，你走便是。”
少卿道：“休想！”
我道：“为何阴间可以一妇多夫？”
“娘子在幽都也走了几条街，应该看得出鬼和人不同，多有骨骼奇异又无人形者，一个丈夫是不够用的。”
“骨骼奇异与成亲有何关系？”我端起清水喝了一口。
“打个比方说，有些男鬼只有一颗脑袋而无身子，那妻子必然不满。再者，有的妇人鬼身上长了五十对……嗯，一个丈夫必然也是不够的。”
我差点一口水喷在少卿脸上：“咳咳，无常爷，这里空气不大通畅，这话咱们以后放外边说。”
“媚娘又不是什么骨骼奇异之鬼。”少卿看了我一眼，又咕哝道，“照顾你我一个人就能行，爹他何必支这长舌吊死鬼给我添乱呢。”
白无常拿起哭丧棒转着看了看，不紧不慢道：“王爷现在图口头之快，将来日子怕要过得不安生。常言道，卸了磨才好杀驴，不是么。”
“我说的句句都是大实话，你倒是说说看，我哪里错了？”
“谢某若是吊死鬼，那小王爷恐怕是产妇鬼。”
“本王明明是一男人，几时又成了产妇鬼？”
“待妻如子，一天嘀嘀咕咕，神神叨叨，说小王爷不是产妇鬼，怕别人都不信。”
“原来如此，本王向你陪个不是。”见白无常神色缓和了些，少卿挑衅地看了他一眼，“无常爷不是吊死鬼，是吊死弃妇鬼，嫉妒心强，尖酸刻薄，还怨气十足。”
白无常难得也有些恼了，锋利的视线扫在少卿身上，开口果然又没句好话。
本来想劝劝架，但想想这分明是两个男人之间的战争，有没有我他俩都能争起来。我乃身外之物，实不该介入当磨刀石，罪孽啊罪孽。
此后我找了老爹，跟他大致说了下想退婚的事。麻将桌前，烟雾缭绕，老爹叼着根长长的烟杆，捏了捏胡须，意味深长道：“媚媚，你可知道，这做人呢，就跟钱是一个道理。你看看这铜板，都是爹方才从纸币行换来的。”他丢了一枚阴间的铜板给我，“这些啊，可都是为父的老朋友们烧来的。没有这些个异姓兄弟，爹也赌不到今天。”
我很不解地望着他。他用烟杆敲了敲铜板：“这铜板内里是个方，外头是个圆。咱们做人也得这样，内在方方正正，有棱有角，外在美美滑滑，八面玲珑。”
我若有所思地点点头。老爹经历的多了，说的话总是有几分道理。只是我不理解，这与退婚有何干系。
“在男女之情方面也是同一个道理。为父知道你一心惦记着杨云那孩子，为父也惦记他。但既然这条路走不通，咱换条路走，把另一条路看清楚了再说。先别那么快做决定，刀切了豆腐不两面都是光么。”爹抽了一口烟，一副销魂欲死的享受样，“自摸。”
阎王爷和牛头马面顿时脸色大变。
老爹晚年在朝廷有个外号叫“属泥鳅的老王八”，一则又圆又滑，二则坚忍善待。可以说他早年的时日都在等待中度过，忍功一流，却因不通事理，愤世嫉俗，摔了大跟头。吃了教训后，他的迟暮之年可以说是光溜溜的，一点棱角都没有。若不是嗜赌成性，死在了麻将桌上，我们家将来必定光宗耀祖。
老爹中年时期，死了两个儿子，因此对我格外溺爱。能让他瞧上眼的女婿真没几个，再是德才兼备，都被他说成马勃牛溲。谢无常很难得受了他的青睐，他天天巴望着我成为无常夫人，退婚一事总是拖着，不理不睬。不过到了新鲜地方，日子过得就是要快些，只一条回魂街都够我逛个酣快。而且，自从安定下来，谢必安和汤少卿便成了停云阁的常客。若没撞见还好，一旦撞到，他俩就成了俩刺猬，你戳我我刺你，可以闹腾一天一夜，还不消停。
转眼间七日过去，七月半到来，我本来想叫老爹陪我去阳间走走，但老爹说他和阎罗王有“公事”要办，临阵逃脱。
七月初和七月半是鬼节的初始(2)，在这两天里，很多幽鬼因平日不得进入阳间，怨念深重，时常会在人间吃人闹事，或者弄点生人骨肉，偷偷带回阴间。因此谢必安需要勾的魂比平时多，少卿需要处理的命案比平时多，在午夜把众鬼送回阴间之前，他们是真的有公事要办。少卿向我承诺，说工作一完便来找我，他要亲眼看见我从蓝幽幽的水鬼，变成艳丽的夜叉鬼。
顺带一提，经过无数次争执磨合，小王爷和无常爷终于决定让我还魂后，进阶为夜叉。
夜叉是阴间的著名恶鬼，天龙八部之一，工作有点像阳间的武官，一般是看守鬼门关、巡逻街道以维持幽都治安，简单轻松，俸禄高，是个相当好的鬼种。
男性夜叉鬼很好，霸气十足。
但女的夜叉……似乎就有些不那么动听。
在彻底变成母夜叉之前，我打算好生享受水鬼最后一夜。
出鬼门关时，我又遇到了崔判官。他拿着兔毫笔和命簿，朝我行了个礼：“王妃今天还魂日，过了这个门，上了忘川，就会变成人型散魂。午夜后，便可通过意念，幻化鬼身。寻常散魂不可以化作人身，但王妃是王妃，可以随时变成人形，在阳间走动。不过记住，不可让凡人发现你是鬼。要说平时都罢了，多少有一两只鬼会上去闹事，轻则放，重则罚，但现在七月半，可是在节骨眼儿上，你若顶风作案，没人能保得了你。王妃别怪下官多嘴，下官这是丑话撩前面。”
“我知道了，多谢崔大人提点。”我瞧了瞧外面的奈何桥，“那今天要过桥么？”
“只有投胎的鬼才要过奈何桥。王妃是鬼，无需过桥，直接从忘川乘船去阳间即可。”
“那为何桥上还有那么多鬼？他们都是去转世的么。”
“有的是，有的不是。”崔判官用兔毫尖点了点桥上的白发老人，“就他，他在这里等了三十多年，但还是没转世，王妃知道是为什么吗？”
我摇头。崔判官道：“前世尘缘未了。不知道王妃可否听过这么一句话，‘你我相约定百年，谁若九十七岁死，奈何桥上等三年。’——他刚才从阳间回来，因为妻子还活在阳间，所以要等妻子一起来投胎。”
“如此这般情深意切。”我深沉地点点头，“不过，要等也是他自愿的吧。如果他要投胎，也没人可以拦着不是？”
“王妃所言甚是。”
“那如果没有尘缘的人，是不是可以立马投胎？”
“王妃聪明。”
“那我今晚还了魂就去投胎。”
“唔，原则上说没问题。不过投胎转世可是阴间头一桩大事，就跟阳间的死人下葬一样，所有投胎鬼魂名目，都要丰都大帝亲自批下才可通过。王妃的死法没问题，时间却有点问题。如果丰都大帝批转世簿时，闲过头了去查生死簿，发现死期被改过，知道你原本是要下十八层地狱，却逃了狱，恐怕得进无间地狱。”
“什么是无间地狱？”
“哪个监狱都有个死牢。这无间地狱便是阴间的死牢，怎么说，就是永世不得超生的意思。”
“……”我和他大眼望小眼许久，“那我该怎么办？一直在阴间当母夜叉吗？”
“非也非也。王妃不必担忧，只要有人将王妃的名字以‘某某妻’的形式写上转世簿，别搁王妃的名字上去，过奈何桥的时候和丈夫一起，便平安无事。”
“这好办。你若是遇到少卿，跟他说一下我想转世，问问他有没有意愿同我一起。”
“下官听命。王妃这厢慢走。”
乘船顺忘川而行，途径三途河，被鬼役传到了阳间，头一个出现的情景便是满目荒凉的坟地。而且许多坟墓上方都有散魂飘出飘入，都跟我一样是来阳间串门的。
这片黑森森的坟场里，有不少人在祭奠故人。在我那小破墓碑“东方媚之墓”隔壁，就有一个男子正跪在“吾妻之墓”旁一边流泪一边烧纸钱上香。他妻子的散魂就在他跟前跪着，却也只是默默地掉着他看不见的泪水。
这是我打头一遭不觉得鬼可怕，反倒觉得有些悲催，又有些感动。所幸我的丈夫也跟着下去了，不然遇到这种场景，真是让人情何以堪。
忽然间，一阵震惊坟场的哭嚎声传了过来：“东方克夫你这个不要脸的狐狸精~~~~~你克死谁不好，连我儿子也克死了~~~~你不得好死~~~下了地狱也被剪舌头下油锅~~~~你这死克夫命的~~~~哎哟我的心肝啊，我的宝贝啊，你被克得好惨啊~~~~~~”
我朝着这惊悚的声源看去，不由嘴角抽搐。
——原来是御史夫人，我那三夫君他娘。她身后还有他爹和他一群弟弟妹妹。
其中一个妹妹道：“娘，东方克夫是谁呀？”
御史大人道：“是把你哥哥克死的那个戏子。”
“戏子又是什么意思啊？”
“就是唱歌演戏给别人看的妇人，卖身给青楼的花旦。”
“孩子他爹，这种话不可以对孩子说啊。”御史夫人对孩子们着急解释道，“总之，她就不是什么好东西，是专门害死她丈夫的妖鬼。”
“你们胡说！”
一个孩子披麻戴孝，大叫着跑过来，脸颊发红：“我姐姐她才不是妖鬼！她是好人！她当戏子也是为了养我！如果没有她，我早就饿死了！不准你们羞辱她！”
御史大人冷冷道：“不管是为了什么，戏子便是戏子，这有什么好说的。何况她没当戏子的时候，也不是什么好东西。”
还未等那孩子开口，三夫君的弟妹们已不谙世事地拍手掌道：“哦哦哦，戏子！戏子！卖唱的戏子！你姐姐是戏子！你姐姐是戏子！”
“不准你们骂她！我姐姐才不是你们说的那样！”
那个孩子红着眼眶狠狠跺了几下脚，最后奔过来跪在我的坟前，用力抱住了墓碑：“姐姐，你回来，你回来啊！你回来啊！他们不能这么说你，姐姐，求求你回来啊！”
我弟到底年纪小了一些，稍微一点挫折便受不住。还没喊出几句，就嚎啕大哭起来。而他身后那些小孩子们，还在整齐欢乐地拍手鼓掌：“戏子，戏子！东方克夫是戏子！戏子的弟弟也是戏子！”
看着策儿穿着一身孝服，孤零零地跪坐在坟前，我有冲动当场变成人身去护着他。但旁边和丈夫并坐在一起的女鬼拦住我：“这些人若不认识你还好，认识了你还让他们发现，事情可就闹大了，到时候不仅你会下十八层地狱，说不定还会连累你弟弟。”
“可是——”我急切地往前走了一步。
“每个鬼在阳间都有牵挂之人，都有难断的前尘旧事。”女鬼看了看身边的丈夫，“你别冲动。”
这时，一双绣花鞋和淡紫裙边出现在策儿的眼前。
“戏子又如何了？”声音凛冽如冰，出现在他面前的，竟是姓冷的混账丫头，“总比高官厚禄，却干着见不得人的勾当好。”
御史夫人怒道：“你说什么？冷蓉，别以为你有皇上撑腰就了不起，你以前也是戏子！”
“可是你们不敢得罪我，不是么。”冷蓉冷冷地看了他们一眼，“再多说一句，我就让皇上把你家满门抄斩。”
此后，御史公子的坟前一片寂静。
“冷姐姐，我姐她还会回来的是不是？”策儿用红肿的眼睛看着冷蓉，“我想她了，我真的想她了……”
冷蓉轻叹一声，跪在坟前，拿起纸钱丢入火盆：“东方媚，你看看你，就是嘴硬。当初我说要给你银子，你却硬要赌那口气，不领情。口口声声说，要照顾好策儿，最后却跟你丈夫在船上殉情……你啊，做事就是太冲动。”
我嘴角第二次抽搐。
是我冲动么？是我想殉情么？
冲动的是汤少卿！我是被殉情了！
*** *** ***
东方策在坟前哭了很久，白净的小脸蛋儿也沾满污垢。临行前他在我墓碑前磕了三个响头，起来时脑袋都已磕破。看着他小小的脑袋上绑着白绳，额前还渗着些血，我的心都快碎了一地。
这是我最忧心的事。我死了，策儿还那么小，谁来照顾他？冷蓉连别人丈夫都要抢，指望她，母猪都得上树。死人死成我这样也是可悲。刚断气七天，来坟头上烧纸上香的人，居然只有两个。一个是阳间唯一的亲人，另一个居然是斗了一辈子的老情敌。
只不过生前认识的人，该死的都死光了，两个哥哥大概第二辈子都过了十多二十年。我无声地叹了一声，跟着他们走出坟场，目送着他们进入马车，消失在街道的尽头。
七月半的夜晚，普渡拜拜(3)才结束，街上的人不少，京城官道却空出来，店铺关闭，以为鬼魂让路。街心每隔十多尺，便有一个置满食物的香案，护城河中，飘满荷花水灯，以民间的说法，便是为散魂妖鬼们朝黄泉路送行。
在活人看来，这个夜晚十五圆月，东风花树，京城成了座空城。有动静的，只有阴冷风吹起的纸钱、散香、花瓣、落叶。若他们看见夜晚真实的模样，恐怕会吓得立刻变成我们一员。
宽阔驿道洒满月光，护城河上石制大桥，红楼房顶精致华美……这万户京城中，却都挤满各式各样的鬼：水鬼、僵尸、煞神、冤魂、吊死鬼、无头鬼、双头鬼……还有那些和我一样，方才还魂的散魂野鬼们，那些从妖界赶来“赏景”的妖怪们，他们敲锣打鼓，哭嚎哀歌，在空中飘，在地上爬，在街上跳，拖着断腿走路……进行着飨宴式的盛大游行。
大红灯笼随风摇摆，桂花花香飘满京城。
花瓣如落雪，随风飞扬，擦过一个卖画小夜铺。画铺附近，一群妖鬼正在做买卖，流浪汉们看不见他们，若无其事地走过去，围观画师作画。
当了七天的鬼，我对鬼的辨识能力已上升很多。哪怕是以人形出现的鬼，也能一眼看出来他不是活人。那女画师阴气阵阵，我几米开外都能闻到。她摊铺上摆着文房四宝，与质地不寻常的纸张。那砚石上磨的，十有八九是掺墨的人血，纸张则是新鲜生人皮。再抬头看她的脸，虽然漂亮，却假的很，大抵是个画皮鬼，披了人皮来京城凑热闹。
坐在摊铺面前的，似乎是个人。
铺子上挂着个明瓦灯笼，藤黄灯光照下来，他长发如黑瀑，落在腰际，大红袍子勾勒出修长的身材，侧头露出颈项与鼻梁，均雪白如玉。
看样子，是个年轻的美公子。
摊铺后方的河面上，漂移着千万盏黄色荷花灯，一如莹莹鬼火，拥抱着京城的月圆之夜。
桂花树枝被花朵压弯，重重垂下来，在风中抖了抖，抖落他满肩粉白花瓣。风吹动了店铺上的灯笼，把他大片黑发照得明晃晃的亮。
这么漂亮的皮囊，大概会被那画皮鬼剥下来，做衣服穿。
在阴间，画皮鬼大概是我最害怕的鬼种。他们没有人身，真身是没有复原能力的尸体。除了投胎转世，只能任由尸首腐烂。因此，想不出门连同类都吓死，他们必须扒活人皮套身上，等人皮也腐烂，就把皮破布一样扔掉，或在上面画画补补，让它看上去不那么烂。看着他们的皮相，再想象这皮下是个怎样的模样，我就有点受不了。
这时，那美公子从座位上站起，接过鬼画师的毛笔，在画上添了几笔。作画时，他轻按住下滑的袖子，黑发布满红衣，流水一样。手握毛笔，手指修长，指节分明，美丽得让人挪不开眼。
我到底是个才死的人，想到他被剥皮就头皮发麻。所幸他不认识我，不怕被他发现是鬼。我化了人形，走到他身后，打算救他一命：
“这位公子，请问……”
那公子原本在蘸墨，此时转过头来，略显愕然。
下面的情形有些不大对。
我和他对望的时间说长不长，说短不短。总之，就是在某一段时间内，没人说话，直到鬼画师挥挥手道：
“花公子，你这画，还要不要题字了？”
注释(1)：常满灯，据《西京杂记》载，是西汉工匠丁缓制作的铜灯，装饰有七龙五凤，并衬以芙蓉、莲藕等，外形华丽美观。因为本文背景是在阴间，故把常满灯杜撰为“常满幽灯”，龙凤原为祥瑞之兆，这里则改成“蟒”和“狰”。 狰是《山海经》中的一种野兽，形状像赤豹，长着五条尾巴和一只角，发出的声音如同敲击石头的响声。
注释(2)：俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。
注释(3)：七月十五日下午大拜拜。祭坛上各种牲礼及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立着，极尽铺张能事，与“做醮”相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演钟旭道捉鬼等民间戏曲。
第四章 美人